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马蹄渐近，铃声悠扬。一队车马从山坳里转了出来。
当先十几骑，足跨健马，背背长枪。后面几十辆驮车和上百号的骡马，车马两侧是走镖打扮的骑士。
前面领头一人是一五十开外的老，面色蜡黄，双眼有神。此时老正朝前望去，只见前面不过百十米，三名骑士正飞马而回。应该是队伍的斥候。
转瞬，三骑士已在老身前勒住马身。“王掌柜的，前面三里路边现一个人。还有口气儿，怕是从山上滚落下来的。我留下两人正看着呢。”其中一骑士拱了拱手说道。
“人？胡子？”王掌柜一凝眉道。
“不像，那人十五六岁年纪，。”
“周围可有什么风吹草动？”
“掌柜的放心，咱们。”
“哦，前面就是老龙口了，还是小心点好。”王掌柜还是有些不放心。
“嘿，掌柜的。咱大德通年年给雪里红上孝敬不说，每次走货还要提前拜山。再说了，要是雪里红不讲规矩，咱这二百来号枪也不是吃素的。”
“恩，走，到地方看看再说。”王掌柜放心了些，一挥手，车马队继续向前。
三里的路程没一会儿就到了，车马队再次停下。只见地上趴着一十五六岁的少年，浑身**，衣衫垫在身下，后脑勺只留下三寸来长的头，说不出的怪异。头先留下的俩人正拿树枝抽打着地上的少年。
“掌柜的，那小子快冻僵了。关东这地方，要救冻僵的人，得先用雪搓热身子，然后用树枝抽打，这样才能活血。”其中一人见王掌柜满脸的不解，出声解释道。
“原来如此啊，真是长见识了。”王掌柜点点头，脸上换成不可思议之色，略一思索道：“这少年怕是遭了胡子才落得如此模样，也是可怜人，把他弄到后面驮车里吧”
俩人应是，抬着人朝后就走。安置在驮车内，然后又是裹上毯子棉被，灌下几口烈酒，直到把何绍明呛醒了，这才停下。
“嘿，算你小子走运，碰到了咱。再晚一会，估摸着你小子就见了阎王了。”一人说道。
“小子，你命是挺大的，遭胡子了吧？以后逢年过节记得给满天神佛多上上香。强子哥，甭跟他废话了，头儿还等着咱探路呢。”另一人说道。
“得嘞，你小子安生着，爷们儿回头再来瞧你。”说罢，两转身退出。“哦，小子，你左胳膊脱臼，爷们儿给你上上了，待会儿遇到集市再给你找郎中来。”那人在车外又嘱咐了句。
何绍明想说点什么，半天只出呀呀声。看来这嗓子还没有。浑身酸疼，也就昏睡过去了。也不知过了多久，半梦半醒间，似有人进来给自己号了脉，然后说了些什么，之后又安静下来。又过了许久，有人捏着自己的鼻子，不停地望自己嘴里灌着苦涩的药汁。何绍明想睁开眼，可偏偏头昏脑胀眼皮沉重，好像失去了对身体的控制权。驮车摇摇晃晃，走走停停。
“掌柜的，小姐叫您过去。”后队飞奔出一骑，追上王掌柜说道。王掌柜吩咐了身旁众人仔细留心，调转马头朝后行去。片刻的功夫，随在一辆驮车旁，恭声道：“小姐，您有什么吩咐？”
“王掌柜，救的那人可醒了？”车厢中传来铜铃般悦耳的女声。
“回小姐，还没呢。大夫说是受了风寒，加上伤了胳膊撞了头，只要把这烧退下去，人自然就能醒过来。”
“都五天了，这么下去只灌药水米汤也不是办法。既然救了人家就要救到底，都是爹生娘养的，可不能懈怠了。万一出点什么事儿，传出去怕是要落了咱大德通的名头，日后必会有人说咱们大德通为富不仁。”
