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见婉儿被放开，李啸飞起一脚，对着那名面目阴狠的家伙肚子上一脚踢去，那个家伙怪嚎一声，踉跄地向刀疤汉倒栽而去。
此人被同伙扶稳，感觉自已受到了极大羞辱的他，咬牙大喝一声，又欲向李啸冲去，却被刀疤汉一把执住了举刀的右手。
“啪！啪！”
两声清晰的耳光声后，面目阴狠的家伙，左右脸上，现出两个巨大的掌印。
“胡老鼠，你还嫌不够丢人么！若不是他手下留了力，你们三人早见阎王了！”停止抽耳光的刀疤汉，吼声如雷，这名被他叫做胡老鼠的家伙，登时蔫了。
祖婉儿此时从地上站起，飞奔着向李啸跑了过来，一把将李啸紧紧搂住，呜呜地大哭起来。
她胸口两团紧贴的柔软，让李啸心下不由一颤。
李啸左手轻拍其背，对着犹然颤栗的她，小声地说些安慰的话，待祖婉儿哭声小了些，便将她拉到自已身后。
见到李啸与祖婉儿分开，那刀疤汉便在对面大声笑着说道：“这位壮士，你武艺这般好，说是杀了鞑子才得了这身盔甲，某是信了。操，也是他娘的不打不相知，今天得遇壮士，岂不是缘分。却不知壮士尊姓大名？”
李啸警惕地看着他，淡淡回道：“鄙人李啸，敢问。。。。。。”
刀疤汉立刻打断他的话：“某家姓安，单名一个毅字，大伙都叫我安和尚，你也别叫俺大名，叫安和尚听得还顺耳些。”
未等李啸回答，安和尚一把拉过一脸不情愿模样的胡老鼠过来：“这一位大名胡如树，俺们嫌他名字难念，都叫他胡老鼠，是俺的副手。”
李啸脸上神情放松了些：“却不知安兄与众位是何来历，怎么也会到此地来？”
安和尚摆不摆手，长叹一口气道：“这事说来话长，来来来，李兄弟且坐下，待老哥说与你听。”
李啸寻了个烂木凳坐下后，耐心听安和尚边叹气边捶胸地说完他的故事。
原来，这安和尚和这一众手下，竟是守卫金州的明军残部。这安和尚官职为一名总旗，带着这帮人驻守在旅顺城外的一个墩堡之中。
原本接了命令要入城守卫旅顺，谁知后金大军行动神速，他们才到旅顺城外，便见旅顺已被后金团团围住，待想回原来墩堡时，却发现墩堡业已被后金攻占，安和尚万般无奈，便带着自已的小队伍撤到密林中等待时机，看看是否有明朝援军到来，到时便加入其中与鞑子作战。
结果他们在密林中苦熬着，一直等到旅顺城破，却未曾等到任何援军到来，明军见死不救的德性，让安和尚恨得直骂娘。
后金大军撤走后，安和尚见后金在当地防备已有疏漏，便准备带着手下们离开金州，想去投奔其他地方的明军。说来也巧，就在李啸祖婉儿两人在这里生火做饭之时，安和尚一众明军残部，也正巧路过此地。见到这座荒宅之中有火光，又闻到有饭香味，一行人悄悄地翻墙而入，准备干点勾当。见到祖婉儿正在吃晚饭，安和尚立刻控制了她，还未来得及搜寻财物，却被闻得动静的李啸闯入。
“兄弟们在林子里，实在饿得紧了，肚子空得很，这才。。。。。。李兄弟你放心，咱们是官军，不是土匪，顶多抢点吃食财物，不图人命。”安和尚说到这里，向李啸勉强挤出一丝尴尬的笑容。
李啸脸色冷峻，没有说话。他知道，这明末之世，缺粮少饷的明军，其所作所为，与土匪也没什么太大分别，更有甚者，奸。淫掳掠杀良冒功等种种恶行，也是做得出来的。如果自已不是来得及时，还真不知道祖婉儿会有何等可怕结局。
