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男仆轻声回答：“我想，小姐应该在马厩内。”
约翰变得有些不安起来，连忙催促着男仆，“快走，快走，你不用替我去拿帽子了。”
当他在男仆的引领下来到马厩外时，一眼便看到了站在马身左侧，牵着缰绳并全副武装的伊莎贝尔。急忙迈开步子走上前，行礼后表示着歉意，“对不起，教母，我…我来了。”
其实，昨天晚上小约翰根本就没有脱掉衣服在床上睡觉。虽然伊莎贝尔只是让他在上午4点钟起床，但是他为了不影响他的第一次准军事化行动竟然穿载整齐地枯坐了一晚上。紧张、刺激、新鲜、好奇和激动的五味杂陈的心情让他坐卧不安，最后只好坐在书桌前摆弄起了自己的那柄短柄单刃战斧。
从时间上看，小约翰也不算是迟到，他只是把穿戴衣服及胸甲的时间用来睡觉了。因此，伊莎贝尔只是朝马厩内看了眼，“去给你的马装上马具。”
慌里慌张的小约翰来到自己的战马隔间外，守候在隔间外的高级男仆尤尔·卡特微笑着站他行礼，“早安，先生。”
“嗯，尤尔，快来帮帮我。还有，马蹄铁换好了吗？”手忙脚乱的小约翰顾不上其他的事，一头冲进马匹隔间内。
“很抱歉，先生，小姐吩咐说让你自己来装马具。还有，您的马匹的马蹄铁我已经换好了。”依旧站在隔间外的尤尔，只是扭过身体冲里面的约翰答复着。
“呃，好吧，我知道了。”小约翰心里很清楚，再着急也需要自己来完成所有的事务。
稍后，当他牵着马匹来到马厩外时，伊莎贝尔依旧不温不火地等候着他。扫视了一眼小约翰身上的武器及装在马匹身上的马具后，紧紧盯着战马的肚子，“约翰，马肚带没有拉紧。”
“很抱歉，教母。”约翰连忙将马肚带拉紧。
“再想想，还有什么东西没有带上？”
“嗯，好像没有了。”小约翰低下头查看了一眼腰间两侧的战斧及护手刺剑，又摸了摸装着小行囊的后鞍囊。正想着回复伊莎贝尔时却惊慌地说了句，“我的长弓呢？我记得我拿了弓背的，怎么不见了？”
伊莎贝尔也的确看见他提着一张弓背走进的马厩，摇了摇头没说什么。只是，伸出手用大拇指指了指马厩，“在里面，快去找。”
忙乱好一阵的约翰·内维尔终于拿着一张弓背冲出马厩，横向插进马鞍一侧并跨上马。此时，伊莎贝尔已经坐在战马背上有些时间了，侧目望着教子面无表情地说了句，“还有没有遗忘的东西没有拿？”
约翰就像一个做错了事的孩子似的瞅了教母一眼。实际上，他的确还是一个连骑士侍从资格都还没有的侍童。快速回忆了一遍，望着伊莎贝尔，“没有了，如果把帽子算上的话……”
“好了，天快要亮了，出发。”
“是的，教母。”
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从阿斯克庄园赶到仅两英里外的第二卫从队驻地，又带领着20名卫从组成的队伍来到里士满公爵的城堡正门方向时，骑行在身边的威廉适时地头号问道：“阁下，今天是主日，我们要去参加主日的弥撒仪式吗？”
伊莎贝尔转过身望了眼城堡，吩咐道：“你去向牧师通报一声，今天我们按照殿下的命令去约克郡执行任务。如果天主要责备我们的话，我们回来后会去教堂忏悔的。”
“还有，去找到殿下的管家，让他向殿下转告我们出发去利兹城了。”
“是的，阁下。”威廉掉转马头朝城堡内急驰而去。
待威廉离开后，伊莎贝尔瞅了眼已彻底明亮的天空，扭头望着身旁骑在马上的教子，“约翰，等一会儿我们要骑行半天的路程才能抵达利兹城附近，你有没有什么问题？”
小约翰摸了摸腰间的两柄武器，又摸了下紧固在马鞍下的弓背及后鞍桥的鞍囊，摇了摇头，“教母，我没有问题。”
“嗯，约翰，你做得很好。记住，从你跟着我离开阿斯克庄园开始，你就不是一个孩子了。”
“是的，教母。”约翰扭头看了眼身后的队伍小声问着，“教母，我能不能称呼您为‘阁下’？”
“约翰，你不是殿下的家臣，不用这样称呼我。”
当众人还在等待威廉·帕尔回来时，约翰觉得肚子空空的什么也没有。下意识地摸了摸腹部外面的胸甲，孩子气地嘟囔着，“教母，我好饿，好想吃些水果馅饼。”
