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当亨利八世在迎娶第五任妻子凯瑟琳·霍华德前，大腿上的伤口就已经开始溃烂。这说明亨利八世极可能是因为其他不知名的原因被传染上了梅毒病毒。先不论国王是如何被传染上病毒的，仅仅是治疗病毒这件事本身就是一件完全不可能会实现的事务。
极其落后的医疗技术水平，几乎没有用以预防、治疗及诊断疾病的药物，再加上16世纪欧洲贵族的饮食特性（贵族几乎很少吃新鲜的，富含维生素的蔬菜。大量食用油腻的肉类及辛辣刺激类食物，以酒类饮品代替水的饮用），如果亨利八世不死，只能说明他的确是耶稣基督在人世间的代表，如同神一般活在这个世界里。
6年前，伊莎贝尔·沃尔顿曾有幸在里士满公爵的城堡内觐见国王及年轻的王后。在见到亨利八世本人时，她敏感的觉察到一般难闻的气味从亨利八世的身体附近散发出来。并且，这种气味只有在患有重病或是皮肤、肌肉腐烂时才会产生。待国王与王后离开北方后，她在与里士满公爵的闲谈中得知亨利八世的病情是由大腿上的一个溃疡性伤口引起的。
什么样的病情会让一个伤口经久不愈，以至于皮肤或黏膜表面组织的限局性缺损、溃烂。医疗知识有限的伊莎贝尔能想到的第一种情况，就是细菌性疾病。再者，就是病毒性疾病，寄生虫病，性传播疾病和自身免疫疾病这几种情况都有可能有会引起伤口溃疡。
假使在没有使用化学药物的情况下来治疗亨利八世的伤口，不管是谁也不可能治愈他的重病。因此，非海军医学专业的伊莎贝尔只能选择沉默。即使把一大堆可以预防、治疗疾病的药用植物摆在她的眼前，恐怕她连一样都不认识。
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骑在马上慢步前行的里普利女子爵的脸色显得十分沉重，朝身旁骑马并行的里士满公爵看去时微微点了下头，“殿下，我不知道陛下的病是否会被治好。我只是认为，陛下患上了很可怕的病。”
里士满公爵从她的表情，眼神中能够看出她没有说谎，苦笑着又注视着前方时说了句，“我也是这样认为的。我的主，能够让陛下活到现在已经是对他的怜悯了。”
“殿下，这次去伦敦城，您也许会在很长的时间内无法返回北方。”伊莎贝尔不想让里士满公爵过于悲伤，只好把话题转移到其他方面。
“嗯，我知道。陛下死后，会按照他的遗嘱来办理各项事务，并由摄政委员会来辅爱德华王子继承王位。”
“殿下，您…知道摄政委员会的成员名单吗？”伊莎贝尔刚一说完，便立时感觉到这句话可能会引起别人的误解，又连忙补充说道“殿下，我是说您也在摄政委员会的成员名单内，是吗？”
里士满公爵点了点头，无奈地笑了笑，“伊莎贝尔，我只是陛下的一个私生子。或许以后的宫廷，会由爱德华王子喜爱的宫廷大臣说了算。”
伊莎贝尔也知道他所说的是事实，她只是不愿见到里士满公爵被排挤出宫廷，眨了眨眼低声说道“殿下，如果您承认自己喜爱权力和宫廷事务的话，就一定要正视自己的对手是谁。我想，您知道我指的是谁。”
“莱尔子爵？西摩家族的赫特福德伯爵？”里士满公爵的脑海中突然浮现了这两位军事贵族的面容。在与莱尔子爵约翰？达德利的接触中，他可以感觉到这位贵族很有才华，也很有政治野心。而他只是一个生活优越的准王子，能打败这位在宫廷中冉冉升起的宫廷政治新人吗？
