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两船相会，交错而过，船上所有人都在张望着那艘挂着日本旗的兵船。突然，对方旗帜降落了下来，没过一会儿，又升了上去。
高惠悌随即笑了起来：“看，日本人在向我们致意呢，我就说日本人不敢碰英国船吧？高，你可以安心去休息了，过了丰岛，只要两个小时就会到达牙山口。看起来，这次航行很顺利。”
高善继望着船后渐渐远去的日本船，也是长出了一口气。也懒得继续跟洋鬼子蘑菇，随即下了舰桥安抚一众士兵去了。所有人都不知道的是，方才开过去的那艘挂着白旗与旭日旗的兵船，不是日本船，却是北洋舰队的济远号。济远大副、二副相继阵亡，方伯谦总算是醒过神来了。当即指挥着济远，抛下赶来增援的广乙，开足了马力掉头就跑。这方伯谦一面揪心后头紧紧追赶的浪速号，一面又担心外头有大批日舰等着。苦思半晌，想出了个主意：降下黄龙旗，升起旭日旗与白旗。白旗是告诉后头追赶的浪速，打不过了，高抬贵手让咱跑得了。而那旭日旗，是要迷惑可能在外头等候的日舰队，方伯谦是想来个浑水摸鱼。
方伯谦没想到的是，鱼没摸着，反而把自己人给骗了。
上午九时，高升号从日舰浪速右舷通过。此刻，已经放下了警惕的高升号，所有人都没将日本船放在眼里。甚至有几名清军蹿到甲板之上，懒洋洋地看着左面高速行驶的浪速号。
就是这份儿惫懒缺乏警惕，可算是惹了祸。浪速舰上，舰长东乡平八郎透过望远镜瞧见高升号甲板上的清兵，当即下令战舰转向，拦截高升号。
高升号上，看着浪速号兜了个弯子又转了回来，高善继心中暗道不好，当即下了甲板，对着随行的两名营官道：“二位，小日本来者不善，二位收拢手下，把步枪、弹子儿都发下去，指不定咱们待会儿就得拼命。”
两名营官脸色煞白，对视一眼，随即惶惶乱乱地跑下去布置。嘱咐完毕，高善继又奔上船长室。他心里清楚的很，洋鬼子是最靠不住的。万一一会儿有事儿，这帮洋鬼子肯定得将自个儿这两营兵给卖了。所以，他不敢放松，急吼吼地上了船长室监视英国船长的一举一动。
一刻之后，浪速兜了回来，调转了炮口，狰狞地对着高升号，打来旗语：下锚停驶！
“船长，日本人打来旗号，让我们停船！怎么办？”大副急急地发问道。那几门巨炮，只需一个齐射，就能将高升号葬入海底。
高惠悌脸色苍白如纸，颤抖着嘴唇喃喃道：“我们……我们是英国商船，大副，把旗号打出去。”
水手们慌乱地将旗号打了出去，须臾之后，对方回答：停船！否则承担一切后果！
高惠悌面如死灰，紧紧盯着与己船平行行驶的日舰，无奈道：“停……停船吧。”
正当此时，高善继带着通译进了船长室。感觉到船速正在放缓，当即询喝道：“高船长，你这是要停船？不能停啊，要是停了，我手底下这两营兵……”
话没说完，便被高惠悌打断：“你看看对面的兵船，只要一个齐射就能把我们打入海底。不停船？不停船大家都得死！”深吸了口气，语气放缓：“高将军，请您放心，我会跟日本人交涉的。毕竟，高升号是艘英国船，我想日本人还不可能胆儿大到连英国船都敢袭击的地步。还请您稍安勿躁，回舱等候消息。”
“你……”高善继正要反驳，却被一旁的通译拉住。
