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“放心吧，我没事。”叶如蒙笑道，“你看我不好好的。”
宫中发生的那些事，她七婶有心隐瞒，叶如思当是不知晓的，只怕这事儿是贺明玉刚刚才说与她听的。
“那就好，”叶如思秀眉微拧，“我是昨天才知道如意被打成那样的，我听丫环说都快去了半条命了，被抬回来的时候全身都血淋淋的，看着怪吓人的。”
贺明玉道：“那日我姐姐回来的时候，我一听她说你要替宝儿受刑，也吓了一大跳，还好你最后逢凶化吉了。”贺明玉说着压低了声音，“不过我和你们说，这板子打人都是有技巧的。”
“什么技巧？”叶如蒙姐妹俩不解问道。
“有的虽然打得皮破血流，却骨肉不伤；也有些是下死的打，只见皮肤红肿，而内里却受伤甚重。”贺明玉看向叶如思，“像你说的全身都是血，可能只是皮肉伤，并无伤到筋骨。”
“这个怎么可能？”姐妹俩显然不太相信。
“我是说真的。”见她们不相信，贺明玉身子往前依了依，一脸神秘地趴在了茶桌上，似有话要说。姐妹俩见状，也凑了过去，便听得贺明玉小声道，“他们这些行刑的人都是有经过训练的，他们在训练的时候，先用皮革绑扎成两个人形，一个里面放砖头，一个里面包上纸，然后再给他们穿上衣服行杖。放砖头的人形是用来练习‘外轻内重’手法的，他们看起来打得很轻，衣服也不会有破损，但里面的砖头会被打碎。包纸的人形是用来练习‘外重内轻’手法的，看起来似乎打得很重，但里面包裹的纸不能打破。”
贺明玉说得有模有样的，听得叶如蒙出了一身冷汗。若她那日真的挨了那五杖，只不定是外轻内重了。
“这也太可怕了。”叶如思听得全身都起了鸡皮疙瘩，连忙双手合十，“阿弥陀佛，还好四姐姐没挨打。”
“是啊。”叶如蒙也有些后怕，“不过，这些你怎么会知道的？”她看向了贺明玉，大家同为闺中女子，这些她可是听都没听说过呢，她怎么会知道？
“有一次我在翻我二哥的书，不小心翻到一本《狱中杂记》，里面记载的可多了，看得我心惊胆战的。当时我也不信，后来问了我二哥，我二哥说书上所言，千真万确。”
“你二哥还看这些东西？”叶如蒙小声问道，“他这是准备入仕？”
贺明玉知她们不会乱说，也不隐瞒，点了点头。
“这个，”叶如思端起一口茶，低低品着，“我记得这几日是有乡试吧？不知考完了没有？”其实她心中是知晓的，秋闱昨日是最后一天，已经考完了。
“昨日就已经考完啦！”贺明玉一脸轻松，“我还问我二哥考得怎样了，他笑而不语，我想他当是能过的，我相信我二哥。”
“嗯，”叶如蒙点头笑，这是自然了，明年的探花郎，区区乡试如何能难到他，“不知什么时候放榜？”
“听我二哥说是二十放榜。”
叶如思微笑，“那就好，期望你二哥能高中桂榜。”她衷心希望。
贺明玉笑道：“借你吉言！其实我二哥今日也过来了，正在秋分间呢。”
叶如思闻言，眸色略略一亮，又低垂了眼眸，没想到今日能离他这么近，她心中足够欢喜了。
叶如蒙闻言，唇角弯弯，居然这么巧？她托腮想了想，玩笑道：“我听说你二哥学问不错，我这里倒有几个问题想请教一下你二哥呢！”
