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而唯一的指望何绍明，此刻刚刚回转，远水救不了近火。就算何绍明忠心国事，提师千里，能在日军叩关前及时赶到，也只是断了日军一只钳子。绝对没有可能，在日本第三军杀进直隶前再挥师南下，挡住日军。
入冬的北京城，天气总是阴沉沉的。稀溜溜的北风，卷着枯枝烂叶、废弃的纸张在各个胡同里胡乱地飞舞。街头巷尾行走的老百姓，一个个都低着头，满脸的忧愁。就连最重面子的旗人爷们儿，这会儿就算是一口气顶了三泡大烟，也提不起精神头。大家伙都在想着，这大清还有出路么？
一片阴云惨淡当中，就连话语都透着一股子绝望。
“这打的什么阵仗……六七万人头，就是戳那儿不动，也能顶个七八天吧？”
“以前打败了，还能拿雌鸡司晨说事儿……如今圣主都出来掌权了，怎么还这样？我看这大清……够呛咯。”
“调何大帅进京勤王！何大帅手下五万虎贲，个顶个的英雄好汉，只要大兵一到，小日本就得土崩瓦解！”在这一片哀鸿之中，总有些反对之声。
说话的人底气十足，旁听者只当他说了笑话。
“勤王？姥姥！老佛爷能眼看着关东军入京？别忘了，他何大帅可是最受皇上宠信，汉军旗楞是给了盛京将军的头衔，这是多大份量？光绪爷要是敢提这茬儿，老佛爷就得……”
说话说七分，里头的意思再明确不过了。执掌大清半辈子了的慈禧，是绝对不会让一支与帝党瓜葛颇深的军队进了京城。
就算局势再危急也不行！帝党的军队进了京城，这是什么意思？宫变啊！
要是真发生了这样的事儿，慈禧就不是慈禧了。老佛爷虽说在军国大事儿上不明白，可说到心计手腕，就连一时俊杰李鸿章都不是个儿，更逞论旁人了。
方才说出这话的人，略一琢磨，便明白其中就里。好不容易提起来的心气儿，顿时烟消云散。萎靡着身子，意兴阑珊道：“圣主……何大帅……诶！党争误国啊！难道这大清朝就没指望了？”
“散了吧，散了吧……爱新觉罗家都不要这个天下了，咱们跟着着什么急？”
市井间风言风语，语调悲观，朝廷里更是如此。
盖平溃败的消息刚一传来，前一刻还意气风发的帝党，立刻就成了没头苍蝇，呼啦啦蹿到帝党领袖翁同龢府上，求着老中堂拿个主意。对于他们来说，胜也罢，败也好，这些都无所谓。反正大清也不在乎那些海外飞地，更不差那么点儿银子。重要的是，这噩耗传来掀起的漫天波澜。要知道帝党可是主战派，正是通过此次战事，才把光绪抬到了前头。倘若失败，西边儿那位一准儿站出来，翻翻手，就能让帝党一蹶不振，而后光绪还得老老实实待后边儿去。
“中堂！京畿附近的兵力已经抽调一空，眼看着小鬼子就要叩关，您得拿个主意啊！”
“调兵！北洋不行了，还有南洋！再怎么说，各地督抚也不能眼看着京城失陷。”
“调兵？哪儿来的兵？就是赶到京畿又顶什么事儿？辽南六万大军都挡不住，还能指望那些乡勇？事到如今，只有请何绍明进京！”
“荒唐！你这是逼着老佛爷查办咱们。前脚送了消息，后脚老佛爷就得动手，调北洋李鸿章进京。哪个远哪个近？”
“事到如今，也只有奋力一搏。难不成眼瞅着圣主被囚？”
堂子里乱哄哄吵成一片。前些日子还红光满面的翁同龢，这会儿整个人瘦了一圈儿不说，眼窝塌陷，整个人仿佛一下子苍老的十岁。就连身上那股子文人的儒雅之气，也荡然无存。眼瞅着下面众人越吵越凶，翁同龢终于忍不住了，猛地一拍桌子：“胡闹！大敌当前，自乱分寸！一个个都成何体统？”
