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他们小瞧刘启了，竟是威吓：“来个百十个骑兵，林下一圈，一个也跑不了，都跑出来了，再被抓回去砍脑袋，多冤？！随便吃点，我们继续上路。”
刘启突然担心了。
食物他照接，却是担心他们用这办法给赵过他们三个吃的，赵过他们真吃，毕竟这点儿没叮嘱。
他就哈哈笑道：“先不吃。我们还有三个人呢。”
他给自己的人比划着食物和水，说：“先不吃。还有三个人呢。”
张铁头大声说：“有饭一起吃。有福一起享。等他们回来。”
刘启看到方铜有点忐忑，知道为什么，他坐过来了，马也牵过来了，就起身说：“沙爷。单独说几句。”
沙通天捻了捻指头，“哦”了一声，问：“有话跟我说？”
刘启要站起来，张奋青立刻拉他一下。刘启笑笑，还是站起来了，正要走，张奋青自作主张，翻身爬起来，夺了陈绍武手里剖肉的尖刀，一把塞刘启手里，吆喝说：“先分完肉呀。等你分肉呀。”
刘启知道他怕自个被沙通天挟持，给自己送兵刃来着，笑了一笑还给他，说：“不碍事。你来分吧。”
他大步流星往一旁走去。沙通天想了一下，也跟了过去。到了树林边上，刘启回头望一眼，离大伙有段距离，离马匹距离更远，就长长吁了口气，开门见山道：“上次你说你要带我去见我阿爸阿妈，对吧？”
沙通天“哦”了一声，笑着说：“是呀。”
刘启按了一按脑门，说：“别怪我一直对你有戒心，你是带我见我阿爸阿妈呢？这可是拐卖小儿的话。不说眼下咱们是去阳泉，还是去哪，你总要给我说个实话。”
沙通天迟疑了一下，说：“没错。是实话。你家里人托我找你回家。”
刘启苦笑说：“托你？”
沙通天说：“是这么回事儿。我也不瞒你。北方的武律汗爷让找你。找到把你带回去。他没说他是你什么人。但我知道，他是你叔叔。他找你，那一定是替你父母找你。”
刘启点了下头。
他又问：“你知道我阿爸是哪个？”
沙通天笑着说：“汗爷的事儿我清楚一些。汗爷有位兄长是湟东的丞相，也是大大的巴特儿？他入关我也知道。听说好像出了什么事吧，反正你叔叔传书函，让我们找到你，带你回去。”
这么说，也没什么大问题。
二叔知道自己在王河以东，这也没有问题，关键是二叔为什么要找自己，要把自己带回草原去。
他正要问下去。
突然一声惨叫响起。
两人一起回头，只见赵过手持兵器，接近过来，那边杨林、马里得已经回去，沙通天所带的另一人已经倒在地上，四五个人在一起围殴“一只虎”，“一只虎”虽然凶猛，但是仓促反应，不敌众人，已经浑身是血。
刚刚判断沙通天也许并无恶意，虽然为祸一方，但不是想害自己，回不回草原是一说，似乎可以相商。
但是已经来不及了，那边已经砍杀一团。
当断不断，反受其乱。
刘启猛地退出一蹿之地。
沙通天咆哮一声，按在刀上，他怒道：“快住手。不然我杀了你。”
403（）
刘启还能让他冷静？可惜身上来兵器都没有，只好再退一蹿地。沙通天刷地拔出马刀，赶追过去。
赵过提锏按剑赶得飞快。
剑是给刘启送来的。
他还有十来步远，生怕来不及，他大喝一声：“刘启。躲开。”手中铜锏撒手，直奔沙通天而去。
刘启和沙通天几乎同时在地上打了个滚。
赵过的铜锏“砰”地砸到沙通天身后的树上，撞了一大块青皮落在旁边，他人已到，飞跃而起，挺剑朝沙通天刺去。
沙通天一挽刀花别过赵过的长剑，怒咆一声，直线抢攻，双方兵器不断碰击，架在一起推闪腾挪……刘启趁此功夫，捡了铜锏，配合赵过来攻。两人兵器一重一轻，又都是自幼习武，用得巧妙，剑刺锏砸，夹重藏轻，弥补了年龄所决定的气力，赶得沙通天到处跑。
沙通天心里憋闷极了。他是要将刘启当成交好夏侯武律的筹码，期望得到扶持的，没想到投入极大，到手的却是山芋烫手，此时凶性上来，也不再留手，全是拼命的打法。刘启、赵过二人还能敌得住沙通天，“一只虎”杨过那边的形势一瞬间倒转。随着一声惨叫，张奋青捂着一只耳朵，满脸是血地打滚，“一只虎”又踹倒一个，只需力敌其它四人，竟纵横开合，闯出圈外。
