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这次闹得比前几次更严重，因为这次那些邪教徒们只差一点就完成了整个献祭，要不是一位信仰正义之神的游侠来得快，那个得到祭的恶魔甚至半只爪子都已经伸出了召唤门。
好在那位游侠本领高强，连珠箭快似闪电，一口气射破了献祭法阵的四个节点，让召唤门没有能够完成。纵然恶魔再怎么咆哮，也没办法真的冲过来，反而在后续赶到的法律之神教会圣职者们围攻下丢了一只爪子，也不知道对它来说，究竟是赚了还是亏了。
这次的消息原本应该是保密的，可不知道怎么回事，很快又传开了。许多冒险者都赶到了那个村子，亲眼看到了恶魔召唤的痕迹。
虽然法律之神教会的圣职者们已经将深渊的气息完全驱除，可恶魔召唤留下的硫磺痕迹，以及村子里面杀戮留下的血迹，无不告诉人们这里曾经发生过多么可怕的事情。
尤其是村子中央的小广场上，那一大片即便覆盖着崭新泥土，也依然有血腥味传出的地面，更是让人毛骨悚然。
一些不是那么胆大包天的冒险者们悄悄离开了，他们发现原来自己的胆子其实不是那么大，对自己的信心也不是那么足。面对轻易屠灭一整个村子的恐怖邪教组织，他们觉得还是不要跟这种家伙硬刚比较好。
要赚钱，在什么地方都能赚钱，没必要非拿自己的命开玩笑不可。
而另一些怀着异样想法的人们却又聚集了过来，他们觉得，或许这是一个很好的机会。
恶魔虽然恐怖，但向恶魔献祭，却是实实在在能够得到好处的。
和这些冒险者们不同，各地的领主、治安官和善良诸神教会则有些焦头烂额的感觉。他们已经拿出了十二分的力气去努力追查那个神秘邪教组织的下落，却连比较有价值的线索都找不到。
那个诡异的邪教组织就像是插了翅膀一样，每每不翼而飞，就算是最厉害的游侠也追踪不到他们的踪迹。
他们每一次撤退的时候，都有清清楚楚的脚印、马蹄印和车辙印留下。可所有的这些痕迹往往却会在离开村子之后大概一两里之外突然消失，甚至连气味都不见了。就像是——这群人真的飞走了一般。
可是，就算人能够飞走，马也飞不走啊。就算马也能长翅膀飞走，总不会马车整个长翅膀飞走了吧
悬赏令很快就贴满了每一个城镇，悬赏的金额也在不断提升。与之对应的，是气氛也变得越来越紧张，所有的士兵都整天紧握着武器，冒险者们同样紧张小心，一言不合就要拔剑相对。
一些有眼光的领主和治安官开始忧心忡忡，他们知道这样下去情况不妙。时间长了，很可能会引起大规模的恐慌甚至难民潮，也可能引发激烈的冲突。
但是……抓不到那群诡异的邪教徒，他们也无可奈何。
这些消息渐渐地越传越广，最后甚至传到了正在金币联邦北部荒山野岭上风餐露宿的勘探队耳中。
“你听说了吗？南边出大事了”午饭的时候，费拉神秘兮兮地对霍普斯说，“很恐怖啊”
霍普斯嚼着胡萝卜，有些疑惑地看着他，含糊不清地问：“打仗了？”
“比打仗恐怖多了”
“比打仗还恐怖？你说笑吧。”
“怎么会说笑呢”费拉左右看看，压低了声音，说，“在商人派和贵族派势力的边境上，有邪教组织正在搞献祭，已经搞了好几次”
霍普斯愣了一下，急忙三两口把胡萝卜吃下去，又喝了一大口菜汤定定神，然后追问究竟。
其实费拉对于具体情况也不是很清楚，他只是跟运送蔬菜过来的车队伙计闲谈之中得到了消息。但在朋友面前，他当然不会说“其实我也不清楚”之类的话，而是凭借自己的想象力努力脑补，把事情说得有鼻子有眼睛的。
虽然他的很多说法相当的离奇，但如果跟事实相比的话，其实偏差得还真不太大。因为那个告诉他这件事的车队伙计本身就说得很离谱，费拉当然不可能接受“召唤出了一个恐怖的恶魔，头像一座山那么大，鼻子里面喷出剧毒的烟雾和火焰，嘴巴里面飞出无数的毒虫，几百个骑士和圣武士联手，才把它赶回了深渊”之类说法——他虽然实力不强，可毕竟也不是无知乡民。结果负负得正，反而比较贴近现实。
正因为这个原因，他说出来的情况就比较切合实际。霍普斯回去跟鲁比谈起，老江湖鲁比一琢磨，觉得似乎好像也许……真的有那么几分可能。
