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阿卓妮娅甩起罩在深红色制服外面的灰色指挥官斗篷，转过身面对着她的王牌女飞行员。阿卓妮娅一头蓝色的短发使她看起来十分干练，而米莉娅却留着从前额下垂的浓密的绿色长发，一双翡翠般碧绿的眼睛闪耀着性感的火焰，这种风格和阿卓妮娅完全不同。
“我想你已经接到这个任务了。”
“是的。阿卓妮娅指挥官。我可以提一提自己的看法吗？”
“有什么就尽管说吧。”
“往SDF－1号里派遣间谍，这种任务似乎用不着我来干吧？”
“不，我认为派你去是完全应当的。”
“可不管怎么说，我是个战斗机飞行员，而不是运输机驾驶员。”
“这项任务事关重大。它是多尔扎摄高指挥官亲自指派的。”
“当然，长官。不过——”
“现在，体不是认为这些微缩人已经用事实证明他们比你料想的要危险得多吗？”
“如果真是这样，我正求之不得呢，指挥官，”
“我需要提醒你这次任务关系到我的声誉吗？”
米莉娅鞠了个躬，并向她敬礼，“我绝不会让您失望的，大人。”
阿卓妮娅眯缝起她的眼睛。
“那三名微缩化了的特工被装进一个胶囊状的飞行器里，现在已经运到了我们的姐妹舰上。一旦我们进入太空堡垒的射程，你就马上带他们走。现在，你打算怎样把这些间谍送进去？”
“我的职责不允许向任何人透露这项行动的任何细节。”
指挥官有些生硬地回答道：“我明白。”
“大人，如果布历泰指挥官能共同参与行动就最好不过了。当然还有凯龙。”
“凯龙指挥官会始终与你同行，米莉娅——还有什么不明白的吗？”
“没有了，长官。”
“那么解散，回你的宿舍去，超空间跃迁很快就要开始了。”
对于隐匿在阿卓妮娅的巡洋舰里某处补给舱的四名微缩人逃亡者来说，超空间跃迁显然是一个太好消息。自从超空间跃迁开始以后，天顶星哨兵就离开了舱门，把他们留在堆满了各种武器和战斗囊的仓库里。不过他们仍然保持着审慎的乐观态度，尤其是贝恩。
“我知道它能够让我们穿越时空，但我们不妨数数途径的不同地点。也许这次跃迁之后，大家都会完蛋。”
丽莎的注意力完全集中在时间指示器上，不过贝恩的评论分散了她的精力。
“亨特中尉，你以前从未告诉过我你的小队里竟然有这样一个活宝。”丽莎指了指贝恩，“我们刚从着了火的热锅里逃出来，而他却一门心思想着开玩笑。”
“好啦，贝恩，别说了。”瑞克说道。
“可即便脱离了超空间跃迁回到地球轨道，”麦克斯问，“我们到底要怎样才能从这逃出去呢？”
“我们可以试着把这里的一架战斗囊开走啊。”
丽莎轻描淡写地说，似乎驾机逃遁是他们三个天经地义的活儿。
“爬进战斗囊，然后从这里飞走，对吗？那又有谁来教我们开动它？你认为他们会把使用手册遗留在战斗囊里吗？也许就在杂物箱里，嗯？”
丽莎伸出手指捂住了自己的嘴．“难道战前培训的时候你都在逃学吗，中尉？”
“等等！”瑞克谨慎地辩白道，“当然，我和所有人一样研究过这玩意儿的内部结构．但那毕竟只是残骸，没有人真正驾驶过战斗囊。”
“听着，瑞克，你自己说过，他们的系统是很复杂，但绝不是无法掌握的。有三个像你们这么棒的尖子飞行员，这肯定不会有什么问题。”
“得了。中校……”