翁大中堂一发火，下头立刻安静了下来。
翁同龢舒展了下身子，慢慢撑起了来，皱着眉头道：“局势还没坏到那种程度，各位多心了……想当初何绍明提兵五百，不也是来了个千里奔袭么？这都三、四……六天了吧，就算没到辽阳，也到盛京了。不出三日，等何绍明带兵赶到辽阳，日本人就不敢再南下。”
说话间，已经在堂子里踱起步子：“至于威海……那是李鸿章的地盘，不调北洋的兵说不过去。去请了旨意，一定要把北洋兵都调到山东去，一来可以抵挡一阵，二来……”二来，也是怕后党狗急跳墙，赶在帝党前头来个宫变。
帝党领袖翁同龢如此沉着，且不论是真的还是装的，总算将其他人等的心安定了下来。眼前的国战，不单牵扯着两国间的胜败，更是牵扯着两个国家的政治走向。不是东风压倒西风，就是反过来西风压倒东风。在翁同龢看来，老冤家李鸿章这回肯定是倒台了。眼下要不是有西边儿那位保着，恐怕早就论罪发了军台。刻下最重要的事儿，就是把北洋的势力一扫而空。只要断了老佛爷朝外的最大臂助，大事犹有可为！
正在老翁深思的时候，猛然自己的头号心腹文廷式从外头急匆匆走了进来：“中堂！世铎、庆王爷撺掇着十几位大臣、王爷，往园子里去叩见了。后党恐怕等不及要动手了！”
帝党在秘密集会，后党那边儿就更热闹了。军机大臣徐用仪与孙毓汶直接跑到总税务司赫德家里，一番哭诉，请求各国调停。话里话外说白了，只要停战，大清愿意接受任何条件。
紧接着，在领班军机大臣世铎撺掇下，十几位满洲权贵，大臣、王爷，急急地赶到了三海请见太后老佛爷。
三海园子，乐寿堂内，慈禧半靠着软榻，手捧着火炉，脸色深沉如水，看不出喜怒。
跪在前头的庆亲王奕劻侧头跟身边的世铎打了个眼色，而后又叩拜了下去：“老佛爷，这仗不能再打下去了！旅顺丢了，盖平丢了，威海眼瞅着也得丢。再打下去，早晚会让日本兵逼上京城。何绍明手下的关东军是挺能打的，可是远隔万里，远水救不了近火啊。”
那头，世铎也附和着道：“老佛爷明鉴万里，关东军全身是铁能撵几根钉？在朝鲜不过是侥幸赢了几仗，可那毕竟是化外之地，无关痛痒。现下日本人可是打到了祖宗龙兴之地，还直接威胁到了京师。老佛爷，奴才等恳请老佛爷出来主持局面，万万不可搅了祖宗清梦，让日本兵逼上门啊。”
“皇上哪儿知道什么打仗？都是翁同龢撺掇的。短短半年，银子打了个精光，就连兵都打了个精光，咱们还拿什么再打？”
“老佛爷！朝中奸臣当道，诱惑圣主，老臣恳请老佛爷出来主持大局。”
底下跪着的一票大臣王爷，一个个面色沉痛，就差痛哭流涕了。
端坐在榻子上的慈禧，总算有了点儿笑模样：“皇上到底还是年轻，经不起撺掇，遇事儿没个主见，难免做错事儿……话说回来，皇上少不更事，老翁撺掇的时候，你们怎么不提个醒？就眼瞅着那帮子酸秀才祸乱朝政？”
底下人等一个个都伏低了身子，嘴上连连称着有罪、惶恐。
老太太吸了口气，而后嗤笑一声道：“这仗打成这样，我看着也差不多了，难不成还真让小日本进了京城？这打仗啊，不是见天儿下旨意就有用的，兵啊饷啊，什么都没有还拿什么打？……当初皇上可是给哀家下了保票的，我倒要看看，都快让人家打上京城了，他还怎么话儿说。”
