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「捧日军右厢第一军第三营！」一名宋军指挥官大喝道：「攻城！」
轒轀车斗然加速，周围的军士拚命推动车辆，越过最後几十步致命的射击区域，冲向江州城墙。
忽然城上一声锐响，城墙彷佛凭空长高尺许，接著无数巨木从天而降，砸向下方的轒轀车。
轒轀车内的宋军只能听到头顶传来沉重的风声，接著车辆就猛然震动起来。
一根根长达丈许，迳逾数尺的檑木从城墙上投下，上面像狼牙棒一样镶著尺许长的铁刺，几乎一沾住轒轀车，便钩住木制的车体。巨大的冲击力有些将轒轀车掀到一边，有些将车顶的尖脊整个掀掉，接著无数巨石便如同雨点般飞落，将一辆辆失去防护力的轒轀车彻底砸毁。
惨叫声、痛呼声接连响起，石木碎屑纷飞，鲜血蛇一样在泥土上流淌著。终於，有几辆轒轀车抵挡住滚石檑木的攻击，紧紧贴住城墙，车内的宋军推开正面的护板，挥舞著鹤嘴锄开始凿击。
江州城墙只在顶部的城堞用了水泥，底部仍是内部夯土，外部砌砖的传统建造方法。一名宋军大汉用锄尖对著砖缝猛凿，三面都已经活动之後，他把锄尖勾进砖缝，用力一掏，将一块城砖整个掏了出来，在城墙表面留下一个缺口。他丢下锄头，大口大口地喘著气，後面的同伴立刻挤过来，拿起他的鹤嘴锄，快速挖掘周围的砖块，将缺口扩大。
头顶传来一个尖锐的呼啸声，接著轰然一声巨响，连巨石也未能撼动的车体猛然碎裂，那大汉背後一名同伴来不及呼叫，就被一个巨大的物体碾碎，鲜血溅满车厢。
城头「辄辄」声响，一个沾满血肉木屑的石球正向上升去，那只石球足有半人大小，上面镶满尺许长的利刺，石球顶端的铁链长达四丈，一直延伸到悬楼下方的洞口内。
十几座悬楼轮番挥出巨型石球，将附近的轒轀车逐一砸毁。几名幸存的宋军试图攻击悬楼，却被洞口内飞出和箭矢射杀。
与此同时，攻城的云梯也开至城下。几名壮汉抢步上前，抡锤钉下木楔，固定梯厢。接著折叠的梯身一节节升起，十余名宋军身披坚甲，蜷著身体伏在云梯顶端，逐渐逼近城头。就在这时，两侧相隔六十步的悬楼同时飞出箭矢，即使在夜间也准确地击中目标，将云梯上无法行动的宋军逐一射杀。
宋军冒著雨点般的飞石利矢一波一波涌向江州城墙，云梯一架接一架升起，用数量消耗守城方的攻势。巨大的巢车在距离城墙不到五十步的位置停下，藏在革厢内的射手举起神臂弓，试图压制悬楼的敌寇，却发现敌寇用石料把正面的射孔堵上，从两侧贴著城墙的方向攻击攀城的宋军。
随著宋军逼近城墙，後方掩护的神臂弓停止射击，被调到一营增援的杜元胜一声令下，来自晴州的雇佣兵和民夫一起举起架在城头的抓枪，牢牢抵住一架刚搭上城墙的云梯。接著一名星月湖军士挺身而起，大斧呼啸而出，没有理会梯上的宋军，而是将云梯顶端数根横木劈开，几名宋军立足不稳，从云梯上跌下，顶端被劈开的云梯也随即报废。
一名营指挥使拔刀喝道：「为刘将军报仇！捧日军兄弟们！此战有死无退！杀！」
「杀！杀！」
远处另一名指挥官大喝道：「登城灭贼！在此一战！杀！」
「杀！杀！杀！」
