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县衙门前的红灯笼倒是敞亮，一个墨黑的“衙”字看的清清楚楚。
照例，一到晚上是要宵禁的，不准在晚上随意的在外行走，抓到很可有就会被认为是形迹可疑之人。
清晨第一缕阳光还没有升起的时候，家住在县城附近的菜农们便开始忙着往县城赶了。
仅仅靠着卖菜，就可能养活他们全家，但是越是这样他们要更加勤劳，这样生活才能安稳。
持续了一段时间的县试就要落下帷幕，不只是那些考生和他们的亲族关心。与考试没有多大关系的赌徒们也是翘首以盼，希望自己下的注能赢。
关注县试的还有特殊的一位，那就是三合县城夏府的夏老爷了，虽然孙儿第一场考试就被刷掉了，这虽然影响了他的心情，可是从一个纯粹文人的角度，他还是对此事蛮关心的，毕竟这之后要是与人见了，人家谈起今年县试比较优秀的学子的时候，他要是不知道，肯定是会吃瘪的。
长案要发下来的时候，夏继祖还在白云客栈里悠闲地坐着，他不打算去看了，反倒是夏守智带着儿子和侄儿一块去了。
我们知道，县前十的话，府试的时候，会被关注一点。可是要是县案首的话，正常情况下，是直接可以获得秀才的名额的，除非上级的官员真的做对，一般县案首都默认的成为秀才了。
这可是个大杀器啊，说实话，夏元鼎要是觉得自己可以的话，那是一定要去争一争这县案首的名头的。
“发案了！”
不知是谁一声惊呼，所有人的脑袋都看向发案处，这时候再有谁呼吁静一静都是没用的，学子们的热情很难租到啊！
“元鼎，你的名字呢，在哪儿！”
夏守智一个字一个字的寻找，可惜他认识的字都不多，一时间也找不到儿子的名字在哪。
夏元鼎指着说道：“爹，那儿呢，第十名！”
这个名次，正好排到县前十里面去了，但是离头名的差距还很大。这也是正常的，才苦读一年的孩子，如果真的拿了个县案首，那些读了七八年书的人知道了还不得吐血而亡。
夏守智又问道：“元杰呢，元杰在哪？”
夏元鼎没说，夏元杰自己倒是亲自回答了：“四叔，我没有靠近前十，是三十七名！”
“元杰也考得不错，能参加府试就很好了，回去好好读书就行了！”
这时候，有人惊呼道：“你们别挡着，都让开，都让开，我们的县案首到了！”
夏元鼎放眼望去，同样是书生打扮的一个年轻人，缓缓走来，看样子也是来看结果的。
下意识的，夏元鼎的脑海中蹦出这个人的名字——赵慎行。
看长案的时候，夏元鼎首先看了看排名第一的是谁，就是这个叫赵慎行的，当然，夏元鼎不会陌生，之前考试的时候他也见过的，只是有几面之缘，不熟罢了。
“恭喜恭喜啊，兄台不愧是我们这些人中的翘楚！”
“诸位，同喜！”
对这些冠冕堂皇的话，夏元鼎就不感兴趣了，很快就扭头回去，不在留恋这人多嘴杂之地。
“老爷，怎么看你这些天心情不好，到底是谁惹了你啊！”
夏府中，夏继宗的妻子朱氏在一旁说道，对于是谁惹自家老爷生气了，她自然是清楚的。
“县试结束了，长案已发，你知道吧！”
“这又怎么了？”
夏继宗叹气说道：“我没想到，元通他今年居然如此发挥，是在是辱没门庭！”
“老爷你消消气，元通只是一次发挥失常而已，不必着急的，今年不行，不是还有明年吗！”
“你懂什么，他今年没考好就算了，你知道我刚得到什么消息了吗？”
“难道还跟元通有关！”朱氏问道。
“跟元通倒是没多大关系，可是你知道吗，我那个庶出的大哥？”
“老爷，他都一大把年纪了，可能参加科举不成！”
“不是这个啊，是他的两个孙儿，今年第一次县试，居然全部过了，就等着两个月后，参加府试了！”说到此处，夏继宗有些惋惜、悔恨、不甘。
“老爷竟为这个担心，你不知道那个叫元志的，还在书院里读书了，不还是卡在了院试那一关，真因为生员资格是那么容易取得的，老爷你就放宽心吧！”
“你，果然是妇人之心，虽然是他家的几个孩子，我还能诅咒他们考不上不成，再怎么说，也都是我们夏家的后辈，你这话传出去，让别人怎么想！”
