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第九章 灯会魔影
小镇留下了残垣断壁和横七竖八的尸体，骑士们把敌人与自己人尸体分开，分别埋了。在己方阵亡战士的坟前竖了个木牌，刻着“狮之队英雄冢”。这一仗，虽然战胜了，但是骑兵们每个人心里都很沉重，车队伤亡了一半狮之队的勇士。查虎手上缚了块纱布，走到小雷与了了禅师面前满怀感激道：“多谢老禅师援手，救了我们，我代表狮之队骑兵团给您行礼。”说完深深的鞠一躬，众骑兵也都随查虎行了个军礼，公主柔柔的声音传来：“来人，扶我下来。”
公主蒙着面，看不出美丑，只见身材颀长，坦露出玉脂般纤细小腹，脐上坠着玄黄金环，步履轻盈，来到了了禅师身前，轻身道：“若不是大师坦城相救，只怕我们已命丧恶徒之手，为表达我们草原之国的谢意，我这块玲珑宝玉就当作见面之礼。”手中递上一块鸡蛋大小晶莹的宝玉。了了禅师稽首道：“如此重礼贫僧岂敢收下，请万万不可。”查虎笑道：“老禅师此言过实，贵重之物也不及身家性命重要，您就收下吧。”
了了禅师万般推辞连道：“不可、不可。”公主见他执意不收就将玉石塞进小雷手中，肃道：“钱财乃身外之物，老禅师难道没参透？若参悟，这玉石与一般石头又有何差别？这位小兄弟可不要与你师父一般将此物看得太重，它只是我们草原之人好客之礼。”了了禅师一生参悟佛理却被公主说得一愣，轻念了声阿弥陀佛，暗道女娃口齿好生厉害，草原国主派她出使云之国真是选对了人。小雷见师父不表态，自己若不收岂不是辜负了人家的一番好意，思来付去，只好道：“多射姐姐，小雷带师父收下。”
公主莞尔一笑返回马车上，骑兵团整装向前进发。小雷想到自己刚学了师门失传的天佛功，很想告诉了了禅师，脑中却浮现出天佛秘笈上的留言，不得告之任何人，话到嘴边又咽了回去。跪下道：“师父，徒弟想寻找义真、义成两位好友，请师父恩准。”了了禅师言道：“为师已吩咐门中出三路弟子找寻，为师与心德是一路，另两路由心无、心正大师率领。刚才我已在幽冥教主身上下了天佛莹香，不管他去向何处，也能被我门追风夜鹰找到。你就与为师一起上路吧。”
小雷听说师次父要带着自己好不高兴，蹦跳起来，小手合什学了了禅师老成道：“徒儿遵命。”众僧见小雷的模样不禁哄堂大笑，有的较甚喜欢小雷的用手摸着小雷的发髻玩笑道：“应该将你也剃光了头，与我们一样。”有的扯着小雷破损的衣服笑道：“小师叔简直就成了小乞丐，还不如做小和尚了。”小雷一听惶恐道：“这可不行，娘说了若当了和尚就不能娶媳妇，我们铁家就绝后了。”原来当日了了禅师要收取小雷为徒之时，铁氏就再三与了了禅师协议决不能将小雷剃渡，否则就不入天佛门。了了禅师心中想也不能让屠龙英雄绝后啊，只好答应，破例收小雷做俗家弟子，从此后天佛门的俗家弟子就渐多了。众僧闻小雷所言更笑得合不拢嘴，有几人抬起小雷，把他向空中抛去，戏耍起来。
了了禅师假意咳了两声，众人才想到大长老还在身侧，喧闹一时的众僧立刻噤若寒蝉挺直而立，小雷也拍了拍被揉的更不成样子的衣服略呈委屈，嘟囔道：“看俺年纪小又来欺负俺。”