下头人一听，顿时心里就乐开花了。老佛爷松嘴了，只要一站出来，就万事大吉。这些日子以来，他们这些老臣实在被帝党逼迫的太狠了，几十年下来的权位朝夕不保。跟小日本的输赢不重要，只要老佛爷肯站出来，那以后还是好日子。
当下，徐用仪叩首道：“老佛爷，当务之急是赶紧停战，再打下去还不知道要费多少银子，死多少人命。大清，不能再打下去了……老臣恳请老佛爷下旨求和。”
“臣附议！”
“奴才也附议！”
慈禧右手一抬，旁边儿的李莲英立刻会意，伸出左臂搀扶着慈禧起了身子。“准了……左右日本人又不是要灭了咱们大清，图的无非是那么几块地皮，再要点儿银子。这些大清都不缺，给了就是了。明儿走走各国公使的门子，探探消息。要是有人乐意充当中间，那就尽早把事儿敲定了。”说话间，已经站定在了乐寿堂门口，慈禧抬头瞧了一眼昏黄的天色：“大清朝风雨飘摇这么些年，也经不起折腾了……哀家让皇帝可心折腾了够，瞧瞧眼下都成什么样子了？也是时候让皇帝懂点事儿。”
当初小鬼子打上门，搅和了慈禧的寿辰，慈禧也是一肚子的气。再加上后党有一个算一个，实在没有懂这些国际大事的，也就由着光绪去闹腾了。在慈禧看来，北洋顶在前头，打仗的是李鸿章，而李鸿章可是慈禧的人，这要是打赢了，也会把功劳算在后党头上，帝党只能在一边儿瞧着。没成想，北洋竟然如此不济，一败涂地。而且，还突然就冒出来个何绍明，带着大兵愣是把朝鲜的日本兵打服了。谁都知道，何绍明当初可是走的翁同龢的门子，深受光绪宠信。帝党完全就有机会趁着何绍明的胜绩，牢牢把持了朝堂，而后将后党打压干净。
总算是峰回路转，两个后党期待的噩耗传来，老佛爷总算是有了出面的机会！
待慈禧这直白的话说完，下头跪着的后党众人，一个个已经是喜形于色。连成片的歌功颂德之声不绝于耳。
这一天，帝党愁眉不展，后党弹冠相庆。而对于此前出尽了风头的何绍明、关东军，这会儿大家都不再去关心。他们只知道一件事儿，京城风潮云动，不日必有骤变！整个战事与朝廷里的诸公来说，已经不再重要，甚至已经彻底放弃。
怏怏天朝，此刻，从上到下已经对这场战事彻底崩溃！
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二零七清失其鹿（一）
公元一八九四年十一月二十七日。
太子河畔，东京城。
北风猎猎，乌云滚滚，阴沉沉的，眼看着就要飘下雪花。整个太子河已经完全结冰，河道上覆盖着一层厚厚的积雪。南方几百里外的战事，丝毫没有影响到此处的景致。麻雀纷飞，到处寻找着遗落地面的植物种子。一只松鼠在雪地里蹦来蹦去，寻找着昔日藏起来的松子。
骤然，松鼠挺直了身子，竖起了耳朵，眼睛定定地朝着不远处的河道看着。而后，掉头就跑，瞬间便钻到了自个儿的树洞里头。
‘卡兹’一声，先是一只马蹄率先踏入了河道，而后‘卡兹’之声不绝于耳，数百骑战马载着骑士，哗啦啦地踏上了冰面。而后滚滚朝对岸开去。最前方的一名骑士，单手擎着一杆关东军军旗，任凭北风呼啸，依旧不用另一支手辅助。直直地树着旗杆，一手掌旗，一手控弦，面色就如同这关外的天气一般，冷酷异常。
骑兵刚刚过去，须臾之后，便是成千上万只高腰皮靴，紧跟着踏入了冰面。从天空中斜斜俯视下去，只见小桥两侧的河道上，到处是墨绿色扛着步枪的士兵，那条并不怎么宽阔的小桥之上，一辆接一辆的马车，拖拽着大炮的战马，接踵而过。先头的马队已经上了对岸，而后头还不断地有士兵继续踏入冰面。
