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十月初，曹操下令，修建白沟，以通粮道。
这白沟是一条小河，位于后世河南省浚县以西，发源处靠近淇水（古黄河支流）。向东北流下，接清河（古水名，源出河南省内黄南）。曹操使人作堰劫淇水入白沟加大水量。如此一来，便可以通航运粮。待白沟修好后，会接通淇水和清河两条河流，成为河北地区的水运干道。由此也可以看出，曹操已迫不及待的决定，要尽快荡平河北。至于这原因，有多方面，其中就有来自荆州的压力。
建安八年六月，刘备驻扎新野。
随即，他在新野县招兵买马，更招揽了不少强力人物。
更有不少荆襄世族，因诸葛亮的缘故，而开始向刘备示好。如果说，单凭一个诸葛亮，或许还没有这么大的能量。但随着庞统堂兄庞山民的出仕，还有诸葛亮迎娶了蔡氏女之后，诸葛亮在荆州的地位，随之稳固下来，并为许多人接受。
加之刘表身边不少山阳老臣，如伊籍等，对刘备表示了好感。
刘备在荆州的环境，也随之宽松许多……
八月，诸葛亮正式为刘备军师，为刘备献计献策。
期间，张绣曾试图攻打新野，却被诸葛亮设计惨败，大大提高了他在刘备手下的地位。
这也使得刘表对刘备，更加放心。
从目前的状况来看，刘备在新野，可以使荆州南面无虞。当然了，刘表也不可能给刘备太大的权力，在某些方面还是予以压制。刘备的能力越大，刘表在放心的同时，也会越发担心。
转眼间，已进入十一月。
一场冬雨过后，荆州气温陡寒。
江南的冬天，不似北方那般看上去的寒冷。可实际上，却比北方更加难熬……
刘表和蔡夫人在后花园的两庑下，正逗弄着幼子刘琮。
他本有长子刘琦，今已二十有五……刘琦长的很像刘表，所以之前甚得刘表所看重。只是，随着幼子刘琮的出生，加上蔡夫人的挑拨，使得刘表开始疏远刘琦。
“伯玉近来，与刘皇叔往来颇有些频繁啊。”
蔡夫人突如其来的一句话，令刘表一怔。再看过去时，却发现蔡夫人已扭过头，逗弄刘琮。小刘琮已八岁，生的粉雕玉琢，颇随母亲的模样。见刘表看过来，他颇为乖巧的端着酒杯上前，奶声奶气的说：“父亲，请饮酒。”
“好，好，好！”
刘表不禁大乐，结果铜爵后，将刘琮抱在怀中。
“夫人，你刚才说，伯玉和玄德往来频繁？”
“啊？”蔡夫人一脸茫然，旋即笑道：“我也只是听人这么说，倒不是特别清楚。”
“唔。”
刘表抿了一口酒，眼中闪过一抹戾色。
蔡夫人好像没有注意，但是却暗地里一直关注刘表。
“对了，孔明这家伙在新野可好？”
“尚好……只是，他夫妻方才成亲，就被刘备叫去新野，留我那侄女儿独守空闺……刘玄德也恁不晓道理，坏人好事。我想让孔明回来，夫君以为可还妥帖？”
“这有什么不妥帖。”
“只恐玄德不放人啊……”
刘表一蹙眉，“既然如此，那我派人过去知会一声便是。”
你刘玄德不肯放人，那我找你要人，你放还是不放？对于诸葛亮选择辅佐刘备，刘表心里一直不太痛快。怎么说你诸葛亮和我也是一家人，怎弃我而投刘备？
一想到这些，刘表心里就不痛快。
蔡夫人没有继续煽风点火，只是小心翼翼的温酒。
有些事情，点到即可。
若非蔡瑁告诉他，刘琦和刘备走的频繁，恐怕蔡夫人也不会说今天这些言语。