不过，他也被几人杀得胆寒，不敢再战，趁众人走动对峙，冲向马匹。众人再围他不住，被他裹了两匹马闯出来接应沙通天。
他自后驰马飞快，冲赵过劈了一刀，及赵过避让，呼一声：“大哥快走。”将另一匹马抖给沙通天。
沙通天翻身上去，在赵过和刘启的避让中跳出圈外。他身上已经多处伤痕，劈头散发，却又心有不甘，转个圈折回来，马刀长指，喝道：“刘启。姓马的反水小子。尔等小子。今日不杀你们，难消恨意……”
“一只虎”难得清醒，追在他身边，探身挽他缰绳，却是挽不住，就在身后高喊：“等老七带人来，再杀他们。”
他一句话把刘启给惊到。
沙通天也一下清醒，折了回去，和杨过一道消失在众人的视线中。
刘启大步赶到张奋青身边，撕烂衣裳，给他裹伤，扭脸就向众人咆哮：“你们为何突然下手？”
众人一脸惶然。
陈绍武还清醒，喊一嗓子：“他俩逼我们吃食，都动手打了。没办法呀。”
刘启猛一拍额头。
他回过神来问方铜：“他说的老七是谁？就在周围吗？”
方铜讷讷地道：“他说的老七是七爷‘夺命钩’解华珍。我也不知道在哪。”刘启对沙通天一样不熟悉，不过她记得当日，沙通天带人闯阵还剩几十人，似乎有个手持双钩的，叫声“不好”，猜测沙通天要跑到北边，人马自然会一个不落全带齐，非是让那解华珍带人汇合，既然他们安心在此歇息，汇合地点应该就是此处，只是不知为何，解华珍失期，才让几人有幸只对付他们三四个人。他略一冷静，问一句：“谁知道这是什么地方？谁来过这一带？”及张铁头和方铜一应，就搂了他，吩咐其它人：“照料大张，收拾干粮、羊肉，整理鞍鞯，此地不可久留。”
转个身，他问张铁头：“这是何处？周围有没有村落？最近的官道在哪儿？”
张铁头回答说：“虎头坡，东边全是林子。西边五里多地好像有个村子，下了坡往东走，可以上官道，往回走一段，再往西是阳泉，往北我就不知道了。我还以为他们来这儿是迷惑追兵的呢。往北是哪呢？”
他挠着脑袋想。
刘启却知道，脸绷得紧紧的，说：“往北不远是盂邑镇。很偏。但有路可以往北，看来他们就是要在这儿汇合。现在我们去阳泉……可能会被他们截上。你既然算熟悉这儿，与我一起四处趟趟看。让方铜带着赵过他们直奔西边的村子，毕竟都不熟悉，也只有村落都可以找到，不至于走失。”
方铜钦佩地望着刘启，肯定地说：“对。是盂邑镇，我被官兵追到那儿过。”
张铁头挺一挺胸膛，大叫一声：“明白。将军。”
刘启拉来战马，还在可惜：“这才不过方圆几十里，你们平时都不出门吗？”他说对了，对于大伙来说，靖康的农民基本上都这样，他们不是本县人，到这一带等于跨了县，除平时做些小生意的，干方铜这行的，跑这儿碰到官差要查过所，被当地人欺负，穷人家家的，除了出门逃难，谁没事胡乱跨县玩？
刘启和张铁头一路先下去，沿着沙通天逃走的痕迹，跑了两三里，眼看到了官道，没有了障碍物遮掩，就绕回来往汇合地点去了。
观察这一代，山丘极多，如果避开官道走，迷路的可能性很大。沙通天的手下非是迷路不可。按说也不应该，他们都是官兵追捕就藏身山地的土匪，万不该迷路才是。难道这人也和方铜一样，不愿意一直干土匪，开小差了？不对。手底下还应该十几、二十几号人呢。集体开小差？
眼看接近村落，刘启明白了。
那村落大清早上飘着火光和浓烟，事情再清楚不过。村子前面是一片开阔地，里头种满庄稼，南方是一片林子，赵过他们是从南边过来的，想必也会看到村落冒烟，也许就缩在南边的林子里。刘启正犹豫要不要穿过庄稼地往南方的林地里去，左侧的山坡一阵哗啦啦的声响，似乎是石块在往下掉。
刘启一抬头，一个持着弓箭的少年从坡上一路滚下来，几棵长在坡上的小树成为阻挡他一滚到底的障碍物，被他拽断一棵，扯弯一棵。那少年也看到了刘启和张铁头，“啊”一声大吼，拔住一丛灌木停住，一手持弓，一手往背后摸箭，可是他的箭被这一滚，都掉个精光，他就在那里嚎叫。
坡后传来马蹄声和大声追喊。
