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森林是里士满公爵的领地之一。既然他们是为公爵效力的属下，自然可以进入公爵的庄园休息、吃些东西补充体力。
队伍沿着去年夏季前往伦敦城的路线，在行进了大约十来个小时后于4月26日的下午来到南安普顿西面的一片原始森林的边缘地带。随后，队伍走在了穿过森林中心地带的一条林间小道上。此时，伊莎贝尔开始变得警觉起来，立即对身旁的卫从霍尔下达了一个命令，“霍尔，让所有人分开，走在马车的两侧。”
卫从们灵活地驾驭着各自战马，迅速朝队伍后面的马车车队策马狂奔而去。伊莎贝尔自己则调转马头朝最后一辆马车急驰而去，策马来到马车的左侧时又勒住了战马。就在她准备将马头调转到前进的方向时，竟意外地听见一个女人的说话声。侧耳细听之下，她发现这个说话声是从马车车厢内传来的。
急切地调转马头的同时，死死瞪着面向自己坐在车厢地板上的炮手厉声叫道：“詹姆斯·肖特，和你说话的女人是谁？”
不等詹姆斯起身回答她，女仆罗斯缓缓地站起身来转身面向她。也许，她忘了自己待在行进中的马车内，居然还冲伊莎贝尔歪歪扭扭地行了个曲膝礼。埋下头，怯声怯气地说了句，“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我是罗斯。”
伊莎贝尔惊奇地瞪大了眼睛，不由地摇了摇头发出一声感叹，“天主在上，罗斯，你…是怎么钻进马车的？”
“我…我…是自己跳上马车的。”罗斯结结巴巴地说了一句，还把詹姆斯犯下的错误揽到了自己的头上。
“你自己？罗斯，到了宿营地我需要你的解释。”伊莎贝尔冷眼看着弱不禁风的女仆，随即用脚后跟的马刺轻轻一碰战马的肚子，跨下战马如离弦的箭一般向前冲了出去。
不多时，她便驾马奔驰
到了车队的第一辆马车的左侧。这时，手握挂有矛旗的轻骑枪的鲍德温从前方的林间小道上驾马急驰归来，二马一错镫立时勒住战马报告说：“阁下，前面发现了一个小村庄。”
伊莎贝尔朝身后的车队瞥了一眼，面色凝重地点了下头，“让队伍停下来。”
第711章 宿营（）
“你就是埃默里村的村官？”伊莎贝尔骑在马上驻足于路边，傲慢地看向眼前的一个举止、打扮与约曼有些类似的公簿持农。
“是的，小姐，呃，您和您的队伍打算在埃默里村停留多久？”村官显得很恭敬，可他的眼神却不时地看向伊莎贝尔身后的一长串马车队伍。
伊莎贝尔挪了挪坐在马鞍上的臀部，又抬头看了眼有些阴暗的天空。只见这时的天空中云层较多，阳光也不是很充沛，或许今天日落后会下雨。稍后，又把目光转向始终站在面前的村官，“明天日出时就出发。”
贵族的队伍会在明天清晨离开，村官相信他们也不会对村庄及村民造成多么严重的混乱。于是，满心欢喜地点了下头，随后将这支贵族队伍领到了埃默里村北面的一片空旷的草地上。站在伊莎贝尔的战马一侧，指着空地笑了笑，“小姐，这是村里的牧场，您和您的队伍可以在这里休息。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又扭头看向身旁的掌旗卫从，“鲍德温，让所有人下马，在这里宿营。”
当她自己从马背上跳下来后，又从鞍囊内拿出一个装有不少硬币的钱袋扔到了站在眼前的村官的怀里，“拿去，给我们送些食物、酒水和草料来。”
