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“中堂所言甚是。莲府兄所言不过是臆测罢了。”张佩纶在一旁附和道。
杨士骧气血上涌，待要再言，却见李鸿章掏出怀表，道该当班了，随即撇下他向签押房走去，步履之间有些蹒跚。见此，张佩纶几步跟上去，在一旁搀扶着。
看着远去的二人，杨士骧立在原地久久不语，半晌，狠狠一顿足：“中堂老糊涂了！北洋不能就这么眼看着被人吞了！好好好，既然中堂不管，那我杨士骧就出回头！”
北京城，颐和园。
一条画舫泛在湖上，两侧几名健壮的太监慢悠悠地撑着杆子，画舫缓行，一条条波纹向两侧荡漾而去，波光粼粼中，隐隐有色彩斑斓的鱼儿随之起伏。
仲夏时节，天气闷的很。名义上在此颐养天年的太后老佛爷慈禧，每日间午后时分都要在小湖上畅游一番，以消暑气。
画舫上，两名太监打着遮阳伞，一名宫女端着果盘在旁伺候，慈禧身后则俏生生站着一十**的女子，眉目如画，身材婀娜，一双大大的眼睛顾盼生辉。此刻，正专注地给慈禧拿捏着。这姑娘不是旁人，正是大太监李莲英的胞妹，李大姑娘。当初李莲英感叹自己虽然有权势，可也不过是一权监而已。安德海被人砍了脑袋，这事儿时刻扰得他不得安生。
恰逢光绪大婚，李莲英便叩请慈禧，说自个儿有个胞妹，即通文墨，又知书达理，人才更是百里挑一，恳请让其侍奉慈禧左右。李莲英深得慈禧重新，几乎就是有求必应，当下也就应了。就这么着，李莲英的胞妹进了宫，随侍慈禧左右，人称‘李大姑娘’。
实际上，李大姑娘根本就不通文墨，不过仗着模样好看，性格直爽，倒是很得慈禧的喜爱。
“老佛爷，您这出来有些时候了，湖上风凉，莫着了凉，还是早早回去吧。”李大姑娘道。
慈禧闭目享受着，轻嗯了一声，道：“不急，再游一会儿。”
“老佛爷，您可别图一时痛快，回头病了身子。这大清全靠着老佛爷支撑着呢，您这一病，臣子们没了主心骨，还不乱了套？您啊，还是莫叫天下人惦记了。”
慈禧睁眼不屑地一笑：“惦记？是啊，他们惦记着大权，巴不得哀家就这么病过去呢。这皇帝长大了，开始有野心了，有心人就开始撺掇着问哀家要权了。外头不是都说，牝牡司晨，天下大乱么？”
“老佛爷您这话儿听谁瞎掰的？”听了这话，下首的李莲英可不乐意了。“自打老佛爷垂帘听政，在外平长毛之乱，在内灭肃顺乱党，扶持皇帝，开办洋务，如今这大清四海升平，还不都是您的功劳？”李莲英弓着身子上前几步，声音放低：“这百姓可念着老佛爷的好儿呢。至于那些清流，嘿嘿，表面上一脸正气，其实还不是为了那么点儿权？整日上蹿下跳穷折腾，老佛爷抽空治治他们，一准儿这天下就太平了。”
一番马匹拍得慈禧脸上露出了笑容。“小李子，你这嘴啊，就跟抹了蜂蜜一样，甜的人直起腻。也不知有几句是真的啊？”
李莲英脸色惶恐，肃容退后，一抖马蹄袖，跪伏在地，连连叩首：“奴才所言句句属实，若有虚言，天打五雷轰，出门儿让车撞死……”
“行了行了，好么央儿的发什么毒誓啊？起来吧，哀家信你。”
“谢太后老佛爷。”
李莲英站起身，却没有退下去，而是立在当地，嘴唇嚅动，似乎还有话要说。
慈禧一瞧，笑着低骂道：“小李子，又是收了谁的好处，想求哀家办事儿啊？”
