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在下午的试验中，伊莎贝尔先用小刀在女仆多萝西的左臂皮肤上轻轻划出一条伤痕，然后从挤奶女雇工手臂上的水疱里用刀尖挑出一点点淡黄色的脓浆。接着，将脓浆滴入到多萝西皮肤被划破的地方，然后用一块干净的亚麻布将伤痕包扎起来。虽说这种办法存在着一些医疗风险，但是，接种牛痘的实验总算是基本完成了。
多萝西收紧下颌瞅了瞅左臂被包扎起来的位置，又好奇地看向她，“小姐，既然我没有直接被传染上瘟疫，我是不是可以回庄园继续工作了？”
伊莎贝尔知道接种后的几天会出现一些不舒服的反应，只是笑着摇了摇头，“多萝西，我想告诉你一点，接下来的两到三天内你会有一些不适应的感觉。因此，你只需要在这里休息就可以了。”
多萝西有些紧张地望着她，“小姐，我我是不是会变成女雇工的那个样子？”
“不，假使你认为我的话是可以信赖的话，就在这里休息几天。忏悔、祈祷、清扫大厅或做什么都行，只是不能离开大厅。”
“小姐，我信赖您，我会向天主祈祷驱赶走我体内的瘟疫的。”
伊莎贝尔站起身时，多萝西也很快地站起身来。她朝女仆轻轻笑了笑，“多萝西，不要去想你的工作。如果你想见见你的儿子或父亲，我会让他们来看望你的。”
多萝西缓缓地行着曲膝礼，起身时用感激的眼神凝望着她，“是的，小姐，您可以让牧师来这里吗？我想让天主听见我的忏悔。”
“当然。”伊莎贝尔走到门口掀开布帘时，回过头微笑着看向女仆。
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伊莎贝尔把接种牛痘的过程控制在很小的范围内，只有不超过8个人知晓这件事。当然，除了她自己以外，其他人也根本无法说清这件事的来龙去脉。只有这样，才能让持怀疑态度和反对意见的人不会突然从地下冒出来，即使连反对者疯狂的诬蔑、造谣也不会听见。
两天后，她再次来到医疗大厅。实验者的临床表现正如她所预料的那样，女仆多萝西一如既往地站在自己的面前，脸上挂着浅浅的笑容向她行礼问候，“小姐，现在我的身体没有一点不舒适，又可以继续工作了。”
伊莎贝尔笑着点了点头，只是双臂抱胸思索着，“接下来，需要用天花病毒来证明多萝西今后再也不会传上天花。只有完成了这个实验，接种牛痘才能算是圆满完成。”
一声不吭地瞅着面色红润，身体健康的女仆，又思忖着，“天花可以用种牛痘来预防的事实，已经在无数次的科学实践中得到证实。”
“嗯，接种天花病毒的实验可以不用再做了。”
想到这里，突然冲女仆说了句，“多萝西，现在轮到我了。”
多萝西一愣神，连忙惊恐地看着她，“小姐，您您不能这么做。假如让大人和夫人知道了，夫人会严厉地惩罚我的。”
“不会的，夫人不知道这件事。好了，你去把女雇工找来，快去。”
“呃，是的，小姐。”
趁着女仆离开隔间的时候，伊莎贝尔把守候在门外的公爵卫从鲍德温叫了进来。从绑缚在大腿外侧的刀鞘内拔出一柄仿制的海军标准战术刀，递到对方的眼前，“鲍德温，现在，把我的袖子割下来。”
鲍德温咽了咽口水，凝视着对方手中那柄奇怪的“小刀”，又抬起头看向她，“阁下，您一定要这么做吗？”
“是的，必须要这么做。并且，这件事只有你、我和天主知道。”
