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程宗扬就知道自己与阿夕那点事瞒不过谢艺，很可能他还以为阿夕是受了自己指使，才疏于防备。可对于阿夕背後的操纵者，自己知道的一点都不比谢艺更多。
最开始，这像一个玩笑，那个隐藏在背後的操纵者故意控制阿夕，让她献身给自己。直到碧鲮族时，那人突然露出残忍的一面，然後就是这次暗算谢艺。
想到这里，程宗扬如芒刺在背。也许那人对自己真的没有恶意，但谁知道他下次会作出些什么来。
程宗扬在谢艺对面盘膝坐下，“谢兄知道这个人是谁吗？”
乐明珠气愤地说道：“肯定是鬼王峒的坏人！”
谢艺微微一笑，“你心里已经有了人选？”
程宗扬点了点头，“但我没办法确定。”
“是鬼王峒的坏人！”乐明珠贴在程宗扬耳边大声说。
两个人很默契地把她的意见忽略掉，谢艺道：“不妨说来听听。”
“我只有一条线索，不过挺有意思。”
“是鬼王峒！”乐明珠扭住他的耳朵。
程宗扬道：“那道机关连谢兄都没察觉，阿夕怎么会知道？谢兄不妨猜猜，谁会知道鬼王峒里的机关？”
谢艺平静地看着他。
“朱老头。”程宗扬道：“我们这些人里，只有他来过鬼王峒。”
“还有小紫！”乐明珠大声道。
程宗扬叹了口气，“阿夕中的邪术，是在我们遇到小紫之前。”
“也许阿夕根本没有中邪！”
“走吧。”谢艺站起身，“我们去看看那个有趣的朱老头。”
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宽阔的客厅内陈设着黑色的屏风，屏上用朱砂彩漆绘制着繁复的雲龙图案，两条巨龙围绕着屏风正中一块玉璧张牙舞爪。屏风前，左右放置着两隻博山炉，炉盖上铜制的仙鹤展翅欲飞。角落里，一盏树状的灯台火光摇曳。如果不是偶然飞过的磷火，很难想像这里会是南荒最阴暗的所在。
朱老头瞧瞧旁边没人，揭起炉盖，“噗”的吐了口浓痰，然後清了清嗓子，没事人一样背着手东张西望。
程宗扬笑眯眯进来，“早啊，老头。”
朱老头堆起笑脸，“小程子，找老头有啥事啊？”
“没事儿——我就不能找你谈谈心吗？”
朱老头搓着手嘿嘿笑道：“哪……咱们谈谈钱成不？”
“成。”程宗扬抛起一枚钱铢，然後一把接住。
朱老头眼睛立刻直了，半晌才叫道：“缺德啊！小程子！你还骗我老人家没金铢！那是啥！”
程宗扬“呯”的往案上一拍，“猜猜，我手里有几枚金铢？猜对了，都是你的。”
“不就是一……”朱老头说了半截连忙打住，小心道：“要是猜错了呢？”
“猜错了，”程宗扬大方地说道：“你就照数赔给我好了。”
朱老头犹豫半晌，瞧着他的脸色，试探着伸出一根手指。看到程宗扬手臂一动，又立刻收了回来。
“猜不猜！”程宗扬不耐烦地说道。
朱老头赔笑道：“我瞧着……还是不猜了吧。伤和气，伤和气……”
“那好。”程宗扬把钱铢一收，“钱的事咱们就谈完了。下面该谈心了。老头，你是不是有什么事瞒着我？”
朱老头乾笑道：“小程子，瞧你说的……我能有啥事儿瞒你啊。”
“朱老头，看着我的眼睛。”
