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程宗扬用单筒望远镜盯著李士彬的背影，一边道：「谁让你把城门关上的？那门开一次起码得半个时辰，等你追出去，铁壁相公回营连汤都喝完了。」然後又道：「他们怎么还不攻城呢？」
「可能是他们来了才发现这周围没木头吧。」萧遥逸道：「攻城用的巢车、云梯、冲车、轒轀都要用木头。但这周围几十里的大树都被我砍光了，他们想要大木，还得从烈山运来。至少要七八天工夫，才能准备齐全。」
程宗扬放下望远镜，「看来铁壁相公等不到攻城的时候了。」
萧遥逸靠在城堞上道：「那个独眼龙找到了吗？」
「没有。」程宗扬道：「老臧和老杜把城里的雇佣兵都过了一遍，找到十来个独眼的，但查下来都不是。一种可能是那个独眼是假扮的。」
「还有呢？」
「他躲在某个我们不知道的地方。」
「看来是假扮的了。」萧遥逸对江州了如指掌，根本不信有人能在江州城内瞒过自己的视线，直接排除了这个可能，说道：「在我的城里装神弄鬼，也太不把我这个江州刺史放在眼里了吧？」
「不过秋小子也说，那个人似乎没什么恶意。」
萧遥逸摸了摸面颊，「秦会之是黑魔海殇侯一支，现在又来个太乙真宗，再加上隔山观虎的谢小子。本来以为这一仗是我们和贾师宪打，现在可越来越热闹了，我这个江州刺史面上有光啊。」
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金明寨宋军大营，捧日军右厢诸将齐聚帐中。
部将郑雄大咧咧道：「老办法，先用巢车压制城上的大弩，再用轒轀车靠近城门，放火烧。这样的小城，我看连云梯都不用使，就能把城门烧开！」
一名将领道：「江州只有南北两个门，要攻城，南门首当其冲。不如我军佯攻南门，等贼寇都赶来守城，让龙卫军用云梯攻东面的城墙。」
「大好的功劳，凭什么让龙卫军白白拿去？」另一名将领道：「依我看，巢车、轒轀、云梯全用上！等石帅主力赶来，出动七八个军同时攻城，踩也把那些贼寇都踩死了。」
「江州虽然不是大城，但墙高城坚，不是那么好打的。」说话的是右厢第七军指挥使周美。他是士卒出身，由小兵积功升至军指挥使，在军中声名显赫。
「江州城高四丈，比寻常的云梯高了一丈，」右厢第一军指挥使马怀德道：「用云梯不如用攻城塔。虽然费工了些，但兄弟们的性命要紧。」
「如果主攻南门，那些堡垒倒是麻烦。」有人提出顾虑。
郑雄哂道：「几座孤堡有什么用处？」
周美道：「城下没有护城河，多半有地道与堡垒相连。」
「那也无妨，几座巢车架上床子弩，便把它打垮了。」
众人争持不休，旁边两名将领却一言不发，他们两个来自捧日左厢军，是刘平的属下。左厢主力未至，主将就战败身死，让两人都憋了一口气。
李士彬沉默移时，这时才开口道：「诸军用心戒备，今晚敌寇必来袭营。散了吧。」
入夜，金明寨东西两处同时起火，早有戒备的捧日军迅速迎战，凭借寨墙将敌寇抵御在寨外。众将都披甲带刃，随主将观战。己方守御得井然有序，敌寇纷纷败退，眼看又是一场胜仗，几名将领异口同声说道：「果然不出将军所料！」
「铁壁相公，名不虚传！」
李士彬冷哼一声，「这点伎俩也敢来献丑！郎职营出击！」
数十名军士从寨墙後一跃而出，朝敌寇杀去。这些军士都有著武义郎、秉义郎、忠翊郎、承节郎之类的职衔，属於低级武官，身手不凡，李士彬为了应付敌寇的偷袭，才专设此营，人数虽然不多，战斗力却极强。被这股生力军一冲，敌寇立即溃散，有一小股敌寇被宋军追及。眼看无法脱身，那些敌寇跪地求饶，临阵投降了宋军。
「果然是乌合之众。」几名将领笑道：「大人一出，敌寇望风而降。」
「这点降兵算什么？当年我随大人在边军，蛮兵投降的数以万计！」
「一旦攻下江州，左厢都指挥使这个位置跑不了是大人的。」
周美皱了皱眉，这位都监大人虽然作战豪勇，为人却刚愎骄纵，数日来连战连胜，只怕已经忘了刘平军在烈山的惨败。