里士满公爵对自己能否在宫廷政治局面中成功战胜莱尔子爵，显得信心不足。不过，对于西摩家庭的两位男性成员，他倒是有一些想法。毕竟，赫特福德伯爵爱德华·西摩和他的弟弟托马斯·西摩爵士最大的靠山，就是爱德华王子。
沉默思索了很久后，里士满公爵忽地说了句，“伊莎贝尔，你怎么看待西摩家族的两位男性成员？”
伊莎贝尔平静地凝视着公爵的面容，点了点头，“殿下，假如赫特福德勋爵在爱德华王子继位后获得更多的权力和更高的地位，是符合王室的先例的。您知道，勋爵是王子的舅舅。”
“嗯，那么，勋爵的弟弟托马斯爵士呢？”
“很抱歉，殿下，目前我还不能从西摩家族的两位成员之间看出一些问题。比如为了得到权力和地位，使用阴谋来对付自己的亲人。”
“好吧，这些事务可以再等等来处理。”
大约4天后，两人率领着侍从队伍来到伦敦城。两天后，里士满公爵和里普利女子爵分别进入白厅觐见弥留之际的亨利八世和凯瑟琳王后陛下。12月12日，诺福克公爵三世与他的长子兼继承人萨里伯爵分别在位于伦敦城外的住所内突然遭到了逮捕。面对儿时的亲密伙伴所遭受到的厄运，里士满公爵没有一点办法。
12日当天上午，当逮捕萨里伯爵的大批武装侍从在赶往伯爵的住所时，逗留在国王卧室内的里士满公爵苦苦哀求亨利八世不要这么做。躺在床上的亨利八世挣扎着撑起上半身，有气无力地抬起右手。伸出食指，指着公爵，“亨利，我的儿子，不要管我的事…记住你的身分！”
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第896章 失魂落魄（）
里士满公爵望着快要死了的父亲久久的没有说话，待亨利八世重重地躺倒在床上后才从嘴里吐出一句话来，“是的，陛下，我会的。”
接着，又朝侍立在一侧的几名宫廷御医生看了两眼，轻声说了句，“陛下，天主一直在庇护您！”
躺在床上的亨利八世侧脸仰望着私生子时点了下头，微微抬起右手朝外面挥了挥。里士满公爵向亨利八世行礼后，安静地退出了国王的私人卧室。直到离开白厅，跨上侍从为自己牵来的一匹黟色骑乘马，里士满公爵仍旧是一副失魂落魄的样子。
“殿下，现在您要回温彻斯特住宅吗？”为公爵牵来马匹的佩剑侍从，恭敬地说了句。
此时，一些乘坐马车或骑马或乘坐鲜有的来自西班牙的色当（由两人抬运的抬椅）的贵族、官员或贵妇往来于白厅外的街道上。当每一位贵族，官员或贵妇向公爵行礼问候时，里士满公爵总是显得很木然地回应着。
当公爵用他那双本就不算很大的眼睛看向佩剑侍从时，蠕动了一下嘴唇，“让人去向里普利女勋爵通报，我现在要去见她。”
“是的，殿下。”佩剑侍从答应着，立即让另一名侍从骑上马朝着白厅的东北面即圣殿教堂的方向急驰而去。
很快，公爵的队伍在里普利住宅门前停了下来。当值守于大门外的男仆引领公爵到大厅时，里普利女子爵从座椅上站起来身来。待行礼问候后，女子爵伊莎贝尔·沃尔顿坐在公爵身旁。注视着公爵的那副忧伤的面容，轻声说了句，“殿下，难道…陛下已经……”
公爵缓缓地摇了摇头，“陛下没有允许我的恳求。现在，萨里勋爵和他的父亲恐怕已经…被逮捕了。”
伊莎贝尔什么也没有说，只是沉默地坐在长椅上。当她看到里士满公爵的情绪稍稍稳定了一些后，这才轻柔地说了句，“陛下是因为新纹章逮捕了萨里勋爵和勋爵的父亲诺福克公爵？”
