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奥古斯丁握住骑士剑将其竖立在地上的苔藓地衣上，从灌木丛枝叶的缝隙处观察着正前方空无一人的道路。伊莎贝尔将箭囊捆负在后背，戴上射箭专用的三指手套及护臂。最后，在戴上修士服兜帽时把那张让人感到狰狞可怕的银质人形面具也戴在了脸上，左手持弓盯着灌木丛外的路面。
爵士撇了眼右侧戴上面具的女儿，又看着外面说：“你每次都戴着这个面具出去吗？”
伊莎贝尔眼睛盯着路面，一动不动地说：“是的。”
“这是你让老比尔德为你打造的？”
“不，这是我在库房的一堆垃圾里找到的。”
“嗯，没想到你还能从库房里找到这样的好东西。”
伊莎贝尔低声说：“爵士，罗马人军队里的军团掌旗手不就戴着这样的面具吗？”
奥古斯丁轻笑一声，正想说话时却听女儿说：“安静！”当伊莎贝尔看见几个骑着普通混种马和几个步行的男人手持各种武器来到了道路上时，压低声音说了句。
随后，这群手持武器的男人东张西望地寻找着什么。其中一个骑着马，背负着一柄苏格兰斩剑的年轻男子，在对身旁骑马的中年男人说了几句后便翻身跳下马来。
当年轻男子蹲在地上似乎在察看什么时，伊莎贝尔暗叫道：“该死！”
“爵士，当我射出第一支箭时，你就立刻冲出去。”伊莎贝尔紧紧注视着年轻男子时说。
“没问题。”奥古斯丁慢慢从剑鞘内抽出了雪亮的骑士剑。
伊莎贝尔预料的果然没有错，那个年轻男子正在通过路面上的马蹄印来辨别他们两人所处的位置。这时，年轻男子突然站起身指着正面的森林深处对中年男子说：“父亲，他们躲在鲍兰森林里！”
顷刻间，所有人把目光都集中在了面前的这片森林里。中年男子从腰间拔出一柄单手剑对其他人叫道：“兄弟们，杀了男人，把女人、马匹和武器都夺过来！”
早已搭箭拉弦的伊莎贝尔登时便从灌木丛后面站起身来。瞄准了那个骑在马上的中年男子的咽喉，慢慢拉开了弓弦。凝神闭气，右手三指一撒放，只见一支箭身笔直、箭镞散发着让人胆寒的冷气的重箭划破空气，朝着目标高速飞行而去。
“噗……”的一声，一支从森林中飞出的重箭瞬间便射穿了他的喉咙。只见中年男子瞪大双眼，大张着嘴慢慢从马背上摔了下去。1
第172章 反击战（）
把骑士精神，本国的经济实力，在十字军东征中总结的战术这三方面因素揉合在一起，便造就了英格兰王国的骑士们下马步战的惯例。【。m】骑士下马站在步兵战线内担任防御核心的这种战术，其实也是英法百年战争中英格兰屡次战胜法国重装骑兵的奥秘之一。
今日发生在兰开斯特城堡管辖地范围内的这场小规模战斗，反击一方的兵力配置竟与英法百年战争中英军的步行骑士长弓手的配置一模一样。担任步兵及弓箭手的伊莎贝尔沃尔顿用射程、射速和威力均占有优势的长弓来打击盗贼们的“轻骑兵”，步行骑士奥古斯丁爵士则作为稳固阵线的“盾牌”将盗贼们的步兵驱逐出自己的战线。
当然，这不是一场正式的战争，也不必完全按照正规的战术来打击敌人。所以，当伊莎贝尔一箭射穿疑似盗贼头领的咽喉之后，下马步战的爵士也就从灌木丛后面的战线内一马当先地冲了出来。
