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向了SDF－1号。
瑞克拉长脖子往外望，想看看后边到底发生了什么事，战斗囊装载的所有武器在一瞬间同时爆炸了，释放出的巨大破坏力直接命中飞船一处凹进船体的狭窄的维护通道。
这次命中从概率上看大约只有了百万分之一的机会，但它确实改变了那一处船壳的形状。太空堡垒的装甲薄弱处被击出一个大洞，而这个洞就在小型飞机航线的正前方，直到爆炸的冲击波改变了它的航向。
嘲鸟号震颤着，在半空中突然停住，接着开始旋转。跟看它的机鼻就要触到SDF－1号，它才脱离了不稳定的飞行状态。
瑞克看到前方的一线亮光，这时他的呼吸也开始有些困难；更槽糕的是，火箭推进器没剩多少燃料了。“也许我们可以从敌人打穿的洞里钻进去！”
明美短促地点点头——呼吸困难使她难以开口说话。
瑞克接通推进器，尽他的所能操纵飞机往前冲。
如果换了别的飞行员，他们恐怕就无法幸免于难了。然而瑞克对他自己的嘲鸟号可以说是了如指掌，即便是在如此恶劣的环境下，他仍然在一分钟左右的火箭推进中把竞速飞机调整到适当的航向。没有时间转向和减速了，他现在最大的希望就是让明美在这次迫降中生还。
不过他们还得继续承受一次糟糕的着陆。命运的天平突然在他们前方摇摆不定：一道厚重的装甲隔帘正从破洞后方缓缓下降，它是飞船在受损时的自动修复控制系统自发启动的。
瑞克把所有的火箭发动机都开到最大，眼睁睁地看着他惟一生还的机会在一丝一毫地慢慢溜走。他启动了涡轮风扇，叶片开始全速倒转。如果进入船体后能够接触到空气，它能对飞机减速起到点作用。
他还估算了洞口的外排气流造成的阻力可能对他到达船体时间的负面影响，其实这也没什么可想的——否则，无论是推进器还是涡轮风扇，它们都无法帮助嘲鸟号迎着巨大的空气泄漏逆流而上。
马上就要到了。然而，不断下降的装甲帘终于还是削平了他的垂直尾翼。事实上，他的驾驶技术足以在航空史上留下一笔。
不管怎样，小小的竞速飞机终于钻进了宽大的隔舱。它基本没受什么损伤。朝着宽大的顶棚飞去。推进风扇接触到稀薄的空气开始哀号，此时，装甲帘也咣当一声锁定在预定的位置。
船体内部出现了重力效应，嘲鸟号的爬升动作突然变成了急速俯冲。差一点就成功了，瑞克知道已经晚了，玻璃风档前的甲板正飞速旋转着向他逼近。
幸运的是，他们所处的区域里挂满了起重缆绳、吊索和滑车之类的东西。嘲鸟号幸运地被它们拦住，它翻了个，撞上另一个物体，接着又挤破了其它更多的东西。
瑞克和明美只觉得跟前一黑，便在几秒钟的时间里失去了意识。然后，他们发现自己倒挂在半空，甲板离玻璃座舱盖有一到两码远。生命维持系统正在为船舱补充空气，机器的隆隆声变得越来越响，
嘲鸟号被绳索底朝天地拦在半空，但它目前的姿态很稳定。
最为幸运的是，没有哪根缆绳拦腰搭在座舱风挡上，否则他们会被困在飞机里动弹不得。
瑞克现在可没有耐性考虑怎样潇洒自如地从飞机里出去。他使劲敲了敲风挡，玻璃盖向下打开飘落在地面上。他用尽全身最后一分力气把明美托下飞机，接着解下身上的安全带，慢慢把身体滑落下来。双脚终于触到了地面，他惟一能说的只是一句：“呼！”