于是鲁比就有点担心，特地找给他们运送给养的商队押车的冒险者们，仔细询问了一番。
问清楚之后，他总算才放下心来。
“放心吧，跟我们关系不大。”回来之后，他如释重负地对霍普斯说，“邪教献祭的行为集中在两个势力的边境线上，并没有向北蔓延的势头。我们现在可在商人派势力差不多最北端的地方呢，那些邪教徒过不来的。”
霍普斯松了口气，却并没有如释重负，反而依然有些担心地问：“那么……那些邪教徒被抓住了吗？他们的组织被消灭了吗？”
“还没。”
“总觉得很可怕的样子……”
“是啊”鲁比也叹了口气，摇摇头说，“希望我们这边的工作早点结束，我真的很想早点回到共和国，只有那里才真正安全啊”
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762。第753章（）
鲁比嘴上说不担心，心里其实还是有些担忧的。
虽然理论上说，那些邪教徒们不可能跨越千山万水，从商人派势力范围最南方跑到最北方来找勘探队的麻烦，但邪教徒之所以为邪教徒，一个重要的特征就是“疯狂”。这群家伙有一个算一个，全特么是疯子，无非是癫狂的疯子、暴躁的疯子、沉默的疯子或者冷静的疯子……而已。
用“理论上”这种思路去推敲疯子的行为，当然也不是不行，但绝对不靠谱。要是疯子也能按照常理来做事，那还叫疯子吗？
所以即便隔着差不多两千里，依然有可能会有邪教徒屁颠屁颠跑到这里来捣乱。
这就像地球上，大家都知道恐怖分子的大本营在中东，然后全地球什么地方逃得过他们的荼毒？大概也就南极洲的企鹅跟撒哈拉大沙漠的仙人掌不用担心挨炸弹吧……
邪教徒的行动力之高，是常人难以想象的。
所以鲁比悄悄加强了营地的戒备，还联系了几位冒险者，在通往营地的山脚下设立了一个长期的暗哨。
他知道或许这些都是多余的，但不这么做，他心里不踏实。
其实，就算是这么做了，他心里也依然不怎么踏实。
几天之后，后续的消息传来了。
公正之主法律之神教会的圣职者们遇到了那群邪教徒，双方恶战了一场，彼此都损失惨重。在激战之中，邪教徒们拿出了一个特殊的魔像，那魔像看起来平平无奇，却能够驾驭正能量——这意味着它是用天界生物的血肉制造的，甚至可能直接就是用一个强大的天界生物为原料，改造成了现在的样子。
那个“天界魔像”的战斗力并不特别高，可在群体作战之中，它的辅助效果实在是出类拔萃。如果不是有它的帮助，就凭那些脑子不正常的邪教徒，绝对不可能与纪律严明训练有素装备精良的圣武士们打得不分高低。
最终，这尊“天界魔像”带着几个死剩种的邪教徒逃之夭夭，至于那些没能逃走的邪教徒，他们全都将自己作为祭给献祭掉了。要不是圣职者们带队的那位圣武士经验丰富，及时将他们彻底摧毁，只怕会召唤来极为恐怖的东西。
“这么看来，事情算是结束了？”听完了消息，鲁比对那位特地赶来报讯的冒险说，“我们可以安心了吗？”
“应该是可以了。”那位冒险者说，“邪教徒们已经覆灭，虽然还有少许漏之鱼，但已经弄不出什么大的花样来了。而且就算他们这次逃走了，也还有圣职者们在追杀他们——目前商人派和贵族派已经联合起来，开了很高的赏格，一个邪教徒的人头可以换五百金币，简直是金子铸的脑袋啊”
“那肯定有很多冒险者去寻找和追杀他们喽？”
“是的。”冒险者说，“我之前也参加了追杀，只是发现僧多粥少，几百个冒险者追查几个人的下落，也不知道究竟谁能够撞到大运。我找了几天都没找到，跟几个朋友商量了一下，干脆每人选一个方向，卖消息算了。”
他一路走来，每到一个地方，就兜售关于“邪教徒之乱”的详细消息。作为亲身参加追杀邪教徒的一线人员，他对于整个事情的前因后果，以及几次战斗的详细情况都比较清楚，靠着兜售情报，倒是也赚了不少。
鲁比这才完全放心，撤掉了那个暗哨。
这场风暴虽然没有能够席卷到勘探队，最终只是虚惊一场，却让他感觉到了深深的不安。
