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仆役忙不迭地跑到已骑在马上的伊莎贝尔面前时，想对她行礼却又因肺活量不够大，站在原地叉着腰大口喘着气。伊莎贝尔双手搭在马鞍的前桥上，无可奈何地瞥了眼身体似乎不够强健的仆役说：“小子，放松点。”
仆役好容易喘过气来，连忙躬身行礼后说：“阁下，哈斯韦尔勋爵有紧急事务需要立刻找到您。”
“大人在哪儿？”
“呃，我离开前大人是和殿下一起离开餐厅的，现在应该到达一楼了。”
“我知道了，你回去吧。”伊莎贝尔用脚跟轻轻一磕马肚，上等战马奥尼克斯便驮着她朝主楼方向跑去。当她来到主楼前的阶梯处时，哈斯韦尔男爵奥利弗·麦吉尼斯早已在那里等候她了。
伊莎贝尔跳下马，上前行礼浅笑着说：“大人，我想您的紧急事务一定不会是什么好事，是吗？”
男爵笑呵呵地看着她说：“阁下，您对一件还未发生的事务总是会有与众不同的看法，只可惜您是一名年轻、优雅而聪明的女子。如果您是男子的话，您的前途会像此时的阳光一样光彩耀人。”
“谢谢，大人。这么说，您认为我最终只能成为一名骑士的妻子或某位贵族的夫人？”
“哈哈哈…阁下，请原谅我的无礼。呃，您现在打算去什么地方？”
“大人，我现在要去殿下的第二卫从队营地处理一些事务。”
“阁下，我想我可以在与您同去的路上，谈论我将要告诉您的事。”
伊莎贝尔诧异地说：“是吗？大人，我想像不出除了司法决斗以外，您还有什么紧急事务需要立即找到我。”
男爵看了两眼从他身旁不断经过的，且向他行礼的人，低声说：“阁下，我们还是在路上谈吧。”
几分钟后，伊莎贝尔骑着马走在哈斯韦尔男爵的出行队伍中缓缓离开了诺丁汉城堡，朝着北面约两英里外的那片树林策马而去。
奥利弗及伊莎贝尔骑马走在队伍的中间，并让前面的两名卫从及身后的几名仆役始终与两人保持着十几英尺的距离。男爵悠闲地骑在马上，这才开口说：“阁下，进入司法决斗环节的案件我这里的确还有几件。只是，我要说的这件事远比几场司法决斗要重要很多。”
伊莎贝尔淡淡地笑着说：“大人，您是说伦敦来的奥尔索普先生吧？”
男爵侧目看着她点点头说：“阁下，我相信您已经把奥尔索普先生北方之行的真正目的告诉了殿下，对吗？”
“嗯哼，我只希望殿下和他的家臣们，还有整个里士满郡的民众可以避开这场叛乱。”
“看来，这场叛乱是不可避免的要发生在北方了？”
“是的，大人，无论是谁也无法改变这个即将成为事实的事实。”
“阁下，如果我告诉您郡内的大部分人或殿下身边的人也想参加这场叛乱，您会感到吃惊吗？”郡治安法官很平静地诉说着一个如噩梦般的，可怕的事件。
“什么？该死，大人，您是如何知道的？”伊莎贝尔皱着眉头，低声问道。
“阁下，在议会上我曾告诉过您，国王的改革已经颠覆了北方民众的古老的信仰。您也是一名接受过洗礼的天主教教徒，您应该知道失去生活中唯一的精神支柱将会意味着什么。”
“愚蠢！”伊莎贝尔咒骂完便联想到了一个切实可行的办法，又问着男爵：“大人，您是国王派往郡内的治安法官，我想您完全可以使用治安手段来应付这些扰乱社会安定的人。”
奥利弗轻轻一笑：“阁下，难道您想让我把所有参与叛乱的人都抓起来？”
伊莎贝尔脸上挂着意味深长的笑容，低声说：“大人，您有没有设想过，在今年册封贵族的名单内会出现您的名字？”
可以说，晋升贵族等级这种几乎等同于上帝的恩赐的好事，是奥利弗·麦吉尼斯及他的家族一生中最大的梦想。哪怕只是被册封为一个小小的子爵，也会给他带来更多的权力、领地及财富。不仅如此，他的长子、长孙、曾长孙等家族中的合法继承人因此也可以把高贵的麦吉尼斯家族一直延续下去。
男爵一听此话，便兴奋地说：“这当然是我最渴望的一件事。阁下，您是什么意思？”
这时，伊莎贝尔已远远地看见营地的大门了。勒停下马，对男爵说：“大人，叛乱一旦爆发，您马上就可以派人抓捕住为首的人并把他们送进监狱。至于大部分参与叛乱的普通民众，只需要严厉警告，逼迫其自行回到居住的地方就可以了。”