她正半跪着，紧挨着他，两个人惊讶得对视半晌。他们都曾以为自己死定了，两人互相看了看，突然同时哈哈大笑起来。
有生以来，他们从不曾笑得如此开心过。说不清到底为了什么，对瑞克来说，能和明美一同分享快乐变得比什么都重要。
“我们刚刚击毁了最后一架敌机，长官。”珊米向上级报告最新战况。
“很好，”格罗弗点点头，“和总部联系上了吗？”
这可是克劳蒂娅手里的烫山芋。“还没有，舰长。我试过很多次，但没有反应。我们无法跟他们取得联系，”
珊米插了一句：“你确定系统没有出故障吗？’’
“绝对没有。”克劳蒂娅简洁地反驳道。
“完全没有问题。”维妮莎也为她作证，“它们运行得非常顺畅。”
格罗弗不想放纵自己内心的恐惧。对于可能发生了什么，他有非常清醒的估计，但假如事实正如他所预料，后果将会是灾难性的。然而事实蝓终是事实，谁也不能对它视而不见。
“报告我们现在的位置。”
维妮莎迅速而又精确地给出了答案：“根据计算机显示，我们目前正处于冥王星轨道上。”
“冥王星轨道？”这个结局比他预料的还要糟得多。残忍的死神曾经不下百次地欺骗过他，但坚忍不拨的意志始终能够让他坚持到最后。
舰桥上的人全都围住了维妮莎，甚至像岩石一般坚定的丽莎都感到吃惊。“冥王星？”“绝对不可能！”
“不可能！”克劳蒂姗大声抗议，但她心里很清楚，事实不容质疑。“跃迁进程始终是在我监控下进行的呀！”
在这些幸存者当中，格罗弗是最清楚在什么时候要保持权威（当然这种情况很少出现），什么时候要表现得像个家长（他用这种处事风格成功地解决了他曾遇到的每一次重大事件和危机）。
“好啦，好啦。安静，安静。大家不要慌。”他的嗓音明显具有镇静的作用，就像精确的共振反应，它把纪律和秩序重新带回了舰桥，“我们所要做的不过就是重新跃迁一次，回到原先的起点而已。”
这句话使得大家面面相觑，最终控制住各自的情绪。格罗弗再次走在了所有人的前面，一切都飞不出他的手掌心。
在船尾的引擎隔舱内，朗博士正仰天大笑，他的双掌猛拍在膝盖上，那神态看起来像是歇斯底里的疯子和奥林匹斯山神两者的混合体。技术员和科学家们围了过来，满脸狐疑地望着他。
好几次他抬起头向上张望，然后又哈哈大笑几声，就这么过了半分多钟，泪珠才从他怪异的眼睛里流出来，顺着眼角滑落下去。命运跟他开了一个可怕而又永恒的玩笑。
就在周围的人反应过来之前，朗迫使自己停了下来。这样天大的玩笑并不是能跟每一个人分享的，因为并不是所有的人都有丰富的幽默细胞。
朗把身体站直，深深吸了口气。他摇摇头积攒着力量。“给我接通格罗弗的电话。”
“毫无疑问，没有什么可担心的。”此时此刻，格罗弗正如是说。
“希望如此，舰长。”丽莎嘀咕着。回到自己的位置，她的热线电话又响了。
“什么？”格罗弗接过听筒。像棕熊一般咆哮起来。“你是说……什么？绝对肯定吗？你呆在那别走开，我马上过来。”
格罗弗猛地摔下话筒，丢下其它亟待处理的事情大步走向舱门。
舰长怎能在这种时刻离开舰桥？丽莎被自己突如其来的想法所震惊，她像树桩一样牢牢站在原地。“舰长？发生了什么事？”
格罗弗在门口略微顿了顿，“朗博士刚才告诉我，跃迁系统凭空消失了。”
一群人立刻发出窒息般的叫喊和呻吟；珊米和琪姆甚至抱在一起，强忍着不让眼泪流出来。每个人都知道格罗弗的话意味着什么。