在爵士双手持骑士剑在近距离格斗中砍下一个盗贼的头颅时，盗贼队伍中所有骑着马的“轻骑兵”们也被伊莎贝尔用长弓重箭全部从马上射了下来。
直到此时，总共才八个盗贼的劫掠队伍只剩下了三个手持剑盾及长矛的“轻装步兵”。其中两个穷兵黩武，连套像样的皮甲都没有的男人眼看着同伙一个接一个的死去，疯狂地挥舞着手中的wu qi冲向持剑防御中的奥古斯丁爵士。
而之前察看马蹄印的那个年轻男子，却叫嚣着要替死去的父亲报仇。正当他双手握着只为了“砍劈”而存在的苏格兰斩剑冲向森林时，却发现一箭射死父亲的那个浑蛋居然“面不改色”的从灌木丛后面走了出来。
年轻男人死死瞪着对方的那张银色的“面孔”时，内心竟莫名地产生了一种心惊胆寒的感觉。当对方跨过一具中箭后死亡的尸体，伸手拔下插在尸体胸膛上的一支箭矢朝他走来时，他更是害怕到了极点。
他感到手中的那柄巨大的步兵剑越来越沉，沉到快要无法握住的地步。持续后退时，一眼瞥见地上有支无人使用的长矛。随后扔掉手中的苏格兰斩剑，捡起长矛奋力朝着不断向他逼近的“蒙面骑士”投掷了过去。
其实，伊莎贝尔一直在观察着他的动作。让她有些意外是，对方竟会舍弃掉在步战中可以发挥出巨大威力的苏格兰双手斩剑，转而去捡地上的长矛。
既然他自愿放弃战斗力，那么尊重他的意愿好了。当年轻男子将长矛朝她投掷过来时，伊莎贝尔迅速做了个倒地前滚翻的动作，躲开了投向自己的那支长矛。在起身的一瞬间搭箭拉弓，将那支箭镞上还沾有死人鲜血的重箭稳稳地射了出去。
年轻男子还未反应过来，便感觉到自己的心脏像是被什么利器猛地给刺穿了。表情异常痛苦地盯着一箭射死自己的“蒙面骑士”，用手捂着胸口倒在了地上。
一场漂亮的反击战就这样结束了。伊莎贝尔在收回射出的箭矢时，侧目望着道路的远方，对走到身旁的奥古斯丁说：“爵士，我想伦敦律师一行人快要来了。”
奥古斯丁眺望着远方点点头说：“最好在他们来之前，把这里收拾干净。”
“什么？爵士，你是说让我把这些人的尸体都埋掉？”
“伊莎贝尔，你在想什么呢？即使我想埋掉这些人，时间也不够啊。”
“嗯，好吧，你的意思是把这些人藏进森林里？”
“只能这样了。你去收拾wu qi，赶跑那些混种马，我来拖尸体。”
伦敦律师罗伯特奥尔索普在弗朗西斯等人的陪护下，从另一条路的克拉珀姆村方向朝着鲍兰森林赶来。当一行人从岔路口出现时，具有丰富的劫掠及shā én经验的弗朗西斯斯威夫特及另三名准骑士可以明显的从空气中感受到一股战斗后遗留下来的浓烈的血腥味。
弗朗西斯放慢马速走到一名准骑士身旁，看了眼行进在前面的律师说：“兄弟，有没有闻到什么味道？”
准骑士咧嘴笑着，点点头说：“是的，血腥味。”
“是不是阁下和爵士两人，在这里和什么人发生了战斗？”
“也许。这里是兰开夏郡，比殿下的里士满郡要贫穷很多。”
这时，前面的罗伯特回头看了眼弗朗西斯说：“爵士，我有话想和你说。”
弗朗西斯策马前行，来到律师身旁时问：“先生，有什么可以帮忙的吗？”
“爵士，您有没有感觉到这里的气氛有些不正常？”
“不正常？先生，你是什么意思？”
“爵士，我的意思是说这里是不是刚刚经过一场狩猎huo dong？”
“狩猎huo dong？先生，为什么你会这么想？”弗朗西斯忍住笑意，故意问。