刘表毕竟老了！
他日若走了，你刘备帮着刘琦夺荆州之主的位子，又当如何是好？你自己找不自在，那就休怪我对你不客气。孔明也是个不晓事的，早知如此，就不该让刘备去新野。
想到这里，蔡夫人心里，陡升杀意。
……
中原，对曹朋而言，似乎有些遥远。
刘备和诸葛亮，更已经许久没有出现在他的脑海中。
建安八年十一月初八，曹朋突然传告河西：红水集不听教化，不服天威。今已天子之名，讨伐之。
曹朋，终于要对红水集动手了！
对这样一个结果，河西人似乎早有预料，并未有任何的诧异。笑，看，天，下
从十天前，曹朋在红水大营会盟，而窦兰不曾参加就能看得出，出兵是早晚的事情。
曹朋与河西诸部落签订契约，令无数人感到震惊。
且不说檀柘归附朝廷，但只是曹朋在会盟上所说的那些事情，就足以令人思索。
这并不是一个狭隘的中原名士。
其人颇有胸怀，也不是一味的排斥胡人。而且，他似乎愿意帮助胡人过更好的生活，获得更多的利益。虽说手段有点强硬，但就目前看来，似乎也不算太过。
有赞成的，也有反对的……
总之，衍生出各种各样的看法。
不过，所有人都可以感觉的出来，这会盟只是曹朋的第一步而已。中原人常说，先礼后兵。礼数已经有了，接下来就是用兵了……至于如何用兵？所有人都在观望。
十一月初十，曹朋在红水大营点兵出征。
以征羌都尉潘璋为先锋，牛刚为副将，令三千大军出击。
同时，曹朋在红水大营征五千兵马。其中胡汉混杂，凡愿从军者，可去胡奴之身。
这两个月来，曹朋从檀柘手中先后购买了超过三千胡奴。
加上他原有的八千汉奴，足足有一万多人。而随后步骘和潘璋到来，又带来了五千兵马。曹朋命人将其打散后，又征召了五千兵卒，共一万三千人。分设两校，由夏侯兰和潘璋各领一校。曹朋自领一校，三千人马，由郝昭一手执掌。
此时的汉军兵力，已非同等闲。
如果再算上廉堡和凤鸣滩两处，几近两万人。
曹朋此次，出动两校兵马，浩浩荡荡，向红水集进发。
“今公子用兵，非为征战，实震慑耳。”
徐庶为军师司马，随行出征。
在出征之前，徐庶对曹朋而言，“红水集，不足为虑。
哪怕李其想出兵相助，也会有邓校尉和公威，在凤鸣滩予以牵制，难有大用途。
所以，公子这一战的目的，是要让河西之地所有人知道，公子的实力。
唯有这般，方能不战而屈人。于公子而言，镇抚河西，关键在抚，而非征伐。”
曹朋，深以为然。
说实话，他还真不把红水集放在眼中。
先有凤雏初鸣，而今又有‘单福先生’随行。红水集这一战，要打的狠，打的快，打的让那些还心存幻想的人，一个个老老实实臣服。这才是此战真正目的。
所以，曹朋亲自督军，夏侯兰为副将。
离开红水大营后，大军长驱直入。耿庆第一个率部归附，并将名册尽数交给了曹朋。而后，他带着族人和家眷，一同前往红水大营，并很快就定居下来……
耿庆现在，毫无压力。
只待来年开春，檀柘撤离红砂岗后，他就可以接手红砂岗建城，做他的胡长。
至于幕僚，他都想好了。
就让长子耿林担任……唯一牵挂的，就是那红水集的次子耿钧。
好在曹朋向他保证，绝对不会害耿钧性命，会把他平安的带回红水大营。
耿庆的归附，也昭示着红水盟誓，彻底解除。