更远的地方，戴著重盔的宋军指挥官不断下令，宋军的狂吼连成一片，云梯接连升起。星月湖大营已经先後与三支宋军交过手，石元孙的捧日军右厢却是生力军。在城下困坐月余，看著同袍连番失利，这些宋军已经憋了一肚子的气。
攻城战在两翼同时爆发，残存的轒轀车仍在凿挖城墙，如林的云梯一架接一架升起，宋军犹如无数蚂蚁，奋勇朝城上攀援。守城的星月湖军士、来自各团的雇佣兵也不甘示弱，双方在城头展开殊死搏杀。
一座顶部作成厢型的云梯朝城墙上方升去，厚厚的车厢抵御住两侧悬楼的弓矢，厢内的宋军分成两排，前面一排用重盾防护，後面的军士则举起一杆两丈多长的拐突枪，合力攻击城头的对手。守城一方的星月湖军士当先冲向宋军，雇佣兵和民夫也随之迎上去。
程宗扬热血沸腾，悬在腰侧的双刀似乎在鞘中鸣叫，可自己身边几十步范围内，没有一名宋军。一般攻城战，争夺的焦点无疑是城门附近。相对於城墙，城门的结构更加薄弱，而且也有门洞和死角躲避城上的攻击。但宋军争先恐後的攀援城墙，却远远避开城门和城前六座堡垒的范围。
程宗扬正疑惑间，夜空中忽然传来巨大的轰鸣声。数十团火球从宋军阵地後方飞出，在天际划过一道跨越近四百步的弧线，飞向江州的城楼。
「投石机！」
程宗扬心里一沉，刚才看到那些轒轀车、云梯和巢车他就有所怀疑，攻城器械大都是一次性用品，要不被敌人砸毁烧坏，要不就是攻下城池之後自己扔掉，基本上只要结实、能动就是好的。可这批木制的器械却精致得多，结构严密，制作精良，单是那些木轮就不是普通军士能够作出来。
从时间推算，秦会之提到的工匠营根本不可能从筠州赶到金明寨，并且有时间作出如此多的攻城器械和投石机。那么只有一个解释：夏用和徵调的工匠并非仅仅筠州看到的那一支——宋军正从各地调集人员，铁了心要打下江州！
投石机第一轮投掷只是校正落点，一半的火球没有飞至城墙，就轰然坠落，还有一些则从城墙上越过，飞入城内。城中的街头早已摆好盛满水的大缸，民夫们提桶执盆，不等火势蔓延，就将那些扎满易燃物的火球扑灭。
只有一只火球准确地飞向城楼，耀目的火焰彷佛撕裂长空，在夜空中留下一道火红的伤痕。
对付这种充满毁灭性的武器，只有一个字：躲。至於砸坏什么东西，全看老天爷的心情。但有人不是这样想的。正当旁边吴战威、敖润脸上变色，程宗扬准备闪避的时候，孟非卿手臂一伸，拿住城头的抓枪。
抓枪是守城专用的枪械，仅枪锋就有两尺长，锋刃两侧装有锋利的倒钩，枪柄更是长达两丈五尺，这种武器由於过於沉重，一般都是架在城堞处，靠几人合力来攻击攀城而上的敌军。孟非卿却一把举起抓枪，凌空刺中火球。轰然一声巨响，飞溅的火焰迸出丈许方圆，裹在燃烧物中间的巨石被贯满真气的枪锋击碎，只差了尺许没有飞上城头，贴著城墙坠落下去。
城上欢声雷动，飞溅的火焰中，孟非卿持枪而立，犹如战神。
吴战威呼了口气，然後挑起拇指，「好汉子！我吴大刀服了！」
程宗扬小声道：「我早就服了。咱们孟老大活活的天下第一猛。这么猛的男人，娶个女人我都觉得亏得慌……」
孟非卿瞪了他一眼，然後扭头望著城下，长声道：「夏用和！你麾下雄兵十万，可有人敢与我孟非卿一战！」惊雷般的吼声远远传开，城下数万军士动作都为之一滞。
