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事实上早在政客们行动之前，白宫已经乱成了一锅粥。来自各个方面，一些大人物的传话，已经让白宫对远东地区的基调早早地定了下来。世界格局几乎就要固定，所有的殖民地早已瓜分完毕，美国从老牌殖民国西班牙手里抢了菲律宾、古巴，已经引起了列强的注意，根本不可能再发起一场殖民地战争。而美国要发展，需要新的海外市场与倾销地，中国无疑是最好的选择。想想吧，上千万平方公里的土地，四亿人口的大国，足以满足美国扩张的需要。
从前因为那个保守的腐朽的满清政府，以及列强对势力范围的划分，导致美国无从插手。而现在，一个新兴的团体很有可能取代那个满清政府，很有可能爆发一场大规模的政变。这就意味着，整个远东地区的形势，可能要重新洗牌。机会，不容错失！
于是乎，美国公使田贝就而皇之不顾清廷反复的抗议，来到了辽阳。
何绍明竭力抑制着自己的兴奋，淡淡地说：“公使先生谬奖了，这都是他们的努力，与我没有什么关系。”何绍明画了一张大饼，甚至在此之前抛出了让他肉疼的诱饵，美国佬总算是上钩了。两千万美元的购舰计划，这足以让世界各国疯狂。如今老美已经来了，相信不用多久，那些还保持矜持的各国公使，就得如同苍蝇一般蜂拥而至。
事态发展到了今天，仿佛冥冥中自有定数一般，清廷终于迫不及待地要开始变法了。身为穿越者，何绍明对这场闹剧一般的改良运动再清楚不过了。久病得用缓药，而朝廷一上来就是猛药，其最后的结局只能是把自个儿逼死！到了这个时候，朝廷如何何绍明实在没有心思去想，大势已定。而真正让他头疼的，反倒是外来因素。列强在华的利益不容忽视，而这就是矛盾的所在。什么领事裁判权、关税这些都是矛盾的焦点，何绍明绝对不希望取代了满清之后，还把这些主权放在洋鬼子手里头。而要取回，势必意味着列强利益的损失，洋鬼子可没什么好心眼，能坐视不理？而何绍明绝对不想在羽翼未丰之际，如同北京城那个老太太一般愚蠢地对全世界宣战。
是以，唯今之计，只有出卖另一部分利益从而获得主权。既然要卖，也得找个好买家，或者说是好的监护人。反过来掉过去，英国佬实在太顽固，法国佬连安南都守不住，力量实在不如吹嘘的一般。德国人一直脑残，企图称霸世界……幅员辽阔，远在太平洋对岸，工业第一的美国，也只有美国算是不错的，起码对国朝没有过多的土地要求。
田贝头摇得像泼浪鼓，“不不，我和魏国涛将军交谈过，他说没有您，就没有他和这支军队，您是他们的一切！”
何绍明不由向远远肃立一旁的魏国涛投去一瞥，“他这样说是出于中国人尊敬长官的美德，而并非事实。”说着，他脸上终于绽开了微笑：“公使先生，我们打开天窗说亮话吧，我相信您绝不只是为了所谓的参观关东军军队建设而来。”
“那我是为了什么？”
“利益！”何绍明淡淡地笑着：“这个世界由各种事物组成在一起，联系彼此之间就是利益本身……参观了我的军队，相信您对中国的未来走向已经有了确实的想法，相信您会如实汇报给白宫。而在这之前，既然我们都对远东的未来有很大的期许，何不简单交换一下彼此的看法呢？”
田贝双手扣在一起，凝神查看着何绍明的神情，想从中得到些许的暗示。让他失望的是，何绍明脸上只是恬然，根本就没有急切。“将军，我不得不提醒您，您现在只是一个地方性的武装力量团体，说白了就是军阀，白宫凭什么降低自己的身份与您进行一场对话呢？”