那通译将他拉到一旁，小声劝道：“诶哟，我的高大人，您这会儿来的什么脾气啊。您瞧。”说着朝浪速努了努嘴：“大兵船，好几门十来寸的大炮，咱们这小商船连门小炮都没有，拿什么跟人家拼命？我看，还是听洋大人的，咱们先谈着，保不齐就有转机呢？您说是吧？”
高善继左思右想，一时间也没有更好的主意，瞥了一众洋人几眼，这才愤愤离去。
高善继下去如何安排且不说，单说这海面之上。高升号依着浪速的命令停船下锚，静静地停在了海面之上。停了半晌，只见三艘日舰不停地变换着旗号，显然是在交流着什么。
高惠悌以为对方顾及到自己的船是英国船，放弃了敌对行动，当即打旗号询问：我是否可以前进？
而得到的，依旧是‘原地不动’这个回答。
时间分秒流逝，足足过了半个小时，浪速分出一艘小艇，朝已经停泊的高升号行驶而来。小艇靠高升后，有几名带有来福枪和佩刀的海军军官登船，为首之人道：“鄙人大日本帝国海军大尉人见善五郎，请出示商船的执照。”
高惠悌摄于对方的武力，不敢造次，取了执照递给对方，随即小声提醒道：“阁下，我必须得提醒您，您拦截的是一艘英国商船……”
人见善五郎不予理睬，只是轻蔑地瞥了他一眼，冷声道：“高升要跟浪速去。同意吗？”随即眼睛死死地盯着高惠悌，右手轻按刀柄，仿佛只要高惠悌说个不字儿，立时就会劈了他一般。
高惠悌吓得连连倒退，竟回答说：“如果命令跟着走；我没有别的办法；只有抗议下服从。”高惠悌心里早就想置身事外了。中国人与日本人打架，关他一个英国人什么事儿。这会儿形势不如人，按照强势一方的意见行动，这是在情理之中的。
人见善五郎得了满意的答复，离开高升回了浪速。
当人见善五郎等日本海军军官登船检查时，船上的中国官兵始终怀着高度的警惕。这会儿，下头早就乱成一片了。有人说要战，有人要投降。两名营官也不弹压，就这么眼巴巴地瞅着高善继，等他拿主意。
高善继感到事情危急，拧着眉头不住地思索着。这位高善继是中戊子科举人，曾经做过五品衔知县。今年春天，高善继看到国家处在多事之秋，正男儿挺身卫国之时，便去天津见李鸿章，自请投笔从戎，为国效命。因话不投机，愤然辞去，转投直隶通永镇总兵吴育仁幕下，留为仁字军营务处帮办。及至李鸿章决定增援牙山，吴育仁特遣翼长记名提督江自康带队前往。高善继认为，为国报效之时已到，便慷慨陈辞，请赴前敌。吴育仁为之感动，遂同意其所请。临行之前，他早就存了死志。是以，这会儿反倒安稳了下来。
挥手止了一众兵丁的喧扰，待安静下来，这才道：“我辈同舟共命，不可为日兵辱！”这一嗓子吼出来，一众清军愕然半晌，随即乱糟糟地呼喊起来。
“打他狗日的！大清什么时候怕过小日本了？”
“干他娘！法国佬都让咱打平手了，还怕他小日本？”
“都是五尺高的汉子，大不了十八年后又是一条好汉！”
船舱内一时间人声鼎沸。这会儿，可不是甲午之后，举国哀痛人人麻木之极。这会儿，十年前与法国佬那场平局还深入人心，那么点儿血性之气还是有的。此时的清军就是如此，只要当官儿的敢拼命，那整只军队就敢拼命。有了高善继带头，所有人都憋着一股子劲头儿，要与小日本拼个你死我活。就算败了，还有世界第七的北洋舰队，为自个儿报仇！
这时，忽见日舰挂出第四次信号：“立刻斩断绳缆，或者起锚，随我前进！”
兵丁之中，自然有识得旗语的，将浪速发来的旗号这么一说。大家伙儿当即就不干了。高善继跳上箱子，抽出腰刀高喊道：“弟兄们，洋鬼子要把咱们卖了，大家伙干不干？”
