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两名守门军士在询问了车夫后，立即放行让马车进入到庄园内。弗朗西丝笑容满面地欣赏着马车外的风景，“贝丝，你看，殿下的庄园也修建出了跑马场。”
贝丝瞅了瞅道路左右的两片空旷的草地，“夫人，每位贵族的庄园都有跑马场。难道，殿下的庄园以前没有？”
“也许吧。”弗朗西丝望着空旷开阔的草地，心里盘算着可以在这里练习一下骑术。毕竟，明天她就要启程与里士满公爵的女伴去南面的郡游玩了。
旅行马车沿着用碎石铺满路面的硬路进入到一片小树林，又从道路左侧的一些房舍外快速经过行进到一幢哥特式建筑前的空地上。马车刚一停稳，一名身着仆役制服的男仆迅速打开左侧的车门，对坐在车内的弗朗西丝行礼问候，“日安，萨里夫人。”
弗朗西丝朝马车外望去，当她看到自己的女性好伙伴与管家、卫从站立在建筑前时，脸上绽放出了花朵一般的笑容。走出马车，带着女仆径直走到对方面前，“伊莎贝尔，你还好吗？我们又见面了。”
“日安，萨里夫人。”伊莎贝尔及身后的管家，卫从们纷纷行礼问候。
“日安，伊莎贝尔小姐。”弗朗西丝还礼时的动作显得非常优雅、高贵，从骨子里向外显现出一种与生俱来的上等贵族女性气质。
伊莎贝尔礼节性地问了句：“夫人，您是去会客厅休息还是去草地上休息？”
“嗯……”弗朗西丝朝建筑的南面望去，当她看到远处的那个无比巨大的鱼塘时笑着说了句：“今天天气非常好，伊莎贝尔，我们去草地上休息吧。”
随后，两人来到距离鱼塘十来步远的一片休息区。伊莎贝尔请萨里夫人入坐后，又让仆役为她送来了酒水、新鲜水果和水果馅饼摆在小桌上。弗朗西丝欣赏着面前的鱼塘，侧目瞅了眼好伙伴，“怎么，你邀请的宫廷画家还没有来吗？”
“还没有。不过，我想他肯定会来的。”
“如果宫廷画家今天要为哪位贵族绘画呢？”
伊莎贝尔从盛满水果的餐盘内轻轻拿起一颗葡萄，拈在手中笑了笑，“我想，除了国王陛下的邀请，其他任何一位贵族此刻在画家看来都不如殿下重要。”
弗朗西丝稍稍一思忖，笑着端起一杯葡萄酒，“你说的没错。如同一位真正的王子那样生活在这片土地上的殿下，的确比其他贵族还要重要。”
“还有你的丈夫，萨里勋爵。”
“伊莎贝尔，快别说了。我想，拥有王室血统是很好的一件事。但是，很多时候却要为他带来一些麻烦。”
“麻烦？弗朗西丝，你的丈夫现在是一位受国王陛下宠信的贵族，你要为他感到高兴。”伊莎贝尔吃完葡萄后，和声细语着说道。
“我知道。不过，他总是站在离大臣、贵族们很远的一个地方默默地注视着他们。”弗朗西丝喝了口葡萄酒，看上去显得有些忧心重重。
萨里夫人的意思很明显，她是在为丈夫萨里伯爵与其他大臣、贵族们的关系担忧。从每年屈指可数的几位来庄园拜访丈夫的贵族、骑士和乡绅就可以看出，萨里伯爵与宫廷内外的人相处得并不是十分愉快。
除了丈夫常常自居自己是王室后裔外，她想不出还有什么理由可以造成这样的局面。即便丈夫的父亲诺福克公爵三世此时是宫廷内最有权势的大臣，那些世袭贵族、大臣们看待丈夫还是恭敬多于友好及愉悦的相处。
