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向朗，字巨达，官拜临沮长。
张允不免露出可惜模样，“向小姐确是花容月貌，平白便宜了刘玄德。”
蔡瑁冷笑一声，“待刘玄德死，便宜何人，尚未可知。”
说着话，他与张允先生，突然发生大笑。
而张允则是一副赞同之色，连连点头……
……
与此同时，位于湖阳的一座大宅里，贾诩正看着书信，冷笑不止。
“贾太中，何故发笑？”
魏延拨了一下火塘子里的炭火，疑惑看着贾诩。
而今的魏延，早已没有了当年在九女城时的落魄。投奔曹操，算起来已有九年之久，虽算不得功劳显赫，但也着实建立了许多功勋。因功拜骑都尉，湖阳长，加比水校尉，算得上是独镇一方。贾诩这一年来，一直呆在湖阳，所以魏延与贾诩，也显得是非常亲热。他知道，这个家伙是何等厉害。当年贾诩在宛城辅佐张绣的时候，就给人一种高深莫测的感受。
同时，他又是曹朋极为推崇的谋士。
魏延或许不服气贾诩，但是对曹朋，却是极为尊重。
不仅仅是当年曹朋和他一起，投奔了曹操，也不是因为曹朋，是曹操的族侄。而是因为，曹朋在这些年来，所做的那些事情。一桩桩，一件件，都使得魏延不得不感叹，少年英雄。
而今，邓稷官拜东郡太守。
那个当年的独臂节从，已成为一方大员。
更不要说曹汲，官拜凉州刺史，执掌一方。魏延有时候后悔，若当年他没有留在汝南，而是跟随曹家人在一起，而今的地位，恐怕也不会比现在差。昔日追随曹朋的那些人，都一个个出人头地。甘宁，太守；步骘，太守；庞统；太守……连夏侯兰那厮，都成了统兵校尉。
倒也不是说，魏延现在过得不好。
只是和甘宁那些人比起来，魏延就显得不够耀眼。
也正因此，魏延这几年和曹家的往来一直不断。哪怕是曹朋被鬼薪三岁，服刑荥阳，魏延还是派人前去探望，并且送了不少的礼物。他知道，曹朋早晚会再次崛起这一点，从甘宁出任淮南郡太守，就可以看出端倪。和曹朋保持友好关系，对魏延无疑有巨大的好处，何乐而不为呢？
贾诩呵呵一笑，“没什么……用那小鬼头的话怎么说来着？对，等着看一出好戏而已。”
魏延，一脸迷茫之色。
事实上，贾诩一直都关注着刘备的状况。
经过一载光阴，他通过各种渠道，买通了蔡家一人。
那人名叫蔡和，是蔡瑁的族弟。本来，这蔡和在家中并不受重视，说穿了就是一个浪荡子而已。
此人生性好堵，欠了一屁股的债。
贾诩命人与蔡和接近，并通过蔡和，劝说蔡夫人，令其拉拢刘备。
这，是一个死局。
刘备若是愿意支持刘琮，势必与刘琦和山阳旧部反目成仇；若刘备拒绝了蔡夫人的好意，则会令蔡夫人对他更加仇视。那样一来，荆襄世族，势必会加大打击刘备的力度。这是一个二选一的题目，贾诩断然不可能，留给刘备第三个选择。现在，他就是要看，刘备如何决定。
即便刘备最终选择了刘琮，也不用担心……
荆襄世族，是一个极为排外的团体。刘备能否融入其中尚未可知，就算是融入进去，恐怕也要付出极大的代价。而且，荆襄世族会真心接纳刘备吗？以贾诩对那些人的了解，可能性不大。
他，毕竟在南阳生活多年。
和刘表那帮子人，打交道也不止一次。
自从来到南阳之后，贾诩很低调，并没有离开动手，而是默默的观察，小心翼翼的经营着。
