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“是啊，另一匹马叫以赛亚。”
伊莎贝尔笑着说：“名字不错，一个名字的含义是‘我的神是耶和华’，另一个名字的含义是‘耶和华的帮助’，是吗？”
尤菲米娅点头答应着：“嗯，姐姐真聪明。”说话间蹲下身体，用双手扶着下巴瞅着对方。
“艾菲，你怎么没去吃晚餐，你不是很饿吗？”伊莎贝尔瞥了她一眼说。
“噢，呃，我想知道你为什么不吃晚餐而是在工作。”尤菲米娅颇有兴致地观察着马蹄上的马蹄铁回答说。
“这个嘛，因为老板要让我完成了工作，才能去吃晚餐。”
尤菲米娅头一次听见女孩子这么说话，不禁咯咯笑着说：“姐姐，你为什么会用‘老板’这个词来称呼爸爸呢？“
伊莎贝尔回过头看了她一眼说：“因为你的爸爸是骑士，我是他的骑士侍从。所以，我和你爸爸的关系就像是老板与助理一样的关系。”
“助理？姐姐，助理是什么意思？”
“没什么，你不用介意我在说什么。你知道吗，我在天主的乐园里，经常和天主用这样的语言来交谈一些有趣的事。”
“咯咯咯，姐姐，你什么时候变得这么幽默了？”
“幽默？艾菲，你不会真的认为我是你的亲姐姐吧？”
话说到这种程度，像个小大人似的尤菲米娅岂能听不懂对方的话。尤菲米娅沉默着站起身，来到伊莎贝尔身边说：“实际上，今晚第一次见到你时我的确以为你是罗莎琳德。直到现在，我才发现你和她确实有一些不同之处。”
伊莎贝尔放下已清理好的马蹄，看着爵士的小女儿说：“很抱歉，刚才我不想伤害到你的感情。所以，我没有直接拒绝你的好意，把我当成你的亲生姐姐。”
“我很清楚，姐姐去了天主的乐园到底代表着什么意思。毕竟，姐姐的葬礼是真实的，我也亲身经历了那种失去亲人的痛苦。”
“艾菲，现在你的心情是不是轻松了一些？”
“嗯，的确有点轻松。我向天主祈祷，姐姐在乐园里能开心地生活下去。”
当伊莎贝尔开始清理最后一只马蹄时，微笑着说：“艾菲，现在你可以去吃晚餐了吧？相信我，如果你再不去的话，好吃的食物都会被你的弟弟艾尔弗给吃光的。”
尤菲米娅的神色又恢复到天真烂漫的少女状态下，嘻笑着歪了歪小脑袋说：“姐姐，你是不是想看我流口水的样子？咯咯咯，我才不会让你看到呢。”
“艾菲，你怎么还叫我姐姐？对了，我的名字是伊莎贝尔·沃尔顿，尽管我的姓氏与你的家族姓氏一模一样。”
“没关系，我可以把你当成天主赐予给我的一个崭新的姐姐呀。”
“好吧，如果你仍然坚持这么认为的话。”
还是伊莎贝尔猜对了，奥古斯丁爵士家的晚餐已经快接近了尾声。根据小儿子艾尔弗雷德、管家、仆役及贴身女仆的各种陈述来看，爵士家的小女儿尤菲米娅确实待在马厩内没有回到餐厅吃晚餐。
这件不大的事对奥古斯丁夫妇而言，这几乎比公爵殿下在狩猎季节时来他们家小憩、游玩或吃晚餐还要新鲜。安东尼娅此时努力控制住自己情绪，对丈夫说：“奥斯丁，我现在就要求那个女孩子来见我。”
奥古斯丁轻轻一笑，对妻子说：“夫人，你是不是觉得这个女孩子的身上有一种很特别的吸引力？她甚至可以让我们的艾菲放弃一顿丰盛的晚餐？”
安东尼娅拿起面前的一杯红葡萄酒抿了一口后说：“我想，可以这么说吧。”