“不干！”
上千名清军齐声发喊，声势震天。高善继随即带着几十名士兵冲上甲板，闯进船长室。拿着腰刀逼向船长，嗔目道：“敢有降日本者，当污我刀！”身后众人齐声响应，一船鼎沸。
高惠悌脸色难堪至极。他实在想不明白东方人的逻辑。按照他的理解，既然实力实在相差过大，那么投降，也并非是可耻的。心里不住地咒骂着清国人与日本人，真是两个野蛮人的国家。脸色变了变，这才劝道：“高，抵抗是无用的，因为一颗炮弹能在短时间内使船沉没。”
“我们宁死不当俘虏！”高善继硬邦邦地回答道。
高惠悌不死心，继续劝道：“请再考虑，投降实为上策。”
苦劝良久，才得了高善继略微放宽的条件。“除非日本人同意退回大沽口，否则拼死一战，决不投降！”
只是在高惠悌看来，日本人司马昭之心路人皆知，又怎会同意这个要求？见高善继不再松口，满船的清军又群情激奋，最后道：“倘使你们决计要打，外国船员必须离船。”
这会儿，所有人都看出来，洋鬼子没安好心，打算要卖了满船的清兵。大家哪儿会答应？洋鬼子走了，谁来开船啊？再说了，有洋鬼子在这儿，起码小日本也有点儿顾及不是？是以，见高惠悌不肯合作，便把他看管起来，并看守了船上的所有吊艇，不准任何人离船。
高惠悌要求发信号请浪速再派小艇来，以便传知船上所发生的情况。说，就算是提要求，也得把日本人请过来商量不是？清军上下一想也对，便打了旗号，要求浪速派小艇过来。
人见善五郎等日本军官又靠近高升轮。船员汉纳根到跳板上对日军军官说：“船长已失去自由，不能服从你们的命令，船上的兵士不许他这样做。军官与士兵坚持让他们回原出发的海口去。”
“带信给舰长，说华人拒绝高升船当作俘虏，坚持退回大沽口。”还指出：高升是一艘英国船，并且离开中国海港时尚未宣战，“考虑到我们出发尚在和平时期，即使已宣战，这也是个公平合理的要求。”
人见善五郎答以模棱之词，驾艇回舰。
这时已是中午十二点半钟，交涉历时三个小时。几番交涉无果，东乡平八郎终于决定要下毒手了。于是，浪速又挂出第五次信号：“欧洲人立刻离船！”
“大人，日本人要欧洲人离船，这是要开战啦！”
高善继面沉如水，举起腰刀，高喊道：“弟兄们，小日本要对咱们下手啦！不许西人放舵尾之小船，咱们跟小日本拼了！”
“拼了！”“拼了！”一声声怒吼响彻云霄，满船清军亢奋着，挥舞着手中的步枪。更有一名清军跳上甲板，喊道：“大人，这一战头彩归小的了！”说着，趴在栏杆之上，端起步枪瞄准四百码外的浪速号。好半天，只听碰的一声，枪口猛烈爆发出一阵硝烟。再看浪速号，那面旭日旗如同断线的风筝一般随风飘落。船上清军随即士气大振。纷纷举枪射击。
浪速号上，东乡平八郎怒极，随即不再理会船上是否还有欧洲人，下令攻击。
浪速向前开动，并绕巡高升号一周，然后停在距高升一百五十公尺处。下午一时，浪速突然发射一枚鱼雷，但没有命中。又用六门右舷炮瞄准高升，猛放排炮。
两轮排炮之后，高升号尾部倾斜，开始缓缓沉没。高善继等意气自若，同士兵一起誓死抵抗。在浪速炮火的猛烈轰击下，用步枪地还击。浪速虽不停地向垂沉的船上开炮，但清军官兵视死如归；仍然英勇战斗；直至船身全部沉没。日舰为了报复；对落水的中国士兵进行了野蛮的屠杀；竟用快炮来向水里游的入射击，为时达一时之久。