在耿庆归附的第三天，秋奴率部来投。五千部曲尽数交付曹朋，而秋奴则带着家眷，进入冰城……秋奴之后，又有三部大人归附。十八部落，眨眼间就少了五个。至于其他部落，也都惶惶然不知何去何从。不久前归附他们的部落，纷纷逃离他们的控制，向红水大营投去。而他们现在，对此也无心去过问太多。
……
“曹家小儿，欺人太甚。”
红水集，此刻已不复当初曹朋初至时的繁华和喧嚣。
城里的胡人纷纷逃离，而汉民则惊慌失措。整个红水集，被恐慌的气氛所笼罩。
每一个人，都带着茫然表情。
此前，不是和红水大营关系挺好的吗？还联手退敌来着……怎么这一眨眼的功夫，就刀兵相向？究竟是怎么回事为什么之前红水大营的会盟，窦将军不去呢？
窦兰可以清楚的感受到，部曲心中的茫然和抱怨。
他也只能暗自叫苦：原本想等到开春，各部整合完毕后，能够向曹朋争取更大利益。
哪知道曹朋居然二话不说，便要动兵？
在窦兰看，曹朋刚接收了中原移民，肯定要有一阵忙碌。
哪知道，曹朋接受移民之后，迅速分拨出两千三百户到廉堡和凤鸣滩，缓解了一部分的压力。之后，他和檀柘神不知鬼不觉的达成协议，兵不刃血得到红砂岗，使得整个河西，都为之恐慌。而那座一夜拔地而起的冰城，更是神来之笔。
至少在普通人眼里，这曹朋是得了上天眷顾……
“父亲休要紧张，孩儿有一计，定能令曹家小儿，无功而返。”
第438章 河西第三弹（四）
夜色里，红水集城外，黑压压一片，尽是汉军营寨。
曹朋兵发红水集，并没有依照着‘兵贵神速’的原则，而是缓缓推进。沿途不断招降红泽部落，同时还顺带手的，消灭了几支在红泽颇有名望的马贼盗匪集团。原本只需要几天就可以抵达红水集，却足足走了十八日。十一月二十八日，曹朋兵临红水集城下。大军一路行来，毫不见疲惫之色，军卒们个个精神抖擞。
这十八天的行军，对于这支临时组建起来的汉军而言，无疑是一次真刀实枪的操演。
军卒们演练了追袭，攻坚等各种战术。
十八天共消灭马贼盗匪，近两千余众，可谓战果非凡。
曹朋越是走的慢，对于红泽，对于红水集所带来的压力就越是巨大。当人们耳朵里全都是汉军如何消灭盗匪马贼的消息时，许多持观望态度的部落，再也无法坚持下去。十八天，共有四家红泽部落来降。加上此前五家，红泽半数部落，已落入曹朋之手。曹朋还未对红水集征伐，就已经获得了近两万人口之多……
如此摧枯拉朽般的行军，所产生的效果，不言而喻。
当汉军抵达红水集时，红水集城门紧锁，根本不敢和曹朋来一场硬碰硬的交锋。
曹朋呢，也不急于发动攻击，而是在城外整顿军纪，操演人马。
那隆隆的战鼓声，震天介的喊杀声在红水集的上空回荡了三日，生活在红水集的百姓，莫不胆战心惊。有不少人，甚至期盼着曹朋赶快攻城，早点结束战斗。
可是，汉军却迟迟未动。
这就是徐庶所说的‘威慑’
通过小小的红水集，辐射整个河西。
各部落大人纷纷派出斥候，严密监视汉军的动向。
虽有些部落想要出兵援救窦兰，可是在看到汉军的军容之后，一个个又缩回去。
……
“父亲，差不多了！”
红水集府衙中，窦虎和耿钧摩拳擦掌，兴奋的舞动拳头。
而窦兰仍紧锁眉头，看上去犹豫不决。
“叔父，小侄一直观察，曹家小儿并不只是为了攻取红水集，而是想要向河西威慑。他们的守卫很松懈，加上这几日叔父退让，避而不战，更令曹家小儿失去了戒心。此前虎哥说的不错，只要能败他一阵，就会令诸方大人前来援救。
