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价格，连夜返回松江。
上海那边的生意，在郭庆春的精心打理下还算顺利。
因苏、浙两省大旱，秋季蚕丝的产出不佳。湖州尹麻子看准行情，利用他人手多，触角广的优势，大宗预定秋蚕。当赵举人率团练，同围攻湖州的太平军对抗时，他又果断地在城外广辟收购点，便利蚕农，并租用庞二爷设在太湖边上的仓库（庞二爷一般不做秋蚕生意）存放生丝。上海今年秋丝奇俏，这批湖州丝运到，自然价钱高，脱手快。其它军火生意、钱庄生意郭庆春也做了几宗，只赚不赔。在杭州为粮食焦头乱额的胡雪岩尚感一丝安慰。
筹到现银后胡雪岩决定先运两船粮食去杭州解围，余粮视情形，或走大运河直往杭州，或绕道松江、上海，走杭州湾再往杭州。
胡雪岩押着两船粮食，走江南运河，不日抵达余杭境内，杭州城被围已一月有余。活活将一座杭州城困成孤城、死城，连苍蝇都飞不进去。
接连接到太平军即将发起总攻的消息。此时的巡抚衙门，一改往日庄严肃穆的气氛，变得冷冷清清，门可罗雀。所有的兵丁、衙役，全都上了城头，衙门此际何须守？
王有龄要去作例行的巡视。他已廋得不成｜人形，宛若风都吹得倒，出了红漆斑驳的大门，他在门檐下倚柱小憩。打一旁的传事房里，走出黄宗汉的师爷——他来收拾了一些私人用物，没想到撞见巡抚大人：“是中丞大人呀，我来收拾了一些落在传事房里的用物，您要不要……”他装作要打开那个包袱的样子。王有龄抬抬手：“不用，你走吧——”师爷欲行又止，骨碌着眼珠问：“大人还在等胡雪岩的粮食？”
王有龄用一种坚毅的眼神射他一眼。师爷现出一脸鄙屑：“中丞大人，别等啦，城外没有一船漕粮运来，危急时刻，让胡雪岩携四五万银子外出购粮，正好让他有可乘之机，鲸吞公款，逃之夭夭……奸商就是奸商，他最初就是靠买卖粮食发家的，这杭州城里的人谁都清楚。”
王有龄朝师爷无力地摆摆手，义正辞严替胡雪岩辨白道：“不要凭空诬陷他……这种时候，我们需要同舟共济。不错，胡雪岩是商人，最初确是靠粮食发家。但我了解他的为人， 这种时候，他不会干出这种伤天害理的事。他缺这四五万两银子？恰恰相反……”
“可我听说，不少官员要求联名向朝廷控告胡雪岩，告他骗走购粮银，贻误军需，导致杭州危在旦夕……”
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王有龄神情激愤：“杭州确实危在旦夕。城都保不住了，告他有什么用呢？你们有何凭据……”说急了，他嗓眼里发出咝咝之声，喘息着，摇摇晃晃朝外走去。鬼使神差，他竟然又来到孤寂空旷的城隍庙！他沿着石阶，一级、一级，沉重地走进城隍庙的殿门：朋辈纷沓作新鬼，我身何惧赴阎罗！他仰望着城隍爷周新的座像，心中默默作语：“面对先贤，我王有龄羞愧无地！周大人，下官只有以死殉难，来步你的后尘了……可是，将来谁也替我修一座庙呢？先贤尚有祠堂垒，后死若祭恐南柯！”
胡雪岩 第二部分
荒野上，一座座篷帐，从里面透出星星点点的灯火。隐约可见的“李”字大旗下，不时走过巡夜的太平军。王有龄绝望而又无奈地凝望着城下，心中生起无尽的悲凉。他早就六百里快马，十万火急向朝廷奏报，并请四方来援。但各地有的为了保存实力，按兵不动；有的只听楼梯响，不见人下来。两江总督何桂清大人，也处于太平军的包围之中，自顾不暇。督办四省军务曾国藩曾大帅正筹划与洪秀全作最后决战。只有左宗棠大人，正率领湘军子弟兵从江西、浙西赶来驰援。但恐怕也是鞭长莫及，远水救不了近火。
