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建英记起来了。去年底康保庆拿着一只钢笔来到建英家，将笔交给了刘瑞芬，请转交建英，并请转告他将要入伍了。当钢笔交给建英，建英怪母亲不该接受别人的东西。刘瑞芬说“人家好心给你，也许是人家用不着了。你用就得了。”建英当时竟单纯地认为康保庆送笔，正是母亲所说的理由。可是她怎么都没有想到康保庆为送她这只笔思谋了整整五天五夜，他得知建英正雄心勃勃考取市师范学校，于是下定决心将半新半旧的钢笔送给建英。当然，他拿不出更为贵重的礼物送给建英，也更没有勇气当面交给建英。
“不知你现在复习的如何？考取师范十分不容易，百里挑一，千里挑一。你的信心和勇气非常令我佩服。“
建英的心中情不自禁涌起了自信而喜悦的浪潮，那浪尖“叮咚，叮咚”砥舔着她的脸颊。她的脸都红了。
康保庆虽是个粗笨的人，但却是十分精细有心计的人。一次，建英将洗好的衣服搭在了院里的铁丝上，由于铁丝在院子里日子久了，部分线段已生了锈，搭上去的衣服沾上了铁锈，康保庆发现了这一情况，悄悄做了十五个衣架，五个裤钩交给刘瑞芬。刘瑞芬对这个年轻人大大夸奖了一番。当然，建英也非常喜欢康保庆做的衣架。为了回报康保庆，她有时还替康保庆洗衣服。
“你的心地是那么善良，当你第一次给我洗衣服时，我捧着叠得整整齐齐的衣服，忍不住把头贴在衣服上，眼中不知怎么就流出了热泪。我这狐苦的异乡人，能在红土崖村得到你的关照，心里真是感激万分。”
康保庆是平洲县最穷最苦的玉井公社人，全家八口人，兄弟四人，大哥三十五，二哥二十九都未成家。康保庆是老三，已二十三岁了。他们村是有名的“三少”村：水少、地少、女人少。一年一个好劳力做三百六十个满工，一个工分最多开八分钱，一年开不到三十块钱，别说娶媳妇，连换亲都没人换。康保庆七七年来到红土崖村，挖煤熬矾。一年下来，除开销吃喝，能净挣一百四五，因此，他下决心自己娶媳妇。他和村里的伙计们就住在离建英家三十多米的北坡周成祥家，日子长了，常到建英家借水桶、圪豆床、河捞床之类的日常用具。刘瑞芬又是个热心人，乐于助人，不厌其烦。日子久了他便与建英由认识到熟悉，竟暗暗爱上了建英。
康保庆的信仿佛是一部醇香四溢的*，将他与建英相逢相识的所有情节和对话都毫无遗漏，跃然于纸上。好长一封信，足足有十五页稿纸，正反两面写满了密密麻麻的小字。张建英被他那赞美、称颂、倾慕、关爱之心之情竟陶醉了，而且有一种如坠云雾之感。
张鸿远惦记着女儿的事儿，但女儿接到信，快一周了，却不声不语，只字未透露她的态度。张鸿远心情有些矛盾起来，想问问女儿的态度，又觉得不大合适；一直闷着吧，又不放心。
晚上，大队传达文件，是给村里所有的富农分子摘帽子了。作为百分之百的贫下中农，从土改到今天，近三十年来，阶级的地位和鸿沟在张鸿远的脑袋里根深蒂固了。那些富农分子们在长期的压制中，压抑、谨慎的生活给他们烙上了阴刻、机敏、警觉的特征。张鸿远不愿看到这些鬼精灵似的家伙们平等地与他站在一起。不错，张鸿远在土改初期和历次运动中曾明里暗里同情过，甚至帮助过这些富农分子们不能得志，一旦得了志就会猖狂的不得了。