从今后的时局来看，只要里士满公爵与萨里伯爵不会感染瘟疫去世的话，两位有着显赫身分的贵族势必会成为亨利八世执政晚期及爱德华六世继承王位后的重要廷臣。假设两人可以结成政治同盟的话，没什么可说的。但是，两位年轻的贵族一旦成为政敌，后果就有些不堪设想了。
目前，伊莎贝尔还不愿意想得太多，她只是希望两个人继续维持好伙伴的关系。望着被夏季的风吹拂起来的鱼塘的水面，轻轻一笑，“弗朗西丝，不要想太多了。不然，你会很快就变老的。”
“变老……咯咯咯，伊莎贝尔，今年你多大了？你肯定比我的岁数要大。”
“是吗？我记得你和萨里勋爵是在1532年完成的结婚仪式，现在是1540年，你不会不知道自己多少岁吧。”
“我不知道，我想我是昨天才结的婚。”
两人相视一眼咯咯笑了起来。随后，弗朗西丝拿起了一颗欧洲李子文雅地吃了起来。吃完后，用餐布仔细地擦了擦手和嘴部，“伊莎贝尔，等会儿你陪我练习一下骑术。”
伊莎贝尔看了她一眼，“你真的想骑马去萨塞克斯郡？”
“我只是…想练习一下。假如路上的心情很好和你一起骑马同行，也是有可能的。”
“好吧。不过，我还是打算先和宫廷画家谈好绘画一事。”
两人又愉快地谈论了一会儿后，弗朗西丝站起身走到鱼塘边回头望着对方，“伊莎贝尔，今天在我来之前，你在干什么呢？”
伊莎贝尔端着一杯葡萄酒走到她的身边，望着鱼塘后面的那一大片原生态树林，“嗯，昨天萨里勋爵将一柄刺剑赠送给我，所以，我要练习一下如何使用刺剑。”
“你的剑术不是训练得很好吗？还需要学会如何使用刺剑？”
“没错。”伊莎贝尔浅尝了一口葡萄酒，“不过，我从我的父亲那里只是学会了手半剑、短剑和匕首的一些剑术。至于…刺剑，需要认真地训练才行。”
弗朗西丝不认为现在的年代没有刺剑的成熟剑术，想像着点了点头，“嗯，你可以先看看一些剑术的书籍。”
第461章 迟来（）
伊莎贝尔朝萨里夫人一瞥，笑着摇了摇头，“弗朗西丝，看来你还是对你丈夫萨里勋爵所喜爱的事物不怎么了解。”
弗朗西丝·霍华德瞅了她一眼，又看了眼她手上的酒杯，回头冲站在远处的贴身女仆说了句，“贝丝，给我一杯葡萄酒。”
待女仆为她端来一杯红葡萄酒后，弗朗西丝呷了口酒后用怀疑的语气说了句，“伊莎贝尔，为什么你会这么认为呢？别忘了，我也练习过剑术。”
“我知道。那么，你告诉我，萨里勋爵有没有用自己的刺剑与别人决斗或是训练过。”
“决斗？从我与亨利结婚到现在，我还不知道有人敢向亨利提出决斗的事。”弗朗西丝颇为傲气地说着，又看了她一眼，“用刺剑进行训练…嗯…，有的。”
“好啊，你可以说说萨里勋爵是怎么训练的吗？”伊莎贝尔端着酒杯朝鱼塘边的一块适用于垂钓的区域走去。直到她来到用石头彻成的低矮围栏边，转过身坐在石制围栏上，微笑着凝视对方。
弗朗西丝沉思着朝她踱步而去，当她站在伊莎贝尔的面前时这才回忆着说道：“亨利在使用刺剑进行训练时，有劈砍的动作，也有刺击的动作。但是，大多数时候还是在使用手半剑的剑术。”
“嗯，这就对了。萨里勋爵告诉我，这柄剑叫做刺剑。”伊莎贝尔顺势将一只脚横着翘在大腿上，“那么，我认为这个名字的含义是，这柄剑的主要作用是用来刺击对方，在快速出击的同时对敌人一击致命。”