伊莎贝尔耸了下肩膀，撇撇嘴，“我也很饿。不过，你有没有看到其他人的表情和你一样？”
约翰回过头又瞅着由卫从组成的队伍，“没有。”
“别担心，中途我们会经过你父亲的拉提默庄园。如果你真的很饿的话，可以去庄园让你的继母给你一些食物。”
“真的？太好了，不如让队伍一起去庄园吃些东西再走？”
“可是，我们是在执行任务。况且，现在你的身分是一名侍从，是吗？”伊莎贝尔说话的语气很温柔，措词却有些严厉。
第480章 饥饿（）
男爵的长子的确当着所有人的面说过什么都不怕的“豪言壮语”。不过，他害怕什么却没有告诉任何一个人。大概他认为把最害怕的事说出来不仅会遭到其他人的嘲笑，还会轻视他曾接受过骑士技能训练的经历。
此刻，他最害怕的事悄然出现了。他打算用顽强的意志来抵挡住饥饿对他的身体及精神的侵蚀，以便不被教母有所察觉到。小约翰还是很天真、可爱的，甚至可爱到认为他的教母从未有过童年和少年时代，仿佛是在一夜之间从天上的圣母身边来到了他的身边。
伊莎贝尔怎么不知道教子在这个年龄最迫切需要的是什么。她很清楚，任何一件事物在少年教子的面前都无法与香喷喷的食物相提并论。因为她也有过饥饿的经历，一种恐怖的，让人无法忘记的经历。
望着城堡大门的方向，教子的舅舅威廉·帕尔还是没有回来。扭过头，斜眼望着挂在教子马鞍后鞍桥上的鞍囊，“约翰，下马去检查一下你的鞍囊，看看有没有你想要的东西。”
愁眉苦脸的约翰·内维尔在听到教母的话后，顿时兴奋地点点头，“是的，教母。”立即翻身下马，走到马匹身后打开了鞍桥上的鞍囊。
其余在场的人，包括鲍德温及法斯特两名掌旗手都笑而不语地看着他。毕竟，小约翰在他们的眼中仅仅只是一个还没有资格上战场的侍童，一个还跟在领主夫人身边学习骑士礼仪及承担男仆职责的男孩子。
威廉骑着马从城堡大门内快速奔驰出来，驾马在伊莎贝尔的面前勒住马，行礼报告说：“阁下，牧师接受您的建议，让我们回来后去教堂忏悔。”
伊莎贝尔点了点头，“殿下的管家有没有话说？”
“阁下，管家先生说请阁下一路小心，他会向殿下通报的。”
“亚瑟这个家伙什么时候变得这么好心了？几年前还和神父勾结在一起，想除掉我这个欧洲来的勃艮第女巫。”
“嗯，也许是看在我雇佣他兄弟在手工工场当监管的缘故。”伊莎贝尔平静地看了眼威廉，“我知道了。”
这时，小约翰几乎把两个鞍囊翻了个底朝天也没有找到他想要的东西。正当他的脸色再次变得难看起来时，只听他的教母吩咐道：“威廉，把你的腌肉干给约翰一些，其他人跟着我出发！”
“是的，阁下。”威廉翻身跳下马，打开鞍囊拿出一个鼓鼓囊囊的亚麻小口袋递到侄子面前，“约翰，你都拿去吧。快点，其他人已经出发了。”
约翰回头看了眼已行进到石桥对面的队伍，焦急地看了眼威廉，“舅舅，你都给了我，你还有其他食物可以吃吗？”
“别说了，快上马，追上阁下。”
“噢，等等我，舅舅。”
两人骑着马快马加鞭地追上快速向南行进的队伍时，威廉侧目盯着侄子，“刚才我回来时，你在干什么？”
右手牵着缰绳，左手很自然地垂放在身体一侧的小约翰，看着对方大倒苦水，“舅舅，刚才我好饿，想找些食物来吃。但是，我发现我的鞍囊内连一点面包屑也没有。”
“昨天晚上你没有准备好食物和麦芽酒？”
“从昨天到现在，我才发现没有准备好路上吃的东西和麦芽酒。”
面对着还是一个少年并且是第一次外出行动的侄子，威廉无可奈何地摇摇头，“假如阁下同意你的下一次行动的话，你一定要准备好腌肉干和麦芽酒。”
小约翰重重地点了下头，“我一定会的。只是昨天晚上我太激动了，一晚上没有睡觉。”
“没有睡觉？你在房间里干什么？”
“没什么，只是穿好服装、胸甲和靴子坐在房间内休息了一晚上。”
威廉这才发现侄子的面容看上去有些憔悴，关切地嘱咐着，“下次不能再这样了。行动前一定要睡够觉，等你睡醒时就会发现起来的时间刚刚好。”
小约翰若有所思地点点头，“教母不会因此而责备我吧？”
“等会儿休息时，你自己去问阁下就知道了。”