“利益，再次强调一下，美国需要拓展在远东的利益！”
刚说完这句，何绍明突然眯着眼打量起了天色，语气陡然一转：“我想公使先生与白宫还有些分歧，我们为什么不在您与白宫取得确实的联系之后，再进行这次谈话呢？现在，您更应该注意的是天空……”
“天空？”田贝疑惑着抬起头，随即被惊得满脸愕然。只见从西北方，缓缓飘过来几条亮银色的雪茄状的飞行物，而飞行物上头则漆着关东军的军旗。操场上爆发出了震天的欢呼声，须臾之后，飞艇途经一处山头，而后下头吊着的舱门打开，先是将成群的小黑点抛落，瞬间将那处山头变成了一片火海。再而后，又抛出了朵朵的白云……
飞艇！而且是已经投入实战的飞艇！田贝震惊之余已经可以想见，从今而后恐怕军队就要多出一个兵种空军！
不经意间再次审视地打量着何绍明，只见这位年轻的军阀头子整个人沐浴在阳光里，一身的光环直晃眼。他对于何绍明在美国发家的经过一清二楚，知道这位面前东方人的财力。更加知道其数不清的才智发明。再加上此刻北控关东，手握雄兵，其虎踞远东之势已成！
毓庆宫，夜色浓重，万籁无声。门窗都关闭着，但缝隙中仍透出了灯光。殿内，康熙和乾隆的画像前，香烟缭绕。
光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴，捧着一炷香，插在画像前案上，然后庄严跪下道：“祖宗，载湉要变法！不是祖宗的成法不好，而是今日之时势变化太大。如果不变，国家会亡，我爱新觉罗氏想回到打猎放牧的日子也不能了！”
墙上，他那光荣的两位祖先严厉地望着他。
“载湉知道，从古至今，变法者鲜有善终。但载湉不怕！”光绪脸上现出倔犟和一种决绝神情，发誓般地道：“今日载湉在这里祭告祖宗，往后不管有什么变故，哪怕是身殉社稷，载湉还是要变法！因为载湉不想当亡国之，不想**新觉罗的不肖子孙，让祖宗的基业毁在载湉手里！”
毕，他大步走到御案前，提笔蘸墨，在早已预备好的黄绫上写下：“明定国是诏”
二六六变法啦！（一）
一八九六年五月十五，京师。
紫禁城丹墀下，文武百官黑压压跪了一大片，在聆听上喻。光绪身着只逢祭祀大典才穿戴的皇帝顶戴，扫了最后一眼手中的《明定国是诏》，而后用激动得有些颤抖的声音缓缓说道：“朕以为国是不定，则号令不行，流弊所至，徒蹈宋明积习，于门户纷争中更加削弱了国家的力量。因此，朕特别明白宣示，从今往后，朝廷内外大小诸臣，从王公贵族一直到普通的士人和庶民，都应该变法维新，努力向上，发愤为雄……”
随着光绪坚定的声音在紫禁城回响，阴霾了一年多的北京街头，仿佛一瞬间阳光灿烂了起来。
“变法了！维新了！”一群年轻的士子，拿着手抄的“明定国是诏”，奔走相告。
而一个身穿蓝衫，五十余岁的读书人，更是热泪奔涌，举手向天高呼：“皇上英明！我大清有救了！”
士子们情不自禁地一齐欢呼：“皇上万岁！万万岁！”
甲午一战，谁也没有想到小小日本把诺大的大清国打了个满地找牙。陆军屡战屡败，水师更是全军覆没。倘若不是出了个活曹操何绍明，天知道到底要割多少地，赔多少银子给小日本。试想，连小小日本都能欺负大清成这样，眼瞅着小日本得了便宜，其余列强能不眼红？恐怕立刻就会接踵而来，将这个破败的大清国瓜分个干净。
