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德四一瞪眼：“鬼子六也是你叫的？恭王爷在的时候，还没断了咱们的铁杆庄稼，处处护着咱们，做人，得知恩图报。他那府邸咱们动不了，要真惹急了，其他几路兄弟，非得联手灭了咱不可。”
“四爷高见，那今儿咱们奔哪儿？”
德四嘿嘿一笑：“还能是哪儿？大栅栏啊，那可是消金窝，就算没银子，八大胡同的姐儿那可是一个比一个俊！”
一名手下咽了口口水，当时就来了精神，双眼放光道：“那咱还等什么，赶紧的吧？”
另一人却不赞同道：“四爷，其他各路兄弟早就把八大胡同翻了个遍，如今还能剩下啥？”
德四故作高深道：“你懂什么？明面上的窑子是没油水了，可那些半开门的不是还没人动么？咱们人少，抢不到肉，喝口汤总可以吧？”
“四爷英明！”一众手下心悦诚服。
德四摇头晃脑，对手下的表现满意非常。心里头琢磨着，如今这皇太后跟皇上都跑了，约莫着山海关也快失守了，再折腾个三五日，趁着关东军没来，卷了铺盖走人。这几天下来，起码也搜刮了万把两银子，就算躲在乡下，这辈子也是衣食无忧了。正愣神的，猛然被手下推醒。
“四爷，您瞧，那是什么玩意儿？”
冬日的阳光依旧有些刺眼，眯着眼睛，顺着手下的胳膊抬头一瞧，之间东方飘过来朵朵银白色的云彩。一个个两头窄，当间宽，下头还挂着长方形的盒子……bsp；“稀罕物什儿！云彩还能都长得一样？”
“该不是城外那些个大师兄作法，请的天兵天将吧？现在看不到人，估摸着天兵天将都藏在云彩里头了。”
听着一众手下在那儿胡说八道，德四心里头隐隐觉着不对，却又不知究竟哪儿不对。
银白色的云彩越来越近，巨大的影子投射下来，将德四等人完全笼罩。而后就见下头的盒子开了个口，然后突然抛出了朵朵白云。
德四眯着眼，盯着这些个奇怪的白云，隐约瞧见白云下方吊着个人影。当即叫道：“不好！邪门玩意儿，快走，别着了道！”
一帮子混混撒腿就跑，而此时，天空已经被无数朵白云遮盖住了。没一会儿的工夫，上千名关东军散兵已经从天而降，收了降落伞，而后一个班一个班地聚集在一起，对着还在街头乱窜的混混先是鸣枪警告，放下武器的，上去二话不说搂头盖脑就给捆了个严实。对于那些不听话的，击中火力就是一通攒射。
德四看着胸口被打了碗口大的血洞，他按着伤口，临死前想到，那白云果然古怪……只是，为什么下头的人是关东军？莫非这关东军是天兵天将？
一**六年十月二十八日晨，关东军1o1空降团突袭京师，迅控制了京师混乱的局面。两个小时后，关东军第三师从天津出，坐着火车抵达京城。
轰隆隆，喷着白气的火车头，拖着长长的闷罐子车厢驶入站台。车厢门依次打开，成队成队的墨绿色军服关东军跳下来，在军官指挥下迅排列好对象。第三师师长黄镛一早就下了火车，在一帮子参谋军官簇拥下，找了个箱子，站在上头。冷着一张脸，高声喊道：“大帅让咱们第三师率先入京城，就给了咱们一条命令……不惜一切，一日之内稳定京城局势！到我这里，也是一条！杀！掳掠者，杀！蛊惑人心者，杀！不服管教，负隅顽抗者，杀！”
“杀！杀！杀！”三军齐声呐喊之后，黄镛大手一挥，眼前的方块阵瞬间分裂，变作一条条长龙，各奔东西。
