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刘申很惊讶。他问你为什么？攻灭峒城的战役可是天下安定前最后的大规模战斗。难道你辛苦了这数年，付出了这么大的代价，不就是为了峒城之战的最后胜利吗？此战若胜，那可是人臣所能立下的不可超越的不世之功！难道你要将这理所当然的不世之功。拱手让人吗？
他不明白为何你在最后的一刻要退出决战，就连战术建议也不能给出？
你坦诚地对刘申说：这是为了你父亲。刘言虽然并不是一个称职的君王，但也还不算是一个暴戾的君王，而且是你父亲定国公侍奉和忠诚的君王。他对你父亲定国公，始终也很尊重。颇为厚待。你父亲直到临终，也从来没有想过你日后会要更换效忠的君主，更不会想到有朝一日，你会帮助刘申，把刘言逼到今天的绝境。
你对刘申说：“先父临终前，向琴儿交代了不少事情，但是，他从来都没有交代过，要让臣效忠峒城。因为他认为这是一件不言而喻的事情，根本无须交代。”
你说：“臣现在的行为。先父在九泉之下如若得知，一定会万分震惊而心痛不已。”
你说：“若是臣再亲手去覆灭峒城，臣的先父一定不能原谅臣。臣死后将会不知如何去面对他老人家。”
你说：“之前的事情都是臣帮国家做的。唯有这件事情，臣希望能够不参与其中。臣想为了先父，而退出不参加峒城的作战。请汉王在这一点上体恤臣的不得已苦衷。”
你说：“臣知道，这样的姿态看上去有点虚伪，但臣也实在是没有别的办法来表达孝顺了。臣不能因为要孝顺长辈而任由自己做不正确的事情，也不能因为要做正确的事情而不对长辈表达敬意。”
你说：“臣想来想去，好像只有这样的方式可以两面顾全。”
你说：“请汉王原谅臣在这件事情上的效忠，不能善始善终。”
你说：“微臣从小生活在清川。多年来都没在先父身边尽过孝道。回家后，又因为臣的缘故而导致家中风波不断，让先父在两个儿子一个女儿之间，十分为难。内心难过。敌人袭扰崔家集和黄桑峪口时，臣又远在清川在养病，没能帮助先父配合于文涛统领共同做好联手协防，让先父诺大年纪，还不得不亲自上阵指挥，最后受了箭伤。如果臣一直在家。先父就不会受那次箭伤，而如果没有受那次箭伤，先父也就不会那么早去世了。”
你说：“臣连先父的最后一面也没有赶回来见到，让先父身边没有儿子送终就离开世界了。先父把诺大的家业交付给臣。但臣也辜负了先父的交托，臣让它们都和敌军一起，被埋葬在巨大的泥龙之下了。”
你说：“不知道有多少次，臣梦到过从清川回家的那个晚上，臣看着烈焰在家里飞腾，士兵在院子里举刀屠戮，但是，臣却没有办法凭一人之力阻止他们。臣只能权衡利害，救了琴儿，离开了被屠戮的庄镇，就连先父的灵位也没来得及救出来，臣不得不看着它和先父的灵柩遗体一起，被火焰吞没了。”
你说：“先父一生对臣始终寄予厚望，但臣最后什么事情也没有为他做到。臣没有替他安顿好陪伴了他几十年的姨娘，也没有照顾好他的另外一个儿子，没能和景云和睦相处，没能挽救他，感动他，友爱他，结果，让他一直陷在孤单和仇恨里，变成了君夫人的恶梦，变成了叛变国家的罪人。”
你说：“臣连一个像样的葬礼，也都没能给先父办过，就连亡母的坟茔也没有保住。虽然后来在燕塘关，臣给父母设立了灵堂，也做了追魂的道场，但，这都只不过是对自己惭愧之心的一个安慰罢了。“
你说：“回想起来，这一生，臣真是一个不孝的儿子，愧对先父的厚望和深爱。”
（三）
刘申说：“我理解。”
他说：“我何尝不也是这样的一个儿子。何尝不是一样地令先王失望，何尝不是一样地，在死后不知道如何去面对先王的在天之灵。”
刘申说：“是我，觉得自己比弟弟有才，在朝堂上常常不顾及他的颜面，与他公然政见相左，对他的权威造成了伤害。我也多方结交了朝臣。加剧了他的恐惧与不安。”
刘申说：“作为长兄，其实我从小都瞧不起他的体弱和平庸，很少用兄长之心来友爱他，教导他。也从来都没有真正地尊重过、体谅过他的母亲。”
