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申时刚过，群臣陆续赶到。不一会儿便看到堂中满目朱紫，高官云集，群臣以太师贾师宪为首，然後是宰相王禹玉、太尉高俅、节度使梁师成……数十位高官济济一堂，程宗扬看得眼花缭乱，心里嘀咕著，恐怕周围伺候的太监品秩都比自己高点儿。
程宗扬官卑职小，位置理所当然在最末一席，他对宋国官场基本是门外汉，这种场合又没办法带秦会之这个伴当。往好处想，反正天子的使节也不会找自己这个小官搭话，就算是不花钱看个热闹吧。
宋国官服自有制度，四品以上官员著紫服，配金鱼袋，六品以上著绯服，佩银鱼袋，七品著绿服，没有鱼袋可佩。眼看著满堂高官，有佩玉带的，有佩金带的，有佩金涂银带的，就自己一个七品的绿服官，带著条水牛角作的犀角带，程宗扬自嘲道：这也算是万红丛中一点绿了。
御花园面积甚大，此时堂中、廊下都点了银灯，无数宫女、太监往来不绝，传菜布盏，群臣互相寒暄，倒没他什么事做。
程宗扬游目四顾，却看到个熟人——上次见过面的蔡元长穿著紫袍，腰带已经由金带换成玉带，听说他由於纸币发行的功劳刚晋升为户部侍郎，今晚也奉诏赴宴。看到自己的目光投来，蔡元长远远点了点头，含笑示意。
程宗扬暗道：宋朝名臣不少啊，怎么自己尽遇到奸臣呢？难道自己的主角光环属性是反的，专门吸引奸臣？
程宗扬再看几眼，也没有看到什么稀罕，不禁有些意兴阑珊，拿起茶杯喝了一口，却意外地发现茶水里放了参片、枸杞之类的补品，他悄悄看了眼旁边的席位，比自己官阶高著几级的一位工部侍郎，也不过是普通茶水。
後面一个声音细声慢气地说道：「程员外，请慢用。」说著殷勤地帮他添上茶。
程宗扬一笑，低声道：「童公公，怎么让你来添茶呢？」
童贯小脸微微发红，尴尬地说道：「小的办事不力，被封公公赶回来了。」
「我那侄儿呢？」
童贯有些嫉妒地悄声道：「他不知用了什么手段，拜了封公公作乾爹，只怕用不了几日便是皇城司的指挥了。」
自己这便宜侄儿还真有点本事，一转眼竟然又抱住封公公的粗腿。不过童贯能回宫继续当差，他这条小命至少是保住了。
由於不是正规的朝宴，宋主并没有出席宴会，一时汉使到场，隐约听到贾师宪说了句什么，然後群臣轰然举杯，向那位汉国使节敬酒。
那汉使倒是豪爽，起身举觥饮尽，然後又斟了杯酒，捧在手中道：「敝人年前在唐国长安，正闻长安城中传唱此曲：君不见哥舒横行夜带刀，西屠紫堡取紫袍——谁知今日来贵国，却见衮衮诸公早已尽是朱紫，哈哈哈哈！」
童贯为人乖觉，见程宗扬听得纳闷，悄悄道：「这位汉使是来与陛下商量一同出兵江州的。」
程宗扬浑身的汗毛都竖了起来，尽量不动声色地说道：「出兵江州？」
「没错，一万步军和一万水军。」童贯道：「小的伺候时在外面听见……」
程宗扬心头突突直跳，咬牙笑道：「可惜他晚来一步，江州已经撤军了。难道还能再调回去不成？」
「小的在外面听著，陛下似乎是动心了。但後来陛下召贾太师密谈，贾太师一听之下，当即拒绝，说这是汉国的驱虎吞狼之计，想让我大宋将士在江州不停流血。陛下被贾太师说服，所以今晚的宴会才没有出席，只让贾太师与汉国使节周旋……」
