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滕甫敲了敲信笺，「字写得不错。」
程宗扬笑道：「不敢掠美，是秦会之的手笔。」
「会之是个人才。不但写得一笔好字，经义也是极精的，处事又干练。如此人物，却做了商贾……」滕甫摇了摇头，「野有遗材，宰相之失啊。」
当著自己的面夸自己的手下，这墙角挖得也太直接了，程宗扬只好给他来个笑而不言。
「不过论起仁厚，」滕甫话风一转，「会之却是不及你了。」
「大尹谬赞了。」
「你信上说，粮价高昂，本金不足，准备还乡再携带钱款来？」
「是。在下初来筠州，粮价每石不过三百铜铢，如今已经涨了一倍，铺中虽然尚可支撑，不免捉襟见肘，恐怕有负大尹所托，才要回乡一趟。」
滕甫叹道：「也是老夫强人所难。你既然是做粮食生意的，依你之见，粮价是否还会再涨下去。」
程宗扬明白过来，滕甫肯接见自己，还是在担心粮价。毕竟他是一州的父母官，粮食高涨关系到州中的民生，不容他不关心。
「粮价高低，在下不敢妄言，不过如今粮价高涨，根子还是因为去年秋粮欠收。青黄不接时节，一有风吹草动，粮价立即高涨。」
秋粮欠收是因为贾师宪推行方田均税法，风吹草动，是贾师宪擅自兴兵，人心动汤。贾师宪身居高位，如此倒行逆施，实是误国之辈！滕甫心里怒气难平，面上却不肯带出来，只点了点头。
程宗扬继续道：「大尹心怀黎民，数次暗访粥棚，又兴建粮仓，供应饥民。在下虽是商贾，但仁义之道，匹夫有责。」
「好，好！」滕甫赞许几声，问道：「听说你的粮铺今日收购粮食的价格已经是每石六百铜铢？」
程宗扬按著编好的说辞道：「在下是外来商人，每日施粥耗用粮食极多，除了提价收粮，没有别的门路。但在下与大尹有约在先，粥棚要一直常设下去，直到所有民夫还乡。市面粮价四百铜铢，我便用五百铜铢收，市面五百铜铢，我便拿六百铜铢收，为保证外来的民夫和城中的饥民有口饭吃，在下即便倾家荡产，也在所不惜！」
程宗扬这番话只能骗鬼，他与秦会之对滕甫的看法一致，这位知州虽然品行高致，学识精深，但对经济一无所知。换作其他商贾，立刻便猜到他挑动粮价上涨不怀好意，但滕甫是行事方正的君子，正是君子欺之以方。粮价上涨，不得不高价收粮——这也是因为程宗扬前面有施粥的先手，换作另外一家带头涨价，滕甫少不得会起疑，但程宗扬说出来，只会让滕甫大为感动。程记粮铺只收不卖，收来的粮食都施了粥，维持地方稳定，又从哪里赚钱去？
滕甫感叹良久，「只是亏了你了。」
程宗扬笑道：「施粥再久，也有个了结的时候。在下在筠州的生意，却是打算常作的。不瞒大尹说，那天在城外许诺粥棚一直设下去，实是在下一时冲动，事後也有些後悔。只是没想到大尹微服亲至，又建了粮仓给在下使用。能让大尹青眼有加，在下花再多的钱也买不来。纵然有些肉痛，也硬著头皮做了。」
滕甫大笑道：「老夫青眼，怎抵得了你万贯家财？」
「滕大尹名满天下，能得大尹垂青，何止千金？」
「既然你如此义举，老夫也不能让你白做。」滕甫道：「便将你施粥用的粮食折成钱铢，老夫亲写扎子，为你捐个员外郎的官职。虽然是虚职，也算有个身份，往後见著官员，至少不必跪拜。」
捐官？员外？程宗扬嘴角抽搐了一下，想像自己戴著方帽，挺著肥胖的大肚子，走路一摇三晃，被街坊尊称一声「程员外」的可憎模样。
「……大尹，不合适吧？」
滕甫道：「朝中文恬武嬉，斗虫玩物之徒，尚居高位。何况纳捐只是给你一个官身，并不要你去做官。经商虽然利润丰厚，终究不是传家之计。」
斗虫玩物这句，可是有所指的，贾师宪自己不检点，也难怪别人讽刺。程宗扬道：「大尹一片好意，可在下是建康人。」
「我宋国亦有客卿。」滕甫不容他推辞，「工部屯田司掌管官营田地租种，便是屯田司员外郎吧。待你回来，老夫亲自与你讨一份告身。」
程宗扬推辞不过，只好接受了滕甫这片好意。
程宗扬对这个员外的身份腹诽不已，秦会之听完却是讶然，「员外郎？滕知州真这样说的？」
「可不是嘛。奸臣兄，帮我想个法子推掉吧。」
「万万不可！」秦会之道：「员外郎可不是小官，即便是虚职，对公子将来行事也方便百倍。滕知州一向方正，从来看不起拿钱买来的捐官，况且工部的屯田员外郎轻易也买不来，多半他是亲自上札子，荐举公子。」
