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早已骑在马上，与另一名轻骑兵走在队前的约翰几乎也在同一时间发现对方。立即拨转马头来到后面的伊莎贝尔，行礼后报告，“教母，森林外来了一支军队。”
伊莎贝尔对有军队前来不觉得奇怪，毕竟马修和他的团伙及整个营地都属于非法性质，终究会遭到管辖这片区域的治安法官的清剿。骑在马上，挺直上身看了看越来越近的军队，“嗯，大概是附近城镇治安法官派来的人，我们过去吧。”
两支军队在森林外的小路上一见面，两位指挥官都没有想到会在这里遇见很久没见到的人。伊莎贝尔首先微笑着行礼问候，“日安，法官阁下，弗朗西斯爵士。”
原来，早已被处死的达灵顿子爵的次子弗朗西斯·斯威夫特被亨利八世授封为骑士后，在哈罗盖特城镇担任起了治安法官的职务。由于马修及其手下建立起的营地严重影响了哈罗盖特城镇管辖地的当地社会治安，因此他决定亲自带人去抓捕他们。
只是，他很意外竟会这里遇见姐姐卡罗琳的家人及密友，自己在几年前曾与其一起共过事的旧日同僚。拉住缰绳，轻轻抚摸着胡须笑着点了点头，“日安，伊莎贝尔小姐。”
瘦削的脸庞，浓密的胡须，脸色看上去却很红润及饱满的弗朗西斯爵士，立即吸引住了伊莎贝尔的目光。她很好奇地凝视着对方的脸色，微笑起来，“阁下，看来您在哈罗盖特的日子过得很舒适，是吗？”
第535章 地方官（）
9月27日的上午，阴云密布，笼罩在头顶的一大片阴云似乎预示着大雨的来临。不过，北面的天空却在逐渐明亮起来，相信很快就可以见到雨过天晴的景象。此刻，归属于哈罗盖特城镇管辖的拉姆斯吉尔村南面的一大片水塘东面，两支性质完全不同的武装军事人员全正停留在靠近水塘的一片地势平坦的区域。
两支军队的轻骑兵及军士在水塘边的一片小树林外休息时，他们的临时指挥官弗朗西斯爵士与伊莎贝尔小姐却慢步在水塘边的草地上。很明显，两人单独谈话的理由不仅仅是为了昨晚发生在水塘边的战斗，而且两人也有另一些不想让其他人听见的话想谈。
侧目瞅着水塘的平静的水面，背着双手踱步而行的弗朗西斯爵士的脸上挂着一丝笑容，“伊莎贝尔，上次我给你写信，你怎么隔了很久才给我回信呢？”
伊莎贝尔双臂抱胸也慢慢地走着，“当时有很多信件需要我逐一回复，所以一时忘记了回复你的信件。”
“幸好只是几个月前的事，伊莎贝尔。”
“弗朗西斯，你是什么意思？”
爵士转过身来正视着她，有些庄重起来，“伊莎贝尔，我…我快要结婚了。”
“结婚？真的吗？那么，我应该祝贺你，爵士。”伊莎贝尔在说话的同时，心里有一点失落感或者说是嫉妒感。
“我很感激你的祝福，伊莎贝尔。你知道，卡罗琳曾和我提起过你的…婚事。”
“弗朗西斯，我想…结婚不太适合我。”伊莎贝尔从爵士身旁走到水塘边，“你瞧，假如我是一个适合结婚，生孩子，成为一位受人尊敬的爵士夫人或是贵族夫人的话，我就不会亲自率领军队来这里剿灭盗贼了。”
弗朗西斯爵士原先也是“黑修士”团成员之一，他当然很清楚对方的意思。他只是不明白，当年的“黑修士”头领怎么到现在仍然热衷于冒险，杀戮，决斗和战争这些男人才会喜欢干的事。凝视着对方的背影，走到她的一侧，“伊莎贝尔，我想，你所说的这一切与你是否愿意结婚不会产生冲突。”
