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留学生们起立，太监引导至保和殿里已经一字排好十四张桌椅落座。只见每张桌案上文房四宝、角尺圆规等俱全。
忽然天昏地暗，保和殿内顿时黑起来。
李莲英从珠帘后急急跑到殿门口，朝外瞅了一眼，喊道：“掌灯！”
保和殿门关闭，灯亮了，好像菩萨现身，慈禧的影子从珠帘后映出。
留学生们立刻离坐跪倒，“给太后请安！”
慈禧的声音：“你们都要好好考，别辜负我的一片心。”
国子监门前，风雨如磐。
除了已经见过的举子们，三百多人在门前庄严地长跪着。风刮着他们的儒冠，飘带飞扬着；雨打着他们的身体，好像打在雕像身上。
旁边有一临时搭起的席棚，一口偌大的黑铁锅下，柴火熊熊燃烧着。锅灶旁有一方台，上面是大碗的粥和各种小点心。
长跪的举子们面前，学部尚书朝着他们在风雨中喊着：“此次殿试，俱乃新学命题，法学啦，医学啦，农学啦，工学啦，你们没学过，怎么试呀？试不得嘛！这是＇。 ＇皇太后的懿旨，也是她老人家对你们的关怀，非是我学部为难你们！”
雨盖护着盘子里的大碗粥和小点心，端了过来。学部尚书端起一碗粥，送到一老举子面前：“我说您老，您就吃点喝点吧！绝食总不是办法！”
老举子一动不动，但声嘶力竭地喊：“我等并非反对新学，可我大清不能废了旧学啊！”
学部尚书：“没人说要废旧学嘛！”
但那老举子不再理他。
学部尚书又把粥端到另一举子脸前：“我说您老，您就带头吃点好不好？”
那举子也是一动不动。
学部尚书端着碗跑到队伍前面：“我说你们何其倔强乃尔？我，我学部向你们保证，皇太后不会就这么扔下你们不管！新学殿试之后，科举制艺之学试也不试，一定还有后旨！”
他朝前举起那个大碗，“你们就吃一口吧！我求求你们啦！”
但他的面前，好像不再是活人，而是有千年历史的科举墓碑。
外殿内，入夜，灯光下，留学生们仍在考试。
殿门开了一条缝，浑身精湿的瞿鸿禨轻轻闪进来。
李莲英从珠帘内出来，溜着边，急急过来。瞿鸿禨同他附耳说了点什么。
李莲英再溜着边，急急入珠帘后，在慈禧近前说了句什么。
只见慈禧忽地站立起来。
她似乎也说了句什么。
李莲英有答应的样子。
四零五喋血对马（五）
郁陵岛海域左近。黎明时分，太阳尚且躲在地平线之下，天空中挂着明亮的启明星。微起波澜的海面略显漆黑，起伏的海水形成一个个漩涡，就如同一张张怪兽的血盆大口一般，等待着吞噬海面上的一切。如果东方海底里头有龙王之类的或者干脆就归波塞冬管的话，今儿无疑是高兴的日子。日俄对马海战到现在，除去隔牙的铁家伙，还有几千条人命。这么丰盛的祭品，足以让这帮海神高兴了。而且，刻下很有可能还有一批祭品要送到嘴边。
海面上，二十余艘日舰围成一个半圆，将七八艘俄舰包围起来，逼想郁陵岛。日本人的军舰虽然偶有损伤，但无一例外航不损，火力也没打半分折扣。而拼命逃跑的俄国佬却狼狈万分，无一例外地拖着老长的黑烟，不少舰艇上头火光隐约可见。虽然俄国舰队庞大，但舰艇大多老旧，即便新建的几艘战列舰，也是依照老式思想建造，航比日本人的主力舰慢了一大截。火力上，日本人大多是新式射炮，而俄国佬的老式舰炮射太慢，往往是人家招呼了几下，才慢吞吞地回击一下。并且，日本人炮弹里头的火药用的是苦味酸研制成的下濑火药，灵敏度高，碰到即炸，炸起来不但有**波、弹片杀伤，更厉害的是炮弹中心高温灼热，可以轻易击穿俄国舰艇的装甲。俄国人却依旧用的老式火药，打在日舰身上顶多冒个白烟。如此，火力、航这两项海战要素都不占优势，而且俄国人劳师远征对阵日本人的以逸待劳，有这个结果虽然出乎预料，却是必然的。
