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。而且，每次都掐在大英帝国的脉门上，透过自己的转述，那人的话语如同毒刺一般一次次刺激着伦敦的心境。
到如今索尔斯才琢磨过来，从一开始这场自以为占尽优势的谈判，便被人家牵着鼻子走了。到了如今，谈到这个份儿上，已然落入了下风！
就在他愣神的光景，对面的何绍明已经再次开口了：“索尔斯先生，我不明白你在犹豫什么。日俄一战，已经让稳定了两年的东亚，再度陷入危局当中。我身为关东军的统帅，又是吉林又是朝鲜的，跟俄国人日本人斗战过。平心而论，两国士兵水准相差不多。可日本……”说着，摇了摇头：“实在太过狭小，两年间仓促组建的那几个师团，训练水准有限。纵然日本的海军占着优势，可决胜负最后还得靠6军。俄国人输在道路不通，日本人输在国力不强。二者相争，恐怕到了最后只是两败俱伤之局。可别忘了，若是彼得堡真玩儿命，不惜工本将西伯利亚铁路通车，不用许久，俄国人还得卷土重来！到时候，实力大损的日本人能顶住？恐怕除了我的关东军，东亚再无撼动俄国的力量！”
索尔斯纠结着，没有回答。何绍明这番话，的确有其狂妄的资本！号称北极熊的俄国人，虽说其国内经济并不富裕，但地处苦寒之地，士兵多是农奴出身，打起仗来悍不畏死。国内的学者曾经算过一笔账，英国人与俄国人出动同样的军队参与一场战争，英国人的费用是俄国人的三到五倍！这还不算，更可怕的是沙皇根本不用在乎那些农奴的生死，纵然死的人再多，只要赢得了胜利，俄国国内绝对不会有一点不满。这事儿换到英国就不成了，只要死了点儿人，那些国会的混蛋就能吵吵翻天！
真如其所说，倘若他日沙俄卷土重来，不愿意直接面对俄国人的英国，只能依仗面前这个年轻人了！
索尔斯摇了摇头：“将军阁下，我只是小小的特使，没有太多的权利……这件事到最后还是要伦敦去决定。”
何绍明自信一笑：“索尔斯先生，同样的话你已经说了许多次了，我想知道伦敦到底什么时候给与答复？”
索尔斯同样笑了笑，正要托词一二，却听得门口传来敲门声，而后自己随行秘书的声音传来：“阁下，伦敦急电！”
闻言，何绍明身子一紧，差点儿就站起了身子。宣判的时刻总算到了。
二九三北风狂（三）
天津。
秋风瑟瑟，后花园里头一片破败之景。一头短，一身禁卫军黑色军服，凯泰慢慢在园子里头散步着，身边不紧不慢跟着两个留着大辫子的新军。不仅如此，门口、墙角，每隔上十来步，总会有一名荣禄的新军站岗放哨。
自打那日被荣禄围了个严实，凯泰从此便做了阶下囚。可一方面凯泰贝勒的爵位在那儿摆着，又姓爱新觉罗，正白旗的荣禄说到底也只是个皇家的奴才，不敢怠慢；另一方面，谁都知道这凯泰是何绍明的马弁出身，日本人背信弃义跟老毛子掐在了一起，关东军没了掣肘，这个时候，更加不敢碰一碰凯泰了，生怕何绍明多了一条南下的借口。荣禄对着凯泰犯难，不好处置，一封折子打上去请示，慈禧这会儿也没了主意，只说让荣禄瞧着办。荣禄琢磨来琢磨去，最后来了个折中，将凯泰就安置在近郊此处的园子里。布置了不少的亲兵守卫，对着凯泰每天都是好吃好喝，只要不出园子，随便活动。来了个圈禁！