他说：“先王在立长立嫡的问题上犹豫了很久，最后就是希望我们兄弟和睦相处，齐心协力。可我们还是让父亲失望了，弄到现在这样水火不容。”
刘申说：“
夜深人静的时候，我也常常感到愧疚。如果要说不孝的儿子。我，也算是其中一个吧。”
刘申说：“我也许做了正确的事情，但却没有用仁爱的方式来做到。我最后，也还是把正确的事情，建立在残酷的基础上了。”
刘申说：“每一次在南线攻克了重要的关隘时，我心里都觉得很高兴。我从来没有想到过弟弟心里的感受，我也从来没有同情过他的感受。我竟然对他一点悲悯也没有。发现这一点，我很吃惊。我怎么会是这样一种人呢？”
刘申说：“我小时候在史书上看到那些骨肉相残的事例之后，曾对先王说，他们的内心怎么会那么冰冷呢。他们怎么能对自己的家人做出这样的事情呢。先王当时听了，深受感动，无数次地对人夸赞了我的仁孝。可能就因为我说过这样的话，先王认为我长大以后绝对不会变成这样的人。”
刘申说：“可是，真可怕啊，我现在发现自己也变成这种人了。”
（四）
你说：“汉王。臣知道，请求不参与峒城之战，这种话，不是一个臣子可以说的。臣深知死罪。”
刘申说：“不，不。大将军。你是把我看成可以肝胆相照的朋友，可以同生共死的兄弟，才会对我说的。”
你说：“谢汉王宽宏不究。”
刘申说：“我准了你的请求了。”
他说：“峒城之战，是我们兄弟之间最后的战争。我会亲自去了结它。我会去担起我的命运。我的责任。”
他对你说：“大将军，你就专注于北线的战事吧。”
刘申不知道，你早在第一次峒城觐见回家后，就把你观察到的城防弱点，破城的突破口，破城的战术全部和我说过了。因为我当时很惊讶你只在峒城待了一天。就把它看得这么透，所以我必定记住了你的话，而刘申亲赴峒城决战时，因为关心刘申，我必定会把你的攻城建议告诉刘申。
你太了解刘申的军事能力了。你知道，他的军事能力不仅远远弱于你，而且远远弱于汉军中的不少将领。你死之后，日久天长，难免有人会因为刘申的军事能力差而看不起他，或者更会因此而心生异志。
因此在战争的最后阶段，在最关键的一战中，你必须给刘申一个机会，让他向全军展示他的军事才能，让全军对他刮目相看，震撼这些将领和部队，让他们之后久久不敢轻举妄动。
你就这样，最后一次表达了对父亲的敬意和歉疚，并且，送给了刘申一份珍贵的礼物。
后来，我果然在刘申临行前，对他说了你的攻城思路，刘申就按照你的思路，打赢了这场战斗。
刘申在此战中的深谋远虑、高瞻远瞩和真知灼见，让汉军上下大为惊叹，想不到刘申有时候打仗也会有这么高水平的发挥。正是这个“有时候会有超水平发挥”，对于保持汉军对刘申的服从，起到了重要的作用。
（五）
在那次最后的除夕宴请上，刘申再三对你劝说，结束了北线的战事后，他殷切希望你一定要回运京养病，再也不能操劳国事军务了。
这一次，你答应了刘申。
你没有告诉他，那是不可能发生的了。
如果没有中途病死，你也打算和北线的战争同归于尽。在战争停止时，你将不会活在这个世界上，你不会活着从北线回来。
你会帮刘申，消灭掉他建立新朝的最后一个顾忌：你自己。
你会让他在没有任何人可以和他分庭抗礼的情况下，放心大胆地去开辟新的中央集权的统一王朝。
你在运京对留在后方的旧部们说，你将会是刘申王座前的最后一级台阶，那就是这个意思。
你后来对谢双成说：“因为我的作战，天下各方都死了这么多的人，他们都因为我，而无法迈入太平的年代了。我理应去陪着他们。我理应死于战争。我不能单独迈入太平的年代去享受。否则，就太不公平了。”
你在心中默默地祝祷：“琴儿，你和汉王，一切守护着那些活着的人们吧。我，去陪那些死去的人了。”（。）
第四百零三章 八进草原（）
（一）
