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“我说，我说！”
“你加入他们多久了？”
“一年。。。。。。一年零四个月。”
名为梅立克的瘦小土匪战战兢兢的回答道；起初他还有些不确定的神色，但是当他看到了周围实质一般的目光之后，立马干脆的跪伏在地，把头深深的磕在了地面上。
“出去劫掠过几次？最近的一次是在什么时候？最多的一次有多少人？”
“四次。。。。。。六次！只有六次！”
被俘虏的土匪惊恐的声嘶力竭的回答道：“尊贵的老爷们啊，我只是被胁迫了的，我是被胁迫的！并且那群可恶的土匪根本只会让我望风放哨，而只分给可怜的梅立克一些没人要的残汤剩水。。。。。。”
“他们有多少人？”
“好几十号，甚至上百号人！都是凶神恶煞的突厥人，他们据说许多都是来自北面的土库曼部落；他们占据了亚美尼亚故地，梅立克和他们有不共戴天之仇！”
“他们的首领是谁？”
“一个矮子，同时还是个光头，我只见过他一面——在大约三个月前，有一支从巴格达过来的萨拉森商队，上面满载着瓷器，丝绸，香料，宝石。。。。。。整整有三十辆大车！而矮子则纠集了附近几乎所有的沙漠强盗，聚集起一支数百人的大军，然后抢劫了这个商队，杀死了所有的商人和佣兵；不过可怜的梅立克什么都没有分到，梅立克什么都没有分到！”
无视了土匪俘虏的絮絮叨叨，阿莱克修斯和他旁边的雷纳尔德眼神交汇了一下，同样发现后者如今面色凝重——一支数百人规模的沙漠强盗，已经足以对如今的埃德萨造成威胁了。
“他们现在在哪里？”
“不知道，他们在群山之中有许多个藏匿点，又几乎人人都有一匹马，而我只知道其中一部分；不过我能够全部画出来！”
“他们抢的是谁的商队？”
“不知道，但一定是一个豪商，可能在大马士革甚至苏丹陛下的宫廷之中也有关系那种；毕竟那据说可是价值超过二十万第纳尔的货物；不过埃德萨毕竟天高皇帝远，这里已经持续好多年都是一片血腥混乱的法外之地了，那之后也没有人来寻找这批货物的下落；而这里也没有苏丹或者埃米尔想要管理；不管是阿勒颇还是大马士革的苏丹，他们都仅仅只要求每年收上一笔税款就好。”
“那个矮子。。。。。。你还有什么其他的情报么？”
“他经常吹嘘他后面有人，而他的匪帮人数应该是周围最多的了。不过他们的装备不好——老爷们的装备要比那群土匪好多了；毕竟您们才是正规军，而他们都是一群乌合之众。。。。。。”
不久之后，在阿莱克修斯的命令之下，脸色幽怨而又惶恐的梅立克被达克霍姆提溜了回去，而他则猛地站了起来，走到了窗户旁边，习惯性的双手抱胸，同时捋着自己光滑的下巴，皱着眉头对后面的雷纳尔德和巴里安说道：“我们现在看来有些麻烦了。”
“我们现在缺少骑兵，我觉得最近要优先埃德萨的防御工事，同时每天都要派遣斥候在四周侦查。”
“陛下，我们还可以呼叫增援——等到下一批移民出发的时候，可以让在安条克的居伊和海尔森他们也跟随难民们过来；到时候我们就有了足够的骑兵。”
伊贝林的男爵向正在注视着他的阿莱克修斯提议道：“而这段时间我们应该万事小心——伐木工人们不能走的过远，采石场的工作也应该暂时停掉；我建议这段时间集中精力清理埃德萨的废墟，然后用木栅修补那些风蚀破损的城墙。”
