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琢磨，貌似咱这战北边儿头些日子刚让人给剿了，还叫周遭的打小胡子绺子给追到了这儿。这名头，怕是早就落了。
一刻过后，胡子再次攻屯。这回，百十号胡子率先冲近。随即，呼啦啦翻身下马，躲在马后离着老远就开枪射击。另外百十号兜马围着屯子转圈儿，也是离的远远的开枪射击。
到这儿，不得不说一下这胡子了。胡子里专有一类人叫炮手。这炮手可不是指放炮的。其意为神枪手，枪打的倍儿准。
先前一次，胡子们也没把这屯子当回事，更没想到屯子里多了二百来号的枪。是以，折了不少人手不说，还让人给打了出来。这回可不一样了，一众胡子认真起来，枪打的奇准，压得屯子里的人根本不敢站出来还击。
何绍明领着人只放了一轮排枪，就被密集的枪子赶回了缺口后面。经历了头先一次战斗，此时众人大都有些经验，知道枪法不如胡子，也就安心躲着，等着胡子靠近。
胡子这回似乎不着急了，只是远远的打枪，但有露头的，保不齐就得吃上几颗枪子儿。见屯子里枪声渐少，围墙兜马的胡子开始收紧圈子，逐渐靠近。
“何公子，这情形不太对啊。”赵二当家跳下围墙，窜到了何绍明身边。“胡子枪子儿太厉害了，咱们根本不敢还手啊。这么下去，等胡子靠近炸了三面围墙，咱们可就再没有险可守了。”这赵二当家是上何绍明这儿讨主意来了。
“这……要不然咱们还用老办法，干脆不守墙了，都上房等着胡子进来。”何绍明哪有什么主意啊？埋地雷？挖地道？架上机枪扫射？那得有条件啊。这儿别说机枪了，打一上一个子弹的后装枪都算好的，不老少人还用着前装的火药枪，还有大刀长矛呢。何绍明也就那么点可怜的军事常识，找他问主意，可算是找错人了。
“诶~，弃了围墙那是下策啊，哪有放着险要不守的？我再想想办法吧。”赵二当家脸上写满了失望，叹息一声又窜回了围墙上。
何绍明老脸一红，心下腹诽：老子又没当过兵，老子更不知道能穿越。早知道这样，就多跟那个放屁都不响的参谋老爹多请教请教了。
“这么下去不是办法，爷们儿有怕死的么？”何绍明回头对排枪队道。
“何公子，您吩咐吧，咱关东汉子没有怕死的！”
“就是，要死鸟朝天，不死万万年！”
底下诸人，此时胸口那股子热血还没凝固，七嘴八舌叫嚷着。
“好！都是好汉子，过来几个打得准的。咱不能老是不还手！”
这么一说，立码站出来六七个汉子。何绍明领着这几位，又窜回了围墙缺口处，爬在地上，抽冷子开枪回击。何绍明这么一弄，立即招惹来大片的枪子儿。趁此机会，墙头上也开始开枪回击。一时间枪声响做一片，两方面时不时有人中枪。
雪里红见此一皱眉头，道：“告诉麻六，别兜圈子了，直接冲过去多放几个火药桶，我就不信攻不进去！”手下自有喽啰策马传令而去。
“了不得啦，胡子放火药桶啦！”
“赶紧开枪！”
“撤，撤，咱们上房顶！”
南墙上，几十号人号令不一，说什么的都有。匆匆放了几枪，便败退下来。还没等赵二当家刚过去，耳轮中只听两声闷响，“轰~轰~”，南墙大片大片的被炸飞，巨大的冲击波让赶过来的赵二当家一屁股坐在地上，飞起的泥沙石子儿四处飞溅，靠近南墙来不及逃跑的如柳絮般被撕裂。