“爵士，你瞧，那个地方是不是有些血迹？”罗伯特停下马，指着道路右侧一片染有血迹的草地说。
弗朗西斯也勒停下马，仔细观察着那片血迹心说：“这里果然发生过一场战斗。”故作思索状地回答罗伯特说：“嗯，的确是血迹。先生，现在是夏季，有很多鸟类、鹿、狐狸、狼和熊经常出没于森林中。所以，看到一些血迹并不是很奇怪的事。”
罗伯特信以为真地说：“嗯，大概是兰开斯特城堡的总管罗兰爵士刚刚在这里进行过狩猎huo dong，所以我才会感觉到这里有一种死亡的气息。”
“先生，我们还是抓紧时间赶路吧。这里距离兰开斯特城堡还有很长的一段路程。”
“好吧，希望我们赶到时，罗兰爵士不会紧闭城堡大门不让我们进去。”
弗朗西斯骑马走在律师一侧时环顾着四周，希望能够从道路两侧的森林中看到奥古斯丁爵士父女俩的身影。就在这时，他突然在左侧的密林中看到了一张银色的面孔。银色的人形miàn ju也看见了他，没有说话只是重重地点了两下头。
第173章 变更计划（）
悬挂在有着尖形拱门、肋状拱顶、飞拱和飞扶壁等哥特式建筑风格的圣彼得教堂屋顶中央的那座机械塔钟，缓慢而又沉重地敲响了第九下。沉闷及遥远的钟声，让教堂所在的兰开斯特城堡及周围村庄内的人们听得非常清楚。
一名男性仆役迈着轻缓的脚步来到书房外，轻轻敲了三下房门后，听见了从房间内部传来的说话声：“进来。”
仆役推门而入，躬身行礼后说：“爵士，有人请求现在是否可以见到您。”
背对仆役而坐的罗兰爵士站起身来，审视着谦逊有礼的仆役说：“有人想见我？什么人？”
“爵士，他说他是从里士满郡来的诉讼律师罗伯特·奥尔索普，有一些宗教上的事务需要得到您的帮助。”
“这么快就来了？除了这位律师，还有什么人跟着他吗？”
“两名里士满公爵的卫从及两名仆役。”
“好吧，打开城门让他们进来。”
伦敦律师等一行人还在城堡外焦急地等待时，紧闭而又沉重的两扇城堡大门在一阵“吱吱……”声中缓慢地开启了半扇大门。开门的军士，对门外的一行人说：“爵士请你们进来。”
罗伯特注视着身旁骑在马上的奥古斯丁爵士的女儿，微笑地说：“伊莎贝尔小姐，我们进去吧。”
伊莎贝尔·沃尔顿为什么会与罗伯特同路前行，这还要从近一个小时之前说起。自从准骑士弗朗西斯·斯威夫特在鲍兰森林内接触到戴有人形面具的修士团女首领后，便打算利用这个机会与伊莎贝尔接头。
思索了片刻后，对身旁的伦敦律师说：“先生，如果你累了的话，我们可以在下一个村庄内休息一会儿。”
罗伯特抬头看了看依旧晴空万里的天空，思索着说：“爵士，您觉得现在是什么时间？为什么现在的天空看上去还是那么迷人，那么的蓝？”
弗朗西斯在心里估算时间，回答说：“先生，现在是一年之中日照时间最长的季节。所以，我想此时大概已过了晚餐时间。”
“晚餐时间？我的上帝，我们竟然走了一下午的时间。”
“是的，先生，从里士满郡到兰开斯特城堡需要穿过整个约克郡高地。”
“好吧，既然已经过了晚餐时间，我们就在下一个村庄休息，顺便吃一顿最后的晚餐。”
“最后的晚餐？”弗朗西斯盯着律师那张平静的脸，不解地问。
“爵士，我是开玩笑的。请别误会，我不是在说我们的队伍中有出卖上帝的加略人犹大。”罗伯特轻轻笑了笑。