听著童贯说著宫中机密，程宗扬心神却莫名的一阵恍惚，想起剑玉姬当日吟咏的两段曲子。
「桃之夭夭，灼灼其华」，这首《桃夭》已经让自己後院失火，头大无比，另一曲「鱼戏莲叶东」，这会儿想来，分明是暗示黑魔海会四处搅动风云，让自己焦头烂额。这次汉国主动借兵给宋国打仗，会不会也在她算计之内呢？如果是这样，剑玉姬的手也伸得太长了吧！
第八章 临安大火（）
第八章
汉使那番话，只要长了耳朵都能听出话里话外的讽刺意味。终於有人按捺不住，起身道：「尊使此言甚是！吾辈满朝朱紫之贵，尽是读书之人，较之上国非军功无以封侯，岂不愧哉？然无道而征，是扰劳天下，非所以忧民也。吾主以民生为重，还请尊使明鉴。」
他这番话听著是示弱，话里却带著骨头——「扰劳天下，非所以忧民也」，说这话的不是外人，正是声名赫赫的汉武帝。他在《轮台罪己诏》用此话表明对自己穷兵黩武的後悔，这时用出来，等於是拿天子的手打了汉使一记耳光。
程宗扬倒没听出里面的典故，只是见那官员当著群臣的面侃侃而谈，颇有些锋芒，有些好奇地问道：「这是哪位？」
童贯道：「枢密院承旨韩节夫，字侂胄——员外！你怎么了？」
「咳咳！咳咳……」程宗扬受凉似的剧烈地咳嗽著，半晌才捂著嘴道：「没事没事……」
那汉使脸上微微一红，反应却是奇快，应声道：「陛下爱民之心，本使一入宋境便目视耳闻。若非诸位股肱，也无以成陛下之盛德。」
这话既捧了宋主，又捧了群臣，字面挑不出半点错处，然而与前面那番话放在一处，却是讥诮之意毕现。暗指群臣无能，放著孤零零一座江州都打不下来，有负宋主盛德。
另一名年轻的官员站起身，说道：「尊使所言，吾等愧不敢当。吾主之德，如日月之行，万民皆见。我们当臣子的却远远不及了。」
那汉使以为他没听出自己话中的讥诮，眼中带著几分戏谑笑道：「大宋群贤毕集，诸君功劳有目共睹，阁下不必客气。」
那官员对他的讽刺恍若不觉，彬彬有礼地说道：「请尊使回奏天子，太后千秋节将近，敝国特意准备了礼物，为太后贺寿。」
汉使笑道：「好说好说。」
那官员恭敬地说道：「一点薄礼，不足为太后笑。不过其中一副水晶廉出自南海，却是难得之物，当配太后之懿范。」
汉使笑容僵在脸上，接著打了个哈哈，扭头道：「今夜风清月朗，太师可愿与在下同游此园？」
贾师宪充满自负地微微一笑，起身道：「请。」
程宗扬低声笑道：「这官员够狠的。送副水晶廉，请汉国的皇太后接著垂廉听政？」
这事程宗扬倒是听过。前任宋主与汉天子先後驾崩，两国都是幼主继位，区别在於宋国太后早早就结束了垂廉听政，将权力移交给年轻的宋主，汉国太后却掌权至今，把个大汉天子放在殿上当摆设。
程宗扬现在对宋国官员又有了另一番认识，这些人打仗不行，骂仗却是行家中的行家，言辞毫不让人。这位汉使若不是见机得快，夹着尾巴使了招遁术，恐怕还有楞头青官员跳出来接著打脸。
程宗扬道：「看服色像是个侍郎，哪个部的？」
童贯为人极是机灵，他担任的小黄门又是常引见官员的，当即道：「是刑部的史同叔史侍郎。字弥远——员外！你怎么了？」
