按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
法斯特牵着马走在威廉的身旁，开着玩笑，“嘿，你要是屁股坐痛了就直接告诉小姐。现在，害得我们全都要陪着你走路。”
威廉的痛苦减轻了，笑容也自然了，连忙道着歉，“很抱歉，兄弟。如果我说屁股坐痛了，你们更会蔑视我了。你知道，我是治安法官的长子…”
“没事的，告诉你，我刚来公爵府的时候根本就不会骑马。”
法斯特的说话声大了些，让后面的鲍德温听见了。牵着两匹战马追上两人，对威廉大声说道：“威廉，再告诉你一件有趣事。法斯特第一次骑上马背时想去抓缰绳，结果却怎么也找不到缰绳。后来，他在他的背后抓住了缰绳。”
威廉不禁捧腹大笑，“法斯特，你骑倒了！”
第442章 霍顿庄园（）
大步走在通往父亲庄园的那条被叫做霍顿路的道路上，威廉·帕尔已经不在乎伊莎贝尔是不是真的会把步行时间从休息时间里扣掉的决定，因为他觉得想家是一种说不出的感觉，想家是一种难以言表的心情。
因此，他对于卫从兄弟法斯特提出的要求做了一个大胆的决定。牵着马远远地看了眼前面的伊莎贝尔后，认真地回应着公爵府的卫从兄弟，“法斯特，为了感激伊莎贝尔小姐及各位兄弟的到来，我决定今天吃肉，吃很多想吃的肉！”
身旁的法斯特诧异地眨了两下眼睛，又连忙去问同行的鲍德温，“嘿，我没有听错吧？这个家伙说今天吃肉？”
“你没有听错，威廉是这么说的。因为，你认为他应该用最好的酒和最好的肉来款待我们。”鲍德温朝他看去时撇了下嘴。
“威廉，我是开玩笑的，我知道今天是斋戒日。即使我真的想吃肉，恐怕伊莎贝尔小姐也不会同意。”
“兄弟，小姐不会介意你的想法的。”威廉说完，马上觉得这句话会把伊莎贝尔牵扯进来，又改口说了句，“我们不告诉她就可以了。”
“真的可以？算了，威廉，我们今天还是吃鱼吧。”
“胆小鬼，等会儿我吃肉你不要嘴馋。”威廉笑着骂了一句。
“你这个家伙，竟敢骂我是胆小鬼？你等着，我会把你父亲庄园内可以吃的肉全都吃一遍。”法斯特毫无顾忌地骂骂咧咧着，完全没有一副天主教徒的模样。
走在前面的伊莎贝尔回过头，“嘿，不要再吵了。威廉，到了村庄我们应该走？”
欢快的威廉原地跳起来，张望着前面的村庄高声叫着：“小姐，前面的第三个路口左转顺着路走，当您看到一幢哥特式的大房子就到了。”
在父母的庄园住久了，伊莎贝尔觉得全英格兰骑士的庄园都应该像阿斯克庄园那样，有着显现出郡治安法官威严及气势的公园式铁质栅栏门，用大石头一层一层垫起来的厚实的庄园围墙，一条长长的无人敢走的的私家道路。还有私家鱼塘、私家森林和私家溪流等等，凡是应该绘上家徽的私家产业。
可是，走在这条名为霍顿路的道路上时她也没有发现一个她想看到的私家标志。一直走到威廉告诉她的第三个路口时，她才发现左手的那条岔路两边有两道非常低矮的石制围墙和一道连小孩子都能轻易跨进去的木质栅栏门。
这样的庄园设施，让她想起了拉提默男爵三世在约克郡的斯内普建造的破落的贵族庄园。回身看了眼走在一起的几名卫从，指着一旁的栅栏门看向威廉·帕尔。