李士彬对投降的敌寇并不在意，只下令审讯，查出与星月湖那些悍匪无关，只是被裹挟的民众，便编入营中作苦力，随即忘在脑後。
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江州城内，石之隼正与程宗扬交谈。
「筠州的商家手里倒有些余粮，不过如今正值腊月，青春不接时节，价钱比前两个月涨了许多。」他派往筠州的手下已经回来，带回筠州两家粮商的口信。
「多少？」
「每石三百五十铜铢。一千石以上还能再便宜些。」
这个价钱比孟非卿购买时涨了三成，不过还在自己承受范围之内。
紧接著石之隼又说道：「如果数量超过一千石，他们可以运输到公子指定的地方，每百里只用加十个铜铢。」
程宗扬精神一振，这倒是个好消息，本来他最头痛就是运输。买来大批粮食全放在云家的布行，难以储存不说，一旦宋军缺粮，说不定会直接军管，自己的大笔钱铢就白白打了水漂。
「看来我要亲自跑一趟了。」
石之隼慷慨道：「我派人随公子一道去。不过现在路上都是宋军，去筠州就得绕路了。」
程宗扬迅速盘算了一下，以筠州为据点，收购现粮，再转运到其他地方，那么最近的选择，就是沅水的水路。看来自己需要在沅水沿岸找一个不引注目的码头。
「多谢石兄。」程宗扬由衷道：「石兄这次可帮了我大忙。」
石之隼笑道：「多个朋友多条路，说不定程兄改天就有生意照顾我们雪隼团呢。」
「这个好说！有生意肯定是咱们雪隼团的！」
程宗扬送石之隼离开，一回头，看到秋少君立在门侧，饶有兴致地望著石之隼的背影。
「那人是谁？」
「雪隼佣兵团副团长，石之隼。」程宗扬笑道：「敖润和冯大；法的老板。」
「佣兵团的团长，怎么天天在房顶窥伺呢？」
程宗扬心头一震，「你没看错吧？」
「我守了三个晚上，他的气息我不会认错。」秋少君道：「你今天一大早就去了城上，昨晚还有个好玩的，没来得及告诉你。」
窥伺的人居然会是石之隼，著实出乎自己的意料，程宗扬压下心惊肉跳的感觉，问道：「什么事？」
「昨晚石团长又来了，正好还有人来凑热闹，用弩机对准紫姑娘的窗户。还是石团长出手，赶走了那人。」
「那人是谁？」
「我跟他又不熟，怎么会认识？好像石团长认得他，两人交手前还说了几句话。」
程宗扬心头翻翻滚滚，想著城内的两千佣兵，一旦这些雇佣兵反水，江州城立刻完蛋。如果自己抢先翻脸，一千多星月湖军士与两千雇佣兵被宋军围著，在城内大战，还不如立刻弃了江州，逃往宁州，利用大江的天险抵御宋军。
秋少君忽然压低声音，「对了，你那么晚怎么还在紫姑娘房里？」
程宗扬一阵尴尬，自己昨晚和小紫逗笑，虽然没有干什么出格的事，但窗户外面几个大男人盯著，那感觉不是一般的难受。
程宗扬板起脸，「你要对睡觉没兴趣，以後就在前院的房顶蹲著吹风，少来这边听墙角。」
「哇！你以为我是什么人啊！」秋少君恼道：「你说的话听著就让人脸红，我才不要听呢！」
秋少君话音刚落，温度徒然下降，空气中几乎能结出冰霜来。秋少君与程宗扬面面相觑，然後勉强道：「好啦好啦，我往后进后院就塞著耳朵。不过你也不要说摸女人屁股什么的，人家还是处男呢。」
「干！你都二十了还是处男，不觉得丢脸吗？我说摸梦娘屁股，其实根本就没摸到……不跟你说了！快滚！」
「好吧好吧，我滚了。」秋少君气道：「往後再有人趴到你窗户外面我也不管了。哼！我是来保护月姑娘的，不是来给你看门的！」
「谁昨天去军营，活活被月丫头赶出来？你还有脸说！」
「我哪儿知道一提到你的名字她就翻脸啊？我後来说师哥，她也不信我了，都是你害的！」
「那你滚到军营去给她看帐篷吧。」
秋少君重重摔上门，在房里叫道：「月姑娘不在！」
「我差点儿忘了，月丫头去好水川看地形去了。虫小子，你不是很能跑吗？跟著她马屁股去啊。」
程宗扬等了一会儿，然後道：「喂，虫小子，你不会哭了吧？」
忽然一阵气劲交击声在房内响起，接著秋少君声音响起，「阴阳未变，无光无象！恢漠太虚，无形无名！」已经用上了先天五太的太易第一。