“嗯，除了这个理由外，我想不出陛下还会以什么样理由来逮捕他们。”里士满公爵把身体深深地陷进长椅里，两眼木然地盯着前面的大厅墙壁。
对萨里伯爵及他的父亲被捕一事，伊莎贝尔不认为这是亨利八世患病后的古怪脾气在发作，她隐约觉得逮捕案的背后一定还有其他更深层次的原因。这时，一名男仆悄然进入大厅并站在大门附近通报说午餐准备好了。
“殿下，我明白你对萨里勋爵的情谊。现在，我会陪同您先吃些食物，再来处理萨里勋爵的问题。”伊莎贝尔把脸庞朝对方凑了凑，低声说道。
里士满公爵侧目凝视着她时说了句，“亨利在伦敦塔里也会吃到他喜爱的食物吗？”
“殿下，别担心，下午我可以陪同你去伦敦塔看望勋爵。”
“嗯，好吧。”
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当两人还在吃午餐时，管家突然来到餐厅内，在向两人行礼后，径直来到伊莎贝尔身旁弯下腰在其耳旁低语了一句，“夫人，萨里夫人来了。”
“弗朗西丝·霍华德？”伊莎贝尔微微皱了下眉头，侧目看向坐在一侧的公爵，“很抱歉，殿下，我有些事务需要立即处理。”
伊莎贝尔在跟随管家来到大厅时，端坐于客用长椅上的萨里夫人立时站起身，以伯爵夫人的身分主动去迎接一位特别的女子爵。当大厅内只剩下两位贵族女性时，弗朗西丝的眼泪终于滴落下来。泪眼婆娑地望着女子爵，用哽咽的声音说着令人伤感的话，“伊莎贝尔，亨利被陛下的人抓走了，我…我应该怎么做？”
伊莎贝尔异常平静地注视着用丝绸手巾擦拭着眼泪的萨里夫人，轻声问了句，“来逮捕勋爵的人有没有说什么？”
此刻，大脑已处于一片混乱的萨里夫人一把握住伊莎贝尔的手，嘴唇微张，脸上充满了惊恐及悲伤的神情。最后，终于吐出一句话来，“我…我也记不清了，大概是说亨利犯有叛国罪？！”
“弗朗西丝，你再回忆一下。”
“嗯，是的，我记得那些拿着剑，圆盾及弓箭的宫廷侍从是这样说的。”
现在可以肯定的一点是，亨利八世的确用萨里伯爵的新纹章在做借口，以此来指控萨里伯爵犯有叛国罪。伊莎贝尔想知道亨利八世会不会因为这件事而处决萨里伯爵，处决伯爵的动机又是什么。此刻，大厅处于一种神圣的宁静中，伊莎贝尔审视着止住哭泣的萨里夫人。
忽地冲对方说了句，“弗朗西丝，殿下在午餐前来我这里时已经告诉了我，萨里勋爵及他的父亲被逮捕一事。现在，你要告诉我，陛下下达逮捕勋爵的命令是不是因为那枚新的纹章？”
“新的纹章？？伊莎贝尔，这…这怎么可能呢？”
“很抱歉，夫人，至少殿下是这样告诉我的。”
萨里夫人对亨利八世逮捕丈夫的理由百思不得其解，一时竟找不出合适的语言来描述自己的心情。瘫坐在长椅上时，仰望着天花板上的那枚完全绽放的，鲜艳的都铎玫瑰喃喃地说了句，“伊莎贝尔，如果亨利向陛下求情，陛下会赦免他的罪行吗？”
“弗朗西丝，你吃午餐了吗？”伊莎贝尔猝然说了一句与此时两人心情毫不相干的话。
“没有，亨利被逮捕后，我根本没有心情吃东西。”此刻，弗朗西丝满脑子想的是，如何才能让亨利八世赦免丈夫的罪行。
“走吧，去吃些东西，殿下也在我这里吃午餐。”
午餐后，三人来到里普利住宅位于泰晤士河边的花园内。围坐在一棵高大的树下时，三人不约而同的沉默地喝着各自酒杯内的葡萄酒。伊莎贝尔放下酒杯，朝对面的里士满公爵瞅了一眼，“殿下，如果您允许的话，现在就可以去伦敦塔看望您的伙伴。”