“快，快！胡子要上来啦！”赵二当家反应快，略一愣，烟尘一落，连忙叫道。话音刚落，一大票下了马的胡子，举着马刀长枪就冲过了硝烟。
而何绍明这边，胡子也开始了冲击。胡子先是上马，加速，用双腿控马开枪射击，待一冲过两百米，诸匪均弃枪，抽出了马刀，口中兀自吆喝着。
“排枪队列队！”何绍明一回转到路障之后。“列队！谁跑老子第一个崩了他！”呵斥着有些不知所措的众人，何绍明总算是把这排枪队形列出来了。
“瞄准，射击！”“砰砰砰砰砰砰！”冲过缺口的胡子，如同麦子般倒下。匆匆放了两轮，抵挡不住胡子的冲势。何绍明领着排枪队直接退过了两道路障，这才稳情势。
排枪一轮一轮的放，对面的胡子因路障以及倒毙之马的阻挡，也没了刚开始的冲劲。雪里红赶了上来，呼啸一声，众胡子纷纷下马。而此时屯子南边，仗着残存的围墙，以及靠近围墙的房屋，赵二当家组织人跟胡子打的是有声有色。
可这胡子一接近，枪战成了白刃战，情势就不一样了。这新兵老兵最大的区别在哪？远远的放着枪对射的时候，也许看不出来；这一白刃战高下立分。所以说，近代战争中，不敢白刃战的士兵永远都是新兵，菜鸟。这群庄丁伙计连新兵都算不上，如何能抵挡住刀口舔血混生活的胡子？
兵败如山倒！败退从南墙开始，无论赵二当家怎么声嘶力竭的吼叫。连带着，何绍明也开始后撤。那三十几号人可不是两百多凶悍胡子的对手。边打边退，人流逐渐朝屯子中心汇集，不断有人倒毙在胡子的刀下。房头上的人，要么被胡子开枪击杀，要么撒腿就往回跑。
硝烟味，血腥味充斥着人们的鼻腔；凶残的吼叫，临死前的惨叫刺激着听觉；眼中所见，是滴血的马刀以及胡子狰狞的面孔；恐惧，挥之不去的恐惧。方才的血性之气早就凝固，浑身上下只剩下颤抖。
不能退了，不能再退了！裹在人流中，何绍明心道：再退下去，谁都逃不过一死。
“排枪队！列队上刺刀！”何绍明声嘶力竭地喊着，“伸头一刀，缩头也是一刀！爷们儿们，咱们拼了！”
“呸！左右一死，咱爷们儿拼了！”
“杀一个够本儿，杀俩赚一个！”
“爷们儿十八年后又是一条好汉！”
三十几人吼叫着，逆流而上！排着参差的队形，端着上了刺刀的步枪，怒吼着冲了上去。何绍明排在最前，捡到的枪根本没有刺刀，只得倒着拿了，准备当棍子用。
“杀！”
“去你妈的吧！”
“去死吧！”
着胡子的马刀，三十几人愤然搏命。俗话说的好，软的怕硬的，硬的怕不要命的。这句话搁这儿是再恰当不过了。三十几个汉子，没有刺杀经验，上去完全是以命搏命的打法。顷刻间，双方各有数人倒下。
何绍明一枪托砸过去，被对面胡子迎刀挡住，紧接着让人一脚踹了回来。何绍明不管不顾，爬起身继续冲上，口中兀自嘶吼：“老子拼了！杀啊！”
稚嫩而决绝的声音，在一片喊杀声惊恐声中显得那么突兀。赵二当家停住脚步回望，看见的是何绍明那瘦肉的身子如同暴风中的小舟般跌跌撞撞，倒下，又再爬起。小四十的汉子双眼起雾，大吼：“大家伙儿都拼了吧，人家一个十几岁的外人都在拼命，咱们爷们儿这条命还有什么舍不得的？”
“拼了！”
“干他娘的！”
“打胡子啊！”
受不得激的几个汉子，涨红了脸，高声叫着，拎着手中各式各样的武器，返身迎上胡子。慢慢地，三四个，十几个，百十号汉子纷纷嘶叫着冲向胡子。十几岁没成年的娃娃手拿镰刀冲了上去；几十岁的老高举着锄头也冲了上去；各家房门打开，持着菜刀擀面杖的女人家也哭喊着冲了上去。