“小姐，前面就是英峨门（今辽宁境内），要不咱们……”
“不行，我知道你什么意思。这人昏迷着连话都不会说，你把人交给谁？谁能管？”小姐冷生打断道。
“那……您看？”
“你去，从后车的山货里挑出根人参，熬好了给人吃下去，怎么也要保着他这条命。”
“诶，是。”掌柜的见东家如此说，也不好再说什么。随即叫人拿人参，熬参汤。
又过了两三天，大半个人参进去了，何绍明这才转醒。半眯着眼，直到适应的车内的光线。典型的车厢，车门用棉布帘子遮盖住，车窗也挡了一多半，只留下些许缝隙透光。身上盖着灰布棉被，下面露出一角褐色的毯子。旁边不过两尺是个炭火炉。
活动了下身体，除了左胳膊还有些不方便，其他都没问题。“好热。”掀开被子，哟？怎么光着身子？往下看，恩，果然也光着呢。检查了半天，除了头上用来降温的湿布，身无存缕。
恩？我刚才好像出声了？试了试，嗓子除了有些沙哑，话是能说出来了。
“来……”这话还没说全呢，门帘一挑，垂着头走进来一个丫鬟打扮的少女。
何绍明有些愣，有些不知所措，废话，身子还光着呢。那丫鬟的表情就更精彩了，愣，吃惊，微怒，眉头紧锁，嘴唇微张，然后骤然上下一咧，露出齐整的八颗牙齿，“呀！啊~”所有的表情汇聚成这一声尖锐刺耳的叫声。随后那丫鬟连滚带爬，扭身就跑。
何绍明看着晃动的棉布帘子，心说，“我他妈找谁惹谁了？”
第五章登徒子的待遇
光绪十四年十月十八，吉林将军署。
“啪！”长顺一摔茶碗，“我是如何交代的？‘定要保得周全’，裴纬你是如何办事的？”气的长顺胡子一抖一抖的。垂立堂下的苏色裴纬等人个个噤若寒蝉。
“诶，在下……在下也没想到啊，那何公子先是甘冒**之险，后又为救其仆，弹尽后不愿为质，舍身跳崖。可谓义薄云天，智勇双全啊。在下赶到之时，只见满山火光，为时已晚啊。”裴纬满脸凄苦之色。他这么说何绍明，自然有他的想法。前面的话突出何绍明什么有勇有谋啊，什么毙敌十余人啊，换个说法那叫冒失。后边的话半真半假，他到那的时候确实大火烧了小半边山寨了，可哈尔哈攻山的时候还没烧怎么样呢。裴纬那几年松江道幕僚不是白做的，这官场上的话是学了个明明白白。
“哦？果真如此？”长顺有点不相信。心里琢磨着，这臭小子什么时候转了性子了？还什么智勇双全义薄云天？这话安关羽那还差不多。
“咳，标下可为证！”见裴纬看向自己，苏色翻了翻白眼，咳嗽一声上前抱拳道。
“大人，不信您可以传见何公子的长随楞格里，他最清楚不过了。”见长顺还在迟疑，裴纬上前一步说道。
“传！”长顺一挥手，门口俩戈什哈应诺一声转身而去。没多大工夫，俩戈什哈架着楞格里来了。楞格里见到长顺，二话不说，甩手挣脱俩戈什哈，噗通一声跪倒在地。“大帅，呜呜呜，您一定要找到我家少爷啊。”说罢长叩不起。
“先别急着哭，我问你，到底是怎么回事？”
楞格里用袖口擦了擦脸，长长呼了几口气，这才将经过一五一十的道来。长顺听着，满脸疑虑之色尽去，渐渐换上了喜色。听到最后，忍不住拍案叫好。“好！失魂儿了？怕是那一棒子给打回魂儿了才是真的。好好好，颇似其父啊，也不枉我教导这么多年。”接着，长顺神色一紧，这人还没找到下落呢，自己在这叫什么好啊？“苏色，你可找仔细了？莫不是漏掉了什么地方？”