坐在母亲身旁的小儿子艾尔弗雷德轻声说：“母亲，我觉得这个姐姐比姐姐还象姐姐，您能不能让她一直陪着我玩啊？”
第37章 未成年人（）
出生以来从未主动的或被动的少吃一顿主食的未成年人尤菲米娅·沃尔顿，终究在心理及生理承受能力上要比成年人伊莎贝尔虚弱得太多。就在伊莎贝尔完成第二匹马“以赛亚”的马蹄清理工作时，她终于把那种急不可待的，极需食物中的能量补充身体的欲望表现了出来。
尤菲米娅一想到弟弟在餐桌旁狼吞虎咽，大饱口福的样子，她的口水便不自然的在口腔内增加了不少。处于工作状态下的伊莎贝尔敏感地捕捉到了她那副吞口水，心不在焉的神情。
接下来，伊莎贝尔需要进行马体的清洁整理工作。只有保持马体的干净，使其毛发光泽滑顺，才能避免马匹患上各种皮肤病。不仅如此，清洁马身的同时对马体进行按摩，也有助于促进马匹肌肉的血液循环，与马匹培养相互之间的感情。
尤菲米娅站在一旁一直观察着伊莎贝尔的工作。在对方手持毛刷开始刷掉“以利亚”马体上的泥土和灰尘时，她问着对方：“姐姐，你还有多少工作要做啊？”
伊莎贝尔头也没回，继续刷着说：“嗯，现在是第二个步骤，梳理马体的工作。”
“噢，你的意思是说，梳理马体之后就可以休息了。”
“当然不，后面还有两个步骤，给以利亚和以赛亚洗澡，修剪杂乱的鬃毛及马尾。顺便说一句，我还得打扫马厩，给它们投喂草料和清水。”
“姐姐，我怎么从来都不知道照顾它们俩需要做这么多工作啊？”
“一般情况下，人们习惯于享受骑乘着它们在野外自由奔跑的那种乐趣。但是，它们也和我们人类一样需要时常对自身的身体进行清理和养护。当然，以利亚和以赛亚自己无法做到这些事。所以这些工作就需要喜欢它们，骑乘它们的我们来完成了。”
尤菲米娅点点头说：“看来，的确是这样。好吧，姐姐，你继续完成你的工作吧。”
伊莎贝尔能够感受到来自对方语言及情绪中产生的一种不耐烦感。这时，回过头瞥了她一眼说：“艾菲，你还是一个孩子。假如我是你的话，现在早就应该去吃晚餐了。你知道吗，在你完成必要的食物能量补充的这个过程时，也是你的一种对自己负责任的态度。”
尤菲米娅只理解了她的前半句话，她把后半句话忽略掉了，思考片刻说：“可是，姐姐，我说过要和你待在一起，等你完成工作再一起吃晚餐的呀。”
“艾菲，谢谢你抽时间来陪我。快回去吧，尽管现实远远没有达到你的预期。”
“噢，好吧。姐姐，那我去吃晚餐了。别担心，我会给你留一些好吃的食物的。”
“谢谢。对了，你的名字就叫艾菲吗？”
“姐姐，我的名字叫尤菲米娅，只是家族里的成员都叫我艾菲。”
伊莎贝尔点着头说：“尤菲米娅！嗯，是个非常好听的名字，有什么含义吗？”
尤菲米娅回答说：“我的名字源自希腊语，意思是好名声的，众神之信奉。”
“嗯，非常不错。”
“谢谢你，姐姐，那我先回去了。”
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尤菲米娅提着油灯回到住宅内，在将油灯交给仆役后朝餐厅走去。奥古斯丁这时坐在长条餐桌的一端，在蜡烛的烛光的照映下惬意地喝着麦芽酒。坐在他对面的妻子安东尼娅由于牵挂着女儿，因此毫无心情去品尝眼前的那杯红葡萄酒。