没想到朱氏一席安慰的话，竟然没安慰对人，这夏继祖不一直是自己丈夫的心病吗，怎么今日倒反常起来，作为枕边人，朱氏都有些拿捏不准了。
第五十四章 波澜（）
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“他二婶，你听说了吗，夏家的那两个小子过了县试，马上就要去考府试了？”
“县试是个什么，府试又是个什么？”
“你怎么糊涂了，你家小子不是也跟着夏老爷读书识字吗，以后都是要去考试的，这县试、府试都是要考的，对了，后面还有院试呢，过了院试你知道是什么了吗，那就是秀才了！”
对于夏元鼎两兄弟通过县试这件事，杜山村可是热闹的议论着，多是羡慕之情。
从县城回到家后，进村后，夏元鼎就发现乡亲们看自己的目光都变了。
要是平时都是很随意的喊着他的名字，更甚至还会有亲昵的动作，但是这次县试回来，即使上来打招呼的村民都有些谨慎了，夏元鼎不知道这是好还不是不好。
不想这些，回到家，看到许多天都没有看到的娘，夏元鼎有些激动，这么多天离家，真的有些想家里的亲人了。
父母在，不远游，游必有方，算是经历了第一次远游，夏元鼎再次回到自己的村子，自己的家，觉得一切东西都看不够。
“赶了一天的路，饿了吧，娘做了吃的，你先坐着，娘这就去给你拿！”
看完发案，他们一行四人就急着往家赶，可是回到家已经是日暮时分。
听着娘这么说，夏元鼎便不客气的坐下了，可是他没看见，在夏李氏转身的时候，她的眼角有泪水溢出，这是因为喜悦而情不自禁地流泪了！
夏莹雪凑上来问道：“元鼎，县试很简单吗？”
“县试很难得好不好！”
县试很简单吗，夏元鼎怎么会承认呢，县试很困难的好不好，不然为什么那么多人都没通过呢！
大宁在历经几位君主之后，这文教水平自然是上去了，相对的太祖时期，那是战乱刚刚结束，人口都减了几成，更不要说能读书识字的人了。
那时候，一个县最基础的县试的时候，朝廷的要求是至少要录取三人，可是就有偏僻的县，一年县试的时候，就只有三人参加考试，这其中一人水平实在太差，作不得诗赋，写不了文章，于是在答卷的时候干脆写了“且去”二字，没想到就通过了县试，可见当时的教育水平差的可以。
见弟弟如此回答，夏莹雪只好找个凳子坐在了他的旁边，双手托着腮帮，两个大眼珠在打转。
母亲把食物端上来，便想听儿子这些天在县城是怎么过的，夏元鼎只好把所经历的一些事情详细的一一道来。
平淡的故事讲出来，没想到一家三人倒是听得津津有味，夏元鼎不得不佩服自己的口才。
不过谈到王瑾萱决定远去汴京学医的时候，父亲和母亲同时叹气一声，真是让人摸不着头脑，这有什么可惜的！
“好了，既然县试都过了，接下来的时间就好好准备府试吧！”
“知道了！”
每一天都是短暂的，夏元鼎知道随着自己一天天长大，父母会慢慢变老，现在是他享受亲情的时刻。
因为县试通过的缘故，夏继祖特意让他休息两天，利用这两天的时间，夏元鼎也有空隙好好调整一下。
虽然整体来说，县试正式考试的时间并不多，可是那时候他的精神绷得很紧，这一放松下来，倒是有些感觉疲惫了。
“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”
兴趣所致，夏元鼎诵诗一首，心情大好。
“不好了，不好了！”
不会吧，自己正心情好的时候，怎么就有人这么败兴的，夏元鼎决定好好爱去看看，倒是是谁这么扫兴。
此时，夏元鼎这在屋后自家的竹林旁边，陡然听到这有人高喊不好，心想难道有大事要发生，便想去看个究竟。
可是没走几步，便与姐姐夏莹雪撞见了。
夏莹雪也是惊呼着说道：“不好了，元鼎，娘呢！”
“大惊小怪，娘在”
“娘，不好了！”
又被耍了，刚要回答的夏元鼎又把自己的话咽了回去，挠了挠头，也跟着跑回屋里。
“毛毛躁躁的，慌什么，说吧，发生什么事了！”