王有龄知道，凡是能吃的，只要士兵能找到的，都吃了，什么野菜、草根、葛藤、野猫、老鼠……甚至蜈蚣、树枝上越冬的蜾都有人吃。从敌人的营寨里，夜风中送过来牛羊肉的香味，这意味着太平军就要开始总攻！他在杭州的日子，已经屈指可数了……
深夜，空荡荡街巷，寂无一人。
又过了三天，太平军发起了总攻！炮声响起的时候，王有龄还在巡抚衙门，还没有开始例行的巡视。天已夕暮，高墙外火光冲天。迸闪的团团火光，捎带着一声接一声的怪啸，爆炸开来。碎石泥块、败叶枯枝，漫空飞舞。这一天终于到了！这个夜晚，他不必再作巡视。正襟危坐，读起书来。
炮声不知何时换成了密集的枪声，伴随着呐喊、厮杀。太平军潮水般冲进了城门，齐声喊杀……
“有龄，刚才螺蛳派人送来了一袋米，说是胡雪岩已运到了两船粮食，就是进不了杭州城。要你多多为国保重。”梁冰玉道。
王有龄眼角忽然溢出泪水，他扶案站了起来：“雪岩永远是雪岩，我早说过，他绝非危难之际携银逃脱之人……可惜，一切都太晚了，我王有龄已无力回天……”
梁冰玉平静如常：“有了米，我好好给你煮一锅香喷喷的大米饭吧。”
王有龄朝她无力地摆摆手：“留着，留着度饥荒……要煮，就煮点粥吧……”
梁冰玉刚走，师爷仓惶跑了进来，手中抱着浙江巡抚的大印：“不好了！中丞大人，太平军已在李秀成率领下攻进了杭州城，马队已从艮山门冲向巡抚衙门，这是巡抚大印。好了！我已为中丞大人管完最后一件事，告辞了，大人！”
他单膝着地，递上了大印。
王有龄接过大印，仰天惨笑：“谢谢你，师爷，你走吧，我……也该走了。”
外面，枪声、喊杀声，越来越响，越来越近。王有龄的眼前，又一次涌动着潮水般的太平军，荷枪挥刀，高声呐喊着，黄｜色的头巾下面，长发飘曳……
王有龄把袍服冠带整了整，望阙谢恩：“我王有龄不负朝廷，只是负了杭州城内数十万忠义士民……”
他从腰间抽出一根早已准备好的长长白绫，看了一眼，然后，踩上椅子，把白绫朝屋梁甩了过去……
胡雪岩得到消息，已经是次日上午，没等探明情况的家骥把话说完他便双眼发直，突然迸发出一句“天亡我也……”嘴角有鲜血溢出，当场晕厥过去。
将息了半个多月，胡雪岩的身体基本复原，尤五却要走了。
从杭州湾运到杭州的两船粮食，尤五打算就地销售。打太平军占领杭州，各地虽有大宗粮食运到，但因杭州城被困的时间长，灾情久，粮食的缺口依然大。只是这两船粮食着谭伯年狠拿了一把，进价很高，再加上转道上海，绕过杭州湾的运费，怎么卖也得亏空几万两银子……
也许是大病初愈的缘故，胡雪岩打了个趔趄：有龄殉难，尸骨未寒，我胡雪岩就在作亏本生意了？
“雪岩兄弟，有龄之死，你受刺激太深，这一病可不轻哪！要多注意身体。”尤五关切地叮嘱着，让他留步不要再送。
胡雪岩由衷地：“是呀！我与有龄兄相知相交十多年，无论是在官场，还是商场，几乎所有大事都是互相提携。如今他死于非命，我却依然苟活在人世，岂能不觉得分外悲伤？”提起有龄之死，胡雪岩不禁心中发紧，脚下发虚，总觉得自己没有尽到责任，没能把粮食弄进杭州城，因此愧得慌，难受得心紧心痛。
胡雪岩 第二部分
