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“不要被这些无谓的事故耽搁了，咱们快走吧！？”天暴星把心一横，催促运身：“距那两家农舍还有多远？”
“约五六里，咱们留有两个人监视。”
“快走。”
一阵好赶，前面农舍在望。
两家农舍附近的山林中，各路人马皆派有眼线，潜伏在不远处监视，连小溪对岸也有人潜伏。
高大元早就发现有人潜伏，但并没采取行动，暗中安顿妥包裹，等候机会动身主动去找那些人算帐，是反击的时候了，敌人不来，就得去找。
他俩准备动身向上游走，上游的三家村，有弥勒教的爪牙歇宿，很可能成了该教的集结处，等人手充足，就快速地大举前来行全力一击。
本来他打算让杜英暂时在附近藏匿，杜英跟去十分危险。但杜英坚决表示要和他共进退，在附近藏匿不安全。
附近有潜伏的眼线监视，发现只有高大元一个人动身，铁定知道杜英在附近匿伏，必定会派人把杜英搜出来。
刚启门外出。便看到南面的小径人影来势如潮，相距已在里内，近百名悍贼兴高采烈鱼贯飞奔而来。
“他娘的！你们以为吃定我了？”高大元第一眼便看清天暴星的身影，怒火上冲，用打雷似的嗓门怪叫：“你们这些狗养的杂种真不该来，真是生死有命，富贵在天，在劫者难逃。”
弥勒教的人，有理由找他穷追不舍，因为他骚扰弥勒教的拜坛大典，犯了大忌。
苍天教的人找他，也是理所当然。
天暴星找他，就太不上道了。
玩鞭亭事故，是天暴星的人向他挑衅的。杜英破了天暴星的买卖，也不是杜英主动引起的纠纷。
上百名悍匪，开始越野并进，有人大叫大骂，有人老远就拔刀撤剑气势汹汹，一拥而上的态势显而易见。
他的怪叫声，把这群人的气焰压下了不少，领先的天暴星脚下一慢，怪眼中出现惊讶的神情。
上百名高手呐喊前涌如浪涛，高大元两个人居然不见机逃跑，反而气势汹汹相迎，未免太反常了。
“跟在我身后，小心暗器从侧方攻击。”高大元向杜英叮咛，不再阻止姑娘动手：“这些混蛋的暗器可怕，我当先收拾他们，由你乘隙侧击，我会留意那些用暗器偷袭的人。”
在芜湖，他多次受到暗器群的偷袭攻击，对使用暗器的人产生憎恨与反感。他也用小石袭人，但从来就不用小石杀人。现在，他把心一横，无名孽火一发不可收拾，以牙还牙的念头油然而生。
他的百宝囊中，就藏有从河滩边拣的一袋飞蝗石，指头大小的小石粒从他手中发出，比飞刀飞碟更具威力，三丈外击破头颅轻而易举，近距离更是百发百中。在芜湖，他的小飞石让那些人心惊胆跳。
百步、五十步……悍匪们排成两列，形成半弧踏草而进，杀气腾腾，怪叫如雷向坡上涌。
可是，随距离的拉近，气势却逐渐减弱，呐喊声也徐徐降低，似乎已发现某些地方不对，锐气正缓缓减弱。
高大元横刀站在坡上，屹立如天神当关，虎目中冷电湛湛似利刃，手中刀似乎光芒刺目。
杜英的剑也映日生光，与高大元并立无畏无惧。美丽的面庞不再可爱，形之于外的冷森杀气，居然相当摄人，不再是一个天真无邪的可爱小姑娘，而是仗剑杀人的漂亮妖神女夜叉。
迄今为止，杜英一直表现得平平无奇，似乎真才实学的根基不足，经验和胆气尚待磨练、因此，认为她的武功，距一流高手还有一段距离，很难应付天暴星的雷霆攻击。
天暴星只能算一流高手，比陆大仙仍然差了一段距离。
