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“这…这不可能吧？约翰这个小子竟然无权处理他父亲的所有事务？”法斯特这才相信长久以来发生在约翰身上的事。
鲍德温平静地望着约翰与威廉交谈时的模样，摇了摇头，“其实，所有的问题都是他的妹妹引起的。拉提默勋爵最喜爱的孩子是约翰的妹妹玛格丽特。”
法斯特沉思着忽又问了句，“我记得约翰的妹妹好像叫…克拉拉，是吧？”
“我想，那应该是他父亲对他妹妹的爱称，克拉拉成年后的名字是玛格丽特。”
这时，威廉与约翰的谈话已进入到了尾声。威廉也没有想到他的第二任姐夫对自己的长子竟会如此冷漠无情，轻轻拍了下约翰的厚实的肩膀，“也许你父亲有他自己的理由呢？”
约翰瞅着远处的耕田，冷冷地说了句，“理由？舅舅，你相信吗，一位北方贵族竟会不喜爱自己的长子。”
“约翰，即便你父亲过于喜爱你的妹妹，以后你还是可以继承你父亲的爵位的，不是吗？”
“也许，这是我做为拉提默勋爵的长子的唯一好处。”
“约翰，不要再多想了。现在，你要做的是跟随阁下努力学习各种骑士武艺。如果以后我们和高地人再来一场战争的话，你就能得到骑士的封号及荣誉了。”
约翰·内维尔再次从腰间抽出带有破甲锥的战锤，发泄似的凭空砸击了一下，“现在我只想快点长大，但是我什么也做不了。所以，我才想到要加入治安军队用血液和搏杀来冲淡我对拉提默勋爵的仇恨。”
威廉·帕尔意识到侄子现在的想法很危险。可是，他又没有更好的办法让侄子化解掉对亲生父亲的恨意，只能把态度转变得更温和一些，“约翰，阁下知道你想加入治安军队的想法吗？”
“不知道，我还没有来得及告诉教母。”
“我想，你应该决定好了再告诉阁下。假如阁下知道你加入治安军队的原因的话，我可以肯定她是不会同意的。”
“我可以不告诉教母我的想法。”约翰似乎已做好了打算。
“约翰，你不会忘了你的继母与阁下是亲密的伙伴这件事吧？”威廉认为还是应该适时地提醒他。
不知过了多久，伊莎贝尔带着两名卫从及一名鹰猎人回到队伍休息的地方时，她发现威廉与教子走到很远的地方似乎在交谈什么。由于两人背对着进入村庄的方向，故伊莎贝尔无法得知他们在交谈什么。
鲍德温碰了下法斯特的胳膊，“快走，阁下回来了。”在场的几个人朝队伍的方向走去时，法斯特冲威廉两人的方向吼了一声：“威廉·帕尔，阁下回来了！”
伊莎贝尔狐疑地打量了一下回来的威廉及教子，“威廉，你和约翰去找几几个人跟着鹰猎人回去把猎鹰装进笼子放上马车。然后，与鹰猎人一起把马车赶到村外来。”
威廉及约翰带上几名卫从跟着鹰猎人进入村庄时，伊莎贝尔把鲍德温叫到身边，“刚才发生什么事了？”
鲍德温支吾着回答道：“内维尔先生和我们谈到了他想加入治安军队的想法，后来…后来…”
伊莎贝尔一看他的表情及谈吐就知道肯定有事情发生，轻轻一笑，“鲍德温，说谎可不是骑士的美德。说吧，我不会责怪你的。”
“阁下，刚才的事情是这样的……”鲍德温便把之前发生的闲谈内容大概对她说了一遍，并强调了让法斯特等人发誓的问题。
“嗯，我知道了。你知道，这是约翰的家庭事务，我们作为旁人应该尽可能的不去谈论。”
鲍德温郑重地点了下头，“是的，阁下，我也是这么要求法斯特他们几个人的。”
发生在少年约翰身上的事，即便是见多识广的伊莎贝尔也感到非常费解。望着进入村庄的方向，微叹一声，“让我来处理吧，对法斯特他们几个人就说，从来都没有发生过这件事，明白了吗？”
第495章 质疑（）
从伊莎贝尔·沃尔顿这几年与一些北方贵族、骑士及乡绅交往的经历来看，拉提默男爵三世对待长子的态度在16世纪的英格兰的确非常少见。不仅从未想过要给长子取个名字，而且连家庭经济事务也从未打算让长子去接触、学习并继承。长子继承权这种贵族家庭的头等大事，男爵已达到了完全不考虑的地步。
而这一切的源头竟会是约翰的妹妹克拉拉即玛格丽特·内维尔。当伊莎贝尔从她最好的伙伴拉提默夫人口中得知这个家庭秘密时，她只有一种想法，当初为什么没能把自己空投到拉提默男爵三世的庄园里。即使不能继承贵族的头衔，至少也可以继承男爵的财产、土地及庄园，让自己变得更富有一些。
