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当队伍严肃庄重地行进在一条笔直的，穿过一片非常宽阔的草坪的硬路上时，坐在马车内的伊莎贝尔·沃尔顿立时被道路两侧的景色所吸引住。坐在伊莎贝尔与萨里夫人对面的里士满公爵悠闲地靠着马车车厢，轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔，我知道你从未来过这里，你认为这里美丽吗？”
“上帝，这座可以与白金汉宫和法国凡尔赛宫相媲美的奇迹般的建筑还不美丽？”伊莎贝尔腹议着，看向坐在自己对面的里士满公爵，“殿下，我想，除了陛下的白厅没有哪座王室宫殿可以超过汉普顿宫的美丽。”
当马车跟随队伍在宫苑东南角的汉普顿宫门前的弧形广场上后，三人先后走出马车。伊莎贝尔第一眼看到的景物便是汉普顿宫的正门，这是最典型的都铎王朝式设计。虽然只有三层楼高，也没有过多的装饰，但是从简单的红砖垒砌的建筑中，依然感受得到宫殿森严与不凡的气魄。
刹那间，伊莎贝尔竟然对自己的密友产生了一丝强烈的嫉妒心。一位年轻女性可以在这样一座华贵的，奢华又不失精华荟萃的王室宫殿内举行自己的婚礼，这是多么令人激动及永世不会忘记的一件事。
陪同在身旁的里士满公爵注视着她那双出神的眼睛，又朝眼前的那座纯朴率真，有着森严的王室气魄的宫殿大门看去，柔声地说了句，“伊莎贝尔，你希望在这里举行你的婚礼，是吗？”
第631章 公众活动（）
上午6点过时，汉普顿宫正门前的诺大的弧形广场上已聚集了数十位衣着奢华的，高贵的贵族、大臣及他们的夫人，以及主婚人坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦与他的两位牧师助手。当里士满公爵带着自己的贴身男仆在向大主教主动问候后，其余在场的贵族、大臣及他们的夫人纷纷对他笑脸相迎并热情地交谈起来。
伊莎贝尔·沃尔顿则与萨里夫人弗朗西丝·霍华德站在一起，与几名王后陛下的女性亲属及数名贵妇相互攀谈起来。时而端庄矜持，时而交头接耳或窃窃私语。偶然从这几位贵妇、小姐之中爆发出的几声惹人注目的女性笑声，引得与她们相距不远的一些贵族朝她们投来一阵欣赏或是喜爱的目光。
众贵族女性还在交谈之际，伊莎贝尔下意识地觉得不远处似乎有人正在注视着自己。悄然地扭头看过去，她发现注视自己的人不是别人，正是邀请她来参加王后陛下结婚仪式的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔及夫人。
作为新王后陛下凯瑟琳·帕尔的亲弟弟，身为上等贵族的威廉·帕尔毫无疑问地成为了在场的贵族、大臣们眼中的焦点人物。当然，贵族和大臣们愿意主动与他结交并建立起一定的联系，是有着与财产、政治相关的原因的。
随着君主制下的亨利八世及其都铎王室的权力、财产的不断增加，处于上流社会的贵族、骑士想要维护在地方上的地位和提高社会及政治地位，就必须要坚持向国王及王室寻求更多的土地、职位和费用。
而普通的宫廷大臣为了得到国王的赏赐及王室职位的利益，同样也要花费相当多的时间、财力及人力去维持与国王和在宫廷内有主导权的中间人的联系，积极参与国家庆典和王室家庭生活仪式。因此，直接与国王及其身边的人联系是获得成功的关键，被允许进入宫廷和参与公众活动是社会和政治威望的标志。