秦会之解释说，宋国官员出身最正式莫过科举，由进士得官。除此之外，还有老子当大官，给儿子挣来的荫补官；靠大臣荐举的荐官；拿钱买卖的捐官。捐官对老百姓来说是官，在朝中却是最让人看不起的一种。相比之下，荐官还要好一点。滕甫多半是不想让他承自己的情，才说是捐官。
「临安人手里有几贯钱的，多半被人叫做员外，可真有员外郎官职的万中无一啊，程大员外！」
「你给我闭嘴吧！死奸臣！」
秦会之笑道：「员外息怒。小人只问一句，捐官的履历要不要小人来写？」
「怎么不写？」程宗扬没好气地说：「不要白不要。对了，我这员外和王团练的团练哪个大？」
秦会之笑道：「团练是地方从八品的闲职，说白了不过是个乡兵头子，怎么能与屯田司正七品的员外郎相比？」
员外郎才七品，团练比员外郎还低三级，这么个芝麻绿豆大的小官却是筠州一霸，地头蛇的威风真是了不起。
程宗扬道：「盯著他，免得他坏咱们的事。」
「今晚长伯亲自去。」秦会之摩挲著手指，悠然道：「天乾物燥，月黑风高，正是杀人放火的好日子啊。」
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存放的钱铢搬运完毕，众人随即去了荆溪，只留祁远在粮铺。敖润和两名鹏翼社的兄弟也已经备好车马，在外面等候。
首先离开的是申婉盈，经过卓云君多日来的误导和引诱，更要紧的是这些天来的欢好。短短几天时间，申婉盈就从疑惑，到对师傅的言辞深信不疑。程宗扬把她裹胁到筠州，是担心她走漏风声，现在洗脑成功，不怕她反水，便派了两个人，送她回沐羽城。
得知只有自己独自返回沐羽城，申婉盈显出几分失落，还是卓云君解劝，说如今教中有小人作祟，掌教伏龙在涧，身边不能有太多人。异日掌教重执权柄，定然会让她成为内室门人。况且她一个年轻弟子，能和掌教双修数日，已经是难得的福份，将来受惠无穷。申婉盈听师傅如此说，才依依不舍地去了。
诸事齐备，小紫和梦娘先上了马车，接著浓妆艳抹的卓云君被程宗扬拥著，依人小鸟般从房内出来。
有死丫头可以斗口，有梦娘可以欣赏姿色，还有供来消遣的卓贱人，这趟旅途一定不会寂寞。筠州的局已经布好，有秦会之在，自己也不可能比他做得更好，尽可以後顾无忧。
程宗扬将王团练和慈音抛在脑後，一挟马腹，坐骑当先冲出，意气风发地说道：「走！我们回江州！」
n0028。06（507） 好水川（）
第六章
江州。金明寨。
刘宜孙盘膝坐在地上，旁边的饭菜已经结了一层薄薄的冰渣，却一口都没有动过。他盯著墙壁上黄泥乾裂的纹路，黑色的瞳孔彷佛深不见底的渊潭。
这座囚牢还是他带著三川口败阵的士卒们修建的，没想到自己却成了第一个犯人。数日前，黄德和的密奏送至临安，一句「捧日军左厢都指挥使刘平暗中通匪」，将已经堕下悬崖的刘宜孙彻底打入深渊。
这次调动的宋军士卒，包括大多数禁军指挥使，都以为本次出征是向晋国借路，剿灭江州的匪寇，私下里没有少嘲笑晋军的无能。刘宜孙却知道事情并不这么简单，父亲虽然没有对他吐露过内情，可星月湖大营却是他从小耳熟能详的名字。只看这些年来，宋国从君王到朝中重臣，再到军中，都对曾经风云一时的星月湖大营讳莫如深，以至於年轻士卒根本不知道自己的对手是谁，就知道宋国上下对那个人的忌惮。
黄德和的诬告，正戳中宋主和当权贾太师的痛处，朝中的反应也无比激烈。
刘宜孙得知，自己在临安的亲人已经悉数下狱，连生还的中级军官，包括王信、种世衡和郭逵也受到怀疑，与自己同时被囚。
一名士卒悄悄进来，拿走结冰的饭菜，又递来一份热汤，低声道：「都头，吃点东西吧。」
刘宜孙道：「我不饿。」
军中几乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一战幸存者还有不少，几千双眼睛都盯著是谁首先逃跑。按照军律，黄德和弃主将逃生，导致全军溃败，最轻也是死罪。可谁都没想到黄德和会在密奏中，直指刘平与星月湖余孽勾结。普通士卒不知内情，知道内情的将领，谁又肯牵涉进去？
黄德和这记诬告刁钻阴毒，算准了没有人肯火中取栗，替刘平剖清与星月湖的关系。宋国以文御武，即使夏用和那样成名已久的高级将领，在贾太师面前也如同仆役小儿。以武将的身份替刘平诉冤，只怕星月湖三字刚说完，就被推出去斩了。
热汤渐渐凉去，刘宜孙仍一动不动保持著刚才的坐姿。好在父亲遗泽尚在，营中军士也知道他受的冤屈，没有人来为难他。坐牢这几日，反而让他从繁重的劳作解脱出来，难得的休息了几天。
那名士卒又进来道：「刘都头，有人来看你了。」