但高大元却忽略了，在芜湖与无数强敌周施期间，杜英事实上有多数时间是独自行动的，并没发生难以收拾的变故和危险，每次危难临头，都是有惊无险。
几次可怕的危险，都是发生在高大元身上。
人化流光，刀似电耀，十余步距离，人与刀浑如一体，眨眼间便突入人丛。
左手的一把飞蝗石，先一刹那到达，有如暴雨打残荷，被击中摔倒的人接二连三，发出痛苦的叫号，与长啸声相应和。
剑光后随，迸发出满天雷电。
首当其冲的天暴星心胆俱寒，没料到高大元竟敢发动攻击，更没料到高大元来得那么快，刚闪过一颗飞蝗石，如电刀光猝然光临，仓卒间举剑护身，刀光已斜掠右肋而过，感到肋下微震，闪出丈外扭头一看，只惊得心胆俱裂，心往下沉。
附近共倒了七个人，刀光正卷向另三个爪牙。
一按右胁，又骇然震栗。运气不错，仅被刀尖掠过肋下，也由于武功了得，闪得够快，刀尖划开了一条斜割的血缝，三条肋骨幸运地并没折断，逃过开膛的凶险。
发觉受伤，立即感到痛楚光临，拼命的勇气完全消失了，发出一声逃命的信号，左手按住创口，撒腿狂奔逃命第一，已无力举剑，不逃肯定会送命。
爪牙们在瞬间被杀了十余名，他的胆快要被吓破了，再不见机逃命，能活的人恐怕就没有几个了。
在逃走的瞬间，看到飞腾的剑光，有几个爪牙，正在剑光下崩溃。
这位四海社的首领，悍匪的头头，终于发现估计错误，本来认为不堪一击的杜英，却大发雌威痛宰他的爪牙，配合高大元的可怖刀光，把他那些自以为天不怕地不怕的爪牙，杀得七零八落。
他真不该发出逃走信号的，有不少爪行，是在逃命时以背向敌，被高大元追上杀死的。
片刻间的惨烈搏杀，兵败如山倒，腿快的亡命飞逃，恶斗很快地便结束了。
平缓的溪边草坡中。散布着三十余具尸体，惨状不忍卒睹，肢体凌落血腥刺鼻。
天暴星与快活一刀，都不在尸堆中。
高大元用死尸的衣衫，拭掉刀上的血迹，收刀抬头深深吸入一口长气，挽了杜英的手返回农舍。
“你胆气不弱。”他扭头向杜英说：“看了那么多尸体，你脸上的神色沉静得很。”
“我见过许多许多，更恐怖的尸体。”杜英的脸上毫无激动恐惧的神情：“前年江闹瘟疫，死了十几万人，死在街巷中的尸体，比被刀剑杀死的更恐怖难看。高兄，你的刀真会令人发疯，已完全消失刀的形态，可见的只有眩目的光芒。你真做过刀客？那一行？”
刀客有多种，有好有坏。
通常江湖朋友口中所说的刀客，泛指那些靠刀混口食的名家，不易将这些刀客分类定位，是黑是白界限相当模糊。
但一般说来，概略认定为某一行，以后就很少改变立场，会珍惜羽毛颇为执著。比方说，专管官府追缉要犯的猎赏人，很少肯放下身段，接受大户豪强的赏金去杀仇家。
这一类人靠刀混口食，但有一部分人并非真的在混，他们有理想有目标，但不屑放在嘴上自抬身价。替人报仇雪恨，事先必定弄清是非，他们不是刺客，光明正大以刀解决问题。
大体而言，混的人比例要高得多，只要有人肯花钱，是非黑白不关他的事。因此，侠客通常受人尊敬，刀客令人害怕，两者对是非的价值观看法不同。
他们必定是用刀的高手名家，甚至拥有特殊的名刀。如果用剑，只能称剑客了。假使仗义疏财喜打抱不平，那就会被尊称为侠客。总之，刀客并非值得跨耀的尊称，但也不是杀手刺客。
怕他们的人，比尊敬他们的人多。