片刻後一条人影破门而出，手提长剑，耸身跃上屋脊。程宗扬听到声音已经戒备，见状两手在腰後一抹，双刀脱鞘而出，衔尾追去。
那人背後彷佛长了眼睛，身形左右一晃，避开双刀的刀锋，接著头也不回地一剑挑出，将程宗扬的攻势尽数封死。招术狠辣，看不出是哪个门派的。
程宗扬双刀交错攻出，在屋脊上与那人连交数招，秋少君这时从房内出来，忽然道：「让他走吧。」
程宗扬攻势一缓，那人从刀影中脱出，接著飞身跃起，在房舍上几个起落便消失不见。
「他是林师哥的门人，追了我一路。」秋少君解释道。
他话虽然没说完，程宗扬已经明白了，秋少君在龙池与林之澜的见面极不愉快，以至於林之澜派人来追杀这名小师弟。但中间的原委秋少君不肯多说，程宗扬也不好细问。
程宗扬收起刀，「吃饭吧。你小子很走运嘛，今晚全是素菜。」
秋少君眉开眼笑，「我就说素菜是最好的，又好吃又养生，你看我皮肤这么好，都是因为吃素菜。」
「所以才吃出来个大脑门？你那里面装的都是菜帮子吧？」
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随著捧日军主将夏用和临近战场，宋军开始在金明寨旁另设新寨，作为大军的营地，两者相隔只有一里，呈犄角之势，相互呼应。
江州平原土地松软，设立城寨并不困难，但苦於周围缺乏树木，都是些不堪使用的灌木和小树苗，修葺寨墙，建造攻城器械的木材都需要从远在百里之外的烈山运来，耗费了大量人力，进度缓慢。
从天亮一直干到伸手看不清五指，劳作一天的军士们才得以休息。军中的规矩，入夜後不许任何人交谈，以防出现营啸。士兵在临阵时精神压力极大，往往因为一个士兵的叫喊就酿成大乱。
宋国兴起时进攻筠州之战，曾经遭遇过类似局面，当时筠州重兵云集，数万大军连营数里，宋军连觉都不敢睡，所有军士严阵以待。结果天亮时发现，敌营只剩下一个面无人色的老者，自称是筠州军的主将。原来筠州军半夜发生营啸，数万军队一夜之间跑得乾乾净净。因此宋军大军出动，对此防范极严。
敌寇劫营失败後，一连三日没有动静。李士彬本来预料敌寇会有一次出动主力的偷袭，他面上虽然对江州的贼寇不屑一顾，但星月湖余孽和刘平战败这两件事使李士彬警惕万分，接连几日都是披著甲胄入睡，随时防备敌寇袭营。
几日下来，众将都有些懈怠，李士彬也觉得自己是不是有些小题大作，毕竟金明寨有六个军的重兵，龙卫军左厢都指挥使任福的大营也离此不甚远。一旦敌寇倾巢来攻，这边火起，那边龙卫军便能攻破江州城。
李士彬叫来亲兵，除去甲胄，躺在行车床上思量，巢车、攻城塔之类的器械虽然还在建造，但这几日营中已经建好几台冲车和数架云梯。或者明日先投入一个军，试探敌寇守城的强弱。至於部队，就调左厢的第二军好了。
睡到半夜时分，一阵嘈杂的响声传来，李士彬霍然张开双目，披上衣物急步走出营帐。外面火光大作，叫嚷声不断传来。
李士彬厉声道：「出了何事？」
这位铁壁相公治军严酷，几名亲兵面面相觑，没有人知道底细，一时间也没有人敢作声。
李士彬正要发怒，一名满脸烟灰的士兵跑来，「禀大人！营中失火，存放木材的木料场烧了起来。」
看来明日攻城的计划要延後了，从烈山伐来的木头都在木料场，一旦被大火烧完，又要重新从烈山运来。李士彬心头一阵烦闷，「传令各军！没有调令，无故行走者，一律处斩！看管木料场的是哪个营？告诉他们！木料场烧掉一成，便处死一成的军士。烧掉五成，半数处决。全部烧完，让营指挥使自己把脑袋挂在辕门上！」
几名亲兵应道：「是！」说著分头往各军传令。
李士彬转身准备回营帐，忽然间停下脚步，扭过头死死盯著大火升腾的木料场。木料场一向是防火重地，怎么会突然间烧起来？而且看火头，不止一个地方在烧，会烧成这样子，只可能是敌寇的奸细混入营中。如果说奸细的目标是木料场，但攻城器械的建造刚刚开始，这时要烧木料场，不如等到巢车或者攻城塔建成，那时放起火来才事半功倍。那么敌寇此时放火，目的何在？
李士彬高声道：「来人！备马！」
