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温开吃了一惊，赶忙接过秘档看了一遍，心里登时豁然开朗：“我说黄文越怎么会从一个毫无功名的布衣，一跃晋为五平县令，原来竟然是这样！”
狄公点了点头：“档案中说，黄文越协助薛青麟搜集黄国公谋逆的伪证，事成之后，由当时的宰辅武三思单阁签批，皇帝亲旨，跃进为七品县令。”
温开道：“我记得昨天您还曾说到，葛斌之死也与平南侯薛青麟有关？”
狄公道：“嗯，以我的推断，葛斌的情况定然与黄文越相同。”
温开一惊：“哦？”
话音未落，一名书记官激动地喊道：“找到了！刺史大人，找到了！”书记官手捧一份档案快步走过来，“刺史大人，这是州府十年前封存的葛斌秘档，上面也提到了黄国公谋逆一案。”
温开大吃一惊，赶忙伸手接过，很快地看了一遍，立时惊得目瞪口呆。李元芳急切地道：“这上面怎么说？”
温开望着狄公：“先生，又被您言中了！这上面说，葛斌原本是江州城中的鱼商，与薛青麟是莫逆之交。黄国公案时，此人曾七进刺史府，向当时的江州刺史封曾言投递黄国公李霭谋反的证据。此案之后，他也同黄文越一样，由梁王单签，圣上亲旨，为江州法曹，正七品下的官秩。”
狄公点了点头：“看来，我的推断完全正确，两个死者果然都与黄国公案和薛青麟有关！”
温开深深地吸了口气道：“真想不到，葛斌竟然也是构陷黄国公的帮凶！”
狄公沉思着，缓缓踱了起来：“黄文越、葛斌都是十年前构陷黄国公的帮凶。事隔十年，两人先后被一个神秘的刺客椎击而亡，此案当中到底有什么玄机？”
五平县频暴杀吏案（14）
李元芳走到狄公身后低声道：“大人，我想那个神秘的刺客定是黄国公李霭的后人。”
温开凑到狄公近前压低声音道：“学生也是这么看。十年前的那桩冤案，以平南侯薛青麟为主谋，黄文越、葛斌从之，因而，与黄国公李霭一家结下了深仇大怨。当时黄国公一家十五岁以上的男丁被全部处死，其他人发配岭南为奴。十年后的今天，黄国公的后人们长大成人，寻仇至此，先杀了黄文越。葛斌闻讯后非常惊慌，前来五平县找薛青麟商议对策，没想到凶手尾随而至，将其杀死在客栈之中。先生，看来，这个凶手的最终目的是薛青麟。”
狄公仍然徐徐地踱着步，没有回答。李元芳道：“不错，温大人所言极是。这也能够解释，为什么黄、葛二人同样牵涉十年前的旧案，又一前一后，被同一个凶手，以同一种手段杀死。”
狄公停住脚步：“看来，目前这是最合理的一种解释，但却还不能说就是此案的结果。”
李元芳问：“哦，为什么？”
狄公道：“这里面有一个问题需要澄清，那就是黄国公李霭是不是留有后人。”
李元芳愣住了，目光望向温开。温开道：“先生，这一点如何澄清？”
狄公摇摇头：“很难呀。你们可能都知道，发配到岭南的李姓宗嗣，都被皇帝赐虺姓，注销宗族家谱，编入朝廷的流人籍中，因此，很难查到究竟谁才是黄国公的后人。而且，岭南乃瘴疠之地，流人死于役所者十之八九；这些人死后便被草草掩埋，不立碑，不造册，而且年深日久。因此，我们即使要查也无从得知这些李姓宗嗣孰死孰生。”
温开点点头：“不错，这一点学生也是知道的。”
李元芳道：“难道就没有别的办法？”
狄公摇了摇头：“我之所以说目前还无法定案便是缘于此。还有，你们想到没有，黄国公的冤案自江州始，波及大江南北，牵涉了所有李姓宗嗣。这样一宗巨案岂是薛青麟、黄文越、葛斌三个小人物如此轻易便能做成？”
李元芳倒吸了一口凉气：“您的意思是？”
狄公道：“首先，薛青麟在朝中定有靠山。其次，他的手下定然不止黄文越和葛斌这两个帮凶。”
温开猛吃一惊：“先生，您的意思是，江州还有类似葛斌、黄文越这样的官员存在？”
狄公笑了笑：“而今，事情尚不明朗，我不过是推断而已。”
温开忐忑不安地道：“如果真如先生所说，那、那这些人岂不都身处危险之中？”
狄公点头：“温开，看来，我们的追查不能仅限于黄文越和葛斌这两个人身上。这样，你命僚属遍查所有江州官吏的旧档，看看还有什么发现。”