「咳咳咳咳……」程宗扬一阵暴咳，喘著气道：「没事没事。我说小贯子，咱们宋国能混到今天，实在是很不容易。我对咱们陛下，充满难以言说的深切敬意——真是太不容易了……」
群臣各自在园中散步，说是陪汉国使节，却是三三两两走在一起，用不了多仔细观察，便能看出各方势力的泾渭分明来。
高俅周围全是军方将领，这个身居高位、臭名昭著的奸臣居然连宋史的传记都没混上，从他交往的圈子多少就能看出端倪来。
那位与禁军猛将同名的王宰相身边全是文官，诗文唱合热闹无比。跟在贾师宪屁股後面的官员最多，文武都有。最冷清的则是梁师成，诏旨虽然未下，但一众官员都已经提前得到消息，有意无意地与他保持距离。梁师成倒也明白，一手执觞，旁若无人地自斟自饮。
程宗扬想起他的弟媳黄氏，那骚妇虽然淫浪，好歹也是梁师成的直系亲眷，怎么就落到要讨好自己这个小商人的地步呢？
周围的官员都在巴结上峰，没人理会他这个小官，程宗扬索性与童贯攀谈起来，「梁师都，你听说过吗？」
「听过。」童贯道：「梁节度的弟弟啊。不过关系倒平常。」
「亲兄弟有什么生分的？」
童贯露出一个暧昧的笑容，「员外有所不知，梁公公不该姓梁，他其实是苏学士的私生子……」
程宗扬一口酒喷了出来，「还有这事？等等！他是太监？」
童贯大概还是头一次见到这样对官场一无所知的官员，他张大嘴巴，半晌才道：「梁公公是先主最宠信的大貂璫，陛下一继位就封他为节度使。」
程宗扬都蒙了，大家也许都以为他知道，从没人给他提过这事。话说回来，宋国的官场能乱成这样也算是一绝了。
「梁公公是苏学士的私生子？」程宗扬试探道：「大苏？」
「还能有谁？」童贯神秘兮兮地说道：「员外可能不知道，元妙仙师还是苏学士的书僮呢。」
「神霄宗的林真人？」程宗扬露出古怪的表情。梁师成、林灵素、高俅都分别和那位苏学士拉上关系，不知道是宋国太小呢，还是这世界太奇妙。
童贯猛点头，「不过这事只是梁节度自己认的，苏家一直不肯承认，所以梁节度到现在也没能改祖归宗。」
难怪梁师成一倒，梁师都一家就急了。按照宋国优厚臣子的惯例，梁师成即使倒台也没有性命之忧，但梁师成自认是苏家人，大权在握的时候还好说，一旦失势，对梁师都这个便宜弟弟未必会有什么照顾。至於苏家，突然蹦出来个太监说是自己兄弟，这种让祖宗蒙羞的事，就算那太监官位再高也不好承认。
程宗扬拿著茶杯，心里暗暗嘀咕，这位苏学士不会也是穿越的吧？而且和自己一样，都带著闪亮的奸臣吸附光环……
蔡元长踱著步过来，笑道：「程员外。」
这还是自己入宫以来，头一个和自己寒暄的官员。程宗扬不敢怠慢，起身笑道：「恭喜恭喜！在下刚知道蔡侍郎升了户部侍郎，主管钞法，如此喜事，少不了要讨一场酒喝。」
「员外客气了。」蔡元长叹了口气，「说到宝钞局，蔡某正头痛呢。」
面对这个不逊於秦会之的大奸臣，程宗扬打起十二分的精神，小心道：「是敝号印制的纸币不合心意？」
蔡元长摇了摇手，「贵号印制的纸币极是精细，蔡某头痛的，乃是这第三批纸币。」
第三批纸币都是小额票面，大的不过十贯，小的只有十文，以一贯到一百文之间的居多。前两批纸币，宋国官方以半强迫的手段发行下去，由於面额较大，对商号来说还有便於携带的好处。这一批小面额的纸币，使用起来还不及金铢方便，商号既不肯收，寻常百姓更不会拿著银铢铜钱来换纸张。蔡元长刚因为发行纸币有功而晋升，这一批发行的发行效果若是不理想，即使不会去职，面子上也不好看。