实际上，里士满公爵一直在思考亨利八世对他说的那句话的真正含义。在听到伊莎贝尔的话时，说了句没头没脑的话，“阁下，陛下让我记住自己的身分，是什么意思？”
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第897章 探监（）
里士满公爵应里普利女子爵及萨里夫人的请求，把上午觐见亨利八世的情形大致讲述了一遍。公爵在说完后，里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿陷入到深思中，而萨里夫人则坐在一侧对丈夫萨里伯爵是否会在伦敦塔内遭受到痛苦的折磨而焦虑不安。
时间在一点一点地过去，端着葡萄酒杯的伊莎贝尔终于开口说了句，“殿下，我想，陛下的这句话既是对您说的，也是对您的好伙伴萨里勋爵说的。”
一听到丈夫的头衔，萨里夫人便把目光转了过来。而里士满公爵却用疑惑的眼神望着女子爵，“阁下，我…我不明白你的意思。如果是对萨里勋爵说的，陛下完全可以让勋爵去他的卧室……”
伊莎贝尔缓缓地摇了下头，保持着沉稳的语气又说道：“殿下，您知道陛下现在的身体…陛下已经没有很多的时间了。”
“伊莎贝尔，陛下没有时间？没有时间，为什么还要把亨利和他的父亲抓起来？”此刻，萨里夫人弗朗西丝？霍华德对一息尚存的亨利八世已产生了不小的怨言，也没有顾及到在公众场合中对贵族及贵族女性称呼的礼节性称谓。
“夫人，别担心，如果您想见到您的丈夫的话，现在就可以去。”伊莎贝尔不愿意再让萨里夫人难过或是伤心，只能迁就她说了句。
坐在两人对面的里士满公爵没有理会两位贵妇的对话，只是独自回忆着他的亲密伙伴萨里伯爵在这几年之中的所做所为以及亨利八世对他的各种看法。当他回忆到萨里伯爵在法兰西战场指挥军队作战失利时，不禁说了句，“阁下，你的意思是，陛下仍然没有忘记勋爵在法兰西战斗时的失败？”
伊莎贝尔慢慢抬起手臂，把酒杯放在嘴边抿了口葡萄酒后，只是平静地注视着公爵，“殿下，勋爵是陛下的教子，在陛下的心里或许会让勋爵处在与您相同的一个位置上。但是，勋爵在战场上的失利是陛下很不愿意见到事实。这一点，是可能的。”
里士满公爵摇了摇头，“可是，在进攻爱丁堡的战斗中，赫特福德勋爵的军队同样也遭受到了失败。不仅没有攻占爱丁堡，还损失了很多优秀的军士及爵士，包括你的兄长。”
“殿下，这是两场完全不同的战斗。没有攻占爱丁堡，以后还有很机会可以去攻打它。但是，在法兰西战斗失败却会影响到王国与西班牙人的联盟。您应该知道，查理五世的西班牙是现在整个欧洲最大的帝国。”
里士满公爵还是不相信亨利八世会对好伙伴在战场上的失利耿耿于怀，兀自争辩着，“好吧，即使陛下不会宽恕勋爵的失利，勋爵在其他事务上面总没有大的过错吧？”
伊莎贝尔知道公爵不会轻易放弃拯救好伙伴的每一个机会。同样，她也认为亨利八世借新纹章的事来杀掉萨里伯爵的背后一定还有其他原因。沉默中反复思考着亨利八世的那句话，“记住你的身分！”
“身分，身分？！没错，萨里伯爵与公爵的身分一样，同样是王室后裔。然而，此时是爱德华王子继位前的紧张时期，亨利八世绝以不会让任何一个王室后裔来干扰王子的继位。”