“杜英，这世间，人活着相当艰难，决不是奉公守法就可以平安大吉的。所以每一个人，尤其是在江湖玩命的人，多多少少做下一些法所不容的事，多少有些内心的隐秘。除非他愿意告诉你，你就不要探问，好吗？”
“我……”杜英脸色一变。
“我不愿告诉你，还不是时候。”高大元拍拍她的肩柔声说：“萍水相逢，我很喜欢交你这位异性朋友，我会与你分享欢乐喜悦，分担你的痛苦危难。至于我的过去，是我个人应该承担的事。也许日后我会有机会告诉你。我可以保证的是：我这一生从没做过有亏良心的事。”
“我相信。”杜英挽住他的手膀：“如果你心狠手辣，在芜湖你就可以把这些人，杀得胆裂魂飞，而你却直到如今才用刀。高兄，我祈望有一天，能深入了解你，我也想让你了解我的身世。”
“但愿如此，你是一个爱管闲事的小姑娘。我去安抚农舍的主人，要他们闭上门不管外事。那些尸体，天暴星会派人收尸，我们正好乘机离开，让他们放胆善后。”
天暴星只损失了三分之一人手，一定会派人前来收尸善后的。
天暴星一群残兵败将并没远逃，有几个受伤的人需要救治。
他右肋下那一道刀痕如果不及时上药裹创，很可能鲜血流尽死在树丛草地里。
在里外的林子里救伤，召集残余，看到陆续跟来的脸无人色的同伴，只感到心胆俱寒。
近百名称雄道霸的好汉英雄，怎么在片刻间便被一刀一剑冲垮了？
受伤的人仅有七个，他是其中之一。
有三名是被飞蝗石击中而受伤的，皮开肉绽伤口成了一个血洞，幸好不会正面击实，被击实的人已经死了无法跟来。
一旁出现两名大汉，一看便知是苍天教的潜伏眼线。
“老天爷！你们一群天不怕地不怕死不怕，敢杀敢拼的改道投行的悍将巨匪，竟然被高小辈举刀一冲就垮。如不是在下躲在坡侧目击，打死我我也不会相信。”一个勾鼻薄唇大汉用惊悸的神情说：“曹社主，看来，你四海社元气大伤，晚散不如早散，以免被尚义小筑的三眼功曹吞掉你们，他有力量拚掉你的残余，大江这段河水已无贵社立足之地了。这是反常无常，背叛本教的结果。”
天暴星组织四海社，跃登黑道组合之林。他们那些爪牙，十之六七出身匪盗悍寇。匪盗属强盗，悍寇居绿林，与黑道有明显的差别。
黑道朋友可以在城市活动，生存空间广阔，极少明火执仗犯案。因此，大汉讽刺他改道投行。
弥勒教以秘教始，以造反败，再转入地下发展，与黑道也有极大的差异，与一般的江湖帮会也有所不同；江湖帮会十之七八属于黑道组合。
苍天教是半公开性组合，另设有黑道组织雄风会做外围，有教有会，野心并不比弥勒教小，在发展扩张的策略手段上，甚至比弥勒教更具前瞻性。不以打江山为发展的主目标，广罗弟子向平民百姓下工夫，由三教九流阶层吸收徒众，把神佛鬼铸成一炉，作为信仰中心。因此太阳爷爷、月亮奶奶两佛祖死后，一脉相承数百年，经多次官府抄及继承门人仍然不绝如缕。
该教的死后世界，的确具有无穷吸引力，因为当时的现实人生（现在也一样），的确活得太苦太艰难。
该教的弟子，如果按教规修炼，其结果将：大限至，前有他，伽蓝引路。金童接，玉女迎，幢幡重重……多美好的死后世界哪！受尽苦难的平民百姓谁不憧憬？
大明皇朝末期的现实人生，根本就是禽兽世界，形容为水深火热，毫不为过，所以官迫民反，民不得不反。