威廉发现了她的动作，大幅度地点点头后冲一旁的法斯特说了句，“就这么决定了，今天日落后我带你们去那个农场，想吃什么肉都行。”
一声不吭的法斯特在听到威廉的话后，转身看了看身后的两名年轻卫从，又瞅了眼走在右侧的鲍德温。随即，放声大笑起来，“哈哈哈……兄弟们，晚餐时少吃些鱼，把肚子留到日落后！”
———————————
顺着那条曲径通幽的林间小径，伊莎贝尔牵着慢步在身后的战马自由地呼吸着绿树繁荫下的清新空气，渐渐来到一幢建造在小道左侧的哥特式屋宇旁。从屋宇的背面绕到房前，走到屋前的一小片空地上，心情颇为舒畅地观赏着周围的树木、花草。
一名守候在屋宇门外的中年男仆在看到她后，快步走了过来行礼后轻声说道：“日安，小姐，请问您来这里是要见阁下吗？”
伊莎贝尔看了眼男仆，“这里是北安普顿郡郡治安法官、守卫长及监察官的住宅吗？”
“是的，请问您是……”
“我是里士满郡郡治安法官、守卫长及监察官奥古斯丁爵士的女儿，我有一个人要托付给法官阁下托马斯爵士。”
一段吐字清晰的自我介绍，身边也没有一个仆人替她报出名姓、家世和来历，男仆对伊莎贝尔的话的真实性产生了怀疑。不过，听她的口音确实像是来自北方，只是不知道是不是来自她所说的里士满郡。
再一看她身上的服装、短剑、系在身后的箭囊，还有身后那匹战马背负的物品，男仆已经百分之百地相信她来自于混乱、充满暴力的北方了。毫无表情地站在原地，仍然恭敬地答复道：“小姐，爵士现在不在庄园内，我可以替您向爵士转告吗？”
“爵士不在？嗯……”伊莎贝尔暗自思忖着，忽然听见一阵马蹄声从左侧的小道上传来，继而微笑着冲男仆说了句：“等一等。”
“威廉·帕尔，快过来。”站在空无一人的庄园小径上，伊莎贝尔绝对相信她的声音可以立即传到后面的几个人的耳朵里。
“小姐在召唤我。法斯特，替我牵着马，可以吗？”威廉把缰绳扔给法斯特，拔腿便往前面的小径跑去。
当他跑到伊莎贝尔与男仆的一侧时，男仆睁大双眼瞪着他，不敢相信的连忙行礼问候，“日安，先生，您…您回来了？”
威廉冲男仆点了下头轻轻一笑，又急忙面向伊莎贝尔行礼，“小姐，您有什么吩咐吗？”
“你父亲不在。但是，你的仆人不相信我是谁，准备把我逐出你父亲的庄园。”
“小姐，让我来处理。”严肃、端庄有礼貌的威廉说完后，面向男仆，“丹尼尔斯，这位是里士满公爵府的伊莎贝尔小姐，你怎么可以如此无礼？”
被斥责后的男仆头上冒出了少许细密的汗，连忙行礼答复，“很抱歉，先生，这位小姐没有带一个仆人，独自一人牵马来到庄园，我以为……”
这时，法斯特等人牵着马步行来到房前的空地上。男仆睁大双眼瞅着这几名持有各种武器，面带严肃庄重、冷峻肃杀神情的陌生男人，已经有些束手无措了。威廉微叹一声，只好吩咐男仆，“丹尼尔斯，立刻让人把马牵到马厩去。再派人去通知我父亲，就说我回来了。”
第443章 初次见面（）
“日安，先生，很高兴见到您回来。”衣冠楚楚的管家马克·莱顿见到爵士的长子回来后，微笑着迎了上去。
在霍顿庄园内，威廉·帕尔是一位受人尊敬的庄园领主的长子。除了他的父亲托马斯爵士及妹妹安妮以外，所有人都用看待领主继承人的眼光来看待他。不过，今天他们却看到了平时根本不可能见到的领主继承人的另一面。