伊莎贝尔扭头朝他瞥了一眼，“不会吧？爵士，你是一位为国王陛下效命的法官，难道不清楚王国的法律给予贵族和骑士在婚后家庭内的各种特权？”
爵士点了点头，“我知道。不过，并不是所有的贵族和骑士都会愿意去支配爱着的妻子。”
伊莎贝尔没有说话，她知道对方只是没有把自己说出来。换言之，假如她肯答应嫁给弗朗西斯爵士的话，爵士是不会在婚后行使丈夫对妻子的种种控制权及支配权的。只不过，她从记事起就开始了一种独立生活并习以为常。
她不清楚这种话能不能对爵士说，只是在沉默后温和地说了句，“爵士，我的婚事的问题，也许还要再过几年才能处理好。”
“好吧，伊莎贝尔，你知道我很尊敬你。现在，我正式邀请你参加我的婚礼。”弗朗西斯爵士只能暂时打消他对伊莎贝尔的期望。
“爵士，我希望我可以参加你的婚礼。”伊莎贝尔的态度显得很诚恳。随后，两人在往回走时谈到了昨晚的清剿盗贼的战斗，弗朗西斯爵士安静地听对方诉说完后，侧目看着对方，“伊莎贝尔小姐，既然您自愿代替您的父亲奥古斯丁爵士来哈罗盖特抓捕不法分子，那么您为什么不事先向我们通报一声？”
伊莎贝尔知道他会这么问，只是淡淡一笑，“事先通报？法官阁下，我父亲和另一位法官威廉爵士并不知道这伙盗贼会逃窜到什么地方。那以，您打算让里士满郡的两位法官向谁通报？是向您和您的法官同僚，还是整个约克郡的治安法官或是整个北方各郡的治安法官？”
爵士轻抚胡须沉默不语，他承认对方说的是对的。不过，越郡行使逮捕权这种事还是需要事先向当地的治安法庭通报才行。从反面来说，伊莎贝尔的擅自行动显示出他身为哈罗盖特城镇的一位治安法官有怠慢和不尽职工作的迹象。
并且，马修及团伙成员在他管辖的范围内建立起了盗贼营地，这更会让人对他的法官职责产生很大的误解。当然，弗朗西斯也有他的苦衷，作为一位治安法官每天他却像一个杂役女仆似的处理大大小小的各类案件。
不仅如此，他与另一位法官还要负责观察反抗国王及王室的动向；监管好桥梁公路，加强执行工资和物价监管法令；采用强制性手段征集地方特别税和对农工商业法令的执行监管等等来自国王及枢密委员会的无数道法令。即便是酒馆打架、非法的骑士竞技活动、偷盗、乞讨、流民、主人与仆人争吵等等民众生活的每一个方面也都需要他亲自处理。
从当地治安监管方面来说，他应该感谢伊莎贝尔的多管闲事。沉默了许久后，带着歉意的笑容望着对方，“小姐，我知道您是对的。不过，我还是需要奥古斯丁爵士和威廉爵士的一封信，由此来证明，受害者是在相邻的里士满郡那里寻求到了补救方法。”
“好吧，我回去后会请父亲和威廉爵士给您写这封信的。”
“感激伊莎贝尔小姐的宽宏。嗯，昨晚您和您的军队在行使逮捕权时遭遇到了暴力抵抗，是吗？”
伊莎贝尔走到自己战马一侧，从鞍囊内拿出水袋喝了口麦芽酒，点了点头，“当然，除了女人和孩子外，其余的男人都参加了暴力抗法的战斗。”
弗朗西斯不相信所有人都会拼死抵抗来自法庭的逮捕令，贪生怕死的人肯定是有的。暗自思忖了一会儿，友好地笑了笑，“既然不法分子已经被剿灭，那么我正好可以省去处理一桩公开叛乱案件的麻烦。”