当罗伯特一行人向下一个村庄前进时，奥古斯丁爵士父女俩骑着马出现在了他们的身后。瞧着前面逐渐远去的罗伯特等人的队伍，奥古斯丁忽然想起了两人之前讨论过的一个问题。
看了眼身旁骑在马上的女儿说：“孩子，我认真考虑了之前你提到关于罗兰爵士及其家庭的问题。”
伊莎贝尔点了下头说：“嗯哼。爵士，你是不是想到了什么？”
“你对罗兰爵士及他的家庭的看法是正确的。我很难相信，更加虔诚和保守的罗兰爵士不会加入到这场朝圣运动中。”
“那么，现在你打算怎么办？”
“伊莎贝尔，你对爵士的长子霍华德了解多少？”
“不太多。何况，他与艾菲的那次见面，当时我并不在场。”
爵士想了想，还是说出了实情：“原本，霍华德可以在十年前结婚的。但是，因为他的一条腿是残废，所以直到现在也没有结婚。”
一条腿是残废，这很奇怪吗？伊莎贝尔在后世见识过太多离奇怪异，令人难以理解的婚姻及家庭。诸如什么双性恋婚姻，泛性恋婚姻。更让她称奇的是，一个英国人的家庭居然是由两男一女组合在一起的，而且还生下了一个男孩子。三个人在一起的理由也很简单，女人的第一丈夫是个双性恋，第二丈夫不仅爱她也更爱第一丈夫。所以，如此奇怪的家庭组合就这么诞生了。
伊莎贝尔耸了下肩膀，撇撇嘴说：“残废，不代表一切。并且，一条残废的腿是不能阻止真正相爱的两人在一起的。”
“孩子，你倒是想得很开。我想说的是，霍华德不太可能会参加这场运动。只是，他的父亲罗兰爵士……”
“爵士，我明白了。你是担心罗兰爵士参加叛乱后也许会被国王砍掉头，从而使艾菲与她的丈夫，还有丈夫的家人陷入到一种极其悲惨的境遇中？”
“你说的不错。”
“既然你想知道罗兰爵士的想法，不如我们直接去问他好了。”
奥古斯丁惊奇地瞪大双眼说：“伊莎贝尔，你是这样认为的？”
伊莎贝尔平静地说：“是啊，我这也是为艾菲着想，假如她真的爱上了霍华德呢？”
“但是，我们的计划……”
“嗯，计划？！计划是可以变更的。况且，先前制定这个计划时有些方面考虑得不够完善，执行起来也确实有一定的难度。”
“伊莎贝尔，你打算怎么变更计划？”
“嗯，可以把弗朗西斯四个人替换下来。由我们两人来充当奥尔索普先生的卫从，弗朗西斯四个人充当往返于里士满郡的邮差。”
“嗯，看来只好这样了。”
意见得到统一后，奥古斯丁父女两人立刻加快战马行进的速度。当罗伯特等一行人刚刚抵达克拉夫顿村后不久，两人便在村外的一个小树林内找到了他们。
罗伯特一行人为什么在村外的小树林内休息，是因为他们来到克拉夫顿村时竟然没有找到一家像样的乡村小酒馆。无奈之下，罗伯特等人只得在村外的小树林内下马休息、吃些东西补充体力。
罗伯特从仆役手中接过装有麦芽酒的水袋时，不无感慨地说：“我原以为可以在这个乡村内找到一家售卖麦芽酒的小酒屋。直到现在，我才觉得人们对兰开夏郡的印象并不是凭空想像出来的。”
第174章 小憩（）
伦敦律师的话还是有一定道理的。都铎王朝初期，地处英格兰西北部边缘地区的兰开夏郡在大部分王国臣民的心目中，简直就是贫困、落后的代名词。在成为英国工业革命的发源地之前，郡内的土地只有西部和北部尚可以利用发展为农业区。