话一出口，李士彬才想起身边几名亲兵都分头传令，只剩下那名跑来报信的军士。
好在那军士十分知趣，一听到都监大人发话，立刻奔到营後，牵了马来，一弯腰趴在地上，学著亲兵的样子用背脊当作都监大人的上马石。
李士彬对这个军士十分满意，一边上马，一边说道：「你是那个都的？叫什么？可愿意到我身边作亲兵么？」
「不敢。」那军士道：「小的姓秦，草字会之。」
李士彬失笑道：「你一个小小军士还有字？」
说著李士彬往鞍上一跨，刚迈腿身体就往旁边一歪，连人带鞍掉在地上。李士彬身手豪健，本来也摔不住，可马镫套在脚上，一时无法挣开，再加上那军士正撑起身托他上马，这下倒摔了个结实。
李士彬定睛一看，才发现马鞍的肚带不知何时被人割断，一使力，整套马鞍都掉落下来，成了一匹空鞍马。李士彬怒道：「这是怎么回事！看马的是谁！如此漫不经心！立刻斩首示众！」
秦会之从地上爬起来，拍了拍膝上的泥土，笑道：「都监大人虽是好马之人，却不知此马，眼下有泪槽，额上有白点，名为的卢，骑则妨主。」
李士彬一手撑著地面，看著这个不起眼的小兵身体一挺，虽然满脸烟灰，却流露出潇洒自若的气度，不由脸上变色，失声道：「你是谁？」
「盘江程公子门下，秦会之。」秦会之道：「敝人花了数日工夫才接近大人，此间辛苦一言难尽。」
李士彬额角青筋绷起，「你是星月湖的余孽？」
「秦某与大人素无怨仇，不过家主有命，自当奉行。」秦会之笑道：「铁壁相公秉性刚强，才有此败。若非大人治军严酷，岂会落得孤家寡人？黄泉路远，奈何水深，大人此去，一路小心。」
说著秦会之抬起手掌，一掌挥出，拂在李士彬额头上，掌下随即发出骨骼碎裂的响声。
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李士彬身死，宋军满军皆惊，不少人吵嚷著要立刻退兵，与厢都指挥使石元孙合兵一处，待主将夏用和抵达再作定夺。不行就毁掉金明寨，退到烈山。更有人提出，立即联络龙卫军左厢都指挥使任福，双方合力攻城。都监在营中横死，属下个个都有罪，除非打下江州，才能保住性命。
危急关头，周美力排众议，下令全军在金明寨固守，严防敌寇趁乱袭营，并请来左厢第五军指挥使郭志高，第九军指挥使张节，以及王信和种世衡。王、种二人是败军之将，李士彬将他们扔在後营，不加理睬。周美这时一并请来，商讨对策。
秦会之扮作降兵混入金明寨，用了两天时间摸清宋军的底细，然後一击得手。
不但成功刺杀捧日军右厢都监铁壁相公李士彬，还火烧木料场，将宋军好不容易从烈山伐来的木材焚毁一空。宋军攻城器械尽失，想重新攻城，至少要六七天时间。
秦会之策划行刺这几天时间，程宗扬也没闲著。各处信息不断传来，云苍峰调动的第一笔钱铢已经秘密运至筠州的布行。晴州的鹏翼总社先与云六爷见过面，由鹏翼社出人，云氏出钱，借用洛阳一家商号的名义，与朱氏粮行签下契约，以每石三枚银铢的价格，拿到一百万石的现粮。
程宗扬原想至少掌握两百万石的粮食，但这样大手笔的采购，朱氏粮行已经生疑，第二笔一百万石的粮契一直没能签下来。接著鹏翼总社与陶弘敏联系，递上程宗扬的亲笔书信，愿用高息向陶氏钱庄借贷一笔巨款。陶弘敏接到书信，只笑著放到一边，现在还没有回音。
这样粮食的收购战还没有开始，自己已经用去十五万金铢，再算上仓储和运价，成本还要再升两成，如果四个月内没能高价出手，等新粮上市，自己就血本无归了。
石之隼大方地派出手下，给程宗扬引见筠州的粮商，程宗扬也不客气，直接点了敖润和冯源两个人的名字。石之隼有心让他换两个到过筠州的得力手下，但程宗扬把敖润和冯源夸得天上少有地上无，让石之隼觉得自己再劝倒显得小气，只好听任他自己挑选。
雪隼佣兵团这次倾力助守江州，实在过於卖力，让程宗扬觉得心里不踏实，可薛延山与石之隼究竟打的什么主意，自己也捉摸不透。整个雪隼佣兵团中，自己能信的过的只有敖润和冯源两个人。眼下不是刨根问底的时候，让他们两个同行，既不得罪雪隼佣兵团，自己也放心一些。
除了敖润