“好了，爵士，我和我的人要回里士满郡复命了。您还有什么想说的吗？”
弗朗西斯扫视了一眼不远的轻骑兵和军士，低声说了句，“伊莎贝尔，我想邀请你来哈罗盖特洗温泉。”
第536章 好玩的事（）
即使是从令她厌恶的安纳波利斯海军学校的便利店的胖老板，以及在学员旅担任营长的男学员军官这两个浑球说出“洗温泉”这句话，伊莎贝尔·沃尔顿也绝对不会有任何一种情绪上的反应。
但是，此刻她却从一个16世纪近中叶的英格兰北方男人的嘴里听到了这句话。伊莎贝尔的第一反应是差一点点就被麦芽酒给呛死了，“咳…咳…咳！”使劲把流进气管里的麦芽酒给咳了出来。
因咳嗽使得皮肤血管扩张，脸部变得潮红起来的伊莎贝尔把弗朗西斯爵士给吓坏了，凝视着她的脸庞用充满关切的话语问着，“很抱歉，伊莎贝尔，如果我的话让你非常厌恶的话，我会向天主忏悔的。”
伊莎贝尔摇了摇头，又仰起头连喝了几大口麦芽酒漱了漱口，接着再把酒水全吐出来。待她感到不再难受时，靠在马鞍上一本正经地望着对方。
实际上，她只是有些不知道怎么开口说洗温泉这件事。毕竟，温泉浴是她所生活的时代的人们最热衷的一件事。据她所知，经常洗温泉浴可以起到治疗、康复和保健的作用。
足足看了爵士好一会儿后，她才想到了一种说词，“爵士，您不认为洗温泉这种与水长时间的触碰的过程会让人患上瘟疫？或者说，您对天主的信仰不够虔诚？”
“小姐，请到这边来。”爵士礼节性地请她走到水塘边，随后站在她身旁轻声说了起来，“伊莎贝尔，你说的是黑死病吧？那是南方才会发生的事，至于人少地广的北方不太可能会爆发黑死病。”
接着，爵士又说到了宗教方面，“教会的确颁布过洗澡的禁令。那是因为，这些神父找不到患上瘟疫的原因，才会把罪名推到了洗澡的头上。”
伊莎贝尔一听笑了起来，“你是怎么知道这些的？你知道，因为瘟疫的流行，国王陛下已经下令关闭了王国内所有的公共浴室。”
“我也是偶然从历史书籍中看到一些与洗澡有关的事务的。”
“好吧，嗯，那么洗温泉又是怎么回事？”
爵士望着被一阵风吹起的水面，就像是在讨论案件一样说着，“这是我在审理一件民事案件时听说的，当地人说哈罗盖特附近有很多温泉，有很多农夫常常去温泉内游泳或是洗澡。”
现在，伊莎贝尔终于弄清楚了16世纪的一小部分英格兰北方人洗温泉这种事。从国家层面来说，亨利八世下令关闭全国的公共浴室，所有的王室成员、贵族、骑士和乡绅们也让自己穿上一层肮脏的，厚厚的“甲胄”来远离瘟疫。
但是，在遥远的北方乡村内偶尔跳进水塘、溪流或温泉内游泳（洗澡）这种事，恐怕连教会都会不屑一顾。不管怎么样，自己就时常在父亲庄园内的溪流里洗澡或是游泳。
伊莎贝尔心领神会地点点头，“好吧，我接受爵士的邀请。嗯，需要我提前通知您吗？”
弗朗西斯爵士捋着胡须，轻轻笑着，“从里士满郡到哈罗盖特的路程，只需要不到半天的骑程时间。小姐，我随时等候您的到来。”
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因为记挂着洗温泉这件好玩的事，伊莎贝尔率领着骑兵小队加快了返程的速度。一路上，威廉·帕尔对约翰提到了弗朗西斯爵士的事。由于长期寄养在阿斯克庄园的缘故，约翰·内维尔对伊莎贝尔的家人还是比较了解的。
