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双方较量了数次后，伊莎贝尔发现鲍德温的脸色看上去有些阴沉，发黑。停下手上的动作，站在距离对方两、三步的地方轻轻一笑，“鲍德温，你下去休息吧。”
鲍德温一声不吭地望着她，隔了很久才点了下头，“是的，船长。”
待对方提着佩剑快步离开宽阔且精美的艉楼平台后，伊莎贝尔朝右侧前方的露天甲板瞥了眼。此时，她看到有很多船员正饶有兴趣地观看着自己的剑术练习。于是，她便朝站在左舷附近的几个人高声叫了句：“霍尔，拿着你的剑过来。”
人群里出现了一阵小小的骚动，只见霍尔从炮手同僚手中接过一柄护手刺剑朝自己的方向飞快地跑了过来。登上艉楼的楼梯，几步来到自己的面前有些紧张地点头行礼，“船长，您…让我与您进行剑术练习？”
“嗯，别担心，这只是练习。”
“是的，船长。可是，我们需要用真剑进行练习吗？”
伊莎贝尔做出一个介于进攻和防守之间的姿势，异常认真地看着仍未拔剑的对方，“没错。霍尔，如果你只使用一柄剑的话，我只会防守不会进攻，明白了吗？”
霍尔眨了下眼，信心有些不足却还是勉强拔出了手中的护手刺剑。将剑鞘扔在地上，剑柄置于头顶上方，剑刃竖直，剑尖面向他的“敌人”时小声说了句，“船长，小心，我来了。”
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整整4个星期的航行时间过去时，伊莎贝尔已经向船上的每一个会使用刀或剑的水手发起过挑战或是进行过数次练习。就在所有的人都害怕却又不能拒绝她的要求时，船队在毫无征兆的情况下来到英吉利海峡西南面的凯尔特海面。
“天主，我竟然看到陆地了！”一个谁也无法改变的事实，就这样突兀地出现在主桅杆观测台内的水手面前。隔了很久，水手陡然俯身趴在观测台的边缘，朝甲板上的所有人疯狂地呐喊着，“锡利群岛！锡利群岛！我看见锡利群岛了！！！”
锡利群岛，几乎所有生活在西南部的康沃尔郡和德文郡的南方民众，甚至是爱尔兰科克郡的臣民都知道，这是位于英格兰康沃尔郡西南方的岛群。群岛约由50座小岛和许多礁石组成，群岛内的大多数民众居住在群岛最大的岛屿——圣玛丽斯岛上。
从12世纪的国王亨利一世开始，德文郡的塔维斯托克修道院院长拥有该群岛长达几个世纪的所有权。当亨利八世开始实行宗教改革后，该群岛作为天主教修道院财产被亨利八世没收，后归属英格兰王室所有。
观测水手疯狂的喊叫声很快便让“复仇女神号”上的气氛沸腾起来，如同一锅被煮沸了的浓浓的菜汤，久久的不会停息下来，直到每一个人都能闻到它散发出的令人垂涎三尺的香味。当抵达家乡附近岛屿的消息传至每一名船员的耳朵里时，每一个人都在用自己的方式来庆贺这一激动万分的消息。
此刻，待在船长瞭望台上的船长及所有高级船员们的脸上，也都显露出了那种回到家乡的笑容。航海长约翰·霍金斯用一种难以言表的心情朝站在舵手旁的伊莎贝尔看去，“船长，我们回家了！”
伊莎贝尔的心里也有一种说不出的感觉，眼睛里闪现出灼灼的光芒，神情激动地笑了起来，“约翰，你知道吗，我从未像现在这样如此想念北方，想念那里的村庄，想念那里的人，想念那里的一切。”
不经意间，约翰的神情变得有些暗淡。回到家乡，固然让他有一种说不出的欢悦、欣喜和久久的期待。但是，他的生活又将回到原点，继续在家族的商船上做一名见习水手。从受到船队每一名船员尊重的航海长突然回落到见习水手的地位，一时间他竟然有些难以接受这一巨大的落差。
第693章 激动之余（）
1544年4月23日，星期三上午，悬挂着英格兰旗帜的私掠船队平稳地进入到普利茅斯南面的霍金斯家族港口外。还未等船队抛锚靠泊，霍金斯家族族长驾船远洋归来的消息便传遍了几乎整个普利茅斯城镇。
虽然以往霍金斯家族曾多次驾船往返于普利茅斯至葡属殖民地巴西苏木的航线并从事海外贸易，但是这次远洋归来的意义却显得非常重大。因为，所有人都相信一个表面事实。