“大帅，标下亲领兵丁，方圆三十里都找遍了。在后山寻到了后堂单枪，又在树林里现了足迹。标下顺着足迹仔细寻找，只在二十里外官道旁找到了衣服。”苏色恭声道。
“找到了衣服？那离人就不远了？你怎么不继续找？”长顺微怒道。
“大帅，这可是方圆三十里啊，绕到后山就用了大半天功夫，等标下寻到衣服都已经是两天后的事了。赶巧又下了场雪，这蛛丝马迹给遮的是一干二净。标下带人又找了两天，又派人询问左右村屯。这……这是在找不到了，标下等人这才赶回来复命啊。”苏色大急，心说怎么怪到我这儿了？不是‘万事以裴纬为主么’？
“这可如何是好？这可如何是好啊？”长顺其实也挺矛盾的。一方面，养育那么些年，就算阿猫阿狗也是有感情的，更何况是人；另一方面，何绍明也确实混蛋了点，要是还是以前那样长顺肯定不会把宝贝女儿凝香嫁给他；再有就是对何大年的愧疚之情了。要是何绍明老老实实的，哪怕再怎么废物，这亲事上长顺也不会考虑太多。
这回听众人这么一说，顿时对何绍明的感觉就变了。放火烧自己？这叫什么？置之死地而后生啊。。你换个别人试试，，恩，这个有点夸大了，三五个总有吧。看不出这小子还真敢干啊。
长顺来回踱步，反复思量。心里琢磨着，是不是等这小子回来，好好教导教导，保不齐还真开窍了呢？然后把女儿一嫁，也算对得起何大年了。呸！想这么多干什么，人还没找着呢。
“宁之，你拿我的手令同传各地，广告示，定要找得我那世侄。”长顺心下稍松，这称呼也变了。
“是。”裴纬转身要走，却又被长顺给叫了回来。
“慢，若是这回再办不好，你也不用回来了，听明白了？”
“是，在下定能寻得何公子回来。”裴纬说罢一拱手，转身而去。
何绍明很郁闷，非常郁闷。
明明是自己被看光了，怎么那小丫头哭哭啼啼好像受了莫大的委屈一样。按说吃亏的应该是自己啊？
“哟，这是怎么了？莫不是那小子插了（死了）？”
“放屁，小翠姑娘又不是那小子什么人，就算人死了也不能哭啊。”
“嘿，叫板是不？你等着。”说罢一挑帘子，往里这么一看，扑哧一声就乐了，“行啊，朋友，这刚醒过来就知道调戏大姑娘了，我估摸着你这病是好了。”
“……”
那人也不待何绍明答话，撂下帘子转头就吼开了。“哈哈，还真让你小子说着了，里头那小子正光膀子唱戏呢，哈哈哈哈。”
“娘的，那小子还真能耐，半死不活那么些天，起来就这么精神。”
外头乱哄哄的声音越来越不堪，说什么的都有。到最后整个队伍都乱了起来。本来么，大冬天的，长途跋涉有多苦不说，单是路上无聊就够人烦躁的。这些走货的碰到这么一档子事，就全当笑话来说了。
翠顾不得满脸的眼泪，飞跑到小姐的驮车，钻进去就哭开了。等小姐问明白了怎么回事，咯咯笑道：“小翠啊，这你可怪不得人家。你闷头就闯了进去，按说也是你的不是。再说人家也没想到你一个女子会进去。虽说光着……恩，好了好了，别哭了，瞧瞧你。”小姐说罢，拿起绢帕给小翠擦掉眼泪。
“小姐，我……我再也不去了……”
“好，不去就不去，左右那人也是醒了，回头让外头的活计送药就成了。”
且不说驮车内那小姐丫鬟二人如何，单说这乱哄哄的外面。王掌柜一早就到后面起哄，拨马回头，寻了个人问明白。待知道详情，眉头一皱，策马来到何绍明驮车前。翻身下马，也不待车停，跳上车子，挑开棉帘就进去了。
眯眼一看光了。