“娘，今天进城的人回来说，城中贴了告示，说是皇家要选妃了，就要从我们这儿选！”
夏李氏脸色陡变，声音有些颤抖的说道：“这，这不可能吧！”
“娘，是李大伯亲口说的，进城好几日了，今早刚从县城回来，您赶紧跟着我去看看吧！”夏莹雪拽着母亲的衣角说道。
此时正是傍晚时分，离夏元鼎他们从县城回来也不过一日，这告示难道是昨天下午贴出来的，事情真的有些突然，这还是第一次夏元鼎突然遇到这么棘手的问题。
“莹雪别急，你跟着娘去问问究竟，当年皇上早已不在壮年，选妃也停了几年了，这怎么突然有提起了！”
关于选妃的制度，夏元鼎无意中倒是看过这方面的书，那还是宁太祖规定的：凡天子，亲王之后，妃，宫嫔，慎选良家女为之，进者拂受。
意思就是，皇帝以及亲王选的老婆，无论是妃子也好，嫔也好，都要通过严格的选拔程序，从平民百姓家的子女中挑选，主动进献的，一律不准接纳。
看姐姐和娘都急着出门而去，夏元鼎自然是紧跟着，不然他还能干啥。
一处院门朝东的院落，就是夏莹雪口中传达此事的李大伯的家了。
“李大哥，这事，告示上到底是怎么说的！”来到人群边，夏李氏也开始急着问道。
“石头娘，你不必着急，这可没你们家什么事啊，再怎么着，也轮不到莹雪啊！”
“对啊！”夏李氏这才反应过来，同时为自己这么着急而感到有些懊恼，拉着莹雪就往后撤。
原来是虚惊一场，听李大伯说的话，是选十三到十六岁的少女，姐姐还不到年纪呢，他们着急真是毫无道理。
有人又问道：“李大哥，果真是贴了告示吗？”
“这还有假，我也只是听宣讲的人说是选妃，具体的详情我想很快就会传达到乡里的，你们还是赶紧准备准备吧！”
来到此的，基本上都是家里有适龄未嫁的少女的，孩子长得丑的自然就不需要担心，可是模样俊俏，五官端正，身材合适的就得多忧虑了。
听了几句，夏李氏放下心来，拉着孩子就要回去，家里的布还没织好呢，怎么有闲工夫听这些。
“娘，李大伯还没讲完呢！”夏莹雪还不想走呢，她还想听听。
“欠打了是吧，还不回家！”
看到此处，夏元鼎却是幸灾乐祸的偷笑起来，难怪姐姐这时候没给他好脸色。
走到半途，夏元鼎一愣神，突然想到什么，笑意收敛起来，朝着娘问道：“娘，大伯家的堂姐是不是该到年龄了！”
也难怪夏元鼎想不起来，实在是这位堂姐很少与他们接触，是个爱静不爱动的人。
“你说晴雪，她该是十五了，你大伯正打算给她说个婆家，这可坏事了！”说完，夏李氏也不想着回去织布了，她还是赶紧去通知一下比较好。
怨就怨夏家的闺女一个长得比一个水灵，这无端的竟招来了祸害，也不知道这一难关该如何度过。
看着娘已经先一步走远，夏元鼎也迈着步子继续前进。
“元鼎，我们去哪？”夏莹雪问道。
“回家！”夏元鼎没有回头，也不管姐姐是不是与他同样的想法，他觉得自己到处乱跑是没用的，还不如老老实实的待着。
第五十五章 枝节（）
村正家就在半山坡上，此时他正靠着竹制躺椅上哼着曲子，很难得最近遇到的都是好事，这也让他的心情不错。
在这乡下，能遇到的大事就是那么几件，赋税徭役、农事天灾，小事就比较繁琐了，像丧喜事、邻里纠纷等等。
要说遇到大事是愁的话，小事就是一个烦字，小事最是繁琐。
自从数月之前发生了本村的两个村民私奔潜逃事件，很长一段时间，周通都感到烦躁不安，本村发生了这样有损伦理的事，他觉得自己是有责任的。
想起那个秀儿，周通就一肚子气，你说好端端的一个寡妇，按照习俗，守了丈夫的三年孝期，之后再改嫁谁会说什么，可偏偏就不安分，居然跟人私通还怀上了，如此败坏风气的事居然发生在了他们村里！
不能想这事，一想到这事周通就头疼，不能想它，要尽快忘记这件事，希望他们跑得远远的，永远不要回来。
“村正，村正在家吗？”
院外的高声呼喊周通自然听得到，只是这又是谁来找自己，闭目一会都有人打扰。
“谁啊！”周通应道。
“村正您在呢！”
周通定睛一瞧，这来的还不是一人两人，而是有好些个，村东头的王五，村西的赵六，靠近大槐树的张柱都来了！