这个表面事实是，霍金斯船长驾船到达了美洲及加勒比海的西属殖民地，开创了英格兰与西属殖民地的贸易往来。实际上，除了市政府官员、市议员，当地的几位大商人以及霍金斯家族的几位家族成员外，绝大多数民众并不知晓此次航行的真正目的。
“复仇女神号”抛下船锚，缓慢地靠泊在了码头边。尽管这几个月它曾经在数个港口靠泊过短暂的时间，但是这一次也许会靠泊很长的时间。船只一靠岸，几乎所有的船员都把心稳稳地放在肚子里，现在他们至少有一年的时间可以不用考虑能不能回到家乡这个问题。
水手长布雷迪·霍金斯站在露天甲板上一看到熟悉的家乡的民众、房舍和街道时，身上的那种阳光般的大男孩子性格立时便显现出来。他恨不得一个箭步冲上码头站在家乡的道路上大喊大叫一通，与相识已久的男孩子玩伴热烈地拥抱在一起，即使被玩伴们大笑着给扔进海水里他也心甘情愿。
幸而，他还记得自己在“复仇女神号”上担任的是什么职务。一边兴奋的与水手们大声武气地说着话，一边指挥着众水手将船舱内的各种价值不菲的货物及武器装备吊装出来。当堆放在露天甲板上的货物越来越多的时候，他顾不上喝些麦芽酒补充一下体力，又赶紧踩着跳板来到码头上寻找空闲的货运马车。
他的堂兄约翰虽然还是很难接受做回见习水手的事实，但是他至少已经开始调整有些变坏了的情绪和想法。调整的同时，他依然没有忘记自己的职责之一是维护及保养船只。主动跑到下层船舱找到木匠、铁匠和敛缝工，吩咐他们立即开始对船只进行补漏和维修的工作。
而火炮指挥官法斯特站在火炮甲板的过道上，不无遗憾地环顾着摆放在两舷每个炮架的14门青铜前装火炮。随后，又来到船首与船尾炮位前查看了一下4门锻铁回旋后装炮。
当他再次回到火炮甲板的过道上时，发现炮手们竟然没有离开甲板。哈哈笑着走上前拍拍这个炮手的肩膀，用拳头轻轻擂一下那个炮手的胳膊，笑着说了起来，“伙计们，我们回到英格兰了，你们不想上岸吗？”
靠坐在甲板上的炮手霍尔站起身来，朝他瞥了眼，“法斯特，你说我们还有机会回来使用这些火炮吗？”
除了一部分为霍金斯家族效力的炮手外，其余的炮手一想到接下来又要回到公爵府过那种几乎无事可做的生活时，变得有些躁动不安起来。霍尔的伙伴米勒用依依不舍的眼神望着陪伴了自己6个月的火炮，叹了口气似乎对所有人说着，“我已经习惯了听火炮的声响，闻着浓浓的火药味的日子。现在，要回北方了，再也摸不着这些火炮了。”
法斯特扫了眼其他人的表情，看上去都很赞同卫从米勒的话，他也知道所有人都很留恋这种紧张又刺激的炮手生活。但是，他相信自己和其他人是不会轻易放弃里士满公爵府的卫从职务的。
公爵府的职务与炮手的职务相比，的确少了很多刺激以及庆祝战斗胜利的时刻。但是，在公爵府任职至少没有生命危险，也不需要长时间漂泊在海面上，整天面对着无边无际的海洋。从生活方面来说，公爵府的职务还是很有诱惑力的。
法斯特双手叉腰，扫视了一眼众人，“你们这群笨蛋，虽然以后摸不着火炮了，我们还可以整天拿着火绳枪啊！伙计们，我们可是殿下的火枪兵！”
这么一说，有不少人的脸上又浮现出笑容，纷纷嚷嚷着，“法斯特说得没错，我们还会使用火绳枪，我们手上有整个欧洲最厉害的武器！”
“回北方后一定要让其他人看看我的火绳枪，我的枪可以一枪打死骑士！”
“兄弟，殿下又不需要我们上战场，我们去哪儿用枪打死骑士啊？”
“嗯，没有骑士打，我们可以给殿下狩猎，一枪打死一只兔子，一枪打死一只野猪，哈哈哈……！”
这时，霍尔想起了伊莎贝尔说的海军步兵团一事，连忙冲其他人嚷嚷着，“兄弟们，别忘了我们还是海军步兵团的火枪兵！阁下说，海军步兵团就是随船一起出发，登陆作战的步兵！”
“好了，兄弟们，我们上岸吧。”法斯特连忙招呼着炮手们。
“指挥官，我们…怎么办？”之前曾向伊莎贝尔询问过酬金一事的炮手詹姆斯·肖特，至今还不知道自己和其他人是否可以为里士满公爵效力的消息。眼看着众人马上就要分道扬镳了，连忙追问了起来。
法斯特回过身瞅了眼这个平民炮手，上下打量着笑了笑，“你和其他人为殿下效力的事，还需要得到殿下的允许才行。”