自古民心不可欺！中国的老百姓是一群最善良的人。只有有口吃的，他们就会逆来顺受。但是，一旦有人让他们活不下去了。他们会拿起杂乱的武器，冲向敌人，温顺的绵羊瞬间变成了老虎。
群起的百姓，如同巨大的波涛，卷着二百来号胡子不住倒退。
“大哥，顶不住了。这帮子小老百姓玩命了，再这么下去咱们就折在这儿了。”麻六面色焦急地说道。
“撤~”雪里红脸色铁青，咬着牙崩出了一个字。
兵败如山倒！只是此时换成胡子。
何绍明奋力地拼杀着，他不知道自己中了几刀。整个人处在癫狂之中，只知道拼杀，拼杀，再拼杀！终于，眼前没了胡子，何绍明强自支撑着脱力的身子。赢了？赢了！如同双耳失聪般，脑海中没有一丝声音。一张张愤怒的面孔冲过自己身旁，如同慢动作一样，那么的清晰。日头高升，晃得人眯了眼。活着真好啊……
“何公子，你没事儿吧？”赵二当家不知什么时候冲了过来，一把扶住了摇摇晃晃的何绍明。
“没……没事儿。”何绍明强打了精神答道。
“诶呀，还没事儿呢，这肩膀头儿，大腿上都挨了刀子，您赶紧到后头包扎去吧。三儿，你扶何公子后头包扎去。”赵二当家招呼过一个少年，扶着何绍明慢慢往后走。
此时，胡子已退出屯子，只留下满地的尸。急急如丧家之犬，寻得马匹，打马就逃。
“赢啦！咱们赢啦！”
“胡子跑啦！”
……
屯子中充斥着欢呼声，长枪短刀上下起伏，一张张也不知是汗水还是泪水的脸上，写满了欣喜。吼叫着，奔走着……
“呀，怎么伤的这么重！”见何绍明让人扶了过来，乔雨桐急忙迎头上去，检视一番，道：“小翠，小翠！死丫头躲那么远干嘛，快去拿伤药！”乔雨桐有些焦急。确实，何绍明这幅血肉模糊的模样挺吓人的。
也许是失血，也许是脱力，何绍明脸色苍白着没有说话，顺从地让人扶着进了屋子。脱下上衣，撕开裤子，一番检视，伤倒是不重，看何绍明还能动，应该没伤到骨头。乔雨桐接过小翠递过来的伤药，轻柔而仔细地上着。疼得何绍明呲牙咧嘴直叫唤。
“公子倒也英雄，连胡子的马刀都不怕。怎地这会儿却怕起疼来了？”乔雨桐轻笑道。
“那是没法子，都不出头，大家伙儿都得死在这儿。诶呀，轻点儿~”
“这倒也是，你这人倒也有趣……”乔雨桐这话，分明透着几分暧昧。许是自己察觉了，面色羞赧，随即专心包扎，不再说话。
“我倒是觉得你更有趣呢。”何绍明心里想着乔雨桐跟胡子谈判那一出，顺口就说了出来，眼神中充满了欣赏。“诶呀！你要谋杀啊？”腿上一阵剧痛传来。
乔雨桐也不做声，系好了绷带，站起身就走。临到门口，转头清啐了口“登徒子”，随即飘然而去。
何绍明有些莫名其妙，也没说什么啊，怎么就得罪人家了呢？转头问向满脸暧昧的三儿：“我刚才说错什么了么？”
三儿呲牙一乐，“没错，再配上您的眼神儿，跟屯子里调戏大姑娘的无赖一样儿。”
恩，还比较羞涩，不擅长沟通啊……可话又说回来了，后世的野蛮女友也不咋地。呆中，何绍明考虑着要不要搞妇女解放什么的，又担心自己利益受到影响（这小子还琢磨着三妻四妾呢），矛盾啊……
第十章就是一纨绔
激战之后，阵阵的硝烟味混杂着血腥味儿，分外刺鼻。众人喜悦之后，悲伤之情又涌上心头。家里死了人的，哭天喊地自是不提。劫后余生之人，在赵二当家以及乔雨桐的指挥下，开始清点伤亡。是役，庄丁战死四十三人，大德通的伙计战死二十九人，伤无数。