在园子里头转了半晌，凯泰始终是一副落寞的神情。有些为自个儿鸣不平，话说光绪跟慈禧怎么对着干，关自个儿什么事儿？自己又是多暂跟康有为那帮子书生拉上关系的？就为了求个后勤独立，走了一趟京城，没成想就遭了池鱼之灾。当初荣寿公主走的门路，生生将自己从关东拉了回来。本想着踏实练兵，他日有所成，也算为国尽力，对得起当初荣寿对自己的恩情了。而后差事一卸，天南海北走一走，了此残生。京城里头的龌龊，他是半点儿也不愿意掺和。
早知如此，就该早些回小站。只要自己呆在军营里头，手里头七千大兵在手，就是荣禄也不奈何他。何至于如今圈禁在园子里？
怔怔对着满是枯枝烂叶的池塘半天，后头管事儿的瞧了瞧天色，紧了紧衣服，皮笑肉不笑地开口道：“贝勒爷，再有半个钟头，日头就得下山了……咱是不是该回屋了？”商量的口吻中，暗含着命令一般的不容置疑。（）
凯泰回神，点了点头。行尸走肉一般往回就走。圈禁十来天，终日无所事事，这人一赋闲下来就好琢磨。当初在关东军里头他含糊着听的那些课本，如今反倒是清晰地印在脑子里。何绍明的强势崛起，在他曾经看来只是另外一次的轮回。自周之后，王朝更迭不断。短的十几年，百十年，长的也不过三百来年。何况大清本是关外少数民族，有着蒙元百来年的前车之鉴，如今坐拥江山二百多年，也算是够本了。他一直以为大清朝不过是盛极而衰，历史的宿命而已。
倘若没出何帅这般的人物，他日必定是群雄逐鹿，而后某一家再次定鼎中原。可何绍明却让他瞧见了另外一番天地。无论是光绪还是慈禧，二者相争不过是为了手中的权利，就算口口声声说着保家卫国，保的也是爱新觉罗家，卫的是大清国。
何绍明却给凯泰指明了另一条道路。八旗入关二百五十年，如今早就是满汉不分，各族混居之下，如今如同一家。他何绍明要保的不是大清国，而是中国，由四万万中华儿女，五十六个民族组成的中国！
从北京到辽阳再到北京，一大圈儿走下来，当初处在京城他还没觉得如何，可见了辽阳一派欣欣向荣之后，再回到北京，感受到的确是一派沉疴腐朽。大清国已经把自个儿祸害的奄奄一息，各地民众如同丢了魂儿一般，腐朽麻木。面对着列强环绕，也唯有何绍明这般人物，能用雷霆手段鼎革中原，提了民气，开启民智，将中华大地所有人丢了的魂儿找回来。
二九四北风狂（四）
凯泰边走边琢磨着，懵懵懂懂之中推开了房门，一只脚刚迈进去，抬眼一瞧却是楞住了。只见屋子里头俏生生立着一名少女，不施粉黛，一身翠绿，在这萧瑟的秋日里显得生机勃勃。
后头管事儿的瞧出了凯泰的疑问，解惑道：“翠娥姑娘是打王府里来的……老王爷说大人练兵数年，身边儿始终没个屋里人，说了几门婚事大人又不同意，这才给您送来个通房丫头。”言辞说得恭敬，可这小子眼睛里头满是嫉妒与贪婪。那翠娥年纪不过十六七岁，身材高挑，脸蛋俊俏，就算是给个青楼里的头牌也不让。如今凯泰可是犯官，天知道还有多少日子可活，怎么就便宜这小子了？
管事儿的介绍完毕，翠娥已经福了身子，略显羞涩道：“奴婢翠娥见过贝勒爷。”
凯泰眉头一皱，正想说上几句，却见管事儿的已经**着关了房门，退了出去。屋子里头只剩一男一女。凯泰略显尴尬，自顾自去了外衣，而后直挺挺往床上一躺，闭着眼睛装困乏。
他如今自己心里有数，自个儿就是握在朝廷手里的一张牌，关键口上朝廷肯定拿出自己相要挟，倘若何帅不管不顾的南下，自己的死期也就不远了。以这么多年下来对何帅的了解，凯泰心里头清楚，何绍明不是那种徇私罔顾大局的人，只怕自个儿喘气的日子屈指可数了。