李莲英嬉笑着回道：“奴才就是老佛爷的耳目，老佛爷看不到的听不到，奴才都得帮您看到听到。有忠心耿耿的大臣想要为老佛爷办事儿，奴才自然得告诉您一声不是？”
“甭饶舌了，痛快说吧。”
“喳。老佛爷，前些日子西安将军荣禄知道您办大寿缺银子，特意给您捐了寿礼，拢共四十万银子。悄没声儿的送到了内务府，连个话都没留。您满朝廷瞧瞧，有几个能捐这么多的？奴才可听说了，为了这四十万银子，荣禄把京城的宅子都给卖了。啧啧，老佛爷，这忠心可鉴日月啊。”
慈禧点了点头：“荣禄外放两年，这性子倒是磨出来了。不枉哀家藏了他八年。”
“谁说不是呢。老佛爷，荣禄当年打长毛可是一把好手，满人里头知道兵事的，如今就数他了。”
慈禧笑了，瞟了一眼李莲英：“小李子，收了人家多少银子啊？”
“老佛爷，奴才忠心老佛爷天地可鉴。嘿嘿，奴才也就是跟在老佛爷身后发发小财。”李莲英继续嬉笑着。
慈禧思索了下，点了点头道：“荣禄放西安那地方确实屈才了，回头让军机处琢磨琢磨，换个地儿吧。小李子，你说换哪儿好呢？”
“老佛爷，荣禄一心为朝廷分忧，想着的就是为大清守着万里边疆。依着奴才看，倒不好驳了他的一片忠心。这样，您看放到盛京如何？”
“盛京？盛京将军早有人了啊？”慈禧反问道。
李莲英神秘一笑：“盛京将军是有人了，可何绍明的关东军……”
这话说了一半，精通权谋的慈禧当即就明白了。不用说了，肯定是世铎、礼亲王他们出的主意。这帮人是想推出个了解兵事的荣禄，到时候派到关东，只需给个比何绍明大的钦差名份，在外压制何绍明，在内打压帝党，正是一举两得。
慈禧心里一琢磨，也无不可。帝党前阵子确实闹的太厉害了，自己这边儿的黄带子红带子，没少跑过来诉苦。趁着这个机会，正好打压一下，让他们知道，如今这大清，还是她老佛爷的大清。
想罢，慈禧道：“真亏他们能想得出来，得，依着他们，就给何绍明找个婆婆吧。”
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一一七内焦外困
六月的天，正是炎热的时候。北京城除了几条青石板铺就的官道，其他胡同巷子被太阳烤得泛着一层厚厚的黄土。车马行人一过，那叫一个乌烟瘴气。大中午的，往日里提笼遛鸟的爷们儿都猫在了茶馆儿，听一曲京东大鼓，喝上碗凉茶，谈论几句朝堂上的新鲜事儿，倒也惬意。
“听说没？何绍明要倒霉了，嘿，我就觉着这小子也该倒霉了，年纪轻轻就红了顶子，这得招多少人厌？”
“胡咧咧什么？何绍明那是帝党，皇上宠着，翁中堂护着，这事儿到底如何还没个准数呢。”
“你还别叫板，如今这天下可是西边儿那位做主。他何绍明再得宠，到了老佛爷面前也得乖乖盘着。”
“说不准啊，年八百辈子旗人出一人物，结果这满臣要打压，汉臣要护着，这话儿怎么说的？看不懂啊看不懂，太后怎么不分好赖人儿啊？”
街头巷尾，闲逛的老少爷们儿聚拢在一起，少不得谈论几句，一时间到处都是风言风语，说什么的都有。
外头闹得满城风雨，朝廷上更是吵得不可开交。
这边儿，世铎、奕劻带着一帮满清权贵力捧荣禄。是，何绍明是有能耐，也立了大功，可年纪实在太轻了。荣禄戎马半生，颇知兵事，派荣禄过去为正，也好看护着后生不是？