“伊莎贝尔，你说的很对，你是怎么想到的？”弗朗西丝看了眼她翘起的一只穿着马靴的脚。
“因为殿下的卫从告诉我，这柄剑大概起源于欧洲的一种单手劈刺剑。后来流传到英格兰后，贵族或是骑士们按照意大利剑的样式把它改造了一下，增添了一些金属的枝条或圈状的护手。”
接着，她又解释着：“增添护手的目的一是为了漂亮，与服装相搭配。二是为了不使用大的，笨重的武器进行决斗，比如手半剑和苏格兰斩击剑。你知道，这两种剑都不适合女性和身体虚弱的人使用，是吧？”
弗朗西丝走到对方左侧的围栏前转过身来，点了点头，“是的，实际上手半剑是骑士们的武器，高地人的那种剑…只有野蛮、粗鲁的军士才会使用。”
“又因为从现有的武器种类来说，只有手半剑或单手剑才适合用来决斗。与其中使用还有些笨重的手半剑，不如使用单手剑与对方进行决斗。动作漂亮，快速刺击，一剑杀死对方。弗朗西丝，这就是护手刺剑问世的作用。”
萨里夫人暗自深思后，微笑着举起手中的酒杯向对方敬着，“伊莎贝尔，祝贺你！你对护手刺剑的解释超过了亨利对它的了解。”
伊莎贝尔微笑着举起酒杯，却依然没有把翘起的腿放下来的意思。弗朗西丝微微皱了下眉毛，指着她的腿有些斥责地说：“伊莎贝尔，你是一位受人喜爱和尊敬的年轻贵族女性，是不能做出这种动作的。”
“是的，萨里夫人。”伊莎贝尔又喝了口葡萄酒，“现在，除了您，您的贴身女仆和鱼塘里的鱼可以看到我的腿，我想是不会有其他人看见的。”
弗朗西丝走到她面前，轻轻戳了下她的额头，“记住，你绝对不能在有其他人在场时这么做。你是我的好伙伴，而我是萨里夫人，我有你这样的好伙伴会遭到耻笑的。”
伊莎贝尔站起身似笑非笑地看着她，“萨里夫人，您遭到耻笑时就用刺剑让他们闭上那张会受到诅咒的嘴。快速刺击，一剑就干掉他们。”
当她说话时，放下酒杯用手比划着在决斗中使用刺剑的动作。弗朗西丝开心地笑着，吐出一句放话来，“咯咯咯……你这么喜爱决斗，但愿天主护佑你永远地活下去。”
“天主会护佑我的。夫人，不如您现在学习一下如何使用刺剑。”
弗朗西丝瞪了她一眼，“今天我的心情很好，我只愿意看看你是怎么训练的。”
当两人还待在鱼塘边说说笑笑时，管家从庄园的方向快步走了过来，“夫人，小姐，宫廷画家小汉斯？荷尔拜因先生到了。”
“这个宫廷画家让我和萨里夫人等了这么长的时间！管家，回去告诉他，如果不立刻到这里来的话，我就让人把他扔进殿下的鱼塘里。”
“呃…是的，小姐。”
管家回到庄园的会客厅，把伊莎贝尔的话对宫廷画家大致复述了一遍后，小汉斯瞪大双眼瞅着管家，“伊莎贝尔小姐是这么说的？那么…殿下的意思的呢？”
“先生，殿下没有来庄园，伊莎贝尔小姐是受殿下的指派来温莎办理绘画一事的。”管家极其蔑视地瞅了眼一脸的络腮胡，满脸横肉，像一个专门杀牛杀猪的屠夫的宫廷画家。
“好吧，请您带我去见伊莎贝尔小姐吧。”
管家领着小汉斯·荷尔拜因及绘画助手连忙走出庄园大门，远远地看到前面的鱼塘边有两位贵族女性后又急急忙忙地赶了过去。这时，已站起身来的伊莎贝尔盯着走来的三个男子，“弗朗西丝，御用宫廷画家来了。”
“伊莎贝尔，刚才的话还是不要说了。毕竟，他是在为陛下效命。”弗朗西丝把酒杯放在围栏上，双手放在撑箍裙的小腹处矜持地站在原地。