当爵士瞥见小女儿从左前方的餐厅大门外走进来时，斜靠在椅背上，拿着酒杯微笑着说：“夫人，看来你可以回房休息了。”
尤菲米娅走到爵士身旁，赶忙与父亲相互搂抱并行吻脸礼。行完礼后又走到母亲身旁，与坐着的母亲行礼，这才走到餐桌中间一侧坐在了自己的位置上。
她料想到家人此时已吃完了晚餐，进来一看果然不出所料。看了眼几乎空无一物的餐桌上，只有两个点着几根蜡烛供照明用的烛台及几个空的酒杯。有些泄气地看着爵士说：“爸爸，我好饿，还有什么吃的吗？”
安东尼娅拿起酒杯抿了一口，凝视着小女儿说：“艾菲，在进餐前你可以解释一下你的行为吗？”
尤菲米娅点着头说：“可以的，妈妈。只是，能不能先让我吃点东西。”
安东尼娅微微点点头，冲右侧的餐厅大门外说了句：“克丽丝。”
贴身女仆克里斯蒂安娜从门外闪身走进来，行礼后回答：“是的，夫人。”
“现在你去通知厨房，把预留给小姐的晚餐端进来。”
“是的，夫人。”
几分钟后，几名仆役端着盛有今天晚餐的部分菜肴的大号锡铅合金餐盘来到餐厅。仆役们一个接一个的将手中的餐盘一一摆放在尤菲米娅的面前，随即又将上面的圆顶金属罩子取走。
餐盘内的菜肴有半只烤鹿腿，一大块烤野猪肉，一整只被烧好的野鸭，一个早已烤制好的较大的圆形白面包，最后是半罐红葡萄酒。
尤菲米娅闻着从各类烧烤肉类菜肴中散发出的浓浓的香味，强烈地感觉到自己的胃发出了咕咕咕的声响。虽然她从来都不知道为什么会出现这种声响，但她知道只要这种声音一出现就代表着自己真的饿了。
眼睛死死盯着那块烤野猪肉的同时，顺手抓起盛有葡萄酒的锡铅合金酒瓶，给自己倒上一大杯的红葡萄酒。倒完酒，放下酒瓶便去拿那坨白面包。很快，便用面包刀为自己切下几条面包放在面前的餐盘中。
一阵风卷残云之后，尤菲米娅这才感到自己的胃有一种舒服的感觉。用完餐，用餐巾擦拭着小嘴时，瞅了瞅一直笑而不语的父母亲。随后，对爵士笑着说：“爸爸，请原谅我刚才的无礼，也许是我太饿的缘故。”
爵士拿着酒杯，笑着说：“艾菲，在骑士的准则中有一条即为：食量过人被视为力量的象征，能吃能喝的骑士绝不会是懦夫！”
母亲在餐桌一侧笑着说：“艾菲，你是沃尔顿家族的一名成员。所以，食量惊人并不算是一件令人尴尬的事。”
第38章 艾菲的理由（）
延误的晚餐在结束后不久，尤菲米娅·沃尔顿便按照母亲的要求对她今晚没有按时参加家人的集体晚餐做出了自己的解释。她是这样对母亲解释的。
“妈妈，我觉得伊莎贝尔·沃尔顿待人亲切，热情，她可以为我和艾尔弗着想。不，不，不，我是说也许她可以为任何一个人着想，比如马夫卡特的儿子。”
“实际上，以她的骑士侍从的身份来说，她完全有理由可以不去做马厩的其他工作的。尽管我不知道她为什么要替马夫卡特的儿子做这些工作。”
说到这里，尤菲米娅把头偏向左侧看着奥古斯古爵士说：“爸爸，当时我正在与您的骑士侍从热烈交谈时，哈德先生对卡特的儿子说了一些话。后来，我只知道卡特的儿子开心地离开了您的马厩。他为什么要离开您的马厩呢？哈德先生又为什么会让您的骑士侍从来完成马厩的其他工作呢？”