读书种子们惶恐了，不安了，谁都知道随着大清被人家扯掉最后一块遮羞布，恐怕蜂拥而至的瓜分潮就能让诺大的国朝亡国灭种！局势如此，该怎么办？唯有变法！
甲午战败之后朝廷要变法的风声便传了出来，可整整过了一年，出了编练新军，楞是没什么动静。大家伙儿只当是那位老佛爷又在横加阻挠，只是百折不挠地一遍遍上书恳求。到了今天，总算有了结果。这让读书种子们如何不振奋？
旁的人们不知发生了什么事，“呼啦”一下子涌上来，抱小孩的妇女，街头的闲皮，过往的行人，挤得个水泄不通！旁边，一个赶着驴车进城的乡下人急得站在驴车上，踮着脚，伸长脖子，拼命想看个究竟。
“三老四少，这帮读书种子又闹腾什么？不会再来一回公车上书吧？”
“上什么书？诏书上写得清楚，大清要学洋鬼子搞变法。康有为一个小小的户部主事，愣是授了上书房行走。谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第更是当了四品的军机章京，这放在早先可就是宰相！”
“洋鬼子有什么好的？呸，都是一帮二鬼子！”
“付老六，听说这一变法，头一号就是废了旗饷……你趁早找条出路，要不跟着老诚王家那小子当车把式得了。”
“姥姥！这祖宗定的规矩，他康有为要是敢擅改，老子就跟他拼了……”
这边儿说的热闹，而那头却总有些懵懵懂懂的人四处打听：“啥是变法？”
明定国是诏一颁布，已经在京师酝酿了年许的风潮，骤然如同排山倒海一般发泄了出来。“老佛爷不主事，皇上掌权了……”“康党深受皇上宠信……”等等之类的消息漫天飞。随大流的墙头草，这会儿都瞧明白了风色。这回看来皇上是真得权了！在此之后，各式各样的实力团体或个人，大小的官员都行动了起来，要么四处探听确切的消息，要么就是四处拜门。
谁都知道，变法开始，就意味着整个朝廷势力的重新洗牌。这个时候绝对不能站错队！而更多的小吏，则已经迫不及待地涌向了南海会馆。
这两天南海会馆门口车马罗列，往来宾客不住，宅子里头的闹腾声打早起一直能闹到后半夜去。和头些日子简直天地之别。康党人等，纵使一个个都透着一股子振奋之色，两天折腾下来也都有些吃不消。到后来黑着眼圈的康有为干脆来了个闭门不见。用康圣人的话是：“康某上书奔走之际，他们在干嘛？变法可要不得投机钻营之徒！”
一名小吏瞧着南海会馆大门上贴的告示，气得鼻子差点儿没歪了：“狂妄，狂妄至极！”同来人等，轻浮一些的都开始跳着脚骂人了，而那些老成的，则悄没声地溜进了自个儿马车，临走朝着会馆投去一丝轻蔑：“刚上位就把人得罪光了，老子就瞧着你康有为能折腾多久！”
外头骂声震天，里头康党子弟一个个吹捧着自个儿老师品性如何端正，殊不知这会儿已经将人得罪光了。天知道，得罪了所有人，就他们这几个书生能变什么法！
外头风起云涌，紫禁城里头却是一片忙碌。勤政殿外，虽已深夜，这里仍是灯火辉煌，一派紧张忙碌景象。提着灯笼的太监们一溜小跑着，匆忙往返，传递着各种文件。
殿门口则乱糟糟聚集了一大群各部官员，两名当值太监尖着嗓子对他们不停叫喊：
“芦汉铁路的工程报表送到没有？皇上急着要看！”
“送到了！”一名官员举起报表。
“快呈上来，皇上急着要看！”
“詹事府的人员编制实数统计出来了吗？”
“统计出来了……”
“统计出来了你还在这里磨蹭什么呀？还不送进去……”
勤政殿内，也挤满了官员，不过没有殿门口那样喧闹。