“我们再也回不去了。”克劳蒂娅低语道。
刚走出舱门，格罗弗就止住脚步点燃了他那散发着恶臭的旧烟斗。没有理由怀疑朗提供的讯息，他虽然沉迷于洛波特技术，但却是个相当理性的人。现在，他正独自思考关于当前的轨道位置、距离、生命维持系统以及发动机性能曲线等方面的问题。
他喷出一团浓烟，对着烟灰锅里的烟草陷入了沉思。我得把它熄掉，这是在浪费时间。
“嗯，那么现在，”他大声说，“我们得开始长途跋涉了。”
尽管事情非常离奇，但朗并没有说错：跃迁引擎消失了。
格罗弗很快回到了舰桥，他要尽自己最大的努力扭转这个毫无希望的局势，并把损失减少到最小。
“我不明白到底出了什么事，”格罗弗冲着话筒喊，“但我们现在头等优先的大事就是尽全力把岛上的居民转移到船上，越快越好！”
他把话筒扣上，看着机组成员：“怎么了？”
“舰长，我们无法和代达罗斯号以及普罗米修斯号航空母舰取得联系。”丽莎向他汇报。
他凝视的目光移向下一个观测口。就在数百码远的地方，可以清楚地看到两艘庞大的超级航空母舰正停靠在一片残骸和垃圾当中。空中漂浮着汽车和各种家具，以及这场悲剧造成的可怖的人类遗体。
“它们不过是供大气层内的飞机使用的航空母舰，所有的空气在跃迁时都逃逸得干干净净。”
不用解释，大家也都知道这意味着什么；所有的船员连同其他未进人掩体的平民在跃迁过程中也都已丧生了。
“真是场可怕的灾难！”
但对于他来说，现在还有远比描述在超级航母最后几秒发生的惨剧更为紧迫的事情要处理。营救幸存者返回地球的机会正在一分一秒地逝去，现在这些人中的大多数能否获救就取决于他了。
亨利·格罗弗同历史上的一小部分人具有很多相同之处，在这样非常时刻，他是惟一适合这种非常处境的非常人选。格罗弗的决定对于人类是一大幸事，并因此而被载人史册。
“海因斯中校，你派出一个中队的救援车辆在SDF－1号旁边的航母上展开救援活动。得让他们加紧行动，即便是二十四小时不停的连班工作作也要完成这两艘航母的气密性改造，并让它们再次投人使用。”他喊道，心里却在考虑清理工作将会是一件多么令人毛骨惊然的活儿。
丽莎的表情显得很吃惊，“舰长，把它们跟SDF－1号对接要比和铁甲一号和铁甲十号汇合更重要吗？”
“是的。我相信舰上的武器还可以使用，况且航母上还有很多变形战斗机。”
“希望如此，舰长。”丽莎说道。
“动作要快。”格罗弗添了一句。
“那还用说。”克劳蒂娅小声嘟囔着。
格罗弗在观测窗边缘站定。死了那么多的人！当初我怎么犯了这么愚蠢的错误？但在内心深处，他知道这种自责对他是不公平的。他只是作了惟一可行的选择。假如他不那么做，SDF－1号可能已经落人了外星侵略者的手中，接着，所有的一切都会彻底失去。
“我们还必须铺设通往地下掩体的登舰通道，把所有居民安全送达SDF－1号。”他扭过头下达命令，“通知菲丁上校和他的下属，暂停所有手头的任务，立刻为难民预备临时生活设施。安排第五和第六EVE大队立刻开展救援话动；告诉他们把所有能用的物资都带上船，尤其让他们注意搜集食物和冰块。”