头天夜里，何绍明交代的清楚，非常之时行非常之事！这话什么意思？就是说刻下满清难逃，京城骤然形成一个势力真空时期后，必然会有各路牛鬼蛇神出来捣乱。而恰恰是这些人，正是日后祸乱的根源。治理天下虽说要仁字当先，可也得建立在威慑的基础之上。没有威慑力，根本震慑不到宵小。再说了，打天下哪儿有不死上几个人的？和平过渡，例如英国人的光荣革命，在中国此时根本就不适用。
何绍明虽然了话，要杀人立威。可他身为领袖人物，自然不能背这个黑锅，算来算去，就落到了黄镛的头上。而黄镛心里头也明镜儿一般，根本不以为意！他是从美国就跟着何绍明的，一步步走到今天，深知行路艰难，为了国朝百年国运，必要时刻牺牲小我，又算得了什么？
“师长，您不进城？”
黄镛迷离着双眼，盯着南方呆。闻言，只是低低呢喃道：“北洋……也该做个了断了吧？”趁着身边参谋还迷糊，他已经转身往城内走去。
三二八七日定中原（十八）
跑！拼命的跑！跑死了，总比落在关东军手里头要好！
这是此刻荣禄脑子里的唯一念头，这会儿，荣禄半点儿也没有作为大清国最有权势的北洋大臣的模样。破烂的官袍，依稀还能辨认出仙鹤补子，头上的帽子早就跑丢了，靴子也开了口，脸上黑一块红一块的，也分不清哪个是血哪个是泥。每跑上一段时间，便扶着路边的小树，大口大口地喘着粗气。他身边儿更是可怜，只剩下不过百来人。
平日里那些吆五喝六称兄道弟的亲信，这会儿跑了个干净，剩下的，除了贴身的戈什哈，就是一些慌不择路的北洋兵。
“本帅……本帅……实在跑不动了，歇一会儿，喘口气再说。咱们这是到哪儿了？”四周光秃秃一片，前不着村后不着店，荒郊野岭里，除了一片荒芜，没有半点儿参照物。
“回大帅，小的……小的也不大清楚，咱们头晌过了临清，一直朝南跑，这肯定是山东境内。”
荣禄浑浑噩噩地道：“过临清了？”待得到肯定的回答，瞬间又来了精神头，嚷嚷道：“走，只要过了东昌，说不定就能碰上刘坤一的人马。咱爷们儿也不用提心吊胆担惊受怕了。”说起这一路，荣禄忍不住的唏嘘。单单就是一个关东军师，追击的人马不过与自个儿相当，愣是一路追着打，根本不给自个儿喘息的机会。北洋大队人马，越打越散，到最后分崩离析，除了投降了事的，估摸着没多少能跑出去的。
他荣禄坐镇西安十来年，也屡次镇压过的回民闹事儿，大阵仗没见过，却也算得上知兵，否则也不会被鬼子六奕䜣举荐。可到了今天，面对着铺天盖地，极其有层次的炮火，密集的步枪、马克沁攒射，往往是一营几百号人在几分钟内便尸骨无存，这样的阵仗直让荣禄目瞪口呆。战争，已经再不是他荣禄眼里的战争了。面对着这种恐怖的火力，就算是想拼命，也是心有余而力不足！
刚刚站起身，远远的又传来一阵阵枪炮声。百来人都是一哆嗦，几乎同时惊叹道：“不好！关东军追来了！”
荣禄还算有点儿脑子，没有盲目乱窜，而是找了处高岗，爬在上头，仔细打量一番。之间东北方向，一票人马，落荒而逃，后头追着一小队墨绿色军服的关东军士兵。约莫着，起码还有两三里的距离。心下稍定，瞧瞧四周一片空旷，琢磨着这样是跑不了了，随即眼睛在身边戈什哈身上乱转。
“大帅……？”
“你！就是你，别动，把你那衣服给本帅脱下来！”荣禄的眼神，最终定在一名身材跟自己相近的戈什哈身上。
那戈什哈哭的心都有了，心道你荣大帅要来个金蝉脱壳，老子当替死鬼，招谁惹谁了？