了了禅师大袖一挥不知何时召来了一只夜鹰，浑身乌黑的羽毛，与夜色混在一起，只露出头部两只雪亮的双睛。夜鹰嗅了嗅空气中残留的莹香之味，展开翅膀向幽冥教刚才撤退的西阳城方向飞翔。了了禅师一提禅杖肃道：“跟上。”一行人连夜向西阳城方向驰去。
小镇上的居民都被幽冥教主关押在一所大院落中，闻听整夜激烈的喊杀声吓得拥挤在一起。当幽冥教撤退，战势停熄后，小镇恢复了以往的安静，赫赫发抖的居民才走出大院，返回家中。
西阳城、无名小镇与云之城形成三角之势，三者都相距有百里之遥。西阳城是云之国西阳家族的领地，是云之国次于国都云之城的第二大城市，也称铁桶之城。占地几十平方公里，百米城墙高高耸立，一条二十米深、三十米宽的护城河环绕着它。城墙上刀戟林立，寒光冷森，让人毛骨悚然。在这种霸气与杀气下，行人从城门走过时都是小心低头，匆匆而行。
西阳家族掌握国家的大部分商业行会控制权，在云之国中势力已压过了云之国军方最具威势，堪称中流砥柱的秦家，和在政治方面拥有举足轻重地位的东林家族。
左相东林汉生、财务大臣西阳吹雪、大将军秦志形成了云之国三大派系。在他们三方的相互压制下根本无法跃出第四方势力。任何人要想在朝中占一席之地就必须寻求某一方的屁护。
西阳家的长子西阳王西阳庆正与如意阁主秘密会谈，西阳庆身高九尺，肌肉虬结，双臂青筋暴起。面上显出贵族特有的趾高气扬、骄横跋扈的气质，眉宇间深藏一股凶戾之相。西阳庆装双手束在身后，重重的在屋内踱步，低声对如意阁主道：“骨朵银亲王，你的一石二鸟之计只成功了一半，云之国骑兵团再有二天就将抵达国都。幽冥教不仅没有将车队灭绝反而自己折损了大半，看来本王还要再考虑考虑贵国主提出的条件。”
如意阁主呵呵一笑，浑身的肥肉扭动一下，撑得椅子吱吱作响，用极具诱惑的语调问道：“西阳王你虽是云之国主汉云帝的女胥，但是任何一件国家大事汉云帝会让你参与吗？还不是由东林汉生和秦家来定？虽然你父亲掌握了财政大权，但那不是你们西阳家的钱，而是云之国的财产。你只能管着、看着、摸着却不能用。你的父亲西阳吹雪整日受秦家和东林家的排挤，日渐没落。在过几年，有个三长两短，你在朝中的地位更是一落千丈，到时只是青平公主的面首而已。如若不提早思谋出路，靠山吃山，迟早会坐吃山空。到那一步，不要说秦家的秦志，就是他儿子秦力的一柄雪花神剑也能要了你的小命。我大哥骨朵金识你是个人才，可惜被胭脂粉色埋没了，才差我来与你密谈，我们愿不惜一切扶持你当国王，只要你能答应我们的要求。”
西阳庆听到如意阁主愿扶持自己当国王，一扫刚才犹豫不决的神态，眼中冒出了希翼的光芒，脸上现出了一丝满意的笑容，腰杆也挺直了起来，刚声道：“汉云帝老不死的没有儿子，只有二个女儿，我有五成的把握，这国王迟早会落入我手，还用你说？”如意阁主意外的哈哈大笑起来，西阳庆脸色刷的一变，对如意阁主的嘲笑显然动了怒意，只是隐忍不发。如意阁主老狐狸怎会看不出来西阳庆的变化，却假装不知道：“汉云帝是只有两个女儿，一位青平公主，一位长平公主，青平公主是大公主，应该为先，由大夫胥西阳王你来继承王位，不过。。。。。。” 如意阁主故意拖长了声调，含而不发。西阳庆不耐烦冷道：“有话快说，不要吞吞吐吐，不过什么 ？” 如意阁主见西阳庆上勾了，心中冷笑，言道：“不过青平公主虽是大公主，却诽文不断，令汉云帝头痛，父女两感情冷落。长平公主虽是小公主，却支书答礼，聪颖过人，倍受国主庞爱。再说来云城军统帅秦力与长平公主感情素来要好。，秦力年轻有为，军功卓越。几年前，幽州城盗匪横行，他剿匪有功，翼州刘温暴乱，也是秦力平叛。云之国主赠与英勇勋章，授其城军统帅之职，他们要是完婚，你说国主会将国王之位传给谁？”