“也许我们应该首先把西边的内城清理出来，那里是一个易守难攻的高地，城堡虽然多有缺损，但是修补一下应该还勉强能用；只是那里离德萨河比较远，城堡内的水井又被淤泥堵塞了——这就是老巴里安的建议；而一切都听凭陛下的决断。”
沉默的注视着窗外的景色，思考了一段时间之后，在众人的注视下，阿莱克修斯终于转过身来，缓缓开口，做出了自己的决定。
第199章 哈兰之行（）
当埃德萨由于发现了沙漠强盗的踪迹而开始提高警戒的时候，雷蒙德也作为领主特使，带着十名士兵作为护卫来到了哈兰。
这座如今整个埃德萨最大的城市，给的黎波里伯爵的第一印象并不算好。这是一个并不算大的城镇，坐落在了拜利赫河的东岸——这是一条由北向南的支流，在哈兰南部十公里的地方和幼发拉底河汇合。
哈兰的位置几乎处于整个埃德萨平原的中心地带，但是要稍微偏南一些；而它最中央的山丘之上，矗立着这里最宏伟的一座建筑物，那就是哈兰的金顶绿庙；它采用了这里很稀少的珍贵石材修建，虽然规模不算大，但是依然有着两座高耸的宣礼塔，而绿庙本身也极尽奢华之事，成为了远处就能够望见那高耸入云的宣礼塔的当地地标。
与繁复而精美的哈兰绿庙相比，整座城市却乏善可陈——外城，或者说城下町根本就没有城墙的防护，里面的市民也几乎只是一些臭烘烘的突厥人，不住地散发着牛羊粪便一般令人作呕的气味；城市修建的也毫无章法，到处污水横流，脏兮兮的小孩们穿着破破烂烂的皮袍子，就在垃圾堆羊屎蛋里面打滚，脸上的天真烂漫和身上无比刺鼻的可怖气味，却形成了鲜明的对比。
这里也是一座历史悠久的古城，已经有过数千年的历史了；她曾经是亚述基督教的宗教圣地，当地的建筑也多以蜂巢形状的石头屋子而闻名；不过这个古老的教派早在数百年前便被多方无情打压，如今早就式微，甚至那些历史悠久的蜂巢石屋也坍圮了大半，而他们原本的主人却早已湮灭，如今里面住的都是一些臭烘烘的突厥人。
哈兰也曾经见证了无数帝国兴衰；古罗马时代的克拉苏曾经率领整整七个齐装满员的精锐军团在南面的沙漠之中和帕提亚帝国爆发了一场被永远载入史册之中的惊世之战——战役的结果是三巨头之一的克拉苏本人被杀，罗马大军几乎全军覆没；而到了之后萨珊崛起的时代，这里一度成为了罗马和萨珊两虎相争的前线，城市曾经数易其手；最后到了新月大征服之后，阿巴斯帝国的黄金时代，这里则成为了大翻译运动的重要节点，许多来自西方的埃及，希腊，罗马的古籍和手稿通过这里被送往巴格达的大图书馆，或者干脆就在此翻译成萨拉森文字。
不过好景不长，轰轰烈烈的什叶派大起义彻底摧毁了这里；直到赞吉王朝的努尔丁在这里建立了一座森严的城堡，作为他向西方进军的一个基地，这里才慢慢恢复了些许人气。
努尔丁作为突厥人英雄的号召力，吸引了一些北面安纳托利亚群山之中的突厥人来此定居；他们不会耕种，靠着放牧为生——正好埃德萨的亚美尼亚人或逃或死，因此他们便占据了这块肥沃的土地。
但是因为人数太少，而埃德萨也已经是一座死城，这些零散的突厥人大都聚集在了哈兰周围——他们更喜欢临近沙漠的稀树草原。
“这群贱民。。。。。。”