尚义小筑的主人三眼功曹林柏森，是大江中下游的黑道司令人，能容忍天暴星在势力范围内活动，并非没有对付这群悍匪的能力，而是不想付出重大代价，和这些天不怕地不怕，神鬼不怕的悍匪拼命。一旦天暴星的四海社伤亡惨重，三眼功曹肯定会乘机打落水狗永除后患。
“去你娘的！”天暴易破口大骂：“惹火了我，我这五、六十条好汉，仍然可以拼死你们七、八十个杂碎。你给我滚！狗东西！”
大汉真怕他冒火，吓了一跳闪出丈外。
“去找咱们的会主吧！咱们仍然欢迎你合作。”大汉眼中有怜悯的神情：“没想到高小辈如此可怕，只有联合许多身手超绝的名家，才能制住这小辈，你们已经无力与他相抗了。”
“狗三八！太爷毙了你。”没受伤的快活一刀，愤怒地从侧方挥刀直上。
想起在芜湖一时大意，也人手不足，被陆大仙胁迫做马前卒，四海社的人皆感到气愤填膺，那堪在死伤惨重后再受侮辱嘲弄？难怪快活一刀愤怒地挥刀。
两大汉怎敢逞强？转身如飞而遁。
高大元知道住处附近，有不少眼线潜伏监视，因此行动以快速为主，令对方莫测去向。两人先向下游急走，不久，便穿林入伏折向上游，眼线完全失去他俩的踪迹。
上游约三里地，三家农舍中有弥勒教的人住宿。眼线用音号或手势传递消息，住宿的人以为他俩向下游走了，不必迁地为良，经一夜奔波搜索，歇息恢复精力最为重要，能不迁走趋避当然最好。
在农舍住宿留下的人不多，强敌不至，正好放心大胆歇息，农舍显得鸡犬不惊，外表看不出有暴客在内安顿。
后进的内堂静悄悄，在内房安顿的人好梦正酣。
这一家农舍建筑物真不少，甚至在溪边建了自用的水力碾房，是所谓中上人家，地方上的有领导性土财主。主宅前后三进，有两座大院子。
可能宅主人已被驱至厢房安顿，不许外出走动，因此已是午后，宅内仍然静悄悄无人走动，真像一座空屋。
内堂前面是小院子，居然摆设了一些有奇花异草的盆栽，没堆放有农具，可知这家农宅的主人，很可能是颇为不俗，称为耕读传家的殷实地主。
其实敬亭山距府城仅十余里，是府城的风景区，山区靠近宛溪一带，建了不少府城仕绅的园林别墅，所以农舍建得颇为清雅古朴，事极平常。
高大元和杜英出现在内堂，真像突然幻现的幽灵，毫无声响发出，直抵中枢如人无人之境。
本来就没派警卫，宅中主人一家被囚禁，歇息的人不多，而且亟需睡眠，难怪他俩如人无人之境。
居然是颇有格局的内堂，居然分堂上堂下，居然不设神案和八仙案，居然像是一座贵宾。只消看第一眼，便知不是一般对外界漠不关心的农宅。
高大元往堂上的主座交椅落坐，将插在腰带上的连鞘狭锋刀取出，搁在两交椅中的条案上，沉静地瞥了右面通向内室的通道一眼，隔着青色的挂帘，看不见通道内的影物，没听到任何声息。
“恐怕真是一座空宅，甚至是死宅。”杜英站在堂口，不住观察堂屋的每一角落：“我们连搜五间堂屋厢房，鬼影俱无岂不邪门？”
“我们没搜房间，所以毫无所见。”高大元指指通道帘：“里面的人，快要出来了，我们说话的声音，已惊醒了好梦正甜的人。昨晚他们搜索、布状、传讯，奔波了一夜，天亮了才回来的，需要好好歇息，不许有人走动打扰睡眠。现在，该被声息惊醒。记住，你的对头是天暴星那些悍匪。”
“你是说……”
“除非万不得已避无可避，你得忍耐袖手旁观。不管发生任何事故，你都不能假任何借口，向他们动出手干预。”
“这……”