御案上，各种奏折和文件堆得像座小山，光绪只露出个头部。
官员们手中都拿着拟好的喻旨或奏折，排着队，依次向光绪报批：“禀皇上，命陈宝箴、刘坤一在上海试办机器制造局的喻旨已拟好，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，仔细看一遍，郑重地盖上皇帝之宝，交给身旁同样是排队等候的太监，“立即发出！”
“嗻！”太监接过喻旨，飞快去了。
又一个官员：“禀皇上，命刘坤一、张之洞试办商务局的喻旨已拟好，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，仔细看一遍，郑重地盖上皇帝之宝，交给下一个排队等候的太监，“立即发出！”
“嗻！”
“禀皇上，命各省陆军改练洋操的喻旨已拟好，请皇上御览！”
“禀皇上，命各省挑选学生赴日本留学的喻旨已拟好，请皇上御览！”
……
“禀皇上，这是遵圣意重拟的裁撤詹事府等六衙门的喻旨，请皇上御览！”
光绪接过喻旨，又拿起刚送到的报表道：“朕刚才看了詹事府的人员编制实数，冗员之多，令朕吃惊！其余如通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺和大理寺也一样，光吃饭不干事，像这些个衙门，还留着它干什么？不但要裁撤，而且要裁撤得干干净净！”
“皇上圣明！”
“好，下一个！”
“禀皇上，这是芦汉铁路的……”
光绪打断他，“朕已经知道了，传旨，叫盛宣怀立即赶赴芦汉铁路督办！还有，粤汉铁路、沪汉铁路都由他去督办，告诉他，越快越好！”
“禀皇上，这是康有为上的请创设京师大学的折子！”
光绪接过折子，脸上露出了笑容，道：“开设学校的事，康有为上过几次折子了。朕以为，这是个大事，好事！京师大学，按洋人的叫法，就是北京大学！北京大学的校长，朕的意思想让严复担任……”
官员们一阵茫然，然后开始窃窃私语……
光绪脸上的笑容收敛了，“看来，你们许多人不知道严复是谁了？看过《天演论》的站出来！”
一众臣子楞了好半天，总算有那么三四个官员站了出来。
“好，总算有几个人看过。”光绪点头，对其他官员道：“严复就是《天演论》的译著者啊！由他来当北京大学的校长，是最合适不过了！”
“谨遵圣意！”
“那就这样定了。”光绪又吩咐身边太监，“立即刊印《天演论》一千部，分发在京文武官员！”
“嗻！”
“禀皇上，命各省督抚禁止妇女缠足的喻旨已拟好，请皇上御览。”
光绪接过喻旨，看了一下，说道：“妇女缠足，乃是千年陋习，光靠禁止恐怕不行，还得劝阻和诱导。说着，他拿起朱笔，在喻旨上加上“劝诱”二字，又自己念了一遍：“命各省督抚劝诱禁止妇女缠足”，这才放下朱笔，盖上皇帝之宝。
“当！当！……”墙上的自鸣钟敲了五响。
“怎么，快天亮了？”光绪一惊，站了起来。
官员们都以为他要宣布散朝，许多人情不自禁吁了一口气。谁料光绪只是站起来舒展一下身体，又坐下，批起折子来。
贴身的太监看不下去了，上前劝慰道：“圣上，朝政固然要紧，但龙体也要紧啊……这都天亮了，您是不是休息休息？”
难得地，光绪这会儿心情舒泰，竟然没有开口训斥。而是微笑了一下，“时不我待啊！”继而皱眉询问道：“《明定国是诏》发出去快一天了，各地督抚可有回音？”
下头一众官员左右询问一番，齐齐摇头。