正叹息的光景，一双小手按在了他的额头两侧，轻轻地拿捏着。轻柔的声音扑面，只让凯泰觉得吐气如兰：“贝勒爷，奴婢是大格格派过来的。”大格格？能称呼这个，且跟凯泰有交集的也唯有恭王府的固伦公主荣寿。
本有些想破罐子破摔的凯泰闻言一激灵，猛地睁开眼。却见翠娥对着他比划了下，示意隔墙有耳。凯泰会意，点了点头，便往床里头进了进，一把拉过翠娥，二人便痴缠在一起。
少一会儿，屋子里便传来男女初衷的喘息之声。只让听墙角的几个好一通羡慕。管事儿听了半天，邪笑道：“这小子恐怕是憋坏了，这般叫法，寻常女子怕是能死上两回了。”顿了顿，听了一出活春宫心痒难耐，便撤了人手，自个儿找乐子去了。
且说屋子里头，这会儿一对男女却有些假戏真做的意思，凯泰而是郎当岁的大小伙子，正是火力旺的时候。自小王府里头长大，也没少调戏过婢女。出京几年，反倒是一心扑在兵事上，过得如同苦行僧，如今怀里摆着一个秀色女子，他已有些把持不住的架势。
正要假戏真做，猛听得翠娥低语道：“人走了！”一句话，总算叫回了凯泰一丝清明。二人贴着身子，都有些脸红。
过了片刻，翠娥附耳道：“格格说了，京城里头风云涌动，老佛爷如今犯了拧，油盐不进。怎么处置贝勒爷还没有定论，可想来也不会好过……格格让奴婢帮着贝勒爷走脱。走的越远越好，离开这个是非之地。”
凯泰听了这番话语，只是怔怔地愣。方才一番，让他还有些心猿意马。
翠娥却会意错了，以为他不信自己所言，便解释道：“奴婢是光绪二十年进的府，本是清苦人家，家里过活不下去，只得卖了奴婢。格格收容奴婢，几年下来颇为宽厚，又给了银钱安置父母兄弟，于奴婢实在有大恩。”说着，许是想到自己的身世，竟红了眼圈。
“这怎么说着说着就哭了？”军营生活几年，愣是让凯泰这个纨绔成了苦行僧，早没了昔日逗弄婢女的手段。眼见玉人垂泪，他竟有些慌了手脚。想要伸手，却又怕人家姑娘误会，僵持在那里颇有些尴尬。
翠娥眼见一个贝勒爷，又是领兵的大将军如此滑稽，嗤的一声破涕为笑。抽了抽鼻子，继续道：“贝勒爷的出处都安排好了，裴先生就在镇子外头，衣装、马匹、通关文书都备齐，就等着贝勒爷出去。至于是南下还是北上，到时候您自个儿决定……”说话间，翠娥已经脱起了衣服。
眼瞅着入目一片粉嫩，晃得凯泰有些眼晕。忙拉住，不解道：“你这是干什么？”
翠娥调皮一笑：“自然是帮贝勒爷脱身……算了算去，格格身边就属奴婢身量高，要不然还真不好寻个跟贝勒爷身量差不多的人呢……且安心，陪奴婢来的几个丫鬟嬷嬷，都是格格贴心的，断然不会生事……”
翠娥继续说着什么，凯泰已经没有继续听。他已经明白对方的意思了，这是要他男扮女装走脱啊。不由得一阵苦笑，他凯泰大老爷们一个，装扮起来能似女子？再说脸上这道疤在这呢，那些守卫可不是吃干饭的。
没等他说些什么，翠娥已经扑过来七手八脚给他换了衣裳，而后又拿出一个女儿家的脂粉盒子，摆正了凯泰身子，就开始忙碌起来……
奉天，盛京东三省总督府。
日俄之间已经打了七八天了。日本仗着地利，距离战场釜山实在是近，一番调兵遣将，如今已经将釜山彻底围了起来。两年经营，俄国人本就想谋一个不冻港，如今得逞，自然经营起来极为用心。不说港口建设，就是釜山各处山头上连绵不绝的炮台，也足以让人生畏。日本6军没有进展，海军却将俄国人几条老船组成的舰队围在了港里，几天交战，拼了十数艘鱼雷艇，击沉、重伤了俄国人几艘巡洋舰。