“如果一阵风吹过去，又停息，我们不称之为死亡；如果一片雪花落下来，又消失，我们不称之为死亡；如果我们把所有这些曾经出现后的消失，都不称之为死亡，那么，我们为什么一定要把自己出现后的消失称为死亡呢？”
“当我看着马路这一边的时候，那一边的一切就哗啦哗啦地和我错过，落入过去的时间了；当我看着马路那一边的时候，这一边的一切又都哗啦哗啦地和我错过，落入过去的时间了。如果我能够平静面对这些川流不息的显现与消失，毫无依依惜别之情，那，又为何不能接受我自己与所爱之人的显现与消失呢？”
“分离，如剔骨的刀。”
（二）
你生命中的最后一个春天，也是我生命中最后的春天，就在春寒料峭当中，来临了。
我坐在窗前，看着重重宫殿上的白雪逐渐地融化，露出了黑色的屋脊和金色的琉璃瓦。宫人们在各处清扫着最后的残雪，把融化中的冰渣铲在车上运出宫去。
“寒冷的日子终于过去了！”戎先妃子说：“草原上的草又要绿了，又会有无数的花，在原野上开放，那时候，整个草原都会溢满花香。”
“是啊，汉王，也快要回运京来了。我们又能见到他了。汉王不在宫里，就算是春天到了，宫里也显得好冷清啊。”吐蕃妃子的眼睛里，写满了思念和渴望。
她说：“君夫人姐姐，您也盼着汉王回来吧。”
不。我不敢盼望着汉王回来。因为他是和你在一起的。他回来，就意味着你出发到草原上去了。
但是，该来的时刻，总是会要来的。
（三）
你和刘申说永别的时刻，终于到来了。
准备出发返回北线大本营之前，你过来向刘申禀告行期。
你说：“汉王。新年已经过了。臣，要回到草原上去了。北线的战事，一路上臣都向汉王详细地说过设想了。汉王放心。夏季结束之前，我在北线一定结束战争，让汉王没有后顾之忧，可以专注于峒城决战。”
你说：“今年的中秋。将会是这么多年以来，天下第一个没有任何战事的中秋。千家万户，吉庆团圆的中秋。“
刘申心头感慨万千，但千言万语，却无从表达。他沉默了片刻。只简单地说：“出发时，我来给你们送行吧。”
你伏地谢恩道：“谢汉王。”
（四）
你和刘申并辔而行。
你们君臣一起出了阳泉关的城门。
走过护城河的吊桥后，你们停了下来。你们下马。你们看着阳泉关的城墙。
这是你最后一次看到汉地的城池。
你不由得想起峒城觐见时，和父亲一起，过了护城河，回马看着那城墙的情形。
从那时开始，你走过了一条多么艰难困苦的道路啊。
内侍奉上酒樽。
刘申举起酒樽。他说：“这一杯酒，是为大将军饯行的。刘申，祝大将军此去，旗开得胜。心想事成，能一举瓦解勿击人的部族联盟，停止北线的战争。刘申，会永远记得，所有汉军将士的牺牲，刘申对天盟誓，此生所作所为，绝不辜负他们！这杯酒，刘申，先干为敬！”
刘申端起另一杯酒。刘申把酒樽递给你。
刘申说：“大将军。请！”
你面对刘申，你困难地弯曲着曾经受伤的腿，你双膝跪了下来。你把双手举过头顶。你接过了刘申手里的酒樽。
你说：“谢汉王赐酒！臣亦对天盟誓，此去必然不负汉王重托。请汉王等着北线的捷报。”
你举起酒樽。将酒一饮而尽。
你把酒樽递给内侍。
你朝刘申深深地伏地三拜。
你说：”此去君臣再难相见，臣祝愿汉王万寿无疆，祝愿新朝繁荣昌盛。臣，就此拜别。汉王，多多保重！”
刘申的眼眶湿润了。
他伸手扶起你。
你们的手再次紧紧地握在一起。
刘申说：“若有来生，愿我们还能相遇。或为兄弟，或为挚友。”
你说：“臣与汉王，同有此愿。”
刘申松开你的手，对你深深一躬到地。
刘申说：“刘申，恭送大将军。大将军保重！”
你骑在了马上。
月光在原地优美地打了两个回旋。
你在马上对刘申再次一抱拳。刘申亦抱拳还礼。你们彼此对视了一会儿。
你勒紧了月光的缰绳。你转过了马头。你放开马，向前跑了起来。
你策马离开了护城河边。
汉军的马队跟随在你的身后。
刘申骑马伫立在阳泉关的城门下，目送着你们消失在远处的地平线上。
他一直伫立在那里，一动也没有动，直到你们的马队扬起的尘埃也都消失不见。
现在，他又是，一个人了。