也勒停下马的男爵坐在马背上，思索着说：“送进监狱，用什么罪名？还有，难道眼睁睁地放过那些参与叛乱的第四等级的人？”
“大人，不需要什么罪名，只需要把他们关押到叛乱结束就可以放出来。”伊莎贝尔想想后又说：“大人，应付参与叛乱的普通民众可以使用谈判、协商、休战等手段，也可以在暗地里安抚分化、招募外国雇佣军进行武力镇压。难道，您真的希望您的佃农、仆役和手工工匠们在监狱里死于瘟疫、饥饿和暴力，也不让他们替您工作？”
“看来的确是这样。”
“大人，在这之前您还需要给枢密院大臣写封信。我想，如此一来大概在新年后您就会得到国王的册封了。”
“哈哈哈……阁下，这是我听到的最好的建议。”
“大人，我已经到营地了。很抱歉，我无法陪同您回到您的庄园。”
“没关系。阁下，那么叛乱会在什么时候爆发？”
“大人，我会在接下来的几个月内从律师先生那里探听到时间问题。因此，请原谅我不能做为您或是其他当事人的决斗代理人出现在决斗场上。”
在送走哈斯韦尔男爵及他的出行队伍后，伊莎贝尔立刻骑马赶到阿尔法小队营地内。跳下马，把缰绳递给一名军士时说：“军士，去找到弗朗西斯？斯威夫特，让他带着其他三名准骑士和地图来会客厅见我。”
几分钟后，弗朗西斯等四名准骑士相继来到会客厅内。四人在向伊莎贝尔行礼后，弗朗西斯说：“阁下，我们已做好了一切准备，随时可以出发。”
伊莎贝尔点点头说：“我知道了。爵士们，请坐吧。”
众人坐下后，她又说：“弗朗西斯，把地图打开让大家先看一下。你来告诉我，从里士满郡到兰开夏郡的兰开斯特城堡怎么走，哪条路线最近？”
弗朗西斯一脸疑惑地说：“兰开斯特城堡？阁下，您是说伦敦律师明天会去兰开夏郡？”181
第167章 策划（）
伦敦律师罗伯特·奥尔索普对前往其他郡的行程安排，似乎并不忌讳让其他人知晓。相反，他却大张旗鼓地四处宣扬他的叛乱言论，恨不能让全能的上帝、整个英格兰及威尔士的贵族和民众都能听到他对亨利八世的一番愤慨之心。
因此，伊莎贝尔·沃尔顿根本没有使用任何一种窃取情报的手段便从餐桌上得到了她想得到的情报。当然，在这个时代的英格兰及整个欧洲恐怕也找不出一个或两个知道“情报”是何物的贵族。
“阁下，您是说奥尔索普先生在与殿下共进晚餐时，亲口告诉您接下来他将会去什么地方？”弗朗西斯不敢相信地问。
“没错。这个家伙在喝了两杯法国上等葡萄酒后，还打算邀请我一同前往各郡去游说北方的贵族们。”伊莎贝尔说话时，正全神贯注地研究着摆放在眼前的一张北方地图。
也许是太专注于往返的路线及时间问题，以至于没有察觉到弗朗西斯几个人脸上表情的变化。凝视着地图上位于里士满郡西面及西南面的那一大区域，抬起头正想询问弗朗西斯时，伊莎贝尔却发现这四个男人正瞧着自己偷笑不已。
伊莎贝尔来回看了看四个家伙，微微皱着眉头说：“爵士们，你们在看什么？我的脸很好笑吗？”
弗朗西斯看了眼其他人，忍住笑意说：“阁下，看来奥尔索普先生的北方之行不仅可以获得贵族军队的支持，而且还能得到一份纯朴的、让人羡慕的爱情。”
伊莎贝尔回味着他这番话的含义，又联想起刚才自己说过的话，不禁好笑地摇摇头说：“安静！别再笑了，只是一个邀请而已。”
四个男人收起了笑容，她指着地图上的区域问弗朗西斯：“刚才你说，如果去兰开斯特城堡的话，必须要穿过约克郡高地？”
弗朗西斯起身走到伊莎贝尔一侧指着地图说：“阁下，我记得好像有三条路可以穿过约克郡高地到达兰开斯特城堡。”
这时，一名准骑士也走过来盯着地图说：“弗朗西斯，你还记得吗？有一次，我们在雷文斯通代尔村附近劫掠几个去威斯特摩兰郡的教士。得手后，我们是从柯比斯蒂芬村穿过谭山峡谷回到郡内的。”
“嗯，你说的那条路距离兰开斯特城堡太远。不仅要花掉很多时间赶路，阁下一个人进入谭山峡谷也有可能会遇上危险。”弗朗西斯摇摇头说。
