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伊莎贝尔不想把细节都说出来，只是回答着爵士，“呃，遇上了几个盗贼，被我和殿下的人赶跑了。”
安东尼娅关切的上下打量了一番女儿，“孩子，你没有受伤吧？”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，“没有，这次带了20个殿下的卫从和约翰一起去斯基普顿城堡，怎么会受伤呢？”
“嗯，没受伤就好，临睡前记得要向天主祈祷。呃，约翰呢？布鲁斯告诉我，约翰上午回庄园换了匹马，拿着佩剑和矛又出去了，这是怎么回事？”
“母亲，约翰也没有受伤，是我让他回庄园更换马匹和武器的。”
安东尼娅还是不理解地摇了摇头，伊莎贝尔注视着有些茫然的母亲，只好解释道：“约翰想去加入治安军队，我只好同意他去治安法庭请求总督的准许。”
安东尼娅又朝丈夫看了一眼，“大人，您知道吗？”
奥古斯丁爵士点点头，“约翰来法庭时，我正在审理几桩案件。后来，是总督告诉了我约翰去法庭向他请求加入治安军队的这件事。”
“约翰的年龄还很小，怎么能够加入治安军队呢？”
“夫人，不用担心，约翰想加入治安军队还需要得我和威廉爵士的同意才行。”
“愿天主护佑约翰。”安东尼娅又看着女儿，“孩子，我怎么没看到约翰回来啊？”
伊莎贝尔此刻也很想知道约翰·内维尔在什么地方，事实上她又的确不知道，只好冲夫人笑了笑，“母亲，约翰不会有事的。我想，他大概跟着巡逻队去郡界巡逻了。”
安东尼娅无奈地摇了摇头，伊莎贝尔发现爵士的目光正集中在自己的面部，便轻声询问着坐在母亲一侧的爵士，“父亲，您是不是有话想和我说？”
奥古斯丁爵士很了解伊莎贝尔的性格和所擅长的事务，他也很清楚女儿所谓的“把几个盗贼赶跑了”的真实情况。当着夫人安东尼娅的面，充满鲜血、杀戮和残忍的真实情况的确不必都说出来。看了眼女儿，只是温和地点点头，“孩子，约翰的事可以等会儿再说。现在，你可以和我，你的母亲谈谈下午来庄园的那个女流民的事吗。”
一名男仆为伊莎贝尔端来了一杯麦芽酒，她在喝了几口淡如水的麦芽酒后放下酒杯，“父亲，母亲，这个女流民是我在去斯基普顿城堡的途中遇到的。”
爵士及夫人没有说话，只是安静地坐在那里。伊莎贝尔回想着与多萝西相遇时的情景，轻轻笑了笑，“父亲，母亲，当时她们很可怜，大概很久没有吃东西了。所以，我在给了她们一些食物后，又写了一封信让她们来庄园。”
安东尼娅轻叹一声，“愿全能的天主垂怜这些可怜的人，赦免他们的罪，使他们得到永生。阿门。”
当沃尔顿夫人诵念完一句忏悔经文后，爵士这才缓缓地说了句，“孩子，假如你真的想救助这家流民的话，可以让他们通过工作来获得食物及庇护。”
伊莎贝尔只是淡淡一笑，“这个女流民可能受过教育，她知道我会把她和她家人送到手工工场做雇工。”
爵士端起酒杯抿了口苹果酒后，做出了决定，“他们可以留在庄园。不过，他们必须要工作。”
第507章 仁慈（）
托马斯·莫尔在《乌托邦》一书中写道：“他们受尽折磨，不得不出卖自己的家业……颠沛流离，和他们居住的家园分手……等到他们在流浪生活中把出售土地挣来的钱花得一干二净，他们就只有盗窃并受到绞刑的处分，否则就是挨家沿户讨饭了。”