直到16世纪末期即伊丽莎白女王时代，亚麻、毛和棉纺织工业才能得以在兰开夏郡迅速发展，成为全国最大的纺织工业区。诚然，这是与1569年北方四郡贵族叛乱运动被女王镇压，天主教势力遭受到沉重打击，北方社会及民众不得不承认女王的统治权威等事实紧密相连的。
然而在此时的1536年，兰开斯特城堡及其管辖地虽然属于王室财产，但它的管理人罗兰爵士却没有能力，也根本不愿意去顾及那些王室领地内的偏远的村庄及贫穷的民众。当管理人面对相当一部分的喜爱偷盗、暴力、纵欲及盲目崇拜教会的当地人及来自其他郡内的流浪者时，他也只是尽可能的把这些人从王室领地内驱赶到其他地方去。
如此一来，来自繁华的南方伦敦城的诉讼律师能够发出一番感慨也就显得不足为奇了。坐在一侧的弗朗西斯嚼着牛肉干，好奇地问：“先生，北方各郡对你来说是不是都很贫困，落后？这里的民众看上去都比较野蛮，喜欢暴力，没有接受大学教育？”
罗伯特看了他一眼摇摇头说：“爵士，这个问题不能这么看待。其实，北方社会作为传统的‘丹麦区’是有着其独特的历史原因的。”
“我知道这个词的意思。先生，我是从我父亲书房内的某本古代书籍上看到的。”
“噢…？这么说，爵士，你父亲肯定是北方的某位贵族了？”
弗朗西斯只是笑了笑没有回答。罗伯特·奥尔索普还想追问下去时却听到从路边传来一阵急促的马蹄声。不止他听见了，他身旁的四名准骑士也听见了。弗朗西斯连忙冲其中两人递了个眼色后，两名准骑士立即扔下手里的水袋，相继拔出腰间的骑士剑站在了众人的外围。
一脸平静的伊莎贝尔与奥古斯丁爵士骑马来到两名准骑士的一侧时，微笑着说：“兄弟们，是我和爵士，可以解除警报了。”
两名准骑士脸上挂着笑容收回已出鞘的骑士剑，上前替两人牵住各自的战马。待两名准骑士将两人的四匹马牵到小树林外的一条小溪旁饮水时，伊莎贝尔与爵士来到罗伯特的面前。
罗伯特及其他人连忙站起来冲两人行礼。奥古斯丁这时才说：“先生，殿下考虑到兰开夏郡的治安情况不能与里士满郡相比，所以让我和我的女儿来充当先生的卫从。”
罗伯特眨了眨眼，不理解地说：“我非常感谢殿下的厚爱与关心。只是，殿下为什么只派您和阁下两个人来呢？”
一旁的伊莎贝尔正想说话时，弗朗西斯却连忙主动替她回答说：“先生，爵士的长剑格斗术可以打败殿下卫从队里的每一名准骑士，只有现任的队长弗格森爵士的剑术可以与爵士相当。”
他又接着说：“先生，爵士的女儿即枢密顾问官阁下的能力几乎可以达到爵士的水平。不仅如此，阁下还更擅长使用双手短剑和英格兰长弓。”
“阁下，我对您可以身兼枢密顾问官、殿下卫从这两种截然不同的职业感到十分震惊和意外。”罗伯特仍然不敢相信地夸奖着伊莎贝尔。
“谢谢你的夸奖，先生。好了，这里不是里士满郡，也不是公爵府，以后你可以叫我伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔淡淡地笑着说。
“伊莎贝尔小姐，我很荣幸能够再一次地认识您。”
“先生，我也很荣幸再次与你相遇。”
待众人坐下休息时，伊莎贝尔把弗朗西斯叫到一边。瞅了眼对众人正滔滔不绝地讲述着繁荣的