海水之中，高善继抱着一块甲板，仰天大哭道：“高某对得起国家了……李鸿章……误国啊！”随即一发速射炮袭来，高善继葬身大海。
下午一时，高升号彻底沉没，一千一百一十六人官兵遇难。
讽刺的是，就在高升号誓死不降的时候，稍后出发的操江号却乖乖投降了日本。船上，运往牙山口的二十万两饷银，十几门德国大炮，无数的弹药，都成了日本人的战利品。
就在高升号沉没的那一刹那，急急赶往平壤路上的何绍明似乎听到了高善继那一声冲破云霄的怒吼一般，回头望向东南牙山口的方向，呢喃道：“甲午，终于要开始了么？”
一**四年七月二十五日，日本不宣而战！
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一四七失措
公元一**四年七月二十五日，丰岛海域一声炮响，正式拉开了清日两国甲午战争的序幕。一方蓄谋已久，一方浑浑噩噩。日本三艘快速巡洋舰偷袭了大清护航舰队，操江被掳，广乙搁浅，高升沉没！两营精锐陆军葬身鱼腹，护航舰之中，济远侥幸逃脱。一时间举国震惊！
整个大清，上到正在筹办万寿典礼的中枢，下到消息灵通的闲散小吏，全都震得哑口无言。在所有人的印象里，日本国小而积弱，大清就算再怎么不济，论面积、乱财力都是这个国家的好几倍！天津、上海这些口岸里，时常能见到穿得土不土洋不洋的日本人，矮矮的个子，见了大清爷们儿的面儿脸上挂着笑，恭敬地来一个九十度的大鞠躬，而后谄媚地推销着质量实在不咋地的东洋货。什么时候，这些矮子矬子突然船坚炮利起来，敢这么狠狠地咬了大清一口？
震惊之后就是愤怒，论实力，大清办洋务几十年，买了兵船买大炮，洋枪弹子儿更是堆积如山。海上有世界第七的强大舰队，陆地上除了北洋精锐淮军，还有四百二十营练军可堪一战。林林种种加起来岂是小小日本能抵抗得了的？论理儿，天津条约在那儿明摆着呢，小日本不但攻进了汉城，软禁了朝王，还不宣而战，偷袭大清的护航舰队。是可忍孰不可忍！
事发当天，一些积进的清流御史纷纷上书，弹劾李鸿章交涉不利，助长了倭人气焰。既然日本率先挑衅，大清当予以迎头痛击。要求即日对日宣战，调集各地练军入朝，剿灭倭寇，并请调集北洋、南洋舰队，合流之后找日本兵船报仇！
帝党一派第一时间就嗅出了这个味道。这些日子，被后党，准确的来说，是被慈禧打压得抬不起头的这股中枢势力，当即做出了判断，唯今之计，宣战是为上策！一来，顺应万民之所请，可以名正言顺地请光绪出来夺权，二来正好借此机会打击各地督抚，让李鸿章之流与日本人消耗着，一有不对就立即参劾，顺势将权力收拢回中枢。
与此同时，欧洲各国的反应也传了出来。
英国公使欧格纳第一时间会见了庆亲王奕劻与李鸿章，说是对于日本偷袭大清护航舰队并攻击英国商船之举，英国政府十分愤慨，已电斥日本政府，要求日本保持克制，尽快从朝鲜撤军，否则‘承担一切责任’。又说，出英俄外，法、德、义三国也愿意出面调停，必定责令日本尽快退军。
奕劻与李鸿章听了此言，心里都有底了。自从大清挨了洋鬼子的欺负，就分外重视国际公法，如今小日本居然违背国际公法公然挑衅，东洋矬子离倒霉的日子不远了。
这二人想的是调和，可这话传出去就变了味道。‘列国公使谴责日本支持大清’的流言，没几天就满天飞。一力主战的帝党清流，更加卖力地鼓动如簧之舌，要求立即对日宣战！
