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看来，他还是做不到波澜不惊，对于得失，嘴上说不在乎，其实心里还是在乎的。
一月份的时候，县署已公告了县试的考期，定在了二月初七，当然这之前还有许多准备的工作。
考试要报名的，这点想必都是懂的，要参加考试的童生需提前向县署礼房报名，报考人填写亲供、互结、具结。
亲供主要是写自己的身份信息，如姓名、年岁等，还要写上祖上三代的存殁履历。互结指的是考生要五人互相写下互结保单，作弊者五人连坐。具结又称认保，由禀生具保，保证作保的考生不冒籍、不匿丧、不替身、不假名，不是倡优皂隶的后代，自己又没犯过事。
他们夏家可是考试专业户了，这些东西自然门清，如今已经二月，早在一月前这些都已经准备妥当了，不需要担心。
本来还觉得自己年龄这么小，就去参加县试是不是太早了，可是听说有人在十七岁的时候就考中了状元，夏元鼎的脸也不由得抽了抽，这可太逆天了，就算一次不落榜，那也得六七年的时间。
大体想了想，爷爷教的东西，他是大体都掌握了，水平就在那摆着，不再多想，赶紧闭眼睡觉。
二月初五，一大早，夏元鼎就见到了爷爷和元杰，今天就是他们进城的日子了，今年的春天来得晚了一点，有时还有些寒意。
“爹，您就不用去了吧，我和三哥把他们送过去就行了！”夏守智对着夏继祖说道。
“是啊，爹，这路途颠簸，您还是在家歇着的要紧！”三伯夏守礼也在搭腔说道。
“不碍事的，我还是去把把关的好，顺便去拜访一下老友，整个寒冬未见，是应该见一见了！”见老爷子这样说，夏守智两兄弟对望了一眼，均表示无可奈何。
“鼎儿，去了好好考，别有负担，你还年轻，这次不行还有下次！”夏李氏看着儿子，鼓励地说道。
“你要是能过了，等你回来我让娘给你做好吃的！”夏莹雪也在一旁说道。
“行了，你们都回去吧，我们这就出发！”
“出发！”
相比上次他们一起进城，这次的意义是大不相同，这是去奔前程的。
“之前让你们背的经文可都背熟了，我现在就来考考你们！”一上车，夏继祖就迫不及待为两个孙儿温习功课。
现在他们县试要靠的就是类似四书五经的那些经典著作，也就是这里的先贤们，大抵都是这个某子那个某子的。
“杜子齐物第三篇，元鼎你来背！”夏继祖发话说。
“，夫自是而非彼，美己而恶人，物莫不皆然，故是非虽异而彼我均也”
一片文章，夏元鼎一气呵成，没有丝毫停顿，抑扬顿挫，让旁听之人找不到丝毫瑕疵。
“很好，元鼎背的很熟，元杰，你来背百问！”
“是，爷爷！”说着，夏元杰又开始背圣贤文章了。这齐物、百问都是这个世界的鸿儒写的经典著作，是县试必考的内容。
一路颠簸，一老二少三人在牛车上一问一答，知道问的满意了，夏继祖才停止下来，说道：“你们过这县试是没有问题的，过府试都绰绰有余了！”
真的假的，夏元鼎也不敢下结论，不是他对自己没信心，实在是不知道这府试的水有多深。再说爷爷说过的话，有时候也不兑现，或许是为了让他们自信而故意说的鼓励的话吧。
“看着今年这光景，怕又是个丰收之年！”一边赶着路，夏守智看着路边绿油油的麦苗说道。
“是啊，冬天下了雪，庄稼长势比较好，只要不旱，今年能过个好年了。”夏守礼跟四弟谈论的永远是农事。
“只是我大宁边境自立国以来从未真正安稳过，三面皆有强敌，和亲策啊！”
夏继祖突然的有感而发，这让他想起了多年以前，那时他还年轻，正赶上北燕派骑兵骚扰边境，满腔热血无处发泄，就因为发了几句牢骚，批评了朝廷的和亲政策，以至于上了某个黑名单。
连续落榜三次，便绝了他的仕途之心，传言是说得罪了什么人，全是人云亦云罢了。当年他也是屡有才名，帝都也是去过，过去种种不足为外人道。
一直都是很平静的生活，夏元鼎还以为大宁是很强大的呢，没想到竟然有北燕、南越、西凉三个强敌在周围，几十年未起兵戈，只是为了休养生息吗？