丽莎看了看表，“从地球轨道跃迁到多尔扎的指挥中心一共花去了二十四小时的真实时间。假设我们此行的目的地就是SDF－1号，那么就还有二十四个小时可供我们研究摸索。”
”假如我们并非前往地球轨道呢？如果我们脱离跃迁之后发现正位处天顶星人的前沿或者基地，甚至不晓得什么鬼地方又该如何？”
“真要出了这种事，我们学没学会驾驶战斗囊部无关紧要了”。
瑞克直起身来，掐了掐他的手指关节，“那好吧，伙计们，我们上。”
在舰艉的特殊武器舱里，米莉娅正坐在一架侦察型昆德伦诺机甲里给自己上着安全带——这是一种由因维德科技发展而来，装备着混合推进器模块和多管导弹发射器的战机，设计它的目的就是执行渗透任务或者单机行动。现在。战舰已经完全脱离了超空间跃迁状态，该从巡洋舰的姐妹舰里取出装载着三名微缩化特工的容器了。
米莉娅降下战机的座舱盖。走到舱口边缘。她能看见远处的SDF－1号，它就是这次任务的目标。现在，它正承受着布历泰所属舰队残部的火力攻击。
这时，阿卓妮娅出现在她的座舱显示屏上。
“我们会设法引开敌人对你的注意。祝你战无不胜！”
“和以往一样，我绝不会落败的！”
米莉娅启动侦察机甲跃入了太空，像一只蜻蜒飞一般地射入群星之中……
麦克斯伸长手臂，尽力够到战斗囊像机械触手似的火炮控制装置，贝恩使劲搔着脑袋，望着导弹发射系统，根本摸不着头绪。丽莎也不清楚自己究竟用什么办法启动了这台巨型无线电设备。而瑞克正试图弄懂怎样让它飞起来。
从战斗囊的内部结构看，它和人类利用洛波特技术制造的战斗机并没有太大差别。事实上，座舱的布局设计已经验证了丽莎关于共同起源的观点．各项控制开关和按钮的布局也完全符合人类的逻辑观念，二者的差别都集中体现在设备的大小比例上。
丽莎高举双手捏着一个开关拼命扳着，她看了看手表。瘫坐在球形的座椅中央。她根据仪器测算着视觉扭曲的程度，对最终的结果感到很满意。丽莎面色严峻地看着自己的同伴，并向大家宣布道：“我们准时脱离了超空间跃迁状态。现在我们已经到达地球轨道，这真是一个令人难以置信的奇迹。”
四个人互相望了望，异口同声地吐了口气，他们都知道自己下一步该做些什么了。
瑞克负责的控制器已经准备好了，“我试试看能不能把这东西给开起来。”
他扳动操纵杆，启动了传感器和扫描系统。这台机器嗡嗡地低鸣着，活了过来。然而，在正前方的显示屏上，首先映入他们眼帘的竟然是两名返回仓库的天顶星士兵。
这两个士兵听见战斗囊启动的声音。立刻回转过身子。
“他们朝我们冲过来了！”瑞克喊道。
“干掉他们！”
“挡我者死！”麦克斯吼道，两门火炮喷吐着猛烈的射束，把卫兵打倒在地。
丽莎和贝恩欢呼雀跃起来。瑞克命令麦克斯继续开火。
“继续开火，我们在这条毛毛虫身上打出个洞好逃出去。”与此同时，他向前轻轻推了推操纵杆，战斗囊从它周围静止不动的同伴身边挪开了。
麦克斯持续不断地把火热的粒子束倾泻在船壳上，突然，激光炮火把它给击穿了，空气和战机猛地被吸向飞船的裂口。
“我们的动作得快，”麦克斯警告他们，“这种东西会自我闭合的。”
贝恩说道：“你当我不行在吗！”话音未落，他就朝前方发射了两枚火箭。
随着爆炸声的迸发，瑞克也发出欢快的呼喊，他把推进器推到了头，战斗囊呼啸着跑出舱门，冲出了裂口。