“咋了？”朱老头一脸的莫名其妙。
程宗扬鼻子几乎碰到朱老头脸上，眼对眼盯着他。朱老头越看越心虚，几乎躲到香炉後面。
“幹！你心里真有鬼啊！”
朱老头哭丧着脸道：“我心里有啥鬼了？”
程宗扬一把拽住他，然後喊道：“阿夕！”
花苗少女慢慢走进来，站在朱老头面前。朱老头脸色顿时变了。
“你幹的好事啊——朱老头。”
朱老头一个劲儿地摆手，“不是我，不是我！”
“死鸭子还嘴硬！”程宗扬一挥手，“谢艺！给我审！”
谢艺轻烟般从屏风後翻出，一把扣住朱老头的脉门。
“哎哟……我的亲娘哎！”朱老头被扭的跪下来，一手举着，鼻涕眼泪立刻滚了出来。
“老头运气啊，这位谢爷可是刑讯高手，你要想尝尝呢，我可以向你保证，一个时辰一种，到明天这个时候不带重样的。”程宗扬蹲下来，“老实说吧，肚子里揣的什么鬼胎呢？”
“我说！我说！”朱老头惨叫道：“袋子里最後那点鱼乾，是我——是我吃的……哎哟！轻点儿！阿夕姑娘！我是吃完才瞧见你的……”
“好啊！”乐明珠从阿夕身後跳出来，指着他愤怒地说道：“我说鱼乾怎么没有了！都是你！害我吃青苔！”
谢艺眉头动了一下，然後鬆开手，“不是他。”
“这可审完了？”程宗扬那份失望，就差没再给朱老头安个罪名了，“要不咱们给他来一遍满清十大酷刑过过瘾？”
“饶命啊！”朱老头抱着手腕，“哎哟哎哟”的叫着，满脸的鼻涕眼泪。
谢艺拍了拍手，淡淡道：“看不出来，你还在十方丛林待过。”
“咦？十方丛林？”乐明珠探过头来。
程宗扬纳闷地说道：“什么东西？”
“就是好多好多光头在一起！”乐明珠抢道。
“是禅寺。”谢艺道。
“和尚？”程宗扬打量着一脸猥琐的朱老头，“谢兄没看错吧？”
“和尚咋了？”朱老头梗着脖子道：“俺那是家里穷，才剃了头，到寺里幹活。不丢人！”
“啧啧，朱老头，”程宗扬道：“连和尚都当过，你还真让我刮目相看。”
朱老头精神一振，“俺还会念经呢——”他闭上眼，摇头晃脑地念道：“南无喝啰怛那哆啰夜耶．南无阿唎耶婆卢羯帝，烁钵啰耶……”
程宗扬朝他後脑拍了一记，“打住吧。”
朱老头没趣的闭了嘴。
谢艺朝朱老头拱了拱手，“孟浪了。”
朱老头翻着眼睛嘟囔道：“我这腕子还火烧火燎呢……”
仅有的线索就这样断掉，程宗扬不甘心地问道：“谢兄，你怎么看出来他身上有禅门功夫？”
谢艺微微一笑，“萝卜、黄瓜、白菜都是菜，你只要吃过就能分出来。至于这位，功夫虽然粗浅，算不上禅门神功……”
“粗浅？”朱老头一吹鬍子，“禅门十大绝技我是样样精通！粗浅？哼！”
“哦？哪十大绝技？”
“金刚珠、伏魔杖、辟邪拂、降妖杵——怎么？你没听说过？”
谢艺摇了摇头，“没有。我听过的十绝，和你说的不大一样。”
朱老头哂道：“没见识！十大绝技哪儿有两种的？哈哈！”
朱老头乾笑两声，突然不放心起来。他低着头琢磨一会儿，小心问道：“你听过那些里面，有没有一种是这样的？”
朱老头两手握在一起，来回比划，那招术程宗扬看着很有点眼熟。
谢艺点了点头，“这大概是扫地神功吧。没有。”
朱老头呆了一会儿，喃喃道：“好啊，那秃驴骗了我几十年啊……