温开点头，快步走到属下官员们身旁，低声吩咐起来。狄公长长地吁了口气，转身与李元芳对视了一眼。李元芳轻声道：“大人，看来这里的水很深呀！”狄公点了点头。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，林永忠飞奔而入。狄公上前一步：“怎么样，永忠，有什么发现？”
林永忠道：“县衙的捕快们奉令遍查全城的旅店、客栈，果然如老先生所料，悦来客栈的店伙计告诉捕快，昨天夜里薛青麟、葛斌与另外三人曾在店里会面。”
狄公道：“哦，还有另外三人？”
林永忠道：“正是。”
温开倒抽了一口凉气，望着狄公。狄公沉思了片刻道：“走，到悦来客栈！”
悦来客栈已被五平县三班衙捕团团围住。狄公一行飞奔而至，翻身下马，快步向店内走去。店小二陪同狄公、李元芳、温开、林永忠等人走进一间客房。屋内的方桌前，摆着五张椅子。小二道：“就是这间房子。”
狄公四下巡视着。温开问小二：“当时房中就是这个情形？”
小二点点头：“正是。薛侯爷走后，小的害怕他老人家还会回来，因此，吩咐店里的伙计，房中的一切都不要乱动。”
五平县频暴杀吏案（15）
温开点点头。狄公道：“他们一共有五个人？”
小二回道：“正是。三个人先到，薛侯爷和另外一人是最后来的。”
狄公道：“看到了吧，我刚才说过，薛青麟的帮凶绝不止黄、葛二人。”
温开由衷地道：“此案的每一步都被先生事先说中，真是神乎其技啊！”
李元芳轻声道：“另外三个人会是谁呢？”
狄公道：“有一点可以肯定，这三个人定与葛斌一般，乃是江州大吏。”
温开倒吸了一口凉气。
深夜，平南侯府一片寂静，只有东厢房还亮着灯。冯万春、张贤拱、吴顺三人坐立不安，焦急地等待着。吴顺腾地站起身道：“怎么还没有动静？”
冯万春道：“稍安勿燥。我相信五弟，他一定会有办法的。”
吴顺冷笑一声：“有办法，我看不见得吧。”
冯万春愣住了：“老三，你这是什么意思？”
吴顺道：“大哥，难道你不知道，老五一直将咱们几人视为眼中钉，我们一日不死，他的秘密就有可能泄露出去。”
冯万春惊呆了：“老三，你到底想说什么？”
吴顺看了看门外压低声音道：“大哥，您想想有没有这种可能，六弟黄文越和四弟葛斌是老五所杀？”
冯万春一声惊叫：“什么？”
张贤拱站起来，走到他身旁轻声道：“大哥，小弟也早有此虑。您想一想，在昨夜会面之前，我们已在五平县中住了三天，大家都安然无恙。可恰恰是在昨天夜里与老五见面之后，葛斌被杀死在客栈之中，这难道不可疑吗？”
冯万春倒吸了一口凉气：“你是说，老五离开悦来客店后，暗暗潜进葛斌的住所，将他杀掉？”
张贤拱道：“难道不是吗？时间、空间完全吻合。您再想一想，我们来到五平之事是绝对保密的，除了老五，还有谁会知道？”
冯万春的脸色有些变了。张贤拱接着道：“而今，老五将我三人关进侯府之中，一旦他起了歹心，那咱们可就是羊入虎口啊！因此，依小弟看来，咱们还是尽早离开侯府为妙。”
冯万春摇头道：“不，这不可能！老五这个人我了解，虽然心胸有些狭窄，但断不会做这等绝情绝义之事！”
吴顺道：“十年不见，他现在的想法，您还会知道吗？”
冯万春沉吟着道：“以二位贤弟之见呢？”
张贤拱轻声道：“不辞而别。”
冯万春思索良久，低声道：“不。我看还是待今晚的结果明了之后，明日我们再赶回江州。”
张贤拱长叹一声：“大哥，今晚根本不会有什么结果。我们都中了老五的圈套，您想一想整个事情的经过，还不明白吗？如果黄国公真有后人前来寻仇，为什么一定要等到老六黄文越离任后才动手？”
冯万春道：“二弟，如果六弟是老五所杀，他为什么不在五平下手，而要等六弟卸任来到江州，那岂不是白费了很多力气？”
吴顺道：“大哥，您糊涂啊！首先，如果六弟死在五平任上，我们立刻就会想到一定是老五做的手脚。第二，老五之所以在江州动手杀死六弟，就是为了要让我们觉得是黄国公的后人前来寻仇，惊慌之下，我等定会前来五平找他商议对策，而他在这里做好了一切准备，将我们一网打尽，从此便再无后顾之忧。所以，大哥，如果说今晚有结果的话，那结果就是，我三人被他杀死在侯府之中！”