现实生活中的多萝西·赫特一家人以及在喷泉修道院被伊莎贝尔干掉的数名盗贼，都是被剥夺了生产资料的北方农民。只不过，身为女性又失去丈夫的多萝西只能带着孩子及老人到处流浪，挣扎在饥饿线上。
身强力壮，曾经学习过弓术的农民当然不甘心去过这种悲惨的乞讨生活，所以这些失去土地的男人们被迫成为了盗贼。用自己的力气及弓术，为自己抢来本应属于自己的食物和衣物。但是，他们和女流民多萝西及家人有一个共同点：他们不能立刻成为手工工场或乡村里的雇佣劳动者。
当然，与那些被迫成为盗贼的男人相比，带着年老的父亲和缺乏劳动能力的两个孩子的多萝西可以得到一样强壮的男人们没有的东西：乞食特许状，这是几年前亨利八世颁布的法令中所规定的内容。再者，只要她和家人不拒绝工作的话，相信多萝西一家人在别人的土地上会生活得更好一些。
伊莎贝尔从一见到多萝西就是这么打算的。此刻，在得到奥古斯丁爵士的同意后，她点了点头，“我想，她和她的家人是愿意工作的。只是，两个孩子……”
安东尼娅不想也不愿指责女儿的仁慈，只是摇着头说了句，“孩子，这个女流民的两个孩子是男孩子还是女孩子？”
“一个男孩子，一个女孩子。母亲，不如把女孩子留在您的身边替您做些刺绣的工作。男孩子可以先去马厩工作，长大一些就做一个庄园的卫从。”
“嗯，这样安排很好。我记得你好像说过，她还有个年老的父亲？”
“是的，母亲，老人…只能让他做个守夜人或是修剪花草的园丁了。”
奥古斯丁爵士看了眼女儿，“那么，这个女流民你打算怎么安排？”
“我想让她和安妮一样接受一些教育，就让她做我的贴身女仆好了。”伊莎贝尔说到这里时，扭过脸瞅了眼身后的安妮·库克，“安妮现在也长大了，是时候可以结婚了。”
女仆安妮的脸变得绯红起来，低着头轻声细语地地说了句，“小姐，我现在还不想结婚。”
伊莎贝尔微微一笑，“这一天会到来的。”
趁着晚餐还没开始，伊莎贝尔辞别父母往厨房的方向走去。当她路过厨房时，见到里面到处都是忙碌着的身影。不仅有厨师，也有厨房女仆和洗碗女仆，管家则站在一侧的空地上监管所有人的工作。
这时，管家布鲁克感觉到身后左侧方向似乎有人，回头一看发现是伊莎贝尔，连忙行礼问候，“小姐。”
“安静！”伊莎贝尔用非常细微的声音说了句，又指了指厨房隔壁的小餐厅。随后，抿嘴微笑着两步并做三步地走进了管家、厨师及仆役们吃饭的小餐厅。
之前管家曾告诫多萝西及她的家人，在没有得到庄园主奥古斯丁爵士和爵士的女儿伊莎贝尔小姐的允许前，谁也不能离开餐厅。因此，多萝西一家人直到伊莎贝尔到来时仍然待在餐厅里不敢乱动。
当多萝西的父亲首先看到她走进餐厅时，急忙站起身来鞠躬问候，“日安，尊贵的伊莎贝尔小姐。”
见到父亲站起身来问候，多萝西站起身的同时朝坐在身边的两个孩子低斥责道：“迈克尔，简，你们俩快向小姐行礼。”
“多萝西·赫特，让你的家人坐下吧。”伊莎贝尔微笑着走到餐桌一侧，拉开一张座椅很随便地坐了下来，又看了眼多萝西的父亲，“先生，如果你想表示对我的尊敬，只需要称呼我‘伊莎贝尔小姐’就可以了。记住，以后一定不能再用‘尊贵的’这个词，懂了吗？”
