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在闲谈中，蒙蒂格尔男爵发现伊莎贝尔是一个适合结婚的最佳人选。至于结婚的基础——爱情，男爵并没有认为自己会喜爱上她。因此，两人在闲谈中没有把话题转向兰开夏夫人所指的方向，也始终没离开过吃鱼、狩猎、宗教等几方面。
最后，蒙蒂格尔男爵在听说她要在其父亲的领地内举行夏季狩猎活动后，主动提出自己会参加这次的夏季狩猎。当伊莎贝尔再一次地说出父亲的想法时，男爵笑了起来，“夫人，威廉爵士与您订婚后会有很多单独相处的机会的。我相信，爵士也会愿意贵族来参加你们的狩猎。”
伊莎贝尔找不出反对的借口，只好答应下来，“阁下，我会很乐于见到您来参加夏季狩猎的。”
稍后，男爵又说起了资助金的问题，“夫人，这笔600镑的资助金可以买到一艘商船吗？”
第790章 归程（）
坐在霍恩比城堡大厅内的伊莎贝尔端着一杯上等葡萄酒，朝左侧坐在主位的蒙蒂格尔男爵二世理查德斯坦利瞥去一眼，“很抱歉，阁下，这笔钱是买不到一艘武装商船的。即使是旧的商船，恐怕也买不到。”
理查德和她几乎没有来往过，对其信赖的程度也没有达到兰开夏伯爵及夫人的那种地步。在听到她的这样一番令人沮丧的回答时，不免有些焦急起来，“夫人，既然买不到一艘商船，为什么您还要坚持筹措到这笔钱？”
“我坚持？该死，这全都因为雅各布和他的妻子对蔗糖、香料的痴迷。”伊莎贝尔腹议了两句后，不慌不忙地喝了口葡萄酒又继续说道：“阁下，无法购买一艘武装商船并不代表这笔钱会失去它的其他用途。”
一时间，蒙蒂格尔男爵有些后悔自己答应出200镑的资助金。不过，碍于贵族的颜面、身分和地位，他仍旧想从对方的口中听到一些可以为他带来希望的话语。思量着对方的回答，努力让自己的情绪保持着一种平稳的状态，和缓地说了句，“夫人，我很愿意听到您对这笔钱的用途的说明。不管怎么样，我的200镑抵得上兰开斯特城堡一年的维修花费。”
“阁下，您说得是对的。这笔600镑的资助金，可以算作我的那艘武装商船的一部分。假如我的船遇到了灾难或是战争而沉没的话，我还可以把您的本金还给您。”伊莎贝尔很随意地说出了自己拥有武装商船“复仇女神号”的事。
“夫人，您拥有一艘商船？”理查德对她的话表示一定的怀疑。他知道商船不同于马匹或马车，商船需要海洋或河流才能停泊在某个港口。据他所知道的一些事来看，整个兰开夏郡也只有利物浦这个王室特许的自治城镇可以为停泊渔船一类的小型船只。
伊莎贝尔从男爵的语气中敏锐地感觉到了对方在情绪上的一种变化，矜持地笑着朝对方看了眼，“阁下，您认为我的船停泊在北方的某个小渔村外？”
“嗯，夫人，我不知道您是如何拥有一艘商船的。可是，我相信你不会说谎。”
“是的，阁下。当然，我的商船目前停泊在南方的普利茅斯城镇港口内。如果要使用的话，我可以随时写信给霍金斯船长，让船长把船行驶到北方来。”
可以说，几乎从未离开兰开夏郡的土地的蒙蒂格尔男爵被她所说的事实震憾住了。他感到自己很难再和对方谈论下去，因为对方说到的一些事务已经超过了他熟识的发生在陆上的事务。沉默地审视着对方，终于说出一句话来，“夫人，您是怎样拥有一艘商船的？”
伊莎贝尔把背完全靠在长椅的椅背上，让自己保持着一种舒适的状态，用手指摩挲着酒杯时说着，“资助金。阁下，我从里士满公爵和他的家臣那里筹措到的资助金，让我拥有了属于自己的武装商船。”