“雪岩，这十来年你飞黄腾达、财源滚滚，当然得力于王有龄大人。在这种乱世，没有一个可信任的靠山，你凭什么成事？根本不可能！你不能一蹶不振。你非等闲之辈！你有今日的成就，就在于你能忍常人之不忍，做常人所不为。你今天已建立起如此庞大的基业，是经历了千辛万苦的。怎能轻易让它付诸东流！朝廷已任命新的浙江巡抚，名叫左宗棠。听说左宗棠的湘军已到浙江、江西交界的广信、婺源一带，你应该抓住先机，上那边去找他。”
胡雪岩沉吟：“左宗棠？我从来没听说过这个人，不知他是怎样一个官……”
咸丰元年年底，在生意上频遭挫折，在“购粮”一事上又遭到诬陷攻讦的胡雪岩，携带一份厚礼——两船军粮、军需，在江西广信境内，终于找到了浙江巡抚左宗棠的行辕。
宗棠行辕临时设在一座关帝庙里，庙前停着一顶绿拖呢大轿。
古庙照墙下，四块高脚红牌，写着左宗棠的赫赫官衔：“钦命督办浙江军务”、“头品顶戴闽浙部堂”、“兼署浙江巡抚”、“赏戴花翎”。
胡雪岩的目光久久停在这四块高脚红牌上，同属巡抚，左氏因军功，比王有龄显赫多了，手中握有兵权，权势更比王有龄大得多了！
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“将来如果有那么一天，我胡雪岩也要戴上‘红顶子’，穿上‘黄马褂’，让一个不懂打仗不懂做官的纯正商人也风光一回！”他正在那儿心游万仞，一个戎装校尉出了庙门，正是那个管通报，递名刺的军牌。胡雪岩忙迎上前去，用目光询问。校尉神情凛然：“左大人不见！”
这是又一次了！胡雪岩简直是低声下气，现出几分乞怜相：“这位将爷，我是浙江粮台坐办，官秩六品。左大人兼署浙江巡抚，以职位论，我有重要军情、舆情要向上峰禀报；以身份论，我是杭城一普通黎庶，左大人是浙省父母官，于理于情，他都该接受我们这些小民的晋谒。再说，我是竭诚潜心，远道而来，并代表浙境百姓，携军粮数千石，跨越数省，迂折千里，荜路遥я冢赋⒓栊粒诺执锪绞〗唤绲耐蛏街小Ｋ吆危坎痪褪俏宋坷秃寥憧嗟闹谖唤浚患蟠笕说姆绮桑惶笤У慕袒澹亢乘淙谎Ю桓撸錾砗ⅲ桌准っ碚憔扯础�
“好啦好啦，左大人知道你胡雪岩。”军牌忍不住打断他的话道。
胡雪岩不禁喜出望外：“左大人竟知道下官？”
“去年左大人就率湘军一支奇兵，与佛郎西人编成混合军，并扩充中英混合军与长毛交战，先后收复浙江金华、绍兴等重镇。外界只道洋人厉害，岂知是左大人指挥谋划？你胡雪岩是浙省巨商，大名人，左大人能不知道？”
胡雪岩高兴地搓着手心，眉开眼笑道：“那他不见见我？”
“浙江全省沦陷，所有职官原秩，一律须经审察，重新认定忠奸良莠。早有人告你胡雪岩卷银脱逃、‘奸商’、‘不法’，左大人不拿办你就算是客气的了。”军牌目光凌厉，陡然提高声音道。
次年春天，左宗棠率湘军，稳扎稳打，先断了杭州城的粮食和交通线，迫太平军无法据守。杭城守将陈炳文动摇，惯于见风使舵的“侯爷”钱桂仁，率部千余人献城投降，迎接左宗棠。陈炳文率余部二千余人，仓惶退守湖州。
胡雪岩再一次来巡抚衙门拜谒左宗棠。
左宗棠仍埋头于案卷，敲着几案道：“你看！杭州这人间天堂，由于连年战乱，田地无人耕作，竟饿死百姓无数，好些地方已经是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’了。要同太平军作战，吃饭也成了大问题。”
“是呀是呀，依小人之见，大人首宗要解决的，是浙省数百万人吃饭的大事。全省的粮食，这两年都被太平军搜刮殆尽了。”这正是左宗棠要留任高师爷的原因，他了解本地情况。