男爵对女儿的喜爱程度已经超过了对长子的喜爱，单从取名这一点就能看到他对两个孩子亲疏有别。在监护人这一点上，男爵也只是任命自己的妻子凯瑟琳成为女儿的监护人。至于长子约翰，则不需要监护人。约翰是生是死，与他这个亲生父亲没有一点关系。
尽管伊莎贝尔非常不理解男爵对亲生长子的做法，但她还是遵循不干涉别人的私人事务的原则，只是对约翰尽到做教母的职责而已。看来，男爵把约翰寄养在自己父母的庄园内只是一种让长子远离自己的做法，又或许男爵想让阿斯克庄园变成约翰的新家庭。
时间过得很快，几年后的约翰也已渐渐意识到自己在父亲的心目中到底是一个什么样的形象。从迷茫到清醒再到恨意的出现，让约翰不再相信与父亲、继母和妹妹的家人情感，而是把注意力转向了充满了鲜血、杀戮及碎骨的骑士之路。
在性格的后天养成上，少年约翰正朝着一种未知的方向发展，也许会变得过于自信，易怒，说谎和过度敏感。不过，在伊莎贝尔的引导下变成一位拥有骑士精神和美德的青年贵族也不是不可能的事。
不久，威廉与约翰等人与两名鹰猎人便驱赶着一辆双驾四轮运输马车走出村庄来到队伍前。伊莎贝尔走到马车前，认真地察看着装载在马车上的数个木质鸟笼。其中一个有着花白的胡子，瘦削的脸庞及浅棕色头发的鹰猎人在一旁讨好的微笑着，“小姐，您看，这是按照您的要求为坎伯兰勋爵大人准备的三对一年以上的游隼，两对幼年游隼。”
这时，鸟笼中有两只雄性游隼用略微沙哑的嗓音发出了几声尖锐的叫声。伊莎贝尔现在还没有足够多的时间与精力来玩猎鹰，所以只是略懂一些猎鹰的常识。朝鹰猎人瞥了一眼，轻轻笑了起来，“我从一本书上看到，游隼适合伯爵等级的贵族，是吗？”
“是的，小姐。游隼是一种很名贵的猎鹰，很适合像坎伯兰勋爵一样的贵族喂养。”
“好吧。雇佣的问题，你还有没有什么意见？有的话，马上提出来。”
“小姐，里士满公爵雇佣我去斯基普顿城堡为坎伯兰勋爵效力，那么时间是多长呢？”
伊莎贝尔把目光从鸟笼转移到鹰猎人的面部，“殿下没有明确告诉我时间。不过，我可以先付给你三年的酬金。三年期满后，如果坎伯兰勋爵愿意把你留下来，你就留在斯基普顿城堡，你认为怎么样？”
鹰猎人思忖着点点头，又讨好地笑着，“没问题，小姐，反正斯基普顿城堡距离我的家庭只有不到半天的路程。”
“嗯，没有问题的话，马上出发。”伊莎贝尔看了眼身旁的鲍德温，“你替我把鞍囊内的钱袋拿来。”
这时，伊莎贝尔看到了队伍后面的几匹骑乘马及驮运的食物、酒水和武器，试探性的对鹰猎人说了几句，“鹰猎人，我这里有一些富余的食物、酒水和武器，你和你的鹰猎人伙伴、村民们需要吗？”
鹰猎人没有立即回答她的问题，只是与另一个年轻些同伴来到队伍后面察看了一番马匹的各种物资。随后，又回到到伊莎贝尔身旁，微笑着回复道：“小姐，这些东西…我需要询问一下村民的意见。不过，我想，食物和酒水他们肯定会买下的。”
伊莎贝尔点点头，“好吧，我可以等你。”
花白胡子鹰猎人对年轻一些的同伴嘱咐了几句后，年轻的鹰猎人便转身便朝村内的方向快步而去。趁着这个空档，伊莎贝尔叫上少年约翰来到路旁耕地的田梗边，“约翰，坐下来休息一会儿，好吗？”
两人坐在田梗上时，伊落贝尔望着远处成片的耕地脸上挂着轻松的表情，“约翰，法斯特等人告诉我，这次回到郡内你想参加治安军队？”
约翰一直在腹中掂量着如何应对教母的各种问题，听到对方的话时笑着点了点头，“是的，教母，我认为我现在已经可以承担一名治安骑兵的职责了。”
“嗯，这么说，你愿意放弃作为一名贵族的长子应享有的特权，成为一名为了维护里士满郡郡内安定的治安武装人员？”
“呃，教母，我想这两者应该不会有什么矛盾吧？”
“的确没有矛盾。那么，你告诉我你加入治安军队是为了庇护王国的法律得到坚决执行，还是为了满足去庄园外玩耍的**？”
执行法律这种事，约翰似乎从来都不曾考虑过。又因为从小到大从未接触过法律的缘故，有些茫然地望着对方，“教母，庇护…王国的法律得到执行？怎么执行？”