舰桥机组赶忙开始行动，命令边下达，她们就边做笔记。列出各种类型资源的清单；为各个部队准备给养和武器发射所需的物资；远程雷达在进行不间断的扫描，以搜索敌人可能出现的蛛丝马迹……其中，最后一项得到了格外重视。敌人已经发现过我们，格罗弗想，假如还有第二次，那就只能祈求老天保佑了。
第十六章
——瑞克·亨特能把“SOS”信号派上各种不同的用场
在舰桥下部偏后的某个舱室里，瑞克·亨特正在卖力地工作．他被一根起重索弄得满身油污，而且累得够呛。浑身是脏兮兮的油渍，所干的活看来也根本没有成功的希望，但他仍然没有放弃。事实证明，要把机翼重新接回嘲鸟号是不可能的，退一步说，即使成功，也不一定能持久。然而光是加固机体框架以及维修机身上的毛病就已经把他逼到了耐性的极限。
竞速飞机仍然底朝天地悬挂在半空，缆绳和各种绳索从底部兜着它的机翼、机鼻以及尾部。他爱这架飞机，事实上这架飞机是他靠手工一点一滴地组装起来的；就这样放弃它的想法让他难以接受，更重要的是，他已经得出这样的结论：这架飞机能否修好是他和明美生还的关键。
他终于结束了机身部分的工作。由于没有装备对讲装置或其它通讯设施，没有什么东西可以指引他们脱离困境。而假如他能够使飞机重新飞起来，他就有办法挪开那块金属装甲帘，这样他就能回到宇宙空间，并找到一个适合着陆的机库。
可明美对这个打算根本没有信心，但她一直不说话。就在他靠着那根起重索的时候，她碰了碰他的肩膀。
“瑞克，你不可能让它重新飞起来的。为什么不试试飞机上的无线电装置呢？这应该会比较容易。”
他疲倦地从绳索上挪开身子，“无线电在着陆的时候就摔坏了，碎片飞得满地都是，它再也无法使用了。”
“噢。”明美小声地说。
瑞克仔细考虑，自己脑海深处的一些想法。他抬起手腕上的Heiko牌航空手表，改变了它的工作模式。“也许它能帮我们离开这里。”
她靠近了些仔细打量，“这里面有什么？”
“惯性示踪器——它是一种罗盘。”
明美的表情显得很困惑，“不过，罗盘不都是有两个指针，前后转动的吗？”她把两手食指搭在一块比划着表达自己的意思。
“嗯？哦！”瑞克笑起来。
明美的样子有些委屈，“就是嘛，我见过的罗盘都是那样打着转的。”
他们立刻出发了，瑞克打着手电筒照亮了前方的道路——那是从他的应急装备里取出来的。“万一在这个又大又破的巨型浴缸里迷了路，依靠这种罗盘，我们就能找到来路返回嘲鸟号。”
他们很快发现自己陷入了一个大迷宫，迷宫里是无穷无尽的沟渠、缆线、船壳、走道、管道以及舱壁，在空旷的船体内部，他们的脚步声听起来也很怪异。
“不知道这些管子是干吗用的？”明美边问。边伸出手去摸。
“也许用来冷却某种供能设备吧。”瑞克耸耸肩。
“哦。”紧接着又是一声“哇”，明美痛叫起来，她猛地把手抽回，似乎已经烫伤了指尖。
“你没事吧？”
“我设事。就是有点烫手。”
瑞克的眉毛拧到了一块，“啊，原来如此。这么做是有点笨。”
“对不起。”
他们又上路了。突然，瑞克踝上了一片油污，他猛地滑了一跤，差点摔个狗啃泥。
“嗯，你这是在干吗呀？”明美得意地问。
瑞克咕哝了一声，爬起来继续向的走。
他们最终来到一个堆满边角料以及机器磨损件的隔舱。“看来是条死路。”瑞克判断，
“你是说，”明美用颤抖的声音问，“我们回不去了吗？”
“现在你不能去找你的朋友，罗伊！”克劳蒂娅冲着屏幕喊道。