这下，村官更高兴了，鞠躬行礼后拿着钱袋朝身后的小路跑去。一时间，10辆马车陆续驶入空地，按照伊莎贝尔的命令围成内外两个由马车组成的圆圈阵地。随后，又在两个圆圈阵地之间的空地上安排两名火枪兵进行相向循环巡逻。
晚餐时分，最内层的空地上升起了三堆篝火。马车夫们围坐在一堆篝火旁，伊莎贝尔和火枪兵们分别围坐在两堆篝火旁惬意地交谈着，吃着村官送来的大量的食物及酒水。其间，又命马车夫轮流去照顾、喂养被集中在阵地北面的数十匹马匹。
这时，炮手詹姆斯·肖特及女仆罗斯连大气都不敢出，诚惶诚恐地站在伊莎贝尔的面前一言不发。靠坐在马车车轮边的伊莎贝尔拿着一个锡制酒杯抿了口葡萄酒，扭头看向站在左侧的两人，“罗斯，你先坐下来吃些东西。”
女仆罗斯顺从地蹲下身体，收缩起两条腿侧身坐在草地上。而坐在一旁的鲍德温则冲她点了点头，递给她小半个面包和一个装有麦芽酒的酒袋。此刻，伊莎贝尔又朝仍旧站立着火枪兵瞥了一眼，“詹姆斯，告诉我这件事的经过，不能对天主和我说谎。”
“是的，阁下。”炮手答应着，接下来便把如何帮助女仆搭上马车的经过仔细地说了一遍。说完，又朝其他人手中的酒袋及大块的烤肉偷瞄了一眼，咽了咽口水不敢再说话。
篝火内不时传来噼里啪啦的木柴燃烧时发出的细小声响，伊莎贝尔抬起眼睑瞅了眼坐在斜对面的掌旗卫从，“鲍德温，如果你遇上这种事，你会怎么做？”
鲍德温朝站立着的炮手看了眼，摇了摇头又转而正视着她，“阁下，我会斥责女仆让其离开或是协助女仆搭上马车。但是，我会立即向您报告，由您来决定如何处理女仆的行为。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又看向左侧不敢轻易动弹的炮手，“詹姆斯，你听见了吗？现在，你是一名为殿下效力的火枪兵，任何时候都要服从命令。”
“是的，阁下。”
目前，伊莎贝尔还不想对平民出身的詹姆斯·肖特及其他平民炮手做出严格要求。说到底，詹姆斯和他的伙伴们只是非常普通的火枪兵，甚至连服侍里士满公爵的资格也不具备。即使走上英苏战场，只要他们能够一枪干掉一名穿戴甲胄的骑士，他们就实现了自身的价值。
伊莎贝尔点了下头，“坐下，吃些东西。等会儿，和其他人轮流值守马车。”
眨眼的功夫，女仆罗斯便把大半袋麦芽酒和小半个面包全都塞进了她的肚子里。鲍德温见伊莎贝尔的脸色不再那么严肃，便好奇地问了起来，“女仆，你怎么吃得这么快？”
罗斯朝一旁的伊莎贝尔看了眼，见对方没有说话，于是大胆地说了句，“大人，加快用餐的速度是仆人需要遵从的一个重要的规距。如果雇主在用完餐时没有看见我来服侍，我想他或她一定会重重的惩罚我的。”
伊莎贝尔轻轻笑了笑，“鲍德温，以后等你有了自己的管家和仆人，你就会知道的。”
“噢，知道什么？”鲍德温的话引来了一阵其他人的笑声。
“笨蛋，当你成为雇主后，你还愿意亲自动手做一些家务吗？”伊莎贝尔朝他看了眼，笑骂了一句。
当时间来到下午8点过时，天色终于慢慢暗了下来。篝火燃烧得很旺，围坐在篝火堆旁的人们的脸上也不时浮现出轻松的笑容来。现在，伊莎贝尔终于知道女仆罗斯偷跑出霍金斯家族的缘故了。看来，她还是愿意去北方的贵族家庭做一个女仆。