“我要知道，他们有没有雄霸江湖的风范和豪情。如果有，他们就不会把你拖人这场荒谬的事故中。即使一个江湖小混混，也会表现江湖朋友的豪气，恩怨分明，人不犯我我不犯人，冤有头债有主，有容许第三者冷眼旁观的气量。哈！人要出来了，清退至壁角，让我和他们攀攀交情，先礼后兵。”
杜英正想表示意见，听到帘内传来稳稳的脚步声，不再迟疑，闪在右面的壁下凝神戒备。
两个在堂屋中说话，声音不算低。后面在内房睡觉的人，如果真是了不起的高手，必定会警觉地苏醒，那是超等名家特具的敏感性，即使困顿熟睡，也会被风吹草动而惊醒。异样陌生的声息，对怀有戒心的人会产生身躯的异样变化。
帘布一掀，突然钻出一位罗儒半解的美妇，酥胸半露极为诱人，曲线玲找引人遐思。显然这位美妇仅穿了内装人睡，匆匆醒来出堂察看。
“咦……”美妇突然看清了高坐堂上的高大元，大吃一惊，本能地纤手疾挥，皓碗中的玉镯滑出破空而飞，反应奇快而且激烈，意动攻击随之，人也随镯上扑。
高大元打的如意算盘，打错了一着。
他打算先利后兵攀交情，谈不拢再动手并未为晚，与名家高手打交道，对方岂能像泼皮一样，一言不发就手脚齐来？
他却没想到，对方早已把他看成死仇大敌。
见了死仇大敌那有什么话好说？最好是偷偷从背后捅一刀，尽快置于死地一了百了，神不知鬼不觉把死仇大敌杀死，是最有利的上策。
这位美妇既然认识他，当然知道他非常了得，唯一的念头是全力猛烈猝然攻击，先下手为强争取胜机，先飞玉镯攻击的技巧和反应，绝对可以跻身超等高手之林。猝然飞射的飞镯劲道惊人，可说已修至神动劲发境界，只能看到一道半透明的怪光，飞射胸腹而不射脸部，取目标的经验也是一流的。
高大元坐在交椅内，移动不易。
头部却可晃动闪避，攻击脸孔五官成功的机率不大。
玉镯从超等高手的御袭击时发出，而且猝然急袭，即使是武功修为相等的高手名家，也难逃大劫。
可是，高大元却是超等的超等名家，修至神意御发绝学境界的超凡高手，何况事先已经知道有人出堂，怎敢疏忽大意？
手一抬一抄，人向前滑下，翻扭身躯；发腿飞扫，借翻滚的余势一跃而起。
“不……要……”他在翻转时大叫。
美妇完全没料到他的反应如此惊人，右胯在扑到时被他扫中，如受万斤巨锤所撞，嗯了一声斜飞、扭转、摔出，砰然摔出丈外。
杜英的反应，也出乎高大元意料之外，身形像电光一闪，便出现在美妇摔落处，小蛮靴毫无怜悯地光临美妇的小腹。
美妇的身躯仍在急剧滚转，身躯完全失去控制，身躯看到杜英欺近，也毫无自保的机会。
小腹是要害，被踢中内腑一团糟。
美妇又滚了两匝，结缩成团挣扎渐止。
高大元早一刹那看出危机，出声阻止杜英用脚杀人，喊叫声出口，他知道来不及了。
他再三要求杜英袖手旁观，只许杜英与四海社了断。天暴星的四海社，是地区性的组织，只敢在大江两岸横行，远离巢穴还不配在江湖叫字号，不配与天下级的组合平起平坐打交道。
弥勒教就是天下级的第一秘教，打江山夺社稷的英雄好汉，秘坛遍大下，人才济济徒众如云，号称地行仙的元老级人物甚多，任何地区的秘坛有警，高阶层地位高的元老，可在最快的时间内赶到应变。相邻地区的高手，一定可以在接讯后的次日赶到，消息极为灵通，如臂使指。
杜英如果与天下级的组合周旋，结果是相当艰难悲惨的，所以高大元再三要求她袖手旁观，