在种种需求的驱使下，威廉·帕尔与被得到承认的私生子王子里士满公爵的身边聚集了很多贵族和宫廷大臣。当伊莎贝尔注意到威廉看向自己的目光时，威廉却急于想摆脱掉这些人对他、他的家族、王后姐姐和自己的妻子的恭维。
就在这时，宫殿正门西北方向的通道上又出现了一支贵族出行的队伍，队前的两名掌旗侍从手中的轻骑枪上分别挂有绣着两枚不同的斗盾纹章的燕尾矛旗。一面斗盾纹章是诺福克公爵三世的贵族纹章，另一面斗盾纹章则是里士满和萨默塞特公爵一世的贵族纹章。
越来越近的马蹄声吸引了不少贵族、骑士和大臣们的目光。与伊莎贝尔、萨里夫人交谈的贵妇们也把头转向驶来的队伍。萨里夫人伸长脖子一看，又扭头冲伊莎贝尔说了句，“里士满公爵的夫人玛丽·菲茨罗伊到了。”
伊莎贝尔好奇的朝马车的方向瞅了眼，在萨里夫人的耳旁轻轻说着，“公爵夫人是从她父亲诺福克公爵的领地赶来的？”
“是啊，今天是陛下与凯瑟琳·帕尔举行结婚仪式的日子，她作为里士满公爵的妻子是必须要到场的。”
“我想，对于公爵夫人来说，这场婚礼是她最不愿意参加的王室家庭活动仪式。”
“日安，伊莎贝尔。”伊莎贝尔刚说完，便听到埃塞克斯伯爵的话传进自己的耳中。把目光收回来时，她看到年轻的伯爵正站在自己的面前笑吟吟地看着自己。
伊莎贝尔很有礼貌地行了个曲膝礼，矜持地还礼，“日安，埃塞克斯勋爵。”
两人的对话立即引起了其他在场的贵妇的注意，当所有贵妇不约而同的向威廉行礼后，萨里夫人看看伊莎贝尔的表情，又看看威廉的表情。轻轻一笑，很有礼貌地看向威廉，“阁下，我想你应该和你的夫人一同前来。”
威廉·帕尔没有答应也没有拒绝，只是对萨里夫人略略点了下头，“夫人的话很明智。不过，我在以旧日同僚的身分与伊莎贝尔小姐交谈。”
威廉的话里透露出一个意思，他不想让自己的妻子与伊莎贝尔产生接触，甚至不愿意让妻子知道自己过去曾与伊莎贝尔相处过一段时间。对此，伊莎贝尔看得很清楚，只是淡淡的一笑，“阁下，今天是陛下结婚的日子，不适合谈论以前在北方的事。”
“嗯，我知道。”
“阁下，陛下的婚礼仪式快要开始了。所以，我想我们还是应该在宫内做好迎接陛下及王后陛下到来的准备。”
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快到7点时，亨利八世与他的最后一任王后乘坐奢华的王室马车在众多骑马而行的王室侍从的引领下来到汉普顿宫宫门外。
当身穿绣满了锦缎金、珍珠和宝石的深红色天鹅绒男式长袍、紧身裤和袜子，头戴装饰有八颗大红宝石并镶有黄金，钻石和珍珠的都铎式罩帽的亨利八世与凯瑟琳王后陛下进入到汉普顿宫第三道庭院内的“白厅”时，立即受到了分列通道两侧的贵族、贵妇和宫廷大臣们的隆重欢迎
汉普顿宫的“白厅”于1529年修建完成。当时，亨利八世想要扩建汉普顿宫，于是便下令修建了一个可以容纳下一千多名贵族和仆人在一个地方用餐的大厅—白厅。整座大厅以其面积、精致的橡木浮雕天花板以及大量的装饰品，被公认为是全英格兰最美丽的厅堂，其华丽程度甚至超过了威斯敏斯特大厅和牛津郡的耶稣基督大教堂。