“但我知道瑞克就在外面的某个地方。”骷髅队长坚持己见，“我不能就这么抛下他不管。”
罗伊对她非常重要。想到这，克劳蒂妞就忍不住想穿过屏幕飞到他的座舱里掐他的脖子。“听着，你不能想走就走，随心所欲地离开自己的岗位！假如——”
格罗弗意味深长地清了清喉咙，“格兰特中尉，让我跟他通话。”
她咬住下唇，但终于回答道：“我马上把您的线路接到八频道，长官。”
格罗弗抓起了话筒，“福克少校，你的请求已被驳回。关于你朋友的事我也很难过，但战舰外面还有七万多平民幸存者，我们必须投入所有的力量保证他们的安全。”
罗伊眯了眯眼睛．“遵命，舰长。不过我想，多数人都会认为那么多条生命要比个人友谊更为重要吧。抱歉打扰您，长官。”
罗伊的信号消失了，格罗弗把话筒一摔，“这个傲慢无理的小子！”
“头脑发热。”克劳蒂娅屏住气说。而此刻，丽莎正试图集中注意力完成她手头的工作。过去，她还曾希望今生今世再也不要听到瑞克·亨特的名宁。由于缺乏睡眠，她的眼睛有些模糊。
“栽们在哪？这又是什么地方？”明美想知道答案。
“我不知道，这艘船大得很。”瑞克承认道。
弄不清方位实在没什么好奇怪的，这间舱室大得像个机库，里面堆满了板条箱和各种设备。但最令人诧异的是，舱室尽头有个巨大的舱门。
“为什么不爬上去呢？那里可以看得更清楚些。”明美提议道。接着她走向箱子堆成的小山。正当他拖着她的手向上爬的时候，她开始幻想了。“也许顶上就有个过道，通过它，我们可以通到走廊，最后走出这个鬼地方！啊，我还有可能按时回家吃晚饭呢！”
她跑到那个方向，而他却停了下来在另一头做标记。“嗨，那个东西是个巨型的阻隔室！看样子是专门为那些巨型外星人设计的！”站在这个地方的感觉很不好，他突然觉得自己十分脆弱，张大的嘴也合不拢了。“我希望他们再也别回来……明美？明美！你在哪？”
他急匆匆地跑回来，结果在一个观测窗的前方发现了她。
明美正神情恍惚地望着太空深处。残骸和各种漂浮物越积越多，它们飘荡着掠过飞船。
“看那里，”她的话音充满了伤感，“你说这里发生过什么？”
“我不知道这些东西到底从哪来。不过看起来像是全城的东西都被吹得四处乱飞。”
明美的样子像是马上能掉下泪来。“这些……这些东西可能是从我家里飞出来的吗？我是说从麦克罗斯城？”
经过了似乎一年那么久远的时间，舰桥壁的船员终于可以休息了。她们喝着咖啡，而格罗弗则以个人身份检视战舰的各个角落。
丽苞摇了摇头，“假如外星人再次发起攻击，我们根本就没有机会。”
维妮沙说：“常规通讯马上就可以恢复了．也许地球总部会给我们下一步行动的指示。”
丽莎却对此表示怀疑：“假如我们采用传统的通讯方式，那将要付出相当大的机会成本。我们可能泄漏自己的位置，外星人就会据此找到我们。”
“海因斯中校。”歌唱一般轻快的声音在珊米的座位上响起，“第五安置队的队长想跟您通话。他说情况紧急。”
丽莎把咖啡推到一边，她知道恐怕没机会在短时间内把它喝完了。
“好嘛，这条路也是哪都不通。”瑞克皱皱眉，把手电筒的灯光投射到前方的舱壁上，“你的腿感觉如何，好些了吗？”
明美揉了揉地的脚踝，“我想是刚才给崴了一下，现在好多了。但是现在有点渴。”
瑞克想了想，“在飞机上，我倒是有些应急干粮，但没有存水。”
突然，他灵光一闪：“