光绪苦涩一笑，而后略有些失落地又埋头批起折子来。局势如此，朝廷也就有个名份，早就失去了对天下督抚的约束，各地督抚如今都观望着风色，更有不老少人以北地何绍明马首是瞻。光绪这会儿心里头七上八下，生怕何绍明来个通电反对，而后紧跟着反对如潮。这会儿他是又兴奋又害怕，实在没了睡觉的心思。索性将自个儿埋在案头折子里头……
不管怎么说，光绪二十六年五月十五日，比历史上整整提前了两年多，清廷颁布《明定国是诏》，维新变法开始啦。从一开始就比历史上还要急躁的变法，天知道，这回到底能不能支撑上一百天。
二六七变法啦！（二）
东三省总督何绍明通电全国：“……甲午一战，以强清击弱倭，水陆皆大败。实损国威也……惶惶国朝，土地十倍之日本，人口十倍之，财力物力皆非小小日本可比拟，却损失如此惨重，究其缘由，何也？法度守旧！……今闻圣主励志维新，国之幸事，臣之幸事，天下万民之幸也！”
两湖张之洞通电全国：“……变法乃国之大事，宜缓不宜急也。臣请参西法，重众证，改罚锾，广聘西人教工艺，参酌中外法律，制定通商律例。博采各国矿务律、铁路律、商务律、刑律。此四律为兴利之先资，防害之要。……鉴前事之失，破迂谬之说。将采西法以补中法之不足……”
两江刘坤一通电全国：“……育才兴学，整顿变通朝政，兼采西法以扭转当前之局势，实为当务之急也……闻圣主主持变通朝政，两江振奋，刻下已押解厘金一百七十万两以支持变法之举……”
就在光绪发布《明定国是诏》的第二天，先是何绍明通电全国表示支持朝廷变法，紧跟着两江、两湖纷纷上书表示支持变法。清季声望实力最为强大的三个督抚表了态，其他各地也紧跟着上表支持。没有预想中的反对如潮，更难得的是何绍明居然表示支持。光绪松了口气之余，实在闹不明白何绍明在琢磨什么。不过他这会儿实在没有心思考虑何绍明如何，在他想来，只要朝廷变法成功了，到时候有钱有兵，还有着天下人望，还何惧北面的活曹操？
于是乎，一道道变法圣喻如雪片纷飞，整个大清国都陷入了狂热的风潮与混乱当中。
京师詹事府衙门，一些被裁减的人员有的拎着被窝卷，有的两手空空从大门走出来，他们或垂头丧气，或怒气冲冲。一些人互相散布着谣言。
“撤吧！撤吧！现在把咱们詹事府、通政司撤掉，命刘坤一、张之洞试办商务局司……这些闲散衙门撤掉了，以后六部九卿都要撤掉，还要设立鬼子衙门，用洋鬼子来办事罗！”
“这都是康有为他们搞的鬼！他们砸了爷的饭碗，有朝一日爷要砸烂他们的狗头！”
“有朝一日？嘿，瞧着吧，眼下咱们爷们儿先忍着吧，别忘了康圣人可正是得宠的时候。”
年纪一大把的老门房这会儿已经哭天抢地了：“皇上不管咱们了……康有为那帮人这么胡闹，老佛爷就不管管？”
旁边儿一人叹息道：“老佛爷一早就躲进了园子，任谁递牌子都不见……看来这回是真不管咱们了……”
一户官绅人家，作娘的正在给**岁的女儿缠足，她将孩子的脚几乎折断了，女儿痛苦地哭喊着，父亲进来道：“听说皇上发了诏令，不许缠足了！”
妇人愕然道：“不缠足以后怎么嫁得出去？”
父亲同样愕然，咋了咋嘴，半晌无语，而后只是挥了挥手，便任由自个儿老婆继续给闺女缠足。
两江。
锣鼓鞭炮声中；一块块系着红绸的“机器制品局”、“商务局”、“农工商总局”、“丝茶公司”……纷纷挂牌。
芦汉铁路，盛宣怀在一群工程技术人员的簇拥下，正在察看一段路轨，他身后是一块黑漆金字木牌：“奉旨办路”