乐明珠却来了兴趣，对谢艺道：“喂，你说的禅门神功是什么？”
“释佛逻耶。。”
“很厉害吗？”
谢艺看了她一会儿，“很厉害。”
“有我们的凤凰宝典厉害吗？”
“凤凰宝典？”谢艺露出一丝嘲讽的笑容，“徒有其名罢了。”
小丫头这下可不幹了，“我师傅说，凤凰宝典是世上最最最厉害的神功！”
谢艺淡淡道：“世间武功虽多，真正能称得上神功的，无非十方丛林的释佛逻耶，太乙真宗九阳神功。另外值得一提的，还有黑魔海的太一经。至于凤凰宝典，嘿嘿……”
乐明珠气恼地瞪大眼睛，“黑魔海的邪功，怎么能和我们光明观堂的凤凰宝典相比！师傅说，黑魔海那些怪物都是受过诅咒的坏蛋！”
“是吗？”
“怎么不是！黑魔海的人都是人渣！变态！禽兽不如的畜牲！”
朱老头小声道：“也没那么坏吧？”
“好啊！你偷吃我的鱼乾，还帮坏人说话！我看你就是坏人！”
朱老头立刻闭上嘴。
乐明珠挽起袖子，凶巴巴亮出拳头，“等我抓到那个害阿夕的坏蛋，我就把你的鬍子扯光，牙齿打掉！”
朱老头叫屈道：“你抓坏人，幹吗拿俺出气？”
乐明珠瞪着眼道：“我看就是你！”
“不是我！”
“就是你！”
谢艺微微一笑，转头对程宗扬道：“凤凰宝典号称光明观堂镇堂之宝。可多年来无人练成，你知道这是什么缘故？”
程宗扬很无辜地说道：“我怎么会知道。”
谢艺道：“岳帅尝言，世间最无用的功夫就是童子功，难练易破，大多都是自欺欺人，全无益处。凤凰宝典也是童子功的一种，据说修习时需用纯阴之体。一旦破体就有性命之忧，即使能保住性命，也终生无望练至第九重——姑娘知道你们光明观堂为何没有人练成过凤凰宝典了吧？”
谢艺明显是在讥刺她们不能保有童女之体，乐明珠却根本没有听出来，她这会儿还瞪着偷自己鱼乾的朱老头，生气地说：“凤凰宝典的神功，哪儿有那么容易练的！”
程宗扬也觉得好笑，“练功就是练功，跟那层膜有什么关系？”
“不错。”谢艺点头道：“依我看，这只是托词。”他嘲讽道：“说白了，凤凰宝典不过是种驻颜之术。好让光明观堂那些精明的女人拿来自高身价，卖个好价钱而已。”
乐明珠再笨这会儿也听懂了，顿时气得涨红了脸，“你胡说！”
谢艺看着自己的手指，徐徐道：“当日有个女人向岳帅自荐枕席，说她练过凤凰宝典，若是破体会性命不保，可为了岳帅高兴，宁肯舍命。累得岳帅耗费真元，为她护持心脉。结果她不但活下来，还背着岳帅搞三捻四，让岳帅雷霆震怒……”
乐明珠捂着耳朵顿足道：“你胡说！你胡说！你胡说！”
程宗扬凑到谢艺耳边，小声道：“给点面子吧。你把她惹毛了，我也很难做的。”
谢艺冷冷一笑，住了口。
看着阿夕，程宗扬又是一阵头痛，索性/交给乐明珠，让她去照料。乐明珠把手指放在眼眶下面，吐出舌头，朝谢艺狠狠作了个鬼脸，这才带着阿夕，气鼓鼓离开。
第一百五十七章 ：红苗新娘（）
隐藏在阿夕身后的操纵者像根刺扎在心头，让程宗扬心神不宁。苏荔她们去寻找红苗盟友，到现在也没有音讯，更让自己坐立不安。
很难判断现在是什么时候，深藏地下的鬼王峒如同失去了时间，只有黑夜漫长得没有尽头。