“马克，再叫一些人来，把伊莎贝尔小姐和几位兄弟的东西从马上卸下来。”此时的威廉已经顾不上和管家说些客气话，连声吩咐着。
马克·莱顿迟疑地看了一眼站在领主继承人右侧的一位年轻女性，还有两人身后的几名面色冷峻，体形彪悍的年轻男子。礼貌地点了下头，轻声答应着，“是的，先生。”
“马克，再让人把小姐和几位兄弟请到会客厅去休息。”威廉吩咐完后看了眼静默中的伊莎贝尔，又叫住了管家，“马克，再给我的客人们送些麦芽酒、葡萄酒、水果、腌渍水果、水果馅饼……”
始终没有说话的伊莎贝尔及时打断了他开出的菜单，“威廉，现在还没有到午餐时间，拿些麦芽酒和水果来就可以了。”
“是的，小姐。”威廉答应着又看向管家，“马克，听清楚了吗？快去。”
位于庄园东面的花园内，霍顿家族中最小的孩子安妮·帕尔正与贴身女仆坐在树下一边闲谈着，一边做着针线刺绣这一贵族女性独享的女**务。这时，安妮放下手中的针线，抬头仰望晴朗的天空时还伸了一个大大的懒腰。
“小姐，今天的天气真不错，难得遇上这么好的天气。”贴身女仆也放下手中的针线，悠闲地晒起了太阳。
“是啊，这些日子每天都要下一些雨，连出门的心思也没有了。”
“小姐，不如下午我陪您去郡治游玩一会儿？”
当安妮正在考虑着女仆的话时，一个男仆朝两人的方向快步走来。在距离两人有两、三步远的地方停下脚步，行礼后轻声说着：“小姐，帕尔先生回来了。”
“我知道了，这个家伙终于从姐姐的庄园回来了。”安妮脸上挂着无奈的笑容，拿起针线准备继续完成刺绣时又看了眼男仆，“他是一个人回来的？”
“小姐，和先生一起回来的还有一位小姐与几位…来自公爵府的卫从。”
“嗯，小姐？公爵府的卫从？”安妮非常好奇地望着男仆，连忙问了句。
“这位小姐叫什么，是哪个家族的？这些侍从，是哪一位公爵府里的？”
“小姐，这位小姐是里士满郡治安法官的女儿伊莎贝尔小姐。几名卫从是从北方里士满公爵府来的。”
安妮腾地一下站起身来，暗暗思忖着，“里士满公爵？”
“这位有着王室血统，拥有双公爵爵位，国王陛下的私生子，为什么会派人来北安普顿郡？”
“姐姐在约克郡的好伙伴伊莎贝尔，又因为什么事务来霍顿庄园呢？”
安妮·帕尔暗自思忖了一会儿还是不明就理，只好对依旧站在原地的男仆吩咐道：“带我去看看。”
在这之前，安妮的兄长威廉从自己的房间内走出来时，已经换了一身舒适的，较为简便的衣服。当然，他已按照伊莎贝尔教他的办法，用含有酒精的苹果酒、梨酒仔细地处理了一下屁股和两股之间被摩擦的生疼的皮肤。
来到会客厅时，笑容满面的威廉坐在法斯特的一侧望着伊莎贝尔，“小姐，这就是霍顿庄园，您觉得如何？”
伊莎贝尔放下手中的麦芽酒杯，环顾四周后笑着点了点头，“非常不错。当我一走进这幢哥特式房屋时，我还以为我回到了阿斯克庄园。”
“小姐，可以让您产生这样的想法是我的荣幸。”
“嗯，除了低矮的庄园大门和幕墙，没有鱼塘、溪流和森林外，我真的把霍顿庄园当作了阿斯克庄园。”
在场的人在安静地听她诉说完后，骤然爆发出爽朗的笑声来。法斯特哈哈笑着看了眼一旁的威廉，“兄弟，还是北方好，地方大，人又少，想干什么都行。”