与此同时，日本另一分舰队已经北上海参崴，将俄国人的舰队堵在了码头里。俄国人在釜山如今是内无粮草外无援兵，落败恐怕是迟早的问题。
这让签押房里头一众人等很是紧张。关东军跟日本可是有着刻骨的仇恨，倘若日本人胜了，二者势必要再在朝鲜打上一遭。而此刻正是南下的当口，定鼎中原大好的机会就放在眼前，可偏偏碍着英国佬的牵制，始终没动。拖上十天半个月还好说，倘若一直拖到日俄分出胜负，到时候哪儿还有南下的机会？纵然关东如今生机蓬勃，也不过二百来万人口，比关内一个像样的府都不如。就是如此，才勉强维持了十来万大军。又要防备俄国，又要防备日本，若是朝鲜有事儿，这点儿兵根本就是捉襟见肘，就不用说什么南下了。
身为未来中国的内阁总理，唐绍仪这几天出了调备资源，一得空就候在衙门里头，就等着大帅与英国人谈判出个结果。一连数天，纵使这几年经营了整个关东，已经颇有些城府的他也不禁皱了眉头。心里头不时地埋怨着英国人拖沓。
他是如此，其他人就更不用提了。
“这英国佬也是的，尼德兰、印度、南非都不消停，还巴巴把手伸这么远，还管到咱们大帅头上了。还真是应了大帅那句话，当自个儿是世界警察了。”仿佛迫于屋子里过于沉重的气氛，始终一脸戏谑的秦俊生开口道。参谋长大人头些日子添了个闺女，又赶上正要南下，本是心情大好。偏偏日本人来了这么一手，他秦大参谋长一连好几天，跟着一帮子参谋分析局势军情，推论战争走向。现在又如同等着宣判一般等在签押房，心里头对英国人的埋怨可不是一点儿半点儿。
唐绍仪接口道：“形势不如人啊。英国崛起两百年，海外殖民地无数，称得上是日不落帝国。世界的海军，加上经年积累的财富，就算咱们关东军再能战，也经不起这么消耗。”说了两句，觉着有些丧气，又转口道：“想来日就好了，英国人现如今四处灭火，已经走了下坡路。总有一天咱们就不用看其脸色了。”（）
秦俊生不置可否。其他人则有些心不在焉，只是不住地往门口瞧着，或者侧着耳朵听着动静。魏国涛则还是一张扑克脸，只是眼神火热。文无、武无第二，不用说也知道，这位骨子里的军人这会儿肯定在琢磨着来日怎么教育英国人。
签押房里头，众人有一搭没一搭地说着，零碎的言语丝毫不能缓解屋子里的压抑。宣判之前的等待，最是磨人，尤其是这种命运掌握在他人之手的感觉，分外让人难受。老成些的还好，那些年轻的将领，南洋出来的文吏，不少人已经急得抓耳挠腮。不停地灌着茶水，没一会儿就跑一趟茅房，借机总会朝何绍明的院子里瞧上几眼，跟门口的卫兵询问两句。
正这个光景，先是听得一阵英语的谈笑声。而后就听得一阵杂乱的脚步声正由远及近。众人彼此对望一眼，心道这定是出了结果。顿时，屋子里的众人有一个算一个，无不紧张地站起了身。
唐绍仪只觉得心口砰砰乱跳，一颗心提到了嗓子眼。大堂门缓缓推开，率先进来几名卫兵分列左右，而后就见一身军装的何绍明，伙同一身绅士礼服的英国佬，谈笑着走了进来。
往里走了光景，何绍明似瞧见了一脸关切的唐绍仪，只是微笑着点点头，右手在身侧比了个’V’。