一提起青平公主的诽文和秦力，西阳庆双眼冷芒直冒，牙齿咬得咯咯响，一双大手紧握起来，内心充满了极度的愤怒，狠狠骂道：“贱妇、小贼，想毁我王位，我岂能容你。”一掌击在身边檀木茶几上，将茶几击成了四五块，杯碗丢破了一地。西阳庆深深的陷入了老奸巨猾的骨朵银亲王预埋的情感陷坑中不能自拔。如意阁主也就是沙漠之国的骨朵银亲王，脸上装作痛惜之色道：“如此危险的境况下，西阳王你还在沾沾自喜，放弃与我们沙漠国的合作，连我们也为你心痛啊。”
西阳庆冷哼一声满怀顾虑道：“你们有什么能力能助我登上王位，你们远在天边怎么解我近地之渴？就算你能助我，我又如何帮你们得到鄂伦草原？那沙喀国主的草原雄狮岂是吃素的。”
骨朵银亲王小眼眯成一条缝遮住了眼中透出的喜色，知道自己刚才的游说已经成功，心计一转，语调平静却暗藏杀机，言道：“你只要与我合作挑起云之国与草原之国的战争就成功了第一步。我会找人助你除掉秦力，拔去你的眼中钉。你就顺理成章的成为云之国合法的国王了。”
西阳庆疑道：“那我岳父汉云帝哪里去了？难不成杀了他？你。。。。。。”西阳庆说到此处忽然明白了什么，眼瞪如牛眼般大小手指着骨朵银亲王惊得说不出话来。骨朵银亲王针孔大的小眼中精光冒出，让人不寒而栗，小声冷道：“西阳王还算有点聪明，能猜对骨某人的心思，要成大业必须要心狠手辣，舍不着孩子套不着狼，不杀了汉云帝如何轮你做国王，你要等上十年八年，夜长梦多，只怕挨不上份儿。”
西阳庆虽然平时对岳父汉云帝很不满意，却也从没起过杀心，听骨朵银亲王提出要杀国王心中自然心悸，没有信心道：“那可是作上叛乱，要灭全族的。” 骨朵银亲王轻薄道：“刺杀计划由我们来进行，自是可以成功，何必大惊小怪。事成后，你就。。。。。。”
汉云帝年约五旬，头戴紫金王冠，冠顶镶嵌一只拇指大的祖母绿宝石，闪光夺目，身着七彩袍服， 威严的坐在高高在上黄金椅上。众大臣候立两边，左边文臣，右侧武将， 传令官进言道：“国主，西大陆草原之国使节，沙玉公主拜见。”
汉云帝正细阅送呈的一纸奏章，听闻将头略微一抬，口中轻哦了一声道：“这么快就到了，听说草原国公主是名女中豪杰，今儿可要见识一下，让她上来。”
传令官匆匆走出殿外，高声喊道：“传草原国公主沙玉进殿。”
沙玉公主一身草原骑装，精练整洁，脚踩裹的小腿的薄底花皮靴，快步走进殿间。沙玉单膝跪下，行了使臣的礼节，说话间语音柔软动听，其中还透出一丝刚直道：“草原之国使节沙玉参见云之国主，祝国主身体如雄狮般矫健，心情如太阳般爽朗。”
汉云帝微笑说：“免礼、免礼。”
看见沙玉脸带面巾，颇觉意外问道：“沙玉公主为何见本国主还蒙着面？难道不想让我们见识你的花容月貌？”