蒙蒂格尔男爵的眼睛一动不动，注视着她的面容，“夫人，您从里士满公爵那里筹措到了多少资助金？”
“嗯，我记得是3200镑，不算很多。”
“3200镑？！我的天主，里士满公爵会把这么多钱借给您？”
“阁下，这是事实。天主在上，我是不会说谎的。”
沃尔顿男爵的女儿可以从统帅北方各郡贵族、骑士的里士满公爵手中借到数千英镑的这件事，在蒙蒂格尔男爵看来，这绝非是一件很普通的事。年轻且位高权重的里士满公爵与这位举止得体，似乎接受过很多教育的年轻贵族女性之间一定存在着某种关系。
蒙蒂格尔男爵很快便明白了里士满公爵与伊莎贝尔之间的“关系”，或许这位已婚的王室公爵正在追求对方。男爵没有再好奇地问下去，他知道自己是无法与亨利八世的私生子较量的。一位是国王的私生子上等贵族，一位只是居住在偏远、贫穷的兰夏郡的世袭小贵族，所有人都不会相信这位世袭小贵族可以从国王的私生子上等贵族手中夺走某些人或事物。
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周六当天下午，伊莎贝尔带着600镑资助金率领着卫从队伍离开了霍恩比城堡。在经过了近4个小时的骑程时间后，从父亲的领地北面回到她熟悉不已的沃尔顿男爵庄园。当队伍顺着乡间道路穿过父亲领地北面的那一大片古森林狩猎场时，伊莎贝尔驱使着跨下的安达卢西亚马进入到道路右侧的一条岔路上。
顺着岔路来到森林中的一片空地上，这里有两幢仆人居住的房舍和几幢用于驯鹰及训犬的房舍。伊莎贝尔骑着马来到空地南面的仆人房舍前时，一名男仆上前替她牵住了马。伊莎贝尔跳下马来，对男仆吩咐着，“去把训鹰师，训犬师和猎场看守人找来，我有话说。”
男仆答应着，又让另一名年纪较轻的男仆分别去通知领主的女儿要寻找到的人。很快，4位训鹰师，4位训犬师和6个身兼探猎人职责的猎场看守人小跑着来到房舍前的空地上。待众人向领主的女儿行礼问候后，伊莎贝尔思忖着对众人宣布了决定，“各位，我的父亲已经允许了我的请求。所以，很快将会在这里举行一场夏季狩猎。”
接着，她又说着，“训鹰师，训犬师，兰开夏勋爵派人送的猎鹰和猎犬怎么样，可以参加夏季狩猎吗？”
当年里士满公爵送给伊莎贝尔的训鹰师埃德蒙德吉拉德，早已成为了狩猎场里资历最深的上等仆人。站在其他13个拥有职责的专职仆人最前面的埃德蒙德，恭敬的对她点了下头，“夫人，兰开夏勋爵送来的猎鹰和猎犬还需要进一步的驯养，直到听从我们的命令后才能参加狩猎。”
伊莎贝尔点了点头，“好吧，这次夏季狩猎可能会有几位贵族来参加，所以你们要尽力找出可以猎捕到的猎物让贵族感到满意。不管怎么样，不能让我的父母亲在贵族的面前丢掉颜面。”
第791章 炫耀的舞台（）
8月5日清晨5点过时，太阳慢慢的从地平线一端冒了出来，红红的宛如一位蒙着面纱的含羞贵族少女最终露出了笑脸。此刻，霞光万道，把天空染的通红。那万道霞光透过云隙照在一望无垠的古老土地上，为这片广褒的土地铺上了一层金辉。
这时，阵阵马蹄声出现在通往沃尔顿男爵庄园的几条道路上。其中一支人数众多的队伍从东南方向策马而来，只见谢里夫哈顿城堡庄园领主里士满公爵率领着50名身着胸甲及佩剑，手持轻骑枪的卫从在道路上轻快地行进着。不过，令人感到好奇的是，公爵的队伍里还有一辆装载着一些木箱的四轮马车。