大局已定，日本联合舰队司令官、大将东乡平八郎总算长出了一口气。刻下昂然站立在舰，始终拧着的眉头舒展开，嘴角向上撇着，自然而然挂出了一抹笑意。明治维新三十年，到甲午的时候地小国贫的日本，勒紧裤腰带这才积攒了海6两军。毕其功于一役，向弱清开战，虽然海军全盘大胜，一举全歼了始终如鲠在喉的北洋水师，可关东军半道杀将出来，六部6军去其三。打到后来，获得的赔款不过是与支出将将持平。
海军两军截然的战果摆在案头，始终被压制的海军总算压过了6军一头。海军将领往往喝了点儿清酒，就跑到6军部指着鼻子骂6军的不是。更有甚者四处宣讲，日本不需要6军，日本的未来全靠海军。至于6军，海军6战队完全可以取代其职能。虽然这种论调最终没得以实现，可从此后海军的确获得了大笔的拨款。
“东乡阁下，俄国人无路可逃了！”
身旁三须宗太郎少将放下望远镜说道。
东乡平八郎回神，深吸一口气，朝远方打量。只见俄国残余舰队的七艘战舰已经背靠郁陵岛，联合舰队的扇形攻击队形已经将其牢牢包围。琢磨了一下，开口道：“三须君，派出鱼雷艇起攻击！”
“嗨！”
攻击旗语升起，三笠舰周遭的鱼雷艇立刻一窝蜂地扑向俄舰。此刻俄国舰队局促在狭小的海域，大多伤痕累累，苦战一夜之后更是士气低迷。瞅着铺天盖地而来的鱼雷艇，当真是亡魂大冒！这么狭小的区域，各舰艇挤在一起，一不小心就得跟自己人撞在一起，根本无法实施有效的躲避。此刻俄国舰队就等于是活靶子，只要日本的鱼雷艇别太离谱，几颗鱼雷总有一颗可以集中目标。
果然。尽管危急时刻俄军官兵上下挥了越平时的水平，还是有三颗鱼雷击中了纳瓦林号。纳瓦林号舰尾连中三弹，随即开始倾斜，高高翘起舰，开始缓慢沉没。
“纳瓦林号完蛋了！”尽管已经亲眼不止一次地瞧见俄舰沉没，可三须宗太郎依旧很兴奋。声音激昂有力，脸色更是涨红。
东乡平八郎闻言只是微笑着点点头。他心里头恐怕比三须更加兴奋。大本营从作出对俄开战的决定伊始，日本全国上下乃至于军部都充满了反对之声。一场处心积虑的甲午，对手是积弱的清国，日本都没讨好，落得个灰头土脸。这回换了老盘强国俄国，日本如何胜之？与其如此莫不如积攒实力，与现在的支那拼死一战。
这种论调深究起来并非毫无道理，可日本政府却不顾上下反对之声，毅然决定开战。原因无他，俄国人的东扩势头实在太过凶猛，如今已经将触手伸到了南部朝鲜。仅仅与日本一海之隔。倘若放任之，一待西伯利亚铁路竣工，凭借国力上的优势，俄国人就可以将源源不绝的大军输送到远东。到那个时候日本就更加没有赢得战争的可能了。与其如此，莫不如趁着俄国远东薄弱，拼力一战！
再者，英国人根本不在乎日本是否对中国垂涎三尺。英国人扶持日本的目的，就是为了抗击俄国。使俄国在远东受挫，从而将战略重心重新转移到欧洲。当初的甲午，英国人就颇有微词。如再不作出阻击俄国的事态，英国人很可能转而扶持支那。毕竟从地缘上来说，扶持支那是更好的选择。