侄儿愿领一支人马，今夜出城，偷袭小儿大营。
他无有防备，必然惊慌。到时候只要他向后撤退，叔父趁机掩杀，小儿必大败。”
耿钧跃跃欲试，不停的戳哄窦兰。
而窦虎也是连连点头。
趁曹朋立足未稳，偷营劫寨的主意出自于他。不过当时曹朋的军威太盛，以至于窦兰不敢轻举妄动，最后决定避而不战，坚守红水集，等待援兵，伺机而动。
可在窦虎心里，这偷营劫寨的想法却一直都没有退去。
随着汉军在城外耀武扬威的操演，这偷营劫寨的想法，在窦虎心里越来越清晰。
偷营劫寨，可能打不退曹朋。
可是只要能大胜一阵，就可以令周遭观战之部落大人，生出一丝期盼。汉军并非不可战胜到时候，必然能引得那些部落大人犹豫，说不定还会发兵救援红水集。
这个念头，窦虎不止一次的告诉窦兰。
但窦兰始终下不得决心。
如果真这样子，他和朝廷可就再也没有寰转之地。哪怕这一次击败了曹朋，将来也必会有朝廷报复。到时候小小的红水集，真能挡得住朝廷大军？这栖息百年的驻地，只怕唯有丢弃，然后四处飘零，如那些羌胡一般，游牧于河西和塞上。
这，并不是窦兰所愿。
他始终希望，有朝一日能重回故土。
如果真的和曹朋为敌，那这一天，恐怕会遥遥无期。
“李叔他……可有消息？”
耿钧摇摇头，轻声道：“李叔祖曾试图出兵，可是那凤鸣滩的邓范孟建，令韩德兵出三十里，屯扎于李家牧原北方。李叔祖也不敢轻举妄动，只能按兵不动。”
凤鸣滩，凤鸣滩……
早知这凤鸣滩借出去，会成为他今日之衿肘，窦兰当初打死都不会让邓范占领凤鸣滩。
一步错，步步错。
当时考虑着自家面临整合，而西北牧原也需要一方镇守。
出于利用的角度，窦兰同意曹朋接手了休屠各俘虏，并允许邓范等人在凤鸣滩立足。
可一眨眼……
难不成说，当时曹朋就已经有了吞并红泽的决心？
窦兰没由来的一个激灵，同时这心里，多多少少有些暖意：至少，李其还未抛弃自己！
“父亲，不能再犹豫了！”窦虎见窦兰不说话，有些急了，“今夜月黑，正可劫营。万一那小儿那一天反应过来，再想要劫营，可就没那么容易了而且，一旦小儿开战，红水集恐难以支撑太久……父亲，当早做决断，不可贻误战机啊。”
也罢，就拼这一把！
窦兰握紧拳头，狠狠砸在了书案上。
“既然如此，我给你二人一千精兵，今夜丑时后，出城劫营。
若事有可为，则一战功成；若不可为，绝不要勉强，速速退出，不可以冒然行事。”
“孩儿（侄儿）遵命！”
窦虎和耿钧兴冲冲的跑出花厅，开始准备。
而窦兰却有些心神不定，一个人呆坐在花厅里，半晌后一声仰天发出长叹……
……
夜幕，笼罩红水集。
汉军大营中，灯火星星点点，在夜幕下，显得格外壮观。
巍峨的营寨，犹如一头沉睡的巨兽，匍匐在草原上。营寨里静悄悄的，偶尔传来一两声刁斗声息，隐隐约约。北风，从跨过贺兰山脉，拂过辽阔的河西草原，卷裹着丝丝肃杀之气。窦虎打了个寒蝉，下意识裹紧身上的衣袍。他向耿钧看了一眼，见耿钧一脸兴奋，不由得点了点头。只是，窦虎没有发现，耿钧虽说一脸兴奋之色，可是那手脚却在轻轻的颤抖，是紧张，还是恐惧？谁也不知道。
“开城！”
随着他一声令下，城门无声开启了一条缝。