“亨利八世一定是这么认为的，他是在替爱德华王子扫除继位前的障碍。”
“难道，萨里伯爵背后的诺福克家族真的想继承王位？这个问题，还需要当面质询萨里伯爵或是他的父亲才能知道。”
伊莎贝尔想到这时，连忙说了句，“殿下，我想，我们需要去伦敦塔看望一下萨里勋爵，才能知道更多的缘故。”
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第二天上午，伊莎贝尔与萨里夫人陪同里士满公爵来到伦敦塔——这个关押上层阶级囚犯的地方，通常意味着下一步可能就是去格林塔执行死刑，是极其令人害怕的。伦敦塔的酷刑——特别是肢刑，是作为震慑犯罪分子的一种强有力的武器。而与普通犯人所处的那些肮脏、拥挤、充斥疾病的监狱相比，被关押在这里的犯人们通常等待着转运或者执行死刑。
此时的大多数高级别犯人只能由水路抵达伦敦塔，会很不情愿地在河边的水门登陆。日复一日，年复一年，此门被人称为“叛国者之门”。当然，探望犯人的家属可以从陆路进入伦敦塔。
一旦进入到塔内，会根据犯人自身的头衔、身分及地位得到相应的安排：王室成员或是王室后裔会有自己独立的房间，其他级别的犯人只能待在幕墙附近的偏远小塔内。尽管伦敦塔在许多人的心目中是令人毛骨悚然的“死狱”，但是它和其它地方的监狱一样，只要犯人愿意付钱就可以获得特别的待遇。
侍从队队长法斯特从腰上摘下一个小亚麻布口袋，递给房间外的一名监狱守卫。守卫掂了掂口袋，朝旁边的守卫同僚点了下头。同僚动作麻利地打开了房门外的铁锁，“吱！”的一声，推开了沉重的铁门。
站在门外的人朝门内的房间看去时，只见昔日尊贵的王室后裔——萨里伯爵身着一件白色的长袍，背着双手独自站在对面墙上的一扇小的，装有铁栅栏的窗户前凝视着外面的天空。当萨里伯爵听见身后的铁门打开的声音时，仍旧仰望着天空说了句，“你们是来带我去用刑的吗？”
站在伊莎贝尔身后的萨里夫人的眼泪哗地流了下来，却又把脸庞转向右侧的斑驳的石头墙壁，她极其不愿意在监狱守卫的面前丢掉伯爵夫人的身分及地位。伊莎贝尔注视着颓废的萨里伯爵紧闭嘴唇，侧过脸冲自己的侍从队长点了下头。
“你们可以离开了。”队长法斯特对两名监狱守卫冷冷地说了句。
得到好处的守卫离开房间所在的走廊时，伊莎贝尔三人慢慢步入监房。侍从队长法斯特轻轻地合上房门，与4名佩剑侍从守卫在门外。这时，萨里伯爵慢慢转过身来。在看到身着公爵等级衣饰的里士满公爵站在眼前时，显是有些惊奇，“殿下，您到这里来干什么？”
第898章 最后一面（）
阴暗的天空中，突然响起了一片“哇…哇…哇……”的粗劣及嘶哑的叫声。平时让人感到厌烦的渡鸦（通体漆黑如墨的大乌鸦）的叫声，此时却让人更加感觉到凄凉与悲恸。这是伦敦塔独有的景象，这是否验证了那句话：哪里有死亡，哪里就会有渡鸦（渡鸦因其食腐特性常出没于战场上，与尸体为伍，与死亡为伴。在人类的历史上，它们常被称为死亡之鸟，象征着不详的厄运）？！
当然，此时伦敦塔的渡鸦（大乌鸦）还没有后世那么有名。直到英国内战时期才出现了一种古老的传说：只要伦敦塔上有渡鸦存在，英格兰就能绝处逢生，不会被入侵者击败；反之，则面临伦敦塔倒掉和王朝垮台的绝境。
又因为伦敦塔被视为英国王室数百年兴衰的见证，渡鸦便被当作