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“啪！”伊莎贝尔射出的第二支重箭意外地射中了靶心的外面。站在箭道右侧外的贴身女仆安妮连着看了箭靶好几眼，表情有些夸张的又朝伊莎贝尔看去，“小姐，这次您没有射中靶心？？”
安妮的话同样引起了多萝西的注意力，多萝西不再讲述乡村里发生的“怪事”，而是好奇地看向伊莎贝尔，“小姐，您还好吧？”
“呃，我没事。”伊莎贝尔只是笑了笑，其实她心里很清楚箭矢偏离靶心的真正原因。
因为多萝西诉说的那件怪事，实际上是发生在牛身上的一种传染病——牛痘。这是由牛的天花病毒引起的急性感染类疾病，症状通常是在母牛的**部位出现局部溃疡。该病毒可以通过接触传染给人类，多见于挤奶员或屠宰场的雇工。潜伏期为9～12日，患者皮肤上出现丘疹，这些丘疹慢慢发展成水疱、脓疱，还会出现一些其他的症状。
对于患有免疫系统缺陷的人来说，感染上牛痘病毒足以致命。但是，绝大多数的普能人类在感染了该病毒后，只会产生轻微的不适并产生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人类在接种牛痘苗后，同时也获得了抗天花病毒的免疫力。
天花或许是地球上最危险的人类疾病之一，某种天花病毒的变种的致死率甚至达到了惊人的30％。在18世纪末，天花病毒每年都会夺走大约40万欧洲人的生命。即使人类社会进入到20世纪，全世界范围内也有约3亿人死于天花病毒。
当世界卫生组织于1979年正式宣布天花病毒作为一种疾病被剿灭后，世界上最后的活天花病毒样本被集中保存在两个地方：俄罗斯联邦新西伯利亚州科尔索沃国家病毒和生物技术研究中心，以及合众国乔治亚州亚特兰大的cdc（疾病控制和预防中心）内。活体毒株被低温冷藏在小型试管中，大部分的毒株采集于疾病被剿灭的时候。
这是伊莎贝尔在海军医疗课程上学到的与天花病毒有关的医学知识。而作为海军学员的她在暑期进行海上训练前，也会被学校要求注射各种疫苗来防止被传染上各种烈性传染病。因此，她对恐怖的天花病毒并不陌生。
伊莎贝尔左手持弓来到箭道外，将长弓交给安妮后冲多萝西微微一笑，“多萝西，和我仔细说说你遇到的怪异之事。”
多萝西便对她娓娓道来看到的，听到的恶魔降临人世，惩罚挤奶的女性雇工的种种“行为”。比如女性雇工的体温会骤然升高并变得有些烫手，在日常生活中有烦躁、头痛、寒战、呕吐及便稀等症状。当然，女雇工的神志还是很清醒的，只是偶然性的产生一些惊厥的现象。
两人慢步在箭道旁时伊莎贝尔一边听着女仆的讲述，一边思考着如何才能把抗天花病毒的牛痘告诉给只接受过基本教育的女仆。直接说出“牛痘”这个词，恐怕目前所有人都不会明白，反而会说自己是罪恶在世俗世界的代表。
“多萝西，那个挤奶女雇工后来怎么样了？”伊莎贝尔说话时，表现得很平静。可是，她内心却非常激动，因为她找到了可以预防各种传染性疾病的办法。
多萝西回想着几年前的往事，忽地轻轻笑了起来，“小姐，后来发生在女雇工身上的事，您一定会认为是天主拯救了她的灵魂和身体。”
“嗯，这么说，女雇工在向天主忏悔和祈祷后身体变好了？也不再感染上以前患上的那种罪恶带来的瘟疫了？”