“一场误会，李兄弟莫要介怀了。”安和尚打着哈哈。
李啸收起虎刀，淡淡说道：“安老哥，兄弟这里还有些存粮，现在拿给大伙吃吧。”说完，他起身去把马背上那一大包米全部拿出来，就地开始煮粥。
见李啸如此大方，安和尚一脸尴尬。他旁边的一众手下，也是人人脸上面带愧色，只有胡老鼠绷着脸毫无表情。
不多时，粥已煮好，众人大吃起来。
“李兄弟，哥哥我欠你一个人情。”安和尚边唏溜地喝着滚烫的米粥，边感慨说道。
“没什么欠不欠的，都是天涯沦落人罢了。”李啸平静回道。
“却不知道李兄弟缘何到此，又将欲何往？”安和尚吃完后，才象突然想起来一般问道。
李啸心下盘算了一下，便把自已的身世也对安和尚说了，只不过，他并未告诉安和尚关于祖婉儿的真实身世，只是说她是自已远房亲戚，家在锦州，现在自已要护送她回锦州去。
李啸之所以这样做，是因为他对这些人毕竟还不了解，若将祖婉儿的真实情况告之，万一这些人中有人起了歹心，去把后金鞑子引来，情况就糟了。
安和尚叹着气，对李啸的悲惨身世表示深切慰问。然后他问道：“那李兄弟护送这位姑娘返回后，可有甚打算？”
李啸笑了笑，半真半假地说道：“我打算去辽西投军。”
没想到他的话刚说完，安和尚却撇着嘴摇了摇头：“李兄弟，你这人见识不行，去什么辽西啊，还不如跟老哥一样，前往山东投军才是正经。”
第六章 选择（）
安和尚的话，让李啸不觉一愣，正欲回答，旁边的祖婉儿却是忍不住气愤地插言道：“安和尚，你这是什么话，去辽西投军有何不可？”
安和尚斜了她一眼，语气十分不屑：“这是男人之间的事，你这小女子懂个屁啊，不要插话。”
祖婉儿十分生气，正欲发作，被李啸拦住。
“安老哥，去辽西投军有何不可，李某倒要请教一下。”李啸不卑不亢地说道。
安和尚换了一种语重心长的口气，对李啸说道：“老弟啊，如果哥哥不是看你是可以深交之人，才不会和你说这掏心窝子的话。这辽西这些所谓将门，安某是看透了他们，全他娘的是一群无信无义之徒，卑鄙怯懦之辈！你去投他们，真真明珠暗投，可惜之至啊。”
“胡说！辽西将门怎么无信无义了，怎么卑鄙怯懦了，你倒是说说清楚！”祖婉儿见有人这般污辱包括自已父亲在内的辽西将门，心下气极，脸急得涨红，急急地又插话进来。
安和尚用一种怪异的眼神打量了一下她，心下相当奇怪这个女子如何会对自已的话语这般恼怒，当下便冷笑说回道：“你这女子，恁多鸟话。好，既然你问，俺来告诉你。俺们以前对辽西的将门也无甚偏见，但自从这金州沦陷，俺老安是彻底看透了这帮脓包！”
安和尚言语激愤起来：“我东江镇大将黄龙，率这几千名孤军苦战金州之地，将近一个月，竟始终未有任何援军到来，终至箭矢弹药用尽，城破而亡。他处明军尚可说是路途遥远，难于赶至，但那辽西明军，离我金州极近，纵陆路因鞑子阻隔不得过，若能渡海而来，不过二三天路程便可抵达，再找恁多理由，一周之内也该到了吧。而且鞑子水师极弱，根本无力于路上阻拦。结果我辽南明军苦战近一月，半个援军也未得见。这些腌臜鸟人，这些所谓的辽西将门，竟能这般见死不救，这般心安理得坐视友军败亡，实实令俺老安齿冷！你说，这些辽西狗屁将门，是不是无信无义之徒，是不是卑鄙怯懦之辈！”