雷蒙德嫌恶的捏紧了鼻子，同时十分腻烦的扇了扇，好似这样能够让自己更轻松一般。他一路走来，发觉整个埃德萨平原的南部都已经几乎成了突厥人的牧场，他愣是在这里连一块农田都没有看到。
“整个埃德萨平原如果充分利用起来，可是能够养活二十万人的同时还可以朝外地输出粮食的富裕之地；而这群野蛮的土库曼人，竟然暴殄天物的拿这么肥沃的土地当牧场？”
内心骂骂咧咧的朝着内城的城门走去，不出意外的，的黎波里的伯爵在城门被一群卫兵拦住了。
“来者止步，这里是马哈茂德大人的城堡！”
两个盔歪甲斜的邋遢卫兵握紧了手中的长矛，紧张兮兮的看着眼前盔明甲亮，风度翩翩，就连头发和胡子也打理得一丝不苟的老年贵族。要是这贵人是萨拉森人的装扮，这两个底层的卫兵才不会如此做派，他们一早就会谄媚的粘过去大拍马屁了——但是这行人可是异教徒，还是装备精良的异教徒！
虽然萨拉丁只为被释放的士兵俘虏们提供了最基本的武器，但是当他们出发的时候，阿莱克修斯的外祖母，安条克的女爵康斯坦丝便慷慨的送来了两百套锁子甲以及配套的武器和盾牌；故此雷蒙德只是嘲讽的看了这两个肮脏的突厥卫兵一眼，便高高举起手中的羊皮卷——那是萨拉丁将整个埃德萨赠予阿莱克修斯的证明；他稍稍定了定神，便朝着城门楼上弯弓戒备的弓箭手们用萨拉森语倨傲的大声喊道：“这是大马士革苏丹陛下的敕令，让你们的首领出来见我！”
城门楼上的两名弓箭手听到这话却面面相觑；他们不是没有接待过来自大马士革的特使，他们每年都要接待这样一个贵人，那就是来自阿勒颇的税吏。那些脑满肠肥的家伙每次都要勒索超出赋税定额的贿赂，早就让当地人恨得牙痒痒，但是却无可奈何——不过阿勒颇的税吏大人不是应该在四个月之后才到吗？怎么提前四个月便来了，而且还是一个异教徒？
大约是苏丹的敕令威力无穷，雷蒙德并没有等多久，便看到了哈兰城堡的城门缓缓打开，然后出来了一个满脸堆笑的粗豪汉子——他约莫四十来岁，是典型的突厥人的相貌；头上缠着一个硕大的绿色缠头，脸上有一整把浓密的大胡子，甚至都遮住了自己的嘴唇；他此刻虽然满脸堆笑，但是蜡黄的脸色加上鼻梁上一道狰狞的刀疤，却让人冥冥之中有一种惊悚的感觉。
“哈兰总督马哈茂德，恭迎特使阁下；愿真主保佑苏丹陛下，使他如同雄狮一般消灭他的敌人。”
看到恭敬的跪伏在地上的马哈茂德，的黎波里伯爵却露出了一股嘲讽的微笑。他昂首挺胸的站在哈兰当地的首领面前，用萨拉森语缓缓说道：“苏丹的敕令——从半个月之前开始，整个埃德萨，东到迪亚克巴尔，西至幼发拉底河，北及托罗斯山脉，南临叙利亚沙漠，这一片广阔的地域，如今拥有了一名至高无上的统治者！”
第200章 哈兰之行（下）（为卡尔十二加更）（）
“哦？不知此后我马哈茂德应该向何人效忠？”
有些不甘而疑惑的望着眼中迷雾重重的“苏丹特使”，哈兰的实际统治者马哈茂德抿了抿自己的嘴唇，微不可查的皱了皱眉头。以他的经验，他很明显的看出来了那明显是异教徒的“苏丹特使”手中敕令乃是货真价实的，就是因此却极端疑惑。
雷蒙德居高临下的看着跪伏在自己面前的马哈茂德，他虽然不认识这个突厥异教徒，但是此刻他却代表着他所宣誓效忠的领主的威严，甚至大马士革苏丹萨拉丁的脸面！他面无表情的说道：“听好了！”
“埃德萨如今的统治者，是阿莱克修斯陛下！”
