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朱方氏顿时不悦道，“听听这话，那草料我不给它们吃，我还能偷吃不成？”
叶秋忙道，“叔也不过是问一声，婶儿你别多心。我寻思着，估计是天冷了，人都不经饿。连我还要多吃半碗饭呢，何况是马？下次多喂些也就是了，反正咱们家也不是吃不起。”
朱方氏听得这才作罢，横一眼老伴，“咱又没喂过马，哪知道马的饭量？我又不是故意的。”
朱长富呵呵赔笑，“是是是，是我错了。回头去镇上买些豆子吧，听说马儿要养膘，可得吃得好。哎，这也幸亏是今年棉花挣了些钱，否则光这三匹马，都要吃穷咱们了。”
看着一家人气氛正好的说笑着，赶车的男人眉头几不可察的微皱了皱。似是有话想讲，却到底咽了下去。
等叶秋转过头来，就见初升的朝阳斜斜照在男人脸上，映出那清晰分明的轮廓，直如出鞘的刀锋般，异样的英气蓬勃，鲜明夺目。
叶秋看得心中一紧，忙别开眼，却又忍不住用眼角余光偷偷打量。
这种事果然还是要一回生，二回熟。多看几眼，锻炼锻炼，男人不也没帅得那么让人不敢直视了？至于早上起来，乍然见到洗漱一新的男人时的面红心跳什么的，那绝对是意外，意外！
可被人这么一直锻炼着，叶秋习惯了，男人不习惯了。索性转过脸来，直视着叶秋，“有事？”
唰。
叶秋的脸，又以肉眼可见的速度，不争气的开始发红发烫了。
“没事！”
就不能看看吗？
叶秋气闷羞惭又不甘心的扭过头去，恃帅行凶什么的，太下要脸了！
男人疑惑的转过脸去，在叶秋以为他肯定在暗自得意时，男人突然问，“你是不是忘了带钱？”
要不怎么一看见他，就一副心虚表情？男人很诚恳，也很大度，“眼下走得还不算远，我可以把车赶回去。”
忘了带钱……
这是生怕没钱买肉吗？叶秋只觉一阵牙疼。再看男人一眼，她脸上的热度迅速退散了。
哼，长得再帅，也掩盖不了这只饭桶的本质！想想他还吃她们家，喝她们家的，她就是看看，又有什么不好意思的？
“我有带钱，继续走！”
她也要继续看！
看这对小年轻又在“眉来眼去”，朱方氏笑眯眯抱着小地瓜，用胳膊肘撞了撞朱长富。
瞧瞧，是不是很登对？
朱长富微皱了皱眉，他没看出来。
不过如果这大个子没成亲，又没有什么负累，再多点笑脸，保证日后老实听话，善待地瓜，他倒是可以考虑勉为其难的接纳他。
一家人下了山，先去衙门那儿交税银。
正好仙人村先下山的乡亲已经排到队了，他们也就跟着插了个队。反正他们给的是现银，这个不费时间，后头的人也没意见。
只是看到朱长富一下拿出将近二十两银子，还是很让大家震惊的。
旁边有人打趣，“老叔您这交的，可比咱们半个村子都多了。”
可谁愿意出这个风头？辛辛苦苦干一年，一下去了这么多，剩下的银钱可是还要再用上一年的。
朱长富没好气的抢白一句，“你若乐意，也来交啊。”
那人倒是个脸皮厚的，“行啊，那您明年也带着我一起种地，我就来交。”
朱长富懒得跟他说了，跟衙门的官差算账。
这时候的税赋主要分为田地税和人头税，田地税是田地出产的十分之三，按当地良中下田标准来收。而人口税是到了十五岁以上，一律每年一百六十文。直到年满六十，方可减免。
而落实到朱家，因他家去年卖了一千斤棉花那是众所周知的事实，所以必须按照五十五两银的售出价，拿出三成，也就是十六两五来交那五亩地的税。
再加上当初为了给叶秋落户，朱长富替她开垦了一亩荒田。就算种的是全是菜，但头三年也得按照下田的标准，交两石粮食方可。
只叶秋没粮食，朱方氏就拿了自己织的两丈布来代替。其实交两斤棉花也可以，但老人家觉得她那棉花更值钱，所以还是交的布。
然后是人头税，这个没得说，只到了叶秋，却要翻五倍。
朝廷有明文规定，男子不算，但女子二十以上未嫁者，皆要翻五倍纳税，即是八百文。就算地瓜能省二十，也要七百八。
叶秋在心里吐槽，看来不管哪个朝代，剩女都不好当。