“哈，那干脆叫我二哥过来一趟就是了。”贺明玉说着，当场便吩咐了下去。
贺明玉的直截了当，倒让叶如蒙心中有一二惊喜，茶庄本就是不少文人雅士荟萃之处，有时还会举办诗宴，如此雅地，男女同席常有之，倒也不算唐突。
叶如思听了，微微垂下了头，一会儿后，忍不住抬手轻轻理了理已是十分齐整的鬓发。
叶如蒙没注意到她这小动作，此时她心中略有忐忑，今日可是豁出去了，最好这贺知君今天就能和她妹妹看对眼，嗯，争取在放榜之前看对眼。
叶如蒙正操心着这二人，忽闻贺明玉道：“我二哥今日约了宋大哥在这里品茶论诗，不知道宋大哥过不过来呢。”
叶如蒙端着茶的手一顿，宋……怀远也在？她忽地想起了他上次提亲之事，不由得面色尴尬。他当时应该也是一时冲动吧？那时前厅里就那么几个人，没有人会说出去，只要他们两家人不再见面，此事想必也就不了了之了。
贺明玉没发现叶如蒙的异常，继续笑道：“宋大哥文采还在我哥哥之上呢，我哥哥常说，他之才，十年一遇，世间常有；宋大哥之才，百年难得一遇，世间罕有。”
叶如蒙低头喝茶不说话，那宋怀远千万别来，她怕尴尬。
可惜，天不如人愿，那贺知君没一会儿便过来了，身后还跟着……雍容雅步的宋怀远。
贺知君觉得有些奇怪，按平日而言，宋怀远定不会凑这个热闹，可是今日他一邀请，他却欣然同意了，怪哉怪哉。
叶如蒙见了宋怀远，也不敢对上他的眼，只敢看着贺知君。这叶如思呢，则不敢看那贺知君，只敢对着宋怀远，姐妹二人对着这两个温文尔雅的儒生福了福身。
“二位姑娘有礼了。”二人拱手，彬彬有礼。
“宋大哥。”贺明玉看着宋怀远甜甜唤了一声，眸色明亮。
“贺四姑娘。”宋怀远冲她拱手一笑，声线温和，浅笑儒雅。
“二哥，”贺明玉玩笑道，“叶四姑娘说想找你请教一下学问呢。”
贺明玉这话说得直接，倒让叶如蒙有些不好意思。
“请教不敢，”贺知君落座后略有疏离，“在下只是略知一二。”
“说吧，你想问我哥哥什么？”贺明玉笑容灿烂。
“唔……”叶如蒙想了想，看向了叶如思，“妹妹，还记得上次我们讨论的那个对子吗，你说贺二公子对不对得出来？”
“哦？什么对子？说来听听。”贺明玉托腮，一副颇感兴趣的模样，贺知君闻言，也看向了叶如思。
觉察到了他的视线，叶如思小脸微红，眼神有些躲闪，柔声道：“是一个千古绝对，上联是烟锁池塘柳。”
“烟锁池塘柳，这个倒是难对了……”贺明玉喃喃道。
叶如蒙笑道：“我妹妹才学不差，她可是对出来了。”
“哦？对的什么？”贺明玉笑问。
叶如思轻声道：“我对的是‘茶烹鑿壁泉’，不算精确。”
“‘茶烹鑿壁泉’，”贺知君低吟了一句，想了想，笑而点头道，“五行偏旁都在下方，可看得出来颇费心思了。”
“二哥，你对得出来吗？”贺明玉问道。
贺知君想了想，笑道：“‘桃燃锦江堤’，宋弟觉得如何？”宋怀远今年不过十七，小他一岁。
宋怀远颔首赞赏道：“‘烟锁池塘柳，桃燃锦江堤’，一派春意盎然之色，‘燃’字实为点睛。”
“你对的是？”贺知君问道，他根本就不担心以宋怀远的才学会对不出来。
宋怀远早已思虑好，从容道来，“炮镇海城楼。”