唐绍仪见如此，长出了一口气，喃喃低语道：“总算谈妥了……定鼎中原啊，大清国走到头了！”
二九五北风狂（五）
夜色深沉。这年头夜生活没什么节目，又是深秋时节，收了工的老百姓此时一般都熄了灯火早早就寝了。可西郊这处宅院里头却是四下灯火通明，不但各处角落站着不老少的辫子兵，各处回廊还时而走过一支打着灯火的巡逻兵丁。
当兵吃粮，虽说这站岗的兵丁苦不堪言，可念着吃着荣大帅的俸禄，却也不敢怠慢，只是私下里抱怨之声四起。府邸外头，门口站着两个兵丁，门房里头却聚集了一群辫子兵在那儿着牢骚：
“不就是个人么？扔大狱里头，牢门一锁插翅难飞，拘到园子里算哪门子事儿？”
“你知道什么？凯泰可是宗室贝子，正经的黄带子！就是问罪也得宗人府说了算。人家可是打关东回来的，关东军出身，又练了禁卫军，瞧那帮子整天嗷嗷叫的禁卫军就知道了，一个处理不好，七千多号人就得哗变。”
先头说话那人嗤之以鼻道：“姥姥！才七千多人顶什么事儿？咱们荣大帅手下可是三万多号，一样的枪一样的人，还怕了他禁卫军不成？”
北洋新军与禁卫军，虽然同属北洋大臣荣禄管辖，可打一开始就貌合神离，这矛盾从主帅身上也逐渐拓展，到后来天津街头只要两拨人遇到一起，总要生些事端。当兵的闹事儿，天津官府不敢插手，生怕这群傻大兵抄了家伙生事儿，这睁一眼闭一眼的变相纵容之下，两拨人是愈演愈烈。双方彼此好感皆无，如今凯泰形同圈禁，说不得新军里头有多少人兴高采烈呢。不说旁的，单单是那七千人的统属花落谁家，就够让人忙活一通的了。
回话的那老兵，貌似经过甲午一遭，只是苦笑着说道：“咱们新军是从淮军老底子变过来的，淮军那点儿毛病咱们学了个十成。就说这练兵，三九不练、三伏不练、下雨不练、下雪不练，烈日不练、狂风不练。可你去瞧瞧人家禁卫军，一年三百六十五天，见天在操场上摸爬滚打，真要起了营啸，嘿，就咱这三万多人还真不好说，保不齐还得从山海关调兵。到时候，诶哟……”
他这话没说完，便被一名军官踹了一脚。那军官腰里缠着红带子，一边儿挑着牙花子，一边翻着白眼道：“你小子活拧了？朝廷的事儿岂是你能议论的？”
老兵忙低眉顺眼打千儿不止：“头儿，我这不是揪心么？这才好了两年，要是动了凯泰，这营啸倒也不怕，咱就怕何……”语气一滞，似乎有些忌讳地道：“万一北边那位找由子南下，朝廷那帮人可以往南跑，咱们到时候还不得顶在前头？那关东军可是连日本人都怕的，咱们就这么几万号人，大哥不说二哥，平时能咋呼咋呼，真打仗不说一触即溃也差不多了。”
“滚蛋！”军官一脸不耐之色，四下瞧瞧，转而低声道：“你说的那些谁都知道，不说旁的，就是咱们军中也有不少人得了人家关东军的好。要没人家关东军，甲午那一遭一准儿还得死上几万号人。真要像你说的……肯定有不少人临阵倒戈。”说话间，军官装了烟袋锅子，踌躇道：“我琢磨着，瞧瞧形势，要是打不过，咱们干脆也……”（）
“大人英明！”一众人等都是老兵油子，哪儿还不明白军官话里的意思。
军官嘿嘿一笑，继而嘱咐道：“这事儿别乱传，头些日子大帅砍了好些个传瞎话的。”见众人脸上都是一副戚戚然的神色，这才自顾自地点了烟袋锅子。
正这个光景，打府里头转出来一票人。领头的面白无须，明眼人一眼就能瞧出此人是个太监。此人身后除了跟着两个家丁，还有几个丫鬟扶着一名掩面的女子。瞧那架势，女子似乎走路