“是的，小姐。当时没有人敢去接近她、照看她，就连村里的神父也害怕被罪恶带来的瘟疫给传染上。”多萝西停顿了一下又轻声说道：“患上瘟疫后，女雇工每天都在忏悔和祈祷。大概过了有6周的时间，她身上的那些流出黄水的小疱全都变小，变成了疤痕一样的东西。”
自从几年前多萝西与儿子、父亲被伊莎贝尔拯救后，她一直在思考如何才能报答对方的“骑士精神”。不过，进入庄园前她只是一个农夫的妻子，进入庄园成为女仆后她依然没有想到办法。现在，她却在无意中告诉了伊莎贝尔一个非常棒的消息。如果把抗天花病毒的牛痘充作她对伊莎贝尔的报答，是完全可以的。
这时，一名男仆快步来到小校场上，径直来到伊莎贝尔与两名女仆的身前。对她鞠躬行礼并说了句，“小姐，晚餐准备好了，大人和夫人正在等候您。”
伊莎贝尔点了下头，“去告诉我的父亲和母亲，我马上就来。”
当男仆离开后，她思索着对身旁的女仆说了句，“多萝西，你和安妮去用餐时找到管家，告诉他让他明天立刻派人在领地内或是其他村庄内找一头一头被罪恶附身的母奶牛。”
“被罪恶附身的母奶牛？小姐，这么做我会受到大人和夫人的惩罚的。”多萝西的眼神里多了一些恐慌及对贵族的权威的畏惧。
伊莎贝尔的用意是为了得到一些牛痘的液体，然后将牛痘的液体倒入到未感染天花病毒的人的伤口内，从而使未感染天花病毒的人获得免疫力。当然，也可以采用另一种办法，直接从患有牛痘的挤奶女工身上抽取到牛痘液体。
“多萝西，你是不会受到惩罚的。”伊莎贝尔轻轻一笑，又改变了之前的要求，“嗯，这样吧。你去告诉管家，让他去找到一些被罪恶附身的挤奶女雇工。假如管家不明白的话，让他来餐厅找我。”
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第745章 悲伤的夫人（）
在父亲领地内的村庄以及邻近的一些村庄，甚至是整个约克郡内找到一头恰好被天花病毒感染的母奶牛或是一名已患有牛痘的挤奶女雇工似乎并不是一件很容易办到的事。
为了可以从患病的母奶牛或是女雇工身上提取到牛痘液体，伊莎贝尔将女仆多萝西的亲身经历过告诉了父母亲。在得到父母亲的同意后，像撒网捕鱼一般派出了20名侍从去搜索整个约克郡所有的村庄。假如在约克郡内找不到合适的牛痘提取液对象，便只能让侍从们前往北方其他郡的村庄内寻找。
在搜寻牛痘提取液对象的同时，伊莎贝尔与父亲领地教堂的驻堂牧师商议好了修建教会学校的校址及建校所需的费用，罗杰·艾斯利普牧师却很不理解沃尔顿男爵的女儿的极度慷慨。
两名贴身女仆不远不近地跟在后面，牧师陪同男爵的女儿在前面慢步而行。一边走，一边向对方看去，“小姐，教会学校只是一个让农夫的孩子接受教育的地方，是可以按照最贫穷的农夫或是乡村雇工的两间房舍来修建的。”
伊莎贝尔觉得钱赚得太容易，想花出去却又好像很困难。现在，牧师又对她提出可以按照最贫穷的人住的两间房舍的标准来修建学校。兴许，牧师是想替她节省一些做慈善事业的钱。又或者教会学校在牧师的眼中只是教堂的一个附属设施，不值得花费很多的钱。
她朝身旁的牧师瞥去一眼，非常肯定地吩咐了几句，“牧师，既然我愿意承担修建教会学校的花费，那么教会学校就要与我的身分、地位相适应。”