师爷踌躇着，小心斟酌着字眼道：“要说粮食……小的倒想起一个人来。”
胡雪岩 第二部分
左宗棠猛抬头：“哦，是谁？”
“胡雪岩。”
左宗棠颇觉意外：“他？他是巨商，‘无商不奸’！我听不少人说起过：王有龄大人危困之时，这个胡雪岩居然以去上海买粮为名，携大宗银两而逃，现在他又假惺惺来投，此等奸商，远之可矣！”
师爷得过胡雪岩不少好处，后来他又得知“购粮”一事真相，更兼这位左大人非那些寻常官宦可比，师爷于是乍着胆子道：“此中似有曲折隐情，外人哪得其详？再说了，就算胡雪岩拿着银子跑了，现在叫他吐出来就是。总比那些反反复复的叛官降吏——太平军来投太平军，左大人来了投左大人要强些个。”
不一会，左宗棠便冠带齐整，威严冷峻地端坐在大堂之上。
胡雪岩强压心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪倒在地：“浙江候补道胡雪岩参见大人。”
许久，才听得冷冷一声：“胡道台，本官闻名已久了。”
胡雪岩这才惴惴不安地抬起头：“此次左大人亲率湘军子弟，英勇善战，大败太平军，光复杭州。大人建立了不世之功，雪岩特地前来道喜。”
一席话，使左宗棠马脸稍有松弛，但仍语含嘲讽、机带双敲：“国事不振，洪、杨未灭，何喜之有？……不过，你倒有先见之明！难怪王中丞在世之日，称你为能员干吏。起来吧。”
胡雪岩撩起衣襟，又请了一个安：“左大人！雪岩不光是为大人道喜，还要来向大人表示感谢！两浙生灵水火倒悬，多亏大人解救。”
左宗棠毫不隐讳：“但本官一到杭州，就接到好些禀帖，说你如何如何。人言未必尽属子虚乌有，我要严查。果真属实，对不起！我不能不指名严参。”
胡雪岩一副恭敬服帖的样子：“是！大人。如果雪岩有什么不法之事，大人指名严参，雪岩甘愿领罪。不过，雪岩自问还没有为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共生死，当时待人处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”
左宗棠仍不加掩饰：“有没有为非作歹、营私舞弊，犹待本官深入考察。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难以相信了。王中丞已经殉难，你到现在还不是好好的吗？”
“如果大人责备雪岩不能追随王中丞于地下，我没有话说。倘或以为殉忠、殉节，都有个名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取。那么，雪岩我倒有几句话要辩白。”
左宗棠单刀直入：“你倒说说看，当时是什么情形啊？”
胡雪岩不卑不亢：“那我要先请教大人，当时杭州城仓廪空虚，粒米无存，大兵压境，人心惶惶，王中丞上任伊始，四处求救，眼睛里所流的不是泪水，而是血。盼的是什么？”
“自然是援军。”左宗棠凛然道。
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胡雪岩低沉地：“是啊，当时有王履谦驻守在绍兴，李元度驻军在衢州，千方百计催他们来，望眼欲穿，始终不到。想向江苏的薛焕求援，又遭拒绝。这一来，杭州成为孤城，就不能不作坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？”