爵士看着小女儿和蔼地说：“嗯，我知道这件事。因为伊莎贝尔主动要求承担我的马夫的工作，所以我允许卡特家的小尤尔暂时可以回家，以便照顾因病不能工作的父亲。”
在弄清楚了事情的原委后，尤菲米娅在心里更加钦佩起伊莎贝尔来。安东尼娅又对小女儿说：“艾菲，仅凭这件事还不能证明你耽误晚餐的理由，你可以继续说下去。”
尤菲米娅笑着说：“好的，妈妈。您也知道，现在我正处在一个从书本上获得大部分知识的年纪，所以看待一件事或一个人大概没有您与爸爸那么深刻。”
“嗯，艾菲，谦虚是应该的。你能知道这一点就很好。”
“妈妈，当我第一眼看到伊莎贝尔时我确实把她当成了罗莎。但是我与她在后来的交谈中，我觉得她并没有把我当成一个小孩子来看待，我们甚至谈到了罗莎的葬礼。”
“嗯，你的意思是说她把你当成一个成熟的女人来看待。”
“可以这么说吧。只是这一点，她就与罗莎不同。妈妈，您也知道，罗莎、殴内斯特总是把我和艾尔弗当作小孩子。”
这时，爵士已经听明白了小女儿的话，微笑着说：“好了，艾菲，你回房间休息吧。”
尤菲米娅眨了眨眼睛，回忆着说：“爸爸，我记得伊莎贝尔告诉过我，您打算让她完成工作之后再吃晚餐？”
“是的，这是我对她的最低要求。”
“可是，爸爸，伊莎贝尔不仅要完成喂养以利亚和以赛亚的工作，而且还要承担您的马夫的工作。在这段时间内，她不能吃一点食物？？”
“艾菲，她是我的骑士侍从，如果连这点辛苦也不能承受，今后她将无法胜任侍从的工作。”
“爸爸，我记得您以前的侍从都是男孩子，怎么这次让一个女孩子来担任呢？”
有关伊莎贝尔成为自己的骑士侍从的真正原因，爵士目前还不想让家人知晓。面对小女儿的追问，他想想后说：“这是公爵殿下的安排，我作为殿下的侍卫队长必须要接受这道命令。”
尤菲米娅知道她再问下去也不会有什么结果。独自想着小女孩儿的心事站起身，逐一向在座的父母亲行礼后，有些闷闷不乐地离开了餐厅。
“早知道会是这样的结果，我就不应该吃那么多食物了。”
“我得想个办法，给姐姐送些食物过去。”
“可是，我又不能违背爸爸的意愿，我要怎么做才好呢？”
在爵士家的小女儿想着心事朝自己房间走去时，安东尼娅问着爵士：“原来是殿下做出的安排，让伊莎贝尔做你的骑士侍从？！”
奥古斯丁点点头，又给自己倒了点葡萄酒后说：“是的，殿下这么做也许有他自己的理由。”对妻子做出如此解释，也不算是违背了骑士美德中的“诚实”这一条。
安东尼娅沉思后说：“殿下自己的理由，这是什么意思？他想让这个女孩子做他的情妇？假如殿下真的喜欢她的话，完全可以让她住在诺丁汉城堡里啊。”
“在诺丁汉城堡里居住？用什么身份？女仆还是女家庭教师？”
“奥斯丁，我不明白你的意思。”
“夫人，我想说的是，伊莎贝尔不是贵族家的小姐，也更加不是英格兰国王陛下的臣民。所以，她不能待在诺丁汉城堡里。”
“我的天主，那她来自什么地方？难道是我们北面的苏格兰王国？”
“不，她曾告诉殿下，她来自欧洲大陆的安道尔公国。”
安东尼娅似乎对欧洲大陆的国家更加陌生与无知，好奇地问：“安道尔公国？是欧洲的某位贵族的领地吗？”
爵士摇了摇头，喝点葡萄酒后说：“我也不太清楚。有关安道尔公国的事情，我还需要找到殿下的格兰特老师询问后才能知道。”
