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“白老，您别说了，您就告诉老哥儿几个怎么干吧，皱一下眉头就是后娘养的！”一老受不住气，忍不住站起来说道。
“好！那咱就说道说道。打官司，咱们躲了；火拼，咱们装不知道；废除排华法案，咱们当听笑话了。可人家就办成了！何绍明告诉我，说不出两个月，排华法案一定会废除！如今，这何绍明小后生又要搞富国强兵，咱们这回不能躲了。那句话怎么说的？天下兴亡匹夫有责！何绍明也说，国家一日不富强，咱们这海外华人就得一日挨欺负。这话有道理，所以，这事儿，咱们大家伙儿得管。我老头子先表个态，他何绍明是要人咱出人，要钱就是卖了这把老骨头，老头子也得给他拿齐咯。诸位，你们觉着该怎么着？”
下面众人你看我我看你，相互点点头，纷纷站起来拱手道：“白老，没话说，这事儿算咱们一份儿，何绍明那后生为了咱北美华人连命都不要了，咱们还守着这些浮财干什么？没说的，咱们听您老吩咐。”
正直仲夏，天气炎热。
何绍明躺在自己的卧室里，有些无聊地看着天花板。旁边，佩顿坐在床头，一边给何绍明扇着扇子，一边将洗好的草莓放入何绍明口中。
这日子过的，衣来伸手饭来张口，还有美作陪，怎么自己个儿觉得这么无聊呢？何绍明心中腹诽着。
“何，伤口又疼了么？”见何绍明神色不对，佩顿连忙关切地问道。
“没，就是觉得躺得时间太久了。”何绍明随口回道。他知道自己为什么觉得无聊，那是一种期盼与空虚的感觉。该做的都做了，一切都朝预定目标前进着。也许要不了两个月，自己就会结束北美的生活，回到那片沉寂的土地上。期盼着，期盼着能改天换地，能力挽狂澜，能将本已注定的历史改写。空虚着，因对未来的毫无把握而空虚，因连日来的无所事事而空虚，因即将结束已经习惯的生活而空虚，因无法参加恳亲大会而空虚，因……因佩顿而空虚。是的，佩顿，她就在身旁，距离不超过二十厘米，触手可及，可又那么遥远，不可逾越，就如同两根注定没有交集的平行线。
“别唉声叹气了，医生说，他见证了一个奇迹，也许下周你就可以过正常的生活了。”佩顿不了解何绍明的世界，她只是用自己那颗有些单纯幼稚的脑袋来思己度人，然后尽其所能地爱抚着她的爱人。
何绍明没有回话，转头领着小天使安妮去了公园，何绍明给老管家放了假。如今，整栋房子里，只有他这个快痊愈的伤号与佩顿这个痴情绝望的美国姑娘。
“佩顿，你说，如果，我是说如果。如果我就这么留下来，甭管家里那俩老婆，也去什么责任义务，就这么跟你厮守着，你觉得怎么样？然后，我们在海边盖一别墅，夏天，就在屋子外的海滩上烧烤，冬天，我们俩就靠在火炉边看书谈心……”何绍明略带憧憬地说着。
“何，那不是你。你不是那样的人。”佩顿苦涩地笑了，抚摸着何绍明的额头，轻轻地说道。
“见鬼，我怎么就不能了？那你说我是什么样的人？”何绍明有些恼怒，恼怒佩顿连片刻的幻想都不留给他。
“何，你有你注定的命运，而你的命运不是与我厮守。你就是那种一边嘴里怨天尤人，第二天早晨起来还要接着做事的人。责任感，你很有责任感，何，上帝给予每个人注定的责任，你放弃不了。”佩顿哭了，她又想起即将到来的分别。
“佩顿？你怎么又哭了，我这不是在说如果么？”
“如果……何，可是没有如果……”佩顿再也忍不住，嚎啕大哭起来。她母亲临终前告诉她，爱上一个爱自己的人，与他相守到老，是最幸福的事。而现在，爱上一个爱自己却注定没有缘分的人，则是最大的不幸。
“好姑娘，别哭了，起码，我们还能相处一段时间……”何绍明抱着佩顿的头，不知所谓地安慰着。或，他根本就不知道自己要说什么，该说什么。他又想起了小楠小鸟依人般的身影，想起了乔雨桐略带嗔怒的笑颜，想起了如小白羊一般在雪地里瑟瑟抖的凝香。想起了很多很多，多到让他的头颅爆炸。