“我记得，这位治安法官是沃尔顿家族长子欧内斯特的妻子的弟弟。”走在队前的约翰，一边注视着道路一边对威廉介绍着。
“嗯，这位弗朗西斯爵士也是来自骑士的家庭？”骑行在一侧的威廉自愿充当起了担任队前骑兵的任务。
挺直上半身，左手执长矛，右手执缰绳的约翰侧目看了他一眼，“威廉，你很在意这位法官与教母的关系，是吗？”
威廉轻轻一笑没有说话，约翰见他没有表态，只是低声说了句，“假如你想让教母成为你的妻子的话，你的时间已经不多了。”
“约翰，你是这么认为的？”
“不，是沃尔顿夫人。威廉，我说的沃尔顿夫人是教母的母亲。”
队伍在回到里士满城堡时已经过了午餐的时间，这不是什么重要的事，至少伊莎贝尔等人在路上就吃了很多从叛乱分子营地内缴获来的食物。在将马匹及威廉为她挑选的战利品交给约翰后，伊莎贝尔在里士满公爵的花园内找到了正带着贴身女仆散步的公爵夫人。
公爵夫人玛丽一见到她回来，便拉着她的手坐在花园的座椅上，“伊莎贝尔，让我看看你有没有受伤？”
伊莎贝尔望着把自己当作好伙伴的公爵夫人，她发现对方的脸色有些苍白，善意地笑了笑，“玛丽，我没事。”
“叛乱分子都处理好了吗？”
“是的。玛丽，为什么你的脸色看上去有些不太好？”
玛丽下意识地摸了摸脸颊，望着花园内的景色，“也许是我太过于疲倦的缘故。你知道，监管殿下的领地事务不是一件很轻松的事。”
伊莎贝尔很想对她说去洗温泉的事，可她又担心“洗澡”这件事会让公爵夫人感到恐慌。正在犹豫时，她的神情落入到对方的眼中，“伊莎贝尔，你有话想和我说吗？”
“玛丽，你告诉我你很疲倦，我有一个办法可以清除掉你的疲倦。”
“真的？快告诉我。”玛丽立时变得开朗起来，“等等，你想告诉我，你的办法是骑马、弓术、驯鹰、下棋、阅读、社交，还是参加舞会？”
伊莎贝尔一边笑一边摇着头，“不不不，我想说的办法…你会游泳吗？”
公爵夫人微微一愣，随后轻声笑着，“你想让我成为一位骑士吗？”
“骑士？”伊莎贝尔站起身，煞有介事地看着她，“玛丽，在中世纪要想成为一位骑士就必须要学会游泳。可是，学会游泳却并不能成为一位骑士。”
玛丽保持着公爵夫人的姿态，优雅地注视着她，“说下去。”
第537章 狡黠（）
矜持的笑容，一成不变的公爵夫人等级的紧身衣裙，希腊雕塑一般的坐姿，面对一如既往的公爵夫人，伊莎贝尔·沃尔顿开始有些怀疑再说下去的必要性。正视着对方的面容，故作微笑地讲述着，“玛丽，我想您的表姐安妮·博林王后大概也没有学习过游泳。”
里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊微微点了下头，“嗯，你说的很对。毕竟，我的表姐在法国宫廷担任侍从女官时已经接受了很多法国的文化与礼仪的教育。我想，她也没有再学习更多的骑士技艺的可能。”
伊莎贝尔在听完玛丽的话后，觉得对方大概没有理解她的意思，又微笑着说了句，“玛丽，你…不反对与水这种东西的长时间触碰？”
玛丽歪着头看了她一眼，“与水的触碰？咯咯咯…伊莎贝尔，那么洗手、洗脸和洗脚呢？”
“嗯，也可以算作一种。不过，玛丽，我说的可是我们的身体与水长时间的触碰。”