米莉娅已经取出了装载着微缩化特工的弹射罐。成群的战斗囊正围绕着佐尔的飞船，如同愤怒的黄蜂和敌人的战斗机纠缠在一起。要把这个小罐子塞进敌舰是再容易不过的了，不过她还是经不住诱惑要趟一趟这股浑水。
她径自冲入了战团，做出一系列挑衅的动作把敌人引出来，可没有一个能够和她杀上几个回合。她认定这帮微缩人不足为虑，就越发大胆起来。她飞到敌人的一个战斗机中队的阵型中央，可敌人的寻热导弹却一再失去目标，她放声大笑着发起了反击。
罗伊·福克，骷髅中队的队长在日后回忆起那天亲眼目睹的奇怪现象时是这么描述的：那艘天顶星战机外形很古怪，它比外星巨人大不了多少，但多了一个喷射背囊。它的可怕之处在于竟然能够一口气击落百架VT战斗机。
这架被征用的战斗囊飞出了裂口，如同胜利者一般翻转着冲了出来，差点被天顶星人的交叉火力击中。然而这架战斗囊里的乘员个个精力充沛，他们对自己所面临的困境毫不在意。在他们前方，那片愤怒的金属云层中包裹着的正是他们的母舰，他们的头顶上则是自己的母星和它那颗银光闪闪的卫星。
”无线电系统能收到什么信号吗？”
“我还在试。”丽莎说道。贝思也凑上来帮忙，他们两人用力地扳着旋钮，终于把它转动了一定角度。
瑞克听到了歌声：一个熟悉的嗓音，一首熟悉的歌。
“是明美！那是她的歌声——《我的男朋友是飞行员》！”
“只要别是《我的男朋友生前是个飞行员》就行。”贝恩说道。
水莉娅轻而易举地避开了密集阵机炮和变形战机从SDF－1号上发射的炮火。并飞到太空堡垒的某个特定位置——据布历泰介绍，从这里很容易打开缺口。她召唤史前文化的力量，从战斗机里伸出抓钩般的手臂，撕开了一个微缩人刚建成不久的舱门。
她把战机里的那个圆桶丢进阻隔室，破损的洞口很快就封闭了。
“注入成功，”米莉娅大声说道，“我们返航。”
战况源源不断地传来，敌人在空中划出一道道轨迹，战斗仍在如火如荼地进行着。
“我们调到了军用频率。”瑞克激动地说。
丽莎把整个身子都靠在了麦克风上，“我们是海因斯中校和朱砂小队，我们已经到达你们所在的空域。希望能够和基地取得联系。请回答，SDF－1号。能收到吗？结束。瑞克，你说他们能收到我们的信号吗？”
“希望如此，丽莎。我真不想被自己人的VT战斗机给击落。”
三架铁甲金刚以攻击阵型接近了战斗囊，他们的手上紧紧握着加特林机炮。瑞克和丽莎，贝恩和麦克斯互相望着对方，他们的脸上显露出毫无保留的关注之情。
“他们能听见吗，瑞克？他们能收到吗，”
瑞克闭上了眼睛，等待那群逼近的铁甲金刚把他们送上天国。
这里离家是那么的近，你甚至触手可及……
第三部 回家 第一章
敌人的舰队，在战斗舰只的数量和综合火力方面都远远超过了我们，长久以来，他们持续不断地对我们进行袭扰。然而，天顶星人一次又一次被迫中止了对我们的全面进攻。他们想阻止我们重返地球，但他们办不到，尽管我们仍然无法确定SDF－1号能为我们带来怎样的命运。
不过，我并没有对舰上的任何一位船员或者难民说过这些话。如果让悲痛欲绝的朋友或者爱人明白事情的真相反而会招致更多的死难。
——《亨利·格罗弗舰长的航行日志》
敌人的蓝色能量束掠过罗伊·福克的驾驶舱，烧焦了他的变形战斗机的水平尾翼，映出一个小小的火球。