老实淳朴的乡村老人哪里会懂得贵族和骑士们异常看重的头衔及称呼的正确用法，连忙顺从地答应着，“是的，伊莎贝尔小姐。”
多萝西一家人诚惶诚恐地坐在餐桌的一侧，用非常专注的眼神注视着坐在对面的伊莎贝尔。只见她朝旧餐桌上的几个空餐盘和酒杯瞥了几眼后，笑容可掬地询问着，“多萝西，你和你的家人对今天的晚餐还算满意吗？”
多萝西和年老的父亲正想着怎么回答时，她的长子迈克尔抢着第一个回答道：“小姐，今天的晚餐真的太好吃了，我和母亲、妹妹，还有祖父很久都没有吃过这么好吃的食物了。”
“是吗？我记得，我在修道院内给了你和你的家人很多，很多好吃的食物。那么，你认为那些食物不好吃？”伊莎贝尔一边把玩着一把餐刀，一边和小男孩儿迈克尔开起玩笑。
多萝西的父亲立刻变得严肃起来，呵斥着不懂得人情世故的长孙，“迈克尔，不许对小姐无礼。”
多萝西与伊莎贝尔在修道院接触过，所以她不认为对方会严厉地训斥自己的长子。但是，在习以为常的对贵族及乡绅的服从感的驱使下，依旧用谦卑的语言替长子解释道：“小姐，请原谅我的长子，他想说今天的食物比在修道院内吃的食物还要好吃。
“我是开玩笑的，不必训斥他。”随后，伊莎贝尔打算循序渐进地了解多萝西一家人的态度，口吻还是很温和，“多萝西，你和你的家人认为我的父亲的庄园怎么样？”
多萝西的神情看上去非常激动，就连说话的语气也比平时加重了不少，“小姐，我和我的家人非常感激您救助了我们，您也是一位非常仁慈和慷慨的贵族小姐。您父亲的庄园…我认为比我们村里的约曼的庄园还要好上很多。”
“约曼的家庭可以和骑士的家庭相比吗？”伊莎贝尔腹议着却仍是满脸堆笑地看着对方，“那么，你和你的家人愿意在这里生活吗？”
第508章 家庭女仆（）
从8月6日的主显圣容节到15日的圣母升天节，继而在庆祝了9月8日的圣母圣诞节和9月14日的举荣圣架节后，多萝西·赫特和她的家人几乎不敢相信他们竟然可以在四处流浪，时刻感受着饥饿与死亡的滋味的路途中迎来了1540年的米迦勒节。
9月29日的米迦勒节，是纪念天使长米迦勒的节日。由于此日期恰逢西欧许多地区秋收的季节，因此不管是传统的天主教徒还是日后崛起的新教徒，都会在这一天举行十分隆重的节日纪念活动。
虽然这个节日在18世纪被废除掉了，但是在16世纪近中叶中世纪氛围仍旧浓厚的英格兰、威尔士和爱尔兰，它依然被当作一个圣日来庆祝。
英格兰人在这一天的传统食物是一只“麦茬鹅”（用丰收后剩留在耕地内的麦茬喂饱的鹅）和一块被称为“圣米迦勒的燕麦烤饼”的特殊的饼。在此节吃鹅肉的习俗，据说是为了保证来年的生活更富裕。而爱尔兰人则把戒指糅进馅饼内，谁吃到枚戒指，就会被认为即将有结婚之喜。
数周之前，庄园主奥古斯丁爵士在同意多萝西一家人留在庄园内生活及工作后，管家布鲁斯趁着庄园主的女儿伊莎贝尔有空闲时间的时候找到了她。此刻，布鲁斯侍立在庄园弓术场的箭道外，面无表情地看着一支重箭精准地射中了箭道前方的箭靶中心红点。
“小姐，即使是全英格兰的长弓手的弓术也没有您的强。”布鲁斯夸奖人时的面部表情，还是那副永远处事不惊的样子。