当天晚上，他就向西北共和国矿业部提交了一份报告，报告上说：鉴于目前金币联邦形势不稳，建议增加人手，尽快完成联合勘探工作，以避免不必要的风险。
“我们需要增加人手。”一个地下的洞穴之中，身体已经残破不堪的魔像说，“人手不足了。”
在它的附近，几具穿着黑色袍子的尸体横七竖八躺着，早已完全僵硬。
“这些家伙的脑子不好，用起来真的很麻烦。”一个声音在它身边响起，“或许我们应该考虑找点别的人手。”
“除了他们，还能找到什么丧心病狂的人呢？”魔像的声音平静沙哑，却透出一股苦恼之意，“想要执行我们的计划，就必须找到足够凶残足够邪恶的人。我想不出世界上还有别他们更加凶残和邪恶的人了。”
“但他们利用起来并不方便。”
魔像叹了口气：“凡事都是有利有弊的，这些家伙跟咱们毕竟不是一路人，能够利用他们来搞搞破坏，就已经很不容易了。想要他们完全听话，这是不可能的。”
“可他们竟然会向你出手……理由居然是因为阵营冲突，我从没见过这么荒谬的情况”
“这个理由其实挺充足的，当年咱们不也一样因为这种理由而去战斗过……”
“但咱们绝对不会在要靠别人救命的时候，因为跟对方阵营冲突而反目成仇。”那声音稍稍提高了一点，“这不是固执，是脑残啊”
“如果不够脑残，谁会因为‘我可以帮你们提供便利的交通’这种理由，就来帮我搞事，兴风作浪呢？”魔像反问。
那声音沉默了，过了一会儿，它问：“接下来你打算怎么做？”
“你才是主事的，你决定怎么做，我辅助。”魔像回答，“当然，如果你要让拿主意的话，我打算再找点地方袭击一下——或许贵族派和商人派现在能够合作，但我只要不断袭击，迟早会挑起他们之间冲突的。”
“但是……那究竟需要多久呢？”那声音叹着气说，“我们已经拖延得太久了。”
“这没办法，隐藏身份行动，这对我们的限制太大了。否则的话，我们只要找一些虔诚的信徒，很容易就能发起一场针对商人派的大规模袭击。”
“不行吾主的命令是绝对的”
“是啊，所以只好慢慢来喽。”魔像身上流过白色的光芒，在光芒之中，各处破损还是缓缓恢复，“等我修好了这个身体，就去继续行动。”
“我也会尽快把手头的事情了结。现在的情况，容不得我再慢吞吞扮演公主的角色了。”
说完，伴随着一阵轻风，某个东西倏忽远去。
魔像深深地叹了口气，坐了下来。
山洞里面，寂静得如同坟地一般。
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763。第754章（）
西北共和国的办事效率很高，仅仅五天之后，一群矿工就被紧急调拨，直接用飞毯送到了联合勘探队营地。
拿飞毯来送矿工，这么奢侈的事情看得金币联邦的众人眼角抽搐手脚发抖——飞毯可不是做好了就可以无消耗乱飞的，要驾驭飞毯，需要不断地消耗魔力。尤其是那么大型的飞毯，无论制造成本还是飞行消耗都高得惊人，也就西北共和国这个不靠谱的国家，能够做出这种事情来。
带队护送这些矿工的，正是西北共和国最新生代的传奇强者，妮丝·帕恩。这位才不到六十岁就踏入传奇境界的强者和希德认识，俩人还亲切友好地聊了一会儿。
他们聊的内容大致上是这样的：
妮丝：希德，你好端端的德鲁伊不做，跑来挖矿，这是什么精神啊？
希德：妮丝阿姨，你闭关成功踏入了传奇境界，这的确可喜可贺，但为什么心情一好，就要来讽刺别人呢？
妮丝：我只是为你担心啊
希德：有空为我担心，不如赶快去谈个恋爱吧。你之前总说要成为传奇强者，拥有不老的青春，然后才考虑恋爱和结婚。现在你终于是传奇强者了，也该履行承诺了吧。蒂格奶奶和莉芙阿姨都等得很着急了。
妮丝：……
希德：虽然精灵血统的人寿命长，成长慢，可莉芙阿姨已经是几个孩子的妈妈了，大儿子埃特小弟都已经学会给女孩子送花了，你可不能比自家侄子结婚还迟啊
妮丝：……
希德：我这段时间认识了一个朋友，他相貌帅气、性格温和、出身名门、颇具才干，最难得的是他对于年纪比自己大很多的女人并不特别反感，要不要我介绍你们认识一下？
有鉴于此，最终希德被按在地上摩擦摩擦，差不多算是理所当然的。