贺知君沉吟片刻，忽而赞叹道：“精妙！精妙！你这五行顺序与上联相同。上联婉约，下联豪放，一文一武，实为妙哉！”
“贺兄过奖了。”宋怀远道，目光看向了叶如蒙，温声问道，“此联，不知叶伯父是否对过？”
他眸光分外柔和，叶如蒙不知为何，被他看了这么一眼忽然就红了脸，瞧他现在这一副正人君子的模样，倒也像个正经的和尚，怎么看都不像是那天提亲之人。
觉察到自己的些走神，叶如蒙连忙轻咳了一声，一脸正经答道：“我爹爹也曾对过，他对的是——秋满银杏坡。”
宋怀远看着她小脸泛红，忽然觉得心中一软，脑海中不禁又浮起了她幼时调皮天真的模样——
那是一个明媚的春日，他们两家人去了郊外踏青。那个时候她蹲在草地上，他慢慢地朝着这个胖乎乎矮墩墩的背影走了过去，只见她拨了几棵小草，装进小碗里，又命自己的弟弟小怀玉去舀溪水。
“来了来了！”小怀玉捧着装满溪水的小碗回来，小蒙蒙一双胖嘟嘟的小手接过，将溪水倒进装满草的碗里，用小石块捣了几捣，便有模有样道，“小玉啊，快叫你爹来吃饭吧！”
小怀玉便跑了过来，拉住他的手，“哥哥，快来吃饭了！”
“不对！”小蒙蒙连忙纠正道，“叫爹！”
“爹，吃饭了！”小怀玉连忙对他道。
他忍俊不禁，任由弟弟拉着他，朝她走了过去，小怀玉边走边不满抱怨道：“哥哥，我说要蒙蒙做我娘子，她不肯，要我做她儿子。”
小蒙蒙一听，对小怀玉打小报告不满了，站起来叉腰喝道：“娘和娘子不一样吗！”
小怀玉嘟了嘟嘴，乖乖道：“娘，我们要吃饭了吗？”
他失笑摇头，饶有兴趣地看着自家弟弟和小蒙蒙过家家，并不打算参和进去。
小蒙蒙忽而叫了起来，“呀！咱们家里没米了！”
“怎么办啊？”小怀玉问道。
“夫君啊，家里没米了！”小蒙蒙仰头看着他。
“唔，那怎么办呢？”他蹲下身子，温柔注视着。
“夫君要有米回来啊！”她天真道。
“唔，那哪里有米呢？”
“这里……”小蒙蒙指了指地上的沙子。
他笑，用干净的手捧起了地上的沙子，听从她的指示倒入碗中。
“好啦，可以吃啦！”小蒙蒙高兴道。
“好啊好啊！”小怀玉连连鼓掌，伸手就要来抓。
“不行！”小蒙蒙拦住小怀玉，将小碗捧到了他面前，胖乎乎的手背上还有几个小窝窝，“夫君买米回来好辛苦的，夫君先吃。”
“爹辛苦了！”小怀玉冲他恭敬道。
“玉儿，你唤你哥哥做什么？”几人身后，忽然传来宋江才的声音。
第57章 以棋会友（）
“宋、宋公子？”叶如蒙低声唤了句。
宋怀远回过神来，忙点了点头，“嗯……‘银杏满秋坡’，好意境。”
叶如蒙眯眯眼一笑，这是当然啦，她爹爹可利害了。
几人又接着鉴赏了一些诗句，最后，贺明玉提议道：“我记得叶四姑娘棋下得不错，二哥你不如和叶四姑娘对上一局？”
叶如蒙一听，连连摇头，对贺明玉道：“你记错了吧？是我六妹妹下得不错。”叶如蒙拉了叶如思到自己跟前来。
“哦对对！瞧我！”贺明玉笑着拍了拍脑袋，笑问叶如思，“怎样？你和我二哥对一局？”
“当然可以啦。”叶如蒙笑着替叶如思应了。
叶如思微微垂眸，“听四姐姐的。”
“嗯，那便上棋盘吧。”叶如蒙笑道，以棋会友，其乐无穷，二人神…韵交流，一切尽在不言中。
片刻后，棋盘已摆好，贺知君伸手做了个“请”的手势。