刘启一下就明白过来了，大声喊道：“我们不是土匪一伙的。你下来，我们带你走。”
那少年站在灌木丛中，却是打算绕坡就走。
他站住了，扭头看向刘启。
刘启和张铁头也仰头望着他，双方经过短暂的沉默。
刘启知道对方难以相信自己，告诉张铁头说：“你把兵器给我，让他下来，和你共乘一骑到南边的林子，我去阻挡一下追兵。”
他摸一摸，身上没有弓箭，也无盔甲，不由悲催地咬一咬牙，赶马绕坡迎敌，口中大呼：“且与他走，待我斩首一二取信于你。若不被射成刺猬，咱们再把手言欢。”
绕到坡下，七八骑兵已是迎面可见，他就一缩身，把自己吊在马腹下面，这匹马不是配合默契的“笨笨”，吊一下，它就乱蹿，没办法，刘启只好一沾地，再起来，起来，再藏，藏了再起来……对面已经开始惊呼，似乎没想过半道会杀出个骑术如此高明的人来，仓促射了两箭，都落到了后面。
转眼间已经冲进敌群，敌群炸了窝一样，战马乱蹿。
刘启为了能斩人头，一刀划过，只勾了个刀尖探抓人头，摘在手里长啸。这是极具风险的举动，也许杀了人，脖子不断彻底，扭不下来，人就落马，亏得艺高人胆大，竟成功了。他嗷嗷叫着，冲过去，打了个转，又回来了，一手持人头，另一只手抓缰持刀，刀刃外放，又呼啸而过。
一人又被他展臂划中，胳膊飞在空中，两骑却反应够快，死死追在后面……刘启正要为解决两人丢了头颅，却听到坡上有人叫喊，他两耳灌风，也没听清叫什么，倒是又一股风，从头脑一侧钻刮过去，背后闷哼一声，响起沉重的落马声，他一抬头，那个像是猎户的少年站在坡上，应该是拣回一支长箭，把他身后的骑兵射杀一个。
他恼恨这少年不与张铁头走，敌人还有好几骑，不好应付，就见张铁头持一个树棍在坡的一侧飞奔。
再一回头，那几骑竟被吓退，散落下去，就调转回来喝道：“张铁头。快带人走。滚。树林汇合上阿过，再杀回来。”
张铁头也醒悟过来，刘启并不只为了让他带少年逃走，这就冲那少年喊道：“箭手。走呀。”
刘启一手提着人头，一手横刀立马，几骑均不敢上前，相互打着转转交流，竟然一声悲哨，掉头了。
刘启怀疑他们是去叫人。
刚才走得急，又因为凶险出汗，脱离了敌兵，刘启一阵发冷，他缓缓回走，借以缓和微微发抖的手指。
便是刚才他与赵过一起大战沙通天，也没有这般紧张，毕竟是近战，没有弓箭。
赵过他们的确在树林藏着，还没有到树林，就看到他们了。
赵过就带着其他人从树林里出来了，他们先接过张铁头和那少年，又奔来接刘启，还要去寻回去看看。刘启把他们喊住，仍是不丢那人头，手指紧紧扣住那首级上的头发，抓得指节发白。
快到那少年跟前。
那少年正对着马头站着望刘启。
他眼神里映满迎面走来的这少年骑士，长刀下方，一手扣着头发，提着一颗滴血的人头，身子生硬沉重。
他丢下弓箭，双手拱在脑门上，跪下扎在地上，哭道：“营村祁连拜谢大恩，可否为小子报灭门之仇？！小子从此为奴为仆，赶汤赴火。”
事情有点儿出人意料。张奋青耳朵刚掉，疼得死去活来，生是怕了再惹意外，致使产生难以预料的后果，几乎是在尖叫：“我们现在自身难保，怎么为你报仇呢？”张铁头也闹不清楚刘启为何奋发英勇，只是一见这少年被追就舍生忘死，当真为救他冲入敌群，提了颗人头回来。
赵过大吼一声：“别乱嚷，听刘启的。”
刘启翻身下马，见陈绍武跑来牵马，无意识地将人头交给他。
陈绍武也不知道这人头还有没有用，一手捂住要吐的嘴巴，一手接住，胸腹之间一涨一吸，一吐一瘪，似乎在竭尽全力抑制着。
刘启一把拽到祁连，把他拉起来，有点儿生硬地说：“你们看不明白吗？这离我们刚才休息的地方有多近？这么近，在村子里杀人放火的还能有谁？是沙通天的人，为什么他们没有按时去汇合，那是忙着杀人放火，耽误了正事。这些人跟沙通天汇合，会跟着沙通天来袭击我们，往阳泉的路还有上百里，他们不是我们的敌人吗？本来就是我们要战胜的呀。你们知道躲在树林里，就不能把事情放一起想明白，我还以为你们想明白了呢，能够想得明白呢。”