尽管詹姆斯·肖特一直不明白法斯特等人为什么要用“殿下”来称呼那位生活在北方的贵族，但是他一想到自己要去面见贵族时，心里还是产生了一丝的胆怯。跟着法斯特等人朝过道前面的楼梯走去时，犹豫着问了句，“兄弟，我记得船长说，让我们为国王陛下及王后而战？！”
连伊莎贝尔自己都不能确定的事，仅仅只是一名卫从的法斯特更加说不出多少令人信服的事实。一边走一边朝对方看去时，含糊地说了句，“你和其他人可以先跟着我们，阁下会想到办法的。”
这时，船队的高级船员们已提前上岸接受当地官员、议员及大商人们的庆贺。
第694章 躲避（）
站在人头攒动又喧闹不已的码头，面对一群高谈阔论，似乎很有教养的官员、议员和大商人对她的颂扬和恭维，伊莎贝尔只想赶紧离开这里。趁人不注意时，悄然对身旁的约翰·霍金斯说了几句，“约翰，你马上回船上告诉副官鲍德温，把我的东西全部装箱，一样也不能少，全部送到我的房间来。”
约翰的父亲霍金斯船长派人上船来请伊莎贝尔等高级船员们下船时，约翰很想把自己的想法告诉给年轻的女船长。毕竟，他快要失去当了6个月的航海长职务了，他希望女船长能够知道这一点。
“是的，船长。”约翰依然恭敬地遵从着女船长的命令，把想说的话又咽了回去。
“还有，所有宝箱和货舱内的武器、货物也要全部运回来。如果发现有人偷窃，立即让鲍德温带人把盗贼抓捕起来。”
“是的，船长。”
伊莎贝尔把要办的事务交待完后，却发现约翰一副欲言又止的模样，善意地笑了笑，“约翰，是不是有话想对我说？”
约翰眨着眼睛注视着她，重重地点了下头。伊莎贝尔轻轻一笑，“你可以在明天来见我。”
随后，伊莎贝尔又对众官员、议员和威廉·霍金斯船长借口说身体不适，需要马上回房间休息。霍金斯船长原本想请她与市政府官员谈谈黑奴贸易，现在只好同意她的要求。对庆贺船队归来的兄弟理查德·霍金斯嘱咐了几句后，让兄弟把她护送回家族的房舍。
去年9月船队离港前，理查德非常感激伊莎贝尔让自己的儿子布雷迪担任“复仇女神号”的水手长。现在，船队结束了航行任务，也就意味着布雷迪将会失去水手长的职务，继续做一个人人都可以训斥的见习水手。
对此，理查德不愿意接受儿子再次从家族船队的最底层干起的事实。他希望伊莎贝尔在返回北方之前，可以为儿子提供一些生活和待遇上的庇护。在听到兄长的吩咐后，立即殷勤的为伊莎贝尔牵来骑乘马。
两人分别骑上马带着几名随从离开了码头，沿着通往家族房舍的道路策马而去。不到两英里的路程，理查德故意放慢马速讨好着北方贵族小姐，“伊莎贝尔小姐，一接到船队返港的消息，我就派人收拾好了您和您的随从的房间。”
从去年6月直到现在，整个普利茅斯不知道或是不认识她的商人、约曼、绅士和官员屈指可数。因此，从码头一路走来不断有打扮、举止显得很有教养的当地官员或商人及妻子驻足路边向她行礼问候。
牵着缰绳策马前行时，她只好一边向这些人点头、微笑还礼，一边答复着理查德的话，“嗯，我知道了。”
理查德略一思索，笑着询问起了与“复仇女神号”有关的事务，“小姐，兄长告诉我，船队这次最远已航行到了几内亚湾的圣多美岛。嗯，几内亚，很怪异的名字，是吧？”
伊莎贝尔的身体随着马匹的颠簸而微微晃动着，却并不影响她与理查德交谈航行时的趣闻，“没错。实际上，几内亚是葡葡萄牙领地非洲土著人的一种语言，意思大概是是说‘黑人的国家’。”
“小姐，看来这次远洋航行让我们知道了很多以前从未听说过的事物。”理查德浅笑着同时，忽地又问了一句，“小姐，这次返港后，您是否打算再进行一次远洋航行？”
再一次南下深入到加勒比海或是西非海岸的葡属殖民地，当然没有问题。只是，目前她还有很多事务急需处理，再一次远洋航行的计划只能无限期的往后推。伊莎贝尔把头转过来，朝霍金斯船长的兄弟瞥了眼，“没问题。只是，这次回到英格兰后我还有很多事务需要处理完毕。所以，目前我暂时不会考虑第二次航行。”
她的回答已经很明确了，不过却又留了一个值得回味的悬念。然而，理查德却认为儿子已经失去了再次成为水手长的机会。表情看上去有些落寞，轻咳一声直言说道：“小姐，那么您的船和您的船员怎么处置？呃，我是指我的儿子布雷迪。”