佩顿，从来就不是一个坚强的姑娘，尤其是在感情上。她歇斯底里地哭泣着，疯狂地对何绍明又抓又咬，似要将心中所有的不满泄出来。慢慢地，何绍明的不反抗让她有些无趣，于是，她攀上了何绍明的脖颈，凝视着何绍明的双眼。那双眼睛中，同样的苦涩与心酸，还有一些迷茫。佩顿心碎了，她只知道，此刻，她不能失去何绍明，无论有没有明天。她轻吻了下何绍明，随即，红唇如雨点一般落下。
这一刻，何绍明犹豫着，直到看到佩顿那双挂满泪痕的双眼。“不管了，说不定老子明天就挂了！”何绍明变被动为主动。拥抱，亲吻，撕咬着。片片衣衫飘落在地板上，一对年轻人尽情地疯狂着。因这有缘无分的结局，因这没有明天的未来，因着彼此心中的爱恋……
过后，两人刻意忘记了一些事，微笑着，彼此触着额头，深情地凝视着。也许，随着荷尔蒙的过量分泌，何绍明的勇气又回来了。他认定，怀中的尤物，注定是属于自己的。所以……
“佩顿，你爱我么？”
“爱。”
“愿意为我放弃一切么？”
“是的，哪怕是生命。”
“那跟我回中国吧。”
“……我父亲会杀了我……”
“你好像说过，你恨你父亲，要不我找人先杀掉他？”
“何！”
“不杀也成，咱们躲到中国去，我保证他找不到。”
“何！”
“还有上帝，你知道佩顿，我是中国人，中国人不信上帝。而你嫁给我以后，完全可以忘记那个该死的多管闲事的老家伙！”
“何！”
“至于我的两位妻子，不用担心，她们人很好，你们会相处得来的。”
“何！”
“对了，还有我的责任，是的，责任。也许五年，十年，二十年，总之，处理好之后，我带着你们找个世外桃源，或是买个小岛，咱们过隐士一样的生活。”
“何！”
“我们会有一大堆的孩子，混血儿，对，没错，混血儿一般都长得漂亮。”
“何，能安静一会儿么？你真的很吵！”佩顿拉过何绍明的胳膊，枕在头下。“也许，去中国也不是不可以……”
“我就知道……你……你说什么？”何绍明陡然坐起来，吃惊地望着佩顿。
“我说，去中国是个好主意，但是，我现在很困，明天再考虑这个问题成么？”佩顿闭着眼慵懒地说道。
“哈哈哈哈……”
何绍明顾不得自己浑身**，一把抱起佩顿，没命地笑着，亲吻着，以及，疯狂着……
有人说，车道山前必有路，船到桥头自然直。人与人之间，永远充满着争吵与退让。爱人之间，也同样如此。世间的一切阻隔，看似迷雾，坚如磐石，实际上，阻隔很脆弱，当一方选择退让的时候，它就如同水雾一般，被阳光蒸掉，变得空无。
白宫里，政客们在争吵着，也在退让着。于是，在废除排华法案之后，本土劳工保护条例诞生了。
酒楼里，老头们在争吵着，也在退让着。于是，酒足饭饱之后，上千万美元的资金，筹集出来了。
考伦斯与格雷格在争吵着，退让着。一番争执之后，两人都心满意足地拿走了支票。只是，小考伦斯拿走了超过两亿美元，而格雷格只有八千万。
朝堂里，翁同龢与各位大佬也在争吵。只是，没有退让，所以，在废除排华法案三天之后，他们仍没有拿出主意，究竟该如何。翁同龢想着抢功劳，而李合肥的拥护却想着拆台。于是，事情闹上了御前。
年轻的光绪有些恼怒，从开始到结束，整件事情他半点都不知道。慈禧有些淡然，在她看来，不过是一些海外弃民，他们的死活与祖宗基业没什么关系。只是，昨天鬼子六跟老佛爷吹了风，说是“旗人里难得出来一个有出息的”，这才让现在的她有些精神处理此事。
“梁敦彦渎职，著撤职查办。何绍明有功，为我大清挣了脸面，该怎么赏赐就怎么赏赐吧。皇上，你说呢？”
光绪急忙起身行礼：“回亲爸爸，儿臣觉得如此一来，甚为妥当。那……何绍明如今是候补守备道，不如，升个宣慰使司副使？”
慈禧白了光绪一眼，道：“皇上太小气了，这扬威海外，可是大功一件，就生这么一级？哀家看，就别什么副的了，就宣慰使，外加三等轻车都尉吧。”
“诶，正当如此，亲爸爸处理的妥当。”光绪半是敬畏半是惶恐地回道。
于是，躺在温柔乡中的何绍明，在老佛爷的决断下，官位爵位都成了三品。
第五十六章归途
时间，永远在你觉得宝贵的时候飞快流逝。