“快点儿！”荣禄已经急了，掏出六轮手枪，指着戈什哈的脑袋，威逼道。
戈什哈无奈，只得嘶嘶呵呵脱了衣服，荣禄三下五除二换了衣服。拉了几个亲信在身边，对着百来人吩咐道：“各位弟兄，大家伙一起跑是跑不掉了。既然如此，咱们不如分头行动。本帅先奔南，你们爱走哪儿走哪儿，只一条，不能跟在本帅后头……”一番恐吓，带着十来人起身就跑。
瞧着荣禄等人绝尘而去，大家伙这才反应过来，一声炸响，各奔东西，做鸟兽散。bsp；且不说其余人等境遇如何，单说荣禄这头。从日到中天，一直跑到日落西山，旷野不见了，荣禄等人却是一头扎到了大山里。这会儿，十来个人又累又饿，四下寻觅，总算找了家山里的猎户，淘弄了一些吃食。有给了猎户不少银钱做过夜之资，这才安定下来。
北洋，垮得太快了！这才几天的光景，请洋鬼子给练的北洋新军，就土崩瓦解了。大清，也跨得太快了！随着太后出走，这北地仿佛一夜之间变了颜色！每每想到这些，荣禄都觉着不对。难道是关东军太过于强悍？不对啊，当初日本人厉害不厉害，大清国起码还维持了一年这才落败。日本兵虽然比不上关东军，但也相差不太远吧？怎么会败的如此之快？难道真如市井坊间所说的，大清国气候尽了？何绍明在奉天挖了大清龙脉？
荣禄胡思乱想着，始终理不清楚。他不知道的是，他一直抱着的大清这颗大树，正是被如同他一样形形的贪官污吏，活生生给蛀空了，这才显得如此脆弱。
“这位爷，山里人家，没什么好吃食，这是昨儿才套的兔子，不是啥稀罕物什。没什么盐味儿，您多担待。”猎户从木架子上取下烤的喷香的野兔，递到荣禄面前，一脸恭谦道。
荣禄等人齐齐咽了口口水，齐声道谢，分而食之。荣禄还算有些体面，其余人等，如同恶鬼转世一般，一眨眼的光景，将一只肥腻的野兔吃了个一干二净。
一边儿回味着美味，荣禄一边问道：“小哥，此处是何地啊？到东昌府还有多远？”
猎户回道：“这位爷，这地界就是东昌府了，这山，名叫荣祖山，离东昌不过六十里山路。明早赶路，擦黑准到。”
荣禄心下大定，又问：“小哥可知荣昌府近来可有官兵进驻？”
猎户摇了摇脑袋，“山里讨吃食的人，哪儿知道那么多？”瞧了眼篝火，又道：“柴火不多了，我去外头点儿来。别看白日里挺暖和，这山里一到晚上，能冻掉脚趾头。”说着，慢悠悠退了出去。
“大帅？”一名亲信慢慢拔出了匕，抛了个询问的眼神给荣禄。那意思是，不能留活口。万一走漏的消息，他们这些人一个都跑不掉。
荣禄缓缓摇了摇头：“山里人，能知道什么？多一事不如少一事吧。”旋即，荣禄又琢磨起方才猎户所说的地名来。“荣祖山……荣祖……荣……卒！嘶！”荣禄倒吸了一口冷气：“此地不可久留，左右不过六十里山路，咱们再熬一熬，到了东昌，一人一千两银子！”
刚站起身，就听外头传来一声爽朗的笑：“荣大人！慰亭在此可是等得大人好苦啊！”
荣禄一惊，问道：“谁？”
啪的一声，房门推开，借着火光，映出一个矮胖子的人影，那人一脸温和地笑道：“荣大人，可还记得袁世凯？”
三二九七日定中原（十九）
“荣大人，一向安好？慰亭可是在此等候荣大人多时了。”袁世凯满脸堆笑，活脱一个弥勒佛一般，挪动着矮胖的身子，理都不理十几条对着自个儿的枪口，移步进来，也不挑剔，捡了几块木头垫在底下，靠着火堆就坐了下来。那神情，仿佛真是约见昔日故人一般。只是身后来不及掩上的门缝里，影影灼灼，闪现出无数荷枪实弹的士兵。