安和尚说完，瞪着一双牛眼狠狠地盯着祖婉儿看了会，祖婉儿一时气噎，满脸通红，心下极恼安和尚言语粗鄙放肆，却又找不出理由来反驳，只得恨恨地咬牙将头扭过一边。
听完安和尚这些话，李啸心下也是黯然，他前世看过明末历史，知道安和尚所言非虚。这些辽镇将门，与鞑子打仗不行，出卖友军倒是由来已久的传统。当初老奴进攻沈阳和辽阳之时，本来在浑河之战中与后金军战成平手的浙兵与白杆兵，就是因为辽镇的临阵脱逃与见死不救方最终全部牺牲。这些逃跑健将与卖队友的高手，实在是大明官军的耻辱。
可叹这样垃圾的辽西将门，朝廷却还不得不引为倚靠，每年花费大量搜括百姓的活命钱得来的辽饷，来养这帮恬不知耻的家伙，并且还一次又一次原谅他们的卑鄙下作的行径，实实让人扼腕叹息！
安和尚见李啸沉吟不语，又继续说道：“李兄弟，莫嫌老哥说话难听，你一介草民，若去投了辽西的明军，无门无路，只能苦熬资历，你一个大头兵，身后没人，手中没钱，想在那利益与人情错综复杂的辽西将门中觅得晋身之机，谈何容易！依俺们老安看来，你去投的话，最好的结果，也不过是凭自武艺得到某个将领赏识，当个亲随家丁到头了。”
安和尚说完，李啸长叹了一口气，缓缓说道：“安老哥说得也甚有道理，却不知道你为何说前往山东投军方是正经？小弟实为不解。”
安和尚嘿嘿一笑，啜了个牙花子，接着说道：“李兄弟，说实话，这也是俺们听来的消息。据说那山东总兵刘泽清，因今年三月剿灭登莱叛军有功，刚升了怀远将军。我等听说，山东兵马久与叛军交战，损失颇多，现在好不容易收复失地，为防叛军复起，必然要大量扩招兵马，我们现在前去，求个一官半职，估计自非难事。”
安和尚说完，满以为李啸会赞同他的话，却没想到李啸只是笑了笑，什么也没说。
知道明末历史的李啸知道，这个安和尚，还是太想当然了。
据历史记载，山东明军收复登州失地后，总兵刘泽清虽向朝廷提出了扩充兵马的奏请，并且得到了批准。但此人却始终未未扩充多少军力，反而只是利用虚报的兵员名额吃空饷，从中为自已大谋私利。安和尚不知刘泽清为人贪鄙的本性，若想着这番去投，便可顺利当个小军官的，实在也是一厢情愿。
东山的老虎吃人，西山的老虎就不吃人么？这天底下乌鸦一般黑，哪有这么容易随便让人分羹的道理。
“安老哥所言是有道理，李某先送我表妹返回锦州再说吧。”李啸笑了笑，转移了话题。
安和尚脸上有些失落，不过他颇为豪爽的拍拍李啸肩膀，大声说道：“没事，到时老哥我在山东立了脚，李兄弟来投我便是，兄弟我是巴不得你能来啊。”
接下来，两人商议，明天天亮后一齐出发，争取明天晚上赶到西部海边，然后分乘那些走私商船，一方去山东，一方去辽西。
众人闲聊到深夜各自就地入睡，安和尚等人很快便鼾声如雷。
祖婉儿则与李啸则在火堆旁，背靠着休息。祖婉儿犹豫了一下，将头轻轻地枕在李啸坚实的肩膀上。
李啸内心一动，却什么也没说，任凭她这样静静地靠着。
不多时，祖婉儿睡着了，传来轻微的鼾声，李啸轻轻地将她扶下来，让她枕着自已的大腿平躺着睡，以便让她睡得更安稳些。