牧师微微一愣，暗自思忖着，“要与您的身分和地位相适应，这个学校恐怕就不再会是免费的教会学校了，而是您的父亲沃尔顿男爵的贵族学校。”
想到这里时，牧师点了点头只是答应着，“小姐，用20镑修建学校的话，学校可以拥有6至8间房舍，石头建成的墙壁，教堂式的屋顶，还有隔板、地板、玻璃窗和烟囱。”
“嗯，很好。牧师，可以按照你所说的去修建。如果修建的钱不够的话，你可以让向我报告，我会继续承担修建的费用。”
“是的，小姐，我会如实的向您报告修建学校的事务的。”
很快，两人及两名女仆便来到校址西面的圣迈克尔教堂前。伊莎贝尔思索着修建专门用于隔离及治疗瘟疫的大厅一事，双臂抱胸审视着牧师，“牧师，用于修建隔离瘟疫的大厅的土地找好了吗？”
牧师犹豫了一下，还是对她如实地说道：“小姐，在领主及领主夫人庄园东北面有一块适合的土地。只是，这块土地与庄园距离太近，我担心患有瘟疫的人会把瘟疫…传染到庄园内。”
伊莎贝尔没有立即回答牧师的话，思考着点了下头，“好吧，你可以继续往北面去寻找适合的土地。当然，如果可以在树林内找到一块空地，我和我的父亲、母亲会很满意的。”
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当时间来到5月的第三周时，正好是伊莎贝尔的慈善事业在父亲的领地内如火如荼地开展起来时的时候。然而，待在乐园里的天主却将一种罪恶降临到了她身边的人的身上。周二上午在谢里夫哈顿城堡内举行了里士满公爵的家臣会议后，下午4点过伊莎贝尔才离开城堡往父亲的领地策马而去。
带着数名父亲的佩剑卫从在来到父亲庄园门的小广场时，两名身着一位骑士徽记号衣的佩剑卫从匆忙到伊东贝尔的马前行礼并问候着，“日安，伊莎贝尔小姐。”
“嗯，你们是赫伯特爵士的侍从？”伊莎贝尔从马背上跳下来时，已经识别出了两人身穿的号衣上面的徽记。
两名佩剑卫从互相看了一眼对方，其中一个人迅速从另一个人背负的信筒内抽出一封信来，
双手递到她的面前，“小姐，这是弗雷德里克夫人写给您的信。夫人说，您在收到信后务必要立即赶到达灵顿城镇来。”
“上帝，到底发生什么事了？”伊莎贝尔暗自说着，伸手接过封印好的信件。
看完信后她的双手无力地垂了下来，就连拿着的信件也几乎快要掉落在了地上。她可以肯定，已经成为了弗雷德里克夫人的妹妹尤菲米娅是哭着写完这封信的。因为妹妹在信中告诉她，自己的丈夫赫伯特爵士快要死了。
伊莎贝尔一声不吭地站在两名佩剑卫从的面前，许久后才向对方问了句，“夫人有没有给大大人和夫人写过信？”
“是的，小姐。夫人的另一封信就是写给沃尔顿勋爵及夫人的，刚才我已经把信送到了大人的手中。”一名较稳重的卫从点了下头，说了几句。
“该死，赫伯特这个家伙会不会被什么传染病给传染了？如果不是的话，尤菲米娅的情绪不会如此激动。”伊莎贝尔沉默地卷着手中的信件，卷好信件后正视着两名卫从，“你们待在这里，我很快会回来的。”
很快，腰间系有一柄护手刺剑的伊莎贝尔脸上带着一股忧郁之色回到庄园外的小广场上，骑上马率领着父亲及妹夫的数名佩剑卫从朝着北面的达灵顿城镇策马狂奔而去。一个多小时后，沿着大片耕地之间的一条道路来到达灵顿城镇西南面克利斯比村庄外。