只是幸好，朱长富已经年满五十五。只要再交五十文的老人钱，就不必再服每年一月的劳役。等到六十岁，他就连这个钱也不用交了。
这样杂七杂八算下来，朱家一共交了将近十八两银子和两丈布，才算完税。
然后，朱方氏他们在外头等，朱长富带叶秋进去找金求盗了。
那陶家的事到底怎么说，保证书还写不写，总得给个说法吧。就算是胳膊拧不过大腿，该拧也得拧，总不能让他们过得太痛快了。
只是衙门外头，男人疑惑的问起，“朝廷律法，田产税不过是十分之一，人头税是一百二十文。若是年过五十的男丁，身子不好，有当地大夫为证，也是能减免服役的，怎么还要收取老人钱？”
朱方氏搂着地瓜，坐在车上，扑嗤一笑，“律法？律法在哪里？咱们这儿的老百姓，祖祖辈辈都是这么交税。眼下这些年还算好的，交多少都有个定数，一年也只折腾这么一回。从前我爷爷那辈时，曾来了个官儿。他倒是按朝廷规定收税，可平时就连老百姓捋把胡子，还有个捋须税呢。杂七杂八的也闹不明白，三天两头的来收税，家家闹得鸡飞狗跳，比这个可多多了。”
就是。旁边有乡亲听到，也点头应和，“宁肯一次多收些，也别成天那么来折腾。别说婶子你爷爷那辈了，就我们家堂嫂娘家那边，新来的官儿就特别事多。好好的粮食不让人种，非让人种果树。说那玩意儿金贵，可再金贵能当饭吃不？卖不出去，一年辛苦就全白费了，前些天还来我们家借钱呢。”
听大家七嘴八舌的议论着，男人眸光幽沉，脸色也冷了几分。
忽地就见亭舍里出来两人，一人猛地瞧着他，顿时傻了。伸手扯了扯旁边那位，二人才想上前，却给男人一个眼神制止住了。
说声“我去上个茅房”，男人打算离开，可朱方氏忙把小地瓜递出去，“那你也带他去下。”
呃——男人拿眼角瞟瞟小不点，伸手把他拎了起来。
已经被拎过好多回的小地瓜，知道不能指望这位给个舒服的抱姿了。迅速自我调整，攀上男人脖子，给自己找了个合适的地方窝着。还很乖巧的把小脚往外勾起，这样就不会弄脏叔叔的衣服了。
眼下最近的茅房无非是在亭舍里，男人抱着个孩子要借个茅房，也没人会说什么，于是他就大摇大摆的进去了。
那二人中的一人，忽地也低低惊呼起来，“啊呀！忘了带钱，走，赶紧回去拿。”
然后，拖着旁边那位，跟了进去。
不多时，叶秋和朱长富先出来了。
叶秋倒好，朱长富却有些忿忿不平之意。朱方氏忙问，“怎么，是不是衙门不肯帮忙？”
岂止不肯帮忙，连见都不愿意见他们一面。
假装说不在，可朱长富明明听见，郑亭长和金求盗在屋里说话的声音了。
“算了，气坏了身子，还是咱们自个儿吃亏。”叶秋心中虽也不痛快，却是知道，自己无权无势，是很难斗得过陶家的。
而在亭舍里面，郑亭长对金求盗道，“待会儿，你可以把消息放出去了。”
此时，在他的面前，放着一份刚刚新鲜出炉的，仙人村所有村民的缴税统计。
金求盗神色有些犹豫，“大人，这么做，会不会……”
郑亭长脸色一冷，“眼看就快年底了，你先办完此事，再去把你手上积存的几个老案子都结了吧。”
这摆明是难为了人。金求盗只得低了头，“卑职遵命。”
茅房里，给男人扒了小裤裤，要放下蹲坑的小地瓜嫌弃的捏着小鼻子，扒在他身上不肯挨地，“叔叔，我不拉粑粑，我就尿尿。”
怕男人不明白，他还专门解释一句，“你抱着我就好了。”
男人瞪着那双无辜的大眼睛，无声的释放冷气。可小地瓜把头一扭，不跟他对视，但抓着他领口的小手却更紧了。
小地瓜也是很爱干净的，这里的茅厕比他家的差多了，他才不要上。
男人无法，只得抱着小不点尿尿。
小不点于是又交待一句，“你扶着。”
他得抓着自己的衣服下摆，免得滴到，两只小爪都很忙的。
男人低头瞄瞄，半天才面无表情的说，“你要我扶也可以，但你也要答应我一件事。”
小不点抬头，一脸无邪，“是帮你扶吗？”
……
小剧场：
兵甲：这个……咱们要不要出去帮忙？
兵乙：你打算帮小的，还是大的？
兵甲：咱俩可以一人帮一个呀。