还有个理由。日本在甲午闹得灰头土脸，实在大丢脸面。本就在列强眼里头地位低下的日本，更是受了不少的嘲讽。日本上下都憋了一口气，誓要扭转这种尴尬的局面。如何扭转？只能通过对外战争。也只有战争列强当中的一员，从而才能让西方列强接受日本。
这个时期的日本军人，大多都是军人政治家。东乡作为联合舰队的最高长官自然也不例外。他同样看到了这些。是以才力主开战。
望着沉没的纳瓦林号，东乡傲然正色道：“三须君，大局已定！我们不但赢得了这场海战，更赢得了这场战争！从此，西人再无敢小觑日本者。联合舰队，更是跃居世界前列！”
三须恭敬地一个立正，微微鞠躬道：“这一切都是阁下之功，从此帝国海军仅仅位居英美之后。远东更是无有敌手！”
四零六喋血对马（六）
“司令官阁下，镇海湾田中少佐急电！”一名传令兵恭敬地将电文递上。
东乡接过电文，扫了几眼，旋即脸色低沉下来。
“阁下？”三须宗太郎疑惑询问，不待问将出来，那份电文已经递了过来。他这边看着，东乡在一旁沉吟道：“田中报告说，昨夜近海巡逻的两艘快艇，至今未归。另外尽早抵达镇海湾的信浓丸号现西南海域有舰艇活动……据说规模不小……”
三须几眼扫完，面色骤变：“阁下，这莫非是？”
“没错！肯定是支那舰队。之前就收到情报，早在三天前支那舰队就离开旅顺不知所踪。联合参谋部还担心支那舰队突袭釜山断我军重要补给，从而起地面作战。如今看来，支那人胃口不小，打的居然是鹬蚌相争渔翁得利的心思！”
说到这里，东乡面色有些古怪。迫于李坧遇刺事件，综合前一段的何绍明遇刺引起的中国国内群情激奋。大本营联合参谋部预测，支那很可能密谋在朝鲜趁着日俄相争起战争。而这个战争目标，几乎所有人都毫无疑问地确认，绝对是日本。甲午一遭，二者的仇恨积怨颇深，而支那国防军的前身就是关东军。严格来说三年前那场甲午尚且没有分出胜负，若不是满清软弱，迁都不降，马关条约就得彻底改写！根据方方面面的情报总结，支那国防军民族情绪高昂，不少的军官士兵都视甲午为耻辱。眼下支那国内吵吵开战最凶的，就是这帮人。
日本与俄国佬开战，貌似是遵从英国主子的明令。实则也有自己的小算盘。俄国远东扩张太过于迅，如今与日本的利益已经生了冲突，更有釜山事件做引子。为了远东的霸权，日本绝对会与其开战。而战后，日本也绝对会将目标重现转向中国。以日本死敌何绍明的政治军事眼光，这一点绝对会预见得到。所以支那密谋对日开战，这是所有人的共识。只是所有人都认为，支那会趁着日俄开战，先行南下灭满，统合全国之力，才会与日本开战。万万没有想到，何绍明居然放着南满不理，直接掉头来了朝鲜寻日本的晦气。而且毫无疑问的是，何绍明把握的时机实在太好了。
这个时节，日本与俄国在朝鲜各自陈兵几十万，正是起最后决战之时。日本所有主力军团都在与日本人对峙，北面的诚恶山防线空虚至极。一旦支那突然参战，那虚架子侧翼防线一准儿被**得破碎不堪。为此，日本不得不将刚刚在釜山补充完毕的乃木希典军团紧急调往诚恶山一线布防。
可根据间谍传过来的情报，支那此番最少可以调集8…12个正规师参战。仅凭乃木希典草草补充完毕的军团，能抵挡多久，谁也没有底。毕竟，早在三年前关东军恐怖的战力如今还让经历过与之对战的日本官兵心有余悸。如今过了三年，听过支那人期间再一次换装。而日本此刻的火力，仅仅比三年前强了一点儿，两相比较，实在让人心怀忐忑。