这个村庄是妹夫赫伯特·弗雷德里克爵士被亨利八世赏赐的一块骑士领地，自从爵士几年前担任了达灵顿城镇的治安法官后，便与家人在这个村庄内一直生活到现在。策马穿过耕地北面的一片小树林，众人在道路东面的一个庄园前的小广场上停下马来。
在值守大门的一名男仆的引领下，伊莎贝尔来到庄园的大厅内。不多时，只见妹妹弗雷德里克夫人带着一名女仆焦急地步入大厅。脸色苍白无力的夫人站在伊莎贝尔的面前，从她那双充满悲伤的眼神中可以看出她的内心充满了尖锐的隐痛。
第746章 最后的尝试（）
庄园大厅内的气氛令人窒息，压仰得快让人喘不过气来。弗雷德里克人沉默地坐在爵士夫人的位置上，亮晶晶的泪珠在她的眼睛里滚动着。然后，大大的、圆圆的、一颗闪闪发亮的泪珠顺着她的脸颊滚下来，滴落在嘴角、胸膛和地上。
坐在她左侧附近的伊莎贝尔的两道眉毛紧紧锁在了一起，感觉到一块沉重的顽石压在心头，那一瞬间仿佛度过了整个春夏秋冬一样。把手上端着的酒杯又重新放回到身旁的小桌上，双眼紧盯着爵士夫人，“尤菲米娅，现在不是伤心的时候，你要告诉我爵士到底发生了什么事。”
尤菲米娅痛苦地摇了摇头，缓缓地说着，“伊莎贝尔，我想这是天主对赫伯特的一种惩罚，将罪恶带到了他和我还有孩子的身边。”
此刻，伊莎贝尔感觉到妹妹的丈夫很有可能患上了一种具有传染性的传染病。这种传染病或许已经在妹妹的家庭里扩散开来，而自己身处其中难免也会被传染上。伊莎贝尔懊恼地小声骂了一句，又非常严肃地看着妹妹，“夫人，我也相信天主把罪恶带到了爵士的身边。那么，你可以告诉我他每天会有什么不同于往日的行为显现出来吗？”
接下来，尤菲米娅便把丈夫这几个月表现的异样一一说了出来。诸如什么发热、乏力、消瘦，入睡后汗出异常以及经常性的咳嗽、咳痰并痰内带有血丝或小血块。还有丈夫时常感到胸痛、胸闷或是呼吸感到困难种种症状。
妹妹说完后再次陷入到一种内心的悲伤之中，伊莎贝尔有些警觉地站起身来悄然走到几步之外的地方。双臂抱胸审视着悲伤中的妹妹，不禁思量起来，“该死的，这会是什么传染病呢？”
“身体发热，入睡后大量出汗……”
“等等，我记得尤菲米娅好像提到了咳嗽和咳痰，痰内带血的症状。”
“去他妈的，难道赫伯特爵士被感染了肺结核？？”
“可是，现在没有任何一项现代医学手段可以确认爵士被感染了肺结核。”
对此，伊莎贝尔感到非常无奈，她有一种束手无策的绝望感。要知道，诊断病人是否患上肺结核需要数个措施才能确认。如病史（现病史、既往史、接触史、卡介苗接种史），身体检查，常规实验室检查，病原学检查（痰厚涂片、痰培养等），影像学检查。（X光、CT、核磁），结核菌素试验，其他特殊检查（如纤维支气管镜检查、肺活检等）。在这几项措施中，病原学检查和活检，是可以作为诊断的依据的。
爵士庄园的大厅内如死寂一般，没有任何声响。伊莎贝尔低头思忖着来回踱着步，“一般情况下，肺结核会引起低热，出汗异常，咳嗽，咳痰，咳血等症状。只要爵士出现过这几种现象，就可以初步确诊为具有传染性的肺结核病。”
伊莎贝尔想到这里时，又侧目看向妹妹，她担心妹妹及两个孩子会被传染上。仔细看了看妹妹的神情及脸色，和缓地问了句，“尤菲米娅，现在我需要知道你和你们的孩子有没有出现过爵士的那种行为？”