一时间，从北京城开始，一股风潮席卷全国，到处都是一片喊打声。上到中枢朝廷，下到各地督抚，无不义正言辞，要求对日宣战。大家伙都是一个心思，上下两千年，从唐朝白江口、戚继光平倭一直到万历三征，什么时候不是这个不知天高地厚的小日本吃亏？当初小日本不是还被二流的美国打得抱头鼠窜么？咱们大清虽说输给了英国，可从十年前那场中法战事中已经找回了面子。况且，惶惶大清在日本还有领事裁判权和治外法权的！北洋水师都可以以日本港口为补给港，当初定、镇二远开过去，震慑之下小日本恭顺的不得了。
这场仗怎么可能会打输？唯一要考虑的，就是趁着这股风潮，里子面子都赚足了，把好处都尽快揣自个儿兜儿里。
而此时，包括慈禧在内，后党一派却集体失声。
平心而论，慈禧目下表面上荣养，实际上还是玩儿的垂帘听政那一套。在大清最高的位置浮沉几十年，若是国内的事儿，慈禧谈笑间就能平息。
可这到了外事儿上，慈禧以降，有一个算一个，这些后党人物就是一句话，没法子。慈禧幽居深宫几十年，压根儿就不知道什么叫国际形势。后党一派，不是勋贵就是王爷，谁也没办过洋务，更别提跟洋鬼子打交道了。此时，后党真可谓两眼一抹黑，有些茫然失措。
慈禧既不想给小日本陪笑脸，又恼怒小日本搅和了自个儿的寿辰。可真要打起来，输赢如何谁也没有谱儿。日本究竟如何打算，做了多少准备，实力如何，谁也不知道。到底如何应对，是软还是硬，谁都拿不准主意。一时间只好观望着，对于帝党人物上蹿下跳，只有干瞪眼的份儿。
那头奕劻递了折子，将英国公使的一番话转述给了慈禧。慈禧当即便如救命稻草一般抓在手里。随后传话给帝党领袖翁同龢，暂时约束手下。日本人是够可恨的，可眼下最要紧的事儿还是寿辰，等过了寿辰，把小日本是揉圆了还是搓扁了，都有得帝党去闹。
慈禧的话，还是有几分威力的。毕竟这方今天下，还是这位老佛爷的。翁同龢心里琢磨着，慈禧过了寿辰移居三海，也就可以安心荣养，到时候，自然归权光绪，当即便应了下来。第二天，朝廷内风气一变，后党跳出来要主和，帝党则全部失声。
慈禧为了安心过寿辰，一面儿遣了奕劻紧跟着各国公使，催促调停；一面儿又想起了圈禁在家的鬼子六，连番下旨意，请鬼子六进宫拿主意。方今天下，熟悉洋务的除了北洋李鸿章，也就这位鬼子六了。此时，慈禧只有放下忌惮之心，找这位六王爷商议了。
京城风潮涌动，北洋上下也是一片扰攘。
“中堂回来了！”
一嗓子喊出来，签押房内一众幕僚呼啦啦都站起身来，朝门口迎了过去。一瞬间，便将刚刚从英国领事馆归来的李鸿章围了个严严实实。
“中堂，英国领事怎么说？这调停到底行不行啊？”
“小日本欺人太甚，中堂，咱们还是打吧！”
“方伯谦见死不救，临战逃脱，中堂，必须严惩！”
“朝鲜牙山还有咱们四千兵马，如今孤悬海外，中堂，还请您尽快拿个章程出来！”
“中堂，上面可盯着呢，日本气势汹汹，咱们这会儿要是怂了，可不好跟上面交代。”
“打什么打？大炮一响黄金万两！银子呢？饷呢？一旦开战，募兵要钱，军火、粮饷、筹防……哪样不要钱？北洋今年的进项一早就花光了，还从各处预支了不少，战事一起，这银子从哪儿出？朝廷不给银子北洋怎么打？”
“小日本到底想干嘛？难不成真想把咱