一边用一块亚麻布擦拭着萨里伯爵赠送给她的那柄护手刺剑，一边冲女仆轻轻笑着说了起来，“罗斯，我知道霍金斯家族的女管家有雇佣和开除女仆的权利。只是，你是如何告诉她的？”
罗斯冲她笑了笑，“小姐，我什么也没有说，只是让伙伴告诉她，我要去北方。”
“这么说，你是偷跑出来的？罗斯，如果以后霍金斯船长找我要人，你认为我应该怎么回答船长？”
“小姐，我在族长的眼里只是一个女仆，他多卖一些蔗糖出去就可以雇佣更多的女仆回来。所以，我想，他是不会记得我的。”
“好吧，你跟着我去北方吧。”伊莎贝尔将护手刺剑举在眼前，察看着剑刃时又慢条斯理地说了句，“记住，北方是一个很混乱的地方，不要轻易走出我的父亲的领地。”
“是的，小姐。”罗斯朝她手中的佩剑看去，习惯性地轻声询问着，“小姐，让我来替您擦剑吧。”
伊莎贝尔犹豫了一下，摇头笑了笑，“还是我自己擦吧。”
第712章 拜访（）
第二天日出时，伊莎贝尔等人收拾好行装，将马匹套在马车车辕上，又分别骑上自己的战马继续向南安普顿的方向行进。三、四个小时后，一行人来到里士满公爵的古德伍德庄园外。进入庄园用过午餐，更换马匹后又朝北面的隶属于伯克郡的温莎小镇赶去。
从古德伍德庄园到温莎小镇，只有短短的51英里（约83。7公里）路程。因此，一行人在4月27日的下午便来到里士满公爵的位于温莎的庄园外。一路上，女仆罗斯以及数名平民炮手似乎都想到了这样一个问题，“这位殿下究竟是一位什么样的贵族？怎么会有这么多的领地？”
里士满公爵的领地算多吗？伊莎贝尔觉得亨利·菲茨罗伊作为亨利八世的得到承认的私生子贵族，至少要把北方的王室领地全部收入囊中，才能算是一位拥有众多领地的最高等级的大贵族。并且，这才符合一位英格兰有史以来的第一位拥有双公爵爵位的大贵族的身分。
进入温莎庄园，伊莎贝尔及10名从北方来的卫从就显得有些随意起来。对于大部分人来说，他们不止一次来过这个庄园，他们感觉这里的气氛及生活环境如同北方一样让人有种舒适感。当10辆马车几乎把卫从房舍门前的空地占满时，待在房舍内的卫从们纷纷走出来观看马车上装载的各种物品。
几个与伊莎贝尔较为熟悉的，守卫温莎庄园的卫从走在她的身边，好奇地询问起来，“阁下，您从南方回来带了什么好东西给殿下？怎么会有这么多啊？”
伊莎贝尔朝几个卫从瞅了两眼，轻轻笑了笑，“腌肉和腌渍鲱鱼。”
卫从们一愣神，连忙哈哈笑了起来，纷纷嚷着，“阁下，王国内任何一个地方都有这些腌渍食物，殿下根本不需要您从南方买回来再运回北方。”
“好了，如果有谁明天和我去一趟萨里勋爵的庄园，我就告诉他马车里装的是什么。”伊莎贝尔有些故弄玄虚，故意让这些还在使用冷兵器的卫从们着急。
就在卫从们嚷嚷着答应一起去的时候，伊莎贝尔把正在指挥马车夫停放马车的鲍德温叫了过来，两人走开几步时她悄声冲对方说了句，“你去告诉这些人，谁也不准去碰马车上的东西。”
鲍德温微微抬起头朝站在两人身后不远处的几名卫从看了眼，“是的，阁下。”
“过会儿把我送给萨里夫人的宝箱送到会客厅来。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔说完，带着女仆罗斯离开卫从房舍所在的区域，走向南面的一条通往公爵庄园的道路。罗斯朝身后的几幢卫从及仆人的房舍看了两眼，急忙跟上伊莎贝尔的步伐走在道路上时，又朝前面的道路看去，有些不明白地说了句，“小姐，前面还有很长的一段路，为什么您不骑马过去？”