叶如思颔首微笑，“请公子赐教。”
这二人对上后，贺明玉在一旁看了一会儿，觉得有些手痒了，笑嘻嘻道：“蒙蒙，快和我对上一局。”
叶如蒙一听连忙摆手，“你就饶了我吧，我棋下得可差劲了。”她的棋艺是真的不能见人，她看了看对面观棋不语的宋怀远，提议道，“要不……你和宋公子下一局吧？”
“这个……”贺明玉有些期望地看向了宋怀远，“宋大哥？”
宋怀远礼貌颔首，贺明玉便吩咐下去，让丫环们再摆上了一盘棋。
只是过没一小柱香的时间，贺明玉便输了，宋怀远温声道：“贺四姑娘，承让了。”
贺明玉并不在意，笑道：“我打小就没赢过宋大哥。”宋怀远已是对她留了情面了，不然她会输得更难看。
“你棋艺比起之前，已有了进步。”宋怀远如实道。
贺明玉甜甜笑道：“谢谢宋大哥！”
宋怀远微笑，看向了一旁的叶如蒙，询问道：“叶四姑娘，不若来上一局？”
“啊？”叶如蒙连忙干笑着摇头，“不不，我棋下得很差的，真的很差。”
宋怀远温文一笑，“叶四姑娘莫谦虚，我爹说叶伯父博弈极佳，他甚少赢得过叶伯父。”
叶如蒙傻笑，这个怎么能一样呢，他们二人的爹爹是龙虎相对，不相上下。可是这二人的下一代嘛，她是她爹下的一只小猫崽，这宋怀远可是青出于蓝，她要是和他对上，这不是尽丢她爹的脸面吗？
“唉呀，蒙蒙，你就下嘛。”贺明玉拉着她的袖子劝道，“你爹下棋那么利害，你肯定也差不到哪去！宋大哥棋艺极高，定会对你手下留情的，不然刚刚我可是会输得片甲不留的。”
叶如蒙有些为难地摸了摸头，这宋怀远诚邀她，她一个劲儿拒绝的话倒显得有些失礼了，便硬着头皮应下了，“我要是不下，你们还真以为我棋艺有多好，那便下给你们看看，不过我丑话说在前头，我输了你们可别笑话我。”
“无碍。”宋怀远微笑，请她落子。
叶如蒙落了几子，宋怀远和贺明玉才知道，这叶如蒙还真不是谦虚，她的棋艺就和一个小孩子差不多，贺明玉在一旁看得都有些尴尬了。所幸宋怀远下手极轻，步步给她留有余地，这一盘棋下了好久，最后二人竟打成了平局。
“呵呵，”叶如蒙笑得眼睛都眯了，“侥幸，侥幸！”没想到这么久没下棋，她棋艺居然精湛了这么多，竟然可以和这宋大才子打成平局呀，难道她这是突然开窍了吗？叶如蒙心中一下子又惊又喜。
贺明玉看着叶如蒙一脸难掩的欣喜，脸上都有些挂不住了，这叶如蒙棋艺究竟是得有多差呀？不过，宋大哥确实是让得不留痕迹，若不是她旁观者清，只怕身在局中也看不太出来。
宋怀远唇角带着淡淡的笑意，并无说话。这小蒙蒙，心思实在过于单纯，下个棋横冲直撞的，可爱得紧。
与此同时，邻桌的叶如思也败下了阵。叶如思棋艺不算精湛，只是心思较为细腻，落子谨慎，走一步思三步，倒也拖了长久时间。
叶如思面色恬静，“贺二公子棋艺高超，我输得心服口服。”棋品可见人品，他棋风谦和，一如其人。
贺知君微笑拱手道：“承让了。”
叶如蒙看着二人，这二人甚至都没有抬头看对方，叶如思的心思她知晓，可是这贺知君么，似乎都没有对她妹妹生出半点男女之情，难道他……真的一点都不喜欢她妹妹吗？
这棋下完，天色也渐渐敛了光亮，叶如蒙望了望窗外，起身道：“时辰不早了，我和妹妹要回府了。”