孟非卿一枪击碎投石机抛来的火球，这时又公然索战，声震四野，守城方气势大振，攻城的宋军阵列却传出一阵波动，不少人都抬头朝城上望去，想亲眼看看这个星月湖八骏之首的铁骊孟非卿长得什么模样。
距离江州两里之外的一处缓坡上，聚集著数十名宋军将领。这个距离已经远得无法看清城上的战事，但还有些将领惴惴不安，因为这个距离仍在八牛弩的射程之内。江州究竟有没有八牛弩，谁也不敢断定，但没有人肯冒这个险。毕竟他们对八牛弩威力最为了解。铁骊孟非卿的名头不少人都听过，此时亲眼目睹了这名悍匪的骁勇身手，众将脸上都有些难看。
夏用和夜枭般的眼睛从众将身上一扫而过，然後摇了摇马鞭，「老了，叫不动了。擂鼓吧。」
主帅没有点将出阵，众人暗自松了口气。李宪在旁看得清楚，心下暗叹，若是任福麾下王硅等诸将还在，与贼寇还有一搏之力，可三川口、好水川、定川寨接连三败，良将尽殁，对贼寇的叫阵只能装聋作哑了。
身前的人影轻轻咳嗽一声，李宪连忙躬下腰，低声道：「秦帅有何吩咐？」
秦翰仍然锦衣华服，只是被孟非卿击碎的紫貂玉璫换了一副新的。他没有和众将一样乘马，而是用了一张交椅，斜著身靠在上面，脸色显得有些苍白，若不是知道他的底细，任谁都看不出这个并不起眼的太监，会是宋国战功最为绰著的猛将。
「不能折了士气。」秦翰随手指了一名亲兵，淡淡道：「不求必胜，打出威风。」
那名小校二话不说，然後翻身上马，朝江州城驰去。
夏用和捋了捋胡须，颔首道：「好一个少年俊才！」
秦翰喧宾夺主，众将心里都有些打鼓，这会儿主帅发话，众将才参差不齐地说道：「秦帅豪勇！」
「强将手下无弱兵，哈哈……」
秦翰低低咳了两声，胸肺传来嘶哑的声音。李宪目光落在这位大貂璫的背影上，不禁流露出一丝敬畏。他虽然是宫内的红人，受的宠信比这个姥姥不疼舅舅不爱的倒霉太监高出百倍，但这会儿站在秦翰身後，他没有半点不服气。他知道秦翰征战多年从无怨言，但历经大小百余战，身上负伤数十处，全靠功法强行压下伤势，万一他哪天倒下……
李宪低声道：「秦帅要用些茶水吗？」
秦翰摆了摆手，「不用了。」
李宪不再多话，轻手轻脚拉起锦幛，替他遮挡风寒。
连绵的鼓声滚滚传来，令人血行加速，宋军斗志越发高亢。堡垒上的贼寇被神臂弓压制，一直没有动作。伴著激越的战鼓声，宋军攻势越来越猛烈。
城外六座品字型排列的堡垒始终没有动作，而宋军也有意避开这几座孤悬在城外，又十分难缠的水泥堡垒，把它们交给了後方的投石机。战火沿著城墙迅速蔓延，校准过的投石机落点越来越准确。重达数百斤的巨石带著火光飞向江州城墙，发出巨大的轰鸣声，火光四溅。程宗扬原本还有些担心，但水泥加固过的城堞在投石机的重击下一无所动，显示出远超砖石结构的坚固性。城前六座堡垒更是固若金汤，任由巨石重击仍牢不可摧。
「轰然」一声巨响，一团火球落在程宗扬面前的城堞上，然後弹开。用油布和稻草捆扎的燃烧物迸碎开来，在冰凉的水泥面上徒劳地熊熊燃烧片刻，化为灰烬。
程宗扬捂住口鼻，避开燃烧物发出的浓烟。敖润不等表面变冷就伸手去摸城堞，一边怪叫道：「这是什么东西？看著跟抹了泥浆一样，可比石头还结实！」
「老土了吧！」吴战威内行地说道：「这叫水泥！这东西我见得多了，结实得要命，拿锤都砸不动！我们程头儿在建康就是用这东西盖的楼，里外一根木头都不用！」