一**零年十月六日，何绍明站在皇后号船头，感悟着此刻还没有表出来的相对论。
佩顿最终还是没有与何绍明一起回中国。美国姑娘考虑了很久，最好坚持着，一定要得到父亲的祝福，说是这是她答应过她母亲的，一定要做到。何绍明很欣赏美国姑娘的坚持，他相信，某一天，佩顿会像一只凶狠的狮子一般，推开自己的房门，然后在众人目瞪口呆中扑将上来。
乔成义被何绍明扔到了美国一所高中。何绍明告诉他，高中毕业后，会送他去斯坦福大学进修商业。这小子居然很兴奋，有一种天高任鸟飞的架势。何绍明猜想，可能这小子与那位犹太小姑娘处的不错。
脚步声渐近，魏国涛那有些低沉的声音传来：“先生，都安顿好了。”
魏国涛与秦俊生，领着七十多名军校生、医生、机械等振兴社人才，作为何绍明的班底，被他带在了身边。
“噢，秦俊生好点儿了没？”何绍明也不回头，随口问道。
魏国涛脸色难得地有了点笑容。“还吐着呢，已经用了半打呕吐袋了。”刚登船时，秦俊生还生龙活虎的，忙这忙那。可这轮船一出码头，这小子就开始吐个不停。边吐，边脸色尴尬地嚷嚷着‘看什么看？我又不是海军’。
“吐吧，吐啊吐啊的，就习惯了。呃……你去休息吧，我在这儿站一会儿。”不自觉地，何绍明说了句前世曾经流行过的话，有些无厘头。
魏国涛应了一声，转身走了。何绍明看着魏国涛的背影，若有所思。何绍明记得，自己不止一次地在魏国涛等人面前夸耀过德国陆军。完整的士官军官体制，高效的参谋部，严肃到有些刻板的作风。显然，魏国涛把这一切都听进去了。他越来越像一名德**官，言辞简洁，从不废话。而他的至交好友秦俊生，则完全与他是两个模样。何绍明不知道，这俩人究竟是怎么成为朋友的。
船舱里，秦俊生脸色青，靠在床上，手捧着呕吐袋。在他对面，是同样如此的楞格里。晕船呕吐的味道可不是什么好味，大家都觉得，将两个晕船的人安排在一起，是个顶不错的主意。所以，这俩人此刻大眼瞪小眼，颇有些惺惺相惜的意味。
舱门敲响，魏国涛隔着舱门道：“俊生，好点了么？”
“你觉得呢？”秦俊生没好气地回答道。
“恩，先生说，吐啊吐的，就习惯了……”
魏国涛难得的幽默感显然让秦俊生很恼火：“魏国涛你个王八蛋，居然说兄弟风凉话，你小子等着，等道陆地上看我怎么收拾你！”
“我走了。”
“……”
所以，魏国涛的性格并不如他表面的面前，他才会脱掉那层保护膜，露出里面脆弱的真性情。
吉林城，何宅。
时已入秋，一早一晚凉的很。下人们穿了秋衣，清早起来开始收拾院子。一夜的北风，又吹落了不知多少的黄叶。
管家何富贵拎着袍子前襟，右手拿着一封电报稿，满脸喜色地快步跑向内宅。停在内宅门口，轻声问正在准备热水的秋菊：“大奶奶可起了？”
秋菊停下手中的活计，回头一看，见是管家何富贵，笑着道：“哟，是管家呀，奶奶昨儿个与西屋奶奶聊得晚了，这会儿还没起呢。管家可有什么紧要的事儿？”
“可不是么！送过来的电报，美国的。”何富贵陪笑着，秋菊名义上可是何绍明的妾室，何富贵可不敢在她面前倚老卖老。
“嚷嚷什么呢？我怎么听着有电报？”屋里传来凝香略显慵懒的声音。
“罪过罪过，吵了大清梦了。”何富贵连声告罪，又道：“大奶奶猜着了，正是老爷来电报了。”
“秋菊，死丫头，还不赶快把电报送进来？”凝香的声音精神了许多，有些恼怒地斥责着秋菊。
秋菊答应一声，也不在意，嬉笑着拿过电报，进了房间。一阵悉数声，良久，凝香骤然喊了起来。“呀！绍明要回来啦，终于要回来啦！死丫头，快去告诉雨桐妹妹一声，莫耽搁了。”
“奶奶，您这可真是想老爷想的紧了呢。”
“死丫头，再多嘴小心我封了你的嘴，还不快去！”
房门推开，秋菊嬉笑着出来，跑向西院。片刻之后，一向有些慵懒的乔雨桐，火急火燎地跑进了凝香的房间。那速度让身后俩丫鬟看得有些诧异。
子里又是一阵悉数声，少顷，又是一阵欢呼声。欢呼过后，隐隐传来一丝哭腔。
院子里清扫的下人们，不知这两位奶奶大清早的什么神经。三三两两地聚集在一起，低声私语猜测着。