冯万春摇摇头：“我不相信五弟会做这种事。”
张贤拱无奈地道：“既然大哥不信，小弟也不便强求。大哥愿意在此等候，悉听尊便。我二人就不陪您了。”
冯万春急了：“你们……”
吴顺道：“二哥所言极是。待到二更末，我二人便潜出侯府，连夜赶回江州。”冯万春长长地叹了口气。厢房外，一条黑影静静地听着屋内三人的对话。此人正是薛青麟的师爷张义。他深吸一口气，四下里看了看，转身飞奔而去。
狄公领旨查察侯府（1）
夜，狄府正堂上，狄公正与刺使温开分析黄文越、葛斌两宗命案的涉嫌人。狄公听了温开说出参与悦来客栈会面的其他三人的姓名，猛地抬起头来：“冯万春、张贤拱、吴顺！”
温开道：“正是。冯万春是江州长史，张贤拱和吴顺分别是江州法曹和银曹。刚才僚属们在秘档中查到，这三人也是十年前黄国公案后由布衣直跃为七品官秩，与葛斌、黄文越的情形完全一样。”
狄公道：“看来，悦来客栈中另外三人就是他们！”
温开道：“这一点已可以肯定。”
狄公道：“温开，你立刻传令五平县令林永忠，发动县中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客栈，一定要找到他们！
温开道：“是！”说着，他转身奔出门去。
狄公深深吸了口气，看了看李元芳，轻声道：“这三个人对我们来说非常重要！”
此时，江边埠头，几盏渔火在风中摇曳，江水拍击着崖岸，埠头旁停靠着七八条渔船。静夜里传来一阵急促的蹄声，两骑马飞奔而至，马上乘客正是张贤拱和吴顺。二人翻身下马，快步走到埠头旁高声问道：“有使夜船的吗？”
中间一条渔船上传来了一个声音：“去哪儿呀？”
张贤拱道：“江州。”
一个头戴斗笠的渔父从舱内钻出来，走到甲板上问道：“明早走行不行？”
张贤拱道：“有急事，必须连夜返回，请大哥莫嫌劳顿。”
渔夫想了想道：“纹银十两。”
张贤拱笑了，从怀里掏出一锭银子扔了过去：“川资奉上！”
渔父接过，仔细看了看，而后道：“二位客官，请上船吧！”说着，将跳板搭到埠头上。张贤拱、吴顺顺跳板走上船去。渔父收起跳板，撑动渔船，驶入黑沉沉的夜色之中。
张贤拱和吴顺坐在舱里的小桌旁，边饮茶边低声说着话。忽然，船尾的摇橹声停止了，张贤拱抬起头问：“这船怎么停了？”吴顺高声问道：“船家，为何停船？”没有回答。张贤拱看了一眼吴顺，说道：“我去看看。”说着，他站起身，向舱外走去。
甲板上，一个黑影提着一条铁椎，走动着。张贤拱从船舱内走出来，喊道：“船家，船家！”船尾没有人。张贤拱愣住了。背后，黑斗篷高高举起铁椎。张贤拱觉得事有蹊跷，颤抖着转过身，黑斗篷的铁椎已经重重地落了下来，“砰”的一声巨响，鲜血喷射而出，张贤拱的尸体摔倒在甲板上。
吴顺听到声音，站起来，伸手抄起船内的一条短棍向船尾走去。又是“砰”的一声巨响，铁椎从天而降，船篷四散碎裂，迸飞出去。吴顺一动不动，双眼直勾勾地看着前方，鲜血从后脑缓缓淌下，接着，尸体重重倒地。
船尾人影一闪，那位撑船的渔父站起来，摘下头戴的斗笠，正是张义。他的脸上露出了微笑；在他对面的黑斗篷慢慢转过身去，人们无法看清他的面目。
狄府正堂上只剩下了狄公一人，他边踱步边沉思着。李元芳推门进来，狄公抬起头来：“元芳啊，这么晚了还没休息呀。”
李元芳道：“睡不着啊。”
狄公拍了拍他的肩膀：“还在想这件案子？”
元芳点了点头：“是啊。大人，自打我跟随在您的身边，多少年来风风雨雨，见过的大案小案不计其数，可这一次的五平案却令我第一次感到有些困惑。”
狄公道：“哦，说来听听。”
元芳道：“不知为什么，我总觉得这桩案子，令人感到非常别扭。”
狄公笑了：“别扭？这个词用得有些意思，嗯，说来听听。”
李元芳深吸一口气道：“在这之前，不管是幽州使团案、湖州蜜蜂案、洛阳无头将军案，还是两年前的崇州‘蛇灵’案，每一桩每一件都是蹊跷诡异，极尽复杂变幻之能事。然而我却从没有产生过困惑，因为，我知道自己要对付的是凶狠的敌人，而不是……”
狄公领旨查察侯府（2）
狄公抬起头来：“不是什么？”