「真的假的？」敖润摸著水泥城堞道：「老程，这东西是你弄出来的？真是砸不动？」
「你别听吴大刀吹那么神。」程宗扬道：「真要砸也能砸开，只不过费点力气。投石机一个是力道差点儿，另一个准头不行，要对著一个城堞砸上十几次还差不多。再则这些石头本来硬度就不够，再包著层东西，砸上更没用了。」
敖润「啧啧」赞叹几声，「这东西哪儿来的？我怎么没听说过呢？」
「想知道？到我这儿来吧。」程宗扬乘机挖角，笑咪咪道：「给你加一倍的工钱，怎么样？」
「那可不成。」敖润大摇其头，「我们雪隼团还有这么多弟兄呢。石团长不在了，我老敖怎么也得把弟兄们活著带回去。」
火球击中城堞的刹那，秦翰坐直身体，一丝震惊的眼神在他精光内敛的虎目中一闪而逝。
夏用和花白的胡须在寒风微微抖动著，良久吐出两个字：「坚城！」
秦翰抬起手指，身後阴影中一个庞大的身影跨前一步，浓烈的猛兽的气息令周围的将领都不禁屏住呼吸。
秦翰竟然用兽蛮人作为亲卫，诸将佩服之余，隐隐还有些幸灾乐祸。难怪选锋营只能当边军，换成禁军，让这些兽类拱卫都城，成何体统？不过看到大貂璫出手，众人不免有些期盼，对付星月湖那些悍匪，选锋营的兽蛮人倒是合适。
可秦翰只是动动手指，吩咐道：「搬张椅子来。」
兽蛮武士拿起一张交椅，放在主帅身侧。
秦翰点了点椅子，「坐。」
夏用和也不客气，踩著一名亲兵的背脊翻身下马，坐在椅中，然後摘下头盔放在一边，有些疲倦地说道：「歇歇也好。这场仗，有得打了。」
李宪身为监军，在夏用和面前也是有座位的，但终不好与秦翰平起平坐，在後面道：「不料江州城如此坚固，巨石重击之下，仍岿然不动。」
主帅落座，诸将也不好骑在马上，高出主帅一头，纷纷下马，环立在侧。石元孙道：「石炮打上去，连个角都没崩掉，江州城怎么修的？」
李宪回头道：「张亢，你知道吗？」
张亢只是个都头，最末一等的低级武官，周围的亲兵也比他职位高些，一直在後面没有开口。听到李宪询问才拱手施了一礼，然後道：「听说用的是江州水泥。」
「水泥？什么东西？」
「末职不知其详。」
诸将低声交谈，嗡嗡声响成一片，谁也不知道江州水泥是个什么东西。但江州城墙的坚固，众人都是亲眼看到的。
紧接著张亢又爆出一句，「末职听说，江州城外十座堡垒，都是用了江州水泥，在半月之间全部建成。」
众人又是一阵大哗，江州城外这十座大头钉子一样的堡垒，让诸将都头痛无比，那些堡垒比城墙还高出丈许，覆盖范围更是超过四百步，几乎占了整条城墙四分之一，又品字形向前突出一百余步，攻不下，困不住，就像卡在攻城一方喉咙里的钉子，令人无计可施。没想到居然是半月之中造出来的。如果不是城中贼寇兵力不足，在江州城周围建上百余座堡垒，只怕大家连城墙边都摸不到。
投石机掷出的火球忽然停止，远远看到一匹白马流星般驰过连绵的战阵。江州没有护城河，那名小校放开坐骑，全速驰到城下，扬声道：「选锋营秉义郎！宗泽！前来讨教！」
宋军一阵骚动，宋国武官一共分五十二阶，李宪的景福殿使就是第五阶的高级武官，而秉义郎在五十二阶中只排倒数第七，不折不扣的小官。