是时候动手了！
一个好计策，胜过千军万马。
刘备在如今状况下，若不能做出一个选择，恐怕在荆州的时间，已不会太多。
所以，不管刘备选择谁，都会得罪另一拨人。荆襄世族不好对付，同样那些山阳旧部，也不易对付。
只是这些事情，贾诩不会与任何人知晓。
他决定，继续观察。
诸葛亮？
贾诩倒没有放在心上。
他真正担心的，其实还是荀谌。
那个家伙，绝对是一个大敌……他这一计，能否成功，只看那荀谌，如何为刘备出谋划策。
贾诩忍不住，森然冷笑。
却使得一旁魏延，忍不住向后缩了缩。
阿福言，这厮是一个毒士。
只看他那笑容，就知道他心里，不晓得正琢磨什么鬼点子害人。这家伙，不能得罪，还是以交好为主。
“对了，我过两天，打算派和乐前往荥阳一趟。
年关将至，阿福尚在荥阳受苦，每每想起，总觉凄然……我让人在舞阴采买了一些当地特产送去，太中可要返还许都？亦或者需要送书信回去？正好可以顺路，不知太中有何打算？”
官渡之后，贾诩官拜太中大夫。
“文长，休要为那小家伙费心。”
贾诩冷哼一声，“那小家伙比谁都机灵，比谁都能折腾。你以为他在荥阳，会受苦吗？你看他折腾出来的福纸，几乎把颍川与河洛地区的大族一网打尽。就算主公不照应他，这些大族，哪一个会让他难做？我听说，那小子现在快活的很呢甚美妻妾成群，端的是逍遥快活。
反倒是咱们在这里，过的比他更艰难。”
说着，贾诩轻轻啐了一声。
他倒不是对曹朋有意见，只是习惯了，见不得曹朋过的逍遥自在。
当年，因曹朋一句话，累得曹操盯着贾诩。他想要低调，想要不惹人关注都不成，反而要奔波操劳。
南阳太守夏侯惇，是个火爆性子，颇让贾诩吃不消。
躲到了湖阳，却要劳心劳神，绞尽脑汁的监视荆州刘备……他无法收拾刘备，但是却极为有效的，压制了刘备的发展。即便是刘备占居了新野三县，始终无法进一步成长。这其中，就有贾诩的许多心力包涵其中。若非是他，命人在荆州暗中挑拨，令刘备始终被排挤在边缘地带。否则，以刘备那种亲和力和名声，很有可能在荆州立足，到时候必然酿成大祸。
曹操，所有精力，都集中在北方，根本无暇南顾。
贾诩要做的，就是为曹操争取时间，压制住刘备的成长。
魏延呵呵一笑，没有再赘言。
脑子里却盘算着，该送什么样的礼物才好？
是重一点呢？
亦或者表达心意？
和乐，本名傅肜，和乐是他的字。
此人与魏延同乡，都是义阳人。建安六年，魏延返还南阳，屯扎湖阳县，曾回家了一趟。
所谓衣锦还乡，大致如此。
不成想，在义阳却认识了傅肜。
当时傅肜的情况有点凄惨，杀了本地一个缙绅，被打进了大牢，准备问斩。魏延看到傅肜，似乎看到了当年的自己。于是，他花钱为傅肜恕罪，并把傅肜从义阳县，带到了湖阳……
贾诩和曹朋之间，究竟是怎样的关系？
魏延没兴趣去了解！
他只知道，跟着曹朋，或许能赚取到更大的前程。
……
建安十年，即将过去。
荥阳县迎来了一场大雪……
曹朋从工坊回来，就见家中张灯结彩，奴仆一个个面带笑容。
今天，是建安十年的最后一天。家家都开始守岁，准备欢度除夕，迎接崭新的一年来到。
这一场冬雪，也将是最后一场雪了！
过了今天，大地回春，万物复苏，就要迎来一个好年景。