“还早着呢，”贺明玉笑道，“让你妹妹给我们煮壶茶再走？二哥，你真要试一下叶六姑娘煮的茶。”
叶如蒙笑道：“你有你哥哥陪着，我们可没有，回去晚了可难交待。下次有机会再聚就是了。”
叶如蒙说的在理，贺明玉也不好再留她们，便和兄长起身相送。
几人步出茶室后，送叶如蒙姐妹俩上了回府的马车，宋怀远看着叶府的马车渐行渐远，眸色幽幽，唇角带着若有似无的笑意。他见她一次，便觉得心中欢喜多几分。
叶如蒙回到家的时候，已近黄昏，一入前厅，便觉得氛围异于平时，有些沉重。
“这、这是怎么了？”叶如蒙感觉像是家里出事了。
福婶抹着眼泪道：“今日我和宝儿去采买，回来的时候，宝儿经过了老吴家的糖炒栗子铺，她说去给姑娘买一包板栗，我在车上等了许久儿也不见她回来，后面一找，就见老吴摊前散了一堆板栗子，老吴说他低头找了一下银子，一抬头宝儿人就不见了。像宝儿一个铜板板都记着的，怎么可能会不找银子就走了，也没见她回来，我看……像是给人贩子拐了。”
福婶说着忍不住哭出声来，宝儿这个丫头懂事得很，干活又勤快，叫她喜欢得紧，如今出了事，她怎么能不担心。
一旁的香南低着头，红着眼不敢说话，今日本来是她要和福婶去采买的，她偷懒使唤了宝儿去，谁曾想宝儿就出事了呢？这事要真追究起来，她也逃不了责任。
叶如蒙这边听得唇色都发白了，只知道呆呆地看着叶长风，“报、报官了吗？”
“福伯已经去报官了，”叶长风安抚道，“我带人出去找一下，你留在府上，别急。”
“我怎么能不急？”叶如蒙话一落音，眼泪就紧跟着掉了下来，她连忙抬手擦掉，她知道这个时候眼泪没有用，可她就是控制不住自己。她怕，怕前世之事在今世还是会发生。
“老爷！”门外忽然响起福伯的声音，下一刻福伯便踏门而入，欢喜道：“找到了！”
叶如蒙一听，愣了一瞬，眼泪都来不及擦就第一个奔了出去，刚跑到影壁处，便见一个穿着雨过天青色长袍的陌生男子抱着昏迷不醒的宝儿，叶如蒙连忙冲上前去，“宝儿怎么了？”说着就欲伸手抱过宝儿。
男子微微别过身子，并没有将宝儿交给她的打算，只是沉静开口道：“无碍，不过昏睡过去了，过会儿就会醒来。”
他的声音缓慢冷静，似有安抚人心之用。叶如蒙闻言，不由得抬头打量起他来，只见其玉冠束发，面容俊秀，身量清雅，乍一看颇有几分书生气，他身后跟着一个面容严峻、看起来颇干练的黑衣小厮。
虽然他看起来斯斯文文的，可毕竟是外男，如此抱着宝儿终有不妥，叶如蒙又欲从他手中接过宝儿，“把宝儿给我吧？”
“你？”他打量着叶如蒙，见她身量娇小，似有些信不过她。
“给我给我！”福婶跑上前来，他这才肯松手，将昏睡的宝儿小心地交给了福婶。福婶一接过宝儿，叶如蒙便急急跟上了。
叶长风迎上前来，“不知这位公子怎么称呼？”
他拱手行了一礼，不卑不亢，“鄙人姓陶。”
叶如蒙跟着福婶入屋后，仔细检查了一番，宝儿除了手腕和脚腕有被绳索捆绑过的伤痕外，膝盖处也有一些皮外伤，不过衣裳什么都是好好的，叶如蒙稍微松了一口气，虽然只是个小豆丁，可是也怕呀。
忘忧把脉后，柔声道：“没什么大碍，就是一些皮外伤，