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他让石彪以两千人去打只有周围只有五百户左右的马甲屯，有点小题大做，毫无疑问，这也是个引蛇出洞的计划，调动李尚长救援马甲屯，而自己从东南截其归途而已。
通天大王怕平城镇不好打，耽误时间，就想着回头，合兵去与对方决战，并不着急，只是反复侦察李尚长的行踪。
看着野鸟渐渐入笼，他便悄悄从平城镇移拨。
平城县离郡城差百余里，队伍还没走多远，截击李尚长近得多。
大军开拨一路，沙通天心中就觉得李尚长中了圈套，心里无比感到充实，一路行过，左有亲信毛一鞭，王大虎，右有亲信张根，李坏，得意无以言表。
大军蝗虫一样开了一路，等过了黄马岗，已经到了半下午。
见所料并无偏差，而李尚长已经是笼中鸟、瓮中鳖，他便停下大军，休息上一阵。
此军已经在雪地上行了将近三十里，确实也够在乏的，休息做饭时，不少人都拉着破衣烂布缩在一起取暖。埋了锅，整袋的辣椒在煮过的雪水里一下，一个个冻得发抖的男人便就着干粮抢着喝。
沙通天也弄了一碗辣汤涮寒意。
嚼着牛肉下肚后，他整个头上都冒出热汗，羊尾巴一样的白帽子都是颤动的，那是要多爽有多爽。
还是在中原好呀。
在草原，哪来他的呼风唤雨？
他看着土匪们吃喝完毕，四处给他们打了一阵气。
正在这时，一支人马从马甲屯方向上过来。这支队伍行军很慢，因而保持了一些队形，就像是一只小翅膀的怪鸟，是密集的中军为肉身，人少的两翼为短翅。
这足够意外的。
放哨的回来一喊，沙通天热汗一敛，顿时懑了一下，他大声叫着：“不要慌！”
他反复地告诉大伙，对方一定没有吃饭，但喊是喊了，毕竟出了意外，他心里没底，不停地问自己：“难道姓李的看天要黑了，因为怕黑要回家？”
这一代有一些稀疏的干林子，旁边是十来块以顷论的地凑起来的平原。
依上这样的特征，在这里放过牛割过草的人都能叫出这里地主的名字。
几个狗头军师现在想到的也只有这些。
沙通天比他们好多了，他被战争多次锤炼，仅靠感觉就知道，此地开阔，是决战的好地方。
他一边估计敌人距离，一边让人做好战斗准备，见对方没有直接推进，暂停了一下，赶快布置己方仅有的几十余名弓箭手。
一切都做完后，他猜放心，看一看仍是乱哄哄的弟兄，心想：“都是匪，都是拉来的人，谁怕谁？”想到这里，他走着马儿在人堆间，冲眼睛瞪大的弟兄们喊：“别动，别动。娘尻的，别乱动！用弓箭赚几把再杀。”
他知道石彪肯定不知道李尚长走了一半就回来，也后悔没把自己的骑兵调集过来。
他在这边后悔，那边，李尚长却是紧张。
折回来碰到土匪不假，谁也没有想到各个击破还这么多。
樊英花的心里却怪怪的。她多少年来积累的自傲心理慢慢打结，不自觉又去瞅在一旁探出头看来看去的刘启，略带妒忌地夸奖说：“你还真算料敌如神！”
赵过无来由的高兴，挥舞着“刘”字旗，替刘启说：“刘启夜里教我看图查字，我知道前面就是黄土岗。”
“还看图查字呢？！”唐凯连忙用胳膊碰碰他。
“又咋啦！我怎么发现，我一说话，你就不服气呢？！”赵过有点儿不忿。
刘启不顾他们这些人的争执，问樊英花：“怎么不趁乱杀过去？”
樊英花连忙往中军看，只能看到一片人头，她“嗨”了一声，很不平地说：“又是我哥！”
的确，李玉正在父亲和叔叔面前反复争执，说：“我们不一定打得过的，干脆找个人单挑，这样也好保存实力。”
这本来是毫无疑问的荒唐话。
李尚长看向起重的兄弟樊成，也得到一句：“单挑定然失手不了”。
他没打过仗，虽然知道不对，却要一本正经地反驳。
刘启见时间宽裕，就驰骋而出，在自己的几百名士兵面前授战，他授战方式很特别，只大声喊道：“眼下是打仗，性命攸关。前头有贼，后头有监军，不管你们听不听，我得对你们负责，教你们怎么保命。”
赵高眉头皱了一下，提醒樊英花不对劲。
樊英花却没有大惊小怪。
她相信刘启。一群杂兵，胆怯无能，教他们保命，他们也许才听得进去。