“这位朋友，在下大德通盛京掌柜，敝姓王，王德财，朋友怎么称呼？”说罢一拱手。这王掌柜也拿不准何绍明的身份，是以才这么说。
“王先生，多谢您的救命之恩。在下姓何，何……何绍明。”何绍明见进来的是一五十开外的老，这才敢坐起来，学着王掌柜的样子拱手道。
“哦，何公子，不知您家住哪里？为何倒在路边？”
“我家在吉林城。至于为什么倒在路边，说来也惭愧……”何绍明把怎么被胡子掳去，怎么趁起火逃跑的，一一说了出来。
听罢，那王掌柜打量何绍明半天，似乎有些疑惑。寒暄几句，便拱手退出。这王掌柜一出来，直奔小姐的驮车而去。
“小姐，那人醒了。”
“可探明身份？”
“那人说，叫何绍明，家在吉林城。”王掌柜顿了顿，继续说道：“他说是从老龙口的胡子窝里逃出来的。”
“哦？这倒稀奇了，还没听说过雪里红手里能讨得好的呢。他是怎么逃出来的？”
“回小姐，他说是先放火烧了关他的房子，用湿布裹了口鼻，然后把冲进来的守卫击杀。随后一路逃到后山，从山崖上跳下来，这才逃了出来。小姐，这人来历不明，是不是……”
“倒挺离奇的。不用管他，多叫几个伙计，还能闹出什么事？”
“是，小姐。”
王掌柜离开后，何绍明开始打量自己起来。这些日子，天天想着怎么报名，压根就观察过现在的身体。手长腿长，细皮嫩肉，皮肤挺白，要是模样还成的话估摸着可以当小白脸了。正在这想着呢，进来一个伙计，见面也不说话，嬉皮笑脸的，扔下一套衣服捂着嘴出去了。没一会儿，那伙计又回来了，送来一铜盆热水，还有洗漱的物件。
“笑什么笑，不就是被人**了么？老子不信，你小时候没被人看光过。”何绍明忿忿的想道。
恩，这套衣服挺有特点的，准确点来说，是一套蒙古袍子。七手八脚穿上，何绍明终于摆脱了光屁股的窘境。
车声隆隆，吗踢踢踏。
车马队行了大半天光景，进了一处大屯子。此时的屯子很有特点，用高高的围墙围起来，有的甚至有望风塔之类的防御工事。这也是东北的特殊环境决定的。此时的东北，地广人稀，胡子响马纵横，官府根本管不了。所以就形成了屯子这种东北特色的村落。
进了屯子，管事的开始招呼众人停车喂马，安排人手找地方借宿。一派繁忙，却也井然有序。待何绍明的驮车停好，车把式叫着肚子饿，直接把何绍明扔这了。周围的伙计也没空搭理何绍明这个闲人，等了半天，听外面声音似乎都走的差不多了，何绍明郁闷了，怎么没人理我啊？
心中郁闷，晃晃悠悠下了车子。别说，这人参可不是白痴的，大半个人参下去，何绍明身体好了泰半。走了几步，那种下盘虚浮的感觉渐去。左都忙着呢，估计没空搭理自己。终于现还有辆车上似乎有人，于是他就走了过去。
“恩……这个，有人么？”何绍明到了这个时代都不知道怎么打招呼了。
“是谁？”铜铃般的女声，清脆中夹带着点山西口音。
“这个，我是被你们救的那人，我叫何绍明……”
“啊？”另一女声传来，车厢里一阵响动，少顷，“原来是何公子，不知何公子来我这女眷驮车所为何事啊？”那铜铃般的声音改成了官话，声音冰冷。
“哦，小姐，对不起，我都忙着，就您这儿……”何绍明停下了，接下来的话不好说了。说“就看你这轻闲”？好说不好听啊。连忙改口：“我就是想问一下，你们打算怎么安排我。”