「宜孙，你怎么这幅熊样？」
随著一个自信满满的声音，一个年轻人踏进牢房。他和刘宜孙差不多年纪，顶盔贯甲，身手矫健，一看就是将门子弟。
刘宜孙扭过头，勉强牵了牵唇角，「任兄，你怎么来了？」
来的是龙卫军左厢都指挥使任福的儿子任怀亮，因为都出身将门，又同在禁军任职，两人在临安时就一向交好。这次刘宜孙是先锋，任福的龙卫左厢军是後军，两人一同出征，第一次见面却是在牢房内。
任怀亮端起架子，板著脸对那名士卒道：「我和你们刘都头有话要说，你先出去吧。」
等士卒离开，任怀亮就露出原形，他摘下头盔扔到一边，然後朝刘宜孙眨了眨眼，从怀中摸出一大包熟肉出来。
「牛肉？从哪儿来的？」
「昨天旁边州县送来劳军的酒肉，我专门给你留的。」
刘宜孙不信，「朝中三令五申，禁止宰杀耕牛。劳军怎么会用牛肉？」
任怀亮嘿嘿笑了两声，「我没说完，这是县里带来拉车的牛，我看著眼馋，顺手给宰了。」说著他又从怀中摸出一只盛酒的银扁壶，「来！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕个鸟啊！没影的事，还真能冤屈你了？撑破天坐半个月牢就出来。」
刘宜孙拿起银扁壶灌了一口，烈酒入喉，彷佛一条火线直烧到胃里，辛辣无比。
任怀亮抓起一块牛肉，边嚼边道：「黄德和那杂碎，让老子撞上他，非给他来个一刀俩眼儿！我呸！监军的太监，没一个好人！」
刘宜孙被酒水呛到，咳嗽一声，抹了抹嘴唇，「也不能这么说。不过黄都监辱及先父，我刘宜孙与他不共戴天！」
任怀亮看到他眼中的泪花，想起刘伯伯往日的英姿，心里也不好受，「刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！」
刘宜孙捏著银扁壶的手指微微发白，不言声地又灌了一口。
「一群乌合之众，我大军一来，就龟缩在城中。」任怀亮越说越恼，「夏帅也真是，空放著十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了，天天离著江州城远远的建寨挖沟。我就纳了闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千匪寇冲出来，把咱们一锅端了？」
任怀亮一边说一边摇头，「夏帅真是老了。也不想想朝中一帮文官盯著，夏帅这么拖下去，畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。」
刘宜孙道：「你我是武职，这些话不好乱说。」
「要不是你，我会说这些吗？」任怀亮哂道：「难道你还会告发我？」
刘宜孙摇了摇头，任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天，好勇斗狠，言辞无忌。
正说著，远处突然响起一声号角，片刻後一名亲兵奔进来，掩不住地满脸喜色，「衙内！江州城里的乌龟出来了！」
「什么！」任怀亮一下跳了起来。
「第四军的常鼎常指挥使先和敌寇交上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。」
任怀亮抓起头盔，像火烧屁股一样拔腿就跑，「妈的！天上掉馅饼啊！这份功劳可是我们龙卫左厢军的了！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！」
「怀亮！小心！」刘宜孙在後面叫道：「那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！」
任怀亮满不在乎地说道：「知道了！你就放心吧！」
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龙卫军与敌寇遭遇完全出於意外，宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧日军和龙卫军分别驻守。江州西面是大江，东面南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎岖，不适合扎营。为了防止敌寇弃城逃蹿，宋军逐日派出游骑，在城北巡视。没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。龙卫第四军的骑兵随即出动，拦截敌寇的车队。