“只是一个为亨利八世绘画的画家而已。首席国务大臣一垮台，这位画家也就没有好日子过了。”笑而不语的伊莎贝尔，在心里冷笑了一声。
当小汉斯·荷尔拜因及助手在管家的带领下来到两人面前时，他发现了一个让他感到诧异的现象。在一位身穿伯爵夫人等级衣裙的陌生贵族女性身旁，站着一位同样年轻、貌美，且身材高挑的贵族女性。
假如把她视作一位贵族女性，好像有些恭维她了。因为这位年轻女性既没有身着等级制度的女性衣裙，身旁也没有一个贴身女仆服侍她。
第462章 趋炎附势（）
伊莎贝尔与弗朗西丝没有说话，只是静寂地站在原地等候着管家的介绍。令宫廷画家小汉斯·荷尔拜因更为吃惊的是，这位身分模糊不清，无法判断是哪个等级的年轻女性在身穿的男子服装外面罩着一件用于突出胸部并塑形的女性紧身衣。不仅如此，她的左侧腰间竟然还系着一柄贵族、骑士及乡绅们习惯佩戴的意大利圈状护手的刺剑。
小汉斯根本无法从伊莎贝尔的服装上看出她是属于哪个等级的小姐，只好用眼神去求助管家。管家瞥了他一眼，适时地开口说话了，“这位就是受里士满公爵指派的伊莎贝尔小姐。”
“果然是一位小姐。可是，她的打扮太怪异了。”小汉斯嘀咕着，正准备上前行礼问候时，却又看到管家用并拢五指的左手指向弗朗西斯向他介绍道：“先生，这位是萨里夫人。”
“萨里夫人，萨里夫人？我的天主，原来她就是萨里夫人，她的丈夫是萨里勋爵！那位深受国王陛下宠信的萨里勋爵！”大吃一惊的小汉斯面不改色，继而面向弗朗西丝沉稳地用英语行礼问候，“日安，萨里夫人。”
随后，又对伊莎贝尔·沃尔顿行礼问候，“日安，伊莎贝尔小姐。”
继而管家又向二人介绍了宫廷画家，伊莎贝尔两人按照各自的等级先后向宫廷画家还礼。待管家退至一侧时，弗朗西丝瞥了眼小汉斯的长相，第一印象就是这位宫廷画家太丑了。浓眉大耳，满脸的络腮胡，两只眼睛就像牛的眼睛似的。好像又比牛眼小一些，反正比正常的英格兰人眼睛要大。
再从他身上的那套崭新的，有着骑士英雄主义的服装看去：头戴一顶每个男人都会戴上的深色罩帽，长及小腿肚的深色宽大无领式外衣。下身穿着不过膝的短裤，小腿则是连裤袜，脚上穿着一双每个男人都喜爱穿的尖嘴式样的皮质鞋。
弗朗西丝已经不想再看下去了，因为如此打扮的宫廷画家和伦敦城内的商人、绅士和约曼毫无二致。她把眼神放在小汉斯的肩部，微微一咧嘴角轻声说道：“荷尔拜因先生，你的英语说得不错。我原以为你要用法语或德语来和我们交谈。”
小汉斯轻轻一笑，恭敬着回答道：“萨里夫人，当我在1526年来到伦敦城时我便深深地爱上了这片古老而又富有的土地。这里的贵族是多么的优雅，夫人及小姐们又是多么的美丽、智慧和礼貌。所以，当我踏上这片古老的土地后的第一件事务就是学习英语。”
从宫廷画家的态度及恭维式的语言可以看出，他已经把交谈的重心转向了显赫的萨里伯爵的夫人弗朗西丝·霍华德。很明显，他似乎不太接受“怪异打扮”及身分只是一位小姐的伊莎贝尔·沃尔顿。
站在一侧的伊莎贝尔倒觉得无所谓。说得简单些，这位宫廷画家充其量就是一个后世的绘画艺术大师。一个绘画大师而已，又不是她的老板。她不需要看他的脸色过日子，也不需要央求这位大师赠送给她几幅绘画真迹，然后转手把大师的作品高价卖出去挣上一大笔钱。