另一支驱使着马匹出现在南面道路上的队伍，是里普利城堡庄园领主威廉·英格尔比爵士的队伍。尽管爵士队伍的人数只有寥寥十数人，但是每个人的脸上都洋溢着一种骄傲，兴奋和喜悦的神情。仿佛每个人都在用无声的语言告诉其他人，他们的领主威廉爵士要去参加准领主夫人举办的夏季狩猎活动。
而从西面的约克郡高地方向急驰而来的两支队伍，则分别是兰开夏伯爵和蒙蒂格尔男爵的狩猎队伍。两位贵族不辞辛苦的伴随着朝霞从西南方向的兰开夏郡奔驰而来，一个缘故是为了满足自己对狩猎——这种极为有趣的贵族消遣活动的欲望，另一个缘故是因为沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔夫人对他们提出一番有效建议。
当天色完全亮起来的时候，沃尔顿男爵及夫人正式迎接着几位贵族，骑士的到来，并表现出庄园主应有的慷慨与宽宏。两位兰开夏郡的贵族和一位约克郡的郡骑士在下马之际，不约而同的对里士满公爵队伍里的那辆四轮马车产生了浓厚的兴趣。
几位贵族，骑士与沃尔顿男爵相互用贵族礼节行礼问候后，兰开夏伯爵雅各布·威克利夫讨好似的对里士满公爵微笑着说道“殿下，很长时间没有见到您，您依然是那么的强壮，勇敢而庄严，对女人很有吸引力。”
里士满公爵矜持地看向兰开夏伯爵时，淡淡地笑着说了句，“阁下，今天我是来参加伊莎贝尔夫人举行的狩猎的，您可以把这些话留到舞会上再告诉我。”
当几位贵族，骑士在庄园门前的广场上闲谈时，沃尔顿男爵吩咐几名男仆为远道而来的客人端来了上等葡萄酒。兰开夏伯爵端着酒杯，眼神却朝着公爵队伍里的那辆马车看去。故意隐藏着自己的好奇心，不经意地说了句，“是的，殿下，希望您今天猎捕到的猎物可以装满那辆马车。”
而里士满公爵似乎正等待着众人对他的马车产生好奇心，脸上挂着骄傲的神情也很平淡地回答着，“阁下，我并没有打算用那辆马车来装载猎物，因为马车上已经装载了其他一些货物。”
“殿下，您的马车内装载了什么样的货物？”
“各位，你们跟我来。”
兰开夏伯爵，蒙蒂格尔男爵和威廉爵士跟随着里士满公爵来到马车车厢尾部，里士满公爵指着车厢内的几个已打开的长条木箱骄傲地说了句，“各位，这是用来猎捕野猪的火绳枪！”
当三位贵族正痴迷于具有划时代意义的火绳枪时，早已见识过火绳枪威力的威廉爵士把心思放在了几位贵族的身上，“沃尔顿勋爵写信告诉我，今天是我和伊莎贝尔两人的狩猎。为什么这几位贵族，也会来参加狩猎？”
“或许，他们只是来参加狩猎的？！享受狩猎带来的满足和鲜血的刺激！”
“嗯，大概是这样的。伊莎贝尔的父亲是贵族，贵族之间通常是要时常来往的。”
“不过，听说蒙蒂格尔勋爵的妻子刚刚患病去世。难道，他是为了追求伊莎贝尔才会来参加狩猎的？”
“不，这不会是真的。伊莎贝尔已经和我订婚了，她是不会嫁给蒙蒂格尔勋爵的。”
这时，身负长弓及皮箭袋，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔与带着长子的卡罗琳及尤菲米娅先后走出庄园大门。三位贵族夫人远远地看见里士满公爵在向另两位贵族和威廉爵士炫耀手中的穆什克特重型火绳枪时，走在各自母亲身旁的沃尔顿男爵二世沃尔夫·沃尔顿和表弟理查德眼尖地发现了公爵手中的火绳枪。