兵乙：这货已经没救了，拖出去，发盒饭！
兵甲：哭，大哥，我错在哪呀？呜呜，好心的读者们，能不能给点提示？
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第33章 害口
从公堂出来，金求盗心情不太好，憋着一肚子火，正大步往外走。
忽地就见亭长夫人身边的丫鬟在那里等候，见他过来，把一个油纸包递上，笑吟吟说，“上回尊夫人来，说起我们这里的卤肉做得好。可巧今儿买到好肉，夫人就命人做了，特意留了这么些，给求盗带回家去尝尝。”
伸手不打笑脸人。
金求盗纵是对亭长夫人的相公有一肚子不满，此时也只得堆出笑脸道了谢。等那丫鬟走开，他走下一个心腹差役笑着上前奉承，“头儿，咱们夫人对你真好，这也是你在大人跟前有面子，才……”
金求盗嗤笑着把他打断，看看左右无人，把这心腹带到茅房前的隔墙后道，“你哪里知道夫人的厉害？这一包卤肉才值几个钱，可她用这些小手段，替大人拢络了多少人心？这会子，还要我去上刀山，下油锅呢！”
“不会吧？”
“怎么不会？算了，这包卤肉我送给你，你出去想法子帮我传个话。就说……”
他接下来的声音极小，就算是男人在茅房里屏神细听，也只听到征兵、税几个字。
可征兵跟税能有什么关系？
男人疑惑，小地瓜更加睁大眼睛瞧着他。他保证不说话，叔叔能不能把捂着他嘴巴的大手拿下？
他已经尿完了，不给他提上裤子，他光着的小屁股会很冷咧。
待感觉到粗糙的掌心被什么东西嚅湿，男人才回过神来。赶紧收拾好小崽子出来，外头金求盗和心腹已经走远了。
看来此间事还未能善了。男人想了想，无视那两个一直没能跟他搭上话，干着急的小兵，抱着小地瓜径直出去了。
只是，把小崽子还给他娘的时候，自觉有了靠山的小崽子居然迅速告了他一状。
“叔叔扶我尿的，他没洗手，就捂我嘴巴。”
看小崽子说着，还一脸的嫌弃，男人眼角抽了抽，突然开始理解，为什么同僚每次说起他儿子时，总是咬牙切齿的心情了。
还有那个当娘的，你还好意思嫌弃？你就不会教你儿子自己的事情自己做？
“地瓜，这你可不能怪叔叔。这在外头，又不比家里，哪里去寻水来洗？”
朱方氏劝完小的，又来劝大的，“这孩子从小跟他娘一样，爱干净惯了。不过说来这也是好习惯。嗳，你是不是没帕子？回头给你买一块，下回拿干净帕子隔着就好了。”
下回他会坚决的把这小崽子放下！
大小冷冷对视一眼，哼，走。
先去谭木匠那儿，拿回订做好的车棚子，又去陈家客栈取了两大筐子骨头鱼刺。
幸好天冷，那些东西虽搁了几天，却没有太大的臭味。拿麻布袋一装，扛出去也不会太难看。
按之前说好，十文一筐的价钱给算后，叶秋谢过陈掌柜帮忙，陈掌柜也关心了她的官司几句。
听说陶家那边进展不顺利，陈掌柜把她和朱长富带进一旁的耳房，悄悄说起一事，“上回你们从我这儿拿了麦种，又要我收这些鱼刺骨头，回头就有人找伙计打听了。因我跟他们有交待，没人多嘴。只你们回了村里，若有什么要防的，也须得防着人些。”
叶秋和朱长富对视一眼，心说如今这做贼的，怎么比抓贼的还凶？
叶秋再次道了谢，又顺势问道，“陈叔，容我打听个事，这镇上陶家的生意是怎么做得这么大的？”
这样一而再，再而三的算计她，叶秋就是只小软猫，也激起三分真火来了。何况本就有仇，他们算计她，就不兴她算计回去的？
陈掌柜不屑道，“那有什么呀？无非是赶上好时候而已。”
这陶家虽是八角镇的老户，但发迹也就是近二十年间的事。原先也不过是个普通的中等富户，比陈掌柜还不如。
只是二十多年前，陶老太爷战乱时候出去，不知跑了一趟什么生意，回来就发了大财。仗着陶家在本地人多势众，渐渐把镇上的生意都收拢来了，这才有了今日。
这陶家的第一桶金只怕来历不正，叶秋心中有了数，继续追问，“那陶家如今最根本的生意是什么？”
“那当然是杂货铺啊。”
这个连朱长富都知道，别看陶家开着城中大半的酒楼客栈，赌场**，但最根本的生意还是陶家杂货铺。