那是你一生中第八次深入草原作战。这一次，你再也没有回来。
这就是刘申在一生里，最后一次见到你。
（五）
我跪在佛堂里拜佛。礼拜完毕，我把手中的檀香线香在蜡烛上点燃，我恭敬地把它们插进了香炉。我重新跪下，准备翻开今日将要诵读的经文。
就在这时，身后起了一阵猛烈的风。整个宫廷里涌起了巨大的波浪。
“汉王回宫！”“汉王回宫！”
悠长的通报声，一进一进地从宫外传了过来。
我站了起来。我回过了身。
宫中有位分的妃嫔们都聚集在我的宫中，等候着刘申的驾临。
刘申回宫后当首先去汪太淑妃的上阳宫请安，然后才能过来和我们相见。
不久后，内侍总管进来宣旨：“传汉王口谕，着各宫嫔妃皆免迎驾，晚膳俱到上阳宫赴宴。”
我领着众嫔妃接旨：“臣妾等谨遵汉王旨意。”
接旨完毕，我对诸位嫔妃们说：“大家都起来吧，回去收拾打扮好，准备好晚间去太淑妃那儿见汉王。”
众嫔妃道：“遵君夫人懿旨。”
众妃嫔散去后，我让人给传旨的内侍总管打赏。
他小声地对我说：“君夫人，汉王说，先去拜见太淑妃，稍后即来君夫人这里，请君夫人安心等着。”
我说：“知道了。”（。）
第四百零四章 最后的春天（）
（一）
我站在昭阳宫正殿的前面等待着。
我听到外面杂沓的脚步声和一**逐渐靠近的黄门官通传声。
我听着这些声音从上阳宫方向一路过来，渐渐地到了昭阳宫宫墙之外。
我在院子当中领众跪下，迎接刘申的驾临。
刘申像一阵风一样地从外面走进来。许多日不见，他也黑瘦了很多，马靴上都是一路奔驰沾染的泥点和尘土。他站在宫室的门口。我抬起头。我们隔着半个庭院彼此相望着。
刘申向我快步走来，他一把将我拉了起来，双臂合拢，紧紧地把我搂进了他的怀里。他的胳膊把我箍得丝毫也动弹不得。我的整个身体都能感觉到他温暖的体温。
他在我耳边说：“我很想你，琴儿！我太想你了！”
他说：“让你受苦了，琴儿！孩子我们还会再有的。我们还会再有许多儿子和女儿。别害怕，琴儿，我回来了！今后，不论发生什么，不论失去了什么，你都有我陪着你，我会在你旁边，不会再让你一个人。”
当我们进入厢房的卧室，刘申的嘴唇再一次吻到我的脸颊上和嘴唇上时，我五味杂陈地发现，其实，我也是，在思念他的，无论是我的身体，还是我的心，都在渴望着他的怀抱。
在刘申密如雨点般的亲吻当中，我的眼泪像断线的珠子一样流了下来。和新婚之夜一样，我只觉得彻骨悲伤。我不知道这些眼泪究竟是为什么而流的。
（二）
整个春天，我差不多都在昭阳宫的室内待着。
我整天都把窗帘拉着。我不想看外面的群芳斗艳，不想看外面的草长莺飞，不想看万紫千红的颜色，不想感受到寒冬的退却和春天的到来。
我迟迟都没有脱下冬装。我差不多是宫里最后一个换上春装的人。
我总是感到寒冷。
我感到发自内部的寒冷，不可抵挡，无处逃脱。
我害怕见到刘申。我怕他的哪一次到来，就会给我带来你已经在北线溘然长逝，从此不在人间的噩耗。
每次看到他出现在宫室的门口。我就忍不住全身寒战。
我更害怕一切来自宫外的消息。我恨不能把自己封闭在水晶的棺椁里面。这样，我就永远不可能听到有关你的坏消息。如果没有有关你的坏消息，我就可以安慰自己说：你依然还在世界上的某个遥不可及的地方，安然无恙地活着。
我是如此绝望地不希望冬天离开。我常常忍不住地想着时间能够就此冻结。我是那么地喜欢冬天。我从那以后。就一直特别地喜欢冬天。因为，那是一个有你在里面的季节。
直到现在还是这样的。每一个冬天的到来，都让我感到长长地松了一口气，都让我感到一种无法描述的微妙的亲切。
因为你不在了，所以。我就只能依恋，你曾经在我身边的，那个最后的季节。
（三）
我看着迎春花爬满了宫中那些冬季显得特别阴暗的甬道的墙壁。我看着它们繁盛地、热烈地开着。我觉得不寒而栗。没有了你，这世界竟然还是一样地繁花似锦。花，还是会灿烂地开着，柳树的枝条，还是会变成娇媚的嫩绿。枯萎