“危险？弗朗西斯，谭山峡谷可是殿下的领地，谁敢在殿下的领地内任意劫掠或是杀人？”准骑士反驳着说。
“好了，你们不要争了。”伊莎贝尔制止着两人，又指着约克郡高地中间的位置说：“弗朗西斯，你看这里。这里是阿斯克里格村，顺着路往前走应该是霍斯村。假如顺着路一直朝西面走，是不是就能穿过郡克郡高地了呢？”
弗朗西斯点着头说：“阁下，我想起来了，这条路好像确实可以穿过高地。只是，很少有人会走这条路，因为霍斯村是这个地方唯一的一个村庄。如果一直向西走的话，就要穿过一大片无人居住的空地。”
在场的人心里都很清楚“无人居住的空地”意味着什么。遍布着油草、节节麦、马草、野燕麦等野草的草地，流经此地的小溪以及四处可见的用“河川名称＋谷地”命名的高地，这种无人居住的空地只有三种用途：一是牧场，二是战场，三则是盗贼们劫掠过往行人的下手地点。
在后世，虽然无人居住的大量的空地依旧存在于这里，却摇身一变成为了英格兰和威尔士12个国家公园之一的约克郡谷地。谷地内不仅营建有野营地、汽车旅馆和16世纪以后形成的石制建筑风格的小型村落，而且非常适合一家人自驾游来这里野营。
然而此刻，约克群谷地即约克郡高地并不是人们想像中的那副充满英格兰北方风情的国家公园景色。伊莎贝尔双手抱胸，右手托着右脸颊思索着说：“我记得，每年兰开夏勋爵来参加殿下的狩猎季节时是从莱本镇的方向来诺丁汉城堡的。”
弗朗西斯注视着地图上位于里士满郡西南方向的一个名叫莱本的小镇，点点头说：“是的，阁下。这条路也应该可以到达兰开斯特城堡，但还是多花掉一些时间来赶路。”
伊莎贝尔双手撑在桌子上，做出了她的决定：“弗朗西斯，明天你们带领奥尔索普先生从莱本镇的方向朝兰开斯特城堡走。我会在你们出发之后再走，选择的路线就是这条。”
当她的手指戳在地图上的霍斯村时，弗朗西斯连忙低声说：“阁下，走这条路的确可以减少路上的时间，但您一个人去可能会遇上很多的危险，尤其是在日落后。”
“弗朗西斯，我们是‘黑衣修士团’的成员。如果连这些无人居住的空地都不敢去的话，诺丁汉城堡内的舒适的卫从生活将会一直伴随到我们被盗贼一剑杀死的时候。”
“阁下，如果您一定要走这条路的话，最好多带几名卫从一起去。”一名准骑士对伊莎贝尔关切地说。
“我一个人陪同阁下去就可以了。”从会客厅大门方向传来一阵低沉、有力的说话声。
众人回头一看，身着便装、腰悬一柄骑士剑的奥古斯丁·沃尔顿爵士正站在门内。伊莎贝尔摇了摇头，只好朝父亲的方向走去。在来到爵士面前时，盯着父亲严肃的脸说：“爵士，你来这里干什么？”
奥古斯丁看了眼向他行礼的弗朗西斯等人说：“弗朗西斯爵士，我找阁下有些事。”
几个人点点头便不再关注他们，伊莎贝尔跟随奥古斯丁来到会客厅门外的空地上，爵士说：“伊莎贝尔，如果你仍然把我当作父亲看待的话，就不要再拒绝家人对你的帮助。”
伊莎贝尔抽出自己的骑士剑，竖握在面前欣赏着剑身时说：“爵士，山姆叔叔曾说过一句话：‘没有冒险意愿的人，什么也收获不了。’你认为呢？”
奥古斯丁点点头说：“我同意。如同我恪守的骑士信条那样，为了捍卫骑士荣誉可以牺牲一切。”
“爵士，我觉得悍卫骑士荣誉是一种高尚的行为，但决不能把家庭及亲人牵扯进来。”
“伊莎贝尔，我很欣慰你会这么考虑。可是，我也是一名时刻不会忘记自己的职责的骑士！”
伊莎贝尔放下剑时说：“父亲，你知道吗，葡萄牙人和西班牙人早在15世纪就开始了对亚洲、非洲和美洲的殖民掠夺。19年前，葡萄牙人的贸易船只更是开进了与印加帝国并存于世的古文明帝国（中国）的港口内，进行非法贸易及海盗式掠夺。
接着，她不无羡慕地说：“这群贪婪的又喜欢金钱的，集探险家、海盗、文盲、杀人犯和小偷于一身的葡萄牙人，竟然还想窃取帝国皇帝的沿海领地作为他们的殖民据点？！”181
第168章 出发（）
“孩子，你的意思是说…你也想成为一名发现新大陆的探险家抑或航海家？”经过一年半的相处与了解，奥古斯丁·沃尔顿还是对如何理解养女的跳跃式思维感到有些困难。