威廉去过伊莎贝尔父亲奥古斯丁爵士的庄园，自然知道她说的都是事实。可是，他的家族在北安普顿郡的领地只有这么大，他还能怎么样呢。除非被授封为骑士或贵族，才可以在被赐予的新领地内把庄园修建得更壮观，更漂亮一些。
在众人的笑声中，威廉只好尴尬地拿起酒杯大口喝着麦芽酒。坐在他对面的伊莎贝尔，瞅着他的窘迫样子笑了起来，“威廉，我和你是开玩笑的。”
“不，小姐，您说的是事实。”
“嗯，威廉，事实是这样的。但是，在你成为一位有领地的骑士或贵族后，就可以拥有这些了。”
“是的，小姐，我一定会努力学习骑士技能的。”
鲍德温见威廉变得有些严肃起来，连忙把话题岔开，“嘿，兄弟，你的屁股和大腿好些了吗？”
威廉点了下头，脸上浮现出感激的笑容，“用小姐教的方法擦拭了一下，现在好了很多。其实，我长这么大从来都没有试过骑行这么远的路。”
“威廉，你应该请求伊莎贝尔小姐再教授你一些骑术。”
“小姐的骑术也很优秀？”威廉大为惊奇地看了眼对面的伊莎贝尔。
“威廉，还有很多事务是需要你去学习的。”
这时，威廉发现妹妹带着贴身女仆来到会客厅，连忙大声说了句：“安妮，马克告诉你我回来了？”
只见留着一头浅棕色并天然卷曲的长发，头戴弦月型罩帽，身穿爵士女儿等级紧身衣裙的安妮·帕尔矜持地站到众人面前。正当她打算对身为长子的威廉行礼时，却看见对方站起身上前两步，“安妮，我给你介绍一下，这位是里士满郡治安法官的女儿……”
“我知道。非常感谢，威廉。”安妮笑容可掬地说了句后，转而面向已站起身的伊莎贝尔行曲膝礼并问候道：“日安，伊莎贝尔小姐。”
第444章 侍从女官（）
身穿一袭男式服装，外加一件抽掉内衬硬布的紧身抹胸上衣，腰间系有两柄短剑的伊莎贝尔·沃尔顿，确实给后来成为彭布鲁克伯爵一世夫人的安妮·帕尔留下了难以磨灭的印象。
待安妮入坐后，非常好奇地扭过头瞅着这位来自北方的骑士的女儿，“伊莎贝尔小姐，这几位里士满和萨默塞特公爵殿下的侍从是跟随您来的？”
“是的，安妮小姐。事实上，我与殿下的这几位卫从只是路过北安普顿郡。”今年已有25岁的安妮·帕尔的这番贵族女性的做派，在伊莎贝尔看来与自己的妹妹尤菲米娅几乎毫无二致。
不过，外表不能代表本质。因为在接下来与对方的接触中，伊莎贝尔发现自己的妹妹完全不能与威廉的妹妹相提并论。至少从受到的教育程度来说，从小就开始读书写字的安妮现在已经成为了一个具有丰富学识的年轻贵族女性。
坐在对面的威廉瞅着妹妹平静的脸色，笑着解释道：“安妮，其实我也是公爵殿下的一名卫从。又因为伊莎贝尔小姐路过北安普顿郡，所以我才会回来的。”
这时，一名男仆为安妮送来了一杯梨酒。安妮优雅地端起酒杯浅尝一口后，又放下酒杯。瞥眼坐在对面的威廉，温雅地侧过脸去看一侧的伊莎贝尔，“小姐，我已经从姐姐的来信中知道了这件事。嗯，我想，这样的职务还是适合威廉的。”
“安妮小姐，您的意思是希望威廉有更好的成就，是吗？”
“更好的成就？嗯，我只是认为当初他不应该过早地离开皇家学校，让母亲为他难过。”
心思缜密的伊莎贝尔从安妮随口说出的话中捕捉到了“皇家学校”这个词。暗自思量，“威廉与安妮的母亲，原先在宫廷内做过亨利八世第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官。”