李元芳长叹一声道：“自从五平案发后，我时时感受到一种不平。那些本应使人同情的受害者，现在却一个个都是阴险歹毒、强凶残暴的恶棍。从死在江州的黄文越，到五平身亡的葛斌，这些人都是罪恶累累的无耻小人。这么说吧，如果我不是朝廷的将军，而是快意恩仇的江湖豪侠，我一定会毫不犹豫地下手将这些恶贼除掉！”
狄公叹了口气，徐徐点了点头。李元芳苦笑道：“我真不知道，是非在这里到底代表了什么。正义用在这些人的身上是不是被彻底歪曲了？”
狄公道：“我能够理解你的感受，也能够感觉到你的表现。在‘蛇灵’大案中推理如神、独闯蛇穴的李将军在这桩案子里却很少发表意见。”
李元芳轻叹一声，点了点头。狄公道：“元芳啊，我有一种隐隐的感觉，这桩案子破获出来，恐怕会令你我都大吃一惊。”
元芳一愣：“大人，这是什么意思？”
狄公道：“不要觉得这是桩小案，可内中的曲直情由，却并不比我以往破获的那些大案简单。千万不要以为我们已经接近了真相。就目前的情形来看，我们所知的，连皮毛都谈不上啊！”
元芳茫然：“大人，此案不是已经很清晰了吗，黄国公的后人为报家仇杀死了那些构陷无辜的恶贼。除此之外，还有什么能够解释葛斌和黄文越之死？”
狄公摇摇头：“元芳啊，你被情绪所左右，判断已经出现了偏差。”
元芳一愣。狄公笑了笑：“我可以这样说，小小的五平县城中，集合了多股势力。”
李元芳吃惊地道：“多股势力？”
狄公点头：“是呀，虽然目前我还说不清这些势力都代表着哪一方，但是，我已经从几天的案发之中清楚地感受到了这一点。锦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那几位江州的大吏，每个人身后都隐藏着巨大的秘密。而且，我敢断言，这秘密绝不是那些官档中所记载的。那些都是如浮云一般的往事啊。”
李元芳愕然，深深地吸了口气。
清晨，晨曦微露，江畔埠头前围满了看热闹的渔人，大家叽叽喳喳议论不停。一条渔船横斜在水中，船头甲板上染满了血迹。五平县衙的衙役、捕快已将埠头团团包围，县令林永忠神情严峻地望着地上横卧着的张贤拱和吴顺的尸体。
猛地，远处响起一阵急促的马蹄声，紧接着传来衙役高声喝喊：“让开！让开！”围观的渔人们两下分开，让出了一条路。林永忠抬起头来，只见远处狄公、温开、李元芳纵马飞驰而来，他赶忙迎上前去。狄公三人翻身下马，快步走来：“林县令，怎么回事？”
林永忠道：“今晨接到江边渔民报案，在江中发现一只无主的渔船，船上有两具尸体。”
狄公道：“哦？尸体呢？”
林永忠一指埠头：“就在那儿。”
狄公三人快步走到尸身旁。温开蓦地一声惊叫：“张贤拱、吴顺！”
狄公一惊：“是他们？”
温开点头：“正是，先生，这二人便是江州法曹张贤拱和银曹吴顺！”
狄公蹲下身仔细地验看尸体：两具死尸的脑后裂开了一个大洞，血迹已经凝固。狄公道：“与黄文越、葛斌一样，被铁椎砸碎后脑而亡。看来那个神秘的黑斗篷再一次出手了！”
温开颤声道：“江州刺史府下的司马、法曹、银曹竟都在五平被杀，这、这让学生怎么向吏部交代！”
林永忠长叹一声道：“刺史大人，真想不到，卑职到任仅仅三天，就接连发生了三起如此恶性的凶案，而且死者都是州衙大吏！看来，卑职这个五平县令算是做到头了。”
狄公站起来，深吸了一口气道：“林县令，现场是怎么样的？”
林永忠道：“啊，两具尸身，一在船头，一在船尾，船篷爆裂，想来是为凶手击碎。您看，船就在那儿。”
狄公领旨查察侯府（3）
说着，他伸手一指，狄公的目光向埠头旁一条横斜着的渔船望去，果然如林永忠所说。狄公道：“走，到船上看一看。”说着，他快步向埠头下走去。
狄公在李元芳的搀扶下走上船来。船头的甲板上染满了血迹，埠头上的林永忠道：“死者吴顺就躺在此处！”
狄公点头，一双鹰眼四下搜寻着。船头甲板上斑驳的血迹中，一双血脚印跳入眼帘。狄公赶忙蹲下，仔细地看着。脚印面向船尾，混在血迹当中，不细看很难发现。李元芳轻声道：“这应该是凶手的脚印。”
狄公点了点头，顺着脚印的朝向朝前望去；良久