那天傍晚，霍普斯回到营地，看见希德脸上贴着疗伤用的软布，真是吓了一跳。
“咦？你今天不是轮休吗？为什么在营地里面也会受伤？”
“我运气不大好。”
“……你都快到高阶了吧，一个接近高阶的德鲁伊，究竟要怎么个‘运气不好’法，才能在安全的营地里面受这种伤？”
“我遇到了一只路过的母暴龙，被踩了一脚。”
“……我就不说主位面哪来到什么暴龙了，就我所知暴龙也冬眠，这大雪封山的天气，哪里的暴龙会特地为了踩你一脚而路过啊？你真当我没学过位面生物学？”
“唉？你连这个都懂？”
“我当初也是差不多整天泡在沃尔德家族藏室的好不好”
“失策”
“别装傻了，告诉我你怎么受伤的”
“……真的，只是一点点小日常罢了，没什么大不了的。”
霍普斯没有再追问，径直离开。
晚饭时候，他看着沉默吃饭的希德，贼兮兮地笑了。
希德被他看得有些紧张不安，忍不住询问“阁下为何发笑”，于是霍普斯说“据我所知，明明关系不错却喜欢找对方不高兴的话题来惹对方生气，这是别扭小男生向自己在意的女性显示存在感的常用手法”。
然后霍普斯就被按在地上摩擦摩擦了。
希德打不过妮丝，但要收拾这只可恶的狐狸兔，还是没问题的。
至于这家伙说的内容……谁会把狐狸兔的话当真啊但凡有见识的人都知道，姓沃尔德的都是骗人高手，骗死人不偿命的那种。就算霍普斯只有一半的狐人血统，可他毕竟也姓沃尔德不是吗
希德如此说服自己，但那天晚上依然还是失眠了。
悠哉悠哉，辗转反侧。
不过遗憾的是，现实生活不是浪漫爱情故事，就算他夜里失眠，第二天还是该去山里勘探。
提问：一个整夜没睡的人，硬撑着带队去冰雪覆盖的深山勘探，而且每到危险的地方他还要上去开路，结果会怎么样？
结果是明摆着的，于是希德就受伤了，伤得不轻，断了一条腿，右臂也脱臼了。
要不是克利托得到消息赶去，只怕他连命都要送掉。
他受伤的地方是一个山谷，斜坡很陡峭，而且完全结了冰。因为昨天霍普斯带队勘探的时候，发现下面似乎有矿脉的痕迹，所以今天他也带队来了。
当时他用绳子系住腰，沿着结冰的陡坡缓缓下去，同时试图在冰层上打孔，安置长钉，好方便后续人员跟进——昨天霍普斯只是路过看了一下，并没有实地勘探。然后一开始还是很顺利的，可等他差不到一半的时候，意外就发生了。
一个凸出的岩面上，冰块裂了。
冰块裂了不算什么大事，以他的本事，就算有冰块从头顶上砸下来，也能抵挡得住。
然而糟糕的是，裂开的冰块很锋利，摩擦摩擦，就把他用以保障安全的绳子给割断了。
要是希德状态良好的时候，绳子被割断之前，他就能够感觉到不对劲。可今天他一夜没睡，相当疲倦，又在全神贯注忙着攀爬和安置长钉，根本没注意到。
于是当绳子断掉的时候，他只来得及惊呼一声，就径直沿着冰雪覆盖的陡峭斜坡摔了下去。
如果换成普通人的话，这一摔差不多就直接死亡，连抢救都没必要了——那斜坡至少有十五六层楼那么高，摔下去能够尸体完整，就可以称得上运气不错。好在希德实力强大，危急关头还来得及紧急自救，用十字镐狠狠地砸向身边的冰壁，试图将身体固定住。
虽然他因此手臂脱臼，可至少减缓了摔落的力量。
但正所谓祸不单行，他快要落地的时候才发现，下方的地面上，有许多锋利如刀的冰棱柱，一支支竖着，宛若一把把指向天空的长剑，又像是猎人用来捕捉猎物的刺枪陷阱。
因为右臂脱臼的缘故，他没办法再用力量解决问题，所以干脆激活了一件随身携带的魔法道具，一个火球就朝着地面轰去。
那个火球将地面一大片的冰棱柱炸得粉碎，冲天的热风也稍稍延缓了一下他坠落的势头。
即便如此，他也摔断了腿。
好在断腿不算什么重伤，尤其他还是个德鲁伊，拥有治疗法术。
当克利托赶到的时候，他已经给自己矫正好了脱臼的右臂，正在设法把断腿的骨头对齐了，打算用法术给自己治疗来着。
当时他还对克利托说，自己的情况不严重，用两个法术就能恢复过来，不会影响工作。
黑着脸的克利托压根没理睬他，直接如同抓小鸡一般提着他纵身而起，把这死逞强的小子送回了营地