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几乎在骑行了约一个多小时后，伊莎贝尔率领着队伍来到拉提默庄园的那道由西向东连绵起伏的，郁郁葱葱的森林式“幕墙”外。当她渐渐放慢马速时，整支队伍的速度也慢了下来。
小约翰将装满腌肉干的小口袋挂在马鞍前桥上，伸手抓出一根肉干时出神地望着将来的某一天只有他才能继承的“幕墙”。伊莎贝尔拉着缰绳任由战马向前慢步时，侧目望着出神的教子，“约翰，想去看望一下你的父亲、继母和妹妹吗？”
“嗯。”小约翰把嚼着的肉干咽下肚，看了她一眼，“是的，教母，大概我都快忘了庄园是什么样子了。”
“这次护送任务结束后，我就给你两天的休息时间回拉提默庄园。”
“教母，我…我不回去了。现在，我没有参加过战斗，没有骑士荣誉，连战利品也没有，我不回去。”
“也许在这次的护送任务中，你可以得到战利品呢？”
“战利品？教母，从殿下的城堡一路来到我的父亲的庄园，即使是一个偷盗农作物的盗贼我也没有发现。”
这时，队伍已进入到小约翰父亲的领地内。伊莎贝尔欣赏着道路两侧浓密的原生态树林，心情很好地解释着，“我们现在只是刚刚进入如同一只巨兽般的约克郡。你知道，整个约克郡是北方最大的郡，是吧！”
小约翰点了点头继而环顾着两侧生长旺盛的树林，蓦地欣喜地扭过头看着她，“教母，现在是夏天，树林里应该会有很多小动物出没。我想，我我们可以去猎捕几只回来烤着吃。”
伊莎贝尔没有停下马的意思，只是轻轻一笑，“加上你整支队伍有22个人，你认为要猎捕多少只动物才够所有人吃的？”
“这里是我父亲拉提默勋爵的领地，我作为长子应该表现出我父亲的慷慨与仁慈。”
“约翰，你告诉我，任务和慷慨哪个更重要？”
第481章 修道院（）
就在队伍行进到位于森林南面的拉提默庄园入口处时，伊莎贝尔向半空中举起右手示意后面的队伍停下来。约翰·内维尔望着教母，不理解地问了句：“教母，为什么要停下来？”
伊莎贝尔看了庄园入口的栅栏门及低矮的石制围墙，“约翰，不如现在你就跨进这道门继续做你的拉提默勋爵的长子，既有非常多的玩耍时间，又可以在你父亲的森林内自由狩猎来表现出你父亲的慷慨。”
约翰急忙辩解道：“教母，我绝对没有这样想过。当初，拉提默夫人把我送到阿斯克庄园时，我就已经下定决心要成为一位骑士的。”
“骑士？约翰，你告诉我，昨天我说的第一条是什么？”
“教母，第一条是没有您的命令，我不能自由行动。”
伊莎贝尔双手撑在马鞍前桥上，淡然一笑，“从离开阿斯克庄园开始，我对你下达过自由行动的命令吗？”
对见到的一切都充满了新鲜及好奇感的约翰，这才回想起了昨天信誓旦旦说过的话。此时，在伊莎贝尔的责问声中，他开始对自己的任性及喜爱疯玩的想法懊恼起来。
坐在马上低着头，没敢去看教母的眼神。伊莎贝尔见他一声不吭，一副低头认错的模样感到又好气又好笑。微叹一声，摇了摇头严肃地说着，“约翰·内维尔，抬起头大声说，现在你的身分是什么？”
“我的身分是骑士侍从，教母。”约翰立即抬起头，望着那道无比熟悉的拉提默庄园的栅栏门。
“嗯，很好，我很庆幸你还没有忘记自己的身分。”伊莎贝尔比较满意地点了下头，“那么，你作为一名侍从应该做什么？”
“服从骑士或教母的命令。”
“好吧，现在，跟随队伍快速向南行进，在抵达喷泉修道院以前不准休息。”
“是的，教母。”
就这样，约翰·内维尔不敢再去看父亲的庄园一眼，沉默地骑行在队伍中沿着道路策马向南狂奔而去。行进在队伍中的伊莎贝尔望着骑行在队伍前端掌旗手一侧的教子，心里不禁有所感叹，“看来，对约翰的训练时间还是太短。才三年的时间，就让他外出执行任务了。”
“以前总是觉得一个男孩子要经过14年的训练，才能成为一位优秀、合格的精英骑士的过程太漫长，太痛苦。”
“现在看来，还是有一定道理的。”
当队伍快速行进到一个多小时骑程时间外的里彭城镇外时，牚旗手法斯特放慢马速让后面的伊莎贝尔赶上自己。当他看到伊莎贝尔后，沉稳地询问道：“阁下，前面的路牌指示附近有一座叫做喷泉修道院的修会。”