“是的，阁下。假如此时殿下回到城堡见不到您，我要怎么回答。”鲍德温接过奇怪的“小刀”时，还是犹豫不决。
伊莎贝尔坐在长椅上，左臂撑在大腿面上冲他轻轻一笑，“你可以告诉殿下，我在圣迈克尔教会学校内教导孩子们读圣经。”
当女仆从另一个隔间内找来感染了牛痘的女雇工后，鲍德温已经用战术刀把伊莎贝尔左臂的丝绸袖子轻轻地割了下来。伊莎贝尔冲两人点了下头，却发现鲍德温正在用手指轻轻揉搓着手中的丝绸袖子，哈哈笑了起来，“鲍德温，赶快去向罗斯求婚，这样你就可以给她买一些丝绸服装了。”
隔间内出现了一阵声响不大的笑声。待众人安静下来后，伊莎贝尔连声吩咐着，“多萝西，去拿盏油灯来。鲍德温，把刀尖放在油灯的火焰上面烧一烧。”
稍后，一切准备就绪。鲍德温拿着战术刀，刀尖对准女雇工手臂上的水疱时，抬起头望着对方，“很抱歉，希望你可以宽恕我。”
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第754章 公爵归来（）
6月11日，星期三上午，是沃尔顿男爵的领地柯克灵顿村所有臣民的一个悲伤的日子。而在与男爵的领地相距有约30英里外的谢里夫哈顿城堡内，却是一片庆贺领主里士满公爵顺利回到北方的欢快的笑声，以及此起彼伏的问候声。
之前，领主回到城堡的消息是由一名佩剑卫从先行送回来的。此刻，里士满公爵的队伍还行进在城堡东面约三英里外的一片耕地与田野之间。伊莎贝尔在接到消息后，立即让公爵府的管家及各种专职仆人做好迎接里士满公爵归来的准备。另外，又派人立即去通知谢里夫哈顿村的村官、收税官及驻堂牧师等人准备迎接公爵。
不多时，领地规模及居住的人口都远远大于柯克灵顿村庄的谢里夫哈顿村庄立刻沸腾了起来，几乎所有的村官、牧师、教士及数百名村民们纷纷离开了房舍、教堂，来到连通村庄东西两面的唯一的一条大路两侧欢迎领主的归来。
当公爵府的枢密顾问官伊莎贝尔沃尔顿带领着卫从队两位队长、管家及数十个仆人站在城堡闸门外时，她对欢迎里士满公爵归来的现场气氛感到有些不满意。扭头看向站在右侧身的管家，“管家，你不认为今天迎接殿下回来的仆人们很少吗？你知道，殿下是从苏格兰回来的。”
管家亚瑟菲尔德上前一步，在她身旁轻声说了句，“阁下，委员会的成员今天都没有来，里士满郡领地内的绅士、约曼要等到明天才会来参加领地会议。”
可以来迎接里士满公爵归来的贵族、骑士、绅士和约曼全都没有到场，伊莎贝尔皱着眉头思忖着，“居住地与殿下相距最近的只有我的父亲沃尔顿男爵。可是，从柯克灵顿到谢里夫哈顿城堡大约要骑一个多小时的马，时间来不及。”
“父亲领地南面的里普利城堡领主威廉英格尔比爵士，也不可能及时赶到这里。”想到这里，伊莎贝尔对威廉爵士有了一种厌恶感，“这个浑蛋，为什么没有战死在爱丁堡？贪生怕死的骑士！”
在心里狠狠地骂了句里普利城堡的年轻领主后，扭头看向站在左侧的正副两位卫从队队长，厉声叫了句，“彼得，你过来！”
副队长彼得急忙扭头看向她，急忙跑到她的面前点头致意，“阁下，您有什么吩咐？”
“立刻把所有的火枪兵集合起来，全副武装站在通往城堡的道路两侧恭候殿下归来！”
“是的，阁下。”