果然，玛丽没有立即做出回应。脸上只是挂着浅浅的微笑，“伊莎贝尔，我想我明白你所说的办法了。不过，在我提出我的意见之前我想让你看一样东西。”
“玛丽，我可以知道是什么东西？”
“不用着急，你马上就可以知道了。”公爵夫人保持上半身的挺直，微微扭过头冲站在数步之外的贴身女仆朗声吩咐道：“埃米，去把王后陛下的信件拿来给我。”
“王后陛下的信件？玛丽，这是什么时候送来的？”伊莎贝尔对这封信的送达时间感到有些奇怪。
“就在你带领卫从们离开城堡之后。”
“该死，玛丽的堂妹是不是在信里提到了我？”伊莎贝尔在腹议时又听到了玛丽那柔美的声音，“伊莎贝尔，过来坐。你是我的好伙伴，我们应该坐在一起谈论我们喜爱的事。”
随后，两人愉悦地谈论起里士满郡的天气，里士满公爵图书馆内的古代书籍，刺绣，烹饪，外国语及紧身衣裙。正当两人兴致勃勃地交谈之际，女仆埃米双手捧着一个来自南方宫廷，用丝带扎好的信筒来到玛丽的面前，“夫人，这是您要的王后陛下的信。”
“嗯，把信给伊莎贝尔小姐吧。”玛丽见她拿到信筒后，异常平静地说了句“伊莎贝尔，我的这位堂妹在给我的信里提到了一件事，一件和你有关的事。”
“见鬼，一定是凯瑟琳这个贱人想让我去宫廷做侍女的事。”伊莎贝尔暗自骂了句后，冲玛丽点了点头，“和我有关？王后陛下想让我什么？”｜
“打开看看就知道了。”
伊莎贝尔只好慢慢将信筒伸展开来，大致看了一遍。待她看完后，听到身旁的玛丽轻声说道：“现在，你知道是什么事了吧。”
“嗯，王后陛下要聘请我担任王后宫廷内的侍女，年酬金是…30镑。”
30英镑对于一个刚刚进入宫廷的年轻侍女来说，这几乎是不可能得到的赏赐。即使是在宫廷内工作数十年的侍从女官在年老离开之际，才有可能得到亨利八世的额外赏赐，比如60英镑的养老金。
应该说，伊莎贝尔这次能够幸运地进入宫廷是得到了亨利八世的允许的。此时的她在普通贵族家庭的眼中，将会有更多的机会得到来自王室的庇护和恩惠。同时，她的地位的提升也加强了自身家族在社会上的影响力，从而成为了获得社会和政治威望的标志。
“你知道，这是一个可以得到陛下及王后，还有其他王室成员宠信的机会。这个机会不是人人都可以得到的。”玛丽看上去依旧很平静，似乎不打算对即将进入宫廷的伊莎贝尔表示祝贺。
“玛丽，我感激你让我看到了王后陛下亲笔写来信。”伊莎贝尔又慢慢地卷好信件，“只是，你真的认为我适合进入宫廷？我知道，国王陛下对能够进入宫廷的侍女的要求是很严格的。”
公爵夫人慢慢站起身来，在她面前踱着步时又侧目看着她，“如果王后陛下强令你进入宫廷，你会怎么做？”
此时，伊莎贝尔的确不知道应该怎么做了。假如违抗来自王后陛下的指令，那么她就会得到叛逆罪的罪名，之前所做的一切努力将会化成泡影。而遵从王后陛下的指令进入宫廷，又是她极不心甘情愿做的事。
“伊莎贝尔，现在，你已经看了我想让你看的信。那么，我也应该提出我的意见了。”玛丽见她有些出神，微笑着冲她招了下手。
伊莎贝尔面色有些沉重地站起身，在把信交给侍立在一侧的埃米后，来到公爵夫人的身旁，“玛丽，你想告诉我什么？”
公爵夫人冲她莞尔一笑，两人朝着花园的深处慢步而去。慢步时，玛丽提出了她的意见，“考虑到可