“苏丹之密友，大马士革的尊贵客人；耶路撒冷的拯救者，阿莱克修斯。科穆宁陛下！”
虽然雷蒙德一脸慷慨激昂，与有荣焉；但是周围跪伏在地的突厥人都茫然的看着他，间或相互对视交流一下，他们都是一切见识短浅的乡下人，完全不知道这个老异教徒都在说些什么。
“不过。。。。。。那个叫什么阿莱克修斯的，光是苏丹密友那一个头衔，就足够吓人了。。。。。。”
这是众位突厥人内心一致的心思——他们不认识什么罗马皇帝，也不知道什么科穆宁；他们一辈子生活的地方可能就局限于这一小块土地；但是根据新月教的习俗，“苏丹密友”这个，简直就是如雷贯耳了。。。。。。
在萨拉森人的国度，对于血统并没有西方人看的那么严重。特别是这些突厥人，他们从小就耳熟能详的故事，便是那些塞尔柱帝国的先辈们，从奴隶出身掌控了整个帝国而津津乐道——譬如如今在河中地区割据的，被称为花剌子模强力军阀，其祖上便是服侍塞尔柱苏丹马利克沙生活起居的侍从；而如今这个‘阿莱克修斯’如果真和大马士革的苏丹关系密切，那苏丹倒是完全有可能赠予他这一大片土地，虽然这个信使。。。。。。有点奇怪。
看到这些自己眼中的贱民竟然如此无视自己，这样雷蒙德顿时有一种虎落平阳的感觉。他在耶路撒冷的时候位高权重，何人敢不尊敬的称他一声“爵爷”；但是现在到了这个白地一般的埃德萨，却要和这些臭烘烘的游牧民为伴，这令他内心十分烦闷。
“那么，不知道新的领主大人给我们这群穷苦人带来了什么训示呢？或者，他想要驻跸哈兰城堡吗？”
突厥人的首领小心翼翼的问道，他捋不清面前这个比公鸡还要骄傲的异教徒到底是个什么来头，故此说话也小心翼翼的斟酌着，生怕激怒了对方，同时内心又无比希望这个新领主最好还是如同之前一般，只是每年来定期收一笔税款，同时保证哈兰的独立地位——反正这笔钱对他来讲就是九牛一毛的事，他甚至愿意把每年两千三百第纳尔的税款再涨五百。。。。。。不，七百个，凑成整整三千第纳尔！
“陛下并不准备驻跸你的哈兰城堡，而是意图重建埃德萨城，所以你们要预先缴纳今天的赋税。”
雷蒙德嫌恶的挥手在鼻子旁边扇了扇，不过他的话一边让马哈茂德松了一口气的同时，另一边却让他的内心却又心疼起来。他原本就是守财奴的性子，得知了自己的城堡不会被收走之后当然松了一口气，但是埃德萨。。。。。。
“那可是一座死城！重建那座城市，不知道我又要被勒索多少东西！”
想到这里，马哈茂德一时间却又愤恨起来。“干脆。。。。。。”他连忙制止了自己继续往下想；对方可是苏丹密友！在派遣到大马士革的间谍弄清楚了这家伙的底细之前，他不准备轻举妄动。
“仁慈的阿莱克修斯陛下体恤他的子民——他现在就在北面的埃德萨指挥城市的重建，他需要你送去大量的粮食，亚麻布，铁矿，工具。。。。。。以及各种各样城市重建需要的资源；这将抵扣你们哈兰今年的税款。”
终于等到的黎波里伯爵说完了，马哈茂德急忙问出了他内心藏了许久的疑问：“那么陛下给我们订的税率。。。。。。”
“陛下十分仁慈，他虽然是个虔诚的基督徒，但是他并不准备向你们收取高昂的异教税，甚至还慷慨的允许你们保持自己的信仰。你们只需要按照之前阿勒颇的阿迪勒总督订下的税率缴纳便好——但是不要把陛下的仁慈当成是软弱，一旦他察觉了你们胆敢偷漏税款，大军将顷刻而至，然后把你们全都吊死！”