听到和亲策，夏元鼎能想到只有耻辱二字，即使如今他对这个国家的感情并不深重，但是在生长的国土上，想到他的安宁居然是用女子换来的，再平静的内心也会被触动。
“爷爷，现在我们打得过他们吗？”夏元鼎问道。
听到这问话，夏继祖侧目一看，好好看了看元鼎一眼，斟酌着说道：“立朝之初，确实是打不过的，人口相比前朝锐减到不足四成，田野荒芜，百废待兴，战马奇缺，兵器不足，粮草供应困难。经过高祖、太宗、高宗三朝，国力日盛，可打仗并不是诗文作赋，北燕、西凉的骑兵战力奇高，南越的水师又号称天下第一，腹背受敌，刀兵一起，受苦的还是百姓啊！”
听爷爷这语气，他好像又不赞成打仗，果然是人老了，看问题的角度都不一样了。
“可是老是被欺负，难道不应该把所受的委屈还回去吗？”夏元鼎问道。
“这哪是你能明白的，爷爷年轻时都没弄懂，等你长大了自己去寻找答案吧！”夏继祖拍了拍元鼎的肩膀，说道。
夏元鼎不再说话，只是远远看了看北方，心想仗若真的打起来了，会不会打到他们家乡来，他可不希望这里的宁静被打破。
车轴吱吱地发出声响，回身望去，一座孤山在东方静静地看着他们西去，可叹今夕是何年！
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天地人和，看到“三合”二字挂在城头，他们就知道这是要进城了，城外人烟便已渐多了起来，进城出城的人群搅和在了一起，当有快的车马过时，便会有些骚乱。
“白云客栈！”
夏元鼎一看，又到了老地方，爷爷倒是会照顾老友的生意，城里那么多店都不住，就喜欢住在这里。
“夏爷爷！”一进客栈，别人没看到，首先就看到了王瑾萱这个小姑娘。
“瑾萱啊，你怎么跑到柜台上了，你爹呢！”夏继祖问道。
“爹有事出去，说让我帮着看一会店！”王瑾萱甜笑着说道。
“真是胡闹，怎么能你在这看着呢，你来，跟我去后院，你爷爷可在家！”夏继祖拉着王瑾萱就要走，临走还不忘吩咐，“守智，你们在这里替着看一会！”
夏元鼎记得，爷爷好像还给这小姑娘带礼物了，这可让人羡慕，这其中内情他是了解不到了。
“店有什么好看着的，招呼客人有伙计就行了，在柜台上又能干什么，还帮着算账吗？”夏元鼎这么想是想，他是觉得不可能，王瑾萱可能只是在柜台上做做样子。
既然如此，他又何必呆着这里呢，便赶紧说自己尿急，让他们在这呆着吧。
这这他第二次来到这里，对这里也很熟悉，并不需要别人带路，自己一个人想去哪就去哪。
第三十九章 王瑾萱（）
“数月未见，奉先兄在信中说要来，我可是打扫门庭，早就盼着你过来了！”王瑾萱身边，爷爷王导大笑着说道。
“这次多有叨扰，茂弘兄万勿见怪啊！”夏继祖放下茶杯，回应着说道。
“这说的是哪里话，奉先兄是不把我当一家人了！”
“咱们就不说见外的话了，这次元杰和元鼎初次参见县试，说实话我也觉得有些仓促，应该晚上几年才好啊！”
“奉先兄难道不知道，现在的提学官可是那李九龄，这个李提学，奉先兄可还有印象？”王茂弘意味深长的看了夏继祖一眼又端起桌上的茶杯，缓缓抿了一口茶水。
“你是说，当初我二人同游入京，正赶上曲池诗会，虽我二人无缘赴会，却是听得以一首五言折桂的头名，诗中一个‘醉’字最是让人称赞！”难得，这都是许多年前的旧事了，当时他们还是默默无闻的读书人，现在想去当年事，不免有些唏嘘。
“萱儿，你自个出去玩吧，不用在这里陪着爷爷了！”王导把孙女支开，神情稍微放松了一下，紧接着说道：“奉先兄不会不知道他李九龄当年是谁的学生吧？”
“这我又怎么会不知道，当年青城先生可是学问大家，清江学派当时的风头可是比得上关西学派与濂溪学派了，李九龄作为青城先生的弟子，自然为人所关注，可是太宗皇帝不喜欢，一直不重用，高宗皇帝也不喜欢，直接被贬去了苦寒之地，不知为何现在却起复了？”
“奉先兄认为这是起复吗？”王茂弘反问道。
“咱们的理解有差异，就不要在这里争了！”夏继祖不愿意谈这个话题。
“你我二人久居乡野，消息闭塞，每日除了做些文章，恐怕对这朝堂是缺少了解了，竟然不能早早知道这提学官换了人！”王茂弘感慨说道。