窦虎和耿钧各领五百精兵，悄然从城中行出。
“小钧，你从东，我从西，咱们兵分两路，杀进去之后，直冲曹家小儿的中军大寨。”
“明白！”
耿钧点点头，领兵而去。
窦虎则领一支人马，趁着夜色，迅速扑向汉军大营。
所有的马匹，马蹄上都裹着草，以免发出声响。距离汉军大营越来越近，窦虎的心情，也越来越兴奋，同时更有一种难言的紧张，涌上心头，令他身体微微颤抖。
从马上摘下九尺龙雀大环，窦虎深吸一口气。
远处，汉军大营的营寨清晰可见。
大营外，甚至没有设立鹿角等障碍物，空荡荡的，可一眼看到营中的情形。
营门口没有卫兵。
想必是天气太冷的缘故，所以也没有做出防御。
而大营里，不见半个人影。那一盆盘火油灯在空处，照映的极为清楚。
越来越近……
窦虎突然举起大刀，厉声喝道：“出击！”
说话间，他纵马疾驰，朝着那大营便冲去。在他身后，五百骑军紧紧跟随，一个个手持大刀，面露狰狞之色。如一股狂风，瞬间冲进了汉军大营，可是这营地里却好像死人的坟地一般，静悄悄，没有半点反应。按道理说，窦虎这么冲过来，至少会惊醒卫兵。但是，没有一个人出现，整个营寨，好像一座空营。
窦虎冲到营地里，心里不由得一咯噔。
一种不祥的预兆顿时涌上心头，他连忙勒住了战马，四处打量。
“不好，中计了，有埋伏！”
这时候，就算是傻子也能看出，情况不太对劲。哪有汉军一点动静都没有的道理？
窦虎刚要下令撤退，忽听东边传来一阵喊杀声。
紧跟着，悠长的号角声响起，空荡荡的营地，好像炸了锅一样，数不清的汉军好像是从地下冒出来一样，从四面八方涌来。大营辕门，迅速被汉军堵住去路。
一员大将从暗处纵马冲出。
只见他银盔银甲，身穿皂罗袍。掌中一杆丈二龙鳞，胯下一匹神骏异常的照夜白龙驹。
人似猛虎，马赛蛟龙。
这银甲大将冲出来，大枪一指窦虎，“无知小儿，怎才来乎？我家军师早已料到，尔等必会劫营，故今日设下天罗地网，若识时务，何不下马就缚，免你一死。”
一股寒气，刷的直冲头顶。
窦虎脸色大变，向四下看去。
却见一排排弓箭手躲在营寨后面，箭已上弦，对准了己方。
汉军大营的东面，传来阵阵喊杀声，响彻天地。
对面的汉将一笑，“黄口小儿，休要心存幻想。文珪守在东面，你那同伴定难以逃脱。”
窦虎的脸，煞白。
他不是害怕，只是感受到一种前所未有的紧张。
环视周遭，他猛然一咬钢牙，两脚一磕马腹，战马希聿聿长嘶一声。窦虎拍马舞刀，朝着那汉将便冲了过去，“儿郎们，今日中计，唯死战耳，给我杀……”
汉将脸上露出一抹古怪的笑容，看着拍马冲来的窦虎，心里暗自称赞。
这小子，倒是有些刚性。
不过，称赞归称赞，他却不会手下留情。两脚一磕飞虎蟾，胯下照夜白呼的一下子冲出来。手中丈二龙鳞扑棱棱一颤，犹如一条巨蟒般舞动，迎着窦虎扑去。
“小子，且让你家夏侯大爷看看，有何本领张狂。”
第439章 河西第三弹（五）
汉军东大营。
红泽兵已经溃不成军。五百精锐，进入汉军大营之后，便遭遇到汉军的袭击。
整个汉军大营，分为三个部分。
东、西、中三座营寨。东大营的主将，便是征羌都尉潘璋，而西大营的主将，则是新任河西郡司马夏侯兰。中军自然是由曹朋坐镇，徐庶为军师，牛刚和曹彰为副将。三座大寨相互呼应