是以，大本营连番催促东乡平八郎出击，彻底消灭俄国舰队。从而尽快结束对俄作战。稍微有点儿见识的人都知道，只要海军取胜，就会取得绝对的优势。无论日本还是俄国，在朝鲜作战，大多依靠海6补给。俄国虽然与朝鲜接壤，可北部连绵的山脉实在不利于运输，兵员器械还得靠海路运输。一旦日本取得海战胜利，就可以切断其补给线，逼迫俄国作出妥协。而后，几十万日军转向北，层层布防。依靠着工事，就算支那国防军再能耐，也是无济于事。
说到底，日本是个海岛国家，只要海军胜利了，那就起码保证了本土安全，而且可以确保战争起码不会输。刻下覆灭俄国舰队在即，联合舰队几乎没什么损伤，除了官兵上下有点儿疲劳，整个舰队还有一些扩大。凭着支那那么点儿海军，东乡根本就不放在眼里。只要防止其偷袭，集结起来的联合舰队，绝对可以笑傲东亚。
想到这儿，东乡笑道：“支那人还真是不长记性啊。三年前那么庞大的北洋水师完败与我们手中，三年后，支那想用两艘战列舰编队偷袭联合舰队？可笑！”笑了几声，东乡厉声道：“三须君，对俄国舰队打出旗语劝降！我们没时间跟俄国佬纠缠了。告诉他们，再不投降，联合舰队将起最终攻击！”
“嗨！”
“将军，日本人打出旗语，要求……要求我们投降……”满脸血污的副官颤抖着声线，说出了这番话。随即用不安的眼神瞟着身旁的长官。
“我看到了，阿廖莎，我看到了……”罗兹德文斯基中将的情形比自己的副官强不了多少。满是污渍的军服，没了军帽，乱蓬蓬的头混杂着络腮胡子，加上一双绝望的灰绿色眸子。说不出的颓丧。或许，此刻他还有一丝愤怒。
他愤怒的对象不是对面趾高气扬的日本人，而是该死的俄国官僚！老旧的船只不是问题，落后的火炮也没什么，凭借优势的舰队数量，加上充分的指挥艺术，罗兹德文斯基完全有信心与日本联合舰队一搏！若不是官僚拖沓，延误了战机；若不是沙皇乱命，将两支不搭调的舰队混编在一起：若不是糟糕的补给体系……
现在说什么都晚了！庞大的第二、第三舰队，仅仅一夜之间灰飞湮灭，出去南逃的那几艘，就剩下眼下的八艘战舰了。而身后就是浅谈，前方却是日本联合舰队优势合围。俄国舰队已经陷入了死地！
就在罗兹德文斯基愤怒不已，陷入沉思的时候。沉寂的战场再次喧嚣起来。
阿廖莎惊叫道：“将军，乌沙克夫号升起战旗，它开火了！上帝啊！”
左前方，处在交战第一线的乌沙克夫号拖着残破的舰身，毅然向日舰开火。随即遭到日本联合舰队优势火力的打击。几轮炮火之后，一颗炮弹准确击中乌沙克夫号**仓，随即引起殉爆，巨大的舰体猛地掀起，而后从中间折断！
而从始至终，其余俄舰都老老实实停靠在后方，一点儿插手的意思也没有。
罗兹德文斯基知道，所有人都已经绝望，根本就没有所谓的战斗意志了。他嚅动着喉结，颤抖了半天，终于说道：“传令，全军……投降！”说完这几个字，随即面向正在沉没的乌沙克夫号，庄严地敬礼，而后冲出手*，对准了自己的脑袋……
四零七喋血对马（七）
“野寺里原也暮气沉，你令到灰暗变缤纷……”若有若无的声音，用粤语细细地哼唱着。
“长官，距离14oo，进入最佳攻击范围。”
“我眼睛不瞎……变缤纷呀变缤纷，漫吐芬芳花自能迷人……填装鱼雷！”