很快，李尚长方从自己对别人意见的反驳中驱逐心头的不自信，开始下令进攻。
李家军开始推进。
他们一步一步前进，渐渐步入对方的射程之内。
通天大王的那一队弓弩手杂乱地射箭，箭枝没头苍蝇一样没准头地飞。一些倒霉的赴雪而倒，在洁白上带出鲜红的血迹，另一些却冲得更加勇猛，没有等待号令，一边冲，一边发出震天动地的喊杀，最后是一跃而奔，向贼寇杀去。
这是中军，挑选出来的精锐。
霎时间，随着沙通天的一声喊叫，两起不像军人的暴徒冲在一块，暴扑狂击，后头只是大嚷大叫，呼号挤扛，不少马上的战士提不起马速，只好在人裹动着移动。
沙通天那里，根本就没有侧翼，不过中军厚实，能铺展了过来，否则刘启领着二百来个战战兢兢的胆怯杂兵溃敌侧翼都是多余，根本就无须做什么，坐到战场外边歇一歇都没问题。
两下一开战。侧翼就喊叫。
战场反应是群体心理的体现，只有刘启带队的侧翼往外展，敌人中军延伸过来的阵营，包括己军另一侧的军队是在往自己战阵的后方缩。
樊英花看看自己一方似乎占了点优势，不由赞扬一样地吼：“个个都很英勇，胜利就在眼前！”
听了此话，刘启差点一跟头栽下马。
还没打呢。
刘启心想：占据侧翼，给我百十个弓箭手，我能射得他们丢盔弃甲。
不过他也是放心的。敌人无侧翼，延展过来的不是侧翼的侧翼往敌阵后面缩，而且在战场上的敌兵都是一小堆一小堆，分外明显地跟着头目乱跑，一旦打起来，自己人来往乱跑，就会陷入混乱，而且，他们连个旗帜都没有。
于是，他大胆地指挥二百多人向敌人的纵深穿插，边让鼓手擂响战鼓，自己四处射箭，专门瞄准那些头目。
吼声和腰鼓队惊吓到一大片敌人。
这些敌人神经绷得太紧，猝然听到锣锣鼓鼓，像是吓掉了魂，反过来往自己人堆里藏，他们本来就是靠头目带着成串来去，几藏几不藏，头目不见自己卒子，卒子找不到头目。
赵高带数十人簇住樊英花，慓悍异常地往人堆里杀，他一口气斩了三个，硬是带头杀到人们稠密处。
当他杀不动时，回头一看，便见到一大群人的背，不由轮刀狂砍。
樊英花被他们裹到人口，马行不前，四处在人头上劈了一阵子，终于搜索到了刘启的旗帜。
她正要杀过去，所乘的怒花马被一个贼人用枪刺透前胸，狂跳数尺，践踏出几声惨叫后倒下。
她再没有余思分神，连忙丢了马儿，敏捷地跳身出来，在纷乱的人海中和刀光剑影中一点、一点地向刘启的旗帜杀去。
她身上的薄甲已经被人刺破多处，胳膊和肩膀都挂了浅伤，可也终于杀到旗帜处。
左翼的士兵跟来了百余，他们聚在这儿，因稀疏敌人的乱躲乱避变得胆大无比，叫嚣阵阵，四处作战。
站在敌人侧后，他们勇敢了。
他们勇敢了，敌人又收缩了，只有挪不动的敌人才会零散掉头来战。
一群人打一个最涨士气。
死在他们手下的贼人都是在一那间挨上五六刀，刚刚难看倒地，又会被后头支援的人扎一气，最后被踩过去。
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时间一长，他们赢得了战场上的自信，更加主动，战意冲天。樊英花带着自豪冲杀出来，回头看去，也发现这里已是敌人的背后。她不是靠本能的兵丁，见贼人在前排簇拥成长带行的对抗人墙，后面人数逐渐稀疏，到了自己站着的这里，已经是稀稀拉拉的，不禁哈哈大笑。
她再遥遥观察，在敌人的战线中，被自己这些人冲过的右部，那里已经从外往里崩溃。战场的另外一边却不是这么回事，那边的三百侧翼不见了，缩自己阵后头了。
这是难以理解的。
自己这些人晕头杀过来就造成了敌人崩溃，而自己的右翼人还多出了一百人，怎么反被沙通天的人包裹起来了呢？
她回想了几下那几个贵族的名字，怀疑他们不肯出力，赵高浑身是血地杀到跟前，大叫：“小姐！”
他疯子一样虎吼，杀到跟前已经走不动，只一个劲说：“小姐。吓死我了！”
樊英花知道父亲在让他保护自己，便将手往旁边一指，责呵说：“看不到旗帜吗？”赵高转头，一眼看到“刘”姓大旗插在地上，在寒风中招展出一半。