“布雷迪…？难道他不想让儿子再做见习水手了？”伊莎贝尔正在思量时，看见一位举止得体的妇人站在路旁向自己曲膝行礼，她连忙点头微笑了一下。接着，用一种不能理解的眼神看向骑行在右侧的理查德，“先生，我的船员大部分都是霍金斯家族的成员或是忠诚于你的兄长的水手。假使目前我不会选择出航，我想，这些船员仍旧可以在你的家族的船上工作。”
理查德摇了摇头，“小姐，您认为布雷迪还会继续回去做见习水手吗？”
听到对方的这通话时，伊莎贝尔这才猛然醒悟过来。原来，由于自己的介入，约翰·霍金斯及布雷迪堂兄弟两人的事业成长过程已经被自己完全给毁掉了。应该如何补救呢？她开始认真思索起来。很快，她便想到了一个还算让人满意的主意。
看着对方时轻轻笑了笑，“先生，你和你的兄长可以让布雷迪和约翰继续担任几个月前的职务。不过，他们俩仍旧在‘复仇女神号’上履行自己的职责。”
理查德有些吃惊，审视着她的回答却还是有些迟疑地说了句，“小姐，刚才您说您暂时不会考虑第二次航行…我不太明白您的意思。”
“先生，我的确是这样说的。不过，我可以把船折算成英镑继续资助你的家族的船队，怎么样？”
“嗯，这个办法不错。那么，您打算折合多少英镑？”
这时，两人策马已来霍金斯家族在斯科特村的那块种有种大量树木的领地外，伊莎贝尔侧目望着围墙内郁郁葱葱的树林，心情很好地笑了起来，“我想，去年购买‘复仇女神号’时花了多少钱，就折算成多少钱。”
不等理查德吩咐，身后的随从跑向领地栅栏门开门去了。理查德勒住马，满意地捋着胡须笑着说了句，“小姐，您的决定非常明智。”
第695章 信件（）
伊莎贝尔两脚跟轻轻一磕马肚，胯下的那匹骑乘马驮着她慢慢步入到高大，威严的栅栏门内。没走出几步发现身旁没有人，勒住马转身一看，理查德·霍金斯仍旧骑马站立在门外，冲她微笑着说了句，“很抱歉，小姐，我还要去码头陪伴市政府官员和议员。”
忽地像是想起了什么，连忙又补充说了句，“小姐，在您出航后有很多信件送来，我已经派人把信件都放在了您的房间内。”
“信件…？”伊莎贝尔思忖着点了下头，“先生，我会查看的。”
理查德离开时心情变得格外的好，因为伊莎贝尔不仅把“复仇女神号”资助给他的家族经营海外贸易，而且还让他的儿子布雷迪继续担任高级船员之一的水手长。他相信，儿子布雷迪在几年后很快就可以成为领航员、海事副官、航海长或是船长。因此，他打算用一些昂贵的礼物来表达他对北方贵族小姐的感激。
伊莎贝尔回到房间后，果然发现有一大堆卷成信筒状的信件整齐地摆放书桌上。诺大的书桌上没有什么物品，却几乎摆满了写给她的信件。她随意拿起一个信筒时看到封口处的火漆封印完好无损，这证明信件没有被人拆看过。再看看其他信件的封印，同样如此。
急不可待地拿起桌上的裁纸刀，正打算拆开一封信件时扭头看向侍立在门边的女仆，“呃，这里有洗澡用的那种很大的木桶吗？”
被霍金斯家族雇佣的年轻女仆抬起头看向她时，犹豫着眨了几下眼睛，最后还是顺从地答应着，“是的，伊莎贝尔小姐。”
“哦，这是船医对我的嘱咐。船医说，洗澡对我的疾病会有好处。”伊莎贝尔的脸上露出宽慰的笑容，打消女仆的疑虑。其实，她是在用船医来为自己的喜好做掩护。
女仆转身离开房间时，伊莎贝尔再次叫住了她，“等等，你再去提一桶有酸腐味的牛奶来。”
当几名女仆忙不迭的为她准备洗澡用的过期牛奶、大木桶、肥皂、棉制毛巾及铺在木桶内的大块布料时，她用裁纸刀拆开了手上的那封信件。仔细一看，这封信是里士满公爵于去年12月末写给她的。
信的内容主要是说他的父亲亨利八世在得知苏格兰人撕毁条约后恼羞成怒，准备派出军队去攻打爱丁堡，为他的弟弟爱德华王子抢回新娘玛丽·斯图亚特。而他作为父亲被安排在北方地区的统帅，立即被授予了海军大臣及海军上将的职务，为即将开始的英苏战争做好准备。
“海军大臣！海军上将！”伊莎贝尔对出现在信件中的这两个职务名称产