程宗扬第十五次站起来，去看凝羽回来没有。刚起身，旁边的谢艺突然睁开眼睛，露出倾听的神色。
程宗扬连忙竖起耳朵，半晌才勉强捕捉到一丝微响。那声音绕过重重岩壁，已经变得微弱之极，然而充满杀伐的节奏，仍让自己汗毛直竖。那是鬼王峒青铜战鼓的声音，难道是凝羽？
程宗扬叫道：「不好！」
鼓声越来越响，突然间脚步声响起，易彪、吴战威等人听到鼓声，都奔了过来。
谢艺道：「她们回来了。」
程宗扬反应了一下，才意识到他说的是苏荔，不由又多了一分佩服。能从纷杂的声息中辨出苏荔的脚步，这分修为比自己可强太多了。
苏荔弯眉紧锁地踏入厅堂，后面是黑着脸的武二郎。凝羽摘下面纱，摇了摇头，「没有找到。」
只要凝羽能无恙归来，其他的程宗扬都不在乎，但听到她们没寻到红苗的盟友，仍忍不住讶道：「红苗人还没来？」
「三天前就到了，」苏荔道：「我们见到他们入峒时留下的标记，但再找就没有了。这里有上百个部族，也许我们错过了。」
「你们不是有个当厨子的内线吗？」
苏荔摇了摇头，「他是红苗人，和我们没有联系。」
武二郎不耐烦地说道：「费什么事呢，把咱们能打的全拉过来，直接踹门不就得了！先说好，鬼巫王那家伙是我的！二爷要让你们伸一指头就是孙子！」
「二爷好气概，」谢艺微笑道：「不过鬼王峒属下有上万之众，武二爷又能杀得多少？」
「你说咱们跟动手，他们会帮鬼王峒？」武二郎横起眼睛，「没睡醒吧？谁当奴隶还当出瘾了？」
谢艺淡淡道：「这些人不能以常理论之。」
「是的。」赞同他的居然是苏荔，「我和那些人交谈过，他们把鬼王峒的人都当成神，敬畏得甚至超过了自己的祖神。」
凝羽忽然道：「我要下去看看。」
程宗扬一怔，「去哪儿？」
「鬼王宫。」
「不行！」程宗扬道：「这里山洞比迷宫还乱，就是有人带路，也不一定能出来。」
易彪道：「辨迹寻径，在下颇有一些心得。」他本来性直气烈，只是兄长出了意外之后，担子都落在他肩上，性格谨慎了许多。但这时这会儿还是露出性急的一面。
程宗扬道：「下面有机关！」
「什么是机关？」苏荔对这个名词不很熟悉。
「一种杀人的陷阱。」谢艺道：「谢某在下面受了伤。」
苏荔扬起眉毛，「你看到了什么？」
「巫师。」谢艺笑了笑，「我猜他们在炼制鬼战士。」
众人面面相觑，苏荔起身道：「我也去！」
眼看众人群情耸动，又要演变成上次的大表决，程宗扬连忙站起来，「这就别争了，要去大家都去。不过不是这会儿，」他一指谢艺，「总该让谢兄把伤养好吧？」
祁远的咳嗽声从门外传来。程宗扬打了个噤声的手势，推门出去。
来的是弥骨。他说阁罗大人在处理事情，让弥骨来问他的朋友们，是否还需要什么东西。
程宗扬笑着攀谈几句，然后道：「外面像是在敲鼓？」
弥骨道：「那是召集奴隶的鼓声，他们要去地火深渊作工。天快亮了。」
程宗扬松了口气，仿佛无意地说道：「我们做生意的时候路过红苗，听说红苗也派人向鬼巫王大人表示臣服。他们也住在上面吗？」
「峒里的部族太多了卫兵也许知道。等等！」弥骨难得的停顿下来，转着眼珠想了一会儿，「红苗……红苗……」
他忽然一拍额头，「弥骨知道－－她们送新娘来！」