“小姐，每人十两纹银，都派下去了。战死的伙计，尸都拾掇到后面驮车里了。”王德财一脸肉疼地说到。
“恩，记着回去给死去的伙计家里派一百两抚恤钱。今儿怕是不能赶路了，王掌柜且去同赵二当家说一声，咱们再住一晚上。”乔雨桐淡淡地说道。
“是，小姐。”王德财应了一声，又道：“小姐，不知那何公子如何安排？”
“王德财，你什么意思？天寒地冻，胡子横行，若是不结伴而行，能上的了路？你我能有幸逃脱胡子之灾多亏了何公子，做人知恩要图报！”
“是。”王德财尴尬应了声是，反身离去。
“这个王德财，初时只当他是胆小懦弱之徒，怎料他品性不端，这次回去定要让爷爷撤换这分号掌柜。”乔雨桐有些生气。一个商人，贪生怕死没什么，但不能品性太差。乔家始终奉行‘人弃我取，薄利多销，维护信誉，不弄虚伪。’的准则，选掌柜也是去品性端良之人。一旦现手下掌柜品性不好，无论如何会做生意，都会果断弃之。
“小姐，您……刚才王掌柜也没说什么啊，您怎么这么大火？莫不是……”小翠怯怯地说道。
“莫不是什么？”
“莫不是为了那何……诶呀，小姐，奴婢不说了。”没等小翠说完，乔雨桐的手就拧在了她的耳朵上。
“小妮子又皮痒了，难怪娘亲总是数落你的不是。”乔雨桐气结道。转念一想，平日里自己从不火，难道真是如小翠所说？停了手，不理小翠那幽怨的表情，转头又拿起何绍明所写的稿件。
“登徒子，这手硬笔字倒也特别，就是这缺胳膊少腿儿的字心烦。”乔雨桐心中暗道，随即目光迷离起来。
晚饭的时候，何绍明的待遇上来了。除了昨天的菜式，还单独给他炖了獐子肉。同桌的除了赵二当家，王掌柜，还有就是屯子里商队中有头有脸的人物。乔雨桐只在席中过来敬了杯酒，别有深意地撇了何绍明一眼后，又回自己房间用餐去了。
席间，众人推杯换盏，行酒令侃大山。虽然何绍明连连推脱，说是身上有伤不宜饮酒。耐不住这帮关东汉子的热情，几大碗高粱酒下肚，仰头后倒，人事不知。
平原，一片冰天雪地。一队鲜衣怒马的骑兵，放马奔在官道上。队中一文士打扮之人，似是不善骑马。动作生硬，面色苍白，口中却不断地催促着让众人快些。
“裴先生，不能再快了。即使早些赶到磨盘山（今盘锦市）也赶不了路了。错过了宿头不说，这马也受不了啊。”满脸胡子的哈尔哈道。
“唉，早一些总是好的，就怕错过了何少爷。”裴纬面色凄苦道。这裴纬也不想赶路，无奈长顺话了，找不着不用回去了，这他能不着急么。嘴上这么说着，却也不再催促。
“裴先生，若是寻不到人怎么办？过了磨盘山就是龙城（今海龙）了，再往南可就是奉天地界了。”
“奉天又如何？”裴纬道。
“奉天？那可是盛京将军伊克唐阿的辖地，咱这吉林将军署的告示怎能放到人家奉天？”哈尔哈奇问道。
“嘿，我等只是寻人，待到奉天地界，只需将告示贴上，无需告知当地官府，如此一来料那盛京将军也说不出什么。”裴纬轻蔑地一笑，道。
“得，您说怎么着就怎么着，我一大老粗闹不明白你们这些读书人的弯弯道儿。”随即，哈尔哈高声吩咐：“小的们，裴先生说了，今儿到了磨盘山就歇下，早到早歇着啊。”
一众兵丁轰然叫好，转瞬，这队人马隐在北风卷起的雪雾中。