这事程宗扬也没奈何，想让百姓接受纸币，绝不是一朝一夕之功，换作是自己，也不可能哪家钱庄推出纸币，自己就兴冲冲把手头的贵金属都换成纸。
「纸币刚刚推出，百姓心有疑惑也是常情。」程宗扬道：「只有慢慢推行下去，待百姓见著纸币的好处，自然就愿意接受了。」
蔡元长点了点头，「程员外说得不错。如今朝廷方从江州撤军，幸好发行两批纸币，仓中储粮正足，少了许多後顾之忧。只是朝中用度颇紧……蔡某有个不情之请，不知当说不当说？」
程宗扬心知不妙，偏又无法拒绝，只好硬著头皮打个哈哈道：「蔡侍郎，你这可折杀小人了，尽说无妨。」
「好！」蔡元长轻轻一抚掌，然後道：「以某之见，能否由户部先从贵号兑换些钱铢使用？除本票外，另加一倍作为质押？」
这种做法完全不合理。程氏钱庄本身作的就是担保承兑，为宋国发行纸币提供现金支持。户部拿到纸币，怎么用是他们自己的事。如今转回手来，把纸币质押给钱庄兑换成现金，等於平白向程氏钱庄借贷，还没有任何利息。
蔡元长道：「第三批一百万金铢纸币全数质押，兑换五十万金铢，以一年为期，如何？」
「五十万！」程宗扬都想晕过去，真拿五十万金铢的现金出来，自己直接破产得了。
蔡元长沉吟半晌，「若是为难，四十万亦可。」
程宗扬苦笑道：「太多了些。实不相瞒，为了应付已发行的二百万纸币，敝号的周转早已捉襟见肘。」
蔡元长徐徐道：「三十万金铢。」
程宗扬脑中转了几个念头，这三十万金铢自己还真拿得起，从蔡元长的角度来看，一百万金铢的小额纸币难以推行，换成三十万金铢的现金总比放在户部的库房闲置要好。从自己的角度来讲，以三十万金铢的代价收回一百万金铢纸币，并非不可考虑。只是自己的钱庄又不是户部的大堂，户部都为难的事，自己不靠官府的力量难道能办成？如果到时收回的纸币用不出去，就等於白送三十万金铢给宋国了。
程宗扬迟迟没有回答，蔡元长也不著急，只耐心地在旁等候。
良久，程宗扬缓缓道：「蔡侍郎既然开口，这三十万自该奉上。」这句话他咬得极重，告诉蔡奸臣，自己做足了人情，然後道：「只是敝号周转不易，能否分十个月，每月付三万金铢呢？」
「如此甚好！」蔡元长满脸诚挚地说道：「蔡某也知道此举为难员外，只是朝廷用度艰难，不得不如此耳。况且最多只是一年，待朝廷周转过来，这笔款项自当奉还。」
这家伙真够精明的，把现款弄到手，漂漂亮亮地把差事办了，又留了後路，讲明一年之後双方两清。差事办得漂亮是他的功劳，到时还不起钱，肯定是朝廷的责任。说不定他一年之後高升，还钱这种事就都扔给继任头痛了。
程宗扬道：「宝钞局的差事，还请蔡侍郎好好照应。」
「好说好说，」蔡元长笑道：「明天我便派人交割纸币。程员外，尝尝这宫中的御酒！」
两人喝了几杯酒，又说了会儿闲话，蔡元长正要移步，忽然远处一阵喧哗，两人扭头望去，只见宫外的天际升起一片红光，接著有人叫道：「走水了！走水了！」
程宗扬心里打了个突，临安人口繁密，城中建筑大多是木结构，一旦遭遇火灾，损失恐怕十分惊人。