左宗棠不动声色：“自然是粮食。”
胡雪岩遂将王有龄指派他外出买粮及经过情形备述一遍，说着，说着，胡雪岩已是泪如雨下：“我溯江而上，跨越数省，想把这些高价粮食献给劳苦功高的湘军，可左大人又是坚拒不见。直到今天……我才有机会……重蹈此伤心之地，向新任左大人复命。呜呜……”说罢，不禁大放悲声。
左宗棠一时语塞，无法回答。师爷和两排甲士俱望着他们，无不为之动容。直到胡雪岩止住哭声，左宗棠方缓缓问道：“你今天来交代公事，是那笔官银吗？当时领了多少？”
“当时仅领二万两银票，”说着，他从杯里掏出一个红封袋，当面奉上：“这下，我可以告慰王中丞在天之灵了……左大人，下官告辞了。”说着，朝左一揖，转身欲走。
左宗棠望着案上的银票，不觉霍地立起：“来呀，给胡大人看座——不！胡道台，你急公好义，勤干有为！师爷，本官想请胡道台吃个便饭，你快去花厅准备。”
胡雪岩 第二部分
胡雪岩来到花厅，一桌丰盛的酒宴摆在正中。左宗棠和胡雪岩对饮。
“胡大人，有你送来的一万石大米，不但杭州得救，肃清浙江全境太平军，我也胜算在握了。大人此举，出人意表，功德无量，要谢你的，不止我左某一个人，来来！我敬你一杯一万石米，时价要五六万两银子，本抚台一时也拿不出，这样吧，”他从怀里取出那只装有二万两银票的红封袋，“你不如先把这笔钱拿回去，余数我们再商量，本抚台可是空着双手进的杭州。”
胡雪岩从容地把红封推回去：“大人不必操心了，这一万石米，完全由我雪岩报效，分文不取。我这样做，一为王中丞，二为杭州，三为左大人！”
左宗棠大为感动，拱拱手说：“承情之至！人说胡雪岩忠义，我还不相信。今天总算见识了！本官马上启奏皇上，请朝廷褒奖。”
胡雪岩得体地：“大人奖掖，雪岩自然感激不尽。不过，说句不识抬举的话，雪岩报效这批米，决不是图朝廷褒奖。我是生意人，只会做事，不会做官。”
左宗棠击桌激赏，高声道：“好！好一个‘只会做事，不会做官’！
胡雪岩乘机巧妙地送了左宗棠一顶高帽子：“大人不也是只知做事、从不把功名富贵放在心上的人吗？照我看，大人跟江苏李中丞李鸿章正好相反，李中丞只会做官，大人既会做官，更会做事。”
左宗棠不禁心花怒放：“痛快！痛快！这总算是一句公道之论……”说着，滔滔不绝地跟他谈起洋人的坚炮利舰，大清要强国御侮，须得“师夷长技”、“大兴洋务”。二人越说越投机，一顿午餐，直吃到掌灯时分。左宗棠执手相托道：“目今浙省多半仍在长毛手中，我要带兵攻伐他们，无暇它顾！而杭州内外，饿殍遍地，灾荒不断，战争的余痛，迁延难消。当务之急，是做好地方善后，我想设立一个善后局，请你胡贤弟当总办，如何？”
胡雪岩慨然从命：“是！于公于私，义不容辞，能为本乡本土尽几分力，乃雪岩的最大心愿。”
次日，左宗棠杀了三名太平军降将，祭旗出征，兵分两路，直捣嘉兴、湖州。胡雪岩则一头扎进赈济之事中出不来……
胡雪岩 第三部分
不多时日，左大人北征大获全胜，班师刚回到杭州。胡雪岩驱车来到巡抚衙门，左宗棠让他在书房稍等。
左宗棠落座在太师椅上：“军兴以来，杭州情形最惨！善后事宜，经纬万端，杭州又是恢复得最快最好。有你这样热心桑梓的人帮我的忙，浙江还愁不重振雄风？现在，军饷告急，请你来，就是要你为我筹饷。”
“军饷？”
“对！目前国库空虚已极，湘军子