门帘掀动，露出一张俏脸。双十年华，瓜子脸型，梳着刘海儿遮了额头，流光溢彩般的眼眸，精致的鼻子，小巧的嘴巴，白皙的脸颊不施粉黛素面朝天……
啊！何绍明心中狂叫。
“噗嗤……”估计是此时何绍明惊艳的表情在小姐眼里是典型的傻像，小姐福了福身子道：“何公子，小女子乔雨桐有礼了。”
何绍明连忙拱手，口称不敢。
“公子安心，此处没有客栈。我们这些走商的，平时都是借宿在屯子人家里。待安顿好，自然有人引公子去。”
“呵呵，谢谢，谢谢，没什么事儿我先回去了。”何绍明傻笑着摸摸头。这一摸不要紧，摸到是半长不长的头，感情那小姐是笑自己的头啊。何绍明顿时觉得有损自己在**面前的形象，急着要走。
“公子且慢，听说您独闯虎穴，硬是从胡子窝里逃了出来，小女子实在好奇的很，不知可否给小女子讲解一二呢？”乔雨桐抿嘴道。
相邀，何绍明自是欣然相从。于是，又把那套说辞拿了出来。而这次，可比给王掌柜讲的详细了许多。何绍明今天才现自己口才如此之好，细节，悬念，心理活动一一都讲了出来。乔雨桐时而抿嘴笑，时而惊呼，待何绍明询问换她会如何时，也会插上两句。
半个时辰，待王掌柜来催乔雨桐安顿，这才算罢了。王掌柜叫住一个小伙计，让小伙计引着何绍明去休息。
“小姐，那人如何？”见何绍明离远了，王掌柜的问道。
“好色的登徒子而已，虽无城府，却也有勇有谋。”乔雨桐敛了笑容说道。
“这么说，他所说的是真的了？”
“应该是真的，我走商三年，无论官商民匪，还从没。若是有去吉林的商队，便托商队带上这人，若是没有，等到奉天再安置他吧。”
王掌柜垂声应是，随即引着小姐前去落脚。
“这位爷，您今天就住这儿了。有点挤，您多担待。”引路的小伙计说罢，伸手请了一下，随即扭头走了。
长长的土炕，上面铺着草席子，四个伙计坐在炕沿攀谈着。里面盘坐着一个老头，两个青年，估摸着是主人家。打量半天，算了下各人的宽度，郁闷的现，今天晚上别想翻身了。
我这落难人的待遇，咋就这么差呢？何绍明心里哀怨着。
第六章胡子来了
人，是群体动物。以上就是何绍明的感想。
天色暗下来，主人家开始张罗饭菜。岗尖儿的高粱米，白菜炖土豆，酸菜炖粉条，腌萝卜，加上商队送的一只山鸡做成的鸡汤。这顿饭吃的也算有滋有味儿。饭桌上大家伙默不作声也就罢了，吃完后四个伙计开始跟主人家侃大山，愣是没人搭理何绍明。
何绍明也无奈，一个二十一世纪的人跟一群十九世纪的人代沟太明显了。何绍明仔细听着人家的对话，揣摩着这个时代的语言习惯。最后终于忍不住开始攀谈起来。
隔阂，永远是缺乏有效沟通造成的。何绍明对这句话有了深刻的了解，跟这些可以做自己曾爷爷级的古人说起话来也就那么回事。慢慢的，何绍明了解到，这商号叫大德通，总号在山西祁县。何绍明惊诧莫名，小心的问了句“你们东家不会是乔致庸乔老爷子吧”。结果那伙计连连夸奖何绍明见多识广。
乔致庸是谁？乔家大院知道吧。何绍明心里激动，乔家可是晋商的代表啊。乔家复盛公商号垄断包头，大德通大德恒两个票号更是活跃在北中国各地，乔致庸身资过千万啊。
伙计见何绍明满眼的崇敬之色，心里得意起来，更是滔滔不绝。待天色彻底黑下来，主人家升了火炕，众人纷纷宽衣解带，这才停了谈性。众人均是累了一天，躺下没一会儿就有人出呼噜声。
何绍明敛了初闻历史名人的激动，愁眉苦脸起来。“怎么睡啊？