张夫人带着郭寰，巡视庭院，不时发出命令，让人收拾和整治。门框上的门匾，挂着红色的绸缎，在皑皑白雪的映衬下，更加醒目，透着喜庆之色。大宅外，通往田庄口的小路两边，也就系上的红绸。远远看去，红白分明，令人赏心悦目。
黄月英和夏侯真，在屋中歇息。
不是她二人偷懒，而是……
两人又怀了身子！
步鸾和甄宓陪着二女，在炕上逗弄着孩子。
而邓艾和蔡迪陪着曹绾和曹阳两人，在门廊上看雪……
今天的晚饭，是涮锅！
曹楠命人从许都，把邓巨业夫妇接来，以免两人孤单。她和洪娘子在厨房里，指挥家仆包饺子，说着话，不时的笑着，更让曹府，多了许多生气。
“姐夫什么时候回来？”
曹朋换了一身衣服，探头探脑的问道。
曹楠笑道：“之前派人过来，说是要在垂隆城停留一天。
估计这时候已经在路上了，想必天黑之前，一定能到。怎么，肚子饿了？那就先吃点东西。”
曹朋立刻跑进来，拿起一盘卤好的牛肉，不等曹楠开口，便一溜烟的跑了。
曹楠笑骂道：“这么大的年纪，却还和小孩子一样，真是不像话。”
洪娘子却说：“阿福这是看得开，是有福气的人大熊和虎头，就没这等福分，到现在也不肯成家。不过，阿福这一回来，立刻就热闹了。前两年，他不在家的时候，可真是冷清啊。”
“是啊！”
曹楠眼中，闪过一抹思念。
家里有个男人的感觉，可真好。
也不知，叔孙这次回来，能停留多久呢？实在不行，来年和他一起去濮阳就任。阿福现在回来了，母亲也恢复了正常。到时候，就让郭昱留下来，听说她也怀了身子，正好在家调养。
忽然间，外面传来一阵喧哗声。
“是叔孙回来了？”
曹楠一喜，连忙跑向大门……
第531章 并州攻略
算起来，也有三年没有见过邓稷了！
三年不见，邓稷看上去苍老不少，两鬓已微微呈现出斑白之色。不过如此一来，却让他更显几分沉稳干练气质，一双若星辰般璀璨的黑眸，而今却给人一种深邃不可测的高明感受。
独臂，青衫。
脸上带着一丝淡淡笑容。
若非亲眼看到，谁又能想到眼前这个颇有大家之风范的独臂男子，只是当年棘阳县的一名小吏。
“阿福！”
邓稷看到了在门阶上的曹朋，顿时笑了。
他走上去，伸出单臂，用力的拥抱了一下曹朋。
不过，邓稷的个头比曹朋低，而且又有些单薄。以至于他想去拥抱曹朋，却被曹朋拦腰抱起。
“姐夫，别来无恙。”
邓稷笑容更盛。
看着眼前这雄魁青年，他也无法相信，十年前那个病怏怏，从中阳山逃难过去的少年，是同一个人。岁月如刀，一眨眼的功夫，当年那个随着他从军九女城，而后转战南阳，又颠簸往海西赴任，经历了无数风波和磨难的少年，如今已成为享誉天下，战功显赫的‘曹公子’。
虽说，‘公子’这个称呼，在东汉末年已经泛滥。
可春秋战国数百年间，所赋予‘公子’二字的独特含义，依旧不是什么人，都可以得到这个称呼。
‘公子’，在战国时，是一个尊贵的称呼。
非王公贵族，或极有地位的人，不可以获得。
而今虽说不再如早先那般的显赫，却依然有着不同寻常的意义。
能被称之为‘公子’，也代表着上流社会的一种认可。故而，那些乡绅土豪的子嗣，或许在当地可自称‘公子’，但是到了城市里，却立刻偃旗息鼓。不为别的，若妄自自称‘公子’，不但会被人耻笑，甚至可能会引发杀身之祸。特别是在那些社会名流跟前，更要注意细节。