“从侍从女官与国王、王后及宫廷大臣的关系来看，威廉和妹妹自然会得到更多的受教育的机会。”
“假如服侍阿拉贡的凯瑟琳王后时间够长的话，甚至可以和王后成为知己。”
“成为王后的知己，两人的母亲就可以利用其在宫廷内的影响力来安排子女们的前途了。”
伊莎贝尔点了点头，丝毫没有显现出一丝惊讶之色轻轻说了句：“安妮小姐，我猜您与威廉的母亲在安排你们两人去皇家学校读书后，对你们两人是寄予了很大的希望的，是吗？”
安妮在喝了口梨酒后，有些意外地笑着说：“小姐，您知道吗，您的话让我想起了安妮·博林王后。”
这时，威廉插话笑着对伊莎贝尔解释了一句，“小姐，我妹妹从13岁起就一直在宫廷内担任侍从女官的职务，她先后做过阿拉贡的凯瑟琳王后，安妮·博林王后、简·西摩王后和克里维斯的安妮王后的侍从女官。”
鲍德温、法斯特等几名卫从听到威廉的话时，更是对他的妹妹和他产生了一种惊异之感。几个人一直没有说话，只是安静地站在伊莎贝尔的身后。此时，伊莎贝尔看了眼威廉，又笑着和她的妹妹说道：“小姐的经历，在我看来一点也不奇特。”
“小姐，您为什么会这么认为？”
“从小就开始接受教育，母亲又曾经担任过王后的侍从女官，这样的条件可不是普通的骑士家庭的孩子能够得到的。因此，您服侍过四位王后的经历是一件必然会发生的事。”
间接性的恭维让安妮感到很是愉悦，随即说出了最令伊莎贝尔感到非常厌恶的一件事，“伊莎贝尔小姐，作为对您的感激，我想推荐您进入宫廷成为一位侍从女官。成为侍从女官后，不仅可以为您的生活提供庇护，还可以……”
未等安妮把话说完，伊莎贝尔站起身礼貌的向她行礼，“我很感激安妮小姐的好意。假如需要进入宫廷才能保障我的生活的话，我就不会在公爵殿下的府里担任职务了。”
“鲍德温，法斯特，去收拾你们的物品。”伊莎贝尔扭头对站在身后两名卫从吩咐着，又对另三名卫从吩咐，“你们去给所有马匹装上鞍具，准备出发。”
鲍德温等人答应着走出会客厅，法斯特非常不解的小声问着同僚，“鲍德温，小姐真的打算现在就前往温莎？”
“我不知道，大概是威廉的妹妹说的话惹恼了小姐。”
“那么，我们现在到底是走还是留下来？”
鲍德温停下脚步，转身看了看其他几个同僚，“先等一等，我们还有一个人没来。”
几个人之中唯独不见威廉·帕尔的身影，法斯特轻轻一笑，“兄弟们，别担心，小姐还没有做出最后的决定。”
在这之前，威廉眼看着五个卫从同僚离开。连忙站起身上前两步，急忙问着伊莎贝尔，“小姐，您打算去什么地方吗？”
“殿下位于温莎的庄园。”伊莎贝尔冷冷地抛下一句话后，又看着对方，“威廉，如果你认为你还是愿意向殿下宣誓效忠的话，就去收拾你的东西。”
突然而来的变故让威廉及妹妹安妮实在摸不着头脑，他们俩不知道伊莎贝尔为什么要做出这个决定。曾担任过四位王后的侍从女官的安妮暗自思忖着，“难道，是我刚才说的推荐她进入宫廷的话惹怒了她？”
“这怎么可能呢？很多骑士或贵族家庭出身的女孩子都希望可以进入到宫廷，成为一位令人羡慕的侍从女官。可是，她为什