李啸自已却是没有半点睡意，他怔怔地望了会烧得劈啪作响的火苗，又默默地凝视那枕着自已大腿熟睡过去的祖婉儿，火光一跳一跳地映照着他的脸，谁也不知道他在想什么。。。。。。
次日一早，众人便一齐出发，因一路上都是走荒僻小路，沿途倒还顺利，到了晚上天黑之际，众人来到西部海边，果然，这里已有许多衣衫褴褛的难民在这里等待。
为避免引人注目，快到海边之时，李啸脱了白漆盔甲，打包系回马上，只穿着那件破烂蓝色知褐衫，看上去，与其他难民无异。
一艘载客前往山东的商船先来，安和尚等人随着蜂拥的难民用力挤上了商船。
在商船已离开了码头，朝海中驶去之时，安和尚手扣船期舷，大声向李啸喊道：“李兄弟，若不如意，可来山东找我。”
李啸点头，向其挥手致意，目送这艘商船消失在茫茫深夜之中。
第七章 攒典（）
前往辽西的船只迟迟未来，在无聊中等待的李啸注意到，不远处，有一个人明显与周围的人模样气质不同。
此人一身玄葛罩袍，头戴一顶方巾，白晳的脸上三绺清髯，看上去，倒象是个读书人一般。
在李啸打量此人时，这人也发现了李啸探询的目光，顿时脸上颇为不悦，轻哼了一声，斜了李啸一眼，便转过脸去。
见这人一副清高不屑之状，李啸也转过脸再未看他，接着有一句没一句地与祖婉儿闲聊。
约过了半个时辰，前往辽西的船只终于来了。
一众难民喧哗着涌上前去，想尽快登上船去，从而快些逃离金州这沦陷之地。
李啸一手拉着祖婉儿，一手牵着马匹，随着人流向登船口走去。
说来也巧，那个读书人模样的人，正巧挤在李啸前头。待好不容易来到登船口时，一名歪眼睛的商船护卫拦住了那名读书人。
“****娘，挤什么挤！凡是上船者，一律一人5两银子！”歪眼大骂道，一边一只手向读书人伸了过来。
“有，有，小人这就给银子。”读书人脸上露出谦卑的笑容，一边哈腰，一边一只手朝怀里摸索。
他的脸色突然大变起来。
“咦，我的银子呢，刚刚还在的，怎么不见了？”读书人声音颤抖着，一只手发疯一般在自已身上摸索，却始终未曾寻见。
“找到没有！”歪眼明显不耐烦了。
“船家，小的银子一定是不小心被偷了，还请你大人大量宽限则个，待我回到锦州，一定将所欠5两船费补上。”读书人一脸苦相，低声哀求。
“滚滚滚！没钱还想坐船，死一边去！呸！”歪眼啐了一口，一把将他推开。
读书人被他推得一个踉跄，险些摔倒，他脸色灰败，正欲低头离开，却被一只强健的大手拦住。
“别担心，我帮你付。”李啸小声对这名读书人说道。
读书人用一种惊讶的眼神看着素不相识的李啸，忽然想起自已刚刚轻看李啸的样子，不觉脸上有些发烧，未待说话，却见李啸已转身对那歪眼说道：“船家，我二人，连这匹马，以及刚才那名读书人，一共要多少船费？”
歪眼用惊疑的眼光打量了一下李啸，心下暗想，这家伙，看起来破衣烂衫的，竟还有闲钱替他人付船费，没想到却是位有钱的主，这样一来，倒要好好敲他一笔了。
“哼，你听好了，你三人每人船费5两，共15两，这匹马占船位太大，至少要抵四人之位，却需20两，另你行李武器带了不少，占了重量，还需另交5两行李费。”歪眼说完，一脸冷笑地看着李啸。
“你这船家，开得好大口，我这三人一马兼些许行李，竟要40两银子船费，这太贪心了吧。”祖婉儿在一旁听得心中火大，忍不住喝问道。