程宗扬眼睛一亮，「她们在哪里？」
弥骨跳起来，「我带你去！」
沉闷的铜鼓声在山腹内回荡，无数奴隶从藏身的洞穴钻出。他们来自南荒不同的部族，有的身上带着野兽的斑纹，有的躯肢异化成兽体，呈现出半人半怪的异态。他们大都带着工具，面无表情地朝鼓声传来处汇集。
走在这些兽化的变异人中间，就像在电影的场景中行走，充满了不真实的感觉。程宗扬不禁想起段强，如果他在这里，一定会后悔自己没有带摄录机。
弥骨一条腿无法伸直，走路时一颠一颠，速度却极快。人流虽然拥挤，但一见到弥骨就远远就避开，给他让出一条通道。
「红苗人有二十个强壮的男人，都是很好的战士。」弥骨扭头朝苏荔呲出牙齿，「你们的战士太少了，不过女人很好。花苗族长，你会让巫师们头痛的。」
苏荔握住程宗扬的手，她手心湿湿的都是汗水，勉强笑道：「为什么呢？」
弥骨猛地凑过来，带毛的面颊牵出一个可怖的笑容，「你很强健，他们不知道该让你成为战士还是女奴。」
苏荔手指紧了一下。弥骨说巫师正在进行仪式，除了程宗扬不愿意再带人。而他们的仪式正是苏荔最大的担忧。即使南荒最悍勇的部族，一旦归服鬼王峒，就驯服如同羔羊，一直让苏荔无法理解，也许秘密就在于弥骨所说的仪式中。
在程宗扬的游说下，最后弥骨勉强答应带上苏荔，但自从进鬼王峒就紧贴着她的武二郎只能留在驿馆。
弥骨朝苏荔雪白的大腿上飞快地抓了一把，然后怪笑着跳开。而苏荔只能面带微笑，表示对他的唐突并不在意。
鼓声停止的一刻，密集的人群仿佛突然消失了一样，街市变得冷清。不时飘过的磷火，让空荡荡的洞窟犹如鬼域。
走在奴隶们聚集的洞窟间，程宗扬才知道这里有多简陋。鬼王峒给奴隶们提供的只是一个勉强可以容身的地方，蜂窝般密布的洞穴简单异常。有的洞口挂着破旧的兽皮，更多的连兽皮都没有，就是一个空空的石窟，偶尔有一些粗糙的竹木物品。
弥骨左看右看，忽然叫道：「这里！」
弥骨钻进街旁密如蛛网的小径，领着两人来到一座岩洞前。洞口挂着一张崭新的兽皮，上面描绘着红苗人骄傲的巨蝎图腾。弥骨拉开兽皮，一股奇异的味道随之飘逸出来。
将近三十人居住的洞穴仍然显得很拥挤，一堆篝火在黑暗中燃烧，旁边一个额头刺青的红苗汉子单膝跪在地上，在他身前，一个生着鬼角的巫师低声念诵着什么。
「娄蒙！」苏荔低声叫道。
娄蒙是红苗族长的儿子，也是红苗未来的继承人。红苗和花苗血缘相近，又同时面对鬼王峒的威胁，娄蒙的妻子丹宸未嫁前是苏荔的闺中密友，两族能够结盟，娄蒙夫妻是最有力的扶持者。这次来鬼王峒，就由他们亲自带队。
但此时娄蒙对苏荔的呼唤充耳不闻，他眼神涣散，脸上带着莫名的笑容，似乎正沉浸在无法言说的欢喜中。
「你认识他？」不等苏荔回答，弥骨就飞快地说道：「他很厉害，巫师说他心里有一个秘密，今天已经第三次给他举行仪式。」
弥骨朝巫师打了个手势，然后蹿到洞内。巫师对他的闯入只翻了翻眼睛，念诵声丝毫未停。娄蒙却似乎完全丧失了意识，连视线也没有一丝移动。
山洞被几根竹子隔开，洞窟一侧，一个披着盖头的少女躺在榻上，两个伴娘正托起她雪白的玉臂，在她肌肤上涂抹着芳香的