“飞行感官”，这个称呼流行于飞行员中，该术语源自于二十世纪的“空中感官”一词，专门用来形容飞行高手擅长高速飞行的超强本能。每个人都是从新手开始，逐渐积累经验并成长起来的。这种感觉就是区分菜鸟和老手的标志。
当然，这种本能在罗伊·福克少校，骷髅中队的中队长，变形战斗机中队的指挥官身上表现得相当突出，即便是在没有空气的外太空中进行缠斗也是如此。
娴熟的操作和明晰的思路——它能够经由他飞行头盔里的传感器把指令发送给战斗机——控制着罗伊的变形战斗机做了一个跃升半滚倒转，飞机猛地掉过头转到另一个方向。
推进器喷射出明亮的火焰，机动带来的惯性把他紧紧扣在航空座椅上。此时此刻，敌人关注的是瞄准他这个靶子，而不是他飞行时姿态优不优美
战斗囊里的天顶星人紧紧咬任罗伊身后，他已经跟了很久，坚持不懈地要把罗伊和他的洛波特战斗机射杀在自己的炮口之下。这是个稂棒的飞行员，但他的飞行技巧显然比不不上罗伊。
外星巨人刚一失神就吓出了一身冷汗：他炮口准星里的敌机竟然消失了，骷髅中队的长机已经绕到了战斗囊背后并占据到了猎杀阼位。
在战场的每一角，都能看到天顶星人的战斗囊和独眼巨人侦查舰卷入到这场残酷的厮杀。在这片区域内，随时都能看到十几处明亮的球形爆炸，这是在零重力条件下特有的现象。驾驶着变形战斗机的人类防御者寸步不让，天顶星人的蓝色能量弹和变形战斗机发射的高密度穿甲弹射流打得棋逄对手。
看到SDF－1号来受到损伤，罗伊终于放宽了心，尽管敌舰队有十足的把握击中飞船的侧面，但几乎所有的战斗都与飞船隔着一段距离。看样子，天顶星人的舰队能够轻而易举地派出超过一百万艘的作战舰只。
罗伊怒气冲冲地确定了他的僚机克莱马上尉的位置，他们头尾照应，互相支持。他再次回头看了看那架神奇的天顶星飞行器——就在几分钟之前，它还给他们造成了可怕的损失。它绕着变形战斗机群飞行。搅乱了他们的队型，并把朱砂小队打得七零八落，罗伊和骷髅中队的成员们对此都非常吃惊。
不管那是什么，它和人类飞行员所遭遇到的天顶星飞行器都没有任何相同之处。它一点都不像战斗囊——那种蠢笨的家伙简直就像插了几根炮管的金属鸵鸟。这个新来的家伙在形体上更接近于人类，和切换到铁甲金刚模式的重装变形战斗机相比，它显得更大、更笨拙、更丑陋，当然也装备了更厚重的防护装甲。它的飞行速度相当快，什么都拦不住它，它甚至穿越了SDF－1号密集的防御弹幕。
罗伊想要好好看看密集火山笼罩之下的太空堡垒是否安然无恙，但情况恰恰相反，太空堡垒此刻正大摇大摆地只顾向前航行。非但如此，从战术空军网络里传来的信息显示，天顶星人的战斗囊和独眼巨人飞船正在撤退。对此，罗伊感到迷惑不解。
他把战术空军网络切换到SDF－1号的指挥通讯网，他们中间对天顶星人的新型战机有些传言。就连在炮火之下苟延残喘的SDF－1号对此有了相当敏锐的反应。可结果却是，敌人竟然以令人目眩的速度脱离了战线，似乎想要通过某种策略获得比赶尽杀绝更好的效果。飞船受的损伤是微不足道的，战斗人员和舰上的参谋都得出相同的结论：这不过是一次试探性的攻击，目的不过是测试新机型或者新战术的效果罢了。
既然太空堡垒安然无恙，罗伊就懒得管其它闲事了。他把自己麾下的变形战斗机聚集起来，准备返航。
“发现敌人的战斗囊，”骷髅五号的声音从战术空军网络传来，“敌机坐标：1—9—4—7。”