荣禄先是惊讶，而后反倒是平静了下来。他一路逃亡，北洋就被这一路的追击给拖垮了，剩了他孤家寡人一个，即便到了两江，也再难有今日的权势。先前一番询问，得知此地地名，本就觉着不吉利，没成想还真应上了！他荣禄好歹也是宦海沉浮几十年，大清国数得上号的人物，伸头一刀缩头也是一刀，既然如此，不如大大方方，免得丢了体面。
他长出口气，叹道：“没想到啊，最后送荣某人一程的，却是你这个叛徒袁世凯！”
袁世凯一拱手，嬉笑道：“荣大人过奖，良禽择木而息。大丈夫世上走一遭，图的就是建功立业，身前死后名。跟着何帅，总比跟着日薄西山的朝廷要强。您说是不是这个理儿？”
荣禄冷哼一声，不予置评。慢慢放下了枪口，扭头对挤在屋子里的十几人道：“你们……都走吧。袁世凯是奔着我荣禄来的，跟你们不相关……出了门，这身虎皮一扒，枪一交，我相信袁大人也不会为难大家伙。慰亭，没意见吧？”
袁世凯却做惶恐状连忙摇头：“荣大人，你这可是害在下啊。关东军军规森严，我袁世凯虽然挂着全军主帅的名头，却也只是个虚名罢了。真犯了事儿，军法处那帮子宪兵可不管我袁世凯是谁，一样关小黑屋。不过荣大人还请放心，这几位兄弟若是往日没什么大恶，也就是改造改造，就放了。绝对能保证性命。”
荣禄盯着袁世凯良久，见其神色不变，再次深吸一口气，道：“罢了！人为刀俎我为鱼肉，留条性命在，总比跟着荣老子死在这儿要强。你们……照办吧！”
这十几个人，都是跟着荣禄好些个年头，荣辱与共的主儿。听了这话，当时就急了。
“大帅，袁世凯龌龊小人！他的话怎能做数？”
“老子早活够了！留了条贱命有什么用？倒不如今儿拼杀个痛快！”
“大人，袁世凯虚张声势，外头也没脚步声，咱们大不了劫持了这小子，还怕跑不了？”p
……
“够了！”荣禄骤然厉声道：“你们要认我荣禄，就听话，赶紧走！”荣禄心里头明镜一般，他虽然政见不行，办事能力不见得高明，但如同其他满清官员一般，琢磨人的工夫那是炉火纯青，否则也不会在李鸿章之后接手北洋！既然袁世凯在这儿，那就说明，外头一定有埋伏。袁世凯身为朝鲜方面军主帅，却处处受手下辖制，不见得有多大权力。究其缘由，也是跟袁世凯半路出家，始终得不到信任有关。之所以留在朝鲜，明面上还委以重任，就是因为袁世凯在朝鲜经略十几年，人脉与威望不是别人可以比拟的。这一手，颇有些扯虎皮做大旗的意思。
而此番袁世凯孤身敢进来，完全就是因为想要立功。他自个儿清楚自己在关东军中的位置，也只有建新功，才能不断往上爬。这更像是一种赌博心理，只要侥幸不死，卷头放在何绍明案子上，他袁世凯就得落一身好！这是用命来博功啊！荣禄甚至都能猜到，一旦面前的袁世凯有不测，外头无数的虎狼就得冲杀进来，根本不管他袁世凯的安危！这矮胖子，更像是一头吃人不吐骨头的狼！面对这种人，即便你有天大的本事，不赔上本钱想要全身而退，根本就是不可能。
“走！都走吧！”荣禄连连挥手。一众戈什哈扭捏着，极不情愿地抱着枪，慢慢踱步出去。屋子里，只剩下了袁世凯与荣禄二人。
“荣大人这几日风餐露宿，吃了不少苦头啊……兄弟这里可还有点儿好东西。”说着，袁世凯往怀里一掏，慢慢拿出一个铁水壶来，拧开盖子，酒香扑鼻。