这话说的漂亮，谁不明白这是后党要拿关东军下手了。关东军如今成了帝党朝外一大臂助，帝党自然不肯就此罢休。御史清流纷纷上书，一面儿说朝廷如此作为，恐伤臣子拳拳之心；另一面儿，将荣禄的祖宗八代查了个遍，历数其犯的过错，说荣禄这人能力一般，德行有亏。
朝廷还是那个朝廷，一点儿鸡毛蒜皮的小事儿就能引发相互攻讦。这么一闹，可就不好收场了。大殿之上，光绪皇帝皱着眉，有心维护何绍明，却恐惧于身后不知脸色如何的老佛爷，急切间只得向翁同龢投去求助的目光。
翁老中堂挺直了身板，引经据典，舌绽莲花，一直从三皇五帝说到康乾盛世，抑扬顿挫小半个时辰说下来，听得身后的清流纷纷起来喝彩。这文章，不用修饰，直接拿到科举考场一准儿是三甲。趁着后党一时哑口，又跳出几个清流，哆嗦着身子摇头晃脑酸溜溜一段文言文一甩，直接将世铎等人说灭了火。一时间东风压倒西风。
后党文采不成，权谋之术却一点儿不差。你不是说荣禄德行有亏么，好，那咱们就说说这德行。翌日后党直接将几个蹦的最欢清流的那么点儿龌龊事儿呈了上去，侵占民房的，挪用公款的，不尊礼法的，一桩桩一件件写得明明白白。
老佛爷直接一句话，让几位清流回家抱孩子去了。就此，帝党后党就这么耗上了，数日间多位朝臣被罢了官职。
十来天的工夫，这口水仗是越吵越凶，楞是没吵明白这荣禄到底该如何安置。这时候，老佛爷终于站出来说话了。“不就是安排的地方儿么？盛京将军裕禄剿匪不利，著降一级，迁伊犁将军。西安将军荣禄领汉军旗都统，升盛京将军。关东军提督何绍明，练兵三年，念其苦劳，领汉军旗副都统。”
老佛爷积威在那儿呢，这话一说，朝堂上无论是光绪还是翁同龢都不敢出言反驳。荣禄安置一事就此定下。
散了朝，帝党众臣子聚拢在一起，无不唏嘘。如今这天下，还是老佛爷说了算。回头一琢磨才，老佛爷早不说话，偏偏等着吵到不可开交，革了几位大臣职，这才盖棺定论，感情是借此打击帝党呢。
好深的心机，好辣的手段！清流们你看看我，我瞧瞧你，无不咋舌。当年肃顺被灭门，鬼子六被圈，可都是出自老佛爷之手啊。论起权谋，翁中堂跟西边儿那位差远了。此刻，略显清癯的翁同龢，就伫立在大殿门口，昂着脑袋，不见半点儿落寞。
文廷式不禁上前劝慰道：“中堂，来日方长，皇上都已经大婚了，太后早晚得放权。”
翁同龢嗤笑一声，头也不回道：“权哪儿是那么好放的。没了兵权，咱们就是秀才造反！等着吧，这事儿没完！”
没几天，朝廷明发旨意，著西安将军荣禄升盛京将军，即刻启程。
荣禄高高兴兴前脚刚上路，后脚朝堂上又吵吵开了。
老中堂翁同龢直接在朝议上提出，当效仿英吉利诸国，皇族领军，以图振兴社稷。如今遍观大清，督抚拥兵自重，朝廷政令不通，此为皇族手中无兵之故也。想那荣禄、何绍明等皆为能征善战之辈，关东强军更是屡立战功，宗室子弟交与此二人锤炼一番，一来他日必可成器，二来正好掌控新军。
你后党不是打关东军的主意么，好，咱得不到的东西你们也别想那么轻松就得到。一帮子纨绔派过去，够荣禄头疼的了，有工夫插手军权才怪。再者说了，万一宗室要是真出那么几个人物，回头掌握了关东军的兵权，到头来这帮人还不对皇上感恩戴德？至于何绍明，那是人才，不能荒废了，大不了提到军机，也好为皇上出力不是？