“哟嗬！还敢嫌贵。此船是我开，要坐就交钱。嫌贵你可以不坐啊，又没人逼你坐船。”歪眼火了，语气明显不善。
“行了，船家，这船费我付了。”
李啸拉住了祖婉儿，从怀里摸出3两多黄金，递给了歪眼。
歪眼见到黄澄澄的金子，不觉眼前一亮，他用手掂了掂，足有3两半重，又用牙狠狠地咬了一下，脸上立刻放出光来，好家伙，这可是真金足赤啊。
“行了，你们上船吧。”歪眼喜滋滋地将黄金扔进兜里，向李啸等人挥了挥手。
李啸等人上得船来，在船甲板上靠船舷处，寻了个干净处坐下。
读书充满歉意的眼光投过来时，正遇上李啸温暖的笑容。
“学生吴亮，乃是辽东生员，家在锦州城外杏山驿处，今天多谢壮士出手相帮，且待回锦州后，定将船资全额奉还。”读书人一脸感激地自报家门。
“在下李啸，得遇先生，亦是幸事。这些须船资，李某还付得起，权当交个朋友，吴先生勿放在心上。”李啸笑着回答。
吴亮尴尬一笑，抱拳承谢。随着两人相谈的深入，李啸惊讶地发现，所来吴亮这样一名生员秀才，竟是在东江镇总兵黄龙身边做过吏员，职务为文书攒典。
明朝的吏员分为攒典、司吏、典吏、令吏几个阶层，攒典就是吏之最末等。在明末，大批秀才生员因科举无望，纷纷以当名吏员为出路。只是吏员升迁极难，通常做攒典年满三年后才可以升为司吏，再三年才是典吏，又三年才是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官而已。
但尽管如此，这些跟随在总兵副将等军头大员身边的吏员，哪怕是最末的攒典，比起普通文人来说，还是强上许多的，至少还有上升的机会和狐假虎威的权力，并且个别有机会接触到钱粮应酬之类的吏员，还可以趁机中饱私囊，贪污谋利。
吴亮长叹道：“当日城破，黄总兵殉城尽忠，其他吏员一并被鞑兵所执，随后与被选为包衣的明国百姓一起，押往沈阳。吴某之所以逃得性命，却是因前些时日被派往金州乡下，督查百姓纳粮交税一事，故幸而未被围于旅顺城中，吴某这些时日，秘密潜于乡间，侥幸未被发现，待探得鞑子大军回返后，方潜身到此，准备乘船返回锦州。未曾想身上银钱却被小偷所盗，幸得李壮士出手相帮，方得让学生得以乘船返乡。”
吴亮又要致谢，被李啸止住。不过吴亮还是留下了其在锦州的家居地址，邀请李啸到时一定要去其家做客，以谢今日之恩。
李啸等人正在言谈之际，皆未注意到，两双凶恶的眼神，正从船头舷楼处死死地盯着他们看。
“你是说，那人一出手就是三两黄金，却是个阔绰之辈？”说话的，是个一脸凶相，满脸横肉，正用一根铁牙签细细剔牙的壮汉。
这个壮汉，是这条商船的船主，人送外号横过海，原先是当地一名海盗，因在一次海盗争抢海域的火并中被砍伤了腿，无法再继续当海盗，故不得已买了这条商船当了名海商。虽号称已金盆洗手，但其因海盗本性，暗中养了十多名打手刀客，背地里仍干些见不得人的坏事，当然，规模不能与以前当海盗时相比，一般是干些截掠小货船，以及谋杀有钱船客之类凶残勾当。
不过，在这片海盗横行的海域里，想安然得财可不是容易的事。就在前不久，横过海的商船上被一伙大势力的海盗洗劫，他把船上所有抢来的金银财宝全部献出，方保得性命与船