曹朋，而今是响当当的‘公子’。
兖州同样是一个世族实力猖獗之所，当年曹操杀边让，就曾激起兖州士林的愤怒，险些令曹操失了根基。可即便如此，还是造成了陈宫叛逃，张邈反目。由此可见，兖州士林力量的庞大。邓稷在东郡，也是兖州之所之地。他当然清楚，兖州士林当中，是如何看待曹朋。
公子朋！
这是东郡士人对曹朋的尊称。
在东郡士人眼中，曹朋足以当得上‘公子’二字。
这，就是当年那个病怏怏的少年吗？
邓稷甚至，感到有些恍惚。
“阿福，我来为你引介。”
在简单的寒暄之后，邓稷侧身，让出身后之人。
那同样是一个青年，和邓稷的年纪看上去相差不大。眉宇间，透出一抹孤傲之气，但是在曹朋面前，却表现的颇有礼数。上前两步，青年搭手一揖，恭恭敬敬的向曹朋深施一礼。
“邓伯苗见过公子。”
邓芝？
曹朋笑了！
“伯苗兄，别来无恙否？”
邓芝丝毫不敢怠慢，连声道谢。
从最初投奔邓稷，那个骄狂不羁，气焰嚣张的青年，到而今沉稳干练，气质内敛的东郡从事，邓芝这几年来，可谓是几经波折。一开始，他投奔邓稷，内心里其实还是有些看邓稷不起。在他眼中，邓稷不过是个运气超好的家伙，也不知怎地，就变成了一县县令，坐稳海西。
所以，在开始的时候，邓芝表面辅佐，其实内怀私心。
他甚至想要架空曹朋留在海西的力量，增强邓氏的控制力，到最后可以取邓稷而代之……
也正是因此，邓芝在最初表现的非常活跃。
当曹操试图调邓稷离开海西的时候，邓芝也极力反对。
可最后，却被濮阳辏八担损⒆钪昭≡窳死肟Ｋ婧蟛芥锝诱坪Ｎ鳎酥ハ牒筒芥镪笞印Ｈ床幌氡徊芥锎蜓沟募负跷薹ㄔ诤Ｎ髁⒆悖液谜飧鍪焙颍损⒃谘咏蛲吞铮训酥サ髯撸潘闶腔汗艘豢谄Ｕ馐焙虻牡酥ィ咽Я税疗杂诘损ⅲ词欠⒆阅谛牡母屑ぁ�
而后又出任城门司马，让他辅佐曹汲。
当时邓芝又有些瞧不起曹汲，觉得这是个粗人，一个鄙夫……
最后，除了他的老家臣，城门校尉衙门里，他连一个兵卒都调动不得。曹汲看似对城门校尉衙门不理不问，但城门八部兵马，却牢牢掌控手中。令邓芝感觉好生的颓然和丧气……他觉得，自己多年所学，却连一个铁匠出身的鄙夫都不如，心里又是何等的郁闷和憋屈。
又是邓稷，将他从许都调走，前往濮阳就职。
而此时，曹朋已开始着手经略河西，邓芝开始把目光，投注于河西之地。
他一直不服气，曹朋凭什么可以得如此大的名声？然而在关注之后，他却渐渐被曹朋折服。
说曹朋是运气好也罢，说曹朋是有才学也成！
反正，河西之地被曹朋掌控手中，而后其锋芒显露，使得整个凉州振荡……
翻手为云，覆手为雨！
大致上就是这种情况。
邓稷对邓芝的倚重，丝毫没有减弱，并委任他为东郡从事。
这也让邓芝，对邓稷越发敬重。同时，对曹氏在许都的能量，更加震惊。
不深入其中，永远不知道曹朋的能量。
原本以为曹朋被贬，会沉默一段时间。哪知道这家伙转眼间，就经营出偌大的事业……福纸楼的出现，让兖州人感到无比震惊。而那一张张莹白如玉的纸张，更成为所有人追捧，甚至炫耀的资本。东郡郡廨，一下子变得热闹许多。兖州各地豪强缙绅，纷纷前来拜访邓稷。
有的是想要从邓稷这边讨要一些白鹿纸，有的则希望能与福纸楼合作，在兖州设立店铺……
邓稷的威望，似乎提高了很多。