但是，看到小皮球似的刘德旺在会场上失声哭起来，张鸿远的心又软了。他又觉得，不能把人划为三六九等，正象旧社会对犯人烙“金印”一般，那样做是惨无人道的。人可以改变，也可以管束，为什么要“一字”定性呢。
旧社会是刻“金印”，现在是定成分，又有什么不一样呢，都是不太人道呀。
散会了，人们纷纷走出烟雾翻腾的会议室。天黑似漆，刮着一阵阵细小的依然夹杂着寒意的春风。经风一吹，张鸿远头脑多少有些清醒了。
“哈哈——大爷们出头见天了——”
张鸿远刚刚走到三观庙前的青石坡上，就听见走在前边的吴二锁大吼大叫了一声，都声音又刺耳又恕�
“呸，天气不对。他妈的，聒聒鹞叫了。”张鸿远骂道。
乡下人听到聒聒鹞叫，认为是凶兆，是会死人的。聒聒鹞是凶鸟，不吉祥的恶鸟，吴二锁听出了张鸿远在骂他，大吼一声：“祖宗今天开心了——”
“哼，小心脚下吧。天黑，开心点不要紧，开了脑袋就得意不成了。”张鸿远又说到。
吴二锁生气了：“二阴阳，少放臭屁。告诉你，今天大喜的日子我不跟你吵架，收起你那双小不点的迷糊糊窟窿看一看，天变了，我吴二锁的太阳出来了。”
吴二锁冲到张鸿远跟前嚷了起来，嘴上说不吵架，身上却是一付吵架的架式。
“你的太阳出来了？吴二锁，前反动富农分子吴二锁，老实一点，夹着尾巴做人吧。你的太阳没有出来，那是你妈洗衣服溅出来的肥皂泡。得觉吧，得觉一阵子吧，快破了，用不了多久，那个泡泡就破了。”张鸿远不客气地训斥吴二锁。
好多人都围了过来。吴二锁的叔叔，吴相，吴彬拉二锁回家。二锁挣开他们的拉拽，说：“怕什么？不要怕，咱今天就要出一出这口气。我吴二锁从落地到今天，背了二十三年的富农分子的黑锅，压的我话不敢说，气不敢出，媳妇都娶不上个好媳妇，娶了个没人要的地主婆，丑娘们儿，妈的……呵——”
突然，吴二锁惨叫了一声，一个黑影扑在二锁高大 修长的身上，接着是一顿“啪啪叭叭”搧耳巴子的声音。
“你再聒聒，你妈的脚后跟，骂谁？你骂谁是地主婆、丑娘们儿？谁丑？说，说？”
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围观的人听清了，连打带骂吴二锁的是吴二锁的女人李鲜花。
李鲜花是东山村的地主李焕成的小女儿，一米七五的个子，三尺三的腰围，四十二号鞋。她十四岁赶牲口送肥，练得一付好身段、好力气，是有名的母夜叉，二十岁都没出嫁，后来经人说合嫁给了比她小五岁的吴二锁。刚完婚一个月，吴二锁觉得自己成分比李鲜花好一些，便摆起了高人一等的架子：吃饭，要李鲜花端；洗脚水也让李鲜花端。一次，李鲜花正上厕所，吴二锁喊着要洗脚水。李鲜花听到喊声，边系裤带边往回跑，尿到半截又将尿憋了回去，尽管如此水仍然端迟了，吴二锁臭骂一顿。
李鲜花放下水就要二次去厕所，冷不防吴二锁在她屁股上踹了一脚。李鲜花打了一个冷战，憋回去的尿就奔流而下，李鲜花气急了，一把扯住吴二锁问到：“怎踹我一臀蛋儿？”吴二锁站起来抡手就打李鲜花道：“我还要打你！”李鲜花没防着比她高半个头的吴二锁向她动拳，她急了，一把拦腰抱定吴二锁，像抬驮子似的将吴二锁抱起来，一叫劲儿，喊一声：“滚你妈的蛋。”“嗵！”把个吴二锁就从地下扔到了炕角里——李鲜花心软，不舍得住院里的砖地上扔二锁呀，“嗡——”吴二锁的头就碰到了炕围上，差点没有晕过去，接着李鲜花饿虎扑食，按着吴二锁一顿暴打。恶人自有恶人治，吴二锁从此在李鲜花面前毕恭毕敬，视若一家之主。