夏继祖点头同意，随后有些遗憾的说：“咱们都老了，许多东西都已经烟消云散，我觉得含饴弄孙也挺好的，人老喽，经不起折腾了！”
王茂弘一听也明白老友的意思，两人开始品起茶来，早春的茶香气宜人、味道甘甜、口感鲜爽，喝起来倒真的是享受。
两人的友谊也像这杯茶水，慢慢体会才明白情谊深重。
不得不提的是他们那段往事，当年的夏继祖还是三合县城的公子哥，当时还是太宗在位，新朝初立，正是万象更新，一切都是欣欣向荣。
童子试在院试那一关，夏继祖不幸没过，有些丧气的他就相约好友要一起去散散心。可是这附近的山河湖泊早就逛遍了，王茂弘说是向往京都繁华，很想见识一下那里的人文鼎盛，这也激起了夏继祖的好奇之下。
两人相约，就去那繁华的京里走一遭，游学之路从此开始了。那一年半载，到底在京里发生了什么，他们二人从未提起，以至于后来院试不中，谣言纷说他们是荒废了学业
这边聊得热切，得了爷爷命令后的王瑾萱自然撒娇般跑了出去。以前的时候，她只能自己一个人找着无聊的看有什么能打发时间的，要不就是拿着那些玩具自己一个人玩。
今天她是高兴的，因为能找到人陪她玩了，这可是很难得的，所以她不会放过。
托起襦裙，脚上穿着红色的翘头履，一路小跑，穿过廊道，又来到前面客栈，搭眼一看，夏元杰老实的待在大人身边，只有夏元鼎懒散的一个人坐着。
他怎么可以坐在爹爹常坐的地方，王瑾萱赶紧跑到柜台前，气鼓鼓的瞪着夏元鼎。
要知道是因为这个原因而被记恨，夏元鼎肯定觉得冤枉，这地方他才不乐意坐呢，你看坐上去，脚都不能着地了！
直接把这个家伙赶下来，王瑾萱做不到，她很纠结怎么开口呢，只好用两个水汪汪的大眼睛看着夏元鼎。
“我有什么可羡慕的！”实在是被看的不好意思，夏元鼎看了看自己上下的穿着有没有什么不妥。
看了又看之后，夏元鼎发现自己穿上这身新打扮除了有些英俊外，貌似也没啥不对劲。
要是以前说自己是读书人，夏元鼎是底气不足，可是自从换了新衣以后，他就有底气多了，一袭青衣，没什么不对。
“那个，瑾萱妹妹，你别老看着我了，其实我承认，我虽然有那么一点吸引人，但是你这样一直看着，我还是会害羞的！”夏元鼎很不要脸的对着一个六岁的女孩子说着这些云里雾里的话，自然瑾萱姑娘一句也听不懂。
“这是爹的位子，旁人不许坐！”瑾萱用手一指，示意夏元鼎起身。
夏元鼎看了看屁股底下刚捂热的凳子，很无奈的起身离去，原来在她眼中凳子比人重要。
不过没关系，看你这白云客栈暂时生意也不好，夏元鼎很轻松的找了个临街靠窗的位子坐下。
“你能陪我玩吗？”刚坐下，王瑾萱便又追了上来，对他说了句很有跳跃的。
夏元鼎转过头来，看着她洁白如玉的面庞，不知道她精致的五官下究竟情商有多高啊！
我可是被你从柜台那边的高凳赶过来的，咱们之间应该是对立的才对啊，你怎么不矜持一下便又跑过来了，还说的理直气壮，夏元鼎心里想着，此刻他就是陪玩的书童吗，不行，不能随她意。
心里喊着不着急，夏元鼎一抬屁股，掏出了一本书。动作是潇洒，可是这一幕要是被夏继祖看见了，你说会有什么结局。作为读书人，不爱惜书本，那是有损名声的。书籍，尤其是很多手抄本，凝聚了多少人的心血，就这么不爱惜，太不像话。
夏元鼎翻开书本，装模作样的念了一句，这才对着瑾萱说道：“没看我正在看书吗，没有空陪你玩，你”
王瑾萱听到夏元鼎没空，立刻转身离去，也不拖泥带水，她想的是，那边还有一个呢！
而夏元鼎举着一本书，愣在那里，从夏元杰的方向看，夏元鼎的是被挡住了，也不知道是什么表情。
“你能陪我玩吗？”
同样的问话，在夏元杰那里确实得到了肯定的回答，接着二人就去了后院。
“四弟，你看元鼎，比元杰要聪明，可是却如此好学，空暇时间仍不忘温书，应该是元杰学习的榜样！”三伯的夸赞来的不早不晚。
“三哥，我觉得也不能总是这样，还是要休息的，不能累坏了身子，该学的时候学，该玩的时候玩！”夏守智笑着说道。