伊莎贝尔又是伸胳膊又是踢腿，笑着看向她，“我想用我的脚来感受一下王国的土地。”
“噢，我明白了。小姐，您和族长出海航行了6个多月，直到现在还认为自己在船上？”罗斯的确很聪明，立即联想到了伊莎贝尔的海外航行经历。
“罗斯，你知道我为什么愿意收留你吗？因为你的这个与其他女仆有些不同。”伊莎贝尔说话时，用手指了指自己的头。
女仆有些害羞地低下头，“小姐，这是天主赐予我的，所以我只能接受它。”
两人步行走在道路上，很快便来到占地面积巨大的哥特式公爵庄园房舍大门前。此时，已得到消息的男管家及女管家分别带领着几名男仆、女仆侍立在门外的小广场上等候她的到来。两位管家一见两人步行前来，不约而同的有了一些诧异感却没有说话。
“日安，小姐。”两位管家及众男仆、女仆纷纷向伊莎贝尔行礼问候。
伊莎贝尔脚步不停的往公爵房舍大门走去时，对跟在身旁的女管家不慌不忙地吩咐起来，“你带我的女仆去梳洗打扮一下，换一身衣裙。”
“另外，晚餐后给我准备洗澡用的物品，再去找一大桶有酸腐味的牛奶来。”
“小姐，您…要洗澡？？”女管家不仅很诧异，而且不敢相信沃尔顿男爵的女儿会说出这种有些疯狂的话。
伊莎贝尔只是笑了笑，“嗯，这是普利茅斯的医生告诉我的办法，他说这样做可以让我看上去更像一位贵族小姐。”
女管家还是有些不明白她的话，鉴于这位沃尔顿男爵的女儿与里士满公爵的关系，还是答应下来，“是的，小姐，我会满足您的要求的。”
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4月28日上午9点过，两名各自举着一柄轻骑枪，枪尖下各挂有一面绣着沃尔顿男爵一世纹章的燕尾旗的卫从策马急驰在道路上。身穿一套干净的紧身衣裙的伊莎贝尔，侧身坐在马背上紧跟在两人的身后。在她身后的两名骑马卫从则将一口精致的宝箱挂在其中一匹骑乘马的马鞍上，亦步亦趋地跟着她行进在道路上。
此时，早已收到她的回信的萨里夫人弗朗西丝·霍华德正急切地盼望着她的到来。坐在会客厅内朝一侧橱柜上的法国发条钟瞥了一眼，表情平静地说了句，“贝丝，你去大门外看看沃尔顿勋爵的女儿来了没有。”
侍立在身后左侧的女仆贝丝行礼答应着，迈着轻快的步伐离开了会客厅。刚刚走到房舍大门附近时，便听见一阵马匹的嘶叫声从门外传来。急忙提起裙摆来到门外的广场上，欣喜地看到了她的雇主正在等待的人。
就在贝丝将伊莎贝尔及两名提着宝箱的卫从引领至会客厅时，萨里夫人欢笑着从座位上站起身来走上前行礼，“日安，伊莎贝尔小姐。”
今天换上一套男爵的女儿等级的紧身衣裙的伊莎贝尔，只好对萨里夫人行曲膝礼，“日安，萨里夫人。”
遵从贵族礼节的两位贵族女性在相互行礼并问候后，又变回到了两位无话不谈的女性伙伴。
第713章 投资回报（）
当两名里士满的卫从将宝箱轻轻放置在会客厅内时，身着一袭伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里伯爵的妻子弗朗西丝·霍华德笑吟吟地站在原地，久久地注视着沃尔顿男爵一世的女儿伊莎贝尔·沃尔顿，轻轻地说了句，“跟我来。”