“布鲁斯，你还记得我说过的话吗？当你在称颂某个人的时候，要面带微笑的说话。”采用后世射箭运动的侧立式站姿站立在起射线两侧的伊莎贝尔，面向站在箭道右侧的管家嘱咐着。
看上去管家显得有些尴尬，因为这个笑容问题伊莎贝尔几乎每年都在提醒他要时刻注意。今年已经是第6年了，管家的那张脸还是有些僵硬。布鲁斯点了下头，努力做出一个笑容答复道：“小姐，您看我这样可以吗？”
面向管家站立的伊莎贝尔一边从后背的箭囊内抽出一支重箭，一边说着善意的谎言，“很好。布鲁斯，相信我，只要你每天多做几次，很快你就会成为一位每个人都喜爱的管家了。”
布鲁斯不相信此时自己的笑容会很好看，可他还是很愿意听到从伊莎贝尔嘴里说出的好听的话。当他看到对方的第二支重箭再次命中靶心后，说出了今天来找对方的目的，“小姐，多萝西·赫特目前的职务是…您的贴身女仆，是吗？”
伊莎贝尔依旧按照记忆中的后世射箭运动的标准化程序练习着弓术，包括站立、举弓、开弓、靠弦、瞄准和持续用力、撒放、动作暂留等7个主要环节。当她在射出第三支重箭后，转过头看了眼管家，“是的。实际上，我打算让她接受一些教育，至少要学会基本的读写。”
“小姐，我想告诉您的是，来自约克郡乡村的多萝西对于庄园生活非常陌生，尤其是在工作方面应该承担的女仆职责。”
“嗯，这个问题…我能够明白。布鲁斯，你想说什么尽管说出来。”
管家在伊莎贝尔持续练习弓术时，侃侃而谈地说出自己监管男女仆役的经验，“小姐，我认为可以让多萝西从家庭女仆做起。如果她在三个月可以完全承担起家庭女仆的职责的话，就可以让她做您的贴身女仆了。”
在管家说话的同时，伊莎贝尔又连续射出了两支重箭。放下手中的长弓，望了眼几乎快插满箭矢的靶心后，一边朝箭靶走一边说道：“嗯，家庭女仆应该负责什么职责？”
“家庭女仆要负责整个家庭的清洁和服务工作，打扫房间、客厅、餐桌、大门等除有专门男仆以外的地方。还有整理床铺、巡房、确认日用品充足和用餐服务等等。”
“我怎么不知道家庭女仆要做这么多工作？”伊莎贝尔走到箭靶前检查着自己的中靶成绩，回头看了眼管家。
这时，布鲁斯已跟随她的脚步来到箭靶一侧的箭道外，“是的，小姐。整个庄园的每一名仆役应该做什么，不应该做什么我都记得很清楚。”
“很好。既然你认为多萝西应该先开始从事家庭女仆的工作，那么就让她试试。等她熟悉家庭女仆的工作后，再考虑让她做我的贴身女仆。”伊莎贝尔说完时，逐一拔下箭靶上的数支箭矢。
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今天是9月26日，主日午餐后，多萝西在做完今天所有的工作除晚餐的用餐服务后，打算去马厩看望一下在马厩工作的长子迈克尔。
两天后的米迦勒节不仅是民众的圣日，而且也是她的长子迈克尔的生日。7年前，当身边所有的人都在庆祝圣日的到来时，她的长子也来到了这个世俗世界。因此，她和丈夫便用天使长的名字为新生的长子命名。
她在离开庄园前往马厩时，穿戴整齐且佩戴着两柄短剑，手持一柄刺剑的伊莎贝尔从后面追了上来，“多萝西，你要去马厩？”
多萝西回头一看，说话的人却早已急匆匆地走到自己的前面去了。连忙小跑着追了上去，打量了一眼对方腰上及手中的三柄剑，关切地问了句，“小姐，您…这是要去什么地方？”