两个6岁的男孩子立时冲对方眨了眨眼，仿佛在说，“兄弟，这是什么东西？肯定非常有趣，好玩。”
很快，三位夫人带着两个孩子便来到站立在庄园大门一侧的沃尔顿男爵及夫人面前，先后向男爵和夫人行礼问候。沃尔顿男爵捋了捋胡须，表情严肃地看向自己的孙子兼法定继承人，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到我的允许时，不准去碰火绳枪！”
“是的，大人。呃，您知道火绳枪很厉害？”男爵的继承人有些不死心地问了句。固然，火绳枪已完全吸引住了他和他的表弟的注意力。
沃尔顿男爵点了下头，“沃尔夫，尽管我从来都没有使用过火绳枪，但是你的教母却告诉了我一切。”
男爵的法定继承人非常失望地答应着，顺势偷瞄了一眼姑妈身旁的表弟并撇了下嘴，又似乎在说，“理查德，我们不能玩火绳枪了。”
“父亲，沃尔夫和理查德会听从您的命令的。”伊莎贝尔向父母亲点头致意后，又朝着身后远处几位兴趣盎然的贵族瞅了眼。辞别亲属后朝众人走去时，不禁暗自笑道“亨利这个家伙，恨不得想让全北方的人都知道他已拥有了最先进的火枪。”
眼看着一场夏季狩猎快要变成里士满公爵炫耀火绳枪的舞台时，伊莎贝尔来到众人的身后轻咳一声，朗声说着，“殿下，如果您想让兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士知道火绳枪的威力，就应该去我的父亲的狩猎场。”
话未说完，几位贵族和骑士几乎齐刷刷地转过头看向她。当她与众人相互行礼问候后，兰开夏伯爵瞪着双眼看向她，“夫人，殿下告诉我，这是您从南方带回来的？”
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第792章 狩猎与社交（）
身着都铎式的衣饰，头戴罩帽，脚蹬高筒马靴的贵族，贵族夫人和骑士骑着高大、俊美的马匹，在大批侍从的簇拥下策马扬鞭在通往沃尔顿男爵狩猎场的乡间道路上。一路上众人谈笑风声，在乡间丛林中踏着几个世纪以来祖先留下的足迹，去追逐马鹿、黇鹿、野猪、红狐、兔子和飞禽等猎物，感受着狩猎带来的乐趣和刺激。
很快，众人率领着各自的狩猎队伍来到位于狩猎森林中部的猎场看守人房舍附近。待训鹰师，训犬师和猎场看守人纷纷向众贵族，贵族夫人和骑士行礼问候后，狩猎活动的举办人伊莎贝尔·沃尔顿对两名经验丰富的猎人兼猎场看守人吩咐了几句。
随后，两名看守人便带上3对猎狐犬、2只灰背隼猎鹰、轻质长矛、长弓、箭矢、佩剑和匕首，立即前往成片的古森林内努力寻觅各种猎物的踪迹。而贵族，贵族夫人和骑士以及大批的侍从们，则利用这段时间在房舍附近的草地上吃些带来的食物，酒水，顺便重新检查及整理狩猎武器。
来自贫穷的兰开夏郡的两位贵族原打算借着此次狩猎拉近与伊莎贝尔的伙伴关系，然而突然出现的火绳枪却把他们的狩猎兴趣成功地吸引了过去。看看自己的侍从们手中的长矛、佩剑或是长弓，再看看里士满公爵侍从手中的火绳枪，两位贵族立时想拥有更为先进的，代表着一个新的时代快要全面到来的新式武器。
几位贵族和骑士围坐在树阴下喝着麦芽酒，吃着西梅干、葡萄干和无花果时，兰开夏伯爵向伊莎贝尔询问起了关于火绳枪的一切问题。伊莎贝尔喝了口麦芽酒后，直言不讳地说了起来。“实际上，当我遇上葡萄牙人的商船时就发现他们已经开始使用火绳枪来战斗了。”