“好的，好的，请特使阁下稍事歇息，我们这就去准备今年的税款——”
低声下气派人把趾高气昂的雷蒙德送到了当地最好的旅店，同时安排了两个最美丽的萨拉森舞娘服侍他，马哈茂德终于暂时把这个他心目中的“瘟神”送走，然后回到了主堡之中；那里，有两个人正在静静的等待着他。
其中一个是一名精神矍铄的老者，他戴着一顶白色的缠头，银白的胡须让人油然而生一种智慧之感，正是哈兰绿庙的伊玛目，被当地人恭敬的尊称为“谢赫”——因为他不仅是整个哈兰的最长寿者，同时也是最具智慧的人。
而另一个则身形略矮；他穿着一身邋遢而陈旧的盔甲，看面貌似乎和马哈茂德还有些相像；不过，两人最大的区别则是，这个稍微年轻一点的“马哈茂德”，头上却光溜溜的，一根毛也没有。
“啊，我的弟弟，你这次北上‘狩猎’，收获如何？”
哈兰的实际统治者，名为马哈茂德的突厥人笑着问了自己的兄弟，可是那个壮硕的矮个光头语气却十分懊恼：“别说了，哥哥，自从我们上次抢了那支大马士革的商队之后，埃德萨这条路已经数月没有新的肥羊经过了。不仅如此，你猜我还发现了什么？”
矮子有些眉色飞舞的说道：“我发现了一群十字教徒的移民，他们竟然想重建一片废墟的埃德萨！他们总共只有五百人左右，其中有战斗力的士兵大约有两百。我之前留了一队斥候在那里监视他们，哥哥，让我们再一次召集所有大军，让那片土地再次布满灰烬！”
第201章 小心翼翼（）
“我愚蠢的弟弟啊，你知道北面那群异教徒的来头吗？”
哈兰的实际统治者马哈茂德训斥了一番自己的弟弟，然后对他和在场的“谢赫”缓缓说道：“我刚才已经看到苏丹的敕令了——那可是苏丹的密友！大马士革的萨拉丁苏丹把整个埃德萨都赠送给了那个阿莱克修斯；而如今那个叫阿莱克修斯的十字教徒正准备重建北面的埃德萨城。”
“等等！”
马哈茂德还没有说下去，被尊称为“谢赫”的伊玛目便皱了皱眉头，伸出干枯的右手阻止了他继续说下去：“马哈茂德，你是说，大马士革的萨拉丁苏丹，竟然把整个埃德萨都赠送给了他的‘密友’；而且这个密友还是信仰十字教的异教徒？”
他清癯的面孔之下，脸色非常严肃，以至于被伊玛目盯着的马哈茂德，突然觉得他雪白的胡子好似正在随风飘动一般。一瞬间，哈兰实际的统治者甚至还愣了愣。他已经好久没看到“谢赫”如此严肃了；在他的印象里面，这名此地最年长的伊玛目在他们记事之前就主持了绿庙的日常工作，并且对新月教极为虔诚——他好像还和巴格达的贵人们有着千丝万缕的联系。
呆愣楞的点了点头，马哈茂德却看到这位年长者缓缓闭上眼睛之后，深深的吸了一口气。“看来，以我哈里发帝师名义——老朽有义务去一趟大马士革了。”
“苏丹虽然是收复了耶路撒冷的圣战英雄，可是他却不能如此为所欲为！”
马哈茂德和他的光头弟弟满脸怀疑的看着这个大义凛然的老者，仿佛对面的伊玛目有些陌生。不久之后，年事已高的伊玛目独自一人踏上了前往大马士革的旅程，而马哈茂德也没有继续搭理他——突厥人曾经给许多人当牛做马，马哈茂德甚至曾经还有小亚的远亲在君士坦丁堡服役过；对他来说，只要能保证他对哈兰的统治，他并不介意将缴税的对象换成另一个人。
因此他语重心长的对自己的弟弟说道：“吾弟，最近把咱