8点钟，在坎特伯雷大主教的主持下，年迈的亨利八世最终迎娶了在宫廷内任职的凯瑟琳·帕尔为他的第六任妻子。随后，又举行了凯瑟琳·帕尔的加冕仪式。至此，凯瑟琳·帕尔成为了英格兰及爱尔兰的女王。
婚礼仪式结束后，参加亨利八世婚礼的众贵族、贵妇和宫廷大臣们被允许留在“白厅”内与国王陛下及新的王后陛下共进午餐。而午餐宴会结束后的节目，自然是最为隆重及华丽的宫廷舞会。
第632章 躲清静（）
其他贵族与他们的妻子盛装出席两个各自已有过数段婚姻的离异人士的王室婚礼，至多是为了从统治他们的新郎的手中得到更多的土地、财富和政治威望。而同样受到邀请参加婚礼并来自北方贵族家族的伊莎贝尔·沃尔顿，却仅仅为了向她的好伙伴——新娘凯瑟琳·帕尔表示自己对她的祝福。尽管新郎不是新娘的最爱，也不是新娘愿意与其在一起生活的人。
不管她是出于何种目的来到举行婚礼仪式的汉普顿宫，接受她的祝福的新娘自然不会对她的热情置之不理，新娘打算进一步利用自己手中的权力为她创造一些优越的生活条件和物质。终究，她只是一位附庸男性贵族的贵族女性，新娘只能让她发挥出自身的女性化特点。
大型豪华的宫廷宴会结束后，随之而来的便是新郎亨利八世宣布举行的大型宫廷舞会，以示庆贺又得到了一位让自己感到快乐与平静的王后陛下。汉普顿宫的白厅，有别于伦敦城内的那个国王及王室成员的政治与生活的主要居所，它是亨利八世专门用来款待贵族，举行宴会和舞会的大厅。此刻，正被一阵悠扬动听的发自各种宫廷乐器的音乐所环绕。
当身着奢华礼服的贵族、贵妇们随着音乐声翩翩起舞时，王后陛下的北方好伙伴却端着一杯亨利八世最喜爱饮用的法兰西葡萄酒，站在大厅的角落内享受着难得的安静。不过，这份安静很快便被一位平步青云的旧贵族给打破了。
有着金雀花王朝的爱德华三世血统的王室后裔，都铎王朝的凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，同样端着一杯怡人可口的葡萄酒欣然来到她的面前，优雅地行了个有着骑士风度的男士礼节后，笑吟吟地看着她，“伊莎贝尔，我们再一次地见面了。”
伊莎贝尔扫视了一眼在大厅内正快乐地跳着舞的王后，又把目光转向王后的弟弟，“阁下，这个时候您应该在那里，而不是与一位不会跳舞的贵族小姐待在一起。”
威廉·帕尔上前两步，走到伊莎贝尔的身旁转过身来与其并排站立着，看向跳舞的贵族及贵妇们，“但是，不会跳舞并不是意味着你只是一位毫不起眼的北方贵族小姐。”
身穿一套与自己的头衔、身分和地位相符合的紧身衣裙的伊莎贝尔，用空闲的右手轻轻拉了下已经触及地面的裙摆，朝站在右侧的威廉瞥去，“好吧，那么，你的王后姐姐希望我可以为她做什么吗？”
“进入王后宫廷，担任王后陛下的未婚侍女职务。”
“阁下，我们好像不是第一次见面吧。看上去，您仿佛遗忘了我在北方社会做什么的经历。”
威廉·帕尔稍稍抬起下颌喝下一口葡萄酒，扭头看向她时忽地露出一个傻傻的笑容，“伊莎贝尔，我当然熟悉你在约克郡内的生活。只是，我的姐姐希望你知道她想要庇护你。”
伊莎贝尔矜持地笑了笑，“我非常感激王后陛下为我提供的宫廷庇护。不过，我还有更重要的事务要处理。”说完，优雅地转过身朝大厅南面走去，她想去欣赏一番挂在大厅墙壁上的各种宗教画及都铎王朝的王室成员肖像画。