那里几乎垄断了八角镇一带所有的粮食收购和日用杂货，乡亲们过来卖粮食山货要给他赚一道钱，再买东西又得给他赚一道钱。这里外里，全镇百姓加一起，那是多少？
叶秋就奇怪了，“那咱们镇上从前那些商户呢？难道都做不赢他？”
陈掌柜叹了口气，“你这话，可问到大伙的伤心事了。不说旁人，就拿我家来说吧。长富你该记得，从前这儿连着后面的两处宅子，原都是我家客栈店面来着。生意红火时，也是很不差的。可后来陶家发达起来了，在城中也开起客栈。然后我这儿，就成天有些外乡人来捣乱。直逼得我把那边全都关了，租给人住家，只做这么一小块店面，方才作罢。”
那你们就忍了？
陈掌柜这回不等叶秋追问，就主动道，“当初我爹也咽不下这口气，要跟陶家理论。可那陶老太爷是个厉害的，他从我们身上坑了钱，就跑到镇上做好事，收买人心，又把官员打点好好的。唉，说来也是我们镇上的人，心不齐，有些又跟他家交好，这可怎么弄？一来二去，就弄得大半个八角镇，都姓陶了。”
确实好手段。
肯舍小利逐大利，一边收买人心，一边打通关系。跟镇上商户有选择的结交，区别对待，各个击破。
打压本地商户时，也留有三分余地。象陈掌柜这样，让他生意做不好，又留一线生机。真要是为了这个去拼命，似乎又不值得。
于是就在这样日复一日的消磨中，八角镇的商业就给陶家逐步蚕食殆尽了。
朱长富听着忽地也想起一事，感慨的道，“说来还真是的。我记得二十年前，咱们镇上老徐家的乌枣酒，乌枣醋可是远近闻名的特产。后来陶家发了，也做起这个，弄得他家就迁到榆林县去了。哎，我恍惚记得，那徐家好象还跟你家有亲的吧？”
陈掌柜忍了几忍，到底没忍住道，“要说起这徐家之事，我本不该多言。我爹在时，我家家境尚可，故此我大姐就是嫁去徐家做长媳的。我若说什么，倒似我偏帮亲家似的。”
朱长富忙道，“你说，我们必是信你的。横竖话到咱这儿就了了，必不会给你外传。”
陈掌柜看看叶秋，心说这个可是一样有仇的，那他有什么不能说的？于是便道，
“这话说来也是家丑，我家大姐夫本是徐家传承家业的长子。可我那大姐夫年轻时犯糊涂，就陶家得势那会儿，给个外路来的女人迷得稀里糊涂。后来陶家也开起作坊，卖起枣醋和枣酒，挤兑得姐夫家生意做不下去，只得搬了。几代人的心血啊，就这么毁了。”
这话虽未点明，可人人都能听得明白。
美人计什么的，果然烂俗却最好用。
朱长富不胜唏嘘。
陈掌柜又叹了口气道，“徐家虽是搬了，可镇上的老铺和老宅子，不管陶家出多少钱，一直没卖。每年年初二，我大姐回娘家，都要领着孩子们悄悄回去那边看一眼，让孩子记着，这个教训。”
叶秋想想却问，“那大姑奶奶就没想着再把生意夺回来？”
老公被迷，家产被侵。这样的仇，估计没哪个女人咽得下去。这位大姑奶奶既然每年都带孩子回来进行仇恨教育，应该也不是个能忍气吞声的人。怎肯善罢甘休？
“怎么没想？”陈掌柜的当即道，“可上哪收枣子去？从前也是这样，只要我姐夫家收枣子，陶家一律每斤加五文。没几回就把人家的路全给堵死了，若有法子收到枣子，我大姐早回来做了。这个不是我说，那陶家虽哄去秘方，到底还有些祖祖辈辈相传的手上工夫不知道。他家做的那些玩意儿，也只好哄哄外地人了。”
叶秋低头默默，敌人的敌人，就是朋友。先把事情记下，说不准往后就有用得上的时候。
听陈掌柜讲完过去的故事，也该起身告辞了。只是走前，还有件挺难为情的事情，要求人帮忙。
“陈掌柜，您这儿有多的肉么？我们今儿在镇上找了一圈，实在是买不到了。”
快入冬了，百姓谁家舍得杀猪？都等着入了腊月，再卖个好价钱。镇上的酒楼饭馆因是长期客户，提前找屠夫预订才有得拿。叶秋他们这会子进城，可上哪儿买去？
陈掌柜倒好说话，带她进厨房瞧了瞧。幸好今天的肉还剩下一些，叶秋也不好意思挑好的地方拿，只挑那沾肥带瘦的割了一块，还特意多付了些钱。
“耽误你做生意