“噢，不。噢，是的，是啊，没错。爵士，你知道吗，在我父母患上瘟疫去世后，我的理想就是成为一名环球航行的航海家。”伊莎贝尔说到最后，越发兴奋起来。
“环球航行？孩子，你的理想让我想起来了那个著名的威尼斯人的东方之旅。只是，这些航海方面的事务与你即将去兰开斯特城堡有什么直接联系吗？”
“见鬼，我怎么差点忘了说那件事。”伊莎贝尔嘀咕着，又说道：“父亲，当葡萄牙人和西班牙人把一船一船的金银珠宝、香料、象牙和胡椒运回国内时，我们却一步一步地滑向宗教战争的深渊。”
“孩子，虽然我不知道天主教和新教到底一个才能成为民众的信仰，但这确实是眼下急需解决的一个棘手的问题。”奥古斯丁只好把能想到的都说出来。
伊莎贝尔微笑着说：“父亲，我只是说说而已，我知道王国目前根本做不到那些事。”
奥古斯丁对养女点点头：“孩子，你所说的关于探险、航海或是与其他国家进行贸易，我相信不久的一天会成为事实的。”
“谢谢你，父亲。好吧，既然你想和我一起去，那么你就必须要听从我的命令，可以吗？”
“当然。孩子，别忘了，我是一名热爱家园，勇敢面对敌人的骑士。”
随后，伊莎贝尔两人又回到会客厅内与弗朗西斯等人就一些联络手段，在什么地方、什么时间接头传递情报等事宜仔细讨论了一番。这时，弗朗西斯提到了一个问题：“阁下，如果我们遇上盗贼的话……”
弗朗西斯正想接着往下说时，发现奥古斯丁·沃尔顿爵士正一言不发地站在枢密顾问官的身旁。伊莎贝尔看了眼爵士，便对他说：“盗贼的问题由我和爵士来解决，你们的职责不仅是保护好奥尔索普先生，还不能耽误他的行程。”
爵士点点头说：“阁下，奥尔索普先生在前往威斯特摩兰郡及北面的坎伯兰郡后，这个路线问题可没有太多的时间来解决。”
伊莎贝尔深思着说：“没关系，我们可以先于弗朗西斯等人出发，解决掉路上的麻烦。”
第二天上午，整装待发的两人携带着武器、甲胄、食物、饮用水、替换衣物、急需物品和两匹换乘马，骑着各自的战马来到里士满公爵的城堡内。亨利按照先前与伊莎贝尔制订好的计划，一直让伦敦律师滞留到午餐后，才让其出发前往兰开夏郡内的兰开斯特城堡。
此次里士满郡之行，虽然直到出发时也没有得到王室公爵的明确答复，但罗伯特还是对亨利的“热情好客”感激不尽。身后跟随着管家、贴身仆役的亨利与其从主楼内出来时，微笑着说：“奥尔索普先生，你说的那件事我会认真考虑的。你应该知道，如果失败的话，可不仅仅是丢掉爵位及领地的问题。”
罗伯特感激地说：“非常感谢殿下的热情款待。请殿下放心，我一定会在行程结束后向您转达的其他贵族、骑士和乡绅们的意见的。”
“好吧，我会等待你的好消息的。呃，先生，对于你在行程上的生命安全问题，我已指派了四名准骑士及两名仆役会护送你直到行程结束。”
“非常感谢殿下对我的帮助。我相信，当民众在得知我的北方之行的目的后，是不会对我产生仇视态度的。”
“先生，这里是北方，有很多地方的民众并不是你所想像的那么热情、好客。”
“殿下，我相信您所说的是事实，但我觉得此刻我正需要这种勇敢地抵御敌人的精神和力量来保护我们的信仰。”
“先生的话让我感受到了天主的力量，我相信天主最终会站在公正的一方的。”
说话间，两人已来到主楼外的阶梯上。身着全套准枪骑兵甲胄，配备有多种武器、食物和饮用水的弗朗西斯等四人已牵着各自的马列队站在阶梯下。
一名身体强健，双目有神的效忠于亨利的青年仆役在为罗伯特牵来一匹战马后，也安静地等候在马前。亨利微笑着说：“先生，请上马吧。”
罗伯特躬身行礼后，看了眼其他人后笑着说：“殿下，不知枢密顾问官阁下为什么没有前来？”
“浑蛋，你还想追求伊莎贝尔？如果不是因为叛乱这件事，我一定会让你死在我的剑下。”亨利的心里不停地嘀咕着，脸上却挂着不在意的笑容说：“顾问官每天有很多工作要做。当然，我告诉了她先生今天即将离开里士满郡的事。”
仍旧是内穿丝绸衬衣，外穿对襟皮质紧身上衣，下身着紧身裤及