伊莎贝尔摇了摇头，“你连如何执行法律都不知道，你认为我会同意你去加入治安军队吗？”
约翰原以为伊莎贝尔会把谈话联系到他对父亲的看法上，结果对方却说起了维护法律这件事。先前想好的应对竟然全都没有用上，一时又找不出恰当的语言来反驳对方，只是拽着田梗边的青草独自生着闷气。
直到此刻，伊莎贝尔可以肯定地认为约翰加入治安军队的念头纯粹是一时的小孩子想法，这里面大概还有他父亲的因素。
第497章 坎伯兰家族（）
威廉·帕尔一副忧心重重的样子惹得少年约翰哈哈大笑起来，一边笑一边从腰间拽出那柄短杆榔头战锤举在半空中，“你看这是什么，你会认为我还需要你来庇护我吗？”
约翰手举战锤的模样的确让人想笑，这或许是他过于自信的一种表现。威廉认为自己是他的亲人，应该有必要提醒他注意到自己的不足之处，轻轻笑着点了点头，“嗯，战锤，即使是第一天开始使用武器的平民，大概也知道如何使用它。”
约翰觉得他的口气有些不对劲，朝他一瞥，“舅舅，你是说连任何一种骑士武艺都不会的佃农也会使用它？”
威廉没打算恭维他，只是继续把心里想到的说出来，“没错。因为在我看来，这种战锤只有一种好处，用来破除掉骑士穿着的全防护板甲。”
少年约翰把目光集中在他的面部，骑在马上暗自思忖着。很快，默不作声的把榔头战锤插回到腰间，又从另一侧抽出短柄单刃投掷战斧拿在手里，“舅舅，那么这个呢？”
“投掷斧，从耶稣基督诞生后的789年开始就已出现的格斗武器。”威廉把目光投向前面的村庄，侃侃而谈道：“短小，轻便的投掷斧是几种可以单手破甲的武器之一，在近身格斗时也非常顺手。约翰，你知道吗，这种武器一直以来都深受那些自称为维京的海盗们的喜爱。”
没等约翰反驳他，他又轻声讲述着，“不过，太过短小的投掷斧在近身格斗时会让人很不满意。所以，投掷斧发展到现在便有了更长的柄和更大的斧刃，双手、单手、马上、马下都可以使用，算是一种非常不错的武器。”
威廉的话果然收到了一些效果，之前还过于自信的约翰开始变得有些愠怒起来。脸色有些凝重地望着对方，突然吐出一句话，“威廉·帕尔，我不知道你说这么多是什么意思。我只知道，今后的某一天也许你也成为那个让人厌恶的拉提默勋爵。”
不等对方回答，约翰用脚后跟磕了两下马肚，牵着缰绳驱使着战马朝前面的伊莎贝尔行进而去。一个人被甩在后面的威廉望着少年侄子的背影，摇摇头笑而不语，不禁思忖起来，“这么容易就生气了？我只是讲述了事实的真相，难道说出真相也有罪吗？唉，到底还是个孩子。”
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从拉兹城附近的霍斯福斯村到坎伯兰家族城堡的这段路程，原本只需要两个小时的骑程时间即可抵达。然而现在，伊莎贝尔率领的队伍用了4个多小时才到达坎伯兰家族的斯基普顿城堡门外。队前的两名掌旗手在与守城军士一番联络沟通后，队伍很快便进入到城堡内。
从14世纪的1310年开始，坎伯兰家族即亨利八世时代之前的克利福德男爵家族就一直生活在斯基普顿城堡内。当时间来到坎伯兰伯爵一世重病在身的1540年时，伯爵的长子亨利·克利福德作为坎伯兰伯爵二世在婚后仍然与自己的父亲、母亲住在城堡内。
在几年前的“求恩巡礼”叛乱运动中，坎伯兰伯爵一世没有参加叛乱，也拒绝支持叛军，继而被叛军围困在斯基普顿城堡内。一年后即1537年，亨利八世为了感谢伯爵对自己的忠诚，为伯爵授予了英格兰荣誉制度最高一级的勋章——嘉德勋章。
时至今日，嘉德勋章的佩戴者非常少，仅限于英国君主、威尔士亲王和最多24名活着的王室成员，以及少数特例成员，例如与英国结盟的外国君主。可以说，这是后世英国皇家的最高荣誉。
伯爵在3年前获得嘉德勋章后，自然希望自己死后可以让长子坎伯兰伯爵二世继承家族获得的这个最高等级骑士荣誉。可惜，坎伯兰伯爵二世却在伊丽莎白一世时代的1569年支持并参加北方叛乱，于次年的1月在伦敦塔监狱内被处死。