沙玉公主脸上带着黑色丝绸暗花纹纱巾，双眸显出迷人的笑意道：“请国主莫怪，这是我们西大陆的规矩，面纱只有出嫁时才可由丈夫亲手摘下，它象征纯洁、至高无上的爱情。
汉云帝恍然大悟笑道：“原来这是贵国的习俗，真是有趣的很，这一路上风尘颠簸辛苦了，沙喀国主还安好？”
沙玉公主双手从身上捧出一帛黄巾，高声道：“家父身体很好，天天出去打猎。这次家父叫我带来西大陆盛产的远古宝玉一箱，珍珠二箱，珍贵药材三箱，布料一万匹。”
汉云帝听草原国进贡这么多价值不非的财物心中一阵欢喜，哈哈大笑道：“你父沙喀真是盛情啊，我们都是老相识了，每年还送这么多的礼物给我们云之国，希望我们两国的友谊天地长久。传我的口令赠与草原之国大米一万担，面粉一万担、黄金十万两、白银十万两，我们东大陆物产颇丰，所给的物品当然不能落于你们之后。”
沙玉公主笑声轻快，如泉水叮咚，道：“沙玉替父王收下了，多谢国主。”沙玉公主话锋一转道：“国主，据我们可靠情报，获悉沙漠之国最近也遣人来贵国秘密协商鄂伦草原归属问题。鄂伦草原几千年来都是我草原之国领地，我们国家也因此而命名。如今沙漠国见我草原辽阔，土地肥沃起了非分之心，希望云之国主本着百年前《东西条约》的原则主持公道。”
汉云帝眉头一扬，对此事颇有兴趣，捋须道：“哦，你们两国现在为鄂伦草原归属之源有争议？沙漠国没有公使来我这儿。据我所知这是你们历史上的问题，为此也引发过几次草漠之战，如今还没有协商稳妥？”
沙玉公主怀有深意的笑道：“在百年前，云西会战之时，草漠两国签订了草原划分的协议，停止内战，合二为一，才挡住贵国六十万精兵。分久欲合，合久必分，如今沙漠国单方面提出修改鄂伦草原部分地方的归属。家父坚决不允，两国关系恶化，有一触即发之势，如果现在云之国眼下伐兵我西大陆，我们草漠两可能无法抵挡了。”
云之国主听出了沙玉公主的言中深意，心道：好个伶牙利齿的小姑娘 ，还会出言相探，当下稍作威严，脸上不苟言笑，沉声道：“本国主生性爱民，喜好和平。孰不知两国交兵，最受苦的就是黎民百姓，我怎能看自己的百姓受难？希望草漠两国也世代友好，不要再生祸端。”
沙玉公主银铃笑声又起道：“云之国主胸襟广阔，爱民如子，真是云之国的福分，我回去也竭力相劝家父，避免生出战事。”
右边大将军秦志四十岁，中等身材，一身闪亮古铜色盔甲显出军人特有杀气，从旁冷言道：“沙漠国骨朵金心胸狭隘，最近大肆招兵买马，扩大虎之队骑兵。只怕贵国难逃一战。” 沙玉公主知道秦家对百年前大将军秦方兵败西大陆后，自刎之事仍存间隙。不卑不亢道：“我们草原儿女，生性豪爽，对外人和平相待，徜若有兵来犯，必奋起迎战，草原雄狮威名天下。”
西阳吹雪两鬓斑白，身材骨架比平常人高大，背部略驼，尖尖的脑壳中装满了无数生意经。听说草漠两国将要有战事，心中一乐，这可是赚钱的好机会，清了清嗓子道：“我看草原国还是多做准备为好，不知这次公主是否愿从我处多购些粮食，军械？否则战事突变，后勤跟不上会很危险。”
东林汉生须发花白，已近七旬，见两位政敌都发了言，当然也要说两句。东林汉生本人虽老迈，话音却刚劲有力，轻笑道：“依老夫看， 不会轻生战事，西阳吹雪你的生意恐怕要落空了。”