威廉的眼光随着她的移动而移动，悄然跟上她的步伐走在身旁点了下头，“伊莎贝尔，你所说的重要事务就是待在普利茅斯的王室造船厂，为里士满公爵修造海军舰船？？”
伊莎贝尔从他的语气及措词中，明显感觉到对方的一种难以置信的态度。这没什么，因为每一个人都不能理解她的行为及想法。看了两眼面前的一幅耶稣基督与几位妇女愉悦交谈的画像后，转过脸望着对方的表情，“阁下，我想，在您的头脑中一定出现了‘异端’或是‘女巫’等用来描绘我的词，是吗？”
威廉微低着头看向地面，又抬起下颌正视着墙壁上的宗教画，语气又显得镇定起来，“不，以前与你在一起的日子让我相信，你与其他贵族小姐非常不同。”
伊莎贝尔没有再说下去，她相信自己的所作所为不会让自己被戴上“邪恶的女巫”的帽子。只要她不染指政治、权力以及依靠将来的贵族丈夫走上政治舞台，她就不会落得如同安妮·博林一样的悲惨下场。她的人生，她的故事既不是活生生的文艺复兴式悲剧，也更不会是希腊悲剧。
“好吧，不管你想做什么我都不会指责你。因为我相信，在这个世俗世界里没有一位贵族会比我更加爱你。”威廉用坚定的目光看向她的面部侧面，说出了他最想说的话。
“或许吧，阁下，你的妻子只是一位无辜的女性，我也不愿意因为我而侵害她。”伊莎贝尔在默认埃塞克斯伯爵说法的同时，仍旧希望伯爵的夫人不会有一个凄凉的命运。
“伊莎贝尔，原来你在这里。”两人的身后传来了一阵他们都非常熟悉的说话声。不约而同地扭头向后面看去时，身着华丽的公爵礼服的里士满公爵正大步朝他们走来。
威廉·帕尔首先转过身来礼貌地问候着，“日安，殿下。”
里士满公爵朝他瞥了眼，“日安，埃塞克斯勋爵。”
两位男性上等贵族交谈了两句后，威廉很识趣的立即离开了伊莎贝尔的身边。里士满公爵望着威廉离去的背影，低声说了句，“伊莎贝尔，他和你说什么了？”
伊莎贝尔浅浅一笑，“没什么，埃塞克斯勋爵在询问我去普利茅斯的事。”
“噢…？你是怎么回答的？”
“我说，我在为殿下处理海军方面的事务。”
里士满公爵的脸上看不出任何表情，只是点了下头。又朝大厅右侧安坐在国王座位上的亨利八世瞅了眼，略一思索后说了句，“几天前你对《格林威治条约》提出的意见，我已告诉了陛下。陛下只是说，苏格兰人胆敢撕毁条约，我们就不让他们的贵族和骑士安全回国。”
伊莎贝尔点了下头，“陛下没有说其他的事？”
第633章 种植园（）
两个多月前在汉普顿宫参加婚礼仪式的场景历历在目，此刻伊莎贝尔正坐在甘蔗种植园主卡西亚诺·阿维利亚纳雇来的马车内，由马车夫驾驭着马车行驶在特内里费岛的加拉奇科港口附近的道路上。
坐在她对面的霍金斯船长目不转睛地看着她并听取了她的劫掠计划后，冷笑一声，“船长，你说得没错，我们的确是在讨回公道。不过，这个西班牙的种植园主怎么处理？”
靠坐在右侧的伊莎贝尔用手撑着下颌，欣赏着右侧车窗外的蓝天、白云、大海和港口附近众多的西班牙式建筑物，悠然地说出了处理意见，“船长，当我们的船队在领航员的领航下到达小西班牙岛时，我想我们就可以让他快乐地回到天主的身边了。”
小西班牙岛即海地岛，又名伊斯帕尼奥拉岛，是加勒比海中的第二大岛。1492年12月5日，著名航海冒险家克里斯托弗·哥伦布首次踏足此岛，并以西班牙的国名命名其为西班牙岛。50多年后，西班牙人在岛上已建立起了15座城镇。此外，原西班牙岛的土著台诺人被迫变成了西班人的奴隶，从事掘金、种植甘蔗和养牛等劳作。到1544年，台诺人因西班牙人带来的天花而彻底灭绝。