城上众人神情冷漠，宋军派出这么个小卒子，分明是自知必输，一个小卒败了也就败了，若能在孟非卿手下撑过几个回合，就足够自傲。
敖润叫道：「一个小卒也配和我们孟团长叫阵？先过了我雪隼佣兵团敖润这关再说！」
吴战威倒没那么多心思，「宰你这小鸡还用著孟帅？先尝尝我的大刀！」
程宗扬却一把夺过望远镜，像著火一样猛扑过来，朝城下望去，「干！这么年轻！」这位宗泽看上去只有二十上下，瞧他的年纪，真正的岳鹏举八成还没出生呢。
宗泽策骑朝城墙奔来，距离城墙还有数步，忽然一拨马头，接著飞身跃起。
空鞍的战马紧贴著城墙驰开，与此同时，宗泽抬脚往城上一蹬，笔直升起丈许，然後挥出长枪，枪尖在城上一点，又跃起两丈。
为了避免下方出现射击死角，城墙通常都不是直上直下，而是下缓上陡的倾斜式样。宗泽虽然利用了墙体的斜面，但过人的身手仍赢得一片喝彩声。
孟非卿让开丈许一片空地，然後反手握住天龙霸戟。程宗扬见猎心喜，两眼放光地叫道：「孟老大！这一场我来！」
终於见到一个自己听说过的历史名人，程宗扬有种老天开眼的感觉。能亲自与宗泽交手，甚至亲手打败这个北宋最後一位名将，实在是莫大的诱惑。更进一步，如果能擒下宗泽，再收归己用，自己的直属营就多了一个栋梁之才。
於是宗泽跃上城头，看到的不是孟非卿，而是一个笑嘻嘻的年轻人。
「久闻大名，如雷贯耳啊，哈哈哈哈……」那年轻人就像只偷鸡吃的狐狸一样，笑得合不拢嘴，「宗将军，我跟你打个赌，如果你输了，就当我的手下，怎么样！」
宗泽皱起眉头，「疯子？」
程宗扬努力收起笑容，板起脸道：「对未来的主公客气一点！」
真是个疯子。宗泽也不废话，长枪一挺，一记千里燎原，枪势犹如烈火，朝程宗扬面门袭去，准备先逼开这个疯子，再与後面的贼酋交手。
那疯子双臂一张，手中蓦然多了一对钢刀，刚才还疯疯颠颠的样子刹那间消失不见，整个人如同一头突然张开铁翼的猛虎，扑向宗泽的枪锋。
宗泽这一枪充满一往无前的气势，谁知枪至中途，就被年轻人钢刀後发先至地截住，宗泽双臂一震，枪锋如中铁石。
那人双刀接连进击，一刀劈中枪锋，随即扭过腰身，另一刀侧向攻来，用刀背砍向枪身。他这人疯疯颠颠，满口不知所云，看著不太正常，刀法却是凶狠犀利，前刀余力未衰，後刀又至，如果被刀背砍中，只怕数招之下长枪就会脱手。
宗泽沉肘侧身，枪尾蓦然翻出，挑中刀背，向後退了半步。虽然化解了对手的招术，自己的攻势也被硬生生逼了回来。
程宗扬心下大定，宗泽虽然是未来的名将，但现在还是个初出茅庐的年轻後生，枪法应变虽然不错，修为却比自己差了一截。
程宗扬抖擞精神，一手五虎断门刀犹如猛虎出山，使得淋漓尽致。宗泽的长枪失了先机，不出数招就被逼落下风，枪圈越来越小。程宗扬双刀狂攻猛进，却没有痛下杀手，一门心思想著怎么磕飞他的长枪，把这支刚刚崭露头角的潜力股拿到手中。
宗泽越打越是心惊，那人刀法凶猛，一双眼睛却上一眼下一眼地打量自己，目光中充满贪婪的神色，脸上带著古怪的笑容，就差没在额头刻上「你是我盘里的菜！」这几个字，那种变态的**，足以令任何一个男人毛骨悚然。
宗泽枪法忽然一变，放开守势，全用进手，不顾生死地以攻对攻。他打定主意，纵然玉石俱焚，也不能被