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此时的伊莎贝尔，可以说已经没有了饥饿感。不仅如此，当她最后在打扫马厩的卫生时，她曾一度以为自己是在暑期兼职的维尔德卡特牧场内工作。
放下手中的工具，拿起自己的夹克外套，把内穿的连帽衫的袖子撸得高高地走出马厩。伊莎贝尔放松着身体，仰望星空的同时伸了一个大大的懒腰。
不经意间，她瞥见了戴着右手手腕上的那块潜水手表。放下手臂，表情显得很凝重，内心不禁深深地感慨：“朋友，现在只有你还能证明我是一个21世纪的合众国公民。当然，还有那柄万能的折刀。”
“不行，绝对不能让人发现这两样东西。”
“看来，得找个地方把这两样东西藏起来。”
正当她思忖之时，管家布鲁斯不紧不慢地跟着一名手提油灯的仆役朝马厩走来。伊莎贝尔来不及褪下手表，只好赶紧把手臂背在身后站在马厩前。
仆役手提油灯站在左前方为管家照明，布鲁斯背着左臂站在她的面前。伊莎贝尔轻轻一笑，对管家说：“你好，哈德先生。我很好奇，你是怎么知道我已经完成了工作的？”
布鲁斯的表情永远没有变化，看着她说：“斯夸尔，在你之前曾有过数名骑士侍从来马厩工作，因此这里的每一项工作我都很熟悉。”
第39章 接见（）
尽管又累又饿，伊莎贝尔·沃尔顿仍是遵从往日与人交谈的个人习惯，顺嘴说：“是啊，我知道。呃，对于一个永远可以24小时工作，不需要充电，不需要拔掉插头的机器人管家来说，这简直太正常不过了。”
布鲁斯默不作声地看着对方，他非常不理解“充电”、“插头”及“机器人”这三个单词代表着什么含义。但很快，他便把这些从未听说过的单词理解为来自欧洲大陆的勃艮第人语言。至于对方所说的那一段话，他认为伊莎贝尔是对他的职业的一种近乎于嘲弄的外在表现。
拥有极佳的自身素质，肩负着管理整个阿斯克庄园及爵士家庭的重任，并具有独立的人格尊严的首席仆役长布鲁斯？哈德先生，只是平静地说：“斯夸尔，尽管你身上具有独特的勃艮第人的特质，但这里是阿斯克庄园。你需要记住这个名字，记住拥有这个庄园及附近领地的领主。”
“嗯哼，尊敬的奥古斯丁·沃尔顿爵士的管家哈德先生，是这样吗？”
“是的，你说的很正确，我希望你可以这样保持下去。”
“没问题，先生。呃，我还是可以开玩笑的吧？”
布鲁斯很想知道伊莎贝尔是在一个什么样的环境中成长起来，或者说与什么样的人长期生活在一起才造就了她的语言中充满了“开玩笑”的成份。
他没有理会对方的调侃，只是说：“斯夸尔，我相信你对你的工作能力很有信心。不过，在你离开前我还需要对爵士的马匹及马厩进行必要的检查。”
伊莎贝尔一副满不在乎的样子，顺势将左手手背贴在腰后，一边伸出右手在空中挥舞了几下想像中的贵族帽一边弯下腰部，脸上挂着玩世不恭的笑容说：“请，哈德先生。”
站在一侧替管家提灯照明的男仆役实在受不了她的那副滑稽的动作，差点笑出声来。布鲁斯严肃地瞪了仆役一眼后，板着面孔将左臂贴在腰后走进了马厩。
待仆役跟着管家走进马厩后，伊莎贝尔赶紧将手腕上的手表褪下来塞进裤兜内，又摸了摸插在后腰的那柄多功能户外折刀，暗自好笑地想着：“爵士和像个爱尔兰疯子似的