再往后瞧，数百面招展的红旗之下，是一片一望无际的墨绿色海洋。军官就算没有下令，士兵们依旧保持着平日的习惯，自觉地踏着整齐的步伐。一个个步兵方阵中间，间或有四人抬着的马克沁，肩扛的迫击炮、火箭筒，军官走在队列前头，一身笔挺的墨绿色呢子军装，裤线都是笔直笔直的。千军万马前行，除了‘踏踏’的脚步声，就是偶尔传来的战马嘶鸣之声，数万人的队伍，除此之外竟然是鸦雀无声。
何绍明依旧保持着这几年养成的习惯，骑在马上，就跟在队伍中间。而在他身后不远处，就是专门给佩顿安排的马车。当日过了鸭绿江，在九连城见过了惊吓未定的佩顿之后，何绍明根本就没休整，而是坚持跟着大军前行。他心里头琢磨的很透亮，军队就是这么个地方，上行下效，他整天在部队里头跟着一帮大头兵摸爬滚打，谁会在关键口上给他卖命？
所以，无论这会儿何绍明心里到底怎么想，表面上，他都得装出一副与士兵同甘共苦的架势。
瞧着何绍明虽然骑在马上，可心思明显飞到了后头的马车里，小舅子额鲁忍不住嘟囔道：“姐夫……大帅，眼下又没有战事，只是赶路，您犯不着跟我们一起受苦。我瞧着洋夫人这几天舟车劳顿，还总挑起帘子瞧您，要不，您上后头陪陪？”
也没等何绍明回话，旁边儿的凯泰已经是一鞭子轻轻砸了下来：“哪儿那么多废话？大帅这叫跟咱们同甘共苦，学着点儿，不知道别瞎说。”
何绍明微微撇嘴一笑：“我倒是想啊……你们什么时候把小鬼子赶回姥姥家，老子就见天什么都不干，专门陪老婆。”
一句话说完，周遭一片哄笑。无论是周围一圈儿的官佐，还是陆续从身边走过的士兵，都投来善意而尊敬的目光。何绍明就是这支铁军的主心骨，就是关东军的魂儿！只要何绍明在一天，这支部队就是打不垮拖不死的铁军！反过来，何绍明毫不怀疑，就算现在他振臂一呼‘王侯将相宁有种乎’，关东军上下依旧会毫不犹豫地杀奔北京城。“这是老子的军队！”每次心里一想起这句话，何绍明便觉得浑身血气激荡，涌不尽的豪情万丈。
坐拥雄兵，享天下之人望，还有三个如花似玉风情各不相同的娇妻，此生如此，夫复何求？大丈夫世上轮回一遭，有此境遇，无愧天地！
现如今，唯一所欠缺者，就是要将这天下变个颜色！
京城种种风闻，一早就让驻扎在京城的裴纬整理成了电报，电告了何绍明。辽南盖平大败，日寇一追上百里，已经拿下了耀州城（今铁岭），诸军谈日人色变，无一敢战；威海也是紧急，日本第三军在小松亲王的亲自督战之下，连连发起攻击，已经扫清了前进道路上的障碍，直逼威海卫。一时间，南北两个门户大开，随时都有危及京师的可能。
朝野上下风潮涌动，求和之声，已经隐隐占据了主导。就连半吊子智囊裴纬都敢下定论，威海一失，老佛爷必定重新执掌权柄，而后派出特使赴日乞和。
穿越而来的何绍明，早就知道会有今天。而且，潜意识里，他一直认为这是一个大好的时机。清廷乞和，自己跳出圈外，独善其身，必汇聚天下人望。只待清室失德，签了丧权辱国的《马关条约》，便可振臂高呼，揭竿而起。那时候，大势所趋之下，挥师南下，一举可定天下！穿越以来一直要推翻满清的夙愿，便可提前得偿。
这个想法，一直如同毒品一般，时刻在他脑子里头转着。诱惑力太大了！