众人一下醒悟过来，纷纷露出了钦佩之色。
刘启开合一下发麻的手指节，给那叫祁连的少年说：“阿连是吧。我们不算为你报仇，因为那也是我们的敌人。我救你是为了取信你。你赶快告诉我们他们有多少人，现在都在哪儿，还在不在村里？”
嘴里问着，他自己已是先作计算。夜里沙通天的人很难能够出城，虽然不排除他与人相勾结，但是最有可能是头天晚上出城，算算自己从牢里出来就直奔城门，一路狂奔，天亮到的这儿，他们行路会慢一些，顶多早到了一个半时辰。到时天还没亮，土匪们或许是找吃的，歇歇脚，或许天黑难找约定的地点，闯入到村落，到现在为之，大概又过了接近一个时辰……
他又把视线瞄向祁连，制式弓箭，皮护腕。
祁连的穿着在当地人中算好的……他家会是村里的富户吧。祁连用袖子揩把脸，没有立刻回答。他脑海里都是家里的惨状，问到多少人，还需要重新判断，在刘启眼神递来时，才咬着牙说：“起码三十多人。都骑着马。大概四个时辰前入的村，砸我家时，亲眼所见，我阿翁杀了四个以上，我爬房子的时候看到的，村里狭窄，他们一开始很分散，连刚才，我一共杀了他们仨个，他们在村里大开杀戒，还会再损失几个，约莫着，就二十来人了吧？”
刘启大吃一惊。
对于普通的人来说，经此大变，定然描述惨状，语无伦次，更不要说没读过书，说不清道不明的，非要你一点一点引导着问。
但这祁连，回答问题也太有重点了。
他还比较关心一件事，问：“那他们为什么杀人放火？是找吃的还是抢掠财物，在村里吃上饭没有？”
祁连哭道：“若是只找吃的，何敢不给？他们找女人，抢吃的和钱财。我们村子小，只有十来户人……夜里不防备，不然不会被他们屠村。几个人和我一起跑出来，被他们追上杀了，就只剩我。我跑到山上，见天亮了想回村看看，半路上见他们经过，没忍住射了一箭，我敢肯定，他们没吃上东西。”
404（）
刘启顿时举起一只手，喝道：“别哭。眼下情形哪里顾得哭？你是不是在西北方向遇到的他们？”
祁连抱住脸，点头说：“嗯。是西北那边儿。”
刘启吩咐说：“给他一匹马。检查武器，我们准备走。西北方向？正好离我们歇息的地方不远，既然听到沙通天说话是在那条溪水边，他们肯定在溪水的下游。沙通天他们去溪水边，就是要和他们会合，结果赶巧了，两边离得有点远，或者根本，他们走过去，没有走到，以为自己的人晚了或者没来。”
张铁头也来了灵感，大声喊道：“沙通天一定是怕我们追上他，他没顺着溪水走，奔好走的官路去了。”
刘启揉下他脑袋，凶狠地说：“对。他们应该还没汇合。虽然他们有二十来人，但是没能歇上，没吃上饭……”
别人都没吭声。
赵过却提醒他说：“我们也没吃上饭。”
刘启笑了，环视一遭，说：“我们虽然没吃上，但是都是亲兄弟一样的伙伴，又有阿连要报仇……到了，咱们先下手为强。你们说，累了的土匪还有胆量吗？起码我们应该抢一下他们的武器，咱们现在都身不着甲，没有弓箭和长兵器，若被他们先找到，你们说到时危险不危险？”他要求说：“祁连骑术怎么样？可以？那好，前面带路，要走最近的道，以最快的速度。”他又补充说：“刚才他们的人若回去时间一久，他们说不定也会猜个啥出来，万一不在那儿歇了呢。杀回来呢？”
众人连连点头。
其实他们也分辨不了刘启说的有没有道理，但是这个主动，好像他们比土匪厉害一样。
他们为这个感到心安。
说上马就上马，刘启还是嫌慢，谁稍慢一点儿，都被刘启催促。
一行人有了祁连的带领，走的都是好路，马能跑得起来，奔纵得飞快，顷刻间就是好几里。
也是巧了。
他们赶到溪水边的一处开阔地，土匪们也刚到不久，那几骑追祁连的人被刘启吓退，更是从另外一个方向刚回来。溪水边还被绑着几个女人，衣衫不整，胸口坦露，正有土匪一个一个割断绑在她们身上的绳子，驱赶这些神情呆滞的人给他们生火做饭，一个土匪还就地按倒一个，解了裤腰带趴在上边。
大家都下了马，观察这些匪徒，刘启赶到祁连旁边，一眼看到，脱口就是一声：“畜生。”
祁连