在听到伊莎贝尔说出小西班牙岛时，霍金斯船长的情绪变得高涨起来。身体前倾，聚精会神地望着她，“船长，我听说一些西班牙的种植园主在这个岛上掘到过黄金。嗯，这是事实吗？”
两辆马车行驶在港口靠近岛上山脉的道路上时，心情就像此时的蓝天白云一般的年轻种植园主策马前行时回头瞥了眼跟在后面的马车，轻哼一声又继续看着前面的道路，暗暗思量着，“看来，撒克逊人为了找到黄金已经变得非常疯狂了，就连年轻的女人也敢单独跑到海上来寻找黄金。”
在年轻种植园主的头脑里，大概认为撒克逊人就是英格兰人。事实上，盎格鲁…撒克逊人从征服大不列颠岛并由盎格鲁…撒克逊王国形成英格兰王国直到16世纪，撒克逊人是居住在英格兰南部各郡县的民众，而特伦特河以北的北方社会民众则以盎格鲁人居多。
“即使这个叫布伦达的撒克逊女人不是来寻找黄金的，她总要比我的那几个女性黑奴要好很多，身体看上去也很强壮。”
“真没想到，天主竟会如此眷顾我。”
“但是，她是否信仰天主教呢？听说撒克逊人的国王亨利…八世，没错，是亨利八世背叛了教宗和罗马教廷。难道，她会是不信仰天主的新教徒？”
“反正，也只是一种露水情。
年轻的领航员、种植园主卡西亚诺·阿维利亚纳联想到伊莎贝尔的那副白人女性身体时，脸上浮现出了邪恶的笑容。兴许，对他来说，能够在远离西班牙帝国的非洲海域的海岛上与一位年轻的女性“撒克逊人”巧遇，并与其享受床第之欢的确是一件值得好好回味的事。
“当然，这是事实。船长，小西班牙岛还有很多的种植园和农场，想想看……”伊莎贝尔一边轻声诉说着，一边很随意地瞥向车厢左侧外的山体景色时，突然看到一匹骑乘马悄然出现在了车窗外的道路上。
仔细一看骑马的人的腿，与他们雇佣的那个西班牙人领航员非常相似。急忙将左手食指竖起立在嘴前，冲对面的霍金斯船长做了个禁声的动作。接着，又指了指车厢左侧的车窗，霍金斯船长表情严肃地点了下头。
随后，伊莎贝尔轻轻靠向左侧车厢，慢慢向车窗外探出半个脑袋。笑容满面地仰起下颌看向与马车并排前行的骑马之人，用西班牙语说了句，“阿维利亚纳先生，没想到会是你。”
卡西亚诺双手拉着缰绳，侧目看向车厢内的伊莎贝尔，笑着点了下头，“是的，布伦达小姐。刚才我在想，假如你有兴趣观看我的种植园的话，我会非常荣幸地做你的种植园领航员的。”
“先生，我很希望可以欣赏一下你的种植园。只是，我们的船队下午就要离开这里了。”
“别担心，布伦达小姐，我们还有很多时间。瞧，我的种植园就在前面不远的那个岔路口。”
伊莎贝尔朝马车前面看去，果然看到不远处有一个岔路口，路边还修建有一排较矮的白色围墙。很快，两辆马车在行驶了不到两英里后便来到岔路口。接着，在卡西亚诺的指引下，马车慢慢右转驶入到一条下坡路。
马车夫驾驭着马车在下坡路上小心行驶了三、四百英尺后，在一幢两层楼的房舍前停了下来。卡西亚诺从马上跳下来，为伊莎贝尔拉开车门，微笑站在车门一侧礼貌地说道：“布伦达小姐，现在您和您的贸易伙伴们可以下车了。”
伊莎贝尔起身离开座位时，冲霍金斯船长微微点了下头。两人在达成默契后，伊莎贝尔带着笑容走出马车车厢，看