弗雷德里克夫人抬起眼睑看向她时，摇了摇头，“没有。但是，自从赫伯特感到身体不舒适后，他便命人将自己隔离在庄园内的一个房间内。”
“很好。妹妹，我可以告诉你，爵士的身上有一种很深的罪恶，他需要换一个可供生活的房舍才能远离罪恶。”
“伊莎贝尔，难道赫伯特把自己隔离在房间内也不能让罪恶远离自己和我们吗？”
既然无法使用到先进的医学手段来治愈赫伯特爵士的肺结核病，那么也只能使用家庭和大自然的一些治疗方法。固然，她还隐约记得一篇曾一扫而过的报道，大概说的是一位住在拥挤的大城市女士，被确诊感染了肺结核后放弃了任何一个可以活下去的希望。
这位女士毅然做出一个决定，让自己死也要死在更舒适的环境之中。随后，她从大城市搬到了缅因州的一片原始松树林中，在一间简陋的原木小屋内住了下来。在那间小屋内，她度过了整整一个冬天，每天忙碌着让自己喜欢而快乐的事情，把自己的病情彻底抛到一边。至于这位女士后来是病发而死还是出现了完全康复的奇迹，她已经记不清了。
“这位女士的办法倒是一个不错的主意。嗯，可以拿来试试。”伊莎贝尔做出决定后，用一种充满希望的眼神正视着痛苦欲绝的爵士夫人，“尤菲米娅，现在，我只想知道你是否愿意你的丈夫去死？”
爵士夫人非常诧异地睁大双眼注视着她，说话的声音越来越大，“伊莎贝尔，你在说什么？当然不愿意！如果赫伯特死了，我和两个孩子要怎么才能活下去？？”
伊莎贝尔望着已经开始咆哮的妹妹，面无表情地点了下头，“妹妹，我要的就是你的这句话。从现在开始，你和你的家人要完全听从我的命令。否则，耶稣基督降临也无法拯救爵士和你的家庭。”
直到这时，尤菲米娅才意识到姐姐的用意。站起身来到对方的面前时，刻意地保持着自己和对方的距离，脸上挂着一丝惨淡的笑容，“很抱歉，伊莎贝尔，刚才是我对你的无礼。”
“没关系，我们是一家人。”伊莎贝尔说完立即吩咐着，“尤菲米娅，你立刻让人把爵士的所有的服饰、生活物品、餐具和酒杯装在箱子里，再去找一辆运送货物的马车来。”
“嗯，你打算让赫伯特去什么地方居住？”
“阿斯克庄园的林间小屋，一定要让爵士远离人群和城镇，用天主赐予给我们的山谷林间来净化爵士的身体和灵魂。”
“好吧，目前也只能这么做了。”
当尤菲米娅正准备叫管家依照姐姐的吩咐去处理爵士的事务时，伊莎贝尔尔又说了句，“妹妹，现在带我去爵士的房间，另外再给我准备一些亚麻或棉布布料。”
第747章 强制手段（）
尽管弗雷德里克夫人不知道自己的姐姐需要布料做什么用，但是她信赖她，一直都是。随后，让大厅男仆把管家叫来开始逐一吩咐需要紧急处理的各种事项。一时间，沉寂已久的爵士庄园变得人头攒动起来，男女仆人们焦急地收拾着他们的领主的各种物品。又慌慌张张地跑到庄园外，把手上的物品放入一辆没有车厢盖的货运马车车厢内。
一名女仆拿着一些棉布布料走入大厅，双手递给伊莎贝尔时，弗雷德里克夫人还是问了句，“伊莎贝尔，你要这些布料干什么？”
伊莎贝尔拿着布料没有说话，只是把夫人叫到一侧在其耳旁低语起来，“尤菲米娅，你听我说，爵士患上的可能是一种具有传染性的瘟疫。这种瘟疫与其他瘟疫一样，会毫不留情地杀死爵士。”
弗雷德里克夫人显得大惊失色，用难以置信的眼神盯着身旁的姐姐，过