可是他不能，不但不能，还得做一回满清忠良，用自己最大的气力，用尽关东军上下的能量，拼尽全力地去打这场战争。因为他知道，日本正是源于此，得了两块富饶的殖民地，得了两亿三千万两银子，变成暴发户之后，彻底完成了工业、军事、经济的转变，从而一直欺压了国朝五十多年。
早晚有一天，老子拎着大锤把这个朝廷砸个稀巴烂！何绍明愤恨地想到，脸色不自觉地表现了出来。
一直偷眼看他的魏国涛沉吟了一下，仿佛猜到何绍明心思一般，开口道：“大帅，既然已经拿定了主意，又何必想太多呢？”关东军双壁，一个笑面虎，一个冷面王。秦俊生虽然中日挂着戏谑的笑意，可这位参谋长大人越来越像一个彻头彻尾的功利主义者。他始终对何绍明放弃这个天大的机会，耿耿于怀。与之相反，魏国涛一张死人脸的背后，是一颗**澎湃的心。何绍明丝毫不怀疑，为了这个国家、民族，魏国涛绝对会搭上自己的所有，包括生命。
所以，从一开始何绍明便把秦俊生放到了参谋长的位置上，而下放魏国涛统领部队。
转过头，何绍明施施然一笑：“国涛，别琢磨了，既然早就定下了调子，就断然没有半途而废的道理……我是在琢磨啊，这姓爱新觉罗的都不要他们家的祖坟了，老子还得上杆子不是买卖地帮着他们家保住，这可真是天大的笑话。”
这话一出，额鲁已经瞬间变了脸色。他的身份实在特殊，何绍明一直将其留在警卫营，根本就没让他接触过多关东军的隐秘。这样的话语，尚且是第一次听闻。他立马转了头，却瞧见身旁的凯泰一脸的坦然，仿佛根本就没听到一般。这不由得让他有些惊奇。要知道，凯泰可就是姓爱新觉罗。
仿佛刻意要打击额鲁一般，凯泰嗤笑一声，嘴角上挑，带动了那条长长的疤痕，看似狰狞地微笑道：“皇上也许是真想好好整顿整顿这个江山社稷，可惜志大才疏，性子不定。瞧瞧他身边的那些人物，翁同龢、文廷式……除了书生就是清流，一张嘴能把死人说活，一动手办事儿却准保办砸咯。……真正的大权，可都在西边儿那位手里头攥着呢。两边儿斗了有些年头了，我瞧着，皇上这次八成又要输。”
这话说的，调侃意味十足，半分尊敬都欠奉。很难想象，这位何绍明的亲兵头子，竟然是位姓爱新觉罗的贝子。
话锋一转，凯泰笑道：“大帅，眼看着就到辽阳了，掐指一算，咱们一去大半年，如今重回故地，有何感想啊？”
何绍明深吸一口，冰冷的冷空气冲入胸腔，整个身子不禁打了个冷颤：“北国风光，千里冰封，万里雪飘啊……”
黄镛虽然在美国出生，可从小就学了国学，听闻何绍明咏词，当即笑道：“大帅颇有兴致，这是首词吧？不知可有全文？”
何绍明哈哈一笑，随即朗朗诵读道：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外……惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚；一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝！”一口气将太祖的诗词咏诵完毕，何绍明只觉得将胸中的郁气一扫而空。此刻，豪情万丈的他，完全可以体会，当日太祖指点江山时的心情。雄兵在手，天下我有！
而现在，他首先需要做的，就是全力打好这一仗。
带着满面的豪情，丝毫不理会周遭被震得有些发傻的手下，一催马，急蹿出去几步，而后才传来一嗓子：“快些走，赶到辽阳吃午饭。而后全军休整一天，隔日，发起总攻……不想让张成良那小子吃独食的话，就赶紧的。哈哈哈…