那火烧得极快，不过片刻，半个天际都被大火映得通红。群臣虽然在御花园待著，但都坐立不安，只有贾似道不动声色，陪著汉使谈笑如常。
一名武官飞奔而入，顾不上免冠便单膝跪地，说道：「禀太师！城中失火，火头从李博士桥起，三面分风，已蔓延近十里……」
「城中失火自有都巡检处置。」贾师宪打断他，「各厢巡检、各铺差兵正为预防火事而设，何必来禀报本相？待火到太庙再报！」
「是！是！」那武官喏喏而退。
那火自北而起，火借风势，分外凶猛，虽然离大内相隔尚远，也几乎能感觉到火焰的热度。园中的宫女、太监包括群臣本来都有些惶恐，这会儿见贾太师镇定自若，不约而同地松了口气。
那位汉使目光闪闪，似乎藉机打量著宋国众臣的反应。
宰相王禹玉也无心摆弄他的锦词丽句，虽然强自镇定，但面色微微发白。高俅望著宫外的火势，眉头紧锁。蔡元长一手挽著玉带，手指在上面轻轻敲著。刚才发话的枢密院承旨韩节夫和刑部侍郎史同叔一个踱著步子，一个抱臂而立，都在看著远处的大火。
忽然汉使眼神一动，看到远处一个官员。那官员远远待在角落里，别人都是朱紫官袍，就他一个穿著低等的绿袍，神情间虽然颇为拘慎，但时不时流露出的自信，却迥异其他官员在上峰面前的束手束脚。
汉使指著那人道：「座中那位惨绿少年，却是何人？」
贾师宪道：「是我宋国客卿，屯田司员外郎，新任的宝钞局主事。」
「哦，本使听闻贵国推行纸币，莫非就是这位所为？」
贾师宪一手推行纸币，不但稳住了朝局，也稳住了他摇摇欲堕的位子，汉使提到此事，正是他的得意手笔，笑道：「尊使所言不差，正是此子。」
两人谈笑间，高俅不经意地踱著步子过来。程宗扬抹了抹嘴，起身摆出下官面见上司的规矩，俯身长揖为礼，「下官见过太尉。」
高俅立定脚步，一脸不屑地看著他，「程员外，听说我那犬子拜你师——学的是斗鸡走马，还是博戏之术？」
後面跟随的将领凑趣地笑了起来。
程宗扬连忙道：「不敢。下官只是与衙内谈谈经济之道。」
高俅冷哼一声，「我那孩儿本是极好的，若有人敢欺侮他，老夫势必不会善罢干休——程员外，好自为知！」
你们能不能别叫我程员外？我还有个宝钞局主事的衔呢，叫程主事不行啊？程宗扬肚里腹诽著，脸上却毕恭毕敬，低头连声应是，一面伸手在袖子摸索著，似乎要拿什么物体孝件高太尉。
能巴结上高太尉的禁军将领都是机灵人，一见程宗扬的举动，便都识趣地移开目光，一面若无其事地谈著话，一面散开，给上峰留出受贿的空间。
程宗扬绕到柱後，从袖中空著手伸出来，笑道：「今天什么都没带，改日再孝敬太尉吧。」
高俅莞尔道：「偏你这副作态，又给老夫添些污名。」
「要论污名，高太尉比得了贾太师吗？他不还好端端的。」程宗扬朝外面看了一眼，「平常看不出来，到了要紧关头，老贾这气度倒比王宰相强些。」
「废话。」高俅道：「王禹玉的宅院就在桥北，贾师宪的半闲堂可是远在葛岭，让他们两个换换你再看。」
程宗扬恍然道：「原来如此。」
高俅提声道：「若敢惹得我那孩儿不快，仔细你的皮！」然後又压低声音，「何事？」
时间不多，程宗扬也不闲扯，直接道：「太尉府有黑魔海的奸细。」
高俅