这个时候，一支由上百名武装卫从及两辆装满货物的四轮马车组成的队伍出现在了村庄的东面。一名骑着配备有华丽的马鞍、马衣的战马的胸甲卫从手执一面绣有里士满公爵徽记（三道银、蓝、金条纹，侧身正面的行走狮，脖颈处套有写着公爵名字的锁链）的大旗走在队伍的最前面。
紧接着是50名骑在有着相同装饰的战马上的卫从策马行进，而一名来自纹章院的纹章官则骑马跟在50名卫从的身后。公爵得胜归来的队伍中竟会出现纹章院的官员，这不得不让人好奇。按照惯例，当贵族死亡的讣告送达至纹章院时，纹章官会立刻就职主持贵族的葬礼。由此看来，这位纹章官出现在公爵的队伍中肯定是有着很特别的原因的。
纹章官的马后，则是今天这支隆重出行的队伍的主人——亨利王子、里士满和萨默塞特公爵、诺丁汉伯爵。拥有一个王子头衔、两个公爵爵位及一个伯爵爵位，身着公爵等级服饰的亨利菲茨罗伊神采飞扬地骑在一匹有着优良的血统的战马上。
他的这匹战马除了有华丽的马鞍及马衣外，还特别钉有四个银制的马掌。固然，身为最高等级贵族、得到贵族阶层承认的亨利八世的私生子——里士满公爵是不会放过任何一个展现出其头衔、身分、地位、权威和声望的机会的。当然，在每一次骑马外出炫耀的时候，还应该带上他的绅士及约曼众家臣。不过，这次出行是里士满公爵作战归来，自然不会如同豪华的公共庆典一样的婚礼、丧礼队伍那般出行。
在里士满公爵的身旁，则是10名骑在马上的身着全身板甲，腰悬护手刺剑，双手举着正面绣有里士满公爵纹章的大旗的卫从。卫从们跨下的战马马身上，也披有一直垂到地面的绘有公爵徽记的马衣。而队伍的最后，是两辆四轮货运马车及剩余的准骑士。
很快，公爵归来的队伍来到通往公爵城堡的岔路口。当前面的卫从们驱使马匹鱼贯进入到岔路后，策马走在队伍中间的里士满公爵站立在岔路两侧的火枪兵们产生了浓厚的兴趣。与其说对火枪兵产生了兴趣，不如说是对火枪兵们手中的火绳枪产生了强烈的好奇心。
“吁”里士满公爵勒停跨下战马，又扭过头吩咐着身旁的掌旗卫从，“让前面的人停下！”
队伍里的其他人还没明白过来是怎么回事时，里士满公爵居然跳下马来，绕过左侧的5名身穿全身板甲的掌旗卫从，径直走到一名双手持枪挺胸站立着的火枪兵面前。双眼紧紧盯着对方手上的火绳枪和身上的弹药带、火药小罐、引药小罐及子弹袋等各种附属装备，足足看了好一会儿后才好奇地问了句，“你你是哪位贵族的火枪兵？”
火枪兵依旧持枪站立着，只是冲里士满公爵略点了下头，“殿下，我是您的一名火枪兵。今天，阁下命令我们所有人在这里恭候您的归来。”
“什么？这是怎么回事？”里士满公爵满腹疑问地自言自语着。突然醒悟过来，双手叉腰哈哈笑了起来，“我的天主，我的枢密顾问官竟会把这么好的东西从南方带回来了？！”
队伍里的纹章官也跳下马来走到公爵身旁，恭敬地问了句，“殿下，什么事让您这样快乐？”
这时，守候在城堡门口的伊莎贝尔等人接到仆人的报告：“阁下，殿下的队伍停下来了。”
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第755章 久别重逢（）
一段只需要80…90步便可以从路口走到城堡门口的岔路，里士满公爵竟然会停在了路上？伊莎贝尔皱着眉头没有再去问男仆，而是带着这样的疑问离开城堡大门，头也不回的朝城堡外的那条岔路走去。