“我知道，你立刻去前面告诉鲍德温，转向去修道院附近休息。”
“是的，阁下。”
位于北约克郡里彭城镇西南方向约4英里，埃尔德菲尔德村庄附近的喷泉修道院是一座历史悠久的熙笃会修道院（罗马天主教修道士修会）。始建于1132年，在历经了400多年的沧桑岁月后于1539年被亨利八世勒令永久性关闭。修道院的财产被罚没并充实国库，其土地也被亨利八世暂时封存等待某位仁慈的贵族或骑士来买下它。
修道院于去年被亨利八世下令关闭后，便有几名修士沿着道路向北流浪到了里士满郡内。受生活所迫，这几名修士便在伊莎贝尔的彻奇希尔庄园内成为了手工工场的雇工。当时，伊莎贝尔从几名修士的口中得知这座修道院时并没有太在意。现在，全能的上帝竟然给了她一个绝好的进入修道院一探究竟的机会。
此时，在掌旗手鲍德温及法斯特的带领下，整支队伍迅速离开里彭城镇旁的大路朝着西南方向的一条乡间小路狂奔而去。在快要经过沿途的斯塔德利罗杰村时，骑行在一侧的威廉·帕尔无意中发现伊莎贝尔的脸色看上去居然有一种喜悦感。
他没有去问，没有多说一句话只是跟在伊莎贝尔的身旁加速策马狂奔。当队伍来到修道院与埃尔德菲尔德村庄之间的一大片原生态森林外时，伊莎贝尔立即命令队伍停了下来。朝身旁的威廉命令道：“让其他人立刻下马，进入森林往南面走。”
很快，所有人和自己战马都悄然无声地行进在森林内。不久，走在最前面的鲍德温透过茂密的树枝远远地看到了正前方耸立在半空中的尖尖的屋顶。随即停下来，看着身旁的法斯特，“去通知阁下，我们马上就要进入到修道院的地盘了。”
“阁下，前面一英里外就是喷泉修道院。”法斯特跑回到伊莎贝尔面前报告着。
“嗯，让队伍停下就地休息。”伊莎贝尔说完又望着身旁的威廉，“你和约翰把所有的马匹都牵到后面的树林里去。”
隐藏好马匹后，威廉·帕尔与侄子约翰回到坐在草地上休息的众人身旁。伊莎贝尔在让所有的人聚集在自己的周围后，扫视了一眼静默中的卫从们低声说道：“兄弟们，喷泉修道院是一座在去年被国王陛下下令关闭的天主教修道院。”
“你们知道，被下令关闭的修道院会有怎样的下场？”伊莎贝尔问了句。
“阁下，修道院被关闭后，所有的修士会被驱赶出修道院，财产也会被罚没，土地被卖给或赏赐给贵族、乡绅们。”受过教育的威廉立即回答出了条理清晰的一番话来。
伊莎贝尔点了点头，“兄弟们，你们愿意用你们的骑士精神来保护妇女、儿童，为公义而战，对抗混乱与邪恶吗？”
她的话的确说得非常动听，诱人，且让人有一种热血沸腾的冒死犯难的冲动及**。如同当年的十字军东征时对地中海东岸的国家，以收复阿拉伯入侵占领的土地名义发动的战争一样，即使是在公开抢劫平民时也会大吼一声：“为了信仰而战！”
话音刚落，在场的人除了威廉及侄子外都不约而同地笑了起来。用直白的话说，伊莎贝尔这是在唆使卫从们公然劫掠。
第482章 群情激昂（）
作为英国最大及保存最完好的熙笃会僧院遗址，属于英国文物保护一级建筑，由国家名胜古迹信托管理的喷泉修道院，在470多年前的1539年被亨利八世勒令关闭仅一年的时间里，就变成了一座破败不堪，杂草丛生的“鬼屋”。
修建在封闭的山谷内，被四面的森林所环绕以及位于修道院南面的斯凯尔河，使得昔日曾拥有超过500英亩（约3035。14亩）的耕种土地，也是英格兰最富有的修道院成为了一所可供失地流浪者、重罪犯和盗贼们理想的栖身之地。
在夏季，修道院可以遮挡住来自四面八方的狂风暴雨。在寒冷的冬季，它又可以让在寒风中瑟瑟发抖的失地流浪者们在大殿、中殿、客厅和走廊内升起一堆堆篝火，用来驱赶走笼罩在四周的黑暗及严寒。
如今，这座曾有着辉煌的历史却已残破衰落的修道院又迎来了一批不速之客。这些不速之客来自修道院以北约25英里的里士满郡，他们的指挥官是深受里士满公爵信任的枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿。
假使里士满公