现在好了，李鲜花从家里出来打探开会的消息，正好碰上吴二锁跟张鸿远吵架。她本想拉走二锁回家算了，却没想到吴二锁会在大庭广众之下破口骂她，一气之下，便赏赐吴二锁一顿拳脚。
“乖乖，快走吧，吴二锁的太阳出来了。”
张鸿远喊了一声，众人一哄而散，只留下李鲜花那座大山，压迫着吴二锁瘦条状的躯干，饱受新的压迫和摧残。
躺在炕上，张鸿远久久无法入睡。
本来，他无需如此冥思苦想，也无需担惊受怕，给富农摘帽子，跟张鸿远有什么干系，何必如此而已费神熬心呢？！然而，张鸿远预感到了大地仿佛在发生一种只可凭感觉感受，而无法用直觉观察的裂变，这种裂变可能会影响到他的现状。张鸿远是饱受过动荡生活的苦难之人，而今在风平浪静的生活年代里，安安心心过惯了和融的日子。他害怕动荡，害怕裂变。
每当生活中出现这种裂变的时候，心像被一种无形力量撕扯着，张鸿远会不由自主回想日本人进村那年，在饿昏在煤窑的巷道里的情景；接着是四三年被国民党抓丁，差点在东山梁被打死，逃回家的路上，又掉进十几丈深的土崖下差点摔死；紧接着是六零年那些个饿得肠干胃枯的夜晚，不停地蹬着炕围，炕围被蹬得沙沙掉土的声音，仿佛是无常鬼来到的脚步声。
当然，张鸿远不仅是因为感觉到世道将要变动而忧心忡忡，还有一点，是因为他有些气不顺。他生吴二锁的气，像吴二锁这样的人就应该受到管制，应该生活在大多数人的最低层。张鸿远想到吴二锁被李鲜花那庞大的肉山压在地下挨打的情形，不由地笑了。
这时，闷颅的叫更声又唱响了。
“为——民——哎——”
第二天清晨，红土崖村所有的人都不约而同地感到，好像各自都少了点什么。吃罢饭之后，家家户户几乎都是这句话：“嗨，刘光明不通讯报道了。”
自一九六九年刘光明死了老婆到现在，近十年，刘光明的早晚报道除了停电的时候、几乎没有间断过。人们烦他，甚至嘲笑他，还有人恨他，而今他的声音突然消失了，人们却在想他。
人最怕寂寞。
一天后，康保庆的第二封信到了。张鸿远见信封上写着“张建英收”四个字，心中有点不大对劲儿，似乎觉得上次拆了女儿的信不对，至少引起了康保庆的怀疑，要不保庆这一次为什么不写“张鸿远叔转交……”的字眼呢？张鸿远有点窝火。他最不愿意让人不信任。
中午，吃过饭，张鸿远将信摔到建英面关，生气地说：“你，已经该是懂事了。这小子又来信了，会么意思？你是怎回答人家的，怎想的？你不同意就回绝了人家，不要拉拉扯扯，让人笑话。你，不能找到那个地方去，穷的瓮底朝天，叮当响，讨了吃也不能去，我是不同意！不要给我张鸿远丢人现眼。”
张鸿远甩下一大堆怒火转身睡觉去了。张建英脑袋晕晕乎乎地望着那封信呆在那儿了。建诚正在看书，听罢父亲的怒斥，见姐姐木偶似地坐着，双目滞呆。他问道：“姐，你怎么啦？”
张建英木然的神经经弟弟一问又复苏了，眼珠子一转，眼泪濑濑就滚了出来。
“哭什么？”建诚说。“说几句就哭，你没长嘴，不会解释几乎？到底是怎回事儿？谁的信？怎么啦？”
建英看罢康保庆的信，连同第一封一起交给弟弟。建诚看罢两封信，冷冷说道：“你同不同意？不同意就回一封信吗？”