大约走了一多半，便看到里士满公爵站在岔路的左侧路边正兴趣盎然地问着一名火枪兵什么，身旁还有一个穿着打扮与北方人不太一样的男人。伊莎贝尔的视线一直没有离开里士满公爵，从前面的骑兵队伍一旁走过时心里犯着嘀咕，“不是吧？为什么这个已经结了婚的家伙看上去和一只好奇的猫很相像？”
当她来到里士满公爵的附近时，那个陌生的男人首先看见了她。微微一愣，上下打量着她的服装及腰间的护手刺剑，最后还是略略地点头致意，“日安，小姐。”
在听见纹章官的问候声后，里士满公爵矜持地转过脸来。当他看到那个久别的人时，眼前一亮。又由于一种过度的惊讶，那一瞬间脸上还保持着原有的表情。慢慢地、慢慢地不禁弯起嘴角，连眼角也跟着弯了起来，弯得把泪水都挤了出来。
伊莎贝尔沃尔顿在见到亨利时也产生了一种心跳加速的感觉。不过，这种感觉却没有维持太久，脸上挂着一种笑不露齿的假笑式表情向亨利点头行礼，“日安，殿下。”
兴许是很长时间没有见到伊莎贝尔的缘故，里士满公爵微张着嘴，望着她突然说了句，“伊莎贝尔，我给你带了很多礼物回来。我向天主起誓，你一定会喜爱上这些礼物的。”
当公爵还想接着往下说时，伊莎贝尔连忙上前一步，两眼紧盯着公爵用低沉的声音说了句，“殿下，您在这里干什么？这里不是您的城堡。”
里士满公爵急忙把脸扭向左侧，又把脸扭向右侧，再看看身旁瞪大眼睛的纹章官。醒悟着点了好下头，他的那张白皙的脸庞上又出现了一种贵族礼节所要求的高雅而严肃的表情，“日安，阁下。”
“纹章官，你和队伍先回城堡，我还有一些事务需要和枢密顾问官进行商讨。”随即，里士满公爵用一种毋庸置疑的口气，居高临下的对来自纹章院的中年男性官员及随行的卫从们下达了王室公爵的命令。
“是的，殿下。”纹章官点头答应着，他非常好奇公爵与伊莎贝尔之间的关系。可是，对方是一位王室公爵，他几乎没有为自己做出选择的余地。
随后，华丽、奢侈而高贵的公爵出行队伍继续向城堡的方向行进，里士满公爵背着双手与伊莎贝尔慢慢走在岔路左侧的野草地上。待走在队伍最后的几名佩剑胸甲卫从骑马离开身旁时，里士满公爵这才长出了口气。
一会儿看看右侧站在岔路边三步一岗，五步一哨的火枪兵，一会儿又把目光转向走在左侧的枢密顾问官，窃窃私语般地笑着说了句，“伊莎贝尔，我们有一年的时间没见过面了吧？”
伊莎贝尔同样姿态优雅地踱着步，双目炯炯地看向公爵，“是的，殿下。”
“伊莎贝尔，你我不明白你为什么会看待我？我感觉很冷，如同地窖一样的冰冷。”里士满公爵对她的态度很不满意。
伊莎贝尔面无表情地瞅着队伍逐渐远去后，这才小声说了句，“殿下，您是一位有着完全不同于其他贵族的身分、地位的王室公爵。假使今后您想在宫廷内建立起自己的威望，最好不要轻易露出只会在下等人脸上出现的微笑。”
里士满公爵没有说话，梗着脖子凝视着她，“即使是我在向你表示我对你的喜爱时，也不能露出笑容？”
“殿下，难道您忘了您已经与诺福克公爵的女儿结婚的事实了吗？”
里士满公爵的脑海中又浮现出了几年前亨利八世与他私下交谈时的场景，抬头看向湛蓝的天空时无奈地摇了摇头，“伊莎贝尔，我一点也不喜爱玛丽，你知道这是事实。”
“我知道，很多贵族都是这样看待他们与妻子的婚姻的。”