驮车摇晃，阵阵马铃声清脆悦耳。驮车内升着暖炉，微红的火炭将车内染上些许嫣红之色。一双白嫩的小手轻柔地拎起茶壶，刷了下杯子，倒在旁边的痰盂中，又斟了七分茶，轻放，前推，说不出的优雅。
“公子请用茶。”乔雨桐微笑道。
“恩。”此时的何绍明皱着眉头，转着手中的钢笔，盯着自己写的稿子呆。“这么着，乔家的复盛公主营皮草粮食等物对吧，可以先把大德通行的小额存票用在复盛公那儿。”说罢，端起茶杯吹了吹，抿了一口。
“公子是说，可先行让复盛公相熟的商户牧民推荐此票据？果然好算计，如此一来，以复盛公在包头的威望，必能推行。”乔雨桐兴致颇高，美目连闪异彩。
“对，就是这样。以后这存票时间长了，自然有了信誉，流通之事自会水到渠成。”何绍明舒展了眉头。这位乔家小姐真是个打破沙锅问到底的性子，三天了，自打她看过自己的稿子，路上这三天是缠问不休。初时，何绍明觉得不错，起码引起了乔家人的注意。而且据这位乔家小姐自己说，她在家里还能说上些话。逐条讲解起来，滔滔不绝。毕竟，欣赏**那恍然大悟，又或是半是崇拜半是欣赏的眼神，是件令人愉悦的事。
后来就不对了，何绍明对这些只是一知半解，知道个大概。就乔雨桐那刨根问底的性子，何绍明早就快倒光了胸中存货。于是，就有了现在这样：何绍明冥思苦想，乔家小姐红袖添香。
“小女子拜谢了，多谢公子解惑。那这里所说的银行体制之处，所述不详，还请公子解惑。”轻柔的笑，眼眸中流光溢彩。这样的笑容，怎能让人拒……恩……何绍明拒绝了。
“诶呀，乔小姐啊……”何绍明连忙推脱。
“公子称小女子雨桐便是。”乔雨桐双颊微红，眼眸却盯着何绍明。
“雨桐，这个，你我谈些别的可好？”紧接着。
“叫我绍明便是。”何绍明有样学样道。
“公子为何不告之表字？”乔雨桐奇道。
“表字？说来话长。当日被掳，头受重创，至今忆不起过往。这姓名住址还是我那仆人告知的。”何绍明措辞了下，说道。
“竟有此事？”
当下，何绍明将经过缘由述说一遍，只听得乔雨桐连连称奇。
“公子也算有福之人，话说大难不死必有后福，只是公子为何知道那西洋银行如何运作？莫非之前读过此类书籍？这也不对啊，公子前事皆忘，如何记得此书？”
“我也不太清楚，可能是这头部受创，只依稀记得一些事吧。”何绍明擦擦额头上的冷汗，含糊道。
一时无声，乔雨桐又换上了那戏谑的目光，看得何绍明浑身不自在。
“小姐如何称呼乔致庸乔老爷子？”何绍明赶紧转移话题。
“公子竟然知道我爷爷？是听伙计们说的吧。”
“对对，没错，前几天从伙计们那儿听来的。”赶紧借坡下驴。
“我爷爷可是好的很，为人宽厚，平日里对我也是宠爱的很。”说起乔致庸，乔雨桐脸上多了些小儿女之态。
“乔老爷子经商有道，以儒治商，乔家能有今日全靠了乔老爷子。”何绍明称赞道。
“不过是表面风光罢了。爷爷一生勤恳，奈何我父亲还有五位叔叔都不是经商之材，累得爷爷古稀之年还要操持家业。可恨我是个女儿身，否则……”乔雨桐本是担心的表情，瞬间变成飒爽，似醒悟到说多了，换上尴尬，叹息一声不再说话。
“雨桐，我觉得你已经做的很好了。你看看，外面的伙计哪个见了你不是恭敬有加？”何绍明劝解道。
“那又有何用？父亲说，女儿生来就是要嫁人的，嫁了人又有谁会让一个女人抛头露面？若不是爷爷怜爱，只怕雨桐早做人妇，如今将近双十，只怕是……”