而从头到尾，曹朋甚至没有露面，只用一张白鹿纸，便敲开了邓稷苦苦经营两年，也未曾敲开的兖州世族大门。
直到此时，邓芝才彻底服了！
以前在海西的时候，乃至于后来跟随邓稷周转，总听人说，曹朋如何如何。但说实话，毕竟没有见到过，邓芝不相信。可现在他信了曹朋总是可以准确的捕捉到大家的脉搏，甚至连一句话都不出口，便可以让天下人疯狂。这是一种智慧，也是一种手段曹朋看似被贬，但是他的身份地位，乃至于影响力，并没有因为他擅杀韦端而减弱多少，反而越发强盛。
正好，到年关了！
邓芝父母早亡，也没有成婚。
于是邓稷便邀请他一同前往荥阳，说是过年守岁。
邓芝呢，也没有拒绝，随同邓稷，一起来到了荥阳……
……
曹家，似乎很久没有这么热闹过了。
虽说曹汲不在，可是曹朋却在。而今在曹家，曹朋的重要性，早就已经超过了曹汲，成为这一大家子的主心骨。之前近三年，他在河西征伐，未能返家，使得所有人都觉得，少了些什么。
现在，他回来了！
“要是你父亲也在，要是老王哥还在，要是虎头和大熊都在，咱们这一家子，才算是真正团圆。”
张氏流着眼泪，在酒席间嘀咕。
曹楠搂着母亲轻声劝慰，“母亲，莫难过，父亲虽人在凉州，可这心思却和咱们在一起。
前两天阿福让人把刚卤好的牛肉送往临洮，想必父亲现在，正吃着肉，喝着酒，和伯道他们一起热闹。”
“是啊是啊……你看我，年纪大了，就是喜欢这样。
叔孙，阿福，还有老洪嫂子，邓老哥，咱们满饮此杯，愿来年，一切都顺顺利利，平平安安。”
“请夫人酒！”
“请老夫人酒！”
“请母亲酒！”
曹朋等人一起举杯，与张夫人满饮一爵……
……
除夕酒宴过后，老夫人喝了些酒，有些疲乏，所以回房歇息。
黄月英等人则聚在一起，交头接耳的说着女儿家的悄悄话。而曹朋邓稷，邓芝庞德等人则又围在一处，喝着酒，聊着天。天南海北的闲聊着，话题渐渐的，引到了来年对并州之战。
“姐夫，对并州之战，有何看法？”
曹朋为邓稷，满上了一爵。
邓稷沉吟片刻后开口：“我年后前往许都，正要和主公谈论此事。
并州高干，不过跳梁小丑。欲除之，不费吹灰之力。不过，我却以为，此时不易对高干用兵。”
“哦？”
曹朋不禁一怔，疑惑的看着邓稷。
邓稷一笑，看了一眼沉默的邓芝，“其实，这也是伯苗提起，我们商谈过几次，才得出的结论。我以为，目前主公当务之急，是尽快消灭袁熙，而非高干。袁熙，国之贼也。幽州虽为苦寒之地，但却不可小觑。袁绍经营北方久矣，其势甚大。虽袁绍已死，可是却留下诸多部曲。而这些部曲，在袁谭袁尚被杀后，大都投奔袁熙。袁熙坐拥一州之地，外联胡虏，内纳残部。若加以时日，其势必成。再想要消灭，必须要大费周章，反而是得不偿失之举。
所以，我以为要尽快消灭袁熙，才是重中之重。
此其一也。”
曹朋用惊讶的目光，看着邓稷。
他可以百分之百肯定，在他的记忆中，绝无邓稷此人。
而看他如今指点江山的豪情，哪里有半点当年那个小吏的颓然？所以说，生活是磨练人的最佳伙伴。灾难，更能让人快速的成长。邓稷失了一臂，注定他无法爬上朝堂的顶端。但却使得能潜下心来，琢磨学问，眼界和见识，比之当初，要成长许多，大局观也随之增强许多。
“愿闻其二。”
“这其二嘛……还是让伯苗来说吧。”
邓芝点