正当小汉斯极力颂扬弗朗西丝时，她端着酒杯悄然来到石制围栏前又坐了下来。弗朗西丝很受用宫廷画家的一番大力称赞，面无表情的面孔也多了一些笑容，“先生，虽然我承认你说的是事实，但是这个王国还有很多不尽人意的地方及事物。”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，转过身欣赏起了眼前的这片占地极为宽阔的鱼塘。弗朗西丝与小汉斯继续交谈甚欢的同时却感到有些不对劲，“这个长的像屠夫的宫廷画家怎么和我谈起来了？今天他不是来赴伊莎贝尔的约吗？”
“呃，先生，我知道今天我和你交谈的很愉快。不过，今天你要见的人是伊莎贝尔小姐，她是受了里士满和萨默塞特公爵一世的指派……”弗朗西丝阻止着小汉斯的恭维时，却发现伊莎贝尔不在身旁。
来回一看，这个家伙居然一声不吭地走到鱼塘边去欣赏景色去了。转过身来，连忙叫着对方，“伊莎贝尔，你在那里干什么？快回来。”
伊莎贝尔转过身来笑着看了她一眼，喝了口葡萄酒后说了句，“谈完了？如果还有兴趣谈下去的话，请继续。”
弗朗西丝几步走到她的面前，皱起眉头凝视着她，“伊莎贝尔，你是在责备我吗？好吧，我知道他是看在亨利的颜面上才与我交谈的。很抱歉，伊莎贝尔小姐，今天是我抢了你的主人的位置。”
“没事的，像他这种人恭维你或是你的丈夫是一件很正常的事，我可以理解。”
“好了，伊莎贝尔，快过去吧。我保证，我绝对不说一句话。”
两人再次来到小汉斯的面前时弗朗西丝食言了，忍不住脱口而出，“荷尔拜因先生，伊莎贝尔小姐现在有关于里士满公爵的很重要的事务要与你商谈。”
“刚才你是怎么说的？”伊莎贝尔眉开眼笑地望着萨里夫人，轻轻蠕动了一下嘴唇。
“嘘……”萨里夫人把右手的食指竖在嘴前，做了一个有些俏皮的动作，眼神却向着宫廷画家的方向瞥了一下。
宫廷画家哑口无言地望着两人，暗自思忖起来，“看起来萨里夫人与这位打扮怪异的小姐的关系很好，也许两人是好伙伴？可是，她们是怎么成为好伙伴的？唉，男人永远不能明白女性在想些什么。”
伊莎贝尔扭过脸来，注视着宫廷画家，“荷尔拜因先生，你最擅长哪些方面的绘画制品？”
小汉斯不加思索的一板一眼回答道：“小姐，我最擅长的是油画和木版画。当然，在来到英格兰之前我曾绘制过书籍插图，壁画，教堂及私人房舍的玻璃镶嵌画和装饰画。”
“很好。先生，你对景物画了解多少？”
“景物画？小姐，您派人让我来这里是为了绘制景物画？”小汉斯·荷尔拜因的脸上大大地写着“惊诧”一词。
第463章 素描画（）
在文艺复兴时期的绘画家中，来自巴伐利亚的奥格斯堡的小汉斯·荷尔拜因绝对称得上是一位与达·芬奇、米开朗琪罗、提香·韦切利奥等最杰出的绘画家齐名的肖像画大师。虽然在文艺复兴时期有很多著名绘画家都擅长画人物肖像，但终生从事肖像画创作成就一番伟大事业的唯有小汉斯·荷尔拜因一人。在后世的年代里，收藏于罗浮宫的《伊拉斯谟像》（1523年…1524年）就是他的肖像画杰出代表作之一。
所以，要让他立刻着手开始为萨里夫人弗朗西丝·霍华德及伊莎贝尔·沃