周通问道：“你们结伴而来，可是有重要的事！”
王五在最前头，他先说话道：“您老英明，正是有事询问？”
周通说道：“都别在外面了，都到院子里坐吧！”
“好嘞！”
跟着进了院中，便随意的找个地方坐了下来，众人围着周通。
“你们此来，所谓何事？”
周通这么问，来的一些人互相望了望，心想可能村正也不清楚这事啊！
张柱性情耿直，也藏不住话，见村正问了，别人还在犹豫怎么开口，他扯着嗓门先说了，“村正大人，进城的李光回来说，县城里都贴了告示了，上面说皇家要选妃，我们就是过来想问问您对这事可有了解，这要是真的，我们可怎么处理！”
张柱大致说的就是这个意思，周通听了，刚想喝口茶差点没呛到。
这个消息，他压根不知道啊。照理说，真是这样的事，县里应该提前派人通知他们这些村正、里正的，然后由他们再传递给村民。
很多时候，他们都是扮演这种角色，这贸然听到这样的消息，周通觉得不太对啊，怎么村民比他还提前知道了。
“你们说，消息是李光说给你们的，他亲眼看到告示上写着了？”
“那不可是，李光亲口说的，他总不至于跟我们开玩笑吧！”村民们回答道。
周通看了看，问道：“那李光呢，他为什么没跟你们一起过来，我也好当面问问他事情经过。”
“对啊，怎么忘了把他一起带过来了！”有村民懊恼起来。
“你们去个人把李光喊过来，我要当面问问清楚！”
“你们等着，我这就去！”不需要吩咐，就有人跑着去李光家找人去了。
还好就是一个村子，各家各户离得都不远。等了一些时候，李光就赶了过了，见了村正后，赶紧行了礼。
“村正您有问题尽管问，我有啥说啥！”
“好，我再问你一遍，那告示真是确实官家告示吗？”
李光想都不想，肯定的说：“这可是千真万确，这告示确是官家告示。”
周通信了，接着又问道：“那是何人在那念告示？”
李光这时摇头说道：“这我就不清楚了，不过那人是书生打扮，应该是读书人了，村正大人，您不是怀疑这告示是假的吧，这怎么可能，谁会冒着杀头的风险这样做，何况那是在县城，很容易就会被发现，只是不是杀了，我相信谁都不会这样做！”
“告示内容，你可记得一二？”
“就记得大概，具体已经记不清楚，加上人声吵杂，可能影响了我。”
“周围人有什么表情和动作，你看清了吗？”
问话有些坚持不下去了，
之后的谈话基本上就是废话了，先让李光回去，周通又安慰了这些焦急的村民，让他们先回去等消息，他一有了准信就立刻通知他们。
想忙里偷闲，周通的算盘要落空了，看来生活即使静的像一潭池水，也有起涟漪的时候。
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夏元鼎坐在自家高高的门槛上，看着近处院中的景象，看着远处的大山，翱翔在天空的飞鸟，颇有些无聊。
夏莹雪坐在长条凳上，双脚凌空，来回的摆动，看似活泼安逸，实则内心有很多想法，只是夏元鼎不理她，她便也不理他。
夏守智和妻子一道去商量事情了，一时间也顾不上家里这头了，好在是两个孩子不用操心，所以很放心。
夏继祖家，难得的聚齐了一次，这是准备要开家族会议啊，这样的场面还是第一次。
“好了，怎么这时候都哑巴了，守信，你不是话最多吗，现在你来想个办法吧！”
夏守信苦笑着说道：“爹，你别老拿话挤兑我行不行，儿子几斤几两你还不清楚，我再开口，您又嫌我话多了，我这说也不是、不说也不是了！”
“还敢顶嘴！”夏继祖一句话又怼了回去。
“爹，要我说，咱先把晴雪找个人家定下来得了！”
“这个不行了，时间不够了，你以为定下个亲事就是你嘴上说说就行了！”夏守义提了个不靠谱的想法，不过没有一点参考价值，那可是欺君之罪，被发现了全家就统统没了。
“这也不行，那也不行，那我们还能怎么办，眼睁睁地看着晴雪就入宫了。”
“哪这么准，也可能直接就被刷下啦了！”
“能刷下来当然是好的，我们担心