西阳吹雪一听东林汉生又出言讥讽自己，勃然大怒，灰着脸反唇相讥道：“东林丞相目光真是短浅，不知军队出征，粮草先行。多做准备还有错？有了充足的准备就能打胜仗了。”
秦志一掠宽大的战袍，冷道：“光做准备也不见得能打胜仗，还需要我们将士们勇猛拼杀，刀头舔血。你天天只知钻进钱眼中，哪知战场上的生死相搏。”
西阳吹雪脸色又灰变白，正在脑中搜寻词语反驳，云之国主冷道：“你们叽叽喳喳说够了没有，本王不想听你们在这如乌鸦般聒噪。别国之事比自己手头的事还关心，秦志那幽州大旱，赈灾之事进展如何？十万担大米押解到了幽州没有？西阳吹雪今年财政赤字怎么消弥，难道又要本王下令增加赋税，还是从尔等身上扣除？你们多注意自己所做之事，休要无事生非。众位大臣你们先退下吧。” 众大臣哑口无言，纷纷退出了大殿。
汉云帝缓和了神色转头对沙玉公主道：“你这次来很幸运，三天后是我们云之城三年一度的云宵灯会，全国各地手艺精巧灯匠前来献艺，会让你大饱眼福。”
沙玉公主笑道：“那真是太好了，我最喜欢凑热闹，这次真不虚此行啊。”
突然从殿外跑进一衣着鲜明，浓眉大眼，肤白貌美，脸形酷似汉云帝的姑娘。跑进来嚷道：“爹，我要出宫，守门太监说你下旨不让我出去，你让我出去玩玩吧。”汉云帝无奈指着沙玉公主道：“长平，有贵客在此还胡闹，不怕丢了女孩家的端装。你看看人家沙玉公主与你年纪相仿，却已能替他父王分忧国事，出使万里到我们云之国，你却整天玩耍，真是个疯丫头。”
长平公主听汉云帝夸奖别人，脸上现出不服气的神色，揪着自己额边的缕缕辫子，围着沙玉公主转了几圈，闪亮的大眼睛眨眨的盯着沙玉公主道：“你就是沙玉公主？我父王很欣赏你哦，能得到我父王夸奖的人肯定是不简单的，你有什么能耐啊，说来听听。”
沙玉公主见长平公主性格直率、活泼，暗暗喜欢，笑道：“妹妹模样真是俊雅，恐怕不知迷倒了多少王孙公子。姐姐第一次来，也没有带太多东西，这份小礼物就送与妹妹把玩。”说完手中呈出一只蓝光闪耀的宝石耳坠。长平公主是女儿家喜爱首饰珠宝之类的玩意，听沙玉公主夸自己漂亮迷人，双颊泛红，一扭身羞道：“姐姐真是说笑了，人家才不会呢。”接过宝石耳坠，满心欢喜向外跑去。出去后又折身回来道：“谢谢姐姐的礼物，过一会我与你一起去城中游玩，作个向导，姐姐愿不愿意？”
沙玉公主发觉自己越来越喜欢这个长平公主了，笑道：“这还需问明你父王才可以的。”长平公主昂起头对自己的父王嗔道：“我要陪姐姐一起游云之城，行不行啊，爹爹你说啊。”汉云帝无奈道：“好吧，老规矩我会派四大护卫一起与你同去，否则就免谈。”长平公主眉头微皱不高兴道：“每次人家出去玩都要派四个僵尸跟着，好了，就这样子。”长平公主一想到可以到城中热闹的地方玩耍，不用呆在这囚牢似的大院落中，又喜上眉稍，呵呵笑道：“姐姐我们一起走啊。”拉着沙玉公主的衣袖向外跑去，沙玉公主连忙向云之国主告辞，汉云帝摇摇头对被长平已拽到殿外的沙玉公主笑道：“我这女儿生性刁蛮任性，请沙玉公主见谅。”
姐妹俩如两只蝴蝶向禁宫门口飘云，相互谈得很投缘，恨不得一下将心中话都告诉对方。沙玉公主从小就失去母亲，父亲又只顾处理国事无法关心她太多，沙玉十几岁就懂得自己照顾自己。学习武技，谋略，随父亲四处奔波，虽然才二八年华，却早