如果此刻正在船上的何绍明知道翁同龢出了这么一损主意，一准儿提了手枪朝老翁脑袋上打满六颗子弹。这叫什么？损人不利己，汉奸！一门心思算计权谋，真把自个儿当满清的走狗了。
且不论翁同龢打的什么主义，单说这一番话说的是义正言辞，占着大义的名份，一时间无人反驳。太后老佛爷慈禧琢磨半天，也没反驳，就这么应下了。直气得几位满族亲贵直跳脚。
“这翁同龢也忒损了，宗室领兵？那帮子纨绔上去，还有好？”
“人家占着理儿呢，甭管结果如何，”
“折腾吧，到头来大家伙一拍两散，竹篮打水一场空。”
“甭管怎么着，那帮子清流没了兵权，就等于是没牙的老虎。这事儿啊，咱们就算达到目的了。”
六月二十九，走到一半的荣禄收到圣旨，转道北京，先领了一帮宗室子弟，再赴盛京。此事一传出，诺大的京师吵吵嚷嚷得沸沸扬扬。七月三日，新晋盛京将军荣禄进了京城。面圣之后，随即开了衙门，统筹宗室领兵一事。
宗室子弟有的干脆托门子找关系，死活都要赖在京师。“去关外那地儿喝西北风？姥姥！”有的摩拳擦掌，就等着过过将军的瘾头；一打听去辽东当大头兵，当即就没了兴致，该遛鸟的遛鸟，该抽大烟的抽大烟。几天的工夫，闹得满城风雨的总是领兵，颇有点儿雷声大雨点小的意思。办理宗室领军的衙门口，一时门可罗雀。
市井百姓，升斗小民这会儿都等着瞧热闹，如今可不是二百年前，就那些纨绔、破落户去领军？等着散架子吧。
“只可惜，辽东何帅这回是遭了殃了。这朝廷不是卸磨杀驴么？嘿，等着搬起石头砸自己的脚吧。”
东交民巷，日本领事馆。
自鸣钟滴滴答答地走着，房间内，隔着桌子坐着两人。一人西装革履，一人朝服在身。西装革履的这位，就是当日被何绍明骂了个狗血淋头的日本公使小村寿太郎，坐在他对面的，则是大清现任吏部侍郎徐用仪。
老头六十七八的年纪，辫子、胡子早就是一片斑白，此刻正强打着精神一边喝茶一边听小村说话。
寒暄良久，小村收了脸色，肃容道：
“徐大人，你我是老朋友了，日前鄙人得到了一条消息，不知当说不当说。”
徐用仪放下茶碗，淡淡一笑道：“小村公使但说无妨。”
村左右看了看，压低了声音道：“鄙人得到可靠情报，贵国关东军何绍明日前正在美国，据说正在操办婚事。”
“哦？竟有此事？”徐用仪略一错愕，随即心里笑开了花。正愁怎么搬倒帝党的依仗呢，这消息就送上门儿来了。只要情况属实，参上一本，何绍明渎职的罪名是跑不了了。
村后退了身子，眼角略带轻蔑，旋即笑道：“侍郎大人可是要在御前参何绍明？”
“不错。”
“呵呵，鄙人以为，此乃下策。”小村摆了摆手。“如果我是侍郎大人，何不趁此机会，抢在何绍明归来前，让荣禄将军拿了圣旨，率先进入关东军军营，如此一来……”如此一来这兵权不就是到手了么？
“呃……小村公使所言甚是，所言甚是啊。”徐用仪眼睛一亮。参那么一本，也许何绍明会倒霉，但哪有这么干来的痛快彻底。这么一来，抢在何绍明回来前，这关东军就得换主子了。到那时候，无论是帝党还是何绍明，还敢跟后党叫板？徐侍郎一高兴，连连向小村道谢，很是夸赞了一番，随即不好意思：“只是，小村公使如此帮助我等，不知有何所图啊？”老头儿还算明白点事儿，知道没有免费的午餐。