“我要外出办些事务。如果晚餐时我还没有回来，替我向爵士及夫人转告一声。”
“小姐，什么事务需要这么长的时间？”在面对自己和家人的救命恩人时，身为女仆的多萝西不免多说了一句不该她说的话。
伊莎贝尔一边走一边朝她瞥了一眼，“多萝西，我要处理的事务比较麻烦，所以会耽误很长的时间。”
这时，多萝西想起了自己的身分，懊恼地道着歉，“请您原谅，小姐，我说了不该我说的话。”
“没关系，我可不是那位整天睡在棺材里的管家，总喜欢摆出一张臭脸来训斥人。”伊莎贝尔用管家的脸说起了玩笑话。
第509章 生日礼物（）
此刻，阿斯克庄园的马厩内外正处在一种忙碌的状态中。随着9月丰收季节的到来，大量的干草、麦秸、麦子、麦麸、胡萝卜、洋蓟、鹰嘴豆、蚕豆、豌豆等粗饲料和精饲料被租用庄园主土地耕种的佃农们一车一车地送到了庄园主的马厩内。
监管马厩事务的高级男仆尤尔·卡特指挥着男仆们将不同类型的饲料进行分类贮存时，今年才7岁的迈克尔则侍立在身旁随时听候命令。由于迈克尔没有过接受教育，又没有达到可以工作的年龄，尤尔便只好让他跟着自己做一些跑腿和传递消息的工作。
一辆装载着大量的胡萝卜、洋蓟和鹰嘴豆的马车被佃农驱赶到马厩外的空地上后，迈克尔欣喜的像是发现了新大陆一般指着马车车厢内的蔬菜，转过头抬头仰望着尤尔，“先生，我认识这些土地上生长出来的食物。”
尤尔毫不在意地点点头，冲赶车的佃农命令着，“喂，你，把这一车蔬菜送到1号库房。下车时小心一些，不能碰坏这些蔬菜。”
侍立在马车旁的佃农点头答应时，迈克尔好奇地歪着头又仰望着尤尔，“先生，这些…蔬菜为什么不能碰坏？”
“迈克尔，你要记住，这些新鲜的蔬菜是用来喂养大人和小姐的战马的。”
“噢，我知道了，那些干草和麦秸呢？”
“也可以用来喂养战马。不过，这些饲料不能让战马长得更结实，更有力气。”
当佃农用小推车装好一车鹰嘴豆后，迈克尔一边咽着口水，一边指着车上的鹰嘴豆笑嘻嘻地说起，“先生，我经常吃这种食物，不管是直接拿来吃还是母亲把它煮熟后都很好吃。”
尤尔瞥了眼一脸馋相的迈克尔，摇了摇头，“想吃的话，去拿一些过来。”
“是的，先生。”早已急不可待的迈克尔朝空地上的马车跑去。就在他一路跑到已打开挡板便于卸货的马车车尾时，突然看到母亲多萝西和他的救命恩人朝马厩的方向走来。
伊莎贝尔望着站在车尾有些发呆的迈克尔，朝身旁的多萝西轻轻一笑，“多萝西，瞧，你的长子想吃那些鹰嘴豆。”
“请原谅，小姐。”多萝西低声说了句后，提起裙角小跑着来到长子的面前，“迈克尔，你在干什么？快停下，向小姐行礼。”
“我知道了，母亲。”迈克尔与母亲并排站在马车旁对走来的伊莎贝尔鞠躬行礼。与此同时，凡是在空地上忙碌着的佃农和男仆们也都纷纷站在原地，对伊莎贝尔鞠躬行礼问候。伊莎贝尔径直走到行礼后站立在原地的高级男仆面前，“尤尔，立刻让人给我准备一匹马，我要外出。”
“是的，小姐。”尤尔答应着，立时叫来一名男仆吩咐了几句。
当男仆转身朝马厩内跑去时，空地内又恢复了刚才的忙碌景象。伊莎贝尔怀抱着萨里伯爵送给她的刺剑站在尤尔身旁，颇为满意地看着大量的饲料从马车上卸下来又运进库房，“尤尔，现在是丰收