荣禄鼻子耸动，“二锅头？”
“嘘……”袁世凯示意噤声，而后低声道：“军中禁酒，就这么一壶，还是世凯从朝鲜偷偷藏着的。一直没舍得喝，今儿倒是孝敬荣大人了。”
“荣某却之不恭了。”荣禄接过酒壶，咕咚咚往嘴里就倒。
二人你来我往，你一口我一口慢慢喝着。越喝，先前尴尬的气氛越淡，到最后荣禄话匣子打开，天南海北说起来没完没了。
“……这人啊，得知足！想当初荣老子在西安多自在？手底下几千号人，布政使、巡抚都得瞧荣老子的脸色。逢年过节不送上个万把两银子，他来年就别想自在！天高皇帝远的，在西安那地界，荣老子说一不二！可惜啊，人心不足蛇吞象，我他妈非觉得官儿小，走了恭亲王的门子，从新回了京城。当初满心欢喜接了李鸿章的差事，北洋，那可是北洋啊！一人之下，万人之上，旗下6海军，外加各项洋务，这得多大家业？我是高高兴兴就去了，谁想到，他娘的，北洋就是个空架子！除了李鸿章临走前留下的两千万银子，其他地方到处都是窟窿。朝廷这头还得打点，手下还有一帮子人张口要吃的，这一年下来，荣老子没进项，反倒是搭出去不少家底。这他妈叫什么事儿？”
“……别人都瞧着我荣禄风光，可谁知道我心理的苦楚？慰亭，不瞒你说，头些日子，一杆子事儿都压在老子头上，荣老子差点儿就想挂印儿去。去他娘的朝廷，去他娘的北洋，老子那么多产业，躲到乡下当个土财主享清福好不好？又没朝廷压制，又没洋鬼子烦人，更没手下跟你玩儿心眼。累啊，真累！”
“看着你袁世凯，就想起了当初的自个儿。慰亭，听我一句劝，高处不胜寒啊！何绍明一路杀伐决断，趟着血水走出来的，比当初的朱元璋还厉害，连洋鬼子都不放在眼里，**于股间！跟着这样的人物，早晚，要么来个杯酒释兵权，要么，嘿……”
袁世凯喝了点儿酒，脸色红润，只是微笑着反驳道：“大人说高处不胜寒，世凯受教……只是，这人那，要是连高处都没爬上去过，岂非是终身遗憾？”
“哦？哈哈……”荣禄笑得很开心，眼泪都流了出来。抄起面前的酒壶，又往嘴里倒。倒了半天，壶口只留出几滴清澈的酒水。
“没酒了？”
“酒没了……”
二人一问一答。随即安静下来，方才的热络瞬间消失不见，房间里只闻噼啪的木柴燃烧声。荣禄凝视着手中的酒壶，良久，脸上总算挤出了一抹微笑：“酒没了……荣老子也该上路了……”
“大人一路好走！”袁世凯还是那副笑嘻嘻的德行，说出话来混不在意。
荣禄把手中的酒壶一掷，点了点头，转而拿起放在身边的六轮手枪来。须臾，疑惑道：“慰亭此番得了何绍明的密令？非要我荣禄的脑袋？”武人驰骋沙场，笑看生死，可真要自个儿了断的时候，一时间很少有人能下得去手。更何况，荣禄早就不是一个单纯的武人。他这一辈子锦衣玉食，基本没遭过什么罪，这会儿恋生也是难免。
袁世凯笑道：“不曾！大帅仁义，对待降将，无分对方是谁，一律善待。”
“不曾？那可是受了他人指使？”
“也不曾。世凯位居高位，又是投降之人，瞒着大帅暗地里与他人联络，岂非遭猜忌？”
荣禄猛然瞪大了双眼：“这么说，此番是你袁世凯自作主张咯？”
袁世凯笑而不语，默认了。
“你……”
“荣大人，世凯这可是为你着想啊。”
“为我着想？来要我荣禄的人头，还说为我着想，你袁世凯可真是口蜜腹剑，心黑的很啊！”
“荣大人，你琢磨琢磨。你这会儿不死，将来就能