“葡萄牙人？夫人，您怎么知道对方的船是葡萄牙人的船？难道，他们会在海上用说话的的办法告诉您？”兰开夏伯爵本想了解火绳枪的来历，如何使用和发射弹丸时的威力等等问题，却没想到对方又为他和其他人开启了另一扇通往新的时代的大门。
不等对方回答，听得正入迷的蒙蒂格尔男爵连忙往前凑了凑问着沃尔顿男爵的女儿，“夫人，既然葡萄牙人的商船有武器，那么他们有没有对您和您的船产生一些很坏的想法？”
“很杯的想法？蒙蒂格尔勋爵，你是说海上劫掠，是吗？”
“是的，夫人。海上劫掠，听上去很有意思。我知道盗贼是如何躲藏在路边对过往的路人进行掠夺的。只是，这个海上劫掠…要怎么做才能掠夺到别人的船？”
蒙蒂格尔男爵也根本不懂得航海事务，他只是单纯地认为海上劫掠会像在陆地上一样实施。其想当然说出来的话，自然惹得其他人嘿嘿笑了起来。坐在另一棵树下的沃尔夫和他的表弟被贵族们的笑声所吸引，两人在得到各自母亲的允许后立马从草地上跳了起来，跑到教母伊莎贝尔的身旁一屁股坐在了草地上。
伊莎贝尔知道两个男孩子是一时高兴忘掉了应该遵行的贵族礼节，却还是严谨地斥责了两句，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到殿下，兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士的允许的时候，怎么可以这样没有礼节？”
两个男孩子眨了几下眼睛，乖乖地站了起来。里士满公爵笑容满面地瞅了眼两个男孩子，矜持的又朝伊莎贝尔看去时说了句，“夫人，你的父亲的继承人和他的表弟有多大了？”
“殿下，两个小家伙今年都是6岁。”伊莎贝尔笑了笑，解释着。
“嗯，两个孩子明年就要开始接受骑士技艺的训练了。”里士满公爵点了下头，和缓地说着，“夫人，今年我可以原谅他们的无礼。但是，明年就不可以了。”
两个男孩子在得到了在场的众贵族的谅解后再次坐了下来，津津有味地听起了他们几乎从未听到过的奇闻轶事。伊莎贝尔回忆起蒙蒂格尔男爵刚才提到的傻问题，一本正经地说着，“阁下，海上劫掠比在陆地上劫掠还要容易。我要做的只是让自己的船与葡萄牙人的船保持一定的距离，然后……开火！用火炮就可以把他们全都处理掉。”
接受过多种教育的兰开夏伯爵迟疑地看看她，又看向里士满公爵，“殿下，您是国王陛下的海军大臣，这个海上战斗是这样的吗？”
在经历了几个月前的苏格兰战争后，里士满公爵也不再用陌生的眼光来看待海军作战的方式。颇有心得地点了下头，朝坐在身旁的伊莎贝尔瞅了眼，又看向兰开夏伯爵，“阁下，在海上进行战斗，的确是采用这样的战斗方法。”
接着，他又讲述起了亲身经历过的苏格兰战争，“我在率领王室舰队围攻爱丁堡城堡时，就曾命令舰队的所有船只向爱丁堡市发射了大量的火炮弹丸。假如没有我率领的舰队在海上协助进攻的话，赫特福德勋爵的陆军将毫无办法来面对整座爱丁堡市。”
伊莎贝尔眼睁睁地看着一场既可以丰富日常生活，又有益于身心健康的狩猎活动变成了贵族们的社交活动，她对这几位谈兴正浓的贵族感到很无奈。恰好这时，她的2只灰背隼猎鹰几乎同时在古森林的上空快速的鼓翼飞翔起来，并且还发出了一连串快速上升的尖厉的刺耳叫声。
连忙对众人说了句，“各位，我的猎鹰大概发现了目标，狩猎马上就要开始了。”
两位贵族和一位骑士还在对刚才的交谈意犹未尽