他连忙看向樊英花，打算责辱这个“蛋子未必有胡椒”大的小子，但一眼看过小姐堆满盈盈笑意的神情，就不敢再吭声。
赵高心中一荡，从来没想过自家小姐还有花枝乱颤的时候，顺着她的视线看，看到了三人三骑。
刀光乱闪，马匹左右腾跃，刘启三个就在这样的敌后，如同乱掣的闪电般，刮过一个又一个来回，每次都能带来一片死伤。
刘启刮过来，冲在樊英花面前，一举自己的弯刀，冲她高喊：“我们赢了！美人阁下，一起高呼吧。”
樊英花知道，喊声对敌人意味着什么，她也有想喊的冲动，只是微笑。
刘启见到她展现出从来也没有过的笑，竟在她喷了血的脸上找到娇媚，豪气与色心迸发，马上探个身，用手勾了一下她下巴，才重新聚拢人马，自后向前杀。
樊英花愣愣地摸过自己的脸上的余热，陡然一收笑容，涌起一阵恶心。
她一转头，看到赵高在发愣，发怒地给他一巴掌。
回头看倒刘启的大旗向敌墙刮过去，她也只好奔随而走，但心里恼火极了，在背后猛喊：“刘启，你给我回来！”
百余人的呐喊，冲击，一声唢呐，断了魂一样在空中升高，刹那间就引发了前面的敌人战线全面崩溃，他们和己方冲破战线的人马合围，见自己的人马像洪水冲垮河堤一样，撕开了一道口子，从口子中向两旁卷去，干脆举起兵器，一致大喊。
天色已晚，给沙通天极大的便利。
他知道大势已去，大声叫嚷着，带着人狼狈逃蹿。
“开饭喽。”
一阵低唱，沧州州府的牢门敞开，狱卒将饭菜送到。
牢房的李林并不忙于吃酒喝肉，就势与主人说到张更尧，怀疑是他对主人不利。刘海却无过多的语言，眼前浮现出不久前的事情来。林承政变的时候，刘海正在沧中剿匪。这时的沧州，屡经战火，早已不是仓中熟，天下足的沧州，匪患多如牛毛，和西定的残兵败将勾结在一起，大的数万，攻城略地，小的数百，沿江游蹿。
基于水上运输的方便，补给不成问题，匪众乌合，他以少量兵力闪电般进军，先后击溃两只大的武装，声名大振，所部官兵因为平日制式甲、战时青竹甲，人称竹甲军。
打出这番威名，他没有像一些将军那样，坐邀功劳，也没有像健布一样，对匪首和外族人进行一定的清洗，而是大范围受降，并接受一位名为羊杜的地方小官所陈建议，“先抚外族，借外安内”，将投降的外族骑兵收编之，利用游牧骑兵之优势，追缴官兵难以追缴的流寇，而后又大规模编屯流民，提出“不拉丁，不募兵，不扩军伍，赈剿并用，快速击破，屯民自足”的战略，只短短数日，从泥潭中将沧州捞了出来。
李操叛乱，刘海所部头功，又一举平定沧州，可谓功大。秦林更加引以为心腹，一边向母亲奏报，一边加封他为车骑上将军，上柱国，授列侯，号为“平”，予实邑六百，并别有用心地赏了一柄金如意。刘海也迎逢了秦林的意愿，夸大所部兵力，利用拨予的补给，将绝大部分用于安屯流民，一时之间，沧州处处皆有屯民，沧州更见欣荣。
眼看平定无虞，朝廷又令之西向。
健布与拓跋巍巍战于陈州，先期取得一个又一个胜利，却因游牧蜂拥的大势所迫，作出错误决定，对游牧人进行清洗，而所部辎重粮草兵员日益匮乏，使拓跋巍巍反败为胜，不得已，退往仓西。
此时的健布，可谓内外交困。
除了陈州因补给不济，拓跋巍巍反扑，在沧西，他又碰到了一支新的敌人，那便是“荆人”，一、二次接触，军士均为敌方体型和彪悍程度恐慌，怯战，他不敢浪战，只是守关拒塞。然后，狗人却出其不意地突破了他的防线，绕到他的后面，再次引发了沧州的恐慌。
也正是这些被草原人称为狗人或雪魔的“荆人”引发游牧人争相南下的祸源。
草原人口中的狗人，生活在极地冰原，因为所处之地极寒，受得了冷，受不得热，到了冬日，就如鱼得水。个别年份，隔绝冰原和北方大漠的断裂海子会被冬季最严酷的冰雪搭成平地，狗人就会在北方大漠出现。
冬季最寒冷的季节是游牧人最为虚弱的日子，而他们则趁机带着狗、熊和冰扒四处掠夺。
通常，他们只是小规模地掠夺。
但是，每隔数十年年，他们总会大规模南下一次。