建英说：“我压根就不知道他说什么啰啰嗦嗦一大堆。我怎回信，回什么？同意什么？不同意什么？不回信就是不同意。”
“康保庆呀康保庆，两封信，说了千万名话，却没有说那顶重要的一句顶一万句的话。”张建诚打心眼里瞧不起这位康保庆。他说。“爱也罢，喜欢也罢，对象也罢，朋友也罢，你到是挑明了说呀。男子汉大丈夫，当面不好说明，信上也不明说？真是的。”
建英原本心中没什么想法，此时觉得康保庆既烦人又可恨。建英担心会造成不好的名声。她爱惜自己的名声，更维护父亲的尊严。她担心人们会说：“张鸿远家的闺女怎会拉扯上这么一个穷地方的人，别人都瞧不起的穷酸鬼。”
这话传到父亲的耳朵里，简直是往他的心上捅刀子。
晚上，姐弟俩挑灯写了一封回信，嘲讽、挖苦、训斥、批判，汇于一体，次日便将信发给康保庆。自这封威力无比的信发出之后，康保庆再也没有回信。
大南湾的苹果树终于在立夏时开花了，那是一片只有一亩大小的背阴地果园，夏秋挂上又小又绿的苹果，只有在霜降后才变的甜脆可口，因此霜降前后，在二亩嘴上就会出现一个临时帐篷，张着黑洞洞的大口，威慑着胆敢潜入苹果园的玩皮捣蛋的年轻人们。
粉白的苹果花，会让人想起记忆中所有的美丽欢悦的东西，会不由自主地拨动乡下人比较迟钝的情弦，会让人情不自禁地说一句：“呀，苹果树开花了。”这就是乡下人表达心中的欢欣之情的最生动最热切的语言。或者说，乡下人是通过少有的粗拙的语言表达他们特有的喜悦之情，然而，这喜悦之情会在这一刹那间就会消失。生活在美丽的大自然之中，他们已经与大自然融合了，已无法发现大自然的新美之处了。
张鸿远肩扛镢头向大杨沟走去，看到这片苹果花，便会想起母亲。
母亲在世的时候，苹果花一旦绽开，便会挎上竹篮走过关树底沿着大杨沟，边走边采挖路边的野草：无论是绿油油探出小脑袋的百草，还是绽开紫艳艳小花的酒盅花；无论是刚刚抽出嫩嫩小手的酸枣枝，还是抖着白色软须的盘丁草……是草则采，采满百种之后，整条沟也就走遍了。采好草，于是坐上大汤二锅加满了水，倒入百种野草，熬呀熬，水熬少了，锅底只剩下熬得变了颜色的杂草，于是再向锅中加水，熬吧，再熬至水快干的时候，再一次加满水；第三次再加水时，要将那些没有熬烂的草枝捞去，捞去杂草硬枝，用温水炼至刚刚无水时，锅底便是又粘又稠又软又黑的糊状物；将这些糊状物盛入一个大坛之中，封口加盖埋入阴凉干燥的土中，一年之中，专治各种脓肿烂疮。张鸿远为母亲熬的糊状物起名百草膏。
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而且，张鸿远常常给孩子们讲起百草膏的故事。虽然，他将母亲熬炼的百草膏说得十分神奇，不过自己没有去亲自熬炼，而是鼓励孩子们去实践，去尝试熬炼第二代百草膏。前年，建诚腿上生了几个疮。乡下孩子们生了疮从不找大夫，于是，建诚便挽着裤腿到大杨沟采了百种草，熬了不少黑泥汤，不但弄脏了做饭锅，挨了刘瑞芬一顿臭骂，而且弄得满腿黑斑，差点没让同班同学笑掉大牙。
张鸿远非常恋念母亲。按说，男人们娶了媳妇，尤其是娶上了漂亮贤惠的媳妇，就会忘了娘，可是张鸿远非常依恋母亲，不但母亲在世时没有忘记，就是母亲去世已快二十年的今天还是念恋母亲，母亲是个非常善良的女人，心灵手巧，善解人意，会持家，会爱惜自己。