之后，由于考虑到坎伯兰家族在北方社会中的地位及掌握的军事权力，伊丽莎白一世便强制命令坎伯兰伯爵的长子坎伯兰伯爵三世前往南方的宫廷中任职，让其从传统的天主教家族中脱离出来成为了一名新教徒，甚至还被授封了“女士的骑士”头衔。
伊莎贝尔·沃尔顿对于坎伯兰家族的认知程度可以分为两部分：第一部分，是在1534年空降英格兰北方社会之前，她只知道纽约大都会博物馆内藏有一副保存最完好并且配件最多的，由格林威治王室工坊为坎伯兰伯爵三世打造的全身板甲。
第二部分，是在来到北方并协助里士满公爵镇压叛军之后，从父亲那里得知关于坎伯兰家族的新任族长即坎伯兰伯爵三世与坎伯兰夫人的一些事。当然，对于现在的伊莎贝尔而言，坎伯兰伯爵二世和在18年后才出生的坎伯兰伯爵三世，以及整个坎伯兰家族不过是众多北方贵族家族中的一个家族。
来到斯基普顿城堡时正值晚餐时分，坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德在餐桌旁听到管家的报告后，随即来到城堡的会客厅内并接见了伊莎贝尔。之后，伯爵对里士满公爵不能来自己的城堡参加宴会表示遗憾，同时也对公爵赠送的礼物表示出很友好的感谢之情。
晚餐后，亨利·克利福德再一次把伊莎贝尔请到了会客厅。因为这个时候，他对伊莎贝尔产生的好奇心已经超过了对猎鹰及鹰猎人的兴趣。很有骑士风度的让男仆为她端来一杯葡萄酒时，轻声笑着问道：“伊莎贝尔小姐，殿下对于您的信任实在出乎我的意料。我原以为，殿下会派遣其他家臣或是管家来执行这个任务。”
伊莎贝尔淡淡一笑，端起酒杯浅尝一口，“阁下，我想，殿下的想法大概来自于国王陛下的宗教改革以及得到国王陛下及王室支持的人文主义。”
“小姐说得很好。只是，这场改革却遭遇到了很多糟糕的变故及影响。”
“阁下，想要脱离教宗及罗马教廷的控制，势必要付出沉重的代价的。”
第497章 坎伯兰家族（）
威廉·帕尔一副忧心重重的样子惹得少年约翰哈哈大笑起来，一边笑一边从腰间拽出那柄短杆榔头战锤举在半空中，“你看这是什么，你会认为我还需要你来庇护我吗？”
约翰手举战锤的模样的确让人想笑，这或许是他过于自信的一种表现。威廉认为自己是他的亲人，应该有必要提醒他注意到自己的不足之处，轻轻笑着点了点头，“嗯，战锤，即使是第一天开始使用武器的平民，大概也知道如何使用它。”
约翰觉得他的口气有些不对劲，朝他一瞥，“舅舅，你是说连任何一种骑士武艺都不会的佃农也会使用它？”
威廉没打算恭维他，只是继续把心里想到的说出来，“没错。因为在我看来，这种战锤只有一种好处，用来破除掉骑士穿着的全防护板甲。”
少年约翰把目光集中在他的面部，骑在马上暗自思忖着。很快，默不作声的把榔头战锤插回到腰间，又从另一侧抽出短柄单刃投掷战斧拿在手里，“舅舅，那么这个呢？”
“投掷斧，从耶稣基督诞生后的789年开始就已出现的格斗武器。”威廉把目光投向前面的村庄，侃侃而谈道：“短小，轻便的投掷斧是几种可以单手破甲的武器之一，在近身格斗时也非常顺手。约翰，你知道吗，这种武器一直以来都深受那些自称为维京的海盗们的喜爱。”
没等约翰反驳他，他又轻声讲述着，“不过，太过短小的投掷斧在近身格斗时会让人很不满意。所以，投掷斧发展到现在便有了更长的柄和更大的斧刃，双手、单手、马上、马下都可以使用，算是一种非常不错的武器。”
威廉的话果然收到了一些效果，之前还过于自信的约翰开始变得有些愠怒起来。脸色有些凝重地望着对方，突然吐出一句话，“威廉·帕尔，我不知道你说这么多是什么意思。我只知道，今后的某一天也许你也成为那个让人厌恶的拉提默勋爵。”
不等对方回答，约翰用脚后跟磕了两下马肚，牵着缰绳驱使着战马朝前面的伊莎贝尔行进而去。一个人被甩在后面的威廉望着少年侄子的背影，摇摇头笑而不语，不禁思忖起来，“这么容易就生气了？我只是讲述了事实的真相，难道说出真相也有罪吗？唉，到底还是个孩子。”
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