不知道车上究竟装载的什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，便护送车队一路向北逃跑。
「那些贼寇跑得却快。」常鼎道：「见我军断其後路，立刻北遁。」
「刘肃呢？」说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂著两柄四刃铁筒。捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。
常鼎道：「末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。」
士卒掀开车上的油布，只见里面放著数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到，不由倒抽一口凉气。有人叫道：「一枪三剑箭！」
任福脸色冷了下来。一枪三剑箭因一次发射三支而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弩机使用：三弓床弩，俗称八牛弩。八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之後，军器监的官员们恐怕要被全部清洗一遍。
不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。
任福沉声道：「立即回禀夏帅！」说著他一磕马刺，率军朝北急追。
得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至，也得穷追下去。
但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，将其余八个军全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万军队也超过江州所有敌寇数倍。任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个，都不逊於其他的禁军名将。
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程宗扬拿著黄铜望远镜注视著远方的地平线，在他左侧，是倚著马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏骁。
程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由於没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来，组成左翼联军。自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举，让他这会儿还绷不住要笑。
「差一刻七点。哦，是辰时。」萧遥逸低头看了看闹钟，然後抬头望著程宗扬，又由衷地说了一遍：「程哥，你真是我亲哥！」
「你都说了一百多遍了。」程宗扬没好气地说：「就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。」
萧遥逸换了一声星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩後，用一条丝带束著，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。
萧遥逸嘀咕道：「你以为我想留啊？打完这仗，我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。」
「嘘！」程宗扬打断他，低声道：「来了。」
「不对啊。」程宗扬看著远处的烟尘，喃喃道：「看样子只有一万出头。其余的军队哪儿去了？」
「分兵了。」臧修看著刚递来的军报道：「龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王硅策应。」
萧遥逸啧啧两声，「大战在即还分兵，任将军是疯了吧？」
程宗扬道：