罗伊已经把他的机载计算机接驳到其中一面显示屏上。一点不错，是一架正在漂浮的战斗囊。它显然已经受了伤，空气也在不断泄漏，但没有开火。
“可能是个圈套。”骷髅七号说道，“你怎么看？头儿，要我们把它炸个凌空开花吗？“
“不。也许里面还有活口。要是能活捉个俘虏，对我们的情报人员可是非常有价值的。这个风险值得冒。”
要知道，在残酷的外太空战中，极少有人在出事之后还能生还。无论是外星人还是地球人，飞行员不是凯旋而归，就是战死沙场，这已经成了一条基本规律，从以往记录上看，地球人也从不曾救活过一个天顶星伤员。
另外，从个人因素考虑，罗伊也非常渴望能亲眼看见天顾星人接受他们审讯的情景，
“我们接收到敌机发出的信号，但无法破译。”一名通讯军官从指挥通讯网络传来最新信息。
不符发生了什么，似乎没有一艘天顶星飞船打算回过头来救援这个落单的同伴。变形战斗机从它身边掠过，但没有升火。
罗伊的眼珠紧紧注视着仪表的读数——受损的战斗囊主炮已经损坏，但还有部分次级武器仍然可以使用，不过它已经放过了好几次能够把这架VT战斗机炸成火球的大好时机。
“这么难得的机会，我们实在无法拒绝。”格罗弗最终在指挥通讯网络里下了结论，“如果敌机上仍然有人幸存，立刻给我把他送到SDF－1号上来。”
“这完全可能是个诡雷，或者其它类似的东西！”一名负责保安的参谋人员看到罗伊显示屏上的东西后表示反对。
格罗弗却回答道：“所以我要把战斗囊放近SDF－1号，但又是太近。我们会派人探测战斗囊的内部情况，在命令它进一步靠近飞船之前，我们还会派一个EVA小组对它进行一改彻底的检查。”
“可是——”部名军官仍然不满意。
此时罗伊的声音却切人了指挥通讯网：“你听到舰长的话了，那就快些铺设登船管道吧，伙计！”
格罗弗的决定让罗伊有些得意，虽然希望不大，但毕竟还是有可能从中找到他最好朋友的最后线索——为指引SDF－1号离开那片危险区域，在那次孤注一掷的任务中，瑞克·亨特、丽莎·海因斯，还有其他人已经失踪很长时间了。
罗伊把战斗机侧过来，切换到铁甲金刚模式。“好啦，骷髅小队的跟我束，现在我们玩玩推车游戏。”
又有两架骷髅中队的战斗机通过变形、重组转变成了铁甲金刚。一旦变形完毕，这种可怕的杀人机器外形就彻底转变为身披重铠的巨型机械武士。
他们加入到罗伊的行列，推着那架动弹不得的战斗囊向太空堡垒飞去。
EVA——特殊运载活动小组的男女官兵们正高效而又谨慎地开展着工作：他们的一只脚就站在地狱边缘，这需要多大的勇气啊！当然，所有的人都知道EVA小组成员的传奇故事，并且都向这种奉献精神和坚忍不拔的品质致以崇高的敬意，罗伊不禁这样想到。此刻，他的铁甲金刚正如同铁塔一样站在登船管道的人口。
另有两架铁甲金刚跟在他的身后，挤在登船管道的入口处，罗伊满怀希望地望着。巨大的管道一头从SDF－1号延伸出来——这是条直径足足有一英里长的管道。在管道坚实的地板上有一个很大的拱顶，它装备着各种各样你能想像得到的设施。用以应付随时可能出现的意外。俘获的战斗囊和EVA小组，以及罗伊等三人组成的安全保障小队仅仅占据了管道的一小部分地面空间。
“损坏程度并不严重。”EVA小组的负责人的声音从通讯网络传来，她正监控着整个现场。“但