母亲在世的日子里，窗明几净，一尘不染；粗茶淡饭却非常可口；旧衣旧袜经母亲缝补之后又贴身又好穿，可是现在呢？现在的家常常让人烦心透顶：刘瑞芬空有一付漂亮的脸蛋和性感的身段，凭借上天赐予的优越条件，把人生在世一切标准、要求和条理全不放在眼里，从不精心打扮自己，更不管孩子们的吃穿，要不是张鸿远经常操心提醒，孩子们冻不死、饿不死也的让人笑话死。最让张鸿远感到难以忍受的是，刘瑞芬最近常常会流露出一种无所顾忌，满不乎的神情，这种神情常常令张鸿远大伤脑筋，而越是这个时候，他越会想念母亲。
小路弯弯，只有不足两米宽。原先，村里最高级的车是学大寨买的小四轮，用过几年就坏了。现在，小平车是唯一能通行的运输车辆了。这是人们非常熟悉的小路，可以这样讲，人们不一定熟悉自己手上的纹里，但却不可能不熟悉这窄窄的路。路中间经过扎踩已变得非常光亮几乎寸草不生，偶尔会有大黑蚂蚁打的小黑洞，这些小洞仿佛具有神秘的诱惑力，会吸引着像猛子那般大的孩子们。孩子们会围着这个神秘的小洞观察着、遐想着。蚂蚁的世界展示了一幅完整而独具特色的天地。
如果能站在登云山看这条小路，这些小路就像一条条带子镶嵌在梁上沟底，你会想到地球上的经线与纬线，会想到人体的脉络。确实，这些小路是乡下人的生命线，一年四季，年年岁岁，只要这些小路存在，而不被蒿草掩埋，那么，就能说明这里有人的生命存在。
张鸿远刚拐过水泉地，拐三狗就嚷道：“哎呀，天要变了，看那道上起了狗尿苔，好大呀。”
坐在水泉四周的人们都哄笑了。
张鸿远知道拐三狗在骂他，赶忙取下头上的草帽，冲拐三狗乜斜一眼说道：“人群里跳出一只拐腿公鸡，咕咕叫什么呀，小心栽进水泉里成了一只落汤鸡儿。”
水泉边又掀起一阵哄笑。
水泉地因两个泉而得名：母泉有十五米长，三米宽，居上堰地；子泉只有方圆两米大小，居下堰地。一年四季，只要母泉有水，子泉也会涨满，而只要母泉水干，子泉自然滴水不见。泉水清洌、甜美，是村里最大的山泉。张鸿远从十岁就跟母亲到母子泉抬水起，讫今已四十多年了，当年母子俩人一路上，不定休息多少次，母亲怕累着儿子，儿子却嫌母亲烦。而今想起母亲那种疼爱之情，像似吸了一口水似的——母爱如甘泉，能浸入心脾，一生难忘。
人员到齐了，大队干部，会计统计，学校教师，初中学生，都投入了春播。微微的暖风吹过一堰一堰梯田。人们由队长吴焕生分拨开：刨坑、下种、施肥、盖土，一般六人一组，俩人在前刨坑；一人跟在刨坑的俩人中间下种，或三粒或四粒，投入坑内；接着是施肥人跟在下种人后边，将撒入坑内，一般一锹四到五坑，一溜撒去，十分均匀；之后盖土人，需将湿土先打入坑内，然后将余土回填，再轻轻施压，形成一具中间低，四周高的凹陷状。过七八天后便会从凹陷地冒出尖尖的嫩芽，于是，希望之苗在乡下人的心中与大地同时生根了。
不过，希望之根并未扎入张鸿远的心中。长久的脑力劳动，张鸿远已习惯了悠闲、自在、自己支配自己的会计工作，面朝黄土背朝天的苦力活儿不但不习惯，而且非常厌烦。他对每一次抡起镢头，都有一种被迫的压抑感。土地上每刨开一个坑儿，他都觉得仿佛撕裂他的皮肤般隐隐作痛。一镢头，一镢头，机械般的动作，与他龙飞凤舞般写的*数字相比，简直是天上地下，张