村哈哈大笑，道：“侍郎大人，清日两国一衣带水，世代友好。我国的立场，是不希望清国出现政权分裂。一个统一的清国，有利于远东地区的稳定。而你们的皇帝实在太稚嫩了，所有人都知道，他是斗不过皇太后的。鄙人如此作为，没有其他特别的要求，只是希望清日两国共同撑起亚洲黄种人的天空，为东亚崛起努力。”
“公使先生高义，高义啊。”
接下来，就是一些没营养的套词。徐用仪心里着急要将这消息告知其他同好，心思不在聊天上。小村见此，说了几句别送别了徐用仪。
“侍郎大人，祝您马到成功。”使馆门口，小村一个九十度的鞠躬，恭敬地送徐用仪离开。片刻后，抬起头，脸上挂着阴冷的笑容，望着远去的马车眼神中满是高傲与不屑。
“何绍明？清国就算出了个拿破仑也得死于内斗！陆奥外相，这下您可以安心了吧？也许要不了多久，帝国的陆军就会占领这座古城……”
辽阳，知州衙门。
签押房内，唐绍仪、秦俊生、裴纬等人齐聚，就连一心扎在厂矿的詹天佑，此刻也在座。
自打得了荣禄要来的消息，唐绍仪早早就将电文发去了美国，生怕晚了一步，这诺大的家业便拱手送人了。前几日得了消息，帝党折腾出个宗室领军，活生生将荣禄困在了京城，大家伙儿不由得松了口气。心里琢磨着，如此一来，等荣禄启程上路，大帅也该回来了。到时候，怎么应对自然有人拿主意。
可不像，京城局势一日三变，就如同这六月天一般。今儿一早得了消息，荣禄先行上路，说是待到任之后再筹备宗室之事。
当即，大家伙就慌了神。世上没有不透风的墙，何绍明不在关东军内早就不是什么秘闻了。这显然是有人出的主意，撺掇着荣禄趁此机会前来抢夺兵权。到时候，圣旨一拿出来，军官撤的撤，关的关，剩下一帮刚刚训练几个月的新兵，谁敢不听他荣禄的。
唐绍仪愁眉苦脸，秦俊生凝神苦思，詹天佑更是如同热锅上的蚂蚁一般，在地上来回踱步。
“再给大帅去一封电报，催他快点儿，要是晚了……”詹天佑停足说道。
“大帅如今飘在海上，这轮船走多快都是有数的，也不能插了翅膀飞回来啊？”秦俊生反驳道。
“不如，给大帅的岳父去一封信，请他帮帮忙？”唐绍仪小声道。
“远水解不了近渴，长顺能有什么办法？”
“这也不行那也不行……诶！”詹天佑狠狠一顿足，满脸的沮丧。
辽东两年，整个工业园区是他詹天佑一手造就的，钢铁厂、焦炭厂、铁矿煤矿、军械局、制器厂，哪一样不是他一手操办的？也就是碰到何绍明这样的好上司，才能放他放手施为。如今两年过去了，正是一番蓬勃即将收获的时候，这个节骨眼儿上被人摘了桃子，这怎么能叫人甘心？
唐绍仪也在叹气，大老远的被何绍明从朝鲜抓到这关东，一干两年，身上早就印着何绍明的名字了，若是何绍明倒了，他还上哪儿找东家去？无外乎继续做个微末小吏，了此残生罢了。
秦俊生是跟着何绍明从美国回来的，何绍明的志向、想法，他是一清二楚。关东军是为了造反而建立的，说什么也不能将之拱手送人。只是时不我待，何绍明此刻不在，第一师又远在菲律宾，否则大不了揭竿而起，反攻山海关，凭着关东军的战力，起码有三成的可能将这天变了颜色。
众人沉默良久，这才想起打进了屋就在那儿喝茶，埋头不语的裴纬。
唐绍仪病急乱投医，问道：“裴先生，您可有何妙策？”
裴纬讪讪一笑：“诸位大人终于想起我了？也罢，谁叫我是个外来户呢。我这儿好主意没