听了这话，夏元鼎心想，爹还算是开明的，我就勉为其难的陪他们玩一会吧，放下书本，就要起身出去。
谁知道刚一起身，夏守智不合时宜的问道：“元鼎，干什么去！”
“爹，我想”
“想什么想，老老实实的坐下，书都没看完，就知道玩，回去看书！”
“我”话到嘴边，还是忍了，现在夏元鼎才知道，原来刚才爹说的那话，真的只是在逗你玩。
夏元鼎只好回到原处看起书来，这时候夏守智和夏守礼互相看了看，都发出笑声来。
经年以后，每每想起今日的情景，夏元鼎总是会抱怨地问瑾萱，为什么轻易的就选择了元杰而放弃了他。那时，已经身为人妇的瑾萱也开始头疼起来，他说的到底是什么时候的事了，为什么她却没有一点记忆呢？
所以，有些会令自己烦闷的东西要学会忘记，因为给自己造成烦恼的人可能早已忘记，那我们又何苦为难自己！
第四十章 青梅竹马（）
傍晚时分，王济堂才赶回客栈，比他走之前说要回来的时间晚多了。
“济堂，你这风尘仆仆的，到底干什么去了，怎么能让瑾萱在这看着店呢？”一回来夏守智就开口问道。
“夏三哥、夏四哥，确实是有事回来晚了，至于瑾萱这事，你们不必要担心，有客人的话还是有小二招呼的，真有事的话，我爹也不会不问的，你们无须担心！”王济堂回答道。
“那你这到底是去忙什么去了？”夏守礼接着开口问道。
“哎，你们有所不知，开春以后，生意就会渐好，我得采购一批酒备用着，可惜今天是不行了，他们的货都卖完了，说是只能等下一批了！”王济堂今天白跑一趟，心情有些低落。
“宋记酒坊怎么会少了你的货呢？”
“谁知道呢，说是被人买完了，还不愿意透漏姓名，你说我们也是宋记酒坊的老主顾了，这说断了我们的货就断了，一时之间让我们去何处弄一批酒过来！”说到此处，王济堂有些义愤。
“三合县就宋记酒坊一家酒坊吗？”
“倒是还有两三家，但是规模都要小的多，而且品质要差得多”还没说完，王济堂才反应过来问话的是他的未来女婿夏元鼎。
夏元鼎也知道自己唐突了，一个七岁小童，怎么关心起了这个问题。但是他抑制不住自己内心的激动，因为就像王济堂所说的，这些酒坊可都是私人经营的，他明白就这种东西，在很长一段时间历史中都是垄断经营的，这其中有着暴利，怎能不让他兴奋呢！
“济堂勿怪，元鼎只是好奇罢了！”夏守智也知道儿子这没大没小的样子，说着就要教训一番。
王济堂赶紧说道：“说的哪里话，元鼎有疑问是好事，难不成成个闷葫芦就招人喜欢了！”
“哈哈哈，济堂这话说的是，我们家的小辈就没一个安分的！”夏守礼笑着把这里揭过。
“既然元鼎关心，我就说说，这宋记酒坊的要比别处的香味更加纯正，来的客人都喜欢喝他家的酒，所以每次都要去宋记酒坊进酒。”王济堂慢慢解释道。
“说的是，别家的酒确实没有宋记酒坊的好，每次我一想起，可是肚里的酒虫都出来了！”夏守智好酒，对好酒总是念念不忘。
“来到这里，还能少得了酒吗，到时候尽管痛饮！”王济堂又开始高兴起来。
“这个不可，这次来是为了小儿县试之事，我不能喝酒而忘了正事，喝酒就免了吧！”
“正事要紧，等结束了我们再好好喝！”王济堂说道。
夏元鼎实在是看不下去几个人谈着谈着就跑题了，只好去看看元杰在后院玩什么，也好嘲讽一下。
“元鼎，快过来，你也来一起钓吧！”夏元杰热情的邀请夏元鼎过去。
刚进后院，夏元鼎就看到两人蹲在地上，眼睛盯着地面，不知道在干什么，那处还有些杂草，难道是在数蚂蚁吗？
“你们这是做什么？”夏元鼎走过去问道。
“瑾萱说这里的小洞里有小虫子，我们用这个就能把它们钓上来！”说着，夏元杰挥舞着手中的嫩草芯。
“那你们钓上来虫子没有？”
“暂时还没有，可能是它们还不饿吧，等它们饿了就会吃的，到时候就能把它们钓上来了！”夏元杰傻傻说道。
“都不要说话，不然小虫子都被瞎跑了！”王瑾萱小声的嘱咐两人别说话，她声音大了会吵到地下的虫子。
“切，不就是罗锅虫吗，这个东西可不是随便就能钓上来的。
“原来它还有名字啊！”王瑾萱