这在各部游牧人的萨满传承中多有记载。而这一次南下，规模空前，隔绝他们的猛人因为内战的缘故移营躲避，他们便大规模南下，寻找他们千百年代代口传的故乡——荆树丛生的地方。
拓跋巍巍也不敢在冬季招惹他们，再加上雪灾严重，避让到陈州依附，弃抚不成，才入侵的陈州。
刘海久居塞北，对之早有耳闻，因而上书：“冠军侯所拒西寇乃冷漠悍蛮，虽铜筋铁骨，性忍坚韧，却难服水土，其所牧活物亦不抗南暖。第一春人畜必多病，行不离江河，无食。今天已酷热，其瘟疫横行，若祛兵士之惧，一股可胜。臣已经建议大将军征集投火车，覆盖出击。等寇****分离，以战车冲隔，则兽遁人留，可胜。当务之迫，可使官员联络凉境，胜可得凉民之助，西图彻驱之……”
可是这个时候，秦林已经和秦纲相争相持了。
他知道另一个举足轻重的人物——健布素看好秦纲，急于用刘海制衡健布，哪还重视这些，火速将数十卫士遣往军中，要刘海安插要害，以便必要时控制全军，外拒健布。
刘海从而陷入内战的漩涡之中。
而这时，狗人也自沧西，往沧中进发了，所过之处，活物不存，烹了就食，军民恐慌无度，未战先乱。
总督鲁之北移至州府，刘海分他一部分人马，压住那里的形势，自己率领四千余精锐，迎头出击。
经过数日急行军，所部赶到在一道小河前布防，刘海令梁威利部尽快行军，向自己靠拢，一起抵御向沧中进发的狗人。
然而，梁威利是秦台的人，因为主子秦台有螳螂捕蝉，黄雀在后之心，所部人马迟迟不到。
为了探敌虚实，他亲自带领一批将士，成功从一支小股狗人中抓获一名首领，来降低将士们畏敌恐慌的心理。
那天，众人欢天喜地押过俘虏回去时，副将张更尧，秦林的使者江冲，以及一干将校都已经等待多时了。人们聚集在营前看那狗人，足足六尺有余，体型却相当均匀，肩宽体阔，胸肌发达，但却无一分妖魔气，众人纷纷谈论他宽广的额头，高隆的鼻子，略显苍白的皮肤，蓬蓬松松如刺猬一般的胡须，灰白色的眉毛，其中既有羡慕，又有嘲弄，却没有再说他们多么可怕的。
刘海的目的达到了。
但让他想不到的是，这个俘虏，是荆人皇族。
狗人在众人面前闭起棕红的眼睛，一动不动，浑身肌肉时不时滚过，让人极担心他一用力就可以挣脱木枷。
刘海看他不再反抗，就让人去了他的木枷，关他进牢笼，还吩咐人给他弄了些食物。军士们换拨来看，他偶尔抬头，眼中流露出动物一样的惊惧，但注意力还是主要放在食物上，把抓口喃，而且食量惊人。
部下张更尧看过一会，和监军江冲一起进到帐中，站在刘海身边，忍不住询问：“真不知道他是人还是动物？嘴巴里还能叽哩呱啦地怪叫。我们能打赢他们吗？”他近来有些奇怪，和江充走得很近，老是就一些小事过来嚷嚷，散播自己的怀疑。刘海微笑，看看他，回答说：“看你问的。听不出这是一种语言吗？动物哪能叫出这么多不同的音色，我却觉得和我们靖康的语种很接近？”他沉吟了一会，确认道：“他肯说话了？！”
“王爷养了一只珍贵的鹦鹉，也能叫不一样的音的。”江冲也插言说，“世界之大，无奇不有，哪有人鼻子那么高，眼睛是红色的？毛发是白的？！即使有，那也是与兽人一样的怪物。我们应该撤退保存实力。”
刘海笑笑，也没反驳这个因为骄横，刚刚被自己处置过的钦差大人，大步走出去，正走着，却碰到一起追捕狗人小首领的张毛回来。
家奴张毛在扑捉这几个狗人的战斗中，丢下同伴跑了，回来担心治罪，咬准是马惊了，一回来就让刘海看他腿上的伤，主动解释说：“马惊了，我约束不住！”刘海过去看看他的马，见鞍子上无血迹擦过，便觉得他在撒谎，让人拿过他，说：“众人都在作战，唯有你逃走，论过之后再行处罚。”
军中常会有贵族人家的亲随，这些人逃走，背负的是抛弃主人的罪过，会被主人杀死。张毛一阵恐惧，大声叫冤枉。
他是刘启捡来的流民，刘海也不求他一时半会，就变成一个合格的勇士，只是当时，他和王府派遣来的副使利无纠一起作战的，根据利无纠死里逃生的复述，他早先就放任利无纠陷入敌围。
张毛大起胆子，争辩说：“我们是为了诱敌，若是返身再杀，哪