“伊莎贝尔，我不想我和你的身分仍旧停留在公爵与枢密顾问官的身分上。”
里士满公爵的用意已经非常明显了，伊莎贝尔不可能不知道。只是，对她而言，她不愿意做公爵的情妇。除非可以让她成为公爵夫人，否则绝不接受公爵的求爱。思索着公爵的话，想出了一个适合此刻情景的话术，“殿下，您与玛丽霍华德的婚姻是国王陛下指定的。假如您想做些什么的话，还是等以后再去做，好吗？”
“嗯，看来陛下还是应该遵从天主的旨意。”今年已经25岁的里士满公爵，怎么会听不明白枢密顾问官的潜台词。
说话间，两人已来到城堡入口东面的卫从及仆人庭院外。早已守候在此的卫从队两位队长、管家及仆人纷纷向里士满公爵鞠躬行礼并朗声问候，伊莎贝尔趁势让副队长彼得把迎接公爵归来的火枪兵们全都撤了回来。
里士满公爵在位于顶层的私人房间内又换了一套公爵服饰后，来到城堡2楼的大厅内。此时，已分别就座的伊莎贝尔与纹章官立即起身来向他行礼。礼毕后，伊莎贝尔面色沉重地来到公爵的主位前，朗声向公爵报告，“殿下，今天您从苏格兰战场返回到北方，我建议应该让委员会所有成员及您的家臣来城堡与您一同庆贺战争的胜利。”
“很好，顾问官，庆贺是在晚餐宴会时举行吗？”
“是的，殿下。”
男仆尤金为自己的领主端来一杯葡萄酒后，里士满公爵觉得伊莎贝尔的脸色不对，他认为纹章官似乎对她说了些什么。端着葡萄酒，矜持地看向侍立在左侧的南方官员，“纹章官，你已经把你来主持葬礼的事务告诉给了顾问官？”
纹章官上前一步，点头致意后一板一眼地陈述着，“是的，殿下，毕竟沃尔顿勋爵的继承人即欧内斯特爵士的葬礼仪式需要4周的时间来筹备，之后还要举办宴会。”
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第756章 爵士回家（）
当天的早些时候，拉提默男爵四世率领着贵族军队及石棺在途经里士满郡时，爵士军队内的几名准枪骑兵要求将装有爵士的石棺留置在其领地内，他们准备为爵士举行葬礼仪式。
不过，拉提默男爵约翰内维尔却告诉几名准枪骑兵，爵士是沃尔顿男爵一世的顺位继承人，因此葬礼仪式要以沃尔顿男爵的继承人的身分、地位在其父亲的领地内举行。男爵认为，这是他对爵士的骑士精神的一种尊敬。毕竟，爵士为身为兄弟的他流了血，也放弃了自己的生命。
男爵率领着军队在返回位于约克郡斯内普的领地后，很快便带着20名侍从护送着爵士的石棺朝东南方向约5英里外的柯克灵顿行进而去。当队伍缓缓地经过沃尔顿男爵领地北面的卡索普村时，一些村民眼尖地发现了队伍中的石棺。
几个胆大的村民向侍从们询问起是谁的石棺时，侍从们面色凝重地说出了躺在石棺内的人的身分。村民们一听顿时傻了眼，一边跟着队伍走在道路上一边小声议论着，“伙计们，这是天主的旨意吗？天主要让我们的领主失去继承人？”
“你们说，会不会是那位大人侍从在和我们开玩笑？”
“笨蛋，这个时候怎么可能开玩笑？”
几个村民走在路上时偷偷朝策马行进在前面的那位身穿贵族服饰的拉提默男爵看去，没有人敢去向男爵求证躺在石棺内的是什么人。几个村民经过短暂的商量后，决定分别向不同的人去报告这件无比重大的事。于是，两个村民向村内的村官和收税官的房舍跑去，两个村民头也不回地的朝位于村庄南面的