管家何富贵走过去，一脚踹倒一名下人，厉声道：“瞎咧咧什么，两位奶奶是因为老爷要回来了，高兴的。都杵在这儿干什么？还不去干活？”
下人们噤若寒蝉，做鸟兽散。而管家何富贵则抚着下颌的山羊胡，望着内宅不住地微笑着。自言自语道：“回来就好，回来就好啊。那洋鬼子的地方，岂是安身立命之所？”
吉林将军署。
长顺摇头晃脑地哼着小曲，说不出的得意。
“大人，您今儿是碰到什么高兴事了？”望着有些莫名其妙的长顺，裴纬有些诧异。
长顺摆摆手，示意裴纬坐下，道：“呵呵，宁之啊，今儿一早接到绍明的电报，说是已经坐上轮船了，约莫着三十来天就能到天津了。”
“诶呀，这可是喜事啊，宁之恭贺大人了。”裴纬一脸谄媚道。
“诶？何喜之有啊？”
“嘿，大人，且不说姑爷一别经年，在那洋夷之地闯出了份大事业。单说这最近几月，领着海外子民告倒洋夷官府，迫使其修改法案，这可是为朝廷挣了脸面的大功劳。想当初，那李中堂都没办成的事儿，姑爷倒给办成了，如今这朝廷上下谁提起姑爷不挑起大拇指，赞一声厉害？”
长顺笑逐颜开，连连推脱：“宁之莫捧杀了那孽障。他不过是有些个鬼门道罢了。”看着长顺的神色，裴纬知道长顺是在这儿显摆，装谦逊呢。心中腹诽，脸色更加谄媚。
“大人，姑爷有本事就是有本事，您莫要谦虚了。如今，姑爷办成了这件大事，朝廷赏赐也下来了。正三品的官职爵位呐！姑爷年方弱冠，他日前途不可限量啊。”
长顺又是一番谦虚，随即，整了整神色，道：“宁之，老夫唤你来，正是为此事。”
“愿听大人吩咐。”
“宁之，绍明年幼，这官场上的诸般事务，半分经验也无。老夫是担心，他日进京，绍明万一不小心得罪了人，这将来为官，可就难咯。”
“大人的意思是？”
“呵呵，老夫的意思是，宁之辛苦一趟。赶在绍明回来前，跑一趟京城，拿着老夫的拜帖走动走动。这一来，上下打理打理，给我那女婿铺铺路；二来么，提前包个寨子，总不能让我那女婿万里迢迢回来，还住客栈吧？”
“大人思谋深远，宁之领命。”
这话都说白了，裴纬哪儿还不明白。三品的官职，说大不大，说小不小，关键得看领什么实缺。要是留在京城，天子脚下，那可就倒霉了。一帮子御史成天挑你毛病，但凡出点错，这官也就算到头了。要是配到边塞，那也够呛。边疆苦寒不说，赶上没有战事，不出一年，上到皇帝下到百姓，早忘了他何绍明是谁了。升迁，那就更别指望了。按长顺的意思，是将何绍明弄回吉林来。有他照看着，保准没什么事儿。待过上几年，长顺这吉林将军的位置，便顺理成章地让与何绍明。
轮船餐厅里，一众华人聚集在几张桌子前，谈笑着进餐。
玉莲有些落寞地坐在一个角落里，也不言语，默默地吃着餐盘中的晚餐。何绍明不经意地看了她一眼，心中有些慨叹。
官司赢了，玉莲得到了四百美元的赔偿。四百美元中，包括了她死去丈夫的赔偿。没有家，没有依靠，玉莲选择了回国。这个对未来完全茫然的女人，有些不知所措。官司过后，华人们依旧疏远着她，只因为她那不光彩的职业。
玉莲让何绍明想起了莫泊桑笔下的羊脂球，让人看了不免心酸。何绍明知道自己无力改变，因为哪怕是在百年后的社会，这种歧视也会继续存在。有些人，为了一些生存所迫，选择了一份不光彩的职业。之后，无论他们再怎么努力想要重新开始，无论他们做出多么伟大的事迹，人们总会记得他们之前的那一页。那是抹不掉的。
何绍明不住地安慰着自己，自己不是为了改变这个可怜女人的命运而来的，自己要的是，改变整个国家的命运。
想想吧，从一个纨绔子弟，转眼间自己有了偌大的家业。有可爱的三个女人，有庞大的财产，有数不清的支持，有无数海外华人的援助。这些，都是自己在短短一年时间内成就的。凭借着这些，自己将挥动着渐渐丰满的羽翼，扇出一股热带风暴，改变历史的轨迹。
想到这儿，何绍明豪情万丈。一个男人，注定要背负起一份责任。而自己，则背负着国家民族的命运。五年后，龌龊的日本人会给腐朽的满清，狠狠地一刀；十年后，八国联军会割掉