“鱼雷填装完毕！”
“燥暴狂态象野人，你令众小子变拘谨……没事儿了？没事儿去检查设备，老子可不想这铁棺材变真棺材！”
狭窄的艇仓内，一时间陷入静谧无声。只传来时有时无的粤语民歌。昏暗的电灯下，一名军官把持着潜望镜，不停地左右移动观察着。四周的潜艇兵，一个个神情紧张，加之艇仓闷热，空气不流通，一个个汗流浃背。不少人都精赤了上身，吞咽着口水，焦急地等待着。而军官那怪腔怪调的歌声，不但没有消除大家伙的紧张，反倒有些加剧的意思。
一名上尉副官皱着眉头，颇为不悦地瞧着把持着潜望镜的长官，好半天才说道：“头儿，您这唱了半天唱的是什么啊？条例上不是说……”
长官回头神秘一笑，却不回答，反而道：“条例上说开进交战区域，潜艇之内必须保持沉默？姥姥！海军部的什么玩意声……声……”
“声纳。”上尉提醒道。
军官一拍脑袋：“就是那个声纳。那东西就是个摆设，上次演习，潜艇没抓着，鲸鱼倒是没少抓。嘿嘿，再说了，那个声……”
“声纳！”对于顶头上司的不学无术，上尉有些愤怒了。
军官大笑：“对，声纳！他***，真拗口！声纳那东西满世界就咱们蝎子粑粑独一份，连英国那个什么皇家科学院都不知道，小日本就更没有了。这条例是死的，人是活的。小王啊，你这正规舰艇学院毕业的，什么都好，就是太死板。”潜艇的实际作战能力，早在胶州湾海战的时候，就得到了彻底的证明。随之而来的，便是大笔资金投入研与装备。与此同时，何绍明授意，本着研一种利器必然开出与之抗衡的武器的战略思想，海军武器研究所与中科院联手成立反潜研究部门。听说大总统何绍明更是将大把的时间投入其间，直到两个月之前，这才捣鼓出个声纳系统。为此，海军还专门改装了一艘驱逐舰，安置了声纳系统，还装配了深水炸弹。
只不过，象所有新生事物一般，这个声纳系统只能用于测试与实验。在东海进行一场反潜演习，潜艇没找到，投入的深水炸弹倒是活活炸死了两条鲸鱼。一时间沦为海军的笑谈。
上尉脸色愈黑了起来。他实在搞不明白，自个儿这个顶头上司究竟是怎么混到艇长之职的。说话办事完副大老粗的架势，加之不学无术，最奇怪的是海军部还对其进行过多次嘉奖。
上尉腹诽不学无术的家伙，名叫黄琛。祖籍广东，后随父迁居南洋爪哇。辗转又到了菲律宾。在菲律宾参加了关东军6军，经历过甲午，积功从一名少尉变成了少校。因为要建海军，一时间实在找不到人手，军部只好将主意打到沿海地区的官兵身上，黄琛世居海边，便被拉了壮丁。好好的6军，突然变成了海军，颇有些拉郎配的意思。这两年随着大连舰艇学院建立，加之从英国留学的海军人才大批归来。不少半路出家的海军长官，纷纷又重新回到了6军旗下。可唯独这黄琛是个例外，吊儿郎当往潜艇上一待，天天都是笑呵呵的。谁也搞不清楚这家伙打的什么主意。
王上尉忍住火气，默默地拿出海图，听着无线电里头报出日舰的坐标，准确地标准在海图上面。无线电滴滴答答的声音，忽然急促了起来。电报员一把扯掉耳机，大声道：“司令官命令，一级战斗准备！”
上尉猛地站起身，急匆匆蹿到武器系统之前。十几名官兵一瞬间各就各位。再看黄琛，喜笑怒骂的惫懒模样早就不见了，取而代之的是一脸的阴沉，时而从牙缝里头还吐出几个莫名的字眼。估摸着是粤语脏话。
“左转十五度，前进！”黄琛的话让上下官兵为之一