伊莎贝尔没有说话，只是好奇地瞅了眼转身离去的萨里夫人。随后，两人来到主位左侧的两张访客使用的高靠背带扶手的长椅前。这时，萨里夫人优雅地转过身再次矜持地笑着说了名，“伊莎贝尔，坐下再谈。”
两人并排坐在两张哥特式高靠背长椅上，中间隔了一张小桌，小桌看上去就像锯掉一半的沿用古罗马形式的支架桌。伊莎贝尔在对方的注视下不由自主地低头瞅了瞅身上的有着一字型领口的紧身衣裙，复又抬起头平静地笑了笑，“萨里夫人，第一点，今天您为什么不坐在主位上。第二点，我的衣裙是不是不符合我的身分和头衔。”
“等等，伊莎贝尔。”弗朗西丝说完，又扭头看向身后的贴身女仆，“贝丝，去给我和伊莎贝尔小姐端两杯葡萄酒来。”
待女仆离开后，弗朗西丝的脸上露出狡黠的笑容，“伊莎贝尔，我没有坐在主位上是因为我们现在是好伙伴，好伙伴就要拉近与对方之间的距离。”
稍稍停顿之后又把上半身朝对方凑了凑，“今天是一个普通的周一，刚刚庆祝完复活节还没有到耶稣升天节，你穿上男爵女儿等级的衣裙并佩戴着我送给你的珠宝来到我这里，是打算向我宣布什么吗？”
“宣布…？我的天主。”伊莎贝尔微微叹了口气，“弗朗西丝，你认为我打算对你说什么吗？”
“嗯，我不知道，也许你想告诉我，你准备和哪位贵族结婚了？”萨里夫人说到结婚一词时，咯咯的轻轻笑了起来。
“现在，还不是结婚的时候。弗朗西丝，假使我依旧穿着与往常一样的服装来见你，我想我的皮肤与服装会让你产生一种不好的看法。”伊莎贝尔说出了心里话。
弗朗西丝有所领悟地看向对方一字型领口上方裸露在外的部分胸部及皮肤，点了点头，“伊莎贝尔，这几个月你在海上航行时很艰辛吧，就连皮肤也有些变黑了。”
“实际上，几天前回到普利茅斯时还要黑一些。当然，我会按照医生的办法让自己的皮肤看上去不那么黑。”
女性之间的话题永远离不开装扮以及让自己的容颜、皮肤更加娇艳动人的各种方法。萨里夫人听到对方这么一说后，迫不及待地问了起来，“什么办法？难道，医生有办法可以让女人的皮肤变得更白，更美丽？”
这时，女仆贝丝端着一个酒具托盘来到会客厅，托盘内还放有两个盛有葡萄酒的锡制酒杯。来到两人面前行礼后，将两杯葡萄酒放置在了小桌上。伊莎贝尔拿起摆在面前的一杯葡萄酒浅浅地呷上一口，朝摆放在会客厅地上的宝箱瞥了一眼，“弗朗西丝，你不想知道那个箱子里装的是什么吗？”
从两名卫从打扮的男人一走进会客厅，萨里夫人一眼便看到了两个年轻男人提着的一个精致的，专门用来收藏金银财宝的箱子。只不过，她完全不相信这个箱子里装的是英镑。因此，箱子内装的是什么物品的这个问题，很显然并不比装扮自己的话题更为重要。
直到伊莎贝尔好意提醒她，她才开始重视这个问题。拿起酒杯喝了口葡萄酒，把目光对准地上的宝箱的同时漫不经心地说了句，“伊莎贝尔，你是来还钱的吗？可是，我对你投资的200镑大概并不需要用这个箱子来装。”
“不是吧？200镑钱需要用这么大的一个宝箱吗？”伊莎贝尔望着萨里夫人只是笑了笑，没有说出这句话而是故意撇了撇嘴，“你对我的投资的确需要这个箱子才能装下。弗朗西丝，让你的女仆打开它。”
萨里夫人扭头看着她点了下头，“好吧。不过，打开之后你一定要告诉医生的办法。”
说完，吩咐贴身女仆贝丝去打开宝箱。就在女仆轻轻揭开宝箱箱盖的那一刹那间，女仆睁大了双